Драконы Навеки

-А потом?

Ринул озадачился, поскреб пятерней макушку.

-Заживем вольным городом как свободные люди, без легатов и без драконов! Разве не ясно?

-Ясно. Ты говорил про подкоп.

-После заката солнца.

Конечно, кто-то не удержал языка и люди, увидев, Вита, оборачивались вслед, шептались, переглядывались многозначительно.

"Хреновое дело! На меня смотрят как на мессию, как на избранного богами! Ага, я Нео! Стукачи, наверняка есть среди рабов. Вопрос времени, когда про меня станет известно Леддеру и Даффу. Время утекает у меня сквозь пальцы!"

Когда стемнело и зажглись на стенах зеленые фонари, Ринул отвел Вита в хибару Тама.

Под топчаном бригадира оказался замаскированный лаз.

-Его начали рыть еще до нас. Он идет на глубину до грунтовых вод и стене нет конца. Она магическая!

Вит заглянул в черную дыру. Лезть туда без фонаря не хотелось ни в какую.

-Как же рыли?

-Руками, деревянными лопатами, мисками, чем придется. Раньше норы имелись под всей территорией верфей. Рассказывают, что десять дыханий дракона назад половина бригад не выполнила сроки из-за холодов, пришедших с севера.

Обреченные на смерть бригадиры и часть рабов попыталась укрыться в подземных ходах.

Леддер запустил туда собак. Псы загрызли всех кто пытался спрятаться. А потом норы засыпали песком. Не все, конечно, но основные....

Больше никто и никогда не прятался внизу. Лучше быстрая смерть от топора, чем такая...на зубах злобных тварей!

Но до сих пор, там, внизу бродят призраки погибших. Стонут, разговаривают,...Никто туда больше не спускается.

-Ты сам слышал, Там? Этих призраков?

-Не слышал бы - не говорил!

"А не Мичил ли там проживает? Самое место для беглеца!"

-Мне нужны факелы и мне нужен огонь.

Факелов на верфи сделать можно сколько угодно, а вот огонь....

Огонь вынесли с кухни рабы, что разносят баланду дважды в день. Как они пронесли голые тлеющий уголек мимо охраны для Вита осталось загадкой.

Ночью он вместе с Таммом спустился в его нору. Извилистые ходы в плотной глине были проложены как Буд-то безумным кротом.

Передвигаться можно было только на четвереньках.

"Я словно путешествую по кишке великана..."

Впрочем, факел горел хорошо, ярко, значит, вентиляция в ходах имелась.

Самый глубокий ход, вдоль стены закончился черной водой.

-Не прокопать ниже, вода! - прокоментировал сзади Там. Он нес запас факелов.

Дальше, в глубь территории верфей ходы ветвились как кровеносная система. Часть из них оказалась засыпана песком.

Чтобы не заблудиться Вит везде делал отметку своим стилом, ставил на входе букву "V".

-Что мы ищем? - тихо спросил, потерявший терпение Там.

-Ни что, а кого.

-Призраков?

-Нет, человека по имени Мичил.

-Никогда не слышал это имя!

Вит вспомнил своего призрачного соседа в камере в подвале замка Стирпорт.

"Неплохо бы и с призраком поговорить, они многое знают."

Никто не встретился и ничего не нашли. Под утро вылезли наружу еле живые и перемазанные в глине.

Весь день Вит хотел чумовой, то и дела зевая. В конце концов, он присел в тени корабля, так чтобы охрана не видела, прикрыл глаза на миг и заснул.

Разбудил его удар рядом такой силы, что в голове завибрировало!

Вит вскочил на ноги, озираясь в с перепугом.

Из обшивки торчал топор, обычный плотницкий топор, наточенный до зеркального блеска.

"В меня швырнули топор и не попали....Весело..."

Топор влез в доску, так что Вит с трудом его вытащил.

Пошел и предъявил Ринулу.

Тот изучил его обстоятельно.

-Отметин нет. Ну-ну....Вот, что, Вит, я приставлю к тебе пару ребят, пусть присмотрят. Кто-то внезапно захотел тебя отправить к предкам!

"Кто-то? Легат Дермид, например...Мое время сжимается, Гоки нет, а я ничего не придумал..."

-Ринул, а рабы не пробовали поджигать верфь?

Бригадир хмыкнул.

-Пробовали и много раз. Плохой способ свести счеты с жизнью! При пожаре погибнет половина, а другую половину ополовинят, посадив на кол. Колов здесь много, если ты не заметил! Человек такая скотина, что ко всему приспосабливается. Мы приспособились и как-то выживаем...В душе каждый надеется выжить и выйти на свободу....Без надежды человеку жить нельзя. Не живет человек без надежды...

На следующий день, во время раздачи утренней похлебки, угрюмый, бородатый мужик попытался воткнуть самодельный нож в спину Виту. Его скрутили и в азарте придушили до смерти.

-Где твой друг Гока? Ты можешь не дожить до встречи с ним. - Заметил Ринул. - Кто такой этот Мичил, про которого ты спрашивал.

-Он тот, кто сможет легко открыть нам путь на свободу.

-Тогда он волшебник! - засмеялся Ринул. - Забудь свои сказки, Вит!

Ночью Вит еще раз забрался в тоннели, только вместе с Ринулом.

Поиски ничего не дали. Если Мичил здесь, то очень ловко замаскировался...

Вечером во время обхода Дафф выслушав доклад, указал охранникам на Вита.

-Счетчика ко мне. Что-то он намудрил сегодня!

Обмершего Вита под руки поволокли прочь. Возмущенно загудевшую бригаду остановили сторожевые псы.

Вита охранники привели в комнату без окон, воняющую железом и падалью.

Руки и ноги защелкнули в браслеты на решетке лежащей на столбиках над полом.

Леддер уже сидел здесь на корточках у очага. Калил на углях инструменты.

"Так, похоже, что мое время истекло. Кто-то потерял терпение..."

Дафф приказал запалить на стенах фонари. Прошелся по комнате.

-До меня дошли слухи о том, что ты, грязная тварь, рассказываешь сказки про восстание рабов на севере, про убийство дракона....Одного этого достаточно, чтобы отрезать тебе голову и бросить псам. Только это слишком просто.

Один уважаемый человек приказал мне обеспечить тебе замысловатую и не быструю смерть. Посадить на кол? Банально. Что скажешь, Вит? Придумай себе смерть.

-Не хочу... - буркнул Вит. Он уже осознал, что терять ему нечего, а смерть всего одна. Злоба закипала в нем черной волной.

-Смелый! - хохотнул Дафф. - Еще один уважаемый человек, заказчик, желает поговорить с тобой. Я не могу ему отказать. Когда он закончит, мы с Леддером вернемся и поговорим про то с кем ты вел свои крамольные речи, кто состоит в заговоре. Ты все нам расскажешь, заодно и казнь придумаешь. Поверь, червяк, после рук Леддера ты очень захочешь умереть!

Дафф и Леддер вышли. Вит попытался, пошевелится на неудобных прутьях и понял, что растянут на решетке голым, как мяско на гриле.

Браслеты крепко держат. Покосился на клеши, раскалившиеся на углях.

"А я ведь все им расскажу...Ринул, Там...их убиют из-за меня..."

Вит вспомнил родные русские матерные выражения и с чувством их выпалил.

-Легче стало? - спросил Гока, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

-Ты?! Как ты сюда попал?!

-Заказал корабль и вошел как заказчик. Ты как?

-Нормально теперь! Ты за мной пришел?

-А за кем же, братан!

Гока сложив руки на груди, разглядывал Вита, прищурив глазки.

-Ну, давай, освободи меня! Ты не один? Как прорываться будем? Гока, ты что?! Не тормози!

-Ты нашел Мичила?

-Да пошел ты со своим Мичилом! Его здесь нет! Никто никогда это имя не слышал.

Сними браслеты!

-Жаль...процедил Гока. Его лицо и фигура мелко задрожали и потекли.

Вит замер, распятый на решетке.

"Я идиот! Драконы-оборотни! Гоки нет здесь! Это все-Бэрхарди-сволочь недорезанная!"

Господин Бэрхарди - дракон севера стоял у стола, все, также скрестив руки на груди.

-Как тупы люди и как легко вас обмануть! Жалкие твари, только путаетесь под ногами !

Все эти дни я был с тобой рядом, и ты ничего не понял.

-Где Гока? - выдавил, Вит, лишь бы не молчать.

Бэрхарди криво усмехнулся.

-Где твой друг? Почем мне знать? Верно трахает моих рабынь и лакает мое вино! Ты, вонючий попаданец разрушил мою налаженную жизнь! Мой замок, мои сыновья, моя дочь! Куда все подевалось?! Ты мне задолжал и по крупному!

Дракон Бэрхарди брезгливо разглядывал Вита, как гусеницу, упавшую на рукав.

-Мой тупой попаданец решил, что уже выбрался на свободу? Так просто? Ты забыл про меня? Ты решил что я-тупица и олух?

-Молчать невежливо, мой дорогой зять. - Улыбнулся дракон.

Вит похолодел от ужаса.

Это все было во сне...Вещий сон сбывался и прямо сейчас!

Золотые глаза приблизились. Без змеиных вертикальных зрачков, но от этого не менее жуткие!

-Где Мичил?

-Я не знаю!

-В твоих глазах ложь. Я вижу и это мне нравиться! Огонь переплавляет ложь в правду.

В улыбке дракона не было ничего веселого или дружелюбного. Оскал смерти ...

-Каким оружием убили Мэйхарди? Где его раздобыли? Какой маг вам помогал? Где Мичил?

Вит облизнул пересохшие губы деревенеющим языком.

Дракон спрашивал негромко, не повышая голоса, но от этого становилось еще страшнее.

Он отошел к очагу, но быстро вернулся.

-Ты знаешь, я всегда мучился вопросом-для чего соски на груди мужчинам? Младенцев не кормить, для секса они не пригодны...

От раскаленных до алого цвета клещей шло чувствительное тепло.

Клещи сунули Виту под нос.

-Оказалось, что если взяться за соски чем-то острым и горячим-можно услышать много полезного. Мужские соски просто необходимы! Как полагаешь, Вит?

От ослепительной, жгучей боли, впившейся в грудь, Вит заревел во весь голос.

-Это только один. Есть еще второй и ему одиноко. Зачем оставаться одному? Пусть последует за первым.

-Я все расскажу! - заорал Вит, корчась от боли. Сквозь пелену слез вся комната кривилась и качалась.

Кажется за дверью кричали и бранились.

Бэрхарди и ухом не повел.

-Говори.

Запуганный, отчаявшийся Вит понял инстинктивно, что сейчас главное для Бэрхарди-Мичил и золота драконов Мюридхока.

-Мичил живет во дворовой башне у легата Дермида. Он же целитель?

-Верно. Как ты узнал?

-Я говорил с ним в ночь, когда меня привезли в город. Он сказал, что он последний из детей Битенхэрда, а я сразу не понял. У него нет глаз и руки отрублены...он очень старый, но он маг, я знаю!

-Хорошая новость.

Зазвенели брошенные на пол клещи.

-Если соврал мне-вернусь и продолжу.

От громового удара заложило уши. Порыв ветра погасил фонари.

Когда Вит немного пришел в себя вокруг было тихо. Леддер и Дафф не вернулись. Угли в очаге слабо рдели давая минимум света.

Он лежал на решетке, пытаясь привыкнуть к боли в груди.

Сон сбылся. Тогда может быть и те сны, с Айне, с их сыном...

Вит боялся дальше думать об этом.

"Мои сны сбываются....Почему такое со мной происходит? Я вижу будущее?"

Гока на севере и он жив. Есть куда идти, ехать или бежать....

-Вит, ты здесь?

-Кто?!

-Ринул это. Ты в порядке, дружище?

Голос бригадира прерывался и дрожал, но руки работали как надо.

Он расстегнул браслеты и помог Виту встать на ноги.

-Пошли быстрее!

-Как ты сюда прошел?

-Ногами!

-Леддер, Дафф?

-Вон, валяются за дверью-как переломанные куклы!

Сам увидишь! Это...это...чудо!

Дракон возник у ворот! Живой, огромный! Черный!

Он разнес ворота в щепки и улетел! Пошли!

Тишина на верфи показалась Виту оглушающей.

Люди - муравьи исчезли, и никто не стучал топорами и не визжал пилами. С дальнего конца тянул лениво дым.

"Все-таки подожгли!"

-Куда все подевались?

-Ушли в город. - Ответил. Там, подходя сбоку. С ним осталось еще человек десять, все вооруженные топорами. На руках, на топорах сохнут потеки крови.

-А охрана?

-При виде дракона все псы ихние сдохли в один момент. Охранники рыдают над дохлятиной как малые дети. Я их убивать уже устал... - Пошли, парни!

Парни пошли, а потом побежали. Ноги не могли просто идти к свободе. В груди не хватало терпения. Нужен был бег. Сумасшедший, неудержимый бег. Свобода ждала их за разрушенной аркой ворот.

Оказавшись за воротами, Вит резко и внезапно для всех остановился.

-Что ты задумал?- подскочил Ринул.

-Поможете мне?

-В чем?

-Надо навестить дом легата Дермида, а потом попасть в мавзолей на холме. И еще мне нужен кувшин с морской водой.

Там и Ринул переглянулись удивленно.

Не сбрендил ли Вит от пыток?

-Я в полном порядке. Воду обещал одному старику, целителю.

Ринул кивнул понимающе. Виту нужен целитель. Из раны на груди продолжала, сочится кровь.

-Неплохо бы и одежду какую-то....

Парни переглянулись. На верфи они забыли, что есть одежда и ее надо носить.

Одежду они нашли в разграбленной лавке. Вит натянул штаны, хитон, приложил на рану чистую тряпку.

Пусть не по размеру, но одетые, они дошли беспрепятственно до дома легата.

Город затих, ожидая неприятностей и бедствий. Из глубины приоткрытых окон сотни глаз следили за группой мужчин с топорами. Над верфями в закатное небо поднимались клубы черного дыма.

-Ого! Наши не могли такое устроить! - воскликнул Ринул, увидев дом легата Дермида.

Часть стены вместе в с воротами обрушилась и лежала грудой камней. Угловая башня во дворе исчезла.

Вит перелез через завал и оказался на знакомом дворе. Только теперь здесь было очень тихо и не торчали в окнах любопытствующие людишки.

Нижняя часть башни уцелела, вырванная и покореженная дверь валялась шагах в пятидесяти.

"Бэрхарди был здесь и забрал Мичила. Надо было сразу идти к мавзолею!"

-Легат сбежал, небось? Жаль. Я бы сказал ему пару слов! - Там сплюнул под ноги. - Может, кто в доме есть? Проверим?

Парни с топорами оживились.

В брошенном богатом доме всякое может найтись - жратва, вино, деньги, может, где попадется рабыня или служанка.

-Парни, это подождет! Идем к мавзолею!

-Чего ты там забыл? - удивился Там, уже сделавший шаг к дому.

Вит окинул взглядом лица бывших рабов. Все ясно-чего там! Возможная добыча в доме легата близка, а до мавзолея еще идти и идти!

-Я знаю, как открыть путь к сокровищнице дракона! - соврал он с честным лицом. И попал в точку. Лица сподвижников просветлели, а глаза заблестели. Магия золота была на стороне Вита!

"Все только догадки! Может Бэрхарди уже убил старика Мичила? Что парням скажу, когда придем к запертым воротам?"

До мавзолея маленький отряд добрался уже порядком вспотевшим.

Двое парней с ворчание тащили большой кувшин с мутной морской водой-зачерпнули у причала.

Богатые ворота в стене оказались приоткрытыми, а внутри....Окровавленные трупы стражей и жрецов пятнали все пространство вокруг башни мавзолея.

-Это что дракон тут порезвился?

-Кто же еще.

Парни притихли. Топоры в руках не казались им надежным оружием.

-Зря мы сюда пришли...Если у дракона есть дело-чего ж мешать? - тихо спросил Там. - Может назад, по-тихому?

"Мысль здравая, но я же -" безумный дурак"!"

-Если вам не нужно золото, ступайте обратно-мне больше достанется! - пожал плечами Вит.

Этот аргумент подействовал.

Вит пошел вперед, за ним с опаской остальные.

Страх перед драконом не помешал парням попутно стащить от статуи дракона все небольшие подношения. Кто-то вооружился пиками стражников и мечами. Вит тоже не удержался и подобрал с лужайки короткий меч с золоченой рукояткой.

"Неудобная хреновина, только для парадов!"

С тыльной стороны мавзолея Вит увидел то чего ранее не было-открытый темный проход и ступени, уходящие под землю. Проход-это мягко сказано! В этот тоннель можно смело было запускать фуру "Манн".

-Это туда что ли? - спросил Ринул.

-Да.

-А если дракон еще там?

-Он там... - прошелестел едва слышимый голос.

Все обернулись.

Слепой, безрукий старик сидел в тени дерева, прислоняясь спиной к стволу. В спутанных серых волосах мусор и листва.

-Эй, дед, ты чего здесь делаешь?

-Мешок золота тому, кто отнесет меня на берег моря и бросит в воду...

Бывшие рабы засмеялись.

-Ты мог бы и десять мешков пообещать! Ты же нищий!

Вит протиснулся к старику, присел на корточки.

-Мичил?

Старик вздрогнул, повернул голову к Виту.

-Я вернулся и принес воду, как ты просил.

Старик беззубо улыбнулся.

-Хороший мальчик...Ты не лжешь?

Вит обернулся.

-Кувшин сюда!

Старик обхватил культями кувшин и прижался лицом к горловине, замер.

Поднял голову. Опять улыбнулся.

-Пахнет волей....

Парни переглядывались, крутили пальцами у виска.

-Вит, вылей воду мне на голову.

-Зачем?

Старик нахмурился.

Глухой рев донесся из подземелья так неожиданно, что люди присели.

-Не теряй время, Вит, только я могу закрыть проход в сокровищницу....

"Отличная идея! Пусть Бэрхарди наслаждается добычей пока не сдохнет от жажды и голода!"

Больше не медля, Вит воткнул меч в землю, подхватил кувшин и вылил теплую воду, пахнущую водорослями и дохлой рыбой на голову Мичилу.

Теперь он не сомневался в том, что старик маг и последний из человеческих потомков дракона Битенхэрда.

"Он, верно, умирает и это его последнее желание-ощутить на теле морскую воду?!"

Драная хламида старика и его волосы мгновенно промокли.

Парни шарахнулись в стороны от грязных брызг.

Кувшин опустел. Вит отбросил его в сторону. Почему то запахло озоном, как после грозы.

-Хорошо...сказал тихо старик. Обеими руками раздвинул мокрые волосы с лица и ясными зелеными глазами посмотрел на Вита.

-Ты еще молод, провидец. Моложе чем я ожидал. Вода кончилась?

-Ага...

-Дай мне свой меч.

Вит подал Мичилу меч и охнул. Рука с костлявыми, длинными пальцами крепко взялась за рукоятку.

Старик захватил мокрые волосы в пучок и отхватил у самого затылка. Отбросил брезгливо в сторону. Точно так же укоротил бороду, почти до самого подбородка.

Парни восторженно ахнули, когда старик легко встал на ноги.

-Руки...глаза...

"Обалдеть! Кувшин с морской водой и такие превращения!"

Мичил приложил ладонь ко лбу, посмотрел в сторону моря.

-А теперь, если хотите жить - бегом в сад! Все на деревья! Быстрее!

За невысокой каменной оградой стояло два десятка фруктовых деревьев. Их уже накрыла густая тень от стены, солнце то скрылось за горами.

-Туда? - Спросил Вит.

-Быстрее, если хотите жить! Драконы с Инниса летят сюда! - Рявкнул старик и тут всех проняло.

Побросав оружие, парни полезли на стену, а потом на деревья в дальнем конце.

Вит присмотрелся и поежился. В закатном, золотистом небе еще очень далеко реяла кучка черных черточек.

-Прячься Вит, сейчас Бэрхарди выйдет. Он почуял приближение детей Битенхэрда, он нажрался золота и отяжелел. Он знает, что ему их не одолеть.

-Ты хотел его там закрыть?!

-Что лучше-поймать одну форель или пятнадцать?

До Вита дошел замысел старого мага, и он рванулся в сад, как будто за ним гнались голодные волки.

Оглянувшись, он увидел Мичила все под тем же одиноким деревом, напротив тоннеля, ведущего в сокровищницу.

"Старик - маг и он знает что делает!"

Вит влез на ближнее дерево, прижался к стволу. Страх и любопытство намешивали в его жилах адреналиновый коктейль.

Черный дракон выбрался из тоннеля, тяжело ступая.

С места взлететь в небо ему не позволяло раздувшееся брюхо. Он вскарабкался на стену, расправил крылья и упал вниз, гортанно завывая.

"Хоть бы разбился, сука!"

Не разбился. Тяжело махая крыльями Бэрхарди поднялся над городом, сделал круг над мавзолеем и полетел на север.

Драконы Инниса садились на площадку перед мавзолеем с криками и потасовкой как голодные чайки на дохлую рыбину. Каждый хотел первым успеть к папиному золоту.

От крыльев стаи драконов поднялся ветер, словно Вит оказался на взлетном поле вертолетного полка, вылетающего по боевой тревоге.

Дерево гнулось и качалось как живое. Вит зажмурился.

Буря продолжалась не долго. Драконы один за другим исчезали в жерле тоннеля.

Вошли все, но тоннель не закрывался.

"Что же он медлит?!"

Порыв ветра принес ответ.

Последний, задержавшийся дракон сел точно перед тоннелем. Вытянул шею, принюхался, а потом плюнул сгустком белого пламени прямо во тьму.

Возмущенные рыки из темноты успокоили дракониху, и она спустилась в тоннель вслед за другими.

-Funga Tafadhali fungua, kuweka kwa kushindwa Uwe hodari kama granite na milele kama ni!-Голос у Мичила был что надо! Громовой, переливчатый!

"В опере ему петь!"

Мутная пелена застила на миг черное жерло тоннеля, а потом остался только камень. Проход в сокровищницу исчез без следа, словно и не было его никогда!

Вит сполз с дерева и на слабых, дрожащих ногах поплелся к старику.

Тот сидел на каменной стене, болтал грязными жилистыми ногами и жмурился как сытый кот.

-Ты поймал их всех?

-Не сомневайся! Все пятнадцать драконов Битенхэрда получили свое золото. Ты ранен? Позволь мне помочь.

Хитон на груди расцвечивался алым пятном.

Мичил прошептал несколько слов на неизвестном Виту языке и прижал ладонь к раненой груди.

Вит вскрикнул от боли и...боль исчезла!

Сунув руку за пазуху, он обнаружил правый сосок на месте. Потрогал, помял.

"Как он это делает, хотелось бы знать?!"

-Это чудо! Вы могучий колдун!

-Я предпочитаю звание "маг". Колдун-это как-то по деревенскими потом, не говори мне - "Вы" - мы же друзья.

Подошли бледные парни.

Ринул указал дрожащей рукою на белую башню мавзолея.

-А как же золото?

-Когда драконы сдохнут, я смогу открыть сокровищницу еще раз. Но для вас могу открыть хоть сейчас!

Ринул испуганно закачал головой.

-Нет, нет! Не нужно! Мы подождем! Подождем же парни?!

Бывшие рабы дружно закивали.

Мичил прищурился и выдал как бы промежду прочим:

-Если драконы все здесь, то на Иннис нет никого, кроме рабов и поместий, набитых золотом..

Ринул подобрал с травы меч.

-Что, парни? За добычей? Неохота домой идти с пустыми руками! На Иннис!

Одобрительный вопль прозвучал в ответ.

У Вита екнуло в груди. Проклятый Иннис поутру запылает до небес!

-На Иннис! Вит, ты с нами?

-Я помогу Мичилу добраться до берега, а потом к вам присоединюсь.

-Возьми меч, на улицах сегодня будет жарко!

С видимым облегчением, вооруженные люди покинули мавзолей, устремляясь за своим бригадиром.

"Ринул нигде не пропадет!"

Там присел на корточки у ног Мичила, глядя на старика с восторгом и обожанием.

-А ты что же?

-Я останусь с вами. С Витом всегда интереснее и потом мы же северяне, нам надо держаться вместе!

-Пойдем, мальчики....Море меня заждалось. - Сказал Мичил и, отказавшись от помощи Вита бодро затрусил к воротам.

Вит его догнал., пошел рядом.

- Ты назвал меня "провидцем". Почему?

-Ты видишь вещие сны, ты видишь будущее, в тебе кровь драконов.

Вит рассмеялся.

-Все мои предки-крестьяне!

-Откуда тебе знать, как струиться кровь по поколениям, странам и мирам?

Айне позвала тебя не просто так. В тебе откликнулась на ее зов кровь драконов.

-В нашем мире драконов нет.

-Ты в этом уверен?

Вит задумался.

Весть о том, что драконы исчезли, а легаты сбежали, пронеслась по городу как лесной пожар по сухому сосняку!

Горожане вышли на улицы семьями. Улицы озарились факелами и кострами, а также пожарами. Горели разграбленные дома легатов. Горел дворец совета легатов.

Появилось вино и обильная закуска. Перепуганные лавочники отдавали задаром все, что не спросят, лишь бы уцелеть.

Вечерний город в сумерках залило огнями. По улицам струились огни.

С холма криков не слышно, а вот иллюминация и пожары были отлично видны. Верфи почему-то не горели.

-На верфях не видно огня.

-Охрана пришла в себя и потушила огонь. Завтра они возьмутся за ловлю сбежавших. Верфи должны работать.

-Кто им позволит? - возмутился Там. - Мы их изрубим в мелкие щепки!

-Кто позволит? Новый правитель города, конечно.

-Новый правитель? - Удивился Вит. - Не ты ли? Ты-сын Битенхэрда и ты человек. Ты-целитель. Люди с восторгом примут такого правителя.

Старик усмехнулся.

-Нет, уж, такое ярмо не для меня. Я поплыву с тобой на Иннис, а потом выйду в море, на юг, на волю и простор....

Вит, замирая, задал свой главный вопрос:

-Айне на острове?

-Подозреваю что так...

-Кого же казнили в лагуне?

-Не знаю, но скоро узнаю.

Тысячи вопросов крутились в голове Вита.

-А драконы не смогут выбраться оттуда?! - влез со своим вопросом Там.

-Если б это был просто подвал или подземелье, то да, легко выбрались бы.

-А это не подвал?

-Нет, это портал в соседний мир.

-Что такое портал?

-Магические ворота, Там, разве про такое не слышал? - вмешался Вит.

-Нет...

-Странно-заметил Мичил. - Ты жил в городе святых врат и не слышал про портал?

Драконы и люди не исконные жители этого мира. Много веков назад через магический портал драконы пришли сюда со своей родины. Они мечтали о мире без людей, но каждый привел с собой детей, слуг и рабов. Драконы были слишком стары, чтобы вернуться к дикой жизни, только в образе магических зверей. Они привыкли проводить большую часть жизни в человеческом облике, они очеловечились. Люди, которых они привели, размножились. Все повторилось, как на старой родине.

Святые врата и есть тот первоначальный портал из прежнего мира. Портал закрыт и Айгонсхэрд его хранитель. Вокруг замка дракона-хранителя возник город, в котором ты родился и вырос, Там.

-Так и в моих жилах кровь драконов? - удивился бывший бригадир.

-Возможно.

-Так, значит, Айгонсхэрд может открыть портал, то есть врата и пропустить в тот мир, что был родиной драконов?

-Если ты его в этом убедишь. Что ты предложишь ему, Вит?

-Не знаю, надо подумать. Айгонсхэрд, конечно, вредный старикан, но мне он показался самым вменяемым из драконов.

-Ты говорил в Хранителем?! - изумился Там.

-Два раза удостоился.

-Обалдеть!

Больше им поговорить не удалось, они вышли на оживленную, заполненную веселыми и полупьяными людьми улицу.

Бренчали какие-то инструменты, отбивали ритм бубны. Люди плясали, пили вино и угощали всех прохожих, предлагая присоединиться к веселью.

Пришлось выпить, чего там!

Мичил шел через толпу легко, его то никто не останавливал, не лез со слюнявыми поцелуями и кубком вина.

Вит и Там едва отвязались от гостеприимных горожан и догнали Мичила только через два квартала.

-Свернем сюда!

Старик свернул на узкую темную улочку. Вит подхватил факел со стены и последовал за ним.

-Мне свет, вобщем-то и не нужен. - Через плечо буркнул Мичил. Там пыхтел в спину Виту.

-Старикан то топает как молодой! - прошипел он.

-Он же маг!

-Ну да...

Старик хорошо знал дорогу к морю, словно и не находился много лет в заточении и слепоте.

Он шел короткой дорогой, как быстро убедился Вит.

Они вышли из лабиринта улочек к скалистому берегу. Крайние дома стояли прямо над обрывом, как последняя стена города.

Мичил нашел в темноте спуск-коряво вырубленные в скале ступени и бодро зашагал вниз, навстречу шуму волн.

-Куда он нас привел? Это не порт?

-Молчи, Там. Ему виднее.

-Может не надо за ним, голову свернем или ногу.

Ветер с моря трепал пламя факела, грозя загасить.

Вит не колебался.

Он пошел следом за стариком-магом.

Чертыхаясь, Там потопал следом.

Под скалами оказалась бухта и причал с рыбацкими лодками, с сетями на палках. Ноги вязли в песке.

-Чего надо!? - из темноты им навстречу вышел крепкий мужик с веслом в руках.

-Искупаться желаю! - буркнул Мичил, скинул драную хламиду и зашагал по мосткам.

Костлявый дед, видимо сумасшедший отвлек сторожа лишь на миг.

-А вам чего? Спереть лодку хотим? Щас свисну парней и навешаем тумаков!

Вит отошел на пару шагов назад.

Воткнул факел в песок, сам сел, поджав ноги.

-Дед хочет искупаться, а мы его охраняем. Чего разорался!

-Не разорался, много тут шляется всяких...

Дошедший до конца мостков бледный силуэт внезапно исчез.

"В воду нырнул?"

За Мичила Вит нисколько не боялся. Старикан с водой дружен морской, может его мать русалкой была. Драконы никаких баб не пропускают мимо...

Там сел рядом с Витом.

-Знаешь, я наврал тебе.

-Да?

-Я не из города святых врат, местный я. Моя мать оттуда была родом. Много рассказывала. Мечтала вернуться.

Вит вздрогнул, вспомнив Идан. Девочка мечтавшая вернуться....

Рыбак еще раз окинул парней грозным взглядом и спрятался в тень за скалу. Шалаш у него там, что ли?

Море плескалось, шлепала волнами по мосткам, как ладошками.

Звезды высыпали на небе щедрыми горстями.

-У меня, дома нет столько звезд на небе. Они у нас мелкие и тусклые почти все...

-Где твой дом?

-Если бы я знал... - с тоской ответил Вит. - Как ты, такой молодой, попал в бригадиры?

-Я у прежнего, у старика Моранса был в помошниках, за пять лет, освоил чертежи, вот Дафф меня и продвинул. Даффа убил дракон?

-Да.

-Зачем дракон это сделал? Убил псов, разрушил ворота?

-Я его попросил. - Пошутил Вит.

Там притих, ошеломленный такой новостью.

Так они сидели долго, молча, разглядывая звезды и слушая плеск волн.

Факел потух.

-Я всегда мечтал о том, что выйду и пойду к девчонкам в банях...Найму сразу двух и буду с ними...эх! - прорезался Там.

-Иди, кто ж мешает?

-Ночью бани закрыты.

-На улицах полно пьяных девок. Тебе дадут запросто-ты парень хоть куда!

-Правда?

Вит засмеялся.

-Тебе сколько лет?

-Лета это чего?

-Ну, сколько тебе сезонов драконьего дыхания?

- Семнадцать наверно, или восемнадцать....

-За что ж попал на верфи пацаном?

-Порезал мамкиного хозяина, жаль не до смерти!

-А к матери не хочешь пойти?

-Шутишь? Хозяин ее продал матросам с торгового корабля...за то я его и порезал...Где она теперь...

"Драконы...люди сами хуже драконов!"

Глаза постепенно привыкли к темноте и свету звезд. Постепенно стало видно и бухту и мыс справа, застроенный домами. В окнах не огонька.

"Что за бирюки тут живут-весь город на ушах, а они спят?"

Наконец-то темный силуэт появился на мостках.

"Больно большой мужик ...Мичил худой, костлявый..."

Плечистый мужик подошел ближе, встал подбоченясь. Виден был только внушительный силуэт.

-Всю ночь будем сидеть? - пророкотал басом.

-А тебе что за дело? Иди куда хотел! - окрысился Там.

Мужчина хмыкнул, нагнулся, поднял что-то.

Отбросил в сторону.

-Эй, сторож, подойди!

Из - за скалы вышел сторож.

-Отвези нас в порт.

-Конечно, господин.

Сторож побежал к причалу, отвязывать лодку, наверное....

-Мичил, это ты? - наконец-то решился спросить Вит.

Мужчина пожал плечами.

-Кто же еще? Или вы ждали морских сисястых девок?

-Девки это хорошо... - промямлил Там.

-Подержи мою котомку. - Мичил сунул Виту мокрую тряпочную сумку, тяжеленькую на вес. Из сумки все еще лилась вода.

"Со дна моря достал?"

Вит пощупал ткань, пытаясь проверить содержимое. Большие, широкие кольца...

"Браслеты для дракона? Разве что на кончик хвоста!"

Порт оказался за мысом, рукой подать. Сторож греб с усердием. Обеими веслами махал как заводной.

Голый Мичил сидел на носу, озирая окрестности.

Вит и Там тихо сидели на корме.

На пристани толкался и ругался народ. На единственный корабль, стоящий у причала внезапно оказалось очень много желающих попасть.

-Один корабль остался?

Вит в изумлении озирал темные, пустые причалы. Обычно и ночью здесь стояло не меньше десятка торговых судов.

-У торгашей нюх на неприятности. Отошли в море и встали на якоря. Ждут чем все закончится. - Пророкотал Мичил.

Большие ,яркие фонари на причале теперь позволяли его разглядеть.

Новый, непривычный Мичил вызывал восхищение. Высоченный мужик с развитой рельефной мускулатурой, с курчавыми черными волосами. Про таких говорят-сложен как бог. Теперь Мичилу больше тридцати лет дать никак невозможно.

"Сын дракона....чего скажешь?"

Мичил первым стремительно выпрыгнул на причал для лодок.

Вит и Там выбрались следом, рядом с магом ощущая себя задохликами.

-Идите на корабль, там всем командует Ринул. К утру будете на Иннис.

Я вас там буду ждать, у входа в пролив.

-А...

-Котомку береги. Может пригодится.

-Может с нами!? - пискнул Там.

-Мне корабль в море не нужен! - улыбнулся белозубо Мичил и нырнул прямо с пристани.

Четко вошел, почти без всплеска!

-Морской бог! - восторженно прошептал лодочник.

Ринул стоял у сходен во главе десяти парней и командовал посадкой.Пускал только своих-с верфей.

Горожане возмущались, но лезть на мечи и топоры не решались.

-Вит, Там! Я вас заждался, бродяги! Где ваш старикан?

-Уплыл. - Тихо ответил Там, косясь на котомку в руках Вита.

-Давай на борт, будем отходить!

-Чего народ шумит?

-Тоже хотят на Иннис-пограбить!

Вит обернулся к толпе, поднял руку.

-Тише! А ну тихо! Молчать, суки!

В горле аж запершило.

В первых рядах притихли.

-Чего он? Кто это?

-Сдурели совсем! - гаркнул Вит-Кораблей полно в рыбачьей бухте! Берите и плывите-всем хватит! Рыбаки знают дорогу на Иннис!

-Плавает говно, а моряки ходят. - Буркнул кто-то в ответ, но его заглушили другие голоса.

-А чего? Правда! Давай в рыбачью бухту!

Толпа стремительно начала редеть.

Вит поднялся на борт, обнаружив, что на палубе как в автобусе в час пик.

Горячие парни с верфей очень хотели попасть на экскурсию в ранее недоступный им Иннис. Только эти туристы в руках держали не фотоаппараты, а мечи, топоры и копья.

-Отдать швартовы, поднять паруса!

Загремели сходни. Корабль дрогнул.

Ринул протиснулся к Виту.

-Пошли за мной!

В капитанской каюте, прямо на столе трахали визжащую девку, вокруг толпились желающие поучаствовать.

-А ну, брысь от сюда! - рявкнул Ринул. - Мы с Витом будем совет держать!

-Сам Вит тут? Где? Вон тот? Пошли, ребята! Пошли!

Сексуально озабоченные "туристы" выдавились вон за полминуты, утащив с собой и заткнувшуюся от удивления девку.

-Стадо! Мать их! - крякнул Ринул. Поднял с пола табурет. Сел.

-Где старика потеряли?

-Он нас будет ждать на острове.

-На корабль посадили? Молодцы! Что думаешь делать, Вит?

-Я хочу найти свою жену. Она должна быть в поместье Скайхэрди. Сколько на корабле людей кроме команды? Кто ведет корабль?

-За капитана-Вилки из десятой бригады. Он раньше, до верфей, водил свой корабль...Команда прежняя-кто не удрал конечно. А наших...Хрен сочтешь! Они как муравьи, нет как быки-почти все пьяные, девок навели полный трюм и вина натащили!

Свобода, говорят! Гуляем, говорят! А я так до семьи и не добрался!

-Легатов убили?

-Демона лысого! Сбежали с семьями, с охраной ! Полиция тоже улетучилась!

-На кораблях?

- А демон их знает!

Вит присел на край стола.

-На Иннис стоят галеры драконов. Пятнадцать галер-целая флотилия! Их надо сохранить. Не дай парням их поджечь.

-Зачем нам драконьи посудины? Рыбу с них хрен половишь!

-Дракон сказал мне, что скоро можно ждать корабли с войском с юга. Молодой драконГрэймсхэрд, сын Айгонсхэрда приведет наемников. Это войско Мюридхок не минует. Путь на север сейчас закрыт. Только здесь удобные гавани.

-Для чего это войско?!

-Чтобы уничтожить на севере восставших рабов. Ты сомневаешься, что бежавшие легаты упустят возможность вернуться и показать людям Грэймсхэрда-кого надо резать в первую очередь?

-Демоны их задери! Это верные сведения?

-Я разве тебя обманывал?

Ринул стукнул кулаком по столу.

-Собрать семьи и бежать на драконьих галерах?

-Или дать бой.

-С кем? С нашими плотниками?

-Надо связаться с Гокой и позвать его на помощь. Грэймсхэрд покончив с Мюридхоком пойдет на север все равно.

-Ты поедешь на север?

-Как только найду жену на Иннис.

-Как бы нам Мичила привлечь? Что скажешь? Он сможет защитить город?

Уговори его. Кроме тебя некому! Есть хочешь? Распоряжусь сейчас.

На рассвете корабль подошел к острову.

Вся палуба оказалась завалена спящими. Ринул, Там и еще пара бывших бригадиров пинками и бранью будили ночных гуляк. Поднять удалось только половину. Прочие валялись в отключке, перекушав с непривычки вина. Нашелся и счетчик-резвый парнишка из шестой бригады.

На корабле оказалось больше четырех сотен парней.

-Если всех распределить по галерам, все равно не хватит, чтобы увести их! - покачал головой Вилки, которому растолковали план. Лобастый и кривоногий мореход был наверно самым трезвым человеком на корабле.

-Ну, половину-то уведем?

-Когда эти проспятся-может быть....

-Вы забыли про гребцов. У каждой галеры на Иннис есть полный комплект. - Заметил Вит. - Мы дадим им волю, пусть поработают на нас немного.

Вилки ухмыльнулся.

-Хорошая идея! Пусть эти петушки расфуфыренные поработают на простых людей!

Возле входа на фарватер пролива корабль встал на якорь.

-Он слишком большой и под парусами не сможет войти в пролив. Придется буксировать шлюпкой.

Вит поднял голову. Паруса на А-образной мачте корабля сникли, так как громада острова укрыла его от ветра.

Пока спустили шестивесельную шлюпку, пока подобрали для нее ребят покрепче, прошло немало времени.

-Капитан, с севера видны паруса!

Встревоженные мореходы побежали на корму.

Паруса и в немалом количестве торчали в дали.

-Кто это может быть?

-Это горожане на рыбачьих судах! - ответил звучный бас.

Мичил незаметно поднявшийся на борт, белокожий, покрытый каплями воды с вьющимися мокрыми волосами показался Виту здесь и сейчас инородным телом. Бритые, загорелые бывшие рабы держались робко поодаль плотной толпой.

Маг улыбнулся.

-Капитан, ваш корабль пропах брагой и блевотиной как дешевый кабак! Скоро рыбы начнут дохнуть!

Вилки пожал плечами, зыркнул на Вита.

Кто это мол?

Вит кашлянул, прочищая горло.

-Парни...это-Мичил-сын Битенхэрда. Он маг и он разделался вчера со всеми драконами Инниса.

Ропот пошел по толпе, сгрудившейся на палубе.

-Мичил был стариком? - прошептал Ринул, округляя глаза.

-Таким? - спросил Мичил. Его фигуру окутало дымкой на миг.

Костлявый, грязный старик щурился подслеповато. Парни на палубе попятились.

Мгновенные превращения-вещь не столь привычная...

-Я устал от этого облика. - Признался старик и опять вернулся в образ полного сил обнаженного мужчины лет тридцати.

Ринул выругался. Там икнул громко. Вилки крякнул. Парни на палубе замерлиПовеяло вонью опорожненного кишечника. У кого-то не выдержали нервы.

-Мичил, ты их пугаешь.

-Приношу свои извинения. - Поклонился изящно ехидный маг. - Вы ждете горожан или все же войдете в Иннис первыми?

Войти в Иннис оказалось не просто.

Корабль вошел со спущенными парусами на буксире шлюпки в пролив, и вскоре впереди раздались предостерегающие крики.

Пока догадались, да посмотрели...

Корабль ткнулся в препятствие неожиданно для всех. На ногах никто не удержался, кромеМичила, что кошкой метнулся на нос.

Крики, стоны, ругань пронеслись над палубой.

Вит быстро поднялся на ноги и поспешил за Мичилом.

Корабль носом ткнулся в протянутую над проливом ржавую цепь с массивными, литыми звеньями. Висела она примерно в метре над водой. Концы ее уходили в отверстия в скалах, малоразличимые под растительностью. От удара, по инерции корму корабля начало заносить к скалам. От трения цепь противно заскрипела, натянулась...

-Отдать кормовой якорь! - завопил Вилки. - Отдать...вашу мать! Носовой отдать!

Якоря бухнулись в спокойную воду и через несколько мгновений, корабль, покачиваясь, застыл в проливе, перекрыв его наискосок.

Мичил ухмыльнулся.

-Умная девочка!

-Ты про кого?

-Про твою хозяйку-Эллу-она теперь единственный дракон на Иннис.

Вит чертыхнулся.

Как он мог позабыть про маленькую дракониху?!

-Ты думаешь - это она распорядилась?

-Больше некому.

Рабы на острове подчиняются только драконам.

-Что-то она слишком умная для своих лет!

Что же делать? По скалистым откосам вверх не подняться.

-Сядем на шлюпки и поплывем. Ты мою котомку не потерял?

-Там ее караулит.

-Зови его.

Вилки бегал по кораблю и орал на всех, кто попадался под ноги.

-Все плохо?

-Откуда взялась эта цепь?! Почему не предупредили?! Как ее разорвать?!

-Сколько шлюпок на корабле? - прервал его Мичил.

Вилки насупился.

-Одна.

-Придется первому отряду плыть на шлюпке. Потом подгоним сюда галеру или что еще и переправим остальных на берег.

-Шлюпка вмещает только человек восемь. - Вмешался Ринул. - С этим количеством парней не захватить галеру.

-Захватим тогда лоханку по-проще! - влез Вит.

Его жгло нетерпение. Скорее на остров, к Айне!

"Она должна быть там! Она ждет меня!"

Шлюпка вернулась к кораблю. Кроме шестерых гребцов в нее добавились Мичил, Вит и Там с котомкой через плечо. Через борт всем передали оружие, в основном мечи и топоры.

"Лук или арбалет нам бы не помешал..."

Весь "десант" столпился по борту, наблюдая за отбытием передового отряда.

Мичил единственный остался стоять, когда все расселись по скамьям в шлюпке. Он обзавелся набедренной повязкой и теперь выделялся в толпе только своим ростом и белой кожей.

-Кто здесь раньше бывал? На Иннисе?! - рыкнул он, и гомон моментально притих.

Нашлось пять человек, из них на шлюпке никого.

-За борт не лезть, если жизнь дорога! - крикнул Мичил. - В лагуне хищные сомы! Вилки, покажи им, дураки с первого раза не понимают!

По борту обиженно заворчали, но Мичил сел на скамью и подал знак гребцам. Гребцы выкладывались, как следует, косясь на темные воды.

Когда открылась ширь лагуны, Вит прикипел взглядом к далекому белому дому, закутавшемуся в пышную зелень.

Он указал направление.

По лагуне не плыли лодки или корабли. На причалах не видно людей.Словно вымерли все!

У знакомого причала стояла галера с убранной мачтой и на вид совершенно безлюдная. Шлюпка причалила к малому деревянному причалу, откуда Вит почти сто дней назад отплыл на кораблике Кэлума.

Вит выпрыгнул на доски причала первым.

-Волнуешься? - спросил Мичил, присоединяясь к нему.

-Очень...Я надеюсь, что Айне жива и она здесь.

-Не будем тогда терять времени.

Во главе вооружившихся гребцов Вит и Мичил поспешили по широкой тропе, выложенной ровным, шершавым камнем к поместью Скайхэрди.

-Слишком тихо тут и птички не чирикают! - заметил Там, не отставая от Вита. -Может засада ?

Вит сжал рукоятку меча в потеющей от волнения руке.

Они быстро добрались до квадратной,мощеной камнем площадки у начала каменного причала.

-Стойте.

Мичил поднял руку.

Все замерли, оглядываясь настороженно по сторонам.

-Что?

-Я слышу кое-что. Там, а ну-ка дай мою котомку.

По дороге к причалу из-за деревьев выбежала девочка в коротком белом хитоне. Она бежала вприпрыжку, то и дело, оборачиваясь назад.

Увидев мужчин с оружием, она не испугалась и принялась на бегу размахивать руками.

-Скорее! Скорее туда!

Вит шагнул на встречу. Растрепанная, румяная девчушка лет десяти. Испуганные глаза распахнуты широко как у героини анимешки!

Вит присел на корточки.

-Ты кто такая? Почему туда надо идти?

Девочка перевела дух и заплакала, обняв Вита обеими руками.

Он растроганно обнял ее осторожно.

-Ну., будет. Зачем так много воды. Скажи нам, что ты видела? Ты из поместья?

Тихий щелчок, прозвучавший рядом произвел внезапные и сокрушительные изменения.

Девчушка толкнула Вита с такой силой, что он покатился кувырком, крепко приложившись о каменную дорогу затылком и локтем.

Душераздирающий женский вопль перешел в вой, а потом в хрипение.

"Девочку убили? Кто? Засада!?"

Вит вскочил на ноги, ища глазами меч.

На камнях корчилась, изгибалась и сучила ногами обнаженная черноволосая женщина. Ее руки хватались за шею, судорожно и беспомощно.

Рядом стоял совершенно спокойный Мичил, наблюдая за нею-с видом добросовестного исследователя-натуралиста.

Вит оглянулся. Его команда сбилась в кучу, вытаращив глаза и открыв рты.

-Мичил, что это с нею? Кто она?

-Ты ее знаешь, подойди.

Женщина уже еле двигалась. Лицо побагровело. Она задыхалась.

В ее шею впивалось кольцо из зеленого, тусклого камня или металла. Ногти исцарапали шею вокруг кольца, в тщетной попытке его раздвинуть или снять.

-Это ты сделал?! Зачем ты ее душишь! Мичил! Прекрати, ты ее убьешь!

Вит схватил мага за руку.

Умирающая от удушья женщина, белесая от пыли, с безумно выкаченными золотыми глазами...Золотыми...

-Как угодно! - усмехнулся Мичил и резко разжал свой правый кулак.

Женщина судорожно вдохнула воздух и закашлялась, так как будто ее душила рвота.

-Ты сказал, что я ее знаю. У нее золотые глаза ...

-И она только что была в образе маленькой девочки! - подхватил Мичил. - Хотя, здесь, на Иннис, никогда не было детей или стариков. Драконы скармливали новорожденных и немощных своим любимым сомам. Когда все поменялось?

Хрипящая при каждом вдохе женщина села, откинула черные волосы назад и Вит задохнулся сам, узнав Тирел, Тирелхэрди-подругу Айгонсхэрда.

-Я же сказал, что ты ее знаешь. Верно?

-Это-Тирелхэрди....

И тут дракониха, сверкнув золотом глаз, завопила пусть хрипловато, но громко.

-Убейте их! Быстрее! Убейте всех!

-Ты ее пожалел, а она нас не пожалеет! - хмыкнул Мичил и опять сжал кулак.

Тирелхэрди подавилась криком и рухнула на камень, выгибаясь всем телом и хватаясь за исцарапанную шею.

Из-за деревьев высыпали крепкие рабы, вооруженные пиками и мечами-те самые красавчики с галеры Скайхэрди!

Мало того, с галеры на причал выскакивали еще вооруженные молодцы, заходя с тыла.

Без криков и кличей, мускулистые парни бежали убивать Вита, Мичила и всех прочих.

-Kusimama na kutii! Tone silaha zao!-крикнул Мичил так что у Вита зазвенело в ушах.

Рабы мгновенно превратились в живые статуи, с грохотом уронив на камни оружие.

За спиной Вита тоже зазвенело, очень близко.

Обернувшись, он увидел остекленевшие глаза гребцов и Тама ,а также валяющееся под их ногами оружие.

-Мичил!

-Да.

Маг обернулся. Он уже сидел на корточках над неподвижной драконихой, с любопытством рассматривая ее лицо.

"Другой бы таращился на грудь и ниже!"

-Наши люди!

-А, ну, конечно!Kweli, kuamka!-распорядился маг.

Там ругнулся, протирая глаза.

-Чего это было?!

-Мичил?

-Потом все объясню.

Мичил перекинул тело драконихи через левое плечо и зашагал к поместью. Вит махнул рукой и его маленький отряд последовал за ним, с опаской обходя застывшие фигуры.

Запертую дверь выбили, сняв с пьедестала мраморную статую.

Гулкая тишина встретила их.

Вит растерялся.

Где искать Айне? У кого спросить? Кого взять за горло?!

-Мичил?!

-Я поговорю с Тирел и вернусь. Меня не беспокоить!

Маг вошел со своей ношей в первую же попавшуюся комнату и закрыл дверь изнутри.

-Она еще жива?

-Безусловно! - отозвался маг из-за двери.

-Он вынул из котомки этот зеленый ошейник и защелкнул на шее девочка,...а потом она превратилась в женщину. - Пробормотал Там.

Парни толпились в комнате, потели от страха, косились на дверь, за которой исчез колдун Мичил. Может желание пограбить и понасильничать в них вначале и кипело, но теперь они просто боялись сделать шаг.

Вит подошел к Таму.

-Еще есть ошейники? Покажи!

Там сунул Виту котомку и отошел в сторону.

-Сам смотри.

Пять ошейников, разомнутых, лежали в старой холщовой сумке, тускло, отсвечивая зеленым.

"Ошейник для дракона? Забавно! У Мичила может и еще что припасено? Для нас, для людей?"

Вит вздрогнул и закрыл котомку, отложил в сторону, на стол.

Сидеть было не вмоготу.

Он встал, вынул меч из ножен.

-Пойдем, проверим двор и подвалы! Там, жди Мичила и карауль это! На себя не надевай!

Тама от этих слов перекосило, как от кислого.

Рабы и рабыни обнаружились во дворе. Они стояли голые ,мужчины и женщины вместе, на коленях и молились.

Драконам, богам, это было Виту без разницы.

Он увидел знакомое лицо-Ансли и злость подавила страх.

Вит прошел через толпу рабов и, схватив рабыню за волосы, поволок за собой.

Она пошла, не издав ни звука.

-Вит, а нам что же?!

-Присматривайте за этими...

Он пинком распахнул первую же дверь и швырнул безропотную жертву на каменный пол.

Она осталась стоять на коленях. Красивая, фигуристая молодая женщина...В другом месте и в другом мире у Вита не было бы и шанса оказаться рядом с такой красоткой. В дорогих тряпках она бы разъезжала в "бентли" давала бы только депутатам и министрам, а Вит для нее был бы только прохожим нищебродом...

-Посмотри на меня.

Она послушно подняла голову. В карих глазах дрожали слезы.

-Ты пришел меня убить?

-Где Айне?

Рабыня пошатнулась.

-Она умерла...

-Врешь!

-Она все равно что умерла...Госпожа продала ее жрецу из храма Ашар.

-Где этот храм?! Здесь? На Иннис?!

"Она жива! Она жива! Мои сны вещие!!"

Ансли удивленно подняла брови.

-Храм богини Ашар за южным морем....Разве ты не слышал? Все мужчины побережья мечтают попасть в него.

-Зачем?

-Чтобы насладится разными женщинами, как угодно, по своему желанию....

-Нет....

-Рабыни храма отдаются в нем всем желающим и бросившим сольд в кувшин на входе....

-Ты врешь....

-Строптивых рабынь заставляют совокупляться с животными во время ритуалов плодородия...

-Ты врешь....

Вит схватил Ансли за волосы, наматывая их на кулак. Приставил меч к шее. Она безропотно смотрела ему в глаза, покорная как овца.

-Убей меня, если хочешь. Айне тебе не вернуть. Из храма Ашар живыми не выходят никогда....

-Она умерла, Вит. Хочешь, возьми меня...Я сделаю все что пожелаешь....

Вит толкнул ее на пол и, не глядя, вышел вон.

"Скорее на корабль! Поднять паруса и плыть на юг! Где этот храм Ашар? Все знают? Отлично, значит, мне каждый подскажет дорогу!"

Вит вернулся во двор.

-Эй, вы! Драконьи игрушки! Драконы Иннис сдохли и вы свободны! Можете катиться куда угодно! Слышите?!

Рабы продолжали стоять на коленях, глядя на Вита покорными овечьими глазами.

Он плюнул на пол и вышел.

-Там, ты со мной?!

-Куда? - встрепенулся бывший бригадир.

-В храм Ашар!

Там побледнел, а потом покраснел.

-А он есть на самом деле?

-Конечно, есть. Процветает и растет.

Мичил ,словно ждал Вита,вышел, распахнув дверь.Скользнул внимательным взглядом по лицу.

-Рабыни тебе рассказали?

-Да.

-Послушай лучше их госпожу! Тирел!

Дракониха немедленно вышла из комнаты. В чистом хитоне, в изящных сандалиях. Кудри завиты. На шее зеленый магический ошейник и никаких царапин.

-Где женщина моего друга-Айне?

Тирел быстро облизнула красивые пухлые губы.

-Я продала ее в храм Ашар. Вначале я хотела ее скормить сомам Инниса, но потом я увидела признаки...

-Продолжай!

-Признаки беременности. Я решила-пусть Вит думает, что она мертва, а она будет служить своим телом богине Ашар, а ее ребенок станет стражем-евнухом храма. Когда вырастет!

-За что? - прошептал, Вит, под ненавистным взглядом золотых глаз.

-За смерть моих детей! Вот за что!Смерть для вас - слишком простое наказание! Я предупреждала! Ты меня услышал, но не понял?!

Вит выхватил меч.

Дракониха расхохоталась.

-Ты-дурак и слепец! Я обернулась Эллой и помогла вам бежать из замка Айгонсхэрда! Я плыла с вами до острова Сюррей и убила там хитреца Грира! Это он мог открывать порталы в иные миры! Я вас заперла в мире драконов! Слышишь, безмозглый?! Я вас заперла и обрекла на мучительную смерть!Я приказала Ансли изнасиловать тебя и твою недотрогу Айне!Я....

Вит шагнул вперед и рубанул мечом с размаха, целясь между золотых глаз.

Тирел отлетела назад, упав на спину на пол комнаты. Приподнялась на локтях, совершенно невредимая.

-Тупица...Оружие людей против нас бессильно!

-Это бессмысленно, Вит.-шагнул наперерез Мичил,словно опасаясь за пленницу.

-Что?!

-Бессмысленно рубить дракона мечом.

Мичил забрал из руки Вита меч и положил на стол.

-Я вернусь на север, к Гоке и возьму у него РПГ, а потом расстреляю эту суку как...как... - Вит не находил в гневе слов. Его трясло от ненависти, от обиды и горя. - Задуши ее! Здесь! Немедля!

-Не могу. - Развел руками Мичил. - Я не убиваю женщин, с которыми переспал.

-Переспал? - ехидно осведомилась Тирел, поднимаясь на ноги. - Трахнул как рабыню, на полу-это "переспал"?

-Вау! - простонал потрясенный Там.

Вит со стоном сел на кресло. Закрыл лицо дрожащими руками.

У него появилось ощущение, что Мичил его предал.

"Драконы-оборотни, маги, рабы...Я задыхаюсь в этом мире! Кому верить? Кто настоящий, а кто притворщик?!"

-И что теперь?

-Отгоним галеру к цепи, поможем нашим друзьям. Впрочем, Тирел нам поможет убрать цепь вовсе. Верно, дорогая?

-Еще чего?! - Тирел презрительно фыркнула как кошка и тут же закашляла.

-Неверный ответ, дорогая!-с улыбкой пожурил маг.

-Как пожелает мой господин! - хрипло ответила дракониха.

-Так, значит, никакой Эллы с нами не было на море и здесь, на Иннис?-спросил Вит.

-Верно, дубинноголовый!

Тирел немедленно подавилась слюной и яростно посмотрела на Мичила.

-Не оскорбляй моего друга больше никогда. Ты меня услышала?

-Да, мой господин....

-Где же настоящая Элла?

-У моего супруга Айгонсхэрда, в замке. Играет в куклы. Я так полагаю.

Вит замер, прокручивая в голове неожиданную мысль.

-Мичил, а что если Айгонсхэрду предложить Тирел в обмен на выход через ворота?

-В прежний мир драконов? Зачем?

-Если ничего другого не остается....

Дракониха сладко улыбнулась Виту.

-Поверьте, Айгонсхэрд отправит вас через врата с огромным удовольствием! В том мире настоящий ад для людей. Там вам и место!

Галера Скайхэрди дрейфовала по центру лагуны. Гребцы сидели на веслах ожидая команды. Выйти из лагуны было совершенно невозможно!

Через освободившийся пролив в лагуну следом за кораблем Вилки шли потоком мелкие рыбачьи суда, наполненные горожанами Мюридхока.

Толпа грабителей хлынула на причалы. Вскоре пожары охватили одно поместье за другим. Люди тащили награбленную добычу в корабли, переругиваясь. Иногда вспыхивали потасовки. На Иннис начался ад и угар!

Ринул сначала метался по причалам, пытаясь спасти великолепные галеры драконов, а потом махнул рукой и исчез из виду. Тоже взялся за грабеж?

Вит видел, как на один из причалов бывшие рабы с верфей вывели толпу местных рабов и всех покидали в лагуну. От сотен скользких тел вода кипела красной пеной. Иннис горел, как когда-то хотелось Виту. Но не радости ни облегчения он не испытывал. Одни рабы убивали других, опьяненные злобой и собственной властью...

-Мичил!

-Что прикажешь сделать? Заставить всех оцепенеть? Рабы становятся вровень с господами, когда убивают себе подобных. Они возвышаются в собственных глазах! Растут! Если у тебя есть право убивать по собственному желанию-ты уже не раб, ты-господин!

Мичил на корме, на великолепном ковре, расположившись на подушках, лакомился виноградом. Тирел массировала ему ступни.

-Хочешь винограду?

-Нет. Выходим в море!

-Немного терпения. Как только грабители все войдут в лагуну, и очиститься канал.

Вит сел на палубу, покосился на дракониху-массажистку.

Гордая, злобная подруга Айгонсхэрда превратилась в послушную рабыню за полдня? Мичил в это поверил?

Маг тут же отозвался на невысказанные мысли Вита.

-Ты хочешь спросить-зачем я это сделал? Я дал себе обет-если верну свободу-то трахну дракониху. В человеческом облике от баб они практически ничем не отличаются.

- А ты не боишься, что новая рабыня ночью перегрызет тебе горло?

Тирел сверкнула на Вита золотыми глазами.

-Она в начале обучения и у меня есть для нее на ночь стасисное заклинание. - Усмехнулся Мичил и забросил в рот сразу горсть виноградин.

-Обучение?

-Да, я старше Тирел и вправе ее обучить кое-чему.

-Чему же, мой господин?- сладко осведомилась дракониха, не прекращая массажа.

-Терпению, человечности, а может и милосердию.

-Мой господин милосерден! - отозвалась с ехидством Тирел.

-Да, я же не убил тебя. И даже залечил все повреждения.

-Моего господина вела похоть!

Мичил рассмеялся.

-Ты не первая дракониха, которую я положил на лопатки.

Тирел замерла, подняла голову.

-Не веришь, дорогая?

-Врешь!Кх....Мой господин врет!

-Она была младшей дочерью Битенхэрда, истинной дочерью, драконихой..Отец приставил меня к ней, чтобы учить человеческим наукам и той магии, в которой я был силен. Мы бродили по берегу моря, вели беседы, купались, ели приготовленную на костре добычу-рыбу, крабов, мидии. Она жадно впитывала в себя мои знания. Она была молода и наивна. Человеческая любовь была для нее особенно любопытна.

-Мой господин совратил девочку?

-Она сама захотела все испытать. Она мне нравилась. Порой я даже забывал о том, что она дракониха, а не юная рыбачка.

Мы любили друг друга на грани прибоя, на границе моря и суши....

-Грязное местечко выбрал мой господин для утех! - прокоментировала ядовито Тирел.

-Закрой рот, дорогая, иначе я рассержусь. - Негромко сказал Мичил. - Наша связь продолжалась не долго. Отец обо всем узнал. Не мог не узнать. Он наказал меня тем, что забрал у меня Скайхэрди-мою ученицу и мою любовь....

Прошли годы и она стала как все ее братья и сестры-злобной, эгоистичной тварью. Но я всегда буду помнить ее юной и жаждущей любви девочкой....Мне кажется, проход в лагуну очистился? Капитан Там, командуйте!

Произведенный в капитаны галеры. Там справился с новыми обязанностями не без ошибок, но доблестно!

-Парень неограненный алмаз, поверь мне Вит! Он далеко пойдет, помяни мои слова. - Сказал Мичил. Они стояли на носу, подставляя лица ветру. Над островом Иннис поднимались клубы дыма, словно вулкан пробудился и готовился в извержению.

-Ты поплывешь со мной на юг?

-Чтобы продать Тирел в храм Ашар?

Тирел сидевшая на палубе у ног Мичила,вздрогнула и обожгла мужчин яростным, злобным взглядом.

-Я пошутил, дорогая. Не бойся.

Дракониха фыркнула, но промолчала.

Мичил доверительно наклонился к Виту.

-Любой женщине трудно держать язык за зубами! Я бывал в храме Ашар, знакомился с их традициями и правилами. Ашар-великая мать всего сущего и беременной Айне там ничто не грозит. После родов-да. И она, и ребенок будут принуждены выполнять устав храма, даже ценой жизни. Полгода у тебя еще есть.

-Я не хочу, чтобы Айне мучилась там эти полгода!

-Полгода-это максимум.

-А минимум?

-В Мюридхок в ближайшие дни все решиться. Кроме того, ты же собирался на север, за этим, как его...РПГ?

Вит тяжело вздохнул.

Мичил толкнул ногой Тирел.

-Хорошая новость, дорогая! Вит передумал расстреливать тебя из мудреной штуки с названием из трех букв!

-Ее смерть не вернет мне Айне.-с горечью заметил Вит.

-Я не боюсь смерти! - с вызовом сообщила Тирел.

-Потому что ты еще молода! - возразил Мичил. - Сто лет для драконихи-это, что двадцать лет для человеческой женщины.

-Как ты узнал мой возраст?!

Тирел мгновенно оказалась на ногах. Ноздри раздуваются, глаза сверкают....

Маг покачал головой.

-Ох уж эти женщины! Разве дело в годах?

Вит наконец-то решился задать свой вопрос.

-Ты можешь заставить Тирел снять это клеймо с моей руки?

Маг покачал головой.

-Ты можешь лишиться клейма вольноотпущенника только вместе с рукой. Что скажешь, дорогая?

Тирел торжествующе уставилась на Вита круглыми глазами как кошка.

-Ты будешь носить эту отметину до самой смерти, человек!

"Чтоб ты сдохла,змеюка!"

Когда стемнело, на галере убрали весла, сбросили два якоря. Гребцы под заклинанием Мичила только ворочали весла, с якорями пришлось побегать Виту и Таму.

Маг наблюдал с высокой кормы за беготней и весело посмеивался.

-Почему мы не идем ночью до Мюридхока?

-Море не глубокое здесь, а мореход наш еще неопытен. Лучше переночуем на якорях. Дорогая, пора в постельку!

Мичил удалился в каюту. Тирел послушно последовала за ним.

Рабы торчали истуканами на своих скамьях.

-Они словно не живые. - Шепотом сказал Там Виту. - Как от них нам спрятаться?

Распахнулась дверь каюты. Из-за света фонаря был виден только контур фигуры мага.

-Что, спать будем на палубе? Заходите!

Расположились на подушках и толстых, мягких матрасиках, что обнаружились свернутыми в рулончики в стенном шкафу.

-Она так и будет стоять? - с опаской кивнул Там на Тирел, стоящую в углу.

-Пусть постоит. Она безопасна как статуя. - Улыбнулся Мичил.

Золотые глаза драконихи поблескивали из сумрака и Виту было неуютно под ее взглядом.

Заклинание мага заставило Тирел окаменеет. Она не дышала и не моргала.

-А она не умрет? - опять вылез Там.

Мичил сидел на полу, рядом с резным сундучком, копался в нем, просматривая свитки, завязанные цветастыми шнурками.

Оглянулся через плечо.

-А тебе то, что за дело? Жалко стало госпожу Тирелхэрди?

Там смутился.

-Она под стасисным заклинанием, как и гребцы. Спите спокойно. - Усмехнулся Мичил. - Или вас тоже к ним присоединить?

Лежать или стоять истуканами всю ночь парни, ясен пень, не хотели и притихли как мышки. Они быстро уснули, а Мичил еще долго шелестел свитками из личного архива госпожи Скайхэрди.

....Белые, словно из слоновой кости, теплые от солнца ступени вели прямо к прозрачной воде. Не к берегу моря, а к бассейну. Море было рядом. Вздыхало интимно внизу. Плескалось волнами в камни. Солнце уже коснулось края горной гряды своим диском, собираясь на отдых. Его золотисто-алые лучи пронизывали воду бассейна о самого дна, как прожектор....

Вит сбросил рубашку и вошел в прозрачную, теплую воду, в чем мать родила..

На подводном выступе, в дальнем углу бассейна сидела женщина, по шею в воде. Волосы ее цвета соломы коротко стрижены. Она смотрит, не отрываясь на море, делая вид, что не слышит приближающегося Вита.

Он нырнул. Открыл глаза и увидел под водой обнаженное тело женщины-тугие, полные груди, округлые, но стройные бедра, узкую талию, которую хотелось обнять, гладкие колени, ждущие поцелуев и....

Она раздвинула ноги, словно маня к себе. Светлые волосы на ее лобке светлы и малозаметны...Он приблизился и две руки поймали его голову, вытянули на воздух.

Айне, весело смеясь, быстро поцеловала его в мокрые губы.

-Что ты там увидел?

-Это было волшебное зрелище, ты не дала мне им насладиться! - обиженно прогудел Вит.

-Ты можешь увидеть все и так, не ныряя...

Они обнялись и долго целовались, жадно лаская друг друга, но, не доводя до главного.

Айне внезапно замерла и отодвинулась.

-Шаги!

-Нет, что ты! - разгоряченный Вит не собирался прекращать своих волнительных занятий.

-Вит, остановись, может это Кэйт.

-Он уже спит и потом мы ничем таким не заняты...

-Вот как? Тогда убери свою шаловливую ручку сам знаешь откуда...

Звонкий детский голосок решил все сомнения.

-Мама! Папа!

На верхней ступени стоял мальчуган лет пяти в одной набедренной повязке, белокурый и кудрявый как ангелочек. Он хмурил брови.

-Кейт, дорогой, что случилось!

-К нам пришел гость, и он хочет с вами говорить! Можно мне к вам?

Из тени колонн из двери, ведущей вовнутрь дома вышел под закатное солнце человек в пыльном плаще.

Вит вгляделся, не узнавая.

Айне рядом вздрогнула и прижалась к нему грудью.

-Привет вам, друзья! - сказал хрипло похудевший и осунувшийся Гока и погладил Кейта по голове. - Чужие дети быстро растут!....

Вит подскочил на подушках. Солнце светило в открытое окно каюты. Слышался плеск волн. Галера двигалась.

В каюте пусто.

Вит лег на подушку, потирая потную шею.

Сон повторился и в нем оказался Гока...

Мысль, пришедшая в голову пробила Вита как разряд тока.

Подхватив хитон, он выбежал на палубу. Там держал гордо перо руля. Мичил сидел на краю кормовой надстройки, а Тирел тщательно разминала ему мышцы шеи и плеч.

-Мичил!

-Эй, Вит! Ты сам не свой? Приснился худой сон?

Вит приблизился к магу.

-А что если нет никакого Гоки? Что если в его облике со мной рядом всегда был Бэрхарди? На стройке, в лесу, в замке Мэйхарди? Вместе, одновременно я их никогда не видел! Если все это-интрига-дракона Бэрхарди?! Убийства драконов, восстание рабов?

Тирел вздрогнула и насторожила ушки.

-Отлично, Вит! Ты начал работать головой! - фыркнул Мичил.

-Но Гока говорил со мной о том, что знали только мы оба...он говорил слова, которые имеют значение только в нашем мире...Чепуха!

-Дело в том, что Айгонсхэрд имеет редкий дар-он мыслевед. Он читает мысли людей так легко, словно они пишутся у них на лбах. Просто посмотрев на тебя, он легко считывает поверхностный слой мыслей. А после разговора, он проникнет в подсознание и вытащит наружу все, что ты знаешь, все, что ты пережил и видел. Ты еще не задал вопрос, а он уже знает ответ.

В разговорах с Гокой не было такого чувства?

-Было...Но он парень бойкий на язык...

-Бэрхард вытащил меня из башни легата Дермида и перенес к мавзолею, при этом он всю дорогу пытался вскрыть мою память. Грубо, торопливо...Бэрхарди унаследовал от Айгонсхэрда его дар. Он тоже мыслевед. Тирел, дорогая, ты про это ничего не знала? Почему ты остановилась? Продолжай-твои ручки созданы для массажа!

Бэрхарди, если это все сделал он-вначале должен был заполучить твоего друга Гоку и извлечь из его головы всю необходимую для перевоплощения информацию.

-А потом убить?

-Скорее всего. Я бы так и сделал на его месте. Дорогая, а если догадка Вита, верна и за всеми делами и смертями стоит твой братец-Бэрхарди?

-Тогда я убью его, чего бы то мне не стоило! - прошипела Тирел.

В голове Вита промелькнуло воспоминание:

"Сумрачный зал в замке Айгонсхэрда. Яркое пламя в камине...

Злобная Тирел стоит над сидящим в кресле Бэрхарди.

-Компенсация? Как ты компенсируешь мне жизнь моих детей? Быть может своей жизнью?

Указательный палец правой руки драконихи ткнулся в лоб Бэрхарди.

-Ты допустил это, ты позволил всему свершиться. Ты заплатишь мне своей жизнью. Не сейчас. Позже. Когда я захочу и пожелаю."

Она еще тогда подозревала, она догадывалась...

Вит попытался поймать взгляд драконихи, но та продолжала трудиться над плечами Мичила, не поднимая головы. Ее золотых глаз не разглядеть за упавшими вниз черными прядями.

Мичил прищурился на солнышко и добавил:

-Видишь ли, драконы, живя рядом людьми, очеловечились в немалой степени. Раньше самцы - драконы никогда не занимались воспитанием или дальнейшим устройством своих истинных детей. Они не жили рядом с самками в подобии человеческой семьи, и самки не мстили за погибших взрослых детенышей.

-Бред! - прошипела Тирел.

Маг усмехнулся и пожал плечами.

-В споре последнее слово должно быть за самкой, даже если это слово не несет ничего!

Вит подошел к фальшборту. Его мучила мысль.

Кто же там во сне пришел в их дом: Гока или же Бэрхарди в его облике?

Галера встала на якоря не рядом с причалами, а за мысом, напротив рыбацкого причала, где Мичил купался ночью.

-Мне нравится это местечко. - Улыбнулся Мичил.

"Под водой у него там точно что-то припрятано!"

Местные обитатели, завидев драконью галеру, попрятались по домишкам.

-Настоящая дыра! - сказала Тирел, презрительно озирая окрестности. - Мой господин желает здесь поселится?!

-Именно!

Дракониха покачала головой, прищурилась. Презрение исчезло с ее красивого лица.

Если Мичил захотел остановиться в рыбачьем квартале-это не просто так!

-Вит, дружище, отправляйся на берег и купи мне дом, что стоит на самом краю мыса.

Маг вложил в руку Вита тяжелый кожаный кошелек.

Дом из трех этажей, стоявший на краю мыса имел вид обшарпанный и нежилой. Часть крыши провалилась, в черных проемах окон нет ни стекол, ни ставней.

-Отсюда видно, что он необитаем. У кого мне покупать то?

-В квартале Строгир имеется староста, загляни к нему.

-А ты не будешь сходить на берег?

-Время до обеда я хотел бы посвятить Тирел. - маг галантно подал руку Тирел и не

тратя времени даром увел в кормовую каюту.

Там косясь на дверь тихо спросил:

-Он и вправду с нею...ну...того?

-Иди, посмотри. - Буркнул Вит.

До земли метров сто, на чем же их одолеть? Рабы торчали за веслами как статуи. Вдвоем лодку с носовой надстройки вниз не спустить....

-Как мне добраться до берега?!

-Да позови того мужика!

К галере греб на трехместной лодке загорелый мужик, в одной набедренной повязке.

Пристав к борту, напротив Вита, он задрал голову.

-Кого свезти на берег?

-Сколько возьмешь?

-Господин про деньги не говорил... - промямлил рыбак, почесывая в затылке.

Вит быстро оказался на знакомом причале, потом поднялся по каменным кривым ступеням наверх. Обернулся от обрыва.

Галера стояла на тихой воде красивой игрушкой. По палубе бродил потерянно "капитан Там".

Староста квартала не сразу понял, чего это надо Виту. А когда понял, замахал руками.

-Дом заброшен много лет! Зачем он вам?

-Господину Мичилу его угодно приобрести.

Староста искренне недоумевал, зачем кому-то потребовался старый, нежилой дом с провалившейся крышей и сгнившими перекрытиями.

Расставшись с десятью сольдами Вит получил лист пергамента подтверждающий переход права господина Мичила на дом на краю мыса.

-Говорят, что там видели призраков....

"Ага, про самое интересное-напоследок?"

Проголодавшийся Вит пошел на рынок в корчму "У мамочки" рассчитывая там подкрепиться.

Корчма оказалась закрытой. Что-то невероятное-в обед корчма закрыта!

Расположенный рядом рынок поразил Вита малолюдством.

Он смог купить десяток яблок за сумасшедшую цену.

-Куда все подевались?

-Ты верно в городе давно не был, парень? - спросил торгаш-щуплый как пацан дядька с козлиной седой бородкой и лысый как коленка.

-Сегодня только приплыл.

Торгаш оглянулся по сторонам.

-Рабы вырвались в верфей и устроили в городе погром. Все дома легатов разграблены и сожжены. Селяне ничего не везут в город, бояться грабежей. Торговые корабли не приходят в порт. Так и до голода доживем! Многие уплыли на Иннис, грабить опустевшие поместья драконов. Нехорошее это дело, ох, не хорошее! Драконы наши господа и покровители, но они и жестоко могут покарать! Охрана верфей выходит каждый день в город, если не находят беглецов-хватают любых мужчин и уводят с собой...

-Охрана? Разве кто-то уцелел?

-Ходят слухи, что легат Дермид засел на верфях, и он командует оставшейся охраной.

-Ага....Спасибо за яблоки и за новости.

Пустеющий, притихший город стал Виту неприятен.

Он не дошел до рыбацкого квартала, как его уже попытались ограбить.

Два, порядком поддатых парня, загорелые, с бритыми головами-явно бывшие рабы с верфей преградили дорогу.

-Эй, а ну давай сюда кошелек!

Оба с мечами, наглые до отвращения. Клинки бурые от засохшей крови.

Вит мгновенно развернулся и бросился бежать.

Рыночный квартал рядом и в его улочках Вит легко оторвался от пьяной погони.

"Козлы! Понравилось душегубничать!Что я здесь делаю? Мне надо искать корабль, плыть за Айне!"

Местные жители при виде чужака, быстро идущего через квартал прятались за дверями и ставнями.

Голодный и усталый, Вит добрался до причала у рыбацкого квартала. Рыбак все тот же сидел в лодке, словно ждал кого то.

-На галеру желаете, господин?

-Желаю! - буркнул Вит.

На палубе было весело.

Два гребца танцевали что-то вроде танца живота или ламбады. Там бренчал на арфе.

Мичил расположившись под тентом, ел виноград, а Тирел одетая только в короткую юбочку хохотала. Ожившие гребцы сидели на носу, грызли соленую рыбу и запивали водой. На прибывшего Вита посмотрели как на пустое место.

-Друг мой, я уже начал беспокоиться за тебя? Все ли хорошо прошло? - маг поднялся навстречу Виту.

Там с облегчением отложил инструмент.

-Вот, как ты просил!

Мичил просмотрел пергамент.

-Отлично! Я очень тебе благодарен. Садись, выпей вина. Дорогая! Вино Виту!

-Я бы съел чего?

-В городе кончилась еда? Невероятно! Тирел, там вроде бы оставалась копченая курица?

-Мой господин съел ее еще утром.

Дракониха поднесла Виту кубок.

Он кивнул и жадно выпил все вино, лишь потом спохватившись.

"А ведь она легко может подсыпать любую дрянь!"

В золотых глазах Тирел светилось - "могу". Ее тугие груди с коричневыми пятнами сосков притягивали взгляд.

"Такую грудь за деньги только показывать! О.боже!Она же не женщина-она рептилия! Злобная, магическая тварь! О чем я думаю?!"

Вита усадили на ковер. Нашлись сушеные сладкие дыни, соленая рыба, невероятно зубастая и конечно виноград-сизый, тугой с упругой мякотью.

-Рыба соленая --ужас! Не советую. - Сказал Там, утаскивая с блюда кисть винограда.

Вит утолили первый голод, и рассказал о своей прогулке по городу.

-Власть исчезла вместе с порядком и едой. Обыкновенное дело! - прокоментировал маг.

-Бунтующую сволочь никто кормить за так не будет! - поддакнула Тирел.

Мичил взялся за ее подбородок. Заглянул в лицо.

-Дорогая, ты умнеешь на глазах!

"Она не будет бунтовать, она вотрется в доверие, а потом ударит, в неожиданный момент!"

Все уставились на Вита и тот понял, что подумал вслух.Мичил участливо положил ему руку на плечо.

-Ты весь на нервах, дружище.

-Мне нужно плыть за Айне! Разве тебе не понятно? Разве ты не любил?!

-Любил. - Признался Мичил. - Много раз.

-А теперь твоя любовь-Тирел?

Мичил расхохотался.

-Вит, выпей еще вина! Не злись на друзей! Хочешь корабль-забирай этот! Он мне уже не нужен. Хочешь Тирел? Забирай!

Дракониха напряглась.

"Мне такой экстрим ни на фиг не нужен!"

-Спасибо за щедрое предложение. Что я только буду делать с кораблем без команды и капитана?

-Капитан Там имеется, а команду наберешь в порту.

"Ага! Все так просто!"

-Команда, провиант-все стоит денег...

-Продадим Тирел за сотню сольдов, вот и деньги!

Дракониха фыркнула.

-Я стою столько-сколько ни у кого в Мюридхоке не найдется!

-Миллион сольдов, что ли? - хихикнул Мичил.

"Так, он уже хорошо нагрузился! О чем я говорю с пьяным?"

-Легко проверить-завтра идем на рынок рабов и узнаем твою цену.

Дракониха отвернулась с гордым возмущением, задрав подбородок.

Ночью Вит и Там не сомкнули глаз.

Мичил храпел, распространяя по каюте пары перегара. Из угла поблескивали глаза Тирел. На палубе, за незапертой дверью храпели или бродили рабы-гребцы.

Мичил забыл их погрузить в стасис.

Вит уснул на заре и пробудился злой и невыспавшийся, когда Мичил стал трясти его за плечо.

-Дружище пора вставать! Рынок рабов вскоре заработает!

"Он серьезно собрался на рынок рабов?!"

До места Мичил и Тирел прибыли в закрытых носилках, на плечах четырех крепких ребят.

Где это средство передвижения раздобыл маг, Вит затруднялся даже представить. За все время, что он прожил в городе впервые увидел такое .

Сам он брел за носилками пешком.

В этой части города Вит никогда не бывал. На территории нескольких гектаров оказалось настоящее укрепленное поселение с кирпичной стеной на валу и с утыканным кольями рвом перед ним.

Вита, Мичила и закутанную в пеструю ткань с головы до ног Тирел стража пропустила беспрепятственно через ворота.

-Раньше был просто рынок-площадка отведенная для торговли, а потом стало постоянное торжище. Торговцы многие живут здесь постоянно и охрану содержат на общие деньги.

Две торговых площади. На одной продают женщин и детей, а на другой-мужчин. Что-то сегодня многолюдно!Пойду,поспрошаю.Ждите здесь.

Мичил исчез в густой толпе текущей через ворота.

Вит и Тирел отошли ближе к лавкам в которых торговали пирогами и всякой свежей выпечкой.

"Она сейчас может убежать и я ничего не смогу сделать..."

-Ты боишься, что я убегу? - раздался насмешливый голос драконихи.

-Я боюсь, что ты останешься! - буркнул Вит.

-Пока ошейник на мне - я подчиняюсь ему. Но однажды Мичил расслабиться и снимет его....Вот тогда ты и он и все ощутят мою ярость...

-Почему ты не приговорила меня к смерти, там, во дворе у Дермида?

-Мучения твои только начинаются, Вит, сладкий мой! Я не хочу тебе мешать пройти через весь ад... - промурлыкала Тирел.

-Я не убивал твоих детей и твоя ненависть не по адресу. Хотя,конечно, Эденхэрд был конченой мразью! Его бы я с удовольствием прикончил!

Тирел зашипела, как кошка и пнула Вита по ноге.

-Бешеная тварь!

-Убийца, мразь!

-Что такое?! - Мичил поспел вовремя. - Мои голубки поцапались?

Идем. Сегодня большой наплыв товара. С Иннис пришли корабли битком набитые рабами.

"А я сказал рабам в поместье Скайхэрди, что они свободны! - с горечью подумал Вит. - А они всего лишь меняют хозяев!"

-Готов поспорить, что за Тирел не дадут больше сотни!

Дракониха опять попыталась пнуть Вита, но Мичил вмешался.

За вход на торговую площадь взимали сбор-сольд.

Они вошли и Мичил увел Тирел за здание, договариваться о продаже.

"Вот спектакль устроил! Он же ее не продаст ни в жизнь!"

Вит протолкнулся ближе в помосту, на который выводили товар.

Ведущий аукциона -представительный мужчина средних лет с окладистой бородой ,в длинном хитоне зычно объявлял имя, возраст и начальную цену. Охранники стаскивали с рабыни одежду, и начинался торг.

Продавались в основном молодые женщины не старше тридцати лет. Большинство из них равнодушно все принимали и даже не пытались прикрыть наготу. Впрочем в Мюридхоке к голому телу не испытывали особого интереса. В банях за день можно насмотреться на всю жизнь!

Дороже двухсот сольдов за рабыню, как правило, не предлагали.

Вернулся Мичил, легко добрался через разгоряченную толпу до Вита.

-Что думаешь?

-Думаю, зачем тебе этот балаган? Ты же не продашь Тирел.

-Я ее продам. Уже продаю. Дам за нее три сотни сольдов и куплю сам у себя.

-Зачем?

-Чтобы вправить ей мозги. Пусть знает свою цену!-хмыкнул Мичил.

-Невозможно ее перевоспитать или очеловечить. Это пустая трата времени и сил.

-Еще это меня развлекает.

-Плывем к храму Ашар? Там будет развлечений еще больше!

-Дойдет дело и до храма Ашар.

Видимо Мичил "смазал" кого-надо среди организаторов торгов. Тирел вскоре вывели. Закутанная в покрывало женская фигура вызвала мгновенный интерес.

-Тирел, двадцать лет, начальная цена -100 сольдов! - объявил ведущий.

Тирел сама сбросила с себя покрывало одним движением. Стояла нагая, подбоченясь, выставив грудь вперед. На запястьях и щиколотках браслеты золотые, на шее колье, в ушах серьги с рубинами. Кожа ее натертая маслами ароматными сияла и светилась. Изумрудный ошейник не казался чуждым элементом на ее гордой шее.

-Да на ней золота на добрых пятьсот сольдов! - крикнул кто-то рядом.

-Триста!

-Принято!

-Пятьсот!

-Принято!

Цена моментально дошла до тысячи.

Тирел подняла руки и покачала бедрами, словно в танце.

Помогло.

Цена дошла до двух тысяч.

-Десять тысяч! - крикнул кто-то из-задних рядов.

-Принято!

Толпа загудела. Мичил тревожно обернулся.

Явно это не было предусмотрено.

Тирел нашла взглядом в толпе покупателей Вита и показала ему язык.

Неожиданно для себя Вит поднял руку.

-Одиннадцать тысяч сольдов!

Множество лиц обернулось к безумному богачу готовому вывались состояние за смазливую девчонку.

-Принято!

-Вит, у тебя есть такие деньги? - удивился Мичил

-Они есть у тебя! - отбрил Вит.

Маг ругнулся себе под нос.

Тирел повернулась к покупателям спиной и покачала зазывно бедрами.

-Двенадцать тысяч! - крикнули из задних рядов.

-Принято!

-Тринадцать! - крикнул обнаглевший Вит.

-Принято!

-Пятьдесят тысяч! - тоненький голосок едва был слышен.

Но ведущий через гул удивленной толпы услышал. Вытер пот со лба.

-Вы сказали пятьдесят тысяч, господин?

-Да.

-При всем уважении, господин, вам следует подтвердить наличие средств!

Четверо молодцов прошли через толпу с мешками на плечах и свалили их у помоста.

Вперед вышел упитанный обладатель тонкого голоса в парчовой мантии.

Мичил застонал сквозь зубы.

-Пятьдесят тысяч! Принято! Есть еще предложения? Нет? Продана!

Удивленную Тирел увели с помоста, накинув на плечи накидку.

-Кто это?

-Жрец храма Ашар...Чтоб он провалился, евнух поганый!

-Может быть, тот, что купил Айне?

-Не думаю! Тирел его не узнала! Проклятие! Как я влип?!-Мичил схватился за голову.

"Ты хотел ее продать и продал, причем за немыслимые деньги!"

Вслух Вит, конечно, ничего не сказал.

Злобный Мичил вернулся на галеру с четырьмя мешками золота, лишившись своей живой игрушки. Носильщиков сопровождало двадцать вооруженных охранников с рынка.

Быстро перекусив, маг отправился в город.

Вит и Там выпили кувшинчик вина, обмывая счастливое избавление от драконихи.

-Глаза поставит свои нечеловеческие и у меня душа в пятки проваливается! - признался довольный Там.

Вернулся в сумерках Мичил, мурлыкая песенку и явно в хорошем настроении.

-Что нового?

-У жреца галера двухмачтовая стоит в западном порту, что рядом с рынком рабов. Его имя-Каолин. Завтра с рассветом он отплывает домой,на юг.

-Ты хочешь напасть на корабль жреца?

-А ты? Ты не хочешь узнать подробности про Айне?

-А если это не тот жрец?

-Тот, ни тот! Мы из него вытрясем все, что нам требуется!

-Нужна абордажная команда. - Осторожно заметил. Там. - Эти, красавчики не годятся.

-Сам знаю! - раздраженно осадил парня Мичил и ушел в каюту.

Вернулся быстро. Красный кушак туго намотан на талии.

-Вит, ты со мной!

Вдоль борта галеры горели фонари. Рабы быстро спустили лодку и довезли Вита с магом до причала. Они знакомой дорогой поднялись наверх. Вит тащил тяжелый масляный фонарь, вещь тяжелую и опасную в обращении.

Он не удивился когда понял что Мичил шагает к новоприобретенному дому.

Каменная арка, которой оканчивалась улочка, заперта воротами порядком подгнившими.

Мичил выбил калитку ногой и без колебаний двинулся внутрь. Каменный коридор с арочным потолком закончился двором, квадратным и темным. Воняло плесенью,пылью и мышами.

Дверь давно упала внутрь дома, и выбивать ее не пришлось. Виту стало казаться, что Мичил бывал в этом доме раньше и не раз. Шел по комнатам уверенно, обходя груды мусора. Потолки во многих местах прогнили, и трухлявые доски свисали как гнилые зубы большущего чудища.

Пол первого этажа выложен из камня чему Вит был только рад.Не упадешь в яму или в подполье.

В конце концов, Мичил зашел в комнату, в которой стоял большой очаг из камня. Видимо раньше здесь готовили еду.

-Посвети мне!

Маг подошел к боковой стене очага, ощупывая выпуклые камни..

-Шестой сверху...влево три...нет вправо...вниз еще три и влево один...

Со скрипом и скрежетом в стене рядом с очагом открылся проем.

-Идем.

Вит послушно последовал за Мичилом по каменным пыльным ступеням винтовой лестницы без перил.

Висящая клоками пыльная паутина перед магом осыпалась беззвучно вниз. Нос моментом забило и Вит расчихался.

-Еще немного! - подбодрил из пыльной мглы маг.

Лестница закончилась у массивной двери, прилегавшей к косякам очень плотно.

Ни ручки, ни засова....

Мичил провел по двери рукой, пробормотал что-то на своем языке и дверь бесшумно отворилась .

В комнате оказалось прохладно, нет! Здесь было холодно, как в холодильнике!

Мичил забрал у Вита фонарь. Открыл его и плеснул горящее масло в каменный желоб.

Огонь пробежал ручейком метров на десять, освещая узкий и низкий зал. В стене оказались ниши в рост человека и в каждой стоял...воин...

Стальные шлемы закрывали лица. В узкие щели забрал не видно глаз. Длинные кольчуги, поножи из стали. У каждого на поясе целый арсенал: ножи, мечи, булавы и еще что-то острое и жуткое, чему Вит не знал названия. Два десятка застывших фигур...

-Кто они?

-Мои люди из того прошлого, когда я был богатым и влиятельным, когда был жив мой отец-великий дракон Битенхэрд.

-Они мертвы?

-Они в стасисном поле. Для них прошло не сто лет, а только миг.

-Ты хочешь их оживить?

-Не всех. Для нашего дела хватит и пары! - небрежно заметил Мичил.

"Этих он оживит, а меня на их место, на сто лет, чтобы не мешался под ногами..."

У Вита замутило под ложечкой. Он сделал осторожный шаг назад, ближе к двери.

-Не бойся их, более верных мне людей не сыскать. Ты мой друг и тебя они будут защищать как меня.

-Здорово... - прошептал Вит, нисколько не успокоенный этими словами.

-Ален, Мюр! Kweli, kuamka!-рыкнул Мичил.

Гулкое, короткое эхо не успело смолкнуть, как звякнуло железо.

Два воина вышли из своих ниш и повернулись к магу.

Опустились почти синхронно на правые колени.

-Господин, приказывай. - Прорычали хриплые басы.

Даже сняв шлемы, воины оказались на голову выше Вита. Головы бриты до блеска, ни усов, ни бороды. Мужики смотрели серьезно, но быковато, явно не интеллектуалы.

"Мичил вскрыл заначку с бронированными скинхэдами. Запасаемся попкорном!"

Гребцы с галеры смотрели на воинов со страхом.

Только это и нравилось Виту.

Увидев на палубе новых пассажиров, Там замер, а потом витиевато выругался.

Воины оглянулись вопросительно на Мичила.

-Это капитан корабля-Там, ему можно ругаться. - Дал рекомендацию маг.

Когда он пригласил Вита и Тамма в каюту, воины встали по обеим сторонам двери, широко расставив ноги.

-Мы должны перехватить галеру жреца как можно ближе к берегу. В море много дорог-если потеряем из виду-уже не найдем.

-Жаль что у вас нет радаров. - Вздохнул Вит.

-У меня есть кое-что не хуже железок вашего мира. Снимаемся с якоря и идем к западной гавани прямо сейчас.

-А покормить твоих стальных парней?

-Дайте им соленой рыбы и сухарей! - милостиво разрешил маг.

Вит ночью плохо спал. Дремал, прислушиваясь к плеску волн.

Там вел корабль, а Мичил ему указывал путь во тьме. Как?

"Просто-магия!" - ответила бы Айне.

Едва забрезжил рассвет, Вит поднялся на палубу.

Мичил стоял у ограждения на носу. Смотрел в сторону берега.

-А где же суровые воины?

-Я разрешил им спать.

-Что-то непохожи они на живых.

Мичил тихо рассмеялся.

-Магия сделала их умелыми и верными воинами. Их угрюмость только кажущаяся. Увидишь, и веселится, они умеют, и пить вино. Уж я то знаю...Они все-мои сыновья.

Вит прикусил на языке очередной вопрос.

"Милый папаша! Заморозил сыновей на сто лет, а теперь достает из холодильника по мере надобности!"

-Я спрятал их, когда умер Битенхэрд. Их всех бы убили, как других потомков отца от человеческих женщин. Я спас им жизнь.

Каждого из них я выкупил у их матерей в возрасте пяти-шести лет. Я воспитал их. Воинскому искусству их обучали лучшие воины моего отца. В деле ты их сам сегодня увидишь.

"Чему я удивляюсь? Он - сын дракона и человек лишь наполовину!"

Пришел рассвет и при первых лучах восходящего солнца появилась долгожданная галера. - Двухмачтовая, с высокими бортами.

Пропустив ее вперед, Мичил приказал сниматься с якоря и погнал рабов на весла.

Он прохаживался по центральному проходу и сыпал налево и направо не удары кнута, а скороговорку заклинаний.

Мышцы на спинах гребцов вздувались горбами. Галера набирала скорость с каждой минутой

Ветер дул в лицо Виту с нарастающей силой.

Он понял задумку мага-утром ветер слаб, и паруса на галере жреца не дадут столько тяги, сколько будет толку от весел.

Берег спрятался в дымке.

На нос поднялись Ален и Мюр. Кто из них кто Вит так и не узнал. Шлемы на головах. Кожаные перчатки со стальными бляхами надеты. В кулаках наготове булавы-самое лучшее оружие ближнего боя-как сказал Там.

На преследуемой галере заметили погоню. Забегали матросы, убирая паруса. По бортам появились весла.

-Там, у них весел больше!

-Зато их лоханка тяжелее и у них нет мага!

Там наклонился близко к Виту.

-Мичил думает, что эти два больших парня справятся с охраной галеры ?

-Ага.

-Они из железа, что ли сделаны?

-Похоже на то. Ты чего руль бросил?

-Мичил сам рулит-сказал у меня не получиться как надо! Эй, что он делает?!

Галера настигла беглеца, но, не снижая скорости, прошла вдоль правого борта ломая весла и свои и чужие.

Удары, скрежет, вопли боли, лопающиеся весла и куски щепок, летящие веером...

От удара Вит упал и покатился по палубе, обгоняя Тама, цепляющегося за перила.

Когда он поднялся на ноги, проклиная бешенного Мичила, галеры дрейфовали борт к борту.

Ален и Мюр кошками запрыгнули на борт храмовой галеры и исчезли за фальшбортом.

Перешагивая через мертвых или умирающих гребцов своей галеры, маг поднялся на борт следом за сыновьями. Оружия в руках он не нес.

При таране весла, выворачиваясь из креплений, убили или покалечили нескольких гребцов. Остальные сидели тихо, с ужасом не сводя глаз с покалеченных, окровавленных тел.

Вита затошнило и он отвернулся.

"Все ради сучки Тирел!"

На храмовой галере звенела сталь и орали перепуганные люди.

-Вот мы и до пиратства докатились. - Процедил сквозь зубы Вит.

-Пойдем туда? - с опаской спросил Там?

-Без оружия? Я еще не сошел с ума!

Мичил с абордажной командой вернулся не скоро. Был темен лицом, играли желваки на щеках. Ален и Мюр вернулись с добычей, каждый волок на плече по женщине.

-Слава богам, драконихи нет... - прошептал Там.

По приказу Мичила обломки весел сбросили за борт, целыми веслами правого борта оттолкнулись от храмовой галеры. Расстояние между кораблями медленно увеличивалось.

-Вит! Тирел на корабле не оказалось!

-Я догадался.

-Пройдоха Каолин отправил Тирел с наемной охраной на север, к Айгонсхэрду!

"Вот это плохая новость! Лучше б ты ее утопил в лагуне Иннис!"

-Айгонсхэрд сможет снять с нее ошейник?

Мичил ухмыльнулся.

-Хотел бы я посмотреть на это! Хорошо, пора заканчивать!

Он подошел к перилам, сблизил свои ладони. Зашептал тихо и быстро.

-Born wa miali ya awali ya moto! Nipe sehemu ndogo!

Искорка между ладоней вспыхнула, она начала расти и раздуваться сначала в теннисный мяч, потом в футбольный...

Вит отвернулся, чтобы не смотреть на режущий глаза свет. Резкие тени побежали по кораблю, как от электросварки!

-Kuruka!-каркнул маг.

Огненный шар полетел над волнами, набирая скорость и бесшумно вонзился в борт храмовой галеры. Через миг пламя, обычное, жаркое, желтое пламя вырвалось из всех отверстий корабля, жадно лизнуло мачты. Корабль вспыхнул как солома. Жар огня Вит ощущал кожей лица даже с расстояния в две сотни метров. Никто не подал криков на гибнущем корабле. Никто не спрыгнул за борт....

Мичил заметал следы.

-Сбросить падаль за борт! Весла на воду! Командуй, Там!

Маг сел прямо на палубу, спиной к перилам. Обильный пот выступил на посеревшем лице, проявились рельефно морщины на лбу, у глаз, возле рта. Он постарел лет на двадцать! Седина припорошила виски.

-Это заклинание самое сложное... - пожаловался от подошедшему Виту.

Из носовой каюты, куда удалились воины мага, послышался женский визг, умоляющие крики.

-Спокойно, Вит, мальчикам надо снять напряжение.

-Силой?

-По другому они не умеют, издержки воспитания...Помоги мне.

Вит помог подняться Мичилу, и отвел в его каюту.

-Останься.

Мичил лег на подушки и закрыл глаза.

-Ты считаешь меня бесчеловечным и жестоким негодяем? Можешь не отвечать-я ощущаю твое настроение. Ты прав-я сын дракона и я давно уже не человек....Моя мать была рыбачкой и Битенхэрд ее изнасиловал на берегу...Я родился по местным обычаям в воде, на морском мелководье. Когда рыбачки ощущают схватки-они идут к морю и рожают в воде. Первый мой вдох оказался глотком соленой воды.

Я связан с морем, я его часть...Из него я черпаю силы...На суше, вдали от моря опять стану немощным стариком....Я не могу возглавить погоню за Тирел.

Я дам тебе своих мальчиков. Догони ее и верни...Исполнишь-поплыву с тобой к храму Ашар и вырву твою женщину даже из лап демонов! Клянусь!

-Дракониха так важна для тебя?

-Да. Важна.

"Старикан влюбился в чудовище?"

-Я не влюблен в нее, Вит. Это только страсть. Я хочу ее постоянно, каждый час. Я отрезал ее от магии яшмовым ошейником, но видно не до конца. Ты мне поможешь?

Мичил открыл глаза. Посмотрел серьезно, почти по человечески.

"Ловить по лесам Тирел-хорошенькое дело! Но если он мне поможет в храме Ашар-все удастся!"

Вит понимал, что такими друзьями как Мичил не бросаются. Покровительство мага такого уровня-это козырь в рукаве для игры с шулерами-драконами.

-Я догоню ее и верну.

-Спасибо, мой мальчик. Ступай, мне надо отдохнуть.

За кормой догорала храмовая галера. Скольких людей сегодня Мичил отправил на тот свет?

"А есть ли у меня выбор?"

Для того чтобы вернуть Айне Вит был готов даже на сделку с дьяволом.

В этот момент он отлично понимал Мичила.

Галера вернулась в знакомую бухту к полудню. Две заплаканные девицы помогали гребцам смывать кровь с палубы. Сыновья Мичила стояли истуканами возле дверей его каюты.

Маг отдыхал не долго.

Вскоре Вит уже трусил за ним следом по городским улочкам. Ален и Мюр топали следом.

Они купили шесть лошадей, рядом с рынком рабов, запас провизии. Для Вита были куплены кроме новой одежды- кольчуга, шлем стальной и лук с двумя колчанами стрел.

-Дорога на север только одна. Я надеюсь на тебя, Вит.

-Парни меня будут слушаться?

-Они сделают все, что ты прикажешь.

"Хотелось верить!"

Так быстро и неожиданно Вит покинул Мюридхок. Когда то он желал уехать по этой дороге на север, но теперь его душа рвалась на юг, туда, где томилась Айне.

Из города выбрались без проблем.

Сыновья Мичила держались в седлах как влитые. Вит трясся в седле как собака на заборе.

Увидев в сумерках огни, он приказал завернуть в селение.

-Я не железный чтобы ехать всю ночь!

Ален и Мюр молча переглянулись.

"Ага, а местечко то знакомое!"

Над запертыми воротами и стеной торчал знакомый особняк. Отсюда Вита увезли в железной клетке.

Он не долго колебался. Спать на жесткой земле в чистом поле-не фиг!

Постучал в ворота рукоятью меча.

-Кто там?

-Откройте путникам. Мы заплатим за ночлег.

-Езжайте мимо, господин не велел никого пускать. Времена неспокойные настали.

Вит потерял терпение.

Он обернулся к воинам.

-Откройте ворота, только не убивайте никого.

Один из братьев подъехал к стене, другой перебрался на его лошадь, потом ему на плечи и оказался на гребне стены.

Миг и он исчез.

Ворота отворил испуганный привратник. За ним стоял насупленный воин.

-Кто в доме?

-Только слуги и рабы, господин!

Лошадей разместили в парке у пруда. Прибежал бледный управляющий.

Узнал Вита и затрясся.

-Я сегодня добрый, убивать никого не буду. Переночуем и уедем. Прикажи подать ужин к моей бывшей комнате! - оскалился грозно Вит.

Ужин принесла на террасу сонная Дьюла. Сыновья Мичила прикипели взглядами к ней. Девушка тут же закрутила бедрами.

-Привет, милашка!

-Господин, Вит! Ох, я вас сразу и не узнала!

-Почему ты здесь?

-Ваш друг внезапно уехал и оставил меня.

-Ты этому рада, как я вижу?

-Нет, что вы, господин Гока был таким добрым...

-Ну, ладно, останься с нами. Разомнешь мне спину перед сном.

Вит мысленно показал своим спутникам средний палец.

Дьюла умело его размяла, следует признать.

Разомлевший и подобревший Вит пресек ее попытки продолжить массаж, но уже спереди, и велел спать.

Из этого дома его увезли как опасного, дикого зверя, в клетке, а теперь он вернулся и расположился с удобствами.

Ощущение мелкого реванша было приятным окончанием бурного дня.

Поспать Виту всласть так и не дали.

На рассвете его растолкал один из воинов.

Вит сел на постели, потирая ребра.

-Повежливее нельзя?

Головорез уставился хмуро как на дерьмо.

Вскоре зевающий и голодный Вит трясся в седле следом за неутомимыми мичиловыми отпрысками. Те по-прежнему щеголяли в кольчугах и шлемах, при полном вооружении.

"Железные людит! Чтоб их..."

Дорога на север действительно была одна-тракт засыпанный когда-то битым щебнем. Со временем щебень утонул в земле. Рытвины заполняли свежим щебнем. Колеса, копыта и ноги утрамбовали дорогу.

Не автобан конечно. До асфальта мир драконов еще не дорос. Каждые двести примерно, метров на обочине торчал серый камень, как указатель.

Вит не глазел по сторонам. Не на что. Поля, небольшие селения, низкорослые рощицы молодых деревьев. Удивительное дело-ни торговых обозов, ни одиноких повозок направляющихся в город!?

Стада копытного и рогатого скота тоже испарились неведомо куда.

Первый караван попался им в городке с названием Дройшед. Над поселением торчал шпиль то ли церкви, то ли замка, потому Вит и принял его за город.

Увы, сама обычная, пусть и чистенькая деревня. На центральной площади шумел большой рынок, рядом два постоялых двора, огороженных крепкими каменными заборами.

На рынке оказалось довольно оживленно. Бородачи-караванщики важно гуляли между лавок и рядов, приценивались к продуктам.

-Вы как хотите, а я жрать хочу! - рыкнул вконец озверевший Вит и повернул коня к корчме.

Воины без возражений последовали за ним. Один остался снаружи рядом с лошадьми. Другой шел по пятам.

Человек сто ели и пили за длинными столами, болтая и переругиваясь, не снижая громкости своих луженых глоток.

Вит протиснулся к стойке, поймал за рукав хозяина-толстяка с рыжей бородой и с каплями пота на морде.

-Эй, хозяин, нам бы поесть с собой в дорогу! Найди нам отдельный стол.

-Не могу господин, народу пропасть!

Вит сунул ему под нос сольд.

Золотая монета оказала ожидаемое воздействие.

Через пару минут Вит и его сопровождающий уже сидели в комнатке хозяина, рядом с кухней. Вся семейка хозяина бегала туда-сюда в запарке, обслуживая клиентов. Девчонки и пацаны разного возраста, но все рыжие как папаша, проносились мимо открытой двери то с подносами, то с кружками.

Хозяин сам обслужил гостей с золотом. Принес по миске жареного мяса, какие-то запеченные овощи сизые и красные, свежие лепешки, кувшин с вином.

Вит сунул ему две золотых монеты.

Разлил белое вино по глиняным кружкам.

-Как тебя зовут?

-Мюр.

-Снимай свой шлем и давай выпьем.

Мюр не взял кружки с вином, принялся за мясо.

"Ну и хрен с тобой!"

Вит выпил кисловатого жидкого вина и тоже устроил себе из лепешек, мяса и овощей толстый сэндвич.

Ели, конечно, руками.

-Как мы найдем Тирел? Вот в этом городке сейчас пара тысяч народа. Может она здесь?

-Это ваше дело-искать. Наше дело бить! - отозвался Мюр.

"Хорошо сказал, скотина! Ну и как найти дракона среди толпы?"

Вспомнились дохлые псы на дворе у легата Дермида и на стенах верфи.

"Мне нужна собака!"

За еще один сольд хозяин корчмы принес толстенького, повизгивающего щенка, серого с черным носом и вислыми ушами.

Следом явилась заплаканная рыжая девчонка лет шести.

-Это твой песик?

-Мой...Отдайте...

-Ничего с ним не случится-я вернусь через несколько дней и верну твою псинку.

Как ее зовут, кстати?

-Тоби....

Девчонка шмыгнула носом.

-Вы вправду его вернете?

-Слово!-пообещал Вит,стараясь не смотреть в глаза девочке.

"Если не сдохнет рядом с Тирел, верну!"

Взяв щенка на руки, Вит вышел из корчмы. Мюр затопал следом, неся в руке холщовую сумку с копчеными колбасами и лепешками.

-Жди меня здесь.

-Плохая мысль. - Отрезал Мюр. - А что если та женщина окажется рядом с тобой?

"Блин, он прав? Что я сделаю, увидев Тирел? Поцелую в щечку?"

Вит решил, что пусть дракониху крутят воины, а его дело найти и сопроводить обратно. Пусть Тирел в облике женщины, но и любая баба может устроить кучу пакостей без всякой магии!

Бродя по рынку со спящим щенком на руках, Вит наслушался разного.

Самой главной оказалась новость о том, что легаты Мюридхока взяли по контроль всю прилегающую к городу сельскую местность и запретили селянам везти на продажу продукты в город.

Непокорных безжалостно убивали на месте. Отряды легатов рыскали по селениям, присматривая за селянами.

Слухам об исчезновении драконов никто не верил. Говорили, что драконы сидят на Иннис и им плевать с высокой башни на разных мятежников.

Селяне сходились в одном-драконы покажут горожанам, где раки зимуют и в ближайшее время.

"Легаты хотят привести мятежников в городе к смирению голодом? Идея неплохая..."

Вит раздал несколько монет, расспрашивая об отряде из Мюридхока.

Мичил говорил ему о двух десятках конных наемников и повозке для Тирел.

В Дройшед находился единственный мост через Лаграс - реку широкую, с топкими берегами.

Тирел с отрядом не могла проехать по другому пути.

Никто такой отряд не видел и не слышал о нем. Люди, несмотря на раздаваемые Витом деньги, говорили неохотно, косясь на хмурого Мюра, что возвышался над окружающей толпой.

"Может быть, Тирел затаилась в Мюридхоке, а Мичилу сообщили ложные сведения, специально?"

Сунув протестующего Тоби в седельную сумку, Вит со своими телохранителями поехал к мосту, рассчитывая узнать что-нибудь у охраны.

Два стражника у моста, отставив в сторону пики, играли в какую-то игру ,метая что-то виде пирамидок.

Каменный мост с деревянными перилами отсюда был отлично виден. На той стороне, стремительной, мутной реки торчала у моста каменная башня. По мосту никто не ехал и ни шел.

Бросив игру, стражники нехотя взялись за пики. Туповатые, рослые парни, в кольчугах.

-Эй, стоять! Проезд закрыт!

"Ничего себе, новость?!"

-Мы едем на север. Почему закрыт проезд по мосту? Кто распорядился?

-Не ваше дело. Поворачивайте обратно.

Прорываться или отступать?

Вит не колебался ни минуты.

-Мюр, вправь этим дубам мозги, только не убивать!

Мюр спешился и, вытянув меч из ножен не спеша, зашагал к стражам. Те попятились, выставив острия пик.

-Ты чего?! Не лезь, урод!

Урод не остановился.

Хрясь, хрясь!

В руках у стражей остались только деревяшки. Мюр в мгновение ока отрубил наконечники пик.

-Кто закрыл проезд, тупицы?! - рявкнул Вит.

- Проезд закрыл господин легат Никел! Эй, мы стражи моста!

Мюр добрался до стражей и отвесил каждому по затрещине.

Парни не сопротивлялись.

-Где легат?

-Они в магистрате...

Магистрат - двухэтажное здание со шпилем рядом с рынком, осаждали караванщики и прочие людишки, желающие выехать из городка.

Толпу просителей сдерживали чины мюридхокской полиции все в тех же синих хитонах. Правда теперь все в медных шлемах и при начищенных нагрудниках, на поясах болтаются мечи.

Вит пробился через толпу без стеснения работая локтями.

-У меня новости для господина легата из Мюридхока! Эй, пропустите!

Вита пропустили через оцепление немедленно.

-Что за новости? - осведомился явно не рядовой чин.

-Только лично господину легату.

-Ваше имя?

-Саймон-охранник с рынка рабов.

Вита завели в зал на первом этаже и велели отдать пояс с мечом.. Полицейский отправился на второй этаж, доложить легату про человека с новостями. В зале сидели на скамьях или прогуливались не менее трех десятков вооруженных полицейских. На Вита косились подозрительно, но никто не приставал с вопросами."Вот куда вся полиция подевалась!"

Ожидание не затянулось надолго.

Легат Никел с двумя солидными господами сидел за столом, перебирал бумаги.

-Какие новости ты привез, Саймон?

-Господин легат, господину Бэлфору нужна ваша помощь. У него украли рабыню, за которую уже внес деньги жрец храма Ашар. Рабыню везут на север наемники, их примерно двадцать человек. Все конные.

Никел поморщился.

-Есть хоть какое-то подтверждение твоих слов?

Вит немедленно предъявил свиток.

Этим пергаментом его снабдил Мичил перед отъездом, на всякий случай. Действительно ли маг получил пергамент от старейшины рынка или это подделка, Вит не знал.

-Пергамент адресован не мне. - Буркнул Никел, пробежав глазами короткий текст.

-Господин Бэлфор не имел сведений о вашем местонахождении и потому адресовал письмо всем властям земель края.

-У меня мало людей и я никого не могу вам передать, Саймон.

-Ваши люди патрулируют окрестности, может они что-то видели?

-Хорошо, в этом мы поможем. Ступай! Нет, постой! Мы раньше встречались?-легат прищурился,вглядываясь в лицо Вита.

-На рынке рабов, господин легат.

-А, ну конечно!

Отряд из двадцати всадников, сопровождавших повозку видел патруль днем раньше в поселке Ирвин ниже по течению. Вит поблагодарил полицейских за новости, выдал им пару сольдов на выпивку и поспешил покинуть здание магистрата.

Пыльная проселочная дорога началась сразу за окраиной. Она петляла по берегу Лаграса, повторяя извивы реки.

Вит надел кольчугу, и шлем держал под рукой. Лук с натянутой тетивой перекинул за спину.

Ирвин, поселение у реки из трех десятков домов, что удивительно -обнесенное каменной стеной в два метра не меньше.

"Зачем им стена, если ворота нараспашку?"

Старикан, дремавший у ворот, по ли попрощайка, то ли местный страж, проводил всадников мутным равнодушным взглядом.

У корчмы, центра местной жизни, Виту за пару медных монет показали, куда направился отряд конников с повозкой. По берегу реки, вниз по течению.

-Там что переправа, мост, брод? - спросил Вит у словоохотливого бородача в засаленной рубахе ниже колен.

-Там, в холмах, брошенный замок Кормэга, господин....Нехорошее место!

-Кто такой этот Кормэг?

-Был в старые времена такой маг....Девственниц крал и съедал, а может в жертву приносил демонам...Говорят, хотел стать драконом!

-Ну и что дальше? Стал он драконом?

-Неизвестно, господин. Замок опустел, когда еще мой дед писался в пеленки.

Вит обернулся к своим спутникам.

Алену и Мюру было по барабану куда ехать. Рассказ селянина они явно пропустили мимо ушей.

"Тирел что-то знает про этот замок! Зачем она туда едет? Снять ошейник?! Как?"

Вит представил, что случится, если Тирел избавится от магического ошейника и ему стало не по себе.

С другой стороны-вернуться, испугавшись рассказов пьяного селянина?! Мичил лопнет от смеха!

"Мое воображение разыгралось!"

На огородах вдоль реки селяне убирали какие-то овощи. Повозки, корзины, бегают дети.

Маленький отряд Вита вызвал недюжинный интерес. Работу бросили и смотрели во все глаза , как на представление.

Примерно через час слева показались безлесные холмы.

Мюр спешился, осмотрел едва заметную дорогу, ответвлявшуюся в ту сторону.

-Повозка и верховые сюда свернули.

"Вот же гадство! Мичилу самому надо было сюда ехать!"

По заброшенной дороге они добрались до холмов и поехали по лощине между ними.

Мрачные серые стены замка возникли внезапно.

Замок стоял на скалистом основании, на склоне одного из холмов. Высокие стены с башнями и над ними - драконья башня с провалившейся крышей.

В сумке заворочался Тоби и заскулил.

У Вита мурашки пробежали по шее.

"Дракониха здесь!"

Дорога спиралью заворачивалась вокруг холма, скрываясь за деревьями и Вит последовал по ней. В отличии от соседних холмов, на этом сохранились деревья. Видимо местные не решались приближаться к замку до сих пор. Из-за бурелома лес казался непроходимой чащей. Впрочем, на дороге деревьев упавших не оказалось.

Дорога все время заворачивала налево с легким подъемом. Под копытами лошадей звонко тренькал камень.

Камень был здесь по всюду. Деревья вцепились в него узловатыми, мощными корнями, торчащими у края дорги, где дожди размыли тонкий слой грунта.

В надвигающих сумерках, под кронами деревьев Виту они казались щупальцами чудовищ дремлющих до времени.

Сторожевая башня не имела ворот.Пустая дыра арки,как жадный рот чудища....

Щенок в сумке на находил места. Царапался, рычал, как умел, завывал на все лады.

Вит вытащил песика за шкирку и увидел, что бедняга обмочился.

"Все ясно, чего скотинку мучить?"

Он, наклонившись в седле, осторожно сбросил щенка в траву под дерево. Псинка мгновенно дала деру.

Проехав под арку, Вит увидел замок Кормэга с обратной стороны и в конце мощеной дороги темный зев ворот.

Они не доехали до замковых ворот шагов десять.

-Стоять! - рявкнули с верху.

Из-под арки вышли пятеро парней в кольчугах, с длинными мечами наизготовку. Над воротами, на стене еще пятеро или шестеро натянули луки, взяв, Вита с компанией на прицел.

Вит поднял правую руку.

-Мне нужно поговорить с госпожой Тирел. Нас всего трое-чего вы испугались?

На стене между лучниками возникла фигура в плаще с капюшоном. Стрелки опустили луки.

Откинув капюшон на спину Виту улыбнулась старая знакомая Ансли.

-Привет, Вит!

-Привет, Ансли.

-Не ожидал меня здесь увидеть?

-Нет. Я думал, что ты ублажаешь, где нибудь в порту сотню моряков разом.

Ансли перестала улыбаться.

-Убирайся, пока жив!

-Мне нужно поговорить с Тирел.

-Ты ошибся-здесь только я и мои парни.

-Они все твои любовники?

Ансли фальшиво рассмеялась.

-Ты хамишь, значит тебе страшно! Уходи или я прикажу стрелять!

-Извини, я устал и не по своей воле сюда приехал.

-Тебя прислал тот морской маг?

Вит развел руками.

-Увы. Я только посланец. Позволь войти и убедиться в том, что Тирел здесь нет..

-Ты думаешь, что я разрешу тебе обыскивать замок? Ты-редкий тупица, Вит!

"Она не спросила кто такая-Тирел. Она ее знает и я на правильном пути!"

-Ты боишься меня?

Вит спешился.

-Вит, я не шучу! Уходи или мои люди порубят вас на кусочки!

-Она нужна живой, а другие нет! - крикнул воинам Вит, бросаясь на мечников.