Драконы в Невской Академии

Глава двадцать девятая Полевая практика

Отлучку двух наших одногруппниц заметили почти сразу. Поначалу азартно гадали о причинах и вовсю перешёптывались, обсуждая то, какой, наверное, случился переполох у Уральских в связи со столь внезапным и неоднозначным сватовством. Однако вскоре в лекторий заглянул Ратибор Залесский, кратко оповестив всех об отбытии Руды и Гориславы для заключения брака.

Данная новость произвела эдакий безмолвный взрыв в эмоциональном фоне нашего курса и последовавшее за ним ошеломлённое молчание. Далеко не все наши интриганки смогли при этом удержать лицо. Здесь училось немало тех, кто был бы совсем не прочь сойтись с Крет, но мало кто ожидал подобного хода от Гориславы. Столь быстрое согласие на смотрины от Руды уже само по себе произвело немалый фурор, спровоцировав море домыслов. Впрочем, резоны Полозовых издавна покрыты плотной завесой тайны. От более-менее понятной Гориславы, подобного шага не ждали.

Чара Мореходова, несмотря на чутьё и связи, узнала обо всём случившемся вместе с остальными. Что добавило сему моменту особой пикантности. Вот Алёна с Бояной хоть и были впечатлены, но как-то не особо-то сильно. Зато их взгляды, устремлённые на Дорина, явно стали ещё более оценивающими. Эх! Теперь, вполне вероятно, они и его одолевать начнут… Если вообще не сразу всех родичей Адрианны! Но, может, тот факт, что Дрэгомир, с моих слов, не желал уходить к Уральским, и те с оным обстоятельством согласились, их остудит? М-да, не факт…

А ещё, совсем скоро нам предстоял очередной зачётный период, плавно переходящий в собственно зачётную практику. В этом году она к тому же отличалась от прошлых местом своего проведения.

Мы отправимся в «поле»! Не в том смысле, что будем шататься по ещё покрытым напластованиями снега полям, а в том, что мы посетим ряд самых разных мест Руси, и посмотрим, как всё нами создаваемое, можно применить напрямую в хозяйстве.

Выездные практики призваны не только дать собственно полевой опыт, но и в деталях показать самые разные места, где в последствии вполне можно осесть, обзаведясь собственным делом. Невская Академия ведь преимущественно на иностранцев заточена, вернее, на их оседание в наиболее выгодных Руси местах и сферах, коим старательно создают завлекательный образ. Вот их-то нам вскоре и покажут!

Начнут с наиболее примечательных местечек в округе, прилегающей к Академии, а потом и в северную часть страны и, может статься, в разные части Сибири наведаемся… На следующий год, как я слышал, запланирован выезд в юго-западные владения, а там, глядишь, и на Дальний Восток направят! Но это уже как пойдёт. Те края ещё совсем не освоены. Далеко не всякий польститься на переезд туда даже за большие деньги и возможность обзавестись обширным земельным владением.

Само-собой всех студентов отправляют практиковаться, исходя из их умений и привлекательности самого места. Задача ведь ставится соблазнить на постоянное житьё-бытьё! Вот только чем нас-то прельщать собираются? У нас ведь подобрался весьма необычный набор… Интрига!

Первой точкой маршрута нашей практики стала большая верфь, находящаяся на берегу Балтийского моря, относительно недалеко от Академгородка. Принадлежала она ещё одному прославленному флотоводческому Клану Руси — Северцевым. Исходя из их имени, можно было бы предположить сугубо северную ориентацию их морской деятельности, но это с некоторых пор, было уже не совсем так.

Начинали-то они, действительно, с северных морей Руси и Балтики, но освоили не только их. Вышли в Северное море. Проторили морские пути как на запад, так и на восток, не взирая на все сложности студёных морей. Вовсю конкурировали и продолжают конкурировать с местными игроками, включая ещё несколько морских династий Руси.

Сейчас Северцевы обзавелись несколькими мелкими портами на южных берегах Руси, вовсю осваивают Дальний Восток и водят караваны в Закатные Земли. Причём в западное полушарие они ходят сразу двумя маршрутами! Помимо ныне строящегося Владивостока-Хвостовского, есть ещё Владивосток-Северский. Правда, городишко тот мелкий, с не самой удобной гаванью, да и расположен значительно севернее. Но он есть! И построен довольно давно.

Верфь, на которую мы прибыли занималась постройкой больших кочей. Когда читаешь описание этого типа судов и кораблей, представляется что-то относительно мелкое… На деле же они иногда достигают весьма приличных размеров и водоизмещения. А самое главное — это суда ледового класса. Они должны уцелеть и обеспечить выживание команды в случае затирания во льдах и вынужденной зимовки, после которой требуется продолжить морской поход!

Когда меня на первой защите практики спрашивали о том, как я собираюсь разбираться с затиранием шхуны во льдах — это было совсем неспроста. Да и сам корабельных дел мастер, судя по всему, был с этих верфей. Теперь вот нас позвали в гости… Вряд ли будут хвастаться или делиться секретами, а вот нас раскрутить на них постараются наверняка! Возможно, предложат сотрудничество…

«Хм… А ведь от них-то на наш курс никого не отправили учиться… Или я чего-то упустил, и кто-то из тех, кого я отнёс к желающим просто помелькать рядом с нами на самом деле имели тайные связи с Кланом Северцевых? Подшивки-то я все читал, но, может, связь не прямая или её проморгали? Как с теми же Лисицыными? М-да…»

— Они просто позже всех остальных опомнились, как мне бабушка рассказала. Сначала поспешно нарекли «Поморник» баснословно дорогой игрушкой, и не видели смысла налаживать связи с создателем шхуны. Позже все силы бросили на получение гаваней в Мраморном и Эгейском морях. Только ведь про Имброс было сразу заявлено, дескать, его гавани в наём сдаваться не будут. Мощь удара по Цитадели они, само собой, оценили, но почему-то, даже несмотря на это, ничего не предпринимали. Может, считали, что обидели тебя своей оценкой шхуны… Разгон пиратов на юге они, по слухам, расценили как просто очень броский выпад, вошедшего в новое для себя морское дело Великолесья, нежели действенный военный приём. К едва нарождающемуся флоту остроухих, Северцевы относились с лёгким пренебрежением матёрых морских волков. Кораблики-то там совсем мелкие были, опыта у кормчих и моряков мало, а «касаток» и вовсе не видел никто. Потом случился внезапный и громкий разгром ниппонцев, в очередной раз ошеломивший всех и наведший очень многих на размышления… А совсем недавно Великолесье собралось спускать на воду сразу несколько кораблей, очень похожих на «Поморник»! Тут уж у многих заиграло… — вывалила сплетни Пелагея.

— Будут знать, как недооценивать! — возмущённо буркнула Пава, и добавила: — Если бы в тот раз пушки били теми снарядами, которые Злат делает сейчас, то все бы вообще ахнули! Не всякий корабль первого ранга такую толпу архимагов на своём борту носит! Правда, тогда и архимагов у нас было много… Зато пушки бьют дальше!

— Злат скоро будет бить дальше и сильнее! — хмыкнула Нежка и показала Паве язычок.

— Нежка, мне, конечно, лестно! Но-о-о… Дальше-то, может, и да… А вот обогнать по мощи полный залп у меня нескоро получится! Там всё-таки четырнадцать орудий, и каждое с новыми снарядами бьёт, как пусть и слабенький, но архимаг первой ступени! Дальность, между прочим, можно ещё увеличить. Даже нужно! — поправил её я.

— Ну вот! Даже поддеть эту вредину не дал! Она так совсем зазнается! — надулась Нежка.

— Не дуйся! Иди-ка сюда… — заявил я, подхватив и прижав к себе довольно пискнувшую боевитую пигалицу.

Первая часть выездной практики у нас будет проходить на опытной верфи. Хоть нашу шхуну-клипер и называли дорогой игрушкой, но какие-то приёмы Северцевы всё же решили опробовать и, коль вдруг те их устроят, перенять. Если точнее — металлический набор остова и обшивку. Более того! На это дело даже пустили какой-то особый сплав, обладающий некоторыми дополнительными свойствами! Сплаву, использованному мной, он заметно уступал, но всё же был по-своему хорош. К тому же металлический корабль получался заметно легче и при этом прочнее деревянного.

Правда, если использовать некоторые сорта древесины, выращиваемой в Великолесье, то, может выйти уже иное качественное соотношение. Особенно в плане обитаемости. Вот только оная древесина и стоит заметно дороже! Купить её сложно, ввиду малых объёмов и того, что весь имеющийся запас пущен Союзом Племён на спешное строительство военных кораблей.

Но да ладно! Сейчас стоит вернуться к экспериментальному кораблю. А это, скорее всего, именно корабль, а не судно. Да и мачт три штуки… Северцевы постарались переложить на новый лад концепцию большого коча. Только сделали некоторые поправки на использование металла, и размерности в данном случае вышли немного иные. Интересно, если ещё увеличить размеры и вес, получится ли создать полноценный ледокол? Обводы-то корпуса в чём-то довольно-таки схожие… Хм, и нос явно обшит более толстыми листами металла.

Правда, движитель будет жрать столько, что несколько магов, торящих по очереди путь чарами, вполне могут оказаться более эффективными! Так ныне, собственно, и водят караваны судов северным морским путём. Но всё равно идея по-своему интересная! Особенно, если кто-то придумает какую-нибудь удобоваримую замену реактору. Сам я ничего в плане реакторов подбрасывать точно не буду, но… Надо бы проследить за успехами и достижениями остальных! А если чего и подкидывать, то — то, что и так на поверхности, и выгоднее нам самим.

— Как вам задумка нашего нового коча? Переложив на него то, что видели при строительстве вашего корабля, мы с удивлением заметили, что из металла он вышел, во-первых, заметно легче, а во-вторых, дешевле, чем если бы боевой коч строили по-старому! То-то Мореходовы заложили постройку сразу пяти кораблей… — обратился ко мне, со словами очень схожими с моими неозвученными идеями, тот самый артефактор, который одолевал сравнением клипер-шхуны и коча на зачётной практике.

— Металл, в случае коча, действительно даёт определённые выгоды… Если же размеры и вес увеличить, утолщив да укрепив обшивку, и придумав за счёт чего двигать столь большой и тяжёлый корабль сквозь льды… То тем паче выйдет замечательно!

— Да. Мы об этом уже думали! Наползая носом на лёд, он сможет сам торить путь. К тому же толстую обшивку далеко не всякое морское чудище продавит. И дополнительная броня вполне уместна для военного корабля… Но вот мощи для обеспечения его хода требуется слишком уж много. Освободив чародеев от одних дел, мы тут же свалим на них другие. Проще уж торить путь во льдах по-старому, оставив размеры, вес и движитель корабля прежними. Если только ничего нового не придумают… — закончил свою речь маленькой провокацией артефактор.

«Вот в этом-то и заключаются их надежды!» — протелепатировала Тайка.

«Да понял уже…» — весело ответил ей я и продолжил общение:

— Придумают! Люди во все времена любят всячески изворачиваться. Особенно, когда им это по-настоящему нужно. Ну или забавы ради… Безделушки временами выходят даже более заковыристыми! Вот, к примеру, Вы знакомы с достижениями древних механиков Эллады? Тех, кто забавлялся с механизмами, движимыми паром? Потери полезного действия там, бесспорно, большие, и паровой движитель требует слишком уж много топлива, но если придумать, как оное неудобство обойти, то… Можно, впрочем, озадачиться и тем, откуда черпать подпитку для вполне привычных, но заметно более мощных чародейских движителей. Подход, который используется на нашей шхуне здесь не подойдёт. Он применим только в особых случаях, — обтекаемо ответил я.

— Про те древние забавы механиков мы знаем. Даже пробовали приспособить их к делу. Но овчинка не стоила выделки. На суше — ещё туда-сюда. Особенно, если есть нехватка в ведунах, в том или ином ремесле, а вот на воде топливо занимает непозволительно много места. Если только какое-то особенное горючее подобрать… Покамест всё нами опробованное лишь разочаровывало. Даже земляное масло показало посредственный результат.

— Думаю, стоит уделить большее внимание созданию улучшенных накопителей или иного способа их подпитки, — ответил я, совершенно не желая толкать магов этого мира к идее атомных реакторов. Они ведь, с их-то возможностями, очень быстро разберутся с обогащением руды и всем остальным! Путь ядерного стимпанка меня как-то очень уж сильно настораживал…

Как чуть позже выяснилось, нас допустили на опытную судоверфь по одной простой причине — Северцевы тут догоняют даже не нас или Великий Лес, а Мореходовых и ещё ряд более лёгких на подъём, пусть и скромных по численности, флотоводческих династий.

Подвёл их излишний традиционализм! «Поморник» многие поначалу приняли за дорогую игрушку, но саму искуссность при создании шхуны оценили, и решили попробовать построить удешевлённую версию. Вдруг часть идей в чём-то да сгодится и им? Опытные суда внезапно показали себя в весьма выгодном свете. И понеслось!

Это в том мире с обеспечением промышленности большим количеством металла имелись вполне понятные сложности, здесь же маги Тверди, при желании, добывали его в любых необходимых количествах. Просто спроса большого не было, а сбивать цену большими поставками никто не хотел. Возни станет больше, а денежный выхлоп останется почти прежним. Впрочем, некоторые из металлов и сплавов выходили дороже остальных, но одно только выявление возможной альтернативы живо всколыхнуло кораблестроение.

Честно говоря, мне даже вспомнились опасения, связанные с возможными угрозами от моего прогрессорства! Тут ведь довольно сложно понять степень внесённых в мировое развитие изменений и все их грядущие последствия. В чём-то местная цивилизация отстаёт от параллельного мира, а в чём-то очень сильно превосходит. Решил, покамест, «попридержать коней» в плане выставления на всеобщее обозрение легко перенимаемых идей. И так уже сболтнул лишнего!

На верфи мы пробыли достаточно долго. Наши однокурсники смотрели на местное хозяйство по-разному. Кто-то с интересом, кто-то даже с искренним восторгом, как та же Генриетта фон Штайн. Ксения Петросова и Чара Мореходова только тихо хмыкали, и держали своё мнение, а главное — секреты, при себе. Асбьёрн всё облазил и умудрился откровенно достать своими многочисленными вопросами местных кораблестроителей. Гречанки и ещё ряд девушек, походу, вовсю готовили подробные отчёты своей родне…

Следующем опытным хозяйством оказался затерянный в тайге городок охотников-заготовителей, прозванный Берлогой. Название восходило своими корнями к первым поселенцам-оборотням — беролакам. Ныне же городишко на берегу большой судоходной реки очень сильно разросся и в нём помимо потомков оборотней-основателей обитает уйма самого разномастного люда.

По сути — это уже скорее краевой торгово-транспортный узел, а не просто селение охотников-промысловиков. Тут имеется и свой портальный стан, и множество складов, и даже несколько мелких перерабатывающих заводиков с полноценным речным портом…

В порту, кстати, разделывали просто неимоверных размеров рыбину из породы осетровых. Не белуга, но, по-моему, даже больше и внушительнее, чем все белуги, о которых я слышал! Почти как китовая акула. И почему-то она оказалась уже с икрой, хоть и рановато на мой взгляд. Икры в рыбине было очень много, и она относилась к самым дорогим сортам. Рыбка явно нагуляла вес в очень уж благодатных местах, расположенных вблизи магических источников.

Речные гиганты тут, как выяснилось, не редкость. Виденная нами рыбка ещё и не самая крупная. Их добыча — тоже один из местных промыслов. Один из многих.

Именно поэтому данный городок и признан достаточно перспективным для прибытия практикантов. Тут вполне приемлемые условия. Сюда свозится всё добытое с огромных просторов неосвоенной тайги с её дикими магическими источниками, живностью да растительностью близь них обитающих. Здесь есть устойчивый спрос на самую разную продукцию ведунов и востребована помощь целителей. Крутятся очень большие деньги и вполне можно обрасти связями.

А ещё в этом промысловом городишке можно посмотреть на тех, кто собрался заселять дикие земли, отодвигая рубежи освоенных владений, а то и насмотревшись, решиться на подобное деяние самому! При определённом упорстве и везении здесь можно заложить основу будущего благополучия своего Рода.

На кой ляд всё вышеперечисленное именно нашему набору? Скорее всего,

пища для размышления для части наших иностранцев. Письма-отчёты строчат многие, а тут, глядишь, пойдут нужные слухи… Кто-то из младших ветвей вполне может и соблазниться. Тем паче, нас переправили на юг. Тут не так уж и холодно…

Лично мой интерес заключается в возможности посмотреть собственными глазами на быт сразу нескольких основных слоёв населения Руси. Здесь и разномастных ведунов, осевших да обзаведшихся собственным делом, собралось приличное количество, и их же, только решивших попробовать себя в опасной, но очень прибыльной охоте с освоением новых земель, и множество простого люда, из тех, кто хочет взять от жизни побольше.

Простолюдины заняты здесь почти во всех сферах, начиная от перерабатывающей да торговой и заканчивая охотой с основанием старательских поселений. Часть городской инфраструктуры и сельского хозяйства в пригородной округе тоже не обходится без их участия. Даже те из простолюдинов, кто решил рискнуть и открыть Дар через присвоение стихийного Места Силы, перед тем как рискнуть, здесь же обретаются.

Если поселишься со своей семьёй в диких землях возле дикого магического источника да отстоишь его на протяжении длительного срока у местной магической фауны, то, скорее всего, появится с ним сродство… Самопроизвольная привязка — малоэффективная, идущая с целым рядом сложностей, зато не требующая каких-либо особых умений и одновременно с этим дающая возможность пробудить и личную Силу, да в довершение сразу получить Место Силы Рода. Потом всё приобретённое можно постепенно развить.

Данным путём, несмотря на все его сложности и опасности, пользуются. И довольно часто. Но здесь нужен крепкий замес из авантюризма, физической стойкости вкупе с силой духа и определённой доли везения… Ну, и в одиночку такое неодарённому, скорее всего, не осилить. Чаще всего, подобные хутора основывают крепкие семейные подряды.

Ещё одной, особой, прослойкой населения Берлоги выступают те, в ком Сила себя уже проявила, однако даже на первую ступень подмастерья её не хватает. Такие люди, как правило, выделяются своей статью и выносливостью, умеют варить простенькие, но весьма разнообразные зелья на самые разные случаи жизни, потихоньку лечить наложением рук… Немалая часть создателей обережной резьбы, защищающей деревенские дома по всей Руси, обретается на этом уровне Силы.

Из этих слабосилков получаются хорошие собиратели и охотники на не слишком опасную изменённую Силой дичь. А ещё, часть из них также жаждет прибрать и отстоять для себя дикий магический источник, полноценно пробудив в себе Силу и разом основав через стихийную привязку молодой ведовской Род.

— Ага! А ещё некоторая часть этих девок будет вовсю стремиться запрыгнуть в койку к ученикам Невской, прибывшим на практику! И делать они сие будут куда настойчивее наших батрачек! — буркнула, подслушавшая мои размышления, Нега.

— Это да! Даже могут предложить, мол, «делай что хошь, ток не прибей ненароком да не изуродуй, и дай возможность полноценно раздуть имеющуюся Искру». Даже не боятся вполне возможной привязки к чародею, пробудившему Дар! А ведь если привязка получится односторонней, тот вполне может просто махнуть на них рукой и свалить… — поддержала сестру Тайка.

— Э-э-э? Чего это на вас вдруг нашло⁈ — опешил я.

— Да бесит нас всё это! Тебе мы верим, но эти… Р-раздраж-жают! — буркнула возмущённая Соколинка.

— Пустим слух, дескать, близость со слишком уж могучим магом может ненароком опалить неосторожную девицу… Не всякая птица выдержит такую жаркую страсть! Перепёлку и гусыню жарят по-разному… Всего-то и делов! О Роговых с Хвостовыми похожий слушок гуляет, даже несмотря на все старания сохранить оное в тайне, — ехидно хихикнула Пелагея.

— Хи-хи-хи-хи! Ты бы ещё вертел упомянула для острастки, а то вдруг они аки Генриетта боятся всего зело могучего, — покатилась со смеху Нега.

— Не-не-не! Не надо подобные слухи распускать! А то ведь запросто аукнется потом… — не согласился я, да и чуйка вовсю била тревогу.

— И не всех сея угроза отпугнёт… — томно протянула, стреляя глазками и заломив бровку, прильнувшая ко мне Адрианна.

— Между прочим, обхаживать могут не только мужчин, но и незамужних девиц… — загадочно улыбаясь, заявила Ладна, и, выдержав паузу, продолжила: — Я тут такое узнала! Одна из осевших здесь холостых выпускниц Невской окрутила сразу трёх братьев, страстно жаждущих пробудить и развить в себе Дар! Задатки-то у них были, и они о них прекрасно знали. Пока пробуждались да распаляли в себе искру Силы, дружно беря у неё первые уроки ведовства, возникла и стойко закрепилась привязка… Потому, даже достигнув первой ступени подмастерья, ушлые парни никуда не от неё не делись. Девка та, хоть и была из не особо-то сильных ведьм, но на своём уровне отличалась весьма широкими познаниями. Училась прилежно, выжимая всё, что только можно, а средства для выплаты долга по ученическому займу решила выручить здесь. Во время учёбы она никого не нашла, а тут, видать, решила, наконец-таки, оторваться… В итоге завела себе разом аж трёх мужей! Как думаете, не соблазниться ли кто-нибудь из ухлёстывающих за Златом вертихвосток, взять с неё пример?

— Из желавших покрутиться рядом да знакомствами обрасти, может кто и соблазнился бы… И то вряд ли. Остальные на нашем потоке стремятся к совсем иному. Но вот для части ведьм-одиночек со стороны, она запросто может стать примером. Только, как бы потом оных хитрованок гурьбой колотить не взялись, мужчин-то, как ни крути — мало. А ведь, упомянутая тобой ведьма, мужей по меньшей мере у десятка девиц отжала. Если не больше. Да точно — больше! Особенно, если вспомнить пример наших великолесских батраков, — с намёком и ухылкой протянула Тайка.

— А ещё — это палка о двух концах! Потребности-то у мужчин с пробудившейся Силой большие. Даже у подмастерьев. Духовная связь мужьям в ласке отказать не даст, потому забот у неё будет… — поигрывая бровками добавила Ладна.

— О трёх… — поправила сестру Нежка.

— Э-э-э? А! Аха-ха-ха-ха-ха! — покатились девчонки со смеху.

— Загоняют кобылицу и в хвост, и в гриву! — выдавила сквозь одолевающий её безудержный смех Пелагея.

— А ещё ей как-то нужно будет родить деток. От каждого! Иначе Сила подтолкнёт мужчин к бунту и уходу на сторону. А восстановление после родов, если хочешь понести ребёночка с хорошим Даром, долгое… — протянула Беляна.

История предприимчивой выпускницы, и правда, вызвала у многих практиканток бурные брожения с игривыми перешёптываниями да хихиканьем по углам. Судя по всему, слух о любвеобильной берложьей ведьме пойдёт вовсю гулять по Руси и не только… А вот все поползновения местных девиц в мою сторону оперативно оттирались уже имеющейся «очередью». Вроде как об этом обстоятельстве были заранее пущены и раздуты соответствующие слухи. Девы сыграли на опережение! Ух! Сильна же хватка у некоторых дамочек…

Берлога оказалась очень интересным и на диво живописным городком. Дома преимущественно деревянные — срубы разного пошиба. Все жилища нарядные. Настоящие сказочные терема, украшенные затейливой обережной резьбой, защищающей дома в том числе и от пожаров. Стоят вольготно, а не теснятся, нависая над улочками. Сами улочки широкие, вымощенные здоровенными плахами из лиственницы, уложенными на хитрую подушку.

Селились местные жители в больших домах, сложенных из толстенных брёвен, которыми перекрывалась даже крыша и на установке в них печного отопления не экономили. Нищеты тут вообще почти не заметно. Все, кто готов так или иначе трудиться, получают достойную награду. Впрочем, стройматериалы и топливо в тайге доступны и дёшевы, так что все, от простолюдина до ведуна живут во вполне приличных жилищах. Совсем уж без голодранцев, понятное дело, не обходится, но они есть в любом обществе. А вот вкалывающих, но находящихся при этом за чертой бедности здесь что-то не видно.

Чем-то всё увиденное живо напоминает прочитанные мною в юности рассказы об освоении диких земель. Здесь также собрались те, кто решился урвать свой кусок счастья и уверенно идёт к своей цели. Романтика!

А ещё здесь очень хорошо понимаешь то, почему простолюдины на Руси спокойно и даже близко принимают Магию Крови. Она тут самая распространённая и часто встречаемая! И используется далеко не только рыцарями ночи. Половина наиболее простых и доступных обрядов основана на ней, включая брачные. Амулеты и обережная резьба на домах часто создаются с её применением. Лечение у деревенских шептунов и ведуний чаше всего так или иначе, но связаны с ней же…

Местная лечебница стала одним из основных мест, навещаемых нами в этом промысловом городке. Практика здесь весьма разнообразная и при этом хорошо оплачиваемая. Правда, самые платёжеспособные страдальцы, как правило, отдавали своё предпочтение лечению у закончивших своё обучение целителей. Впрочем, в этом году возник особый казус — студенты-практиканты оказались на редкость могучими чародеями. Это заставило пациентов колебаться в своём выборе.

Вообще, мы подспудно ждали от целительской практики чего-нибудь эдакого. Всё-таки тут граница освоенных земель, тайга, чудища из неведомой чащи… Но, похоже, чудища как-то прознали о визите в эти земли толпы скучающих чародеев и посему носа не казали из своих дремучих дебрей. Ну, или ходившие на спор в тайгу Бояна с Алёной их всех уже распугали…

— А они, между прочим, всё валят на нашу Радку! Говорят, мол, это она всё зверьё в тайге распугала! Якобы видели следы удирающего куда глаза глядят крупного зверя и поверх них следы нашей собачки… — наябедничала Белянка.

— Она, наверное, просто хотела поиграть, утолить любопытство… — с улыбкой встал я на защиту нашей пушистой питомицы. — Эх, жалко наше пушистое пополнение ещё слишком мелкое, чтобы без опаски гулять по местной тайге.

Боцмана, кстати, в отличие от Радки, в дебри лезть как-то не тянет. Он предпочитает расположиться на какой-то возвышенности, с которой удобно обозревать округу. Впрочем, если бы и он шатался по зарослям, отсутствие зверья точно списали бы на них, ведь сказки про очень схожего котика местные прекрасно знают.

— Может, таёжные косолапые и прочее зверьё, Асбьёрна с жёнами в их звериной ипостаси узрели, да сбежали, приняв за особо опасных изменённых зверей? Ну, или подхвативших какую-то особо заковыристую болячку? — весело предположила Пела.

— Всё может быть. Обратилось же несколько промысловиков в лечебницу, заподозрив кто белую горячку, кто не те грибочки… Хотя всё равно странно. Местные-то беролаки, по слухам, даже крупнее наших одногруппников! И зверьё их хоть и уважает, но не разбегается, — хмыкнул я.

— Нам скоро всем предстоит поход по здешним чащам со сбором всевозможного ценного сырья. Асир и Лерпин поговаривают, дескать, тут должно найтись много чего занимательного… Они-то уже побегали по округе и даже набрали себе саженцев! — заявила Адрианна.

— А вот это уже интересно! — обрадовался я разнообразию.

Выход в дикие лесные дебри обставили с соблюдением ряда мер. Да, большинство практикантов являлись достаточно крепкими, чтобы не бояться бросить вызов диколесью. Скорее уж, их самих стоило бы опасаться. Однако всех практикантов распределили по группам и выдали проводников. Даже нам… Зачем проводник тем, кто может открыть портал или же просто взлететь и добраться по воздуху? Как выяснилось, для порядка, и дабы просвещать о встреченных представителях растительного и животного мира.

Хотя, как бы не хорохорились мои девчонки, но многого именно о местных лесах они не знали. Здесь встречается достаточно много уникальной живности и растений, коих нет в Великолесье, а значит, проводница нам нужна. Девушка по имени Меда, происходила из местных оборотней и оказалась довольно опытной в лесных странствиях и особенностях здешних трав да кореньев с грибочками. Видимо, жён зацепило именно это её преимущество, но… Знать всё на свете — нереально!

Остальным группам тоже достались в основном проводницы. Не сказать, что мужчин, способных и согласных на подобный труд тут совсем уж не было, но местная специфика сказывалась… Даже Генриетте фон Штайн с парой подружек и присоединившейся к ним Мелиссой Де Арамитс выделили именно проводницу — и тоже женщину из местных беролаков. Когда она продемонстрировала опекаемым свой звериный облик, девушки из цвергов буквально оцепенели, узрев эту огромную меховую гору!

Кстати! Вот для кого ворчание из-за проводницы было действительно актуальным, так это для женщин Берг! Асбьёрн сразу же «сделал стойку» на столь статную девицу, которая тоже оказалась из местных беролаков. Только уже незамужней. То ли разнообразия в цветовой гамме Асбьёрну восжелалось, то ли жён подразнить… Но, если бы ему позволял короткий медвежий хвост, он бы его распушил не хуже павлина! Рычание жёнушек непоседливого норвежца было совсем не фигуральным, из-за чего семейству даже напомнили, что по окончании выхода, проводница должна пребывать в добром здравии…

Всё-таки белые медведицы, как ни крути, весьма крупные и их, в отличии от проводницы несколько! Хотя местные беролаки отнюдь не лыком шиты и очень напоминают своей статью знаменитых пещерных медведей. Только они ещё более крупные. Просто спаянная стая — это стая… Или как правильнее назвать сие собрание топтыгиных?

Семейство Берг прочёсывало лесные дебри, идя параллельно нам, и все эти бурные любовные страсти разворачивались почти что у нас на глазах. Наша проводница вовсю покатывалась со смеху, ведь сопровождала семью Асбьёрна её сестра, а вот с цвергами и Мелиссой шла мать. Те двигались с другого фланга и с азартом одолевали степенную медведицу расспросами.

Как только девушки-цверги перебороли первичную оторопь, их будто бы прорвало! Оборотница же прониклась к ним почти материнскими чувствами, и с трудом сдерживалась, чтобы не начать относиться как к малым детям. Сила-то ей подсказывала, мол, девушки, несмотря на их малый рост, уже вполне себе взрослые, но женщины частенько бывают противоречивы…

На вопрос Генриетты про потуги Асбьёрна, её огорошили тем, что по меркам местных беролаков норвежец… мелковат в зверином облике! Если бы речь шла об обычном ведуне, то подход был бы иным — по Силе. А вот оборотня-беролака оценивали ещё и исходя из оного параметра. Бедняга!

Здешние оборотни держались немного наособицу, если дело касалось именно оборотней. Они старательно возрождали именно свою линию, через инициацию и принятие в Клан младшими ветвями. Они даже с Беровыми родниться не стали, а те — один из Старших Кланов и самый многочисленный среди племён беролаков Руси. Впрочем, здешние тоже не лыком шиты и не только уже вошли в состав Средних боярских Кланов, но недавно один из сыновей их Главы, также достиг уровня архимага. Да и в целом доля слабосилков у них невелика, как поведала разговорившаяся проводница.

Мы же тишком грели уши и старательно следили за тем, что творится у Берг и у цвергов, пребывая из-за всего увиденного в весьма приподнятом настроении.

К нам у нашей проводницы тоже возникли вопросы. Драконий облик она видела и сразу отметила нашу легковесность, однако чутьё ей подсказывало, дескать, недооценивать нашу физическую мощь не стоит… А это само по себе говорит о многом! Местные любители мёда, судя по всему, ой как не просты, раз способны отчасти преодолеть драконью защиту!

Нега с моего согласия поборолась чуток в драконьем облике с пещерной медведицей и передавить нашу мелкую той не удалось… Медведи, вроде как проявлениями эмоций на своей морде отнюдь не блещут, но нашей проводнице в её зверином облике это всё же удалось! Удивление читалось более чем отчётливо.

Впрочем, лёгким противником местных оборотней тоже не назовёшь, всё-таки размер имеет значение. Короче опыт получился очень познавательным.

Из-за всех этих страстей мы углубились в дебри гораздо дальше остальных практикантов и чуток отклонились, сделав неожиданное открытие — логово гигантских магических выдрохорьков. На деле, к этим двум видам оная магическая живность имела довольно-таки отдалённое отношение, но чисто внешне и по некоторым повадкам оказалась весьма на них похожей. Воды звери совершенно не боятся и вовсю охотятся в ней, по деревьям тоже уверенно лазают… Только вот размеры тушки, превышающие в длину пару метров, даже без учёта длиннющего хвоста, ну, и Сила с уклоном в Жизнь, доходчиво намекали, что недооценивать их не стоит!

А ещё относиться к ним серьёзно заставляло то обстоятельство, что перед нами была настоящая колония. Эти звери, как правило, живут небольшими семьями, а колонии образуют лишь в случае появления так называемого «вождя». Это зверь с особым акцентом в развитии Силы, позволяющим создавать большую стаю и достаточно эффективно управлять ей.

Колонии выдрохорьков очень опасны. Они подобны стихийному бедствию. Уничтожают, выжирая, всю живность в округе и движутся дальше, пока их не уничтожат. Большие колонии представляют крайне серьёзную опасность даже для селений людей с не слишком могучими магами!

В случае их обнаружения, они подлежали обязательному уничтожению. Без вариантов! Зверь это иномировый, да ещё и в последствии мутировавший. Мелкие группы зверья в охотничьих угодьях ещё допустимы и даже в каком-то смысле ценны, а вот колонии с «вожаками» — это однозначное бедствие. Как для природы, так и для людей.

Зато их тушки — хороший и весьма полезный трофей. Три наши группы стихийно объединились и дали чудищам бой. Тут, собственно, и выбора особого не было — цверги, хоть и мелкие, но по чаще идут гораздо заметнее и шумнее, чем стадо слонов.

Честно говоря, даже сражаясь в драконьем облике, я в какой-то момент испугался за наших случайных соратников! Зверюг была просто тьма и они оказались невероятно шустрыми и сильными. А всё из-за первоначальной недооценки! Если бы сразу крепко вдарили, то сложностей бы не возникло, но подпустили эту зубасто-когтястую меховую лавину вплотную, а кое-кто к тому же внезапно захотел погеройствовать. Делать подобное, как выяснилось, чревато серьёзными неприятностями!

Проводница сразу прикрыла своей тушей девушек-цвергов вместе с Мелиссой, буквально навалившись на них сверху. Но, если бы мы не подоспели, всё могло бы закончится не столь благополучно. А так излишне авантюрную Генриетту зверь просто чуть-чуть потрепал, заставив вдоволь натерпеться страху.

Вот Асбьёрн отличился — вырвал, Генриетту из лап чудища, схватившего её, когда та, вооружившись боевым амулетом, вылезла из-под защиты проводницы. Ну куда она, спрашивается, полезла, когда надо было просто переждать под прикрытием огромной оборотницы и дать остальным разобраться?

Колония этих чудищ, конечно, страшна, но стая драконов с толпой могучих оборотней-беролаков с трудно пробиваемой меховой бронёй как-нибудь да разобрались бы! В итоге Генриетта получила незабываемые воспоминания о нескольких очень страшных мгновениях во власти таёжного чудовища, а после уже персональное меховое убежище в лице, закрывшего её собой, Асбьёрна. Ну а мы лишились приличной части трофеев в виду их крайне непрезентабельного состояния после нашей поспешной и потому излишне мощной атаки. В довершении пришлось ещё тушить многочисленные очаги возгорания…

Вишенкой на торте стал визит на место нашего лесного побоища толпы практикантов из крыла боевых магов, которые, как выяснилось, собирались извести эту колонию по тайной наводке своего «прикормленного» следопыта. Просто чуток припоздали. Это, кстати говоря, было уже нарушение с их стороны. Но обиделись тем не менее именно на нас! Судя по их виду, они нам не поверили, что их эпическую битву в рамках зачётной практики мы сорвали совершенно случайно…

Хотя нет! Венчала сие событие, по уши втрескавшаяся в Асбьёрна Генриетта! И ладно бы просто втрескавшаяся на волне пережитого и благодарности, у неё это накрепко отпечаталось в энергетике… Вроде как мужчина показал, что достоин, спас, покрыл… Вернее, пока лишь закрыл от опасности своим телом, вырвав перед этим из пасти могучего магического чудища. Да и в целом, Асбьёрн, как выяснилось, подошёл спасённой им деве. Ну, или жуткий страх у девушки разом перешёл в сильнейшую привязанность… Короче, по древним традициям цвергов и исходя из особенностей естества, откупиться цвергам от Асбьёрна за спасение своей посланницы простой наградой уже не выйдет! Вот родня Генриетты обрадуется-то…

'Я за них рад, да и жёнушки Асбьёрна, похоже, отнеслись к Генриетте как к меньшему из зол. Вот только мне одно интересно: Асбьёрн, что в человеческой, что в звериной ипостаси, тоже весьма здоровенный, почему же Генриетту это обстоятельство не отпугнуло-то, а⁈

— У неё в детстве любимой игрушкой был здоровенный плюшевый медведь! — тихо похихикивая, ответила на мой вопрос Тайка, словившая видение.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — грохнули мы все разом.

Завершающим местом для нашей полевой практики стал Северск-Беломорский город-порт в скандинавских владениях Руси. Переправили сюда весь наш курс порталом Роговы. В здешних местах в параллельном мире располагается Мурманск и несколько военных городков подводников. В этом же мире находится один из важных портов Северного морского пути.

Край сей довольно суровый, но здесь добывается много всего полезного. Дары северных морей представляют особую ценность. Мало того, что их очень много, так ещё и магических источников здесь уйма! В море обитают принесённые сопряжением миров гигантские крабы, мясо которых ценится в разы выше даже плоти головоногих, добываемых в Норвегии. Местные устрицы, гребешки и морские ежи ценятся не многим меньше крабов. А уж всевозможной рыбы… А самое главное — море здесь не замерзает из-за тёплого течения!

Здешние земли тоже по-своему щедры. Только на берегу щедрость природы появляется сезонно. Множество грибов, ягод, трав и кореньев, охота… Всё добытое здесь и правильно заготовленное — очень высоко ценится купцами. Если бы не крайне суровые условия, народу бы тут обитало заметно больше.

— Похоже, копают под Асбьёрна с жёнами. Им в здешних краях прижиться будет проще всего! — весело выдала Соколинка.

— Не обязательно только под них. Среди нашего потока довольно много тех, кто нашёл бы здесь для себя занятия по душе и достаток… Тут и зелья из местного сырья варить хорошо, и на правильной заготовке местных даров запросто озолотиться можно! Силу развить… тоже в чём-то будет проще. К примеру, наши купальни тут не хуже, чем на Закатном Камне воздействовать будут! А то и гораздо лучше! — выдала своё виденье вопроса Тайка.

— Да… Место тут особое… — согласилась Ладна.

— Между прочим, на нашем острове зимой куда приятнее! — возмутилась Нега.

— Близость к полюсу накладывает свой отпечаток. Потому-то в этих местах особые условия… Знаете, а ведь тепло да удобство мы себе и здесь вполне способны создать! И местные морепродукты мне приглянулись… Домиком на берегу с маяком для портала и несколькими большими купальнями-гротами мы точно обзаведёмся! Опять же рыбалка, как я слышал, здесь диво как хороша… — задумчиво протянул я.

— Давайте перебросим сюда шхуну и поживём на ней? А? — предложила Пава.

— Можно, — согласился я.

— Всё, Забияка, плакал наш зимний отпуск на тёплом море! Теперь на Северном полюсе обретаться будем… Ты как — будешь отращивать мех? — ехидно выдала Пелагея.

— Р-р-р! — выдала явно недовольная оным поворотом Нежка.

— Ой, да не будем же мы здесь постоянно заседать! — беззаботно пожав плечиками, заявила на это Белянка.

— Нет, конечно! Тепло я и сам люблю, как и южные фрукты! А уж любоваться на вас, нежащихся на пляже… — поддержал её я, чмокнув за сообразительность.

— А куда это Радка побежала? — неожиданно уточнила Адрианна.

— Рада, стой! Это не Асбьёрн! Это вообще не оборотень! Фу! Не лезь к местному Умке! — заполошно заорал я на нашу питомицу, рысившую в сторону мелькнувшего вдалеке белого медведя.

Наше внезапное желание приобрести в здешних краях клочок суши у моря и построить на нём очередную заимку, вызвало ступор у очень многих. Достоинства местных даров природы оценили все, но столь скоропалительного поступка от нас не ждали. Только Чара Мореходова, после недолгих размышлений, похоже обо всём догадалась и, мельком глянув на море, поспешила в сторону местной земельной управы, от которой мы шли.

За ней сделал выводы и Асбьёрн, но его поведение чуток отличалось. Он с досадой заявил следующее:

— У меня есть заимка возле Бергена ничуть не хуже здешних! Правда, добираться до неё порталами будет дороговато. Мореходовым-то усиление всяко важнее и добираться они сюда будут большой и дружной толпой родственников…

— Если на той заимке достаточно места, наша родня может и раскошелиться… — вдруг выдала его жена Тура.

— О-о-о! А ведь сюда добраться будет заметно проще и дешевле… И участки тут дешёвые, пока ещё, — глубокомысленно протянул беролак и тоже спешно направился к управе.

В земельной управе северного города-порта были крайне удивлены внезапно вспыхнувшему ажиотажу. Ещё никогда до этого земельные участки на здешнем взморье не пользовались столь большим спросом! Чиновники чуяли во всём происходящем грандиозный подвох, но совершенно не могли взять в толк, в чём же тот заключался! Северск-Беломорский ведь отнюдь не Лазурное Побережье, чтобы городить тут поместья для отдыха на море…

Но именно так все практиканты оформляли свои земельные приобретения! Взнос в общую казну за подобное поместье можно сказать символический, назначенный местными просто в шутку. Но вот поднять его после оформления купчии, смогут не скоро. А самое главное — в городке имеется портальный стан. В такие места добраться проще и гораздо дешевле!

Все, кто уже встал в очередь на приобретение купальни, решили ловить момент и приобрести место под её наиболее удачное расположение. Ведь здесь даже участки с дикими магическими источниками довольно часто встречаются. И стоят они в отличии от менее суровых мест довольно дёшево. Пока, дёшево!

Но самое главное событие случилось чуть позднее. Когда к нам на борт стоящей у берега шхуны, тишком заглянул Эльдар. Тесть желал оценить угодья для охоты и рыбалки, но у него внезапно случилось видение, сулящее просто невероятных размеров переполох… Разбираться с увиденным придётся уже на каникулах.