Драконьи амбиции

3

День 4

Остаток вчерашнего вечера Дина провела в библиотеке Хищников, старательно выписывая все ритуалы, которые могли бы ей помочь в походе на пятый. Под самый вечер, когда голова уже начала пухнуть от переизбытка информации, она зашла к вернувшемуся с рынка Эшлеру, чтобы набрать расходников.

— Поход на пятый? Завтра? Ты с ума сошла?!

— Вовсе нет, котик. Просто я нахожу возможности, которые упускать никак нельзя.

— Ты нашла возможность сгинуть! В первые дни на Стене, без толковой команды спускаться на пятый? Безумие!

— Поэтому я к тебе и пришла. Хочу гарантировать свою безопасность. А твои склады подходят для этого как нельзя лучше.

— Не дам, мр-рр! У нас не благотворительная организация, чтоб финансировать самоубийц.

— Так это и не благотворительность. Это инвестиция. Если всё получится, то твои расходы окупятся сторицей.

— Говори, — в голосе котарианца послышалась заинтересованность.

— Настоящий торговец всегда чувствует, когда пахнет большими деньгами. Да, котик? — видя, что Эшлер начинает закипать, Дина перешла на серьезный тон. — Какой-то интересный инфо-терминал. Возможности похожие на те, что даёт Лабиринт, но по идее ещё шире. Якобы исполняет желания в обмен на выполнение весьма странных заданий. Например, за пару мешков с землёй потребовал устроить поджог в Обсерватории. Награду выдаёт вперёд.

— Действительно интересно… И перспективно. Что тебе нужно?

— Всё, что поможет успешно дойти до пятого в компании случайных людей. Плюс возможность эвакуации, если всё пойдет по худшему сценарию.

— То есть такого варианта ты не исключаешь?

— Конечно, нет, глупый котик. Любые инвестиции — это риски. Полностью их избежать невозможно.

— Ладно. С эвакуацией сложно что-то предложить. Хотя-а… У тебя же есть болванчики, готовые сдохнуть по твоему слову? Появился у нас один контакт, перспективный человечек. В общем, заставишь их вырезать на плече вот такой сигил. И если ты по нему ударишь, то мгновенно телепортируешься. Правда, того бедолагу демоны сожрут, но это ведь мелочи, да?

— Слабые падут, сильные возвысятся.

— Ну а с остальным уже проще. На пятый идёте? Там уже начинаются миазмы, пригодится респиратор. Держи три штуки. Ты ведь кроме тех двоих никого ещё не набрала? Ещё тебе пригодится…

Эшлер споро выставлял перед Диной множество разных полезных вещей, от чего её настроение и уверенность в успехе завтрашнего похода только возрастали.

С утра двое мужчин уже терпеливо дожидались Дину у разлома. Судя по их виду, они либо не спали вовсе, либо пришли задолго до назначенного времени.

— Привет, мальчики! Давайте пока за угол отойдём, мне надо вас кое о чём попросить.

Уйдя с открытого места, девушка заставила давно утративших волю марионеток оголить правое плечо и споро вырезала на их руках сложную пентаграмму тонким острым ножом, который прихватила как раз для этого случая.

— Ну-ну, это всего лишь маленький сигил. Зато вы меня сейчас очень выручили. Я вас даже обниму за это! — боль и страх на лицах мужчин сменились глуповатыми улыбками, и они снова были готовы бросаться в огонь и в воду.

— Кроме того, это вот тоже вам.

Подчиненным были выданы респираторы и большая часть расходников. Сама девушка оставила себе самый минимум, зато из числа наиболее мощных и универсальных.

После того как разобрались с вещами, стали дожидаться вчерашнего парня, согласившегося провести экскурсию. Долго ждать не пришлось. Вскоре он подошёл полностью готовый к опасному походу. Да не один, а в компании пары друзей. А может наёмников, Дине было плевать на такие детали.

Сам же колодец выглядел так же, как и в первый день — огромное пустое пространство, окружающее одинокий дом, находящийся на летающем островке по центру.

С краёв разлома спускалось множество верёвочных лестниц. Уже внутри к ним добавлялись и деревянные, и металлические, даже несколько каменных пролётов можно было разглядеть.

— По колодцу мы сможем спуститься до третьего, а там попробуем выйти к терминалу. Маршрут я помню, но локации явно успели пересобраться.

— Это всё, конечно, хорошо, но как тебя звать-то, проводник? — с насмешкой в голосе обратилась к говорившему Дину.

— Ой, точно. Я вчера как-то забыл представиться, о чём-то задумался сильно…

— Хах, могу даже сказать о чём, — многозначительно произнесла девушка.

— Кхм, Гленом меня звать, в общем…

— Замечательное имя, Глен. Я Дина. Для своих просто Ди. А это мальчики — Эдрик и Бренн.

Парень на это лишь зарделся, а его сопровождающие закатили, но промолчали.

Спуск в колодец не представлял собой ничего интересного — лестницы, лестницы и снова лестницы. Те, что крепились к стенам, висели прочно. Остальные — чуть приспускались под нагрузкой. По пути попадалось множество проходов, за которыми просматривались самые различные локации — рабочие кабинеты, пейзажи других планет, обшитые металлом коридоры. Некоторые проходы были обрушены — похоже, работа групп, не терпящих падальщиков.

Но все ответвления были пропущены, их группа спускалась к самому дну.

Дно колодца несло на себе следы битвы, хоть с момента открытия и прошло уже почти три дня. Тут и там были расколотые камни, стены несли следы копоти и следы от пуль. Но вот от сторожившего это место существа не осталось и следа. К счастью, шли сюда они не за этим.

— Сюда, — Глен показал на неприметный проход и сам подал пример, первым отправляясь туда, на ходу доставая свой меч.

— Здесь, на самом деле, не далеко. Всего четыре локации. Вчера было, по крайней мере.

Место, куда они попали напоминало сцену из фильма ужасов. Точнее, из слэшера. Какой-то заброшенный ангар, Все стены были забрызганы кровью, по полу были разбросаны неровно оторванные куски плоти. Про запах и говорить не стоило. Хоть никаких миазмов видно и не было, Дина всё равно потянулась к респиратору.

Стража здесь тоже была. Отвратительные безглазые мутанты, чем-то напоминающие собак без кожи. Только пасти раза в три больше, и зубы сильно крупнее. Муталиски в количестве трёх штук. Она читала про подобных существ. И, хоть конкретного описания для них дать невозможно, с кем-либо спутать их сложно.

Двое спутников Глена синхронно достали какой-то огнестрел и мгновенно разобрались с первым монстром.

— Мальчики, — кивнула Дина своим спутникам, на что те сосредоточенно кивнули.

Будущий гверф вышел вперёд, доставая из-за спины высокий щит. Его спутник достал лёгкий меч и зажёг в левой руке небольшой огонёк. Дина только сейчас сообразила, что до этого момента ей и в голову не пришло поинтересоваться их возможностями. С другой стороны, она и не рассматривала их как сколь бы то ни было полезный инструмент. Так, временные пешки, для которых должно быть честью, что она их имена запомнила.

Глен с наёмниками тем временем без проблем прикончили оставшихся муталисков.

Из двоих монстров выпали фрагменты, но оба забрали себе парни с пушками. Интересные у них договорённости с нанимателем вырисовываются.

Глен лишь молча проводил уходящую добычу взглядом, но ни слова не сказал. Только вздохнул и повёл группу к переходу в следующую локацию.

Здесь обстановка неуловимо изменилась. Вроде бы тот же залитый кровью пол, но теперь это был уже не ангар, а какое-то тёмное капище. Среди груд разорванной плоти нет-нет, да и встречались развалившиеся костяки крупных чудовищ.

Но стража была всё той же — пятёрка муталисков. Эти уже собак в роду не имели. Скорее каких-то варанов. Четыре мощные короткие лапы, толстый мускулистый хвост и челюсти будто специально созданные, чтобы дробить кости. Глаз, как и кожи, у них тоже не было. Ориентировались они, высовывая длинный раздвоенный язык и “пробуя” им воздух.

Здесь дело нашлось уже каждому. Даже Дина достала ножи, хотя и не спешила бросаться в атаку. Не считая наёмников, наибольшую пользу принёс её Бренн со своими огненными атаками. Глядя на его манеру боя, девушка без проблема вычислила и его класс. Ведьмак — профессиональный охотник на чудовищ. Упор на физические атаки, подкреплённые магией. Странно только, что эликсиров никаких не применял. Но может у него они и закончились.

Пока она рассуждала, закончились не только эликсиры, но и противники.

— Один был за нами, — обворожительно улыбнулась не сделавшая и удара девушка, намекая на долю в добыче.

Ответственный за сбор трофеев наёмник лишь молча кивнул на тушу, продолжавшую лежать возле ног ведьмака.

— Эдрик, будь добр, забери к себе, нечего добру пропадать.

Следующая локация была уже не просто капищем, а полноценным темным храмом. Черный мраморный пол, натёртый до зеркального блеска. Резные колонны, поддерживающие высокий потолок. Развешенные лампы, горящие зловещим зелёным некротическим светом.

В этот раз их встречали не муталиски, а нежить. Десяток скелетов в добротных доспехах и с полуторными мечами в костлявых руках под предводительством лича. Местный мини-босс тоже был скелетом, носил длинную мантию из-под капюшона которой горели зеленью его глазницы.

— Танк, выходи вперёд, будешь трэш держать. Мы пока босса снимем. Давай освященными, — впервые за весь рейд подал голос один из наёмников.

Второй на это лишь кивнул, уже и сам менявший патроны к своему оружию

Эдрик же обернулся на Дину, взглядом спрашивая, что ему делать. Она смежила веки, давая знак подчиняться приказам опытных проходчиков.

Глен и Бренн встали по разные стороны от танка, оставаясь чуть сзади.

Дина же приготовилась много убегать, понимая, что от её кинжалов здесь будет мало проку.

Сдвоенный выстрел пробивает сквозные дыры в черепе лича, и это служит сигналом к началу атаки. Все скелеты единым порывов рванули на проходчиков. Их рты раскрылись в беззвучном крике, в руках были подняты тяжелые мечи, а ноги звонко стучали по полу во время их бега.

Наёмники быстро перезарядились и выстрелили вновь. Потеря целостности черепа на лича практически не произвела никакого впечатления. На месте уже четырёх дыр плясало зелёное пламя.

Тем временем скелеты добежали до вставшей в проходе группы. Сразу двое сшиблись с выставленным щитом Эдрика, ещё двое схлестнулись с Гленом и ведьмаком. Остальные же напирали сзади — места в первых рядах для них не хватило.

Мечники показали себя хорошо — споро рубили мертвяков, отделяя конечности и головы, вместе с тем, ловко уклоняясь от ответных ударов. Эдрик тоже не просто держал щит. Периодически, когда давление на него возрастало особенно сильно, он отталкивал противников от себя, создавая сутолоку в их рядах.

Наёмники действовали слаженно. Когда стало понятно, что быстро лича не упокоить, они перестали стрелять одновременно. Теперь один перезаряжался ровно в тот момент, когда стрелял второй. Такая тактика позволила раздёргать босса, не дать ему ничего толком сделать. Пускай и урона они наносили всего ничего, но и времени на создание заклинаний у врага не оставалось.

Одна лишь Дина стояла в заднем ряду, никак не участвуя в бою. Боевых способностей у неё особо нет, а кинжалами в скелет тыкать можно до самого разрушения Стены.

Так что бой вышел хоть и тяжелым, но вполне себе рутинным. Когда ближники перемололи всех скелетов, пришёл конец и личу. Хотя его разбирать потребовалось ещё долго. Но здесь уже свою роль сыграла и Дина. Именно она поняла, что ключ к победе не в огромном уроне по телу некроманта, а в уничтожении его филактерии. И пока остальные терзали уже целиком объятого зелёным пламенем скелета, она нашла в нише в стене небольшую шкатулку, отделанную изнутри чёрным бархатом. В ней лежал продолговатый огранённый камень, испускающий зловещее свечение. Удар рукоятью кинжала, и пламя опадает со скелета лича.

Глен заглянул в следующую локацию и сразу вернулся к остальной группе.

— Это здесь. Дошли.

— Тогда наши обязательства на этом исполнены. До выхода тут недалеко, как-нибудь доберётесь.

На этих словах наёмники споро собрали фрагмент с лича и не прощаясь ушли в сторону колодца.

Дождавшись, когда лишние уши покинут локацию, вызвавшийся побыть экскурсоводом, обратился к Дине:

— Понимаю, что это всё очень глупо, и мне не стоит ни на что рассчитывать, но…

— Я обязательно схожу с тобой поужинать, когда мы вместе выберемся, обещаю, — не дала ему договорить девушка.

Костяшки пальцев Эдрика, сжимающие щит, побели, глаза Бренна, нахмурились, но провожатый всего этого не заметил и просто млел от слов начавшей этот поход.

Ободрённый он первым толкнул дверь, отделявшую их от места назначения.

По ту сторону было темное помещение. Если присмотреться, а лучше зажечь припасённые факела, то можно было увидеть, что на полу находиться голубоватый песок. Воздух здесь был прохладным. Конечно, не чета поверхности, но ощущается.

— Нам туда, — уверенно сказал Глен и указал куда-то в центр локации.

Там, на фоне светлого песка просматривалась относительно большое строение размером с какой-нибудь сарай. Местный терминал не был похож ни на привычные инфо-терминалы, да и от модифицирующих был далёк.

— Говорить буду я, — голосом, не терпящим возражений, отбросив всякую игривость, заявила Дина и уверенной походкой пошла впереди остальных.

Приветствую проходчик.

— Это ты — тот терминал, что выполняет желания? — напрямик спросила девушка. Пытаться действовать навыками суггестора на бездушную железку? Глупость.

Не совсем так. Но я готов заключить сделку.

— Какого рода сделка?

Разные награды в обмен на простую работу.

Пока всё сходилось с тем, о чём бахвалил Глен.

— Ещё и оплата вперёд?

Да.

В этот момент Дина почувствовала, что начало холодать. Бросила взгляд вдаль — толком было не разобрать, но песок подозрительно блестел в той стороне. Лёд. Стимул думать быстрее.

— Интересные условия. Не хотелось бы терять такие возможности.

Чувствую, мы можем договориться.

После этих слов температура в комнате перестала опускаться, и даже загорелся тусклый голубоватый свет.

— Мне нужна путевая к тебе и портал в город. На, ммм, троих человек. А в оплату — я привела нарушителя договора.

— Что? Ты обманула меня, лживая тварь! Ты обещала сходить со мной на свидание!

— Я же сказала, когда вместе поднимемся. Но… Не судьба. Возможно, это поможет тебе осознать вес твоих обещаний.

Какая игра! Я в восхищении! Цена приемлема, оплата будет произведена немедленно!

Формирую путеводную:

51128Н-НС

Затем песок под Гленом провалился, затягивая его по колено, а сверху начал намерзать лёд.

— Будь ты проклята, твагх!.. — договорить ему не дал особо крупный осколок, перекрывший рот.

Я всегда возвращаю свои долги.

— Пойдём, мальчики, — и Дина первой шагнула в белую рамку открывшегося портала.

По ту сторону их ждала Обсерватория, погружённая в обычную послеобеденную суету.

— На сегодня свободны. Отдохните хорошенько, завтра начнём качаться. Пора переходить в высшую лигу!

— Котик! Я всё решила. У нас теперь есть доступ к одному весьма перспективному терминалу. Можем ходить к нему через Лабиринт.

— Да? Неплохо, неплохо. И как он работает?

— Очень просто. Говоришь, что тебе надо, он исполняет и выдаёт задание.

— Всё-таки сначала награда, а потом квест?

— Ага, но кидать его я бы не советовала. Наказание выглядит весьма неприятно…

— Отлично поработала.

— А как же иначе? Мне и награда за такое, наверное, положена от благодарного руководства?

— Ты меня разоришь… Но я что-нибудь придумаю.

— Спасибо, котик! Ты лучший!

День 5-6

Следующие два дня можно описать двумя словами — рутинный фарм. Переход через Лабиринт, телепорт в локацию подходящими монстрами, зачистка, возвращение. Вечерами — изучение магии разума, всевозможных связанных с ней ритуалов и самых свежих раскладов по расстановке сил в секторе.

Тщательно построенный ещё в первый день билд требовал множество фрагментов, полученных от драконов или их младших эволюционных братьев, ассари — человеко-змей. Невероятно одарённые магически существа, чрезвычайно высокий интеллект. Идеальный выбор для того, кто видит себя будущим правителем как минимум сектора.

Усиление магии и интеллекта — какой ещё путь развития можно выбирать магу разума? Суггестия полагается в первую очередь на интеллект. Необходимо чётко понимать, какие желания и мысли владеют собеседником, чтобы эффективно воздействовать на него.

Поэтому именно локации драконидов подверглись наибольшему разорению со стороны их небольшой группы. К сожалению, нужный фрагмент не выпадал очень долго. Сплошь когти, зубы, чешуя. И только к вечеру второго дня выпало оно. Сердце драконида.

А дальше всё было просто — путеводная к ближайшему природо-астральному и вуаля!

Идёт сканирование.

Определен объект категории «проходчик». Имя: Дина.

Справка: система внедрения навыков 16574.

Тип вмешательства: природно-астральный.

Описание воздействия: внедрение посредством физического и астрального изменения физических и духовных объектов.

Улучшенное сопряжение: животные.

Удовлетворительное сопряжение: спектры, летуны.

Минимальное сопряжение: эстерноиды, кошмары, рептилоиды.

Обнаружены фрагменты (1): Сердце драконида (рептилоиды).

Доступно модификаций для класса суггестор: 1.

1⚙ [Фрагмент: Сердце драконида. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 77 % ✓. Модифицируемая область: сердце ✓. Манипуляция тонкой структурой энергопотока для соответствия эталонной структуре ✓ Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: природно-астральный.]

Доступна способность: «воля дракона» (пассивное).

Увеличивает силу убеждения за счёт абсолютной уверенности в собственной правоте.

Усиление парадигмы: мегаломания — 46 %

Шанс малого духовного отклонения — 29 %

Шанс отрицательной мутации (развитие гипертонии) — 18 %.

Ключевая модификация для её билда. Ничем не примечательная на первый взгляд пассивка, которая тем не менее будет дополнительно усиливать практически все последующие способности на убеждение и подавление чужой воли.

Расстраивало лишь то, что психика её подчинённых уже давала сбои от слишком долгого контроля. Эдрик, которому положено быть танком, бросающимся в бой без тени сомнения, проявлял всё больше робости. Он чувствовал, что ему не светит никаких отношений с Диной, а потому с каждым днём терял уверенности в себе. Бренн же наоборот, понимая, что терять ему в общем-то нечего, становился всё более агрессивным и смелым. Позволял себе сарказм в её присутствии, пялился на неё ничуть не стесняясь. Жаль потраченного времени, но очень скоро придётся их менять…

Когда терминал уже втянул её внутрь и начал свои манипуляции, сознание погасло, чтобы тут же вернуться совершенно в другом месте.

Древний средневековый город. Всюду следы разрушений. Широкая площадь.

Ощущение силы. Практически всемогущества. И жалкие смертные, с их смешными попытками остановить её становление богом. Остановить её — Вездесущую Фхайрантаанимар, в момент, когда ловушка уже захлопнулась, когда все планы исполнились? Смешно!

Древний, но слабый Кот, скачущий по её спине. Всезнающая Паучиха, не сумевшая предугадать своё поражение. Кучка учеников Академии. Все их усилия не стоят ничего!

Но вдруг что-то изменилось. Танатос, жрец самой Мортис, пассом руки открыл какой-то портал. И портал начал затягивать всех, оказавшихся поблизости. Сопротивляться ему не было никакой возможности.

Нет! Как они смеют! Она ещё вернётся и отомстит каждому, причастному к срыву её триумфа!

Дина вывалилась из терминала, тяжело дыша. Глаза в бешенстве пытались отыскать давних врагов. Но здесь их не было. Только два влюблённых идиота.