Драконьи крылья

14

Эдуард

– Верно я понимаю, сэр Эдуард, что вы принадлежите к партии сэра Павла Зеленого? – спросил Франц, когда они, наконец, оказались на ступенях ратуши.

Бушующий зал совета они покинули одними из первых – благо сидели недалеко от выхода. Участвовать в разгоревшейся дискуссии, в любой момент готовой перерасти в рукоприкладство, у Эдуарда не было ни малейшего желания. Что до его спутника, тот, оказавшись на свежем воздухе, перевел дух с явным облегчением. Но тут же задал этот свой вопрос.

– Выходит, что так, – буркнул молодой рыцарь. – Хоть до сегодняшнего дня и не подозревал об этом.

– То есть? – не понял юноша.

– Мы с сэром Гуго не так часто бывали в Убежище, а если и возвращались сюда, то обычно ненадолго, – принялся объяснять он. – Так что проникнуться местными настроениями времени у меня особо не было. Нет, я, конечно, слышал и разговоры о Второй Верфи, и призывы штурмовать Гнездо, но никогда не воспринимал их как что-то серьезное. А оно вон, оказывается, как… Партии, лидеры… Чушь какая-то! Принцесса найдена – что вам еще нужно? Нет, несут какую-то околесицу…

– А мне кое-что из сказанного показалось довольно разумным, – заметил Франц.

– И что же, интересно знать? – запальчиво вскинул голову молодой рыцарь.

– Например, то, что мало отбить Верфь – нужно ее потом удержать. Не выйдет – потеряно будет все, включая… новую королеву.

– Ну, сэр Павел ясно же сказал: Владыки не решатся на атаку! – раздраженно ответил Эдуард. – Им тоже нужны «седла», поэтому они не станут рисковать и вступят в переговоры. Контролируя Верфь, мы сможем добиться выгодных для себя условий. Вроде того, как делили выдачу Гнезда после призвания Владык – перед реконкистой: сколько-то, скажем, три четверти, – нам, четверть – им. Цифры условные, это уже как удастся договориться…

– Напомнить, чем закончилась та договоренность насчет Гнезда? – с невинным видом спросил Франц.

– Можно подумать, есть иной выход, – бросил молодой рыцарь. – Идти туда, не знаю куда, искать то, не знаю что? Это я про предложение сэра Альбрехта. Или положить всех в атаке на Гнездо? Я не трус, брат Франц, будет приказ – пойду хоть на Гнездо, хоть в сам хаос, но если уж отдавать жизнь, хотелось бы сделать это не просто так, не зазря. Гнездо нам не взять – сэр Павел все хорошо расписал, а кому, как не ему, в этом разбираться. Сэр Анжел, надеюсь, тоже это хорошо понимает. Наше дело – Верфь и ее Черный Трон. Тем более что Владыки тоже засуетились. Шпионы доносят, что после пяти лет бездействия они предпринимают попытки пробудить Верфь, возводя на трон нартов из числа рабов. Рано или поздно среди них наверняка найдется носитель крови Антона и Альфреда – и тогда рассчитывать нам и вовсе будет не на что.

– Я уже говорил, что не доверял бы слепо шпионам среди драконьей крови, – напомнил его собеседник. – В ней не бывает предателей.

– Все когда-то случается в первый раз, – покачал головой Эдуард. – А человек сэра Анжела уже доказал свою верность. Это же не первое наше Убежище. Предыдущее было Владыками раскрыто, но он успел предупредить нас, и Драконы остались с носом. И это только один, наиболее яркий пример.

– Ну, возможно, – не стал настаивать на своем юноша. – А вот что касается крови Антона и Альфреда, за это можно не беспокоиться, она Владыкам не поможет.

– Сэр Анжел тоже так считает, но в этом вопросе я больше склонен доверять услышанному однажды от леди Александры, графини де Тэрако. А она утверждала, что немного сыщется нартов, по крайней мере, из числа знати, в ком не было бы королевской крови.

– В какой-то мере это так и есть, – согласился Франц. – Королевское право первой ночи существовало вплоть до начала третьего века и не могло не оставить следа в благородной нации Нового Мира, как тогда называли нартов. Вот только кровь Антона и Альфреда не поможет Владыкам пробудить Верфь. Потому что кровь нужна не их.

– А чья? – сдвинул брови, не понимая, Эдуард.

– Потомков Карла Ратоборца.

– Карла Ратоборца? – продолжая хмуриться, переспросил молодой рыцарь. – Это тот, что взошел на престол после Узурпации Ли?

– Тот самый, – кивнул юноша.

– И чем же это его кровь такая особенная? – хмыкнул Эдуард. – Можно подумать, он не потомок Антона с Альфредом?

– В том-то и дело, что нет, – уверенно заявил Франц.

– Да ладно, – отмахнулся молодой рыцарь. – Глупость какая-то. Как бы он тогда сел на Черный Трон?

– Да так вот и сел. Как родоначальник новой династии. Видите ли, сэр Эдуард, Вторая Верфь – никакой не миф и не выдумка. Она существует, и в этом ваш сэр Альбрехт прав. Просто он не там ее ищет. Вторая Верфь – не где-то в глубинах неисследованных систем, она в Столице.

– Погодите… – ошеломленно выговорил Эдуард. – Так что же это получается, в Столице – две Верфи?

– Нет, конечно, – мотнул головой Франц. – Только одна. Вторая.

– А первая тогда где?

– Первая Верфь была разрушена во время событий, получивших отражение в официальной истории как Узурпация Ли. Предположительно, находилась она где-то в Напли, но точно это уже не известно, да и не имеет никакого значения, – Верфь была уничтожена. Карл Ратоборец основал новую правящую династию. Впоследствии его внук, Артур Второй, женился на правнучке Владимира Второго, последнего короля дома Антона и Альфреда, и кровь двух королевских родов слилась воедино. Но Верфь у них теперь была одна – та, что Вторая.

– Никогда не слышал подобного бреда, – пробормотал Эдуард – возможно, не особенно любезно, но уж слишком он был ошарашен всем услышанным. – Откуда вы все это взяли, брат Франц?

– Из книг, – ничуть не оскорбился юноша. – В основном – из книг.

– Ну, написать можно что угодно, – невесело улыбнулся молодой рыцарь. – Бумага стерпит!

– Подобным образом, вероятно, и рассуждал Артур Второй, затевая свою реформу орфографии, – проговорил Франц. – В книгах, написанных «драконьими буквами», события тех лет были описаны уже именно так, как вы знаете их из официальной истории. Но в старых, тех, которым повезло избежать уничтожения, можно прочесть иную версию.

– Так что, по-вашему, брат Франц, вся реформа была проведена Артуром Вторым лишь затем, чтобы скрыть собственное худое происхождение? – с саркастической усмешкой спросил Эдуард. Он все еще не верил услышанному. Не желал верить.

– Не только, – покачал головой юноша. – Артур Второй, надо отдать ему должное, был великим правителем. И каждый его поступок, как правило, преследовал не одну, а сразу несколько целей. Реформа орфографии – не исключение. Помимо сокрытия факта смены династии, ревизии подверглось и многое, связанное с образованием Драконьего Угла, а также первым прорывом Чужих и последовавшим за ним Великим Походом. Кроме того, «драконьи буквы» в самом деле удобнее для повседневного использования, нежели старая азбука.

– Но люди же должны были помнить, как все было на самом деле! – не сдавался Эдуард. – Ну, переписали какие-то книги – так многие ли их вообще читают?! Книги – вещь дорогая, далеко не каждому доступны…

– Дело далеко не только в книгах. В течение нескольких лет переводу на новый алфавит подвергся весь документооборот – как бумажный, так и электронный. Старые документы уничтожались повсеместно. Какое-то время кто-то что-то, конечно, помнил – но что за польза была от этой памяти? Королевство жило, поток новых «седел» не иссякал, на Черном Троне сидел король Филипп, сын Артура Второго, но при этом потомок Антона и Альфреда – по линии матери. Проку в «неправильных» воспоминаниях было немного, а риск – велик. Единственная структура, где память о прошлом удалось сберечь, – это Церковь.

– Поэтому она и была запрещена? – догадался Эдуард.

– Не только поэтому. А запрещена она была еще до реформы. Там много чего тогда сошлось одно к одному…

– Ну да ладно, – тряхнув головой, заявил молодой рыцарь. – Будь даже все это правдой, с тех пор прошло двести лет. Если что и было – ржавчиной покрылось, не оттереть. Для нас же ничего не меняется. Права Саши на Черный Трон все те же, а Верфь где была, там и остается – в Столице. А Первая уж она или Вторая – какая разница, коли все равно единственная. Разве что сэр Альбрехт огорчится: сколько лет искал то, что было у всех на виду, – усмехнулся он. – Надо будет рассказать сэру Анжелу, чтобы запретил тратить наши силы и ресурсы понапрасну.

– Тратить или не тратить – это вам решать, – кивнул юноша. – Но по сути, сэр Альбрехт не так уж и не прав в своих поисках.

– Что-то вы путаетесь в показаниях, брат Франц, – развел руками Эдуард. – Если Вторая Верфь – в Столице, то что ее искать?

– Вторая – в Столице, – согласился книгочей. – И искать ее не нужно. Но есть же еще Третья! Ее, при желании, можно и найти.

– Горазды же вы шутить, брат Франц! – выговорил Эдуард сквозь смех. – Скажете тоже: Третья! А почему не Пятая или, к примеру, Десятая? Имя им – легион!

– Напрасно веселитесь, сэр Эдуард, – спокойно заметил юноша. Они как раз подходили к зданию казармы, на первом этаже которой располагались их комнаты. – Не десятая и не пятая – третья. Последняя. Да вот, извольте, я вам сейчас покажу, – сказал он, поднимаясь на крыльцо.

– Что покажете? – спросил молодой рыцарь, взбегая по ступеням вслед за товарищем.

– Покажу, что говорит об этом книга. Сейчас, – ускорив шаг, Франц двинулся по коридору. Эдуард не отставал. – Вот, слушайте, – войдя в комнату и взяв со стола пухлый том, книгочей раскрыл его почти что в самом начале, затем отлистал назад еще пару страниц, ища нужное место. – «Три Источника грешным людям, ибо свойственно им ошибаться. Два Источника – драконьей крови, ибо учится на ошибках своих. Один – тварям бессловесным, ибо бережет их триединый хаос, и нет у них права на ошибку!» – торжественно, словно с кафедры, зачитал он и обернулся на собеседника, явно ожидая реакции.

– И что? – непонимающе проговорил Эдуард. – Три источника, три составные части хаоса – про Верфь-то тут где?

– Это и есть про Верфь, – объяснил Франц. – А также про Гнездо и про Улей Чужих. Источник – их общее название, использовавшееся с незапамятных времен. Здесь сказано, что Верфей существует три, Гнезд – два, а Улей – один. Был один, теперь, как я понимаю, он уничтожен, – поправился он. – Как и первое Гнездо, как и Первая Верфь. Но если второе драконье Гнездо – последнее, а Верфь, помимо Второй, где-то должна быть еще одна, Третья.

– А с чего вы решили, что Источники – это они и есть? – с сомнением поинтересовался молодой рыцарь. – Никогда не слышал, чтобы так называли Верфь. Это тоже в вашей книге написано?

– Не в этой. В других. И не только это.

– Удобно, – хмыкнул Эдуард. – Книг нет, а ту, что есть, – он кивнул на том в руках юноши, – фиг прочтешь с этими закорючками.

– Вы полагаете, я лгу вам? – вздернул брови юноша.

– Нет-нет, космос упаси, никоим образом, – поспешил пойти на попятный молодой рыцарь. – Ни в чем подобном я вас не обвиняю, брат Франц! Просто все сказанное вами столь неожиданно! – признался он. – Новая династия, Источники, Третья Верфь… Впрочем, – мотнул он головой, – как я уже говорил, с практической точки зрения это мало что меняет. Какая разница – какой порядковый номер у этого Источника: второй, третий или сто пятьдесят шестой, если все равно никто не знает, где его искать? Этого же, как я понимаю, в вашей книге нет?

– В этой – нет, – кивнул книгочей. – Но мне доводилось держать в руках ту, в которой, скорее всего, есть.

– Та-ак, – поднял вверх указательный палец Эдуард. – Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!

– Извольте, – согласился Франц. – Хотя подробностей этих не так много. Я рассказывал, что обучался в нашем Центральном Храме? Рассказывал, – продолжил он, получив от собеседника подтверждающий кивок. – Это было еще до призвания Владык, когда я впервые попал в Храм, мне было столько же, сколько сейчас Саше. По прошествии пяти лет учебы каждый послушник должен был написать исследовательскую работу – такой существовал порядок. Мне досталась тема пророчеств отца Софокла – был такой легендарный старец, жил во времена Альфреда Завоевателя. Все бы ничего, но во втором веке его наследие подверглось жесткой критике и триста лет, до середины века пятого, пребывало в забвении. Потом в Церкви о нем вспомнили и вроде как даже реабилитировали, но серьезных исследований трудов отца Софокла так и не проводилось. Так что единственное, что мне оставалось, – искать первоисточники в храмовом книгохранилище. Хранилище это, сэр Эдуард, надо сказать, то еще место – если хотите лицезреть отражение хаоса в мире, лучшей картины вам не сыскать. Книг там столько, что и десяти жизней не хватит, чтобы все прочесть, но содержатся они в удручающем беспорядке. Картотека имеется, но половина ящиков отсутствует, а вторая половина перепутана. Самые востребованные книги, конечно, на виду, но в моей работе они мало чем могли помочь. В общем, заручившись письменным разрешением самого отца настоятеля, нырнул я в эту бездну. Не стану подробно рассказывать о том месяце, что провел я в хранилище, не видя света, – сие едва ли вас заинтересует. Скажу лишь, что, когда в конце концов отыскал книгу, написанную отцом Софоклом собственноручно – а вместе с ней и труд его главного оппонента, некоего отца Фомы, – собственно на написание выпускной работы у меня осталось менее трех дней. Писать приходилось там же, в подземелье – выносить книги из хранилища строжайше запрещалось. И вот к концу третьих бессонных суток, штудируя критический труд отца Фомы, я наткнулся на его рассуждение об Источниках. Напрямую к его спору с отцом Софоклом оно не относилось, поэтому я лишь мельком пробежал его глазами, особо не вчитываясь. Но точно помню, что там были приведены расчеты координат каждого из Источников. Подробные, на несколько страниц. И была приписка на полях – очевидно, оставленная кем-то из читателей: «Касательно Второй Верфи, как ее именуют в мире, время подтвердило правоту отца Фомы. Да избавит нас космос от несчастия дожить до дня, когда оно подтвердит правоту его касательно Источников, сокрытых от нас до сей поры». Ну или что-то вроде того, дословно я, конечно же, не припомню. Поймите меня правильно, сэр Эдуард, в тот момент Третья Верфь была последним, что могло привлечь мое внимание: сам отец Софокл ничего об Источниках не говорил, а время, отпущенное мне на написание работы, истекало. Да и не та это была тема, которой праведному послушнику следовало интересоваться. Поэтому, поставив точку, я без сожаления вернул книги в хранилище, благополучно забыл о них и до сего дня не вспоминал. Вот такая вот история, сэр Эдуард, – закончил юноша.

– Поразительно… – только и смог выговорить молодой рыцарь. – А эта книга – она до сих пор там, в хранилище? – спросил он, с трудом собираясь с мыслями.

– А где же ей еще быть? – пожал плечами Франц.

– Где расположен Храм? – задал вопрос Эдуард.

– Вообще-то, сие мне надлежит хранить в тайне, пока космос не призовет меня в свои незримые чертоги, – улыбнулся юноша.

– Вы это сейчас так снова пошутили, брат Франц? – прищурился молодой рыцарь.

– Ну что вы, сэр Эдуард, какие же тут могут быть шутки? – покачал головой книгочей. – Местонахождение Центрального Храма – один из главных секретов Церкви.

– И как думаете, как долго он останется таковым, если им заинтересуется, к примеру, сэр Анжел? – хмыкнул Эдуард.

– Ну-у… – протянул юноша, – полагаю, минут пять я продержусь. А может, даже все десять, если повезет. Да нет, я все понимаю, – не слишком весело усмехнулся он. – Сказал «А» – придется говорить и «Б», и «В» – и так до тех пор, пока азбука не закончится. Я не помню названия системы – правда, не помню! – заявил он, заметив недоверие во взгляде собеседника, – но готов показать на карте. К тому же, мало знать планету, нужно еще суметь отыскать на ней Храм – а это тоже не так просто, как может показаться.

– Хорошо, – кивнул молодой рыцарь. – Сделаем так. Сейчас мы с вами пойдем к сэру Анжелу и все ему расскажем. А дальше пусть уж он решает, что делать, – на то он у нас и капитан. Согласны?

– Согласен, – кивнул юноша. – Но только сперва давайте заскочим проведаем Сашу. Я обещал навестить ее, но так за все время и не сподобился. Только вчера, было, пошел, но мне сказали, что она на занятиях, и не пустили к ней.

– Да, – кивнул Эдуард. – Обязательно надо будет к ней заглянуть. Но только после сэра Анжела! – решил он. – Это сейчас – главное. А Саша никуда не денется.

– Как скажете, сэр Эдуард, – не стал спорить книгочей. – Но только тогда пойдемте скорее!

– Без вопросов, уже идем, – подтвердил молодой рыцарь.

– Говорил мне мой покойный папаша: читай, сынок, книги, а то так и будешь всю жизнь, как я, караваны грабить – а я не слушал! – посетовал сэр Анжел, поднимаясь из кресла, в котором восседал до этого. Подойдя к двери, он на мгновение приоткрыл ее, словно намеревался выйти вон, но тут же захлопнул вновь и принялся прохаживаться по кабинету.

Для того чтобы попасть к нему на прием, Эдуарду и Францу пришлось высидеть длинную очередь в приемной – слишком многие после совета пожелали обсудить услышанное с капитаном. Несколько раз юноша порывался встать и уйти, напоминая товарищу про Сашу, но молодой рыцарь был непреклонен: вначале – дело. В итоге порог кабинета они переступили лишь на закате.

Поначалу сэр Анжел, выглядевший непривычно усталым, принял посетителей не слишком любезно и слушать начал без особого желания, но по мере рассказа Франца лицо его становилось все более и более заинтересованным, и где-то с середины капитан уже с жадностью ловил каждое произнесенное книгочеем слово.

– Но так уж, видно, угодно космосу: кому-то он дает «седло», а кому-то – книжную мудрость, – продолжил капитан, останавливаясь за спинами своих посетителей и опираясь правой рукой на спинку стула Эдуарда, а левой – на такую же Франца. – Вы кому-нибудь еще рассказывали об этом? – спросил он.

– Никому, сэр Анжел, – заверил Эдуард, поворачивая голову влево и вверх – к капитану. Разговаривать таким образом было неудобно, хотелось подняться на ноги, но для этого нужно было отодвинуть от стола стул, а сделать это было бы возможно лишь вместе с подпершим его всем своим немалым весом собеседником.

– Правильно, – похвалил тот. – И не рассказывайте пока что. Незачем никого раньше времени… обнадеживать, – не сразу нашел он наиболее подходящее слово. – Сперва необходимо все тщательно проверить.

– Как проверить? – спросил молодой рыцарь.

– Слетать и найти книгу, разумеется, как же еще? А потом наведаться по указанным координатам. Эх, сам бы полетел, жаль, не могу: нарту путь во внутренние Провинции заказан… Так что придется вам, сэр Эдуард. И, разумеется, вам, сударь, – это уже относилось к Францу.

– Как прикажете, сэр Анжел, – ответил молодой рыцарь. Книгочей ограничился глубокомысленным кивком.

– Когда вы сможете отправиться? – тут же перешел к делу капитан.

– Мне потребуются новые документы, – сообщил Эдуард. Старыми после Кар пользоваться было бы неразумно. – И желательно – «чистые» «седло» с каретой. Ну и – деньги на расходы.

– Деньги… – пробормотал сэр Анжел, обходя стол и выдвигая ящик. – За что ни возьмись – деньги… Золота много дать не смогу, – он извлек на свет небольшой перевязанной бечевкой мешочек. – Здесь триста рублей, – сообщил капитан, взвешивая кошель на ладони. – Еще тысячу получите векселями. Они нынче не в цене, но что поделаешь… – он выложил на стол тонкую пачку заполненных бланков. – Вот, десять штук по сто рублей. Документы будут готовы утром. «Седло»… Подумаю, кого бы попросить с вами поменяться. Кого-нибудь из нартов, кому неважно – засвечено оно или нет. Карету берите любую, какая приглянется, – я подпишу распоряжение.

– Спасибо, сэр Анжел, – поблагодарил Эдуард.

– К рассвету все будет готово, – сказал капитан. – Отправляйтесь сразу же, не медлите.

– Вдвоем с братом Францем? – уточнил молодой рыцарь. – Караванщики обычно работают парами «седел»…

– Помните, что я сказал насчет сохранения тайны? – сдвинул брови сэр Анжел. – Не стоит пока больше никого посвящать в это дело. Да и нет у меня в запасе двойных лицензий, только индивидуальные.

– Хорошо, – кивнул Эдуард. – Как прикажете.

– Ну, если хорошо – тогда можете идти, – проговорил капитан. – Выспитесь хорошенько перед миссией – ну да не мне вас учить. Утром приходите за документами. Я буду здесь… – он неожиданно вздохнул. – Вероятно, вообще сегодня уже никуда не уйду – забот по горло. До завтра, сэр Эдуард. До завтра, сударь.

– До завтра, сэр Анжел.

– Да будет космос милостив к вам, сэр Анжел! – простился с капитаном Франц.

К Саше они в этот день так и не попали: на стук в дверь дома, где та теперь жила, им открыла заспанная леди Матильда, сердито выговорившая припозднившимся гостям за поднятый шум. По ее словам, девочки уже давно легли спать, и будить их она категорически отказалась, ссылаясь на строгости режима. Не подействовал на суровую воспитательницу даже аргумент, что рано утром они улетают и хотят лишь попрощаться.

– Вот воротитесь – и приходите, – буркнула она, захлопывая дверь перед их носами с таким грохотом, что если кто в доме до того и спал, не мог не проснуться.

– Вот так вот, брат Франц, – развел руками Эдуард, оборачиваясь к товарищу. – Нет в Новом Мире силы, способной пробить оборону матроны, поставленной следить за детьми. Это я вам как воспитанник Школы Тиберия говорю.

– Дверь она заперла, но остаются еще окна, – почесывая шрам, проговорил книгочей, глядя на второй этаж.

– Ну, это уже перебор, – усмехнулся молодой рыцарь. – Над нами все Убежище смеяться станет! И это еще в лучшем случае – смеяться.

– Что ж, сэр Эдуард, вам виднее, – уступил юноша. – Что ж, тогда последуем совету сэра Анжела хорошенько выспаться на дорожку.

– Истинно так, брат Франц, – поддержал предложение Эдуард, спускаясь с крыльца.

Оглянувшись напоследок на темные окна дома, юноша поспешил за ним.