Драконье крыло

Глава 42. ПОДЪЕМНИКИ, ДРЕВЛИН, НИЖНЕЕ ЦАРСТВО

Повернувшись к сражающимся, Эпло увидел, как лейтенант пронзил капитана мечом. Лейтенант вырвал меч, и капитан опустился на палубу. Команда молчала.

Лейтенант с холодным и бесстрастным видом отступил назад, пропустив мага к телу умирающего. Эпло подумал, что это целитель, но с изумлением увидел, что маг не делает ничего, чтобы помочь раненому. Он поднес шкатулку к губам капитана.

— Скажи заклятие! — прошипел гейр.

Капитан открыл рот, но из горла у него хлынула кровь.

Маг нахмурился и, приподняв голову умирающего, показал ему шкатулку.

— Говори! Это твой долг перед нашим народом! Эльф медленно, с трудом выговорил какие-то слова, которых Эпло не понял, и его безжизненное тело осело на палубу. Маг захлопнул шкатулку и, с подозрением глядя на прочих эльфов, сунул ее за пазуху, словно в ней хранилась некая драгоценность.

— Вы не посмеете убить меня! — проскулил он. — Я вишам, я под защитой закона! Если вы помешаете мне выполнить мой священный долг, на вас падет проклятие, которое будет преследовать вас до конца дней!

— Вас никто не тронет, — ответил лейтенант, презрительно скривив губы. — Хотя зачем нашему народу душа этого выродка? Впрочем, вам лучше знать. Тем более что умер он с честью, а это чего-нибудь да стоит.

Он наклонился, поднял меч капитана и протянул его Хуго, рукоятью вперед.

— Спасибо, человек. И тебе тоже, — сказал он, обернувшись к Эпло. — Я видел, что геги собирались напасть на нас. Быть может, потом, когда у нас будет больше времени, вы объясните мне, что происходит на Древлине. А теперь нам пора.

Эльф снова обернулся к Хуго:

— Это правда — то, что вы говорили о Верхнем царстве?

— Правда. — Хуго снял с убитого ножны и вложил в них меч. — Этот мальчик,

— он указал через плечо на Бэйна, который с любопытством разглядывал труп, — сын некоего Синистрада, мистериарха.

— Как же этот мальчик попал к вам? — спросил эльф, задумчиво глядя на Бэйна. Бледное лицо мальчика казалось почти прозрачным. Заметив, что эльф смотрит на него, принц смело улыбнулся и отвесил изящный поклон. Эльф был очарован.

Хуго помрачнел.

— Неважно. Это не ваше дело. Мы направлялись в Верхнее царство, но на нас напали эльфы. Нам удалось выбить их с моего корабля, но корабль был поврежден, и его затянуло в Мальстрим.

— Твой корабль? Люди не летают на драккорах!

— Человек по имени Хуго Длань летает на чем угодно.

Среди эльфов послышался говор — до тех пор все они молчали. Лейтенант кивнул:

— Это многое объясняет.

Эльф достал из кармана кружевной платок, вытер кровь с меча и вложил его в ножны.

— Ты известен как человек чести. Правда, занятия твои несколько странны, но в благородстве тебе не откажешь. А теперь я должен откланяться. Отныне я капитан этого судна, и у меня много дел. Мичман Ильт проводит вас в вашу каюту.

Говорил эльф любезно, но вид у него при этом был такой, словно он господин, отсылающий рабов. «Да, — подумал Хуго, — этот эльф решил взять нас в союзники, но особой любви и уважения к нам он не испытывает». Мичман кивнул им, приглашая следовать за собой.

Перед тем как уйти, Лимбек опустился на колени рядом с трупом капитана. Эпло положил ему руку на плечо.

— Я был прав, — сказал Лимбек. — Они не боги.

— Нет, не боги, — сказал Эпло. — Я ведь говорил вам, что богов не существует.

Лимбек огляделся с таким видом, словно что-то потерял и не знает, где искать.

— Знаете, — сказал он, подумав, — а мне даже жаль, что их нет.

Уходя с мостика вслед за мичманом, Эпло успел уловить обрывок разговора.

— Лейтенант! — спросил один из эльфов. — Что делать с трупом? Выбросить за борт?

— Нет, — ответил лейтенант. — Он был офицером, и к его останкам надлежит относиться с почтением. Уберите тело в трюм. Мы остановимся в Срединном царстве и выгрузим тело вместе с гейром. И не забывайте, что с сегодняшнего дня я капитан.

Эльф не допускал панибратства, зная, что нужно как можно скорее восстановить разрушенные им самим узы дисциплины. Эпло про себя похвалил благоразумие нового капитана и последовал за остальными.

Молодой эльф отвел их в помещение, которое, по словам Хуго, служило корабельным карцером. Каюта была пустая и неуютная. В стены были вбиты крюки, к которым по ночам подвешивались спальные гамаки. На день гамаки убирали, чтобы можно было ходить. Через крошечные иллюминаторы можно было выглянуть наружу.

Эльф уведомил их, что вернется с едой и водой, когда корабль преодолеет Мальстрим, захлопнул дверь, и они услышали звук задвигаемого засова.

— Мы в плену! — воскликнул Бэйн.

Хуго уселся на корточки, прислонившись спиной к переборке. Он был мрачен. Добыв трубку из мешка, он сжал ее в зубах.

— Если хочешь посмотреть на тех, кто в плену, спустись в трюм и полюбуйся на людей, которые там работают. Собственно, из-за них-то нас и держат под замком. Если мы освободим рабов, мы сможем захватить корабль, и капитан это знает.

— Ой, а давайте и правда захватим! — Бэйн сразу загорелся энтузиазмом. Хуго хмуро посмотрел на него.

— Думаете, вы с ним управитесь, ваше высочество? Помните, как вы управились с моим?

Бэйн побагровел от гнева. Он стиснул свое перо, подавил ярость и подошел к иллюминатору, чтобы выглянуть наружу.

— А вы ему доверяете, этому эльфу? — с беспокойством спросил Альфред.

— Не больше, чем он доверяет мне, — ответил Хуго, угрюмо посасывая пустую трубку.

— Так обратились они или нет? — спросил Эпло. — Песня подействовала?

— Обратились? — Хуго покачал головой. — Это вряд ли. Эльфы, на которых эта песня действует по-настоящему, забывают обо всем на свете, словно оказались в ином мире. А этот эльф действует вполне сознательно. Говорят, в Верхнем царстве находятся несметные сокровища. К тому же никто из эльфов так высоко еще не забирался. Вот потому его туда и тянет.

— А не может он решить, что проще выкинуть нас в Мальстрим и оставить мальчишку себе?

— Может, конечно. Но у эльфов есть свое особое чувство чести. Нам каким-то образом удалось оказать этому эльфу услугу — мы отдали капитана в его руки. Вся команда видела это. Он много потеряет в их глазах, если убьет нас лишь затем, чтобы облегчить себе жизнь.

— Стало быть, эльфы дорожат своей честью?

— Дорожат? — хмыкнул Хуго. — Да они просто помешаны на ней! Они ради нее готовы душу продать — если, конечно, она еще не запродана стервятнику.

«Очень интересно. Это надо передать повелителю Владыка Нексуса очень интересовался душами».

— Стало быть, мы приведем в Верхнее царство корабль, набитый эльфийскими пиратами. — Альфред вздохнул, потом вдруг нервно засуетился. — Ваше высочество, вы, наверно, устали! Давайте я вам повешу гамак… — Тут камергер споткнулся и растянулся на палубе.

— Я не устал! — воскликнул Бэйн. — И не беспокойтесь насчет этих эльфов. Отец с ними живо разберется!

— Можете не вставать, — посоветовал Хуго лежащему на полу камергеру. — Все равно сейчас через Мальстрим полетим, и на ногах никто не удержится. Садитесь на пол и держитесь покрепче.

Это был хороший совет. В окне уже виднелись первые тучи. Ослепительно сверкала молния, грохотал гром. Корабль начало швырять из стороны в сторону. Патрин спокойно уселся в уголке. Пес свернулся у ног хозяина, прикрыв нос хвостом. Альфред прижался к переборке и притянул к себе за штаны протестующего Бэйна.

Один Лимбек остался стоять у иллюминатора, словно завороженный.

— Лимбек! — окликнул его Эпло. — Сядьте. Это опасно.

— Просто поверить не могу, — пробормотал гег, не оборачиваясь. — Они не боги… а я все-таки лечу в небеса!