Драконы в Невской Академии

Глава седьмая Приподнимая занавес

Следующий учебный день сулил нам ещё несколько обзорных лекций и, судя по всему, очередную политическую рулетку с беседами. По пути на занятие «засад» не было. Возможно, соискательницы не желали повторяться, или же невнятный результат Чары Мореходовой их отпугнул… Всё-таки Руда Полозова, пойдя чуть иным путём, получила приглашение в дом и обстоятельную беседу с совместным застольем, которая традиционно ценится значительно выше. Более ясных итогов её переговоров окружающие не выявили, но и разочарования от девушки не ощущалось.

Содержание вводных лекций я слушал вполуха, стараясь не упустить чего-нибудь действительно интересного, а сам размышлял над различием миров. Оно, конечно, и в первый год многое было видно, и мне даже прямо указывали при подготовке на наиболее яркие и ключевые особенности, но заметно сказывались и перегрузки, в том числе и в плане впечатлений. Тем не менее, подсознание хоть и как-то фоном, но пометочки-то делало…

Понятное дело, первым в глаза бросалось непосредственное окружение. А кто меня окружает? Маги и чародеи — местная правящая, производящая и военная верхушка. Судить в полной мере объективно сложно — миры и их устройство больно уж разные, да и на полноту познаний я не претендую… Однако кое-что наиболее яркое выделить вполне возможно. Да хотя бы то же поведение в обществе!

Здешний привилегированный молодняк не скомпрометировал звание золотой молодёжи. Они прекрасно понимают то, что не только за ними стоит их Род или даже Клан, но и они представляют здесь свою родню. Уронить честь или ещё как-то подставлять своих близких, всячески избегают. Да, шероховатости встречаются, но особо зарываться тут не дают. Да и система сдерживания и противовесов действует для всех!

Основным стремлением знати является достижение тех или иных высот. Молодая кровь само собой бурлит, но это деловая элита, заняться им есть чем, да и соперничество выражается в более тонкой, продуманной форме.

Местная магическая цивилизация постоянно развивается, причём, на мой взгляд, по более устойчивой модели. Здешняя власть выстроила очень здоровую и самоподдерживающуюся, а, следовательно, устойчивую структуру. Тут и соревновательность присутствует, с общей тягой к саморазвитию да росту в избранной стезе, и сплочённость с преемственностью, и обновление, и относительно гармоничное развитие всех частей Руси.

Своим всячески помогают и поддерживают, но и они, в свою очередь, подходят к полученному ответственно и всё возвращается сторицей. Если тебе оказана протекция, то подводить выказавшего доверие с помощью — дурной тон! На этом-то принципе всё и держится. Не без исключений, конечно, но это именно исключения.

Все члены Родов или Кланов при том или ином деле, которое ещё и сами себе выбрали — по возможностям, тяге и талантам. Даже основывая собственное дело, они действуют в связке с роднёй. Свар за наследие нет, ведь каждый получает долю по возможностям и талантам. А если двигает общее хозяйство, то и тут не обделят достойным вознаграждением. Причём нет и уравниловки, убивающей здоровую инициативу, как и «игры в одни ворота». Ведь если внутри Клана не будет настоящего согласия, то грош цена ему на политической арене…

«А как иначе-то? Провидцы ведь прекрасно видели, как оно может обернуться обставь всё иначе! Там временами такая гадостная картина вырисовывалась…» — протелепатировала Пелагея.

«Не везде развитие шло так же. Предсказать-то результат можно и без Провидческого Дара, но… Миры пошли разными путями. По сути, здесь сформировалось особое мировоззрение. Во всех слоях! Что на селе, где родня дружно помогает молодой семье встать на ноги и обзавестись на первых порах своим хозяйством, а те, в свою очередь, следующим поколениям, что в среде знати всех уровней. В том мире подобная модель тоже встречалась, но куда реже, а уж в последние время… Чаще выходило так, что родню или же друзей брать на должность в своём деле оказывалось весьма чреватым! А ведь были когда-то на той Руси крепкие династии и сообщества землевладельцев, промышленников, купцов, мастеровых, сельских производителей. Но из-за множества упущений не срослось…» — пояснил я, не вдаваясь особо в детали.

«Да, чую, там у вас „весело“…» — задумчиво выдала Пела.

«Здесь даже соперничество сильных мира обставлено иначе. Оно есть, но оно здоровое и идёт на пользу, потому вполне сознательно поддерживается ими самими. Страны, превратившиеся в болото, сначала замедляются и начинают отставать в развитии, а потом их… Здоровая конкуренция — обязательное условие развития, закон природы. Она может не нравиться, как гравитация, мешающая летать, но без неё не обойтись, а попытки отменить — несусветная глупость. То, к чему приводит монополия, я видел, а здешние это предвидят!»

«А там как было?» — уточнила заинтересовавшаяся Ладна.

«Тут коротким рассказом не обойтись…» — помассировав виски, пояснил я.

«У нас тоже много чего наворотили, пока выстраивали… Но радует, что результат тебе по душе» — протелепатировала Ладна.

Нашу телепатическую беседу прервал лектор, который стал перечислять список рекомендуемой литературы, и мы отвлеклись на него. Однако после я снова мысленно съехал на сравнение миров.

Отношения между простым людом и теми, в ком пробудилась Сила также внушают определённый оптимизм. Да, ведуны имеют немалые привилегии, но и их вклад в хозяйство велик. Основная часть налогов в общую казну платится именно ими. Они — основные производители.

Большая часть территории Руси обоих миров является зоной рискованного земледелия, однако здесь страна уже кормит не только себя, но и продаёт продовольствие многим соседям. Угодья, возделываемые умелыми чародеями Жизни, приносят во много крат большие урожаи. Если в селении есть свой ведун, отвечающий за урожай, повитуха-целителница, кузнец-кудесник, мастер обережной резьбы, то оно процветает. Если же нет — у него в любой момент могут наступить суровые времена. И не факт, что они породят сильных людей, могут ведь и не успеть…

Иногда случаются катаклизмы, пережить которые отнюдь непросто. Нечто очень напоминающее грандиозное стихийное бедствие, породившее «Смутное время» в том мире, имело место и здесь. Да, маги ослабили катаклизм и значительно сократили его длительность, не дав превратиться в череду «лет без лета», но селения без ведунов или с малым их количеством пострадали гораздо сильнее. И ведь природные бедствия с неурожаями время от времени случаются, пусть и в меньшем масштабе.

Люди тут не слепые и не глупые — разницу сию примечают сразу. В те же батраки идут не из-за малоземелья, а потому как у более могучего чародея и урожаи, а, следовательно, доля работников, больше. Зачастую эта доля превосходит в разы то, что они получили бы со своих полей сами. А ещё такой чародей, как правило, тщательно заботится о благополучии своих помощников, ведь они снимают с него немалую часть рутинной нагрузки, а это в свою очередь дарует вожделенный комфорт. Натуральным хозяйством тут не живут, давно перешли на товарное. Ты — мне, я — тебе, этот принцип здесь блюдут. Иначе ведь работники свалят туда, где лучше.

Впрочем, у простолюдинов, если уж на то пошло, имеются свои возможности личного роста, у тех, кто готов за это взяться. И частное либо совместное землевладение им вполне доступны, и торговля, и своё ремесло. В плане наёмной службы тоже выбор имеется, и он достаточно широкий. Есть и представители их интересов в Думе. Даже пробуждение магической Силы с переходом в иное сословие доступны! Причём для этого совсем не обязательно добиваться близости с ведьмами или чародеями. Просто это наиболее быстрый путь, пусть и со своими щекотливыми нюансами.

Здесь сформировалась особое мировоззрение, при котором стремление к собственному развитию и успеху в великом почёте. При этом сохранились и развились особые понятия о чести и бесчестии, и закрепились они на всех социальных уровнях лишь слегка варьируясь. Всё это вместе очень располагает к развитию!

В общем, перспективы местной Руси меня обнадёживают. А то, что деловитость да предприимчивость её жителей побудили проявлять к нам определённое внимание — это ведь тоже хорошо. Потому как на деле подтверждает правильность сделанных выводов. Застоя нет, а в остальном — прорвёмся. Просто надо встроиться во всё это, не порушив… Интересно, кто сегодня выйдет с нами на разговор?

«Эх, вот не лезли бы к тебе с этим „быстрым путём“ и „налаживанием связей“ всякие вертихвостки, нас бы это тоже совсем не раздражало и даже обнадёживало!» — возмущённо буркнула по мыслеречи Нега.

«А мне показалось, что кому-то временами даже нравятся завистливые взгляды…» — поддел её я.

«Ой, всё!» — буркнула она в ответ под смешки от сестёр.

«А ведь ты, Злат, тоже ревнуешь, когда кто-то из мужчин на нас заглядывается…» — весело заметила Соколина.

«Не отрицаю. Вы мне очень дороги!» — подмигнув зардевшимся и довольным девчонкам, ответил я.

В первый перерыв к нам подойти не успели, так как мы почти сразу завели беседу в своём ближнем кругу, оговаривая подробности выезда на природу в грядущие выходные. В начале большого обеденного перерыва подходить с делами к спешащим в столовую — не по правилам. Да и тот, кто встанет между голодным студентом и столовой, окажется в весьма невыгодном положении, изначально вызывая к себе подсознательное неприятие. А вот подойти к сытому и потому подобревшему — стратегически верный ход.

В этот раз на разговор вышли гости из Поднебесной. Они перекусывали за одним из соседних столов, и такая позиция сыграла им на руку. К нам подошёл один из старших братьев-архимагов, представившийся ранее как Вэйдун. После соблюдения ритуала приветствий и краткой, ввиду нехватки времени, светской части, он перешёл к делу:

— Наш отец — Дракон Неба, отправил нас с посольством для установления дружественных отношений между нашими Кланами. Он долго собирал малейшие слухи о посещении этого мира драконами, ища с ними встречи, но всегда получалось так, что они уже возвращались восвояси… Даже найти ваше владение, дабы доставить от него письмо не вышло… — заявил Вэйдун, а его брат Лей кивнул, подтверждая.

«Так это, оказывается, была попытка личной доставки важной корреспонденции, а не поисков драконов, уединившихся в кустиках! Угу…» — мысленно хмыкнул я, и ответил:

— Наш народ весьма легок на подъём, и мы любим временами пускаться в странствия, дарящие яркие впечатления. Сегодня — тут, а завтра — там… Жилища же мы обычно устраиваем в укромных и уединённых местах, дабы предаваться в них отдыху, размышлениям и творчеству. Предпочитаем труднодоступные горы, потаённые рощи… Потому-то и найти их совсем не просто! Что же касается дружеского общения и прочих чаяний, то можно поговорить об этом подробнее в нашей академической обители сегодня вечером, либо в какое-нибудь другое, удобное и вам, и нам время…

— Сегодняшний вечер нам более чем подходит! — с едва заметной поспешностью ответил собеседник.

— Тогда после лекций приглашаем вас в гости!

По завершении занятий мы, в сопровождении приглашённых гостей, направились в сторону съёмных жилищ. Гостей я по-тихому добавил в список доступа. Никаких меток ведь ставить не надо, мощный и хитрый артефакт их теперь будет попросту узнавать и передаст это узнавание остальной сети артефактов, которые прячут жилища соседей.

Самым весёлым развлечением во время сей прогулки стало наблюдение за их осознанием того, что никакого чёткого воздействия они на себе так и не ощутили — просто за очередным укромным поворотом обнаружился ещё один сектор съёмных домиков, который они ни разу до этого не видели… Таких жилищ в Академгородке много. Они группируются по принципу размера: большие, средние, маленькие и доходные дома совместного проживания, в которых сдаются квартирки, либо просто комнаты с отдельными удобствами и выходом на крытое крыльцо или же общий балкон-галерею с лестницей, ведущей на улицу.

Ничего необычного, только вот молва о невозможности посторонним найти драконий домик или хотя бы жильё их соседей, уже стала новой городской легендой-былью Академгородка. Тут всё получилось даже веселее, чем в Драконьем Боре! Потому как влияние собранных в сеть артефактов под управлением изделия доставшегося от «Возрождения» на малой площади воспринималось ярче. В Великолесье хотя бы примерное расположение части соседей обнаружить вышло, а вот тут уже нет. Хотя если бы я перенастроил защиту Драконьего Треугольника сразу, то и там бы никто ничего не нашёл…

Гостям мы решили устроить чаепитие, причём использовали уже собственноручно составленную чайную смесь. Вернее, сочетание составляющих по большей части заимствованное, а вот ингредиенты уже местные, выращенные в особых местах. Сами воздействовать Силой на напиток само собой не стали, но и без того он обрёл чудодейственные свойства. К чаю добавили выпечку из гостевого фонда — тоже нейтральную, ведь то, что готовит нам Пава — это уже произведение магической кулинарии. Причём драконьей. Нашлись в архиве и такие знания в более углубленном виде, нежели освоенные мной в рамках изучения бытовых чар.

Разделив трапезу, перешли к беседе. Гости отдали должное необычному сочетанию добавок в чайной смеси, однако главным для них являлось совсем другое. Следовательно, стоит расшевелить чуйку лёгким трансом, с расчётом на длительное общение.

— Наш отец и основатель Клана попал в этот мир при «Возрождении Силы», как на Руси называют те события. Он был ещё очень молод и ему пришлось пройти через очень многое, прежде чем он достиг величия. Ему посчастливилось овладеть Местом Силы, возле которого его выбросило в этом мире. Удачей стало и расположение оного на почти неприступной горной вершине, и личный ученический артефакт с набором необходимых для изучения знаний. Тогда подобное являлось серьёзным преимуществом, создавшим основу для будущего могущества! Правда, в те времена в мир забрасывало и уже обученных магов с могучим Даром, но превосходство и Сила многим из них вскружили голову… Ещё одним серьёзным преимуществом для отца стало почитание драконов у местных жителей. Спустя века наш Клан Дракона Неба разросся и достиг многого! Однако пробудить оборот никто из потомков отца так и не смог. Лишь в Джи и Дзин, пробудилась часть наследия, но только в виде появления чешуи и когтей. Именно для создания брачных союзов и усиления драконьей крови в следующих поколениях наш Клан и искал драконов. А слухи, что Золотые способны пробуждать оборот у избранников и не только у них, всячески толкали искать с вами связи… — торжественно вымолвил Вэйдун.

— А откуда, если не секрет, слухи о возможности даровать оборот кому-то, кроме избранных в Род? — зацепился я за важную оговорку.

— Ещё в прошлом мире отец слушал сказки, в которых упоминались Золотые. А уже в этом к нам в земли заглядывали рыцари ночи, тоже старательно искавшие встречи с драконами. Пообщавшись с отцом, они сказали, мол, он не тот, кого они ищут. На вопрос же от отца — в чём же отличие, один из них с досадой выдал, что те драконы способны даровать оборот… Отец тогда сильно разозлился, ведь досада из-за неспособности детей познать радости истинного полёта его крайне сильно гложила. Но законы гостеприимства он не нарушил. А совсем недавно он вспомнил о тех словах, когда узнал о великом переселении рыцарей ночи поближе к месту обитания внезапно объявившегося в нашем мире дракона…

— Вот как! Что же, думаю, стоит всё прояснить поподробнее, дабы не случилось недопонимания… Только выслушайте всё полностью и внимательно! Золотые Драконы нескольких линий из общего племени, действительно, способны подарить оборот в дракона избранным в семью. Однако сие получается лишь в случае очень хорошей совместимости избранников и сильной взаимной тяги. Именно так и происходит вхождение в Род и в Клан. Мы уделяем данному вопросу гораздо большее внимание, нежели остальные одарённые… Исключения, когда совместимости недостаёт, однако есть сильнейшая духовная связь, случаются. В одном из подобных случаев, которому я лично был свидетелем, избраннице пришлось коренным образом менять тело и даже вносить изменения в душу! И получилось это сделать только благодаря помощи весьма могучих и сведущих представителей нашего народа! Потому-то у нас почти нет брачных союзов по одному лишь сговору. Жертвовать благополучием последующих поколений ради сиюминутной политической выгоды противоречит нашей природе… А ещё мы весьма тесно связаны со Средоточием, из-за чего лишь принимаем к себе, а не отдаём в другой Род. Даже случайным отпрыскам, рождённым вне союза, лучше войти в Клан, дабы не страдать из-за отсутствия этой связи! Что же касается дарования оборота кому-либо на стороне — такое тоже возможно, но для этого нужно достаточно развить чародейское искусство. Ведь, по сути, изменения, вносимые в природу инициируемого, в корне его преображают! Я по меркам Золотых Драконов ещё молод и малоопытен. И сейчас только осваиваю начала этого искусства, результаты же проявят себя в полной мере нескоро… К тому же подобный Дар преподносят, как правило, тем, кто уже вошёл в самый ближний круг, а с вами мы покамест едва знакомы. Касаемо же сложностей вашего Клана, я пока могу подсказать, в каком направлении вам необходимо развивать свой Дар и чего придерживаться, дабы самостоятельно вернуть оборот. Однако сразу предупреждаю — путь это будет очень долгий! Кстати, ваши сёстры, вполне возможно, проявили часть наследия именно благодаря совпадению в развитии своей Силы и определённому стечению обстоятельств…

Меня выслушали внимательно, стойко держа на лице маску вежливости, но эмоций у них явно была масса… Следующий вопрос был задан со всё той же вежливостью:

— Чем наш Клан может отплатить за такое знание?

— За подобное мне ничего, кроме добрососедских отношений, не требуется! Тем паче — путь сей вам проходить самим… Суть же его заключается в следующем: если достаточно хорошо развить Метаморфизм, талант к Пространственной Магии и овладеть собственным духом, то при высоком общем потенциале Дара появится возможность вырастить в подпространственной складке ещё одно тело, связанное с вашей душой. В вашем естестве уже есть необходимые задатки, доставшиеся вам от отца, по которым вы сможете развить именно нужное тело… Оборот может пробудиться и сам, если всё это досталось от природы сразу. Вашим сёстрам, возможно, повезло чуть больше из-за того, что их матери постепенно менялись, всё более подстраиваясь под мужа. Дело в том, что у жителей Великолесья предрасположенность к Метаморфизму заложена в самом их естестве. У кого-то больше, давая власть над собственным телом и духом, у кого-то меньше… Но у всех. Потому-то остроухие девушки с каждым годом всё больше и больше подходят своему избраннику и хорошо приспосабливаются к новым условиям. А чем лучше родители подходят друг другу, тем выше и возможность пробудить оборот… Золотые Драконы чувствуют это самой своей сутью, потому и столь избирательны в данном смысле.

— Понятно… — простота и логичность ответа, похоже, всё-таки выбила собеседника из колеи.

— Это относится ко всем оборотням, да и не только к ним. Просто острота чутья не у всех развита…

— А какова вероятность связать наши Кланы родственными связями? Или, возможно, сойтись с кем-то из тех драконов, которые бывают у вас в гостях… — уточнил Лей.

— Вероятность есть, но какова она — точно сказать сложно. Всякое бывает! Тут ещё играет роль и то, что драконьих племён — несколько, и между некоторыми есть значительные отличия. В таких случаях при вступлении в Род приходиться инициировать преображение. Да, мы способны преобразить в дракона даже избранного из иных оборотней, но чем больше отличий, и чем сильнее кровь и Сила, тем сложнее даётся подобное преображение… Племя вашего отца — сильное, как Даром, так и кровью! Да и отличия заметны сразу. Потому вероятность сойтись с вашим отцом у Золотых и родственных им драконьих племён ниже, а вот у его детей-смесков уже выше. Больше всего она у смесков с остроухими. По вполне понятным причинам…

— Потому-то Золотых, если где и видели, то в Великом Лесу или рядом с его жителями? — уточнил догадку Лей.

— Отрицать очевидное — бессмысленно.

— А рыцари ночи? — чуть неуверенно уточнил Вэйдун.

— Их племя когда-то общалось с нашим и ещё одним из близкородственных, сохранив к ним определённое уважение… Да и с Великолесьем они давно поддерживали связи, а теперь создали полноценный союз, — ответил я.

По тому, какие взгляды гости из Поднебесной кидали украдкой на Адрианну, было понятно, что про повышенную возможность для смесков войти в драконью семью они и без того прекрасно догадывались.

— А как бы вы отнеслись к принятию в свой Род наших сестёр? — всё-таки уточнил Вэйдун.

— В ближайшее время заключение брачного союза с кем-либо нарушит равновесие Дара — потому чутье, за редким исключением, будет молчать… — ответил я, дав собеседникам домыслить остальное самим.

Общение по артефакту связи между Драконом Неба и отпрысками

Дракон Поднебесной, слушая подробный пересказ беседы его потомков с Золотым, в который раз пребывал в крайне противоречивых чувствах. Нельзя сказать, что надежды рухнули, однако и радости достижения цели как-то не ощущалось. При этом им чётко указали на возможность вернуть утраченное самостоятельно, либо получить спустя время от них, но только в случае сближения с Золотым и его окружением! Хотя последнее условие совсем не смотрится удивительным…

Самым же поразительным для него являлось понимание того, что даже прошлые поиски Золотых дали ему не только любимейших из жён, но и возможность когда-нибудь породить потомков с оборотом! Вопрос лишь в том — сколько на это ещё уйдёт времени и как быть остальным? Хотя и тут ответ получен… Вот только у многих ли получится?

А самым печальным являлось отчёливое понимание — ему сойтись с кем-то из того племени и преобразить династию, начиная с головы, будет сложнее всего! Если не наладить прочный союз… Ведь когда-нибудь Золотой разовьёт своё магическое искусство!

— Джи, Дзин, мы не знаем требований к совместимости у самого Злата, но что смогли ощутить вы сами? И смогли ли? — уточнил отец.

— У него, судя по всему, очень могучий и потому притягательный Дар. Ведь даже будучи скрытым он привлекает к себе определённое внимание. Особенно тогда, когда часть его приоткрыта, дабы давать понимание об искренности сказанного и испытываемых чувствах… Но на этом уровне Злат воспринимается подходящим избранником для довольно многих, ведь от такого мага дети наверняка получатся сильными! А вот насколько та или иная девушка подходит уже ему самому — неизвестно, — ответила за обеих Джи.

— Пусть сейчас вхождение в Род Золотого закрыто, но судя по его же обмолвкам, такая возможность вполне может появиться позже! Для всей нашей семьи этот союз имеет огромное значение! Возвращение оборота по другому пути хоть и, скорее всего, вполне возможно, но простым оно не будет. Неизвестно и то, у кого из нашей семьи выйдет его пройти… Развивать свою Силу в этом направлении мы, конечно же, будем. Все! Но… — постарался смягчить свой намёк отец, прекрасно понимая, что на одной лишь ответственности перед семьёй тут не выедешь.

— Мы поняли тебя, отец! Постараемся наладить отношения с ним и его семьёй! — ответили девушки.

— Вэйдун и Лей, вам так же нужно искать возможности сближения, но уже в проявлении внимания к окружению. Вдруг среди них появится кто-то необычный… Вполне возможно, это будут очередные драконы, прибывшие погостить! Даже уход в их Род создаст между нами связь, которая в будущем подарит возможность получить преображение тем, кто не сможет достичь этого самостоятельно. Я отправлю к вам ещё часть родни. Кто его знает, кому может вдруг повезти?

— Да, отец! Силы на поддержание действия артефакта связи подходят к концу! — ответил Вэйдун, а Лей лишь сосредоточено кивнул.

— Продолжим потом! — ответил Дракон Неба.