Драконы Навеки

Высокомерное лицо дракона Бэрхарди снилось ночами.

"Пацифист?! - спрашивал дракон издевательским тоном-На цепь в подвал!"

Попадать на цепь в подвал или под кнут не хотелось абсолютно.

Вит сунул руку за пазуху, погладил талисман.

"Давно о себе знать не дает."

Он сходил за дровами, перешагнув через храпящих братьев.

Вернувшись с охапкой сучьев, замер. У входа поблескивали два глаза.

"Камнеед!?"

Темная масса двинулась ближе.

Вит прижался к скале, нашаривая на поясе грубый каменный нож.....

"Он же боится огня!"

К костру, косолапя, вышел ...медведь.

Поднялся на задние ноги и обернулся человеком.

Оборотень Трес через затухающее пламя костра уставился на Вита тяжелым взглядом.

-Идем, тебя ждет Грэди.

Мысли пронеслись в голове табуном вспуганным.

-Зачем? - выдавил Вит.

-Скоро зима. Умрешь от холода.

-Пожалели, значит, меня?

Трес хмыкнул.

-Не тупи, парень. Идем со мной.

-А вдруг ты не настоящий?

Трес опешил.

Вит подбросил деревяшек в костер.

Сел на каменный пол.

-Никуда не пойду! Я тут с ребятами на охоте. Я их не брошу.

-Кто они тебе? Эти - дикари.

-Они - мои друзья.

-Друзья едва тебя не пришибли.

-Ну не пришибли же! Они ребята простые, но надежные. Уходи отсюда.

-Грэди это не понравится!

-Да пошел он...

Трес отступил во тьму, опустился на четвереньки и уже медведем ушел в тень.

"Ну, я и мудак! Чего я уперся? Надо было идти к Грэди. Может новости от Айне какие пришли?"

Вит шустро поднялся, вглядываясь в темноту. Открыл рот, чтобы окликнуть Треса, но тут же передумал.

Обернулся.

Братья не спали. Смотрели из - под мехового покрывала пристально, блестящими глазами.

-Мы все слышали, Вит.

Про ночного визитера Вита братья не расспрашивали,но посматривали с уважением.

Утром выбрались из пещеры и двинулись гуськом по тропе, петляющей между деревьями.

Обычно сюда, к границе между родами приходили взрослые охотники. В эти дни они пошли на край равнины, рассчитывая завалить нескольких быков. Разведчики доложили о том, что Харви со своими людьми отправился в замок.

-Там стрелы не потребуются. Нужны копья. - Пояснил Айомар.

Когда вышли к скалам, торчащим над лесом, то открылась огромная долина, заросшая густым лесом. До следующей горной гряды на восходе идти не меньше пяти дней. Долина была домом рода волков.

Лежа на камнях, нагревшихся под солнцем, молодые охотники смотрели на недоступную и опасную долину.

-Там, говорят, есть соленое озеро, и соли у них, сколько хочешь, имеется! - произнес с завистью Айомар.

-Кто говорил?

-Кадан рассказывал охотникам, а я подслушал.

-Волки на обмен за что-нибудь соль не дадут?

-Раньше менялись, а потом пошла драчка. Они наших встретят-бьют, мы бьем ихних.

-С чего началось? - поинтересовался Вит.

--Не знаю, давно было.

-Кадан говорил, что вода в озере том все раны залечивает. Везет же волкам!

К полудню дошли до непроходимых отвесных скал и повернули обратно. Вспугнули перепелок. Сбили пару.

У речушки горной зажарили птичек и слопали. Вода в речушке была ледяная.Зубы ныли от такой воды.

-Сверху с гор течет, там, где снег всегда лежит. - Авторитетно заявил сытый Айомар.

Далекие заснеженные горы со скал были хорошо видны. Белые, холодные, в дымке, упирались в небо. Солнце каждое утро поднималось из-за них как из-за частокола.

"Наверно и там кто-то живет?"

К сумеркам вернулись к пещере. Вит тащил солидную охапку сухих дров.

Он уже раскаялся в своем ночном упрямстве. Надо, ох, надо было уйти с Тресом.

На подходе к пещере, Кенни насторожился.

-Дымом пахнет.

Айомар принюхался.

-Верно.

Держа наготове луки со стрелами, прокрались к пещере.

Горел бездымно костер. Пахло мясом. Услышав тихие женские голоса, охотники решились.

Подскочив к костру с воинственными воплями обнаружили трех незнакомых девчонок. Девчонки завизжали,выставив навстречу парням заостренные жерди.

-Это наша земля и наша пещера! Кто такие?! - рявкнул Вит.

Братья опустили луки.

-Волки? Заблудились?

Девчонки из рода волка одетые в кожаные юбки и рубашки. На шее ожерелья из волчьих клыков.

Старшей примерно пятнадцать. Двум другим не больше десяти. Худые, длинноволосые...Сложили свои копья и наперебой заговорили.

Девчонки ушли за солью к озеру, а, вернувшись, обнаружили у пещеры рода чужаков.

Люди в железе вели связанных в цепочку людей волка, подгоняя ударами кнутов.

Маленьких детей запихнули в плетеные корзины с крышками. Погрузили на две повозки. Захватчики вытащили из пещеры все запасы еды и тоже погрузили в повозки.

Крик, плач, щелчки кнутов.

-Люди драконов?

-Нет! У них не было накидок со значками! Они чужие, совсем чужие!

Испуганные девчонки дождались, когда враги с пленниками удаляться и проникли в пещеру.

Они нашли только гулкую пустоту и тела мертвых.

-Они убили всех стариков!

Мелкие девчонки плакали, старшая рассказывала.

Они решили идти к роду медведей. Оставаться в опустевшей пещере было страшно.

Парни переглянулись. Уже темнело. Идти ночью по лесу невозможно. Верная смерть.

Кроме камнееда, еще и стаи волков-трупоедов любили охотиться по ночам.

Решили остаться на ночь, а утром возвращаться к себе.

Новость о гибели рода волков следовало принести своим как можно скорее.

Девчонки пожарили кролика, пойманного ими, поделили горячее мясо поровну.

Парни сели к костру.

-Вит, поведешь девчонок к нам. А мы пойдем в долину. Может, найдем след чужаков. Посмотрим, чего они задумали.

-Почему я?

-Ты самый большой.

"И самый шумный в лесу!" - добавил за них Вит. Разве он мог сравниться с парнями, что с детства занимались охотой.

-Ты медведя не боишься! - подсластил отказ Кенни.

-Я вам говорил про медведей-оборотней и про Грэди-колдуна. А вы мне не верили!

Братья смущенно переглянулись.

Ночь прошла спокойно.

Утром, едва рассвело, разделились, как говорили. Вит с девчонками пошел к пещере рода, а братья двинулись на разведку в долину.

Без помех, миновав дорогу, поднялись к пещере вдоль русла ручья. Девчонки не отставали, шли быстро.

Дозорного в обычном месте не оказалось. Вит поднял руку, потом присел за кустом.

-Что-то больно тихо. Наших не видно. Сидите здесь, я осмотрюсь.

Девчонки притихли и закивали.

От дерева к дереву Вит переходил, мягко шагая и прислушиваясь. Талисман на груди не грелся.

Возле устья пещеры он понял, что случилась беда. Ни звука не слышно, ни движения не видно.

Мертвецы лежали в ряд на каменном полу, рядом с погасшим костром. В запекшейся крови, полураздетые.

Старая...Фечин...Мюргиса Вит узнал только по культе....

Еще две женщины....

Вит попятился и побежал уже не таясь обратно.

Девчонки сидели на прежнем месте.

-Пошли в пещеру. На наших тоже напали....Всех увели...

Тела убитых вытащили на склон. Закапывать в землю не имеет смысла. Нечем, да и все равно выкопают. ...Едва зажгли костер, как пали сумерки. Стремительно темнело.

Вит нашел для девчонок несколько старых, облезлых шкур, разместил в отсеке, где раньше жила Старая.

Сам сел у костра, вглядываясь в смутно светлеющие стволы деревьев.

Запас дров в пещере остался. Все остальное, включая запасы пиши-исчезло.

Кто объявил охоту на лесных жителей? Харви? Драконы? Куда увели пленников и что теперь делать в преддверии зимы?

Вопросы множились. Где бы найти ответы?

Обернулся на шорох.

Девчонки явились.

-Можно мы с тобой рядом посидим? - спросила старшая.

-Сидите.

Явно обрадованные, девчонки разместились, кутаясь в шкуры у стены рядом. Им было страшно и хотелось поболтать.

Старшая из них начала первой:

-Меня зовут-Идан. Ее - Мирна, а ее Слейн. А как тебя зовут?

-Вит.

-А почему у тебя нет ожерелья на шее, как у охотников?

-Я здесь недолго живу. С лета.

-Ты пришел с равнин?

-Да. Из замка дракона.

-Правда,что дракон жрет людей?

-Не видел .Но говорят что люди волка едят мертвечину....

-Это неправда!-возмутилась Идан.

-Но волки то едят трупы.Я сам видел.

-Видел и остался жив?

"Меня сберег амулет Айне..."

-Живой,как видите!

Девчонки зашушукались.

-Спите лучше. Завтра придется, может быть, идти далеко.

-Может лучше подождать твоих друзей здесь. - Рассудительно произнесла Идан. - Ой!

По склону тяжелые шаги быстро протопали.

-Кто это?

-Камнеед наверно....

Вит понял, что хищник отправился пожирать тела убитых и ему стало муторно.

Он подложил еще дров в огонь.

Всю ночь тошнотворное чавканье, утробное рычание и звуки драки доносились до пещеры.

Камнеед с кем-то дрался за добычу.

"Выйди ночью из пещеры и костей не останется!"

Вит уснул под утро, когда все утихло. На миг закрыл глаза, а открыл когда уже лучи солнца пробились сквозь листву, освещая узкую площадку перед пещерой.

Оглянувшись на спящих девчонок, Вит осторожно выглянул из пещеры.

Тела погибших исчезли. Тонкий слой почвы между деревьями сорван до камня, там, где их оставили.

Трупоеды-могильщики потрудились на славу!

Вит размышлял не долго.

Оставаться в пещере или уходить-больше вариантов не было.

Уходить-куда? В город? Бросить девчонок здесь?

"Ты, наконец-то свободен! Иди куда хочешь! Ты никому ничем не обязан!" - шептал внутренний голос.

"Братья вернуться, и позаботятся о девчонках. Тебе то, что до них? Чужие, из рода волка-волчицы-значит! У тебя своя жизнь!"

Вит колебался. С одной стороны, покидать надежную пещеру никак не хотелось, а с другой...

"Пещера ненадежна, болван! Чужаки напали и всех забрали с собой. Могут и еще раз придти! Дорога теперь известна!"

В желудке забурчало, и сомнения отодвинулись на второй план.

Вит отправился на охоту.

Он зашел далеко, почти до края леса. Уже ветром тянуло с коптилен запахами копченого мяса, да так что чуть-чуть и язык проглотишь.

На поясе болтался подстреленный кролик. На четверых маловато...

Если бы пробраться туда и стащить окорок?

Вит добрался крадучись до края леса, затаился в кустарнике. До коптилен шагов сто не больше. Не видно ни души.

"Оставлю лук с колчаном здесь и бегом-туда-обратно! Авось не заметят!"

С каждой минутой идея казалась все более заманчивой.

-Вит... - тихо позвали из кустов справа.

Вит замер. Вгляделся.

"Знакомый голос!"

-Не ходи туда, не будь дураком...

-Трес?!

С легким шорохом из зарослей орешника выдвинулась массивная фигура оборотня. И как ему такому здоровенному удается так тихо ходить?!

-Ты за мной шел? Зачем?

-Сам знаешь. Не дури. Идем к Грэди.

-Зачем?

Трес выкатил грозно глаза, коротко рыкнул.

-Сам пойдешь или возьму в охапку и понесу....

"Он может,... и не убежишь от него!"

Подчиняться оборотню Вит не желал. Возвращаться к ехидному колдуну тоже. В лесу среди пещерных людей он ощутил себя частью, какой-никакой семьи. Нужной часть и вполне самостоятельной. Мог добыть дичь и зажарить на огне, добытом самолично. Он научился посылать стрелы точно в цель. Научился спать на голой земле и различать съедобные грибы от ядовитых. Научился потрошить добычу, не проливая желчи и спуская кровь как надо. Лес уже не казался опасным местом. Нужно держать нос по ветру и не лезть в опасные места, а в сумерках засесть в пещере и развести огонь. Он кое-чему научился за эти месяцы.

Колдун опять спросит: "Какой у тебя план?"

Плана Вит не выдумал. Он выжил в этом мире чудом. Дракон мог его уничтожить в любой момент, но по капризу, видно, выпустил. Опять лезть в его логово? Обломитесь!

-Упрямый пацан...

Трес обернулся в сторону коптилен и попятился в кусты.

За пазухой стало жарко и грудь зажгло.

"Талисман!"

"Беги...беги...."-зашептал в ушах тихий голос Айне.

Вит рванулся в лес, не раздумывая. Но на втором шаге ноги стали ватными, и он грохнулся на землю.

Ноги не желали двигаться. Он даже сесть не мог!

Вит похолодел от ужаса и едва удержался от крика..

"Меня парализовало?!"

Он еще дергался как червяк, когда услышал шаги. Не скрываясь, несколько человек шли через кусты ...к нему шли...

Подтягиваясь на руках, Вит заполз за дерево. Тут его и нашли.

Человек в черном и двое его подручных с веревкой....

....У сеновала, что возле коптилен, Вит угрюмо разглядывал носки своих брогас.

Ноги двигались, ага, только некуда теперь двигать!

Под стеной рядом сидели на земле слегка побитые охотники рода медведя, все шестеро взрослых мужиков. Охота на равнине у них явно не заладилась...

Их, как и Вита захомутали деревянной колодкой. Хитрая деревяшка из двух половинок, зажимала шею и обе руки в запястьях. Тяжелая, зараза!

Вит разглядывал, свои грязные пальцы и ругал себя последними словами.

"Попался, как кролик в силок! Придурок! Поволокут теперь в замок ...на расправу..."

Заныла поротая кнутом спина.

Он ждал появления Харви, но не дождался.

Люди в черной одежде поверх кольчуг, в шапках отороченных мехом, бородатые и горластые, пинками подняли пленников и, связав хомуты между собой, погнали гуськом в лес, по знакомой тропе.

Всеми командовал дядька лет пятидесяти, чернявый с проседью. Он восседал на рыжем жеребце, в черной одежде и в черном плаще. На груди его, на золотой цепи, висел алый граненый камень. Рубин?

"К дракону нас не ведут, тогда куда же?!"

У торгового тракта, на поляне, где Вит, пережил свой первый бой, их ждали еще пятеро черных парней. Они караулили пленников.

Угрюмый Трес сидел с колодкой на шее, а рядом все три девчонки из рода волка, без колодок, но со связанными руками.

-Туасал! Мы поймали еще рабов!

Мужик с рубином на шее пригляделся к новым пленникам.

-Кто они?

-Девчонки из того рода, из долины, а здоровяк ничего не говорит.

-Если немой-плевать! Дракон Эденхэрд хорошо заплатит нам и так. - Буркнул с седла предводитель. - Гоните их быстрее! До темна надо выйти к скалам!

У мужиков черном оказались короткие, но очень больно жалящие кнуты. Надсмотрщики шли по бокам колонны и били пленников в основном по бедрам. Вит заработал пару горячих ударов и темпа не сбавлял. Разговаривать не разрешали. Только тяжелое дыхание, топот и щелканье кнутов, да крики боли.

Пленники, связанные между собой веревками длиной цепочкой шли быстро, почти бежали. Попить удалось только когда шли через знакомый ручей.

Шея ныла, руки затекли...В довершение всего Вит обмочился. Охранники никого не развязывали и не снимали колодок. Делай в штаны, раз приспичило!

Когда стемнело, шатающийся от усталости Вит, наконец-то увидел впереди скалистую гряду.

"Ночью здесь не ходят....Ночью должна быть остановка. Иначе придут волки, камнеед или кто другой...Они же должны знать местных хищников?"

Надежды на ночной отдых не оправдались. Короткая остановка. Пленники попадали на траву.

Предводитель отряд раздал своим людям факелы из мешка.

Пламя факелов было ядовито- зеленым.

-Магия... - зашептали пленники. При свете ядовитых жутковатых факелов колонна шла всю ночь....Люди шатались и падали. Их подбадривали кнутами.

Ядовитые ли факелы помогли или им повезло,но из ночного леса не вышел ни волк,не камнеед. Тихо было вокруг. Лес испугался чуждой магии и затаился...

На рассвете, у ручья сделали остановку.

Вонючий и мокрый от пота Вит пытался увлажнить слюной пересохший рот, но язык высок и слюна пропала. Рук он своих не чувствовал, а шея, натертая колодкой, горела огнем.

Одну из младших девчонок отвязали, и она в кожаном бурдюке принесла из ручья воду всем пленникам. Вода воняла плохо выделанной кожей, но вкуснее ее Вит еще никогда в жизни не пил.....

Надсмотрщики жарили мясо, и пили из фляг, но совсем не воду.

-Трес, куда нас гонят? Кто эти люди? - тихо спросил Вит.

-Тише. Не говори не слова. Я тебе помогу...

"Трес нарочно попался охотникам за рабами, чтобы быть рядом со мной!" - мелькнула молнией догадка.

Соленого озера пленники достигли только к вечеру. Голодные, вонючие...еле живые от усталости. Полдня младшие девочки ехали в седле впереди Туасала. Сжалился, сволочь!

Охранники в кольчугах тоже изрядно притомились. Они уже забыли про кнуты и брели, тупо глядя себе под ноги.

Соленое озеро открылось сразу за высокими деревьями. Ровная синяя гладь едва подернута волнами.

На скале над озером горели факелы и даже в сумерках кипела работа.

Люди как муравьи копошились на скале. Они строили башню замка для нового хозяина этой земли, для дракона Эденхэрда.

За частоколом под скалой размещался лагерь.

Увидев выходящих из леса людей, на высокой бревенчатой башне затрубил рог.

Туасал приказал построить пленников в одну шеренгу.

Из ворот лагеря вышли человек десять с пиками, в тусклых кольчугах. Выехал всадник.

Туасал подъехал к ним, и некоторое время спорил, судя по повышенным тонам.

Люди с пиками подошли ближе и встали напротив пленников.

Идан, старшая из девчонок, стоявшая слева с краю притягивала их взгляды.

Туасал вернулся с всадником на сером коне.

Тот спешился и прошелся вдоль строя пленников.

Рослый, бородатый мужик не старше тридцати. Судя по поясу шитому золотом-не простой воин. Длинный меч в ножнах оттягивает пояс влево.

На куртке его вышит в круге красными нитками знак,похожий на иероглиф.

-Мало, Туасал. Очень мало. - Сказал незнакомец.

-Я спешил, как мог, зная вашу нужду. В окрестных землях на краю владений господина Бэрхарди людей немного.

-А у Мэйхарди?

-Там пустыня. Госпожа всех распугала.

-Хорошо. Беру всех. За девчонок половинная цена.

Они опять заспорили. Но Вита это уже не касалось. Его, охотников рода и Треса повели к частоколу.

Ворота со скрипом отворились....

Рядом с воротами на П-образной перекладине висели два голых мертвеца. Их руки были прибиты в центре ладоней к верхней перекладине, а ноги не доставали земли. Ребра торчат из под кожи...Потеки свернувшейся крови на руках и плечах....

Новым рабам дали полюбоваться зрелищем.

Подошел бритый до синевы здоровяк с увесистым брюхом, обтянутым грязным красным кушаком. Широкие штаны непонятного цвета. Меховая безрукавка распахнута на волосатой, жирной груди.

В руке черный кнут.

-Опять лесные уроды! Смотреть на меня! Я - Джоки, с сегодняшнего дня ваш опекун! Вы все рабы господина Эденхэрда! Работаете-живете! Не работаете-сдыхаете!

Вот те ублюдки пытались бежать, а теперь висят! Кто хочет бежать-говори сразу! Чтобы не мучился-прибью рядом!

Джоки захохотал.

Вита первым освободили от хомута и приказали снять хомуты с других. Надсмотрщики приказали всем снять одежду, все обыскали. Амулет на шее мерзнущего на ветру Вита не привлек внимания. Меховые безрукавки отобрали. Взамен раздали вонючие серые рубахи до колен.

Потом погнали к ручью, что бежал под гору к озеру. Мимо грубых навесов, крытых камышом. Под навесами лежат рядами люди, как мертвые, неподвижно....Прижавшись к друг другу...

-Это дневная смена отдыхает! Нечего глазеть! Вы, ублюдки-смена ночная! Вперед!

Джоки шел следом и хлестал новых рабов по ногам и по спинам своим кнутом.

-Я вас пока ласково глажу, ублюдки! Воду пить и мыться! Шевелись!

Мальчишка в драной одежде и босой принес корзинку с вяленым мясом. Каждому досталось по куску.

-А теперь за работу, ублюдки!

Твердое мясо, похоже было по вкусу на старый башмак. Вит пытался его жевать на бегу к скале.

Там их ждали еще двое надсмотрщиков. На спины рабам надели носилки с лямками вроде открытого ранца, пошитые из грубой кожи. Наверху на скале ровная площадка уже обрамлялась растущими стенами замка . Неумолкаемый стук камня и крики надсмотрщиков. Деревянные леса в центре круглой башни кишат людьми. Камень за камнем....Здесь же рядом мешают в деревянных чанах раствор. В ведрах разносят к стенам и на башню. От костров и факелов светло как днем.

Через растущие ворота на скалу тянулась вереница серых от пыли и одинаковых лицом рабов, тянущих на спине каменные, грубо отесанные блоки. Они сбрасывали их у подножия башни и рысью бежали обратно.

Треса и Вита втолкнули в эту цепочку, и они затрусили вниз, под гору.

Частокол окружал всю стройку и прилегающую к ней каменоломню. По частоколу на площадках стражники с пиками. И везде наготове надсмотрщики, с кнутами...Вит добравшись до ямы каменоломни, заполучил три хлестких удара.

Над ямой стоял неумолкаемый грохот молотов и пыльная пелена.

Надсмотрщики здесь ходили, обмотав морды тряпками от пыли. Свет десятков факелов с трудом проникал на дно ямы. По спиральной тропе, по краю ямы, рабы - носильщики спускались вниз. Там им грузили на спину каменный блок, а то и два и в обратный путь.

Заполучив на спину каменюку, Вит пошатнулся.

-Не падай, парень! Иначе забьют насмерть! - рявкнул белый от пыли раб-погрузчик.

Вит, обливаясь потом, донес каменюку до подножия строящейся башни, сбросил и побежал обратно.

Возле ворот три надсмотрщика с хаканьем пинали упавшего раба. Тот, скрючившись только дергался под ударами.

Камень за камнем, камень за камнем. Каменная пыль забила глотку и нос, запорошила глаза...Счет ударам кнутов уже потерян.

"Вот попал, так попал! Попаданец, ага! Тут сдохнуть легко и просто! Бежать надо, пока силы есть!"

К рассвету Вит превратился в сломанного киборга. Спину разрывало болью. Ноги дрожали и голова кружилась. Он думал не про побег, а про глоток воды и про возможность упасть на землю и ничего не делать, хотя бы минут десять.

Каркнула трижды труба.

Вит в это время брел к башне.

-Конец смене, сопляк!

Джоки толкнул Вита в плечо и он, не удержавшись на ногах, рухнул рядом с кучей камней.

Замер, ожидая удара, но не дождался.

Надсмотрщик отвернулся. Сложив руки накрест на груди, что-то бормотал под нос, часто кланяясь поднимающемуся над горами солнцу....

"Молитвы знает, подлюка..."

Измученные рабы толпой спускались вниз, в лагерь, а им навстречу спешили другие из дневной смены, подгоняемые ударами кнутов.

Русло ручья в момент оказалось забито желающими напиться и умыться. То и дело вспыхивали перебранки. До драки дело не доходило-силы кончились.

Вит опустился на землю, на вытоптанную до голой глины, землю. Вытянул с наслаждением ноги.

Рядом сел Трес. От пыли оборотень стал русым.

-Мы здесь умрем...

-Ты крепкий парень, не вешай нос. Мы найдем тропинку отсюда. Нужно только оглядеться.

-Когда?

-Пару дней может быть.

Вит застонал. Еще две смены?

-Я не выдержу...

-Выдержишь. Грэди сказал, что в тебе есть стальной стержень.

Наконец рабы потянулись к навесам. Оттуда тянуло запахом какой-то стряпни.

Вит дождался, когда взмутненная вода очиститься и опустившись на колени, принялся умываться.

Трес оказался рядом. Сунул голову в холодную воду, а потом замотал ее как мокрая собака. Брызги полетели в разные стороны.

Глиняные миски валялись у навеса на земле. Многие с обколотыми и погрызенными краями.

Трес и Вит подобрали те, что целее и встали в очередь к котлу.

За очередью присматривал Джоки и еще пара надсмотрщиков. Кто лез вперед-секли беспощадно.

У огромного парящего котла орудовал поварешкой парнишка лет двенадцати. Затравлено косился на надсмотрщиков.

Виту плеснули в миску густой похлебки с нитями разваренного мяса. Стоящий рядом с котлом молодой надсмотрщик мазнул Вита по лбу пальцем. Сил уклониться не было...

Ложек здесь не имелось. Вит отхлебнул через край. Еще, еще и все кончилось. Вполне съедобно...Мало только. Пристроиться в очередь по-новой?

-Не вздумай!- Трес взял его за локоть и потянул в сторону навесов. - Лоб сажей не зря тебе мазали, чтобы второй раз не подходил. Идем, займем место, пока есть...

Под навесами на голой земле уже лежали рабы, многие мгновенно погрузились в сон.

"Как я усну на голой земле? При свете..."

-На спину не ложись. Застудишься. - Предупредил Трес, укладываясь рядом.

Вит лег на правый бок лицом к оборотню. Сзади к нему тут же кто-то прижался. Вит сунул руку под голову. Кто-то положил голову на его ноги. Храп, стоны, кряхтение, тихий разговор...

"Тут настоящий ад..."

Закрыл глаза...

....Стрелы стучали по высоким бортам повозки, сбитым из толстых дубовых досок. Они отскакивали от драконьей чешуи и падали в траву. Кенни, присев напротив, держал стрелу на тетиве, чтобы подняться и разом натянув, выпустить смертоносный привет людям драконов.

-Еще рано! - крикнул Вит. Взведенный арбалет лежал под рукой.

Возница повозки бездыханным валялся рядом, со стрелой в глазу.

"Кто - то у них там очень меткий ублюдок!"

Заревела гнусаво труба. Стих дождь из стрел.

-Сейчас пойдут!

Вит поправил на голове тяжелый стальной шлем с забралом. Было жутко и весело.

В глазах Кенни плескался бесшабашный пофигизм.

-А если сам дракон?

Вит обернулся. Губастый , рыжий парень в кольчуге не по росту, нервно тискал в руках ложе арбалета.

"Из нового пополнения....Как его зовут?"

-Драконы бояться за свою шкуру! У нас для них есть ответ, и они про него знают! Готовьсь!

Рев атакующей пехоты приближался. Звонко загудел рожок.

"Как автомобильный клаксон..." - внезапно подумал Вит.

-Пора!

Он поднялся над бортом повозки навстречу черной толпе, ощетинившейся пиками и мечами и плавно нажал скобу, посылая болт в разинутые вопящие рты....

-Вставайте ублюдки! А ну все встали! - орал Джоки. Щелкнул кнут.

Крепкие руки подхватили Вита и поставили на ноги.

Сонно моргая, он увидел Треса. Возмутился., с трудом выпрямляя одеревеневшую поясницу.

-Мы только легли!

-Молчи, уже закат.- прошептал Трес ,заслоняя Вита собой от жгучего полета черного кнута.

Вокруг копошились под навесом рабы ночной смены. Проревела трижды клятая труба. Солнце наполовину уже спряталось за край далекой земли, там, где стоит замок дракона и где томиться в башне девушка с золотыми волосами...

Два раба так и не поднялись с земли под навесом . Умерли во сне...

Надсмотрщики погнали ночную смену наверх.Рабы оглядывались на мертвецов.Они избавились от мучений-боги к ним были милостивы...

Вит обернулся и увидел, как уже голые трупы тащат за ноги за ворота.

-А если притвориться мертвыми?

Трес мотнул головой.

-Глупая мысль. Мертвецам вспарывают животы и оставляют в лесу, для волков.

-Откуда узнал?

-Рассказали уже...

В этот раз Джоки отрядил Вита и Треса подавать раствор в башню. Два ведра из дерева с веревочными ручками и сами по себе весили изрядно, а с раствором уж...

Вит, стиснув зубы, топал по дощатым трапам, по лесам, все выше и выше. Надсмотрщиков на проходах не было, но не отфилонишь. Снизу за тобой бредут другие рабы с ведрами и с камнем на спине.

Поднявшись наверх, Вит оказался под открытым небом. Помощник каменщика забрал у него полные ведра с известковым раствором, в обмен вручил пустые.

-Давай, назад, бегом!

Кнут ожог спину. Надсмотрщик наверху все же был. Вит, не успев оглядеться, нырнул вниз, по трапу. С пустыми ведрами бежать куда легче!

Опять у подножья, опять тяжелые, неподъемные ведра!

"Чего они кран не могут выдумать что ли?"

Оказавшись опять наверху, Вит замешкался. Все заняты на кладке. Козла с кнутом тоже не видно.

Поставил ведра на настил.

Башня уже поднялась метров на пять. Идеально круглая стена выросла со вчерашнего дня на два метра. Здесь трудилось человек двадцать: мастера и помощники.

Весь лагерь и весь замок как на ладони.Стены по кругу .

"У кого-то есть план и верный глаз..."

.Вит воспользовался моментом, подхватил чьи-то пустые ведра, юркнул под трап в темноту и затаился.

Все рабы серые и грязные, все на одно лицо. Может, не заметят?

На голову сверху от шагов падали куски раствора и известковая пыль.

Вит сидел как мышка, наслаждаясь безделием. Но не долго.

Вниз ,на промежуточный настил,спустился рослый парень, бородатый, пыльный. Помочился на стену. Обернулся.

-Зря ты тут спрятался. Найдут-шкуру спустят.

"Знакомый голос!"

Вит шагнул к незнакомцу, вглядываясь в лицо.

-Я тебя знаю?

Пыльный парень вздрогнул, присмотрелся сам.

-Виталик?

-Гока!? Гока!?

Они обнялись, крепко тиская друг друга. Вит проглотил слезы ,спросил дрогнувшим голосом:

-Ты как сюда попал!? Слушай, от тебя половина осталась!

-Чего там! - прогудел похудевший и заросший бородой до глаз Гока. - Зато бегать могу !

-Давно здесь?

-На стройке дней десять, с самого начала. Меня этот сукин сын Туасал притащил от самого города.

-До города добрался, молодец! А я застрял в этих местах. Сначала в замке драконьем, потом в лесу. Вчера привели только. Слушай, где мы, по-твоему?

-Хрен знает где! Может в параллельном мире, а может в другой галактике. Я все мозги выкрутил, но ничего не понял.

-Тебя Айне завлекла, как и меня?

-Та белобрысая сучка? Она! Дракона предложила посмотреть....Попадется она не-я ей покажу дракона!

Гока много дней блуждал по равнинам. Отощал с голодухи и пристрял к торговому каравану. С ним добрался до города Святых Врат, а там караванщики его просто продали как приблудившуюся собачонку.

-Ты - каменщик?

-Ну да! С батяней и дедом в деревне пару гаражей сложил еще, когда в школе учился. Пригодилось, как видишь. На стройке каменщики главные самые. Мы спим и едим отдельно, в бараке под скалой. Каштелян местный - господин Брайс обещал девок привести, если наша работа понравиться дракону.

-Ты видел этого дракона?

-Видел. Красивый паскуда-изумрудный в золотистую крапинку...В человека превратился-так пацанчик худой, одной рукой придавить можно.

Гока вздохнул.

-Попали мы с тобой, дружбан как мухи на липучку. Долго тут рабы не живут. До зимы построим замок и всех выгонять в лес, на поживу местным зверям. Кто жив будет...

-Зимы ждать не будем. - Твердо сказал Вит и рассказал другу про Айне, колдуна Грэди и оборотня Треса.

-С нами уйдешь?

-Надо все обдумать как следует! Беглецов за руки вешают, до смерти, видел?

-Эй, Гок! Гок! Ты там, что в дерьме прилип!? Давай наверх! Работа стоит! - зарычал сверху надсмотрщик.

Гок шлепнул Вита по плечу и полез наверх.

Вит, подхватив ведра, окрыленный встречей со старым другом, побежал вниз.

Неожиданная встреча почему-то зародила надежду на изменение к лучшему.

К концу ночи Вит понял, что лучше камни таскать из каменоломни, чем раствор на башню. Руку поднять не мог, чтобы нос почесать. Руки как плети и бесчувственные...

По звуку трубы работы закончились. Жмурясь от солнечного рассветного луча, Вит побрел в лагерь. По лесам вниз спускались каменщики. Бородатые, пыльные, на одно лицо...Навстречу им спешила дневная смена с пилами, досками и молотами-наращивать леса.

К рабам, плещущим в ручье подошел надсмотрщик Джоки. За ним два пикенера. Врезал кнутом по ближним рабам, просто так, из озорства.

-Так что, дети мои!? Кто желает сменить работу?

От удивления рабы затихли. Чего ж хорошего ждать от кнутобойца?

-Один хитрый дурак подставил руку под пилу и сдох! Истек кровью! Думал его лечить будут!

Джоки расхохотался в тишине.

-На распиловку нужен один. Кто желает? Никто? Тогда ты-бугай! Много досок напилишь господину.

Палец Джоки ткнулся в Треса.

-Иди сюда, ты ублюдок медведицы!

Трес почернел лицом, двинулся через податливую толпу.

-Трес! - крикнул Вит, поняв, что Трес сейчас начнет убивать надсмотрщика, а потом ничего хорошего для него не выйдет.

Трес обернулся, мотнул головой. Его плечи опустились. Он дал себя увести к кузне.

Там на его ногу наклепали цепь с куском камня, чтобы не мог бегать.

Доски пилили за частоколом, в лесу. Там был свой небольшой лагерь. Доски пилили только днем. Треса повели работать вместо отдыха и обратно не приведут...

"Как же я убегу без него? "

Лишившись поддержки оборотня, Вит сразу почувствовал изменения не к лучшему. Похлебки ему налили вполовину меньше чем вчера. Лечь под навесом не дали, а вытолкали к краю.

Вит все вытерпел. Он уже разобрался, что в группе рабов под навесом большинство мужчин из рода волка. Бывшие охотники держались вместе, чужаков презирая и выталкивая подальше от себя.

Проснувшись на закате, Вит не увидел на ногах брогас. Кто-то украл обувку, да так ловко, что он и не почувствовал.

Бегать всю ночь с грузом босым, да по острым камням...

Кнут Джоки ткнулся в грудь Вита.

-Где твоя обува, худой?!

-Украли...

-Нежный мальчик потерял тапочки! - захохотал Джоки. Схватил Вита за шиворот и, приблизившись, нос к носу негромко спросил:

-Хочешь получить тапочки, малявка?

-Хочу...

-Подставишь задницу-получишь.

Вит замотал головой.

-Нет,...не согласен...

-Нежный мальчик лишился нянечки и не понял где он есть? Утром запоешь по-другому!

Поранив несколько раз до крови подошвы, Вит, улучив момент, подобрал в каменоломне острый камень. Отпилил куски кожи от штанов и замотал ступни, подвязав клочками от рукахи. Помогало мало. Обмотки норовили развязаться и отлететь. Вит опять заматывал на ноги куски кожи, получая все новые и новые удары кнутов.

К утру, он хромал. Спина горела. Пить хотелось неимоверно, до иссупления. Пересох рот, горело лицо. Обильный пот тек между лопатками. Подмышками хлюпало.

"У меня жар...Дело плохо..."

Вит с трудом поел все ту же похлебку и подойдя к навесу не нашел свободного места. Надсмотрщики зорко следили, затем чтобы рабы лежали только под навесами и секли в оттяжку нарушителей. Почему-то лежать и спать можно было только в этом месте? Чтобы легче было следить за ними?

-Нежному мальчику нет места?- Подкравшийся Джоки шлепнув, Вита по спине ладонью.

Вит скорчился от боли. Некоторые удары кнутов рассекли кожу и раны присохли к рубахе.

-Ты нерадивый раб. Или ты любишь боль? По заду тебя не секли, твой зад берегут для меня!

Джоки захохотал.

-Парни, хватай его!

Надсмотрщики повалили извивающегося Вита и, схватив за руки и за ноги швырнули под навес, в человеческую плотную массу.

Удары посыпались на Вита со всех сторон, теперь уже от рабов, разозленных его вторжением.

Сверху посыпались удары кнутов.

Надсмотрщики забавлялись.

Несмотря на страшную усталость Вит заснуть не мог. Его лихорадило. Да тут еще ветер с озера подул холодный. Дрожа от холода, зажатый между двумя парнями из рода волка, он некоторое время пребывал на грани сна и бодрствования, в мучительной дреме.

"Надо найти Гоку...Тут мне совсем худо будет ..."

Вит выбрался из тесноты лежащих тел, вышел из под навеса.

-Куда? Пошел назад! - рявкнул молодой надсмотрщик, занося кнут.

-Мне надо туда! - Вит схватился рукой за живот.

-Беги быстрее!

Вит побежал туда, где под стеной воняла узкая яма для нужды. Когда яма наполнялась дерьмом-мальчишки рабы вычерпывали его и таскали зловонное содержимое в лес.

Вит присел на краю ямы, делая вид, что пришел по нужде, озирая лагерь и прилегающую стройку..

Солнце проглядывало изредка сквозь низкие темные тучи, бегущие с закатной стороны.

Погода портилась.

"А если дождь пойдет?"-с отчаянием подумал Вит.

Башня дракона росла быстрее чем окружавшие ее стены. Будет красиво смотреться на фоне рассветных заснеженных гор. Поселится здесь дракон чтобы измываться над людьми. Не потерпит он рядом вольных племен. Нет будущего для рода волка и рода медведя.

-Чего расселся, урод!

Незнакомый надсмотрщик, мускулистый, сытый, с курчавой бородкой, поигрывал кнутом.

-Пошел работать!

Вит поднялся, подтягивая штаны.

-Я из ночной смены...

Стремительный удар в лицо ошеломил его.

-У нас Джоки...

От следующего удара онемела губа и рот наполнился кровью.

Надсмотрщик сгреб Вита за шиворот и потащил за собой как щенка....

С ног слетели обмотки.

В отчаянии Вит пытался упираться. Удар поддых выбил воздух из легких....Спустя много много мгновений переполненных мучительной болью, Вит очнулся на четвереньках.

-Вставай дохлая мразь! Вставай! - орал надсмотрщик.

"Не встану, забъет до смерти..."

Вит поднялся, держась обеими руками ноющий, напряженный живот. Его тут же опять сгребли за шиворот и поволокли к скале....

Вит брел от каменоломни с камнем на спине, тупо считая свои шаги, чтобы не упасть.

Холодный ветер усилился. Грубая рубаха не спасала от холода. Только в каменоломне было тихо и казалось что тепло.

Ног он не чувствовал. Шел на деревяшках буд-то...

Уже и отчаяния не осталось. От ударов кнутов он только вздрагивал и продолжал идти.

-Ты чего шепчешь?! Колдуешь?!

Кнут ожог левое плечо.

Вита схватил и за волосы, и вывернули шею до хруста.

Все тот же сытый сукин сын с курчавой бородкой...

"Он от меня не отстанет..."

-Я считаю,...шаги считаю...свои...

-Считатель! Ленивая мразь!

От толчка Вит упал набок и скрючился, закрывая живот от пинков.

-Считает он! Я из тебя дурь выбью!

Спина хорошо что укрыта носилками с камнем...

От пинка в голову в шее мерзко хрустнуло и зазвенело в ушах.

"Меня убивают...скорее бы...."

Следующего удара не последовало.

-Как имя? - прозвучало над полумертвым Витом.

"Мое..."

Какое блаженство-просто лежать на земле...просто лежать....

-Дави, господин! - рыкнул надсмотрщик.

-Скольких рабов ты убил, Дави?

-Троих, господин!

-Каждый раб обошелся мне в три серебряных марки. Сколько марок ты отправил в лес на корм волкам?

-Не могу знать, господин! Счету не обучен!

-Ты назвал этого раба считателем? Почему?

-Он сказал, что считает шаги! Нагло врал, мой господин!

Приблизился рыжий сапог и ткнулся в щеку Вита. Он скосил на него слабеющий взгляд.

-Раб, сколько марок потратил надсмотрщик Дави?

-Девять...

-Как зовут?

-Дави, господин! - рявкнул надсмотрщик.

-Не тебя, дубина! Как зовут раба?

-Не могу знать, господин!

-Вит... я...Вит...

-Кадди, а ну поднимите раба Вита!

Вита освободили от носилок на спине и одним рывком подняли на ноги.

Он увидел растерянного Дави с красной мордой и каштеляна замка- господина Брайса, того, что покупал рабов у Туасала.

-Сколько пальцев на руке у меня?

Вит покосился на растопыренную пятерню Каштеляна.

-Пять....

-У десяти человек сколько пальцев?

-Сто...пятьдесят на руках и столько же...на ногах...

-Ага....Почти правильно.Ха!В два раза больше должно быть!Кадди, считателя ко мне в дом, пусть девки приведут в порядок, а этого-Дави-в каменоломню-пусть отработает мои девять марок-каменотесом.

-Господин!

Дави упал на колени.

-Пощади! Меня там убъют!

-Ты крепкий, сытый, небось, выживешь!

Два стражника поволокли Вита, едва передвигавшего ногами мимо башни, в глубь двора, туда, где стояли бараки охраны и домик Каштеляна. Он закрыл глаза и покатился... в темноту...

.....Комната пуста. В дальнем конце белое окно из трех секций. Вит идет к окну. Ноги сами несут его. Плавно, очень плавно.

От окна веет жутью, от которой сердце замирает.

"Не хочу,...не хочу..."

Он идет вопреки своей воле к окну. Все ближе...Нет стекол в рамах и там снаружи его ждет нечто настолько жуткое, что не хватает разума представить это.

Вит оставливается, упираясь руками в подоконник, пытается пятиться, но его тянет туда в белое ничто....

"Ни за что!"

Он приседает, холодея от ожидания...

Снаружи из окна в комнату к нему тянется голая бледная женщина с распущенными грязными волосами. Под черными прядями прямыми не разглядеть лица!

Ее руки, невообразимо длинны.

Руки хватают Вита за плечи. Тянут, тянут....Жуткое белое лицо за занавесом волос стремительно приближается. У нее черные, распухшие губы....

Сердце остановилось и холод потек по жилам.

"Это-смерть ....Я умер...."

Защипала боль на груди, горячим зажгло...Последним движением Вит поднимает правую руку и показывает страшной женщине средний палец.

Его отшвыривают прочь, на пол. Он падает навзничь и.....

....Вит открыл глаза. Сердце колотиться в груди как собачий хвостик. Во рту мерзость, которую не проглотить.

"Присниться же гадость такая..."

Потолок из грубых некрашеных досок. На балках видны отметины топоров. В узкое окошко, забранное чем-то белым, полупрозрачным льется тусклый желтый свет.

"Я на даче у кого-то? Мне все приснилось. Мир драконов, строительство. Рабы. Как хорошо!"

Он попытался приподнять голову, но ничего не вышло. Заныла шея, спина отозвалась уколами боли.

-Пить хочу! Кто есть тут?!

Слабый собственный голос Виту не понравился.

Легкие шаги. Над ним склонилась...Идан...девушка из рода волка.

Поднесла к губам Вита ковшик деревянный с водой.

Он жадно выхлебал все, шедро проливая драгоценную влагу на подбородок и на грудь.

-Спасибо....Где я?

-В доме господина Каштеляна, да хранят его духи!

-Принеси мне одежду...

Вечером, когда Вит, покончил с кашей и сидел на лавке у стены, приводя мысли в порядок, в дверь без стука вошел Каштелян.

Вит немедленно поднялся на ноги, неловко поклонился.В новой чистой рубахе на голое тело и без штанов,он себя чувствовал очень неловко.

Господин Брайс сунул руку за пояс, усмехнулся.

-Отживел, считатель Вит?

-Отживел, господин. Пусть хранит вас бог за вашу доброту!

-Бог? Который?

-В которого вы верите!

-Находчивый! - усмехнулся Каштелян.

Сел на лавку, положил на стол свернутые в трубку грубые листы.

-Ты не сын дракона, Вит. Думаю, ты его внук. Из какого замка не спрашиваю. Беглый ты, сразу видно. Знаешь, Вит, я тоже внук дракона. Магии мне не досталось, только меч!

Он погладил ласково по ножнам своего длинного меча.

-Как вы догадались?

-Только отпрысков дракона учат счету и письму.

Тут на стройке сейчас около тысячи рабов и три сотни надсмотрщиков и охраны. Считать умеют свыше десяти только двое-ты и я!

Мне нужен помощник, Вит. Нужно смотреть за всеми и еще считать. Людей, рабов, запасы, материалы-все считать и постоянно. У меня не хватает на это времени. Возьмешься, Вит?

-У меня есть выбор?

Каштелян усмехнулся.

-Выбор есть всегда. Можешь вернуться под навес и сдохнуть через пару дней, а можешь стать моим помощником. Будешь жить в этой комнате. Еда и одежда как у стражников. Девку дам. Стройка еще долго будет продолжаться. После нее - захочешь уйти-уйдешь. Захочешь остаться - я скажу про тебя хозяину добрые слова. Будешь в замке не последним слугой. Может даже станешь когда-нибудь каштеляном. Что думаешь Вит?

"Так вот как вербовали власовцев фрицы во время войны!"

Вит облизнул сохнущие губы.

-Буду рад вам услужить, господин.

-Слова умного человека. Я не ошибся. Садись рядом. Вот это счет....

На строительстве замка каштелян Брайс был полным хозяином, управлял всеми по воле дракона и по своему разумению.

Вита одели в черное сукно как стражника, только кольчугу и оружие не дали. Его оружием стал свиток пергамента за поясом и свинцовая палочка для письма.

Цифры в мире драконов оказались не сложными.

От одного до пяти - палочки, как в римском счете. Пять изображал неровный контур растопыренной руки. Две руки-одна стопа-десятка изображалась контуром человеческой стопы, при скорописи удлиненный овал.

Контур человека- это двадцать пять-двадцать пальцев, четыре конечности плюс голова.

Вит вначале писал человеческие цифры, а потом переводил на местные для каштеляна.

Охрана косилась на Вита. Он был чужой и опасный. Когда он провел ревизию на складе провианта и обнаружил недостачу, Каштелян отправил кладовщика в каменоломни и его там, в первую же ночь прибили камнем.

Новый кладовщик стелился перед Витом пуще, чем перед Брайсом.

Идан, служанка Каштеляна была приставлена к Виту, носила еду с кухни, убиралась и грела постель.Только грела.

Вит с ужасом в первую же ночь понял, что стал импотентом. Как девчонка не крутилась, а ничего не вышло.

Они теперь только ели и спали вместе.

Впрочем, таким оборотом Идан оказалась вполне довольна.

Ее сестер младших, отдали для потехи стражникам в первую же ночь. Девчонки умерли на второй день.

В доме Каштеляна жило шесть девушек, молчаливых и пугливых. Каждая знала, что в любой момент отправиться может в барак к охранникам или еще хуже к надсмотрщикам.

Новенький дом с еще не просохшей внутри штукатуркой, содержался в идеальной чистоте. Все терли и мыли целыми днями.

Ночью кто-то из девушек отправлялся греть постель Брайсу, по его выбору.

Идан выпала из этой круговерти и со страхом ждала будущего.

Вит со скуки занялся учить ее счету и письму. Писал он, конечно по-русски. Местное письмо было создано в виде иероглифов-картинок. Каждый знак обозначал слово, и запомнить их было непросто.

Впрочем, от Вита требовался только счет.

Брайс вначале был удивлен непривычными цифрами и буквами. Вит отговорился, что он с далекого юга и там, в ходу такие вот буквы.

Брайс сделал вид что поверил.

В сопровождении стражников Вит прошелся по всем лагерям, пересчитал рабов.

Оказалось девятьсот шестьдесят семь мужчин в возрасте от десяти до пятидесяти лет.

Взрослых женщин и маленьких детей в лагере не оказалось. Охотники за рабами их продали в другое место?

Просмотрев расчеты Брайс приказал увеличить пайку рабам.

-Они как дохлые мухи стали. Пусть едят. Время уходит, Вит! Самое главное-результат. До зимы замок должен быть готов!

Стражники редко охотились в окрестностях, боялись стай волков, прикормленных мертвечиной.

Раз в десять дней приходил караван из десяти повозок. Привозили в основном еду и инструменты. Караванщики, как, оказалось, были наемниками и за деньги возили по дорогам кому угодно-что угодно.

Нападения на дорогах случались не редко и потому все ездили вооруженными до зубов.

"Однако Харви с тем караваном чего-то устроил!"

Провиант был вполне обычным для средневекового мира: копченое мясо и сало, сыры твердые и еще ...хлеб. Впервые в этом мире Вит поел лепешек пшеничных. Что-то вроде лаваша - круглые и удивительно вкусные.

По роду своей работы Вит теперь ходил свободно куда угодно. Все двери для него открывались охраной. За ним как привязанный топал стражник Мюрич-сумрачный длинный парень с клочковатой, дурацкой бородой.

"Вроде вольный, а под конвоем!"

-Это для твоего блага, Вит. - Сказал Каштелян. - Люди завистливы и злы. Из раба ты превратился в моего помощника. Трудно такое стерпеть тем, кто таскает камень или пилит деревья.

Взгляды, которыми провожали, Вита рабы, и надсмотрщики не сулили ему ничего хорошего.

Вит отлично представлял свою короткую судьбу, если по капризу каштеляна его опять отправят в лагерь рабов.

На строительстве замка господин Брайс мог любого поднять или опустить по ступеням "пирамиды".

В самом низу пирамиды размещались рабы-носильщики, лесопилы, чуть выше - каменщики и плотники, еще выше - надсмотрщики, потом-стража и венчал пирамиду каштелян замка - господин Брайс-Главный надзирающий за строительством. Он командовал стражей, он же надзирал за проектом. То, что у Брайса имелся проект замка Вит был уверен на все сто.

Держать в голове план строительства каштелян вряд ли мог.

Вит по своему статусу болтался между охраной и надсмотрщиками, нигде не став своим. Рабы на его смотрели со злобой, а стража с презрением, ведь он не носил оружия.

Очередной караван привез в замок два десятка плотников. Они были членами городской гильдии, а не рабами. Плотников поселили в отдельном бараке и кормили наравне с охраной.

Старшим в бригаде был к удивлению Вита мелкий, жилистый мужичок средних лет с козлиной седоватой бородкой и высокомерной миной на узком лице. Звали его-Рамси.

Плотники-на как на подбор рослый и рукастые дядьки, боялись Рамси как огня.

Брайс послал Вита в лагерь на лесопилку.

Конечно, никаких механизмов здесь не имелось.

Бревно распиливали на доски и на бруски на высоких козлах. Один раб стоял на бревне, другой внизу. Пила метра два длинной порхала туда-сюда.

Доски пилили только днем, чобы выдержать толщину и размер.

Напиленные доски и брус заботливо переложенные, сохли под навесами.

Бревна из лесу приносили на плечах рабы, обычно по пять-шесть человек, вцепившись в дерево.

Среди носильщиков Вит увидел Треса. Тот совсем не изменился. Борода только отросла...

Подойти к оборотню Вит не решился. Кивнул издалека.

Все рабы на лесопилке подволакивали правую ногу, на цепи к которой был прикован кусок камня. Скорость передвижения носильщиков при этом падала до минимума, так как цепи то и дело застревали, и специальный мальчишка только и делал, что распутывал зацепы. Зато сбежать рабам было практически невозможно. Цепь коротка и камень в руки не возьмешь, а бежать по лесу, согнувшись в три погибели никто не сможет.

Вит тщательно пересчитал доски, бревна и брус и вечером представил расчет Брайсу. Тот позвал Рамси.

Оказалось, что плотник умеет считать тоже. Он углубился в расчеты, а Вит похолодел от такой новости.

Брайс отправит опять его к рабам?

-Недостаточно, господин Брайс. К тому же дерево сырое. Крыши потом рассохнуться и в дыры будет лить вода.

-К первому снегу крыша на башне должна быть. Условия контракта вам известны, Рамси.

-Да, но никто не предупредил о том, что сухого дерева и в помине нет!- ехидно заявил Рамси. - Гильдия снимает с себя ответственность за качество работ!

-Чепуха, Рамси. Вы подрядились, и вы все сделаете как надо.

-Тогда мне нужна сушилка для леса. Когда вы ее построите?

-Вы плотники, вы и стройте.

-Контракт такого не предусматривает!

-Рамси, или вы завтра построите сушилку и займетесь лесом, или я отошлю вас обратно в город с первым караваном и потребую от гильдии оплаты всех издержек.

-Вы не посмеете, господин Брайс! Дракон с вас голову сорвет - если не поспеете к сроку!

Вит стоял у двери, слушал перебранку и мотал на ус. Рамси не последний человек, раз может так орать на Брайса.

Брайс, наконец отпустил Вита взмахом руки.

На следующий день рабы дневной и ночной смен были отправлены на строительство сушилки.

Построили ее достаточно быстро. Рамси с бригадой плотников с деревом работать действительно умел. Только щепки летели! Длинный навес на столбах покрыли шкурами, а стены сплели из ивняка и замазали глиной с берега озера.

Каменщики в это время возвели внутри печь из камня.

Со всем управились к полудню и тогда Брайс приказал установить стены из плетеных щитов вокруг навесов, под которыми спали рабы. Стены снаружи и изнутри обмазали глиной.

-Пойдут дожди и размоют все к чертям! - заметил Гока, подходя к Виту.

Они посмотрели озабоченно на низкие серые тучи, в просвете которых солнечные лучи едва достигали земли.

-Поздравляю, братан, ты стал большой шишкой!

-Чего там...

-Нет, правда! Ходишь в теплой чистой одежде, в сапогах. Тяжелее стило ничего не поднимаешь. Как тебе подфартило? Брайс взял в любовники?

-Да пошел ты, Гока!

Гока засмеялся.

-Да, ладно, не злись. Я пошутил.

Вит пояснил другу причины своего внезапного вознесения к вершине пирамиды.

-Вот как? Про меня ничего этому дуболому не говорил?

-Дуболому?

-Ну, Каштеляну, я имел в виду!

-Зачем?

-И в правду-зачем! Держи ушки на макушке, Виталик! Любовь властей она штука капризная....

Наступил вечер и рабов разогнали по местам..

Вит вернулся в свою комнату, сел к столу и при свете фонаря еще раз просмотрел счета и расчеты, перекладывая листы пергамента.

Оглянулся украдкой на спящую Идан, достал из-за пазухи листок пергамента, добавил новые данные.

Это были его личные записи: план замка, расположение часовых, места хранения оружия, инструментов и еды. Как это может помочь ему сбежать он не знал, но счел, что информация никогда лишней не будет.

Теплые руки сзади внезапно обняли за шею.

-Вит не хочет спать? Ой, что это? Ты нарисовал замок?

-Тише!

Вит торопливо убрал пергамент за пазуху.

У Идан была светлая голова. Письмо и счет ей давались легко и теперь так запросто распознать в корявой схеме план замка!

Вит обернулся и обнял девушку за гибкую талию. На ней только короткая рубашка из холста, едва до середины бедра.

-Не говори никому.

-Для чего ты это написал?

-Хочу убежать отсюда.

Глаза Идан вспыхнули.

-Ты возьмешь меня?

-Конечно....

Вит спрятал лицо на ее груди, чтобы не глядеть в глаза. Идан в план побега не была включена.

-Ты врешь... - тихо ответила Идан, и ее пальцы прошлись по волосам Вита., скользнули по шее, коснулись шнурка.

-У тебя странный амулет.

-Почему странный?

-Камешек никто не носит из лесных людей. Кто тебе его дал?

-Одна девушка...

Легкое движение.

Идан отскочила к лежанке. В руке покачивается амулет Айне.

-Верни, он мне дорог. Не надо с этим шутить.

-Отбери....шепнула она, вползая на лежанку.

Одним движением через голову стянула рубашку.

Крепкие как яблоки груди, молочно белые по контрасту с загорелой шеей. Узкая, талия, загадочная ямка пупка, темный уголок лобка, гладкие, круглые колени. Вит скользнул взглядом по телу девушки и потрясенный ощутил мощную эрекцию.

-Вит боится голой девушки? - шепнула улыбающаяся соблазнительница.

-Я не трус.

-Так иди ко мне...

И он пошел....

Все произошло не так как с Айне, сильнее, круче!

Он был в Идан, а она вокруг него, переплетенье рук и ног, стремительные движения замирают, стон потрясает до глубин души, еще......

Оргазм нахлынул, как цунами и разорвал Вита на части...Он просто исчез, перестал быть....Он кричал, кажется даже!

"У меня получилось! Так классно! Я не импотент! Обалдеть!"

Руки горячей Идан обвивали его, нога закинута на бедро.

-Твой амулет заговоренный.

-Мне его дала Айне...

-Кто такая Айне?

Девушки после секса, оказывается, любят поболтать.

Размякший Вит неожиданно для себя все рассказал, про свое появление в этом мире, про замок дракона, про Айне, про Харви и пропавший караван, про Грэди и Треса....

Свеча в фонаре погасла, а он все говорил..

-Идан? Ты молчишь?

Она уже спала.

"Вот и хорошо, может половину не услышала!"

Вит заснул, как в яму провалился.

Теперь вечером он снимал амулет и с Идан у них все прекрасно получалось. Девушка рассказала о себе. Оказалось что она не лесная жительница. В лес в род волка попала в десять лет, после нападения на караван.

До этого она с матерью и братом жила в Городе Святых врат.

-Тебе обязательно надо там побывать, Вит! Замок Дракона хранителя не такая груда камня как этот-он прекрасен ! Башни ажурные со шпилями, вонзающимися в небо! Улицы мощеные светлым камнем ведут от замка к берегу моря, к заливу Светлой Радости!

Корабли под белыми парусами на воде залива как волшебные птицы!

О родном городе Идан могла болтать часами. Тем более со свежим человеком.

-Ну, если так там прекрасно-чего ж ты уехала?

Идан запнулась.

-Меня продали....

-Кто?

-Мама продала. Был плохой год, и она много болела. Нужны были деньги....

"Не так все и радужно в вашем городе, если голодные матери продают дочерей!"

Мечтой Идан было вернуться в город, к матери, найти работу в замке и выйти замуж.

-Работу в замке? У дракона?!

-Наш дракон, господин Айгонсхэрд-мудрый и справедливый правитель. Он хранитель Святых врат и он любит людей.

"Знаем мы этих человеколюбцев!"

Башня дракона выросла метров на тридцать, и теперь материалы для стен поднимали на канатах..Плотники мастерили уже в подвале знакомую вещицу-колесо для "белочек" - подъемный механизм будущего лифта.

Стена замка и воротная башня были завершены. Бригада каменщиков спешно возводила из камня под стенами дома для слуг, конюшни и другие хозяйственные постройки. На взгляд Вита новый замок мало, чем отличался от замка дракона Бэрхади.

Ночи становились все холоднее.

К удивлению Вита осенние дожди так и не пролились на замок и окрестные земли.

Осень в мире драконов оказалась сухой и холодной.

Каштелян приказал раздать рабам меховые безрукавки.

Караваны не привозили новых рабов, а количество имеющихся неуклонно уменьшалось.

Вит представил Каштеляну в один из вечеров последние расчеты.

Рабов оставалось семьсот пятьдесят шесть.

Выслушав, Вита, господин Брайс вопреки обыкновение предложил остаться на ужин.

На дубовом столе горели в кованном черном подсвечнике восемь свечей-неслыханная роскошь.

Две девушки бесшумно и быстро подали на стол блюда с мясом тушеным и вареными корнеплодами, по вкусу похожими на морковь, но по цвету светло-зеленые и круглые.

Брайс налил Виту в медный кубок красного вина.

-Я доволен тобой, Вит. Ты исполнительный и не ленивый.

Стройка подходит к концу. Еды для всех рабов на зиму нет.До снега придет караван с нанятыми слугами и с мебелью. Может быть, привезут еще немного еды.

Я полагаю, что из семи сотен рабов можно оставить в замке пять десятков, не больше. Тех, что покрепче. Завтра с помощью надсмотрщиков составь список нужных.

-А что же ненужные? Их убьют?

-Отпустить их я не могу, ты же понимаешь? Выгнать за стены - самое простое. Конечно, многих сожрут хищники, но кто-то обязательно уцелеет. Эти твари очень живучие. В окрестных горах есть множество пещер. По весне выжившие начнут пакостить. Ловить потом разбойников по лесам и пещерам- неважное удовольствие.

У меня есть снадобье, которое решит проблему. В котлы с едой добавят немного и все умрут без мучительств. После этого две сотни надсмотрщиков мне не нужны станут. Стража потренируется на них. Стрелы, пики, мечи...они и так уже заржавели.

У Вита вино не лезло в горло.

Каштелян делился планами массового убийства спокойным тоном, словно рассказывал о будущей рыбалке.

"Зачем он мне все говорит? Испытывает или так доверяет? Неспроста этот разговор затеян!"

Мелькнувшая в голове мысль заставила Вит тут же выпалить:

-А почему бы не продать ненужных рабов? Ведь они стоили денег. Часть потраченных средств можно вернуть.

-Мысль хорошая, но не здесь и не сейчас.

Ближайший рынок рабов в городе Святых врат, а гнать туда толпу рабов по лесам и в начале зимы удовольствие никакое. Я не могу задействовать для этого стражу.

-А если вооружить надсмотрщиков? Пусть станут стражей при рабах! Рабы ненавидят надсмотрщиков, а те бояться рабов.

-Надсмотрщикам обещана награда за работу на стройке....

-В городе можно приказать местной страже заковать их в цепи и продать вместе с рабами!

-Ха! И кто же возглавит эту опасную затею? Уж не ты ли, Вит?

-Я с радостью бы вам услужил, господин и в таком опасном и выгодном деле.

Если за раба по три серебряных марки, то выйдет с семи сотен - две тысячи сто марок.

-В городе рабы дороже. Не менее шести марок.

-Тогда - четыре тысячи двести!И за надсмотрщиков еще тысяча двести!

Брайс задумчиво выпятил губу.

Улыбнулся.

Налил в бокалы еще вина из кувшина.

-Светлая голова! Я в тебе не ошибся, Вит. Пей! За пять тысяч марок можно в городе купить крепкий корабль или еще лучше дом со шлюхами и остаток жизни прожить в богатстве и покое...Хочешь стать управляющим дома со шлюхами, Вит?

-Мечтаю, мой господин!

-Ах ты, хитрец! За твою светлую голову и за моих шлюх!

Они подняли бокалы и выпили.

Брайс строил планы на счет пяти тысяч марок, пока не закончилось вино в кувшине. Таким веселым и разговорчивым Вит еще его ни разу не видел.

"Я случайно спас кучу народа, а они про это и не узнают никогда! Хрен ты увидишь денег! Мне бы с Гокой и Тресом добраться до города, а потом ...."

Что потом, Вит пока не придумал.В голове шумело от вина и мысли разбегались перепуганными кроликами....

На следующий день Вит забрался на башню, нашел Гоку и все ему рассказал.

-Вот же Брайс- мразь конченая! Братан,ты мастер интриги!

-Да,ладно!

-Серьезно, ты в этом мире сделаешь карьеру. Вот увидишь!

-Не хочу карьеру, хочу домой....

-Как будто я не хочу.

Спустившись с башни, Вит столкнулся лицом к лицу с каштеляном.

-Вит, ты то мне и нужен. Завтра прилетит господин, посмотреть на завершающий этап стройки. Я тебя ему представлю. Будь готов.

Потом добавил тихо, наклонившись.

-А твой план я еще раз обдумал. Пусть будет так. Через пять дней поведешь рабов и надсмотрщиков в Город Святых Врат. Для твоей же безопасности с тобой пойдут пять моих парней. Присмотрят за всем.

В холодных глазах Брайса Вит увидел обещание скорой смерти.

Первой мысль Вита было внести Гоку в список тех, кто нужен в замке.

"Но тогда я его не смогу забрать с собой!"

А если не внести в список, то вдруг, чертов Каштелян передумает и пустит в ход ядовитое зелье? Обратного ведь не будет хода.

Весь день Вит составлял списки, опрашивая надсмотрщиков. Оставил несколько строчек свободных и так и не решился.

Нашел под вечер Гоку и рассказал о своих сомнениях.

Гока потеребил бороду, хмыкнул.

-Не верю я этим сволочам. Для такого как Брайс-деньги не главное.

-А что главное?

-Власть! Можно придушить, а можно помиловать. Тебя вот, скажем, помиловал, а ты стелешься перед ним, помнишь, что можно сдохнуть в каменоломне....Власть над людишками-этот почище наркоты! Он видишь ли-внук дракона, а обычные люди-говно!

Таких гондонов как Брайс и в нашем мире полно. Думаешь, у него нет этих пяти тысяч марок? Ошибаешься! На строительстве самое раздолье для воровства, особенно в этом мире. Взял у дракона денег на рабов-по шесть марок на голову, а заплатил по три, разницу себе в карман. Ни счетов, ни накладных! Люди везде одинаковы, братан!

-Так вносить тебя в список?

-Думаешь, я мечтаю в этом замке горбатиться дальше? Нет, хочу в город, в цивилизацию, какая здесь не есть! Пиво, чувихи!

-Да?

-У тебя девка есть, а у меня нет. Я может ночами не сплю от зависти!

-Правда?

Гока рассмеялся.

-Виталик, ты совсем шарами не двигаешь? Ночью моя смена. Так напашешься, что днем дрыхнешь овощем! Какие девки?! Днем пицца сниться,а еще колбаса салями...Зато когда идут отлить - вижу свой стручок! Мой мамон растворился!Драконья диета, мать их!

Гока пошлепал радостно себя по животу.

-Не парься, прорвемся!

Успокоенный Вит, закончил список и представил Брайсу.

-Опять своими буковками писал.

-Да, ваша милость, прошу простить.

-Ничего, сам будешь разбираться кого оставить, а кого вести в город. Да, к утру, чтобы был помыт и в свежей одежде. Господин не любит потных вонючих мужланов!

"Кто же любит, интересно?!"

Вит пошел к прачкам, и помылся горячей водой, впервые за последние месяцы. Ощущение чистой кожи и чистых волос было странным и даже непривычным.

"Быстро я в этом мире оскотинился...."

Настал вечер. Вит вернулся в свою комнатенку, зажег фонарь, покрутил план замка в руках.

"Напрасные труды!"

Визит дракона занимал все мысли Вита.Покуда он встречал только двух драконов. Один плевался огнем, а другой обожал кнутом людей драть, даже собственную дочку.

"Главное пониже кланяться и говорить почтительно!"

Вспомнился дракон Бэрхарди и его златокудрая дочка...

Вспомнив Айне, вспомнил об Идан.

Она не пришла...

Вит забеспокоился. Брайс забрал девушку к себе на ночь? В груди что-то перевернулось. Он сжал кулаки. Кровь бросилась в лицо. Взыграла неожиданная и тяжелая ревность.

"Что ему- других девок мало? Сволочь! Хозяин-мать его! Сам дал, сам забрал...Она - рабыня, я-раб и с нами сделают что пожелают!"

Спал Вит очень плохо, то и дело просыпался, щупал лежанку рядом.

Идан ночью не вернулась.

Когда за Витом пришел на заре Кадди, один из приближенных стражников каштеляна, он уже был одет и собран.

-Пошли. Гоподин Брайс ждет на площадке.

-На площадке?

Крутая тропа, пробитая в камне порой переходила в ступени. Ограждений конечно не имелось. Вит держался ближе к скале, ощущая себя на высоте совсем не уютно. Скальный выступ, с которого открывался отличный вид на замок, располагался почти на уровне верхнего яруса башни

Здесь еще бывать не приходилось.

"Посадочная площадка для дракона?"

На выступ можно было бы легко посадить вертолет. Шагов сорок на сорок, не меньше.

На площадке ни души. Ровная,как подметали...Рассветное солнце скользя под тучами окрасило скалы в золотистые тона.

Вит выдохнул облачко пара и поежился.

"Скоро морозы начнутся?"

Отсюда открывался вид на всю долину, было видно даже скалистые холмы,в которых Вит с молодыми охотниками патрулировал границы владений рода медведя.Сколько же времени прошло? Кажется, что годы.

Он искал среди рабов братьев-охотников и не нашел.Значит им удалось ускользнуть от охотников за рабами? Или их убили?

Хотелось верить в первое....

-Вон, шкура висит бычья на скале. Подойди и жди там! - скомандовал Кадди.

Вит послушно отправился туда, куда указали.

Огромная шкура, по цвету была схожа с рыжеватыми камнями и не выделялась на их фоне.

Она закрывала вход в пещеру.

"Времянка для дракона или запасное логово каштеляна?"

Он не долго топтался возле пещеры.

Край шкуры отдвинулся.

-Заходи, Вит.

Каменный зал освещали колеблющие огни не менее чем сотни свечей. Многие оплыли и мерцали на грани угасания. Пахло воском как в церкви. Вит вздрогнул.

В глубине зала, на шкурах, рядом со шторой из тяжелой ткани, сидел щуплый парень, пил гретое вино из кубка. Вино парило.

На парне длинная зеленая рубаха ниже колен и меховая безрукавка. Длинные золотистые волосы рассыпались по плечам. Таким волосам позавидовали бы и топ-модели!

-Мой господин, позвольте представить вам Вита-моего считателя.

"Так это дракон?!"

Вит неловко поклонился и замер. Сквозь запах воска и гретого вина пробился тяжкий дух крови...

-Подойди ближе.

Голос у дракона оказался мелодичным и приятным.

Вит приблизился с неприятным ощущением на шее.

Амулет на груди куснул горячо.

Вблизи дракон выглядел жеманным и утонченным юнцом. Перстни с камнями на пальцах., ожерелье с рубинами на шее....Лицо гладкое, без волос.

-Что у тебя на шее?

-Амулет, ваша милость...

-Сними и отдай мне.

Вит дрожащими руками выудил из-за пазухи горячий камешек на шнурке и протянул дракону.

Тот принял амулет, усмехнулся и сжал в кулаке. Перевернул ладонь и высыпал на пол песок.

-Он лазутчик, Брайс.Этот амулет заговорен магией Бэрхарди.

-Ваша милость!

-Я все знаю, считатель.

Дракон указал пальцем направо.

Вит посмотрел в ту сторону и охнул.

За шторой, на черной решетке висела распятая, голая Идан....вернее то, что от нее осталось....

Вит зажмурился, проглотив комок тошноты....

Лицо девушки искажено гримасой ужаса. Только лицо осталось в целости....Глубокие, сеченые раны зияли на коже по всему телу...как жадные кровавые рты.....Лужа крови на полу уже застыла....

-Девочка мне все рассказала, не надо отпираться. Брайс, у него за пазухой пергамент с планом моего замка. Я недоволен, Брайс.

Вит поднял глаза и ослепленный ненавистью рванулся к утонченному юнцу, чтобы ....

Каштелян тут же сцапал его за шею удушающим захватом и поволок вон из пещеры. Вит захлебывался в удушье и отбивался....

-Посади его на кол, Брайс, пусть все видят. Рядом с башней.- Распорядился дракон не повышая голоса

На площадке Вита повалили на землю подоспевшие стражники, вывернули руки и связали вместе с ногами. Вит рычал и матерился. Бешенство клокотало в нем.

Брайс нагнулся над ним и покачал головой, просматривая пергамент, вытащенный из-под рубашки.

-Ты меня подвел, считатель. Очень подвел.

Кол будет тупым, чтобы тебя хватило на пару дней.

Вит заскрипел зубами.

....Он лежал на земле возле башни, без штанов. Грубо обтесанный кол лежал между его ног... Рамси, сволочь потрудился...Тупые удары в землю. Рабы рыли яму для кола.

Вит смотрел на бегущие по синему небу тучи, на драконью башню и дрожал...Он ничего не мог поделать с собой. Клацали зубы друг об друга, дрожали руки и плечи....

Работы прекратили, и рабы обеих смен стояли под скалой. Вит их, конечно, не видел, пока....Слышал только глухой ропот.

"Когда кол поднимут-всех увижу..."

Вита затошнило....Нереальность, и близость дикой казни не укладывалась в голове. Это не с ним происходило. Не могло быть такого с ним!

"Лучше бы меня тогда забил до смерти надсмотрщик...Паскудная жизнь..."

Удары в землю закончились.

Подошел Брайс.

-Хочешь чего сказать? Потом захочешь, да не сможешь-будешь только орать до кровавой пены. Я уж повидал такое.

-Это ошибка...я не лазутчик... амулет дала Айне,...но я не шпион...

-Неубедительно, Вит. Мог бы соврать красивее и убедительнее. Ты мне нравился, не буду скрывать. Но я не люблю тех, кто меня обманывает. Очень не люблю.... Кроме того, господин наблюдает сверху и я должен выполнить приказ. Потому не держи на меня зла.

Брайс поднял голову.

-Привязывайте веревки к ногам!

Свист и удар о землю рядом.

Брайс задрал голову кверху.

-Брайс, отпусти его!

Голос Гоки Вит сразу узнал и встрепенулся.

Друг кричал не с самого верха башни, а примерно с третьего уровня лесов.

-Ты мне приказываешь, раб?

-Отпусти Вита, иначе мои ребята начнут ломать камень наверху!

Невидимая Виту толпа рабов зароптала громче. Послышались щелчки кнутов.

-Тогда я посажу вас на колы рядом с Витом! - рявкнул каштелян. -Взять мятежников!

В ответ сверху посыпались каменные блоки. Хрустнуло рядом влажно. Теплые брызги шлепнулись на лицо Вита, приподняв голову он увидел дергающиеся в агонии ноги Брайса. Меткий камень размозжил его голову.

Толпа рабов взревела.

Вит сел поспешно и пополз к телу Брайса. Кинжал на расшитом поясе стал в этот момент его самой желанной целью!

Многоголосый рев ударил по ушам. Бегающие туда-сюда ошеломленные стражники, потеряв командира, растерялись и позабыли про приговоренного к смерти. А потом наверх, на скалу хлынула толпа рабов....

Вит не дополз до каштеляна. Его сбили на землю, а потом сверху рухнул обливающийся кровью Кадди.

Вит барахтался со связанными руками под умирающим пару минут.

Труп отшвырнули в сторону. Крепкие руки Треса подхватили его с земли.

-Ты жив?! Слава богам!

В замке шла бойня...Три раба совсем рядом втаптывали в землю уже мертвого надсмотрщика с переломанными руками. Подбежавший мальчишка бил мертвеца по голове острым камнем....

Насаженный на копье стражника, умирал крепкий раб с ожерельем из клыков волка на шее...

Яростный рев заглушал крики умирающих. Бой шел на стенах и среди домов. Колья и камни против мечей и пик.

Трес забрал с трупа пояс с оружием, протянул Виту.

-Трес, мне бы штаны и сапоги...

-Замерз?

-А сам как думаешь?

Вит по-прежнему дрожал.

Трес двумя движениями сдернул с трупа Брайса штаны и сапоги.

Громовой рев над долиной оглушил всех и заглушил на миг все звуки. Изумрудный дракон, расправляя крылья по ветру, пронесся над замком стремительно и мощно.

Трес схватил Вита под мышку и бросился бежать....К башне?!

Вит на миг ощутил себя младенцем, которого с голым задом тащит мать в ванную комнату, отмываться...

-Трес, нам конец! Дракон здесь!

-Сам вижу!

Трес сунул Вита под арку входа в башню. Дрожащими руками Вит надел штаны, обулся. Затянул на талии пояс с мечом.

От удара дрогнула башня под ногами. Трес выглянул наружу.

-Что там?

-Дракон во дворе!

Дракон приземлился во дворе, прямо на людей, давя и убивая всех без разбору-и рабов и стражников. Шипастый хвост метался по земле дробя и расплющивая человеческую плоть.

Пасть чудовища рвала тела на части и расшвыривала веером.

Люди как тараканы побежали в разные стороны. Бой прекратился. Чудовище убивало всех и все бежали в животном ужасе прочь, куда глаза глядят.

-Что делать, Трес?!

-Он погонится за беглецами, а мы в другую сторону! Частокол разломан, путь открыт!

-Где Гока, без него не побегу! Он жизнь мне спас!

Они одновременно выглянули в дверной проем.

Дракон, уничтожив легкую добычу, поднял голову на длинной шее и торжествующе заревел.

-Он самец, а только самки огнем плюют! - прокричал Трес.

"Нам повезло..." - хотел ответить Вит.

Хвост дракона врезался в деревянные леса у подножия башни. Пронесся вихрь щепок и обломков. Трес едва успел втянуть Вита вовнутрь.

-Здоров, сволочь!

-Плохо дело! Прыгать высоко! Поднимайся наверх!

По каменной лестнице они побежали наверх.

Поднявшись в поту, тяжело дыша на самый верх, еще не завершенной кладки, нашли здесь Гоку и еще десять каменщиков. Парни азартно метали вниз каменюки, тут же выламывая их из свежей кладки.

-Гока!

-Жив, братан!?

Гока швырнул вниз еще камень.

-Не понравилось, б....!

-Ты что делаешь?!

-Чего делаю? Дракошу дрессирую!

Гока запустил еще один камень. Снизу донесся возмущенный рев.

-Его чешую не пробить! - крикнул Трес.

-Зато синяков наставлю! Получи фашист гранату!

Гока швырнул еще каменюку.

Башня задрожала как живая.

-Что там?!

Каменщики завопили и бросились вниз по лестнице. Гока остался. Запустил еще каменюку.

-Сука, лезет наверх, к нам! Обалдеть! Теперь рванули! Шевелитесь собаки!

-Куда?!

-Вниз!

И они побежали. Башня шаталась, и ступени вылетали из под ног.

Разозленный дракон лез на верх по башне, как кошка по дереву.

До низа не успели добежать.

Все наклонилось и по лестнице дальше Вит кувыркался вместе с друзьями. Пылью забило нос и рот, глаза...

Чихая и кашляя, Вит поднялся на ноги. Над головой через дыры в каменном куполе просвечивалось голубое небо.

-Гока, что случилось?

-Башня упала, б....! Идем, посмотрим!

Спустившись парой этажей, ниже выбрались через дверь прямо на груду камня. Пыль медленно оседала. Ветер ей помогал. Часть двора замка оказалась завалена грудой камня. Из-под камней торчала огромная когтистая лапа в изумрудной чешуе....Она двигалась, взрывая утрамбованную землю, но с каждым разом все медленнее.

В тишине во двор к завалу робко приближались люди.

-Мы убили дракона! Эх-ху! - завопил Гока-Мы свободны! Мы свободны! Стронгхольд наш!

Солнце улыбнулось ему из-за тяжелой черной тучи и спряталось совсем.

В сером небе кружились первые снежинки, огромные и ажурные.

Вит протянул пыльную ладонь и первая, доверчивая снежинка в мгновение превратилась в грязное пятно.

Во дворе у завала горели костры, освобожденные рабы жрали жареное мясо и пили сидр. Песни, объятия, пьяные слезы....Кто-то раздухарившись пытался отрубить от ноги дохлого дракона хоть кусочек. Но тщетно. Топоры отскакивали с лязгом от чешуи как от гранитной плиты.

А снег все падал и падал, накрывая разгромленный замок и трупы белым саваном.

Вит, Трес и Гока сидели за столом у открытого окна, пили гретое вино. За окном тихо и только шорох падающих снежинок, скользящих с неба как по ниточкам.

Дом каштеляна, в котором они расположились взяли под охрану пильщики Треса и каменщики Гоки. Они получили оружие со склада, включая кольчуги. Каждому досталось по теплому, подбитому мехом плащу.

Под охрану взяли не только склад оружия, но и склад продуктов, кузню и дом в котором заперлись плотники Рамси. Их не трогали, руки не дошли..Стражников и надсмотрщиков еще по свету всех выловили и поубивали.

Жирняка Джоки утопили в соленом озере, на мелководье.

Служанок каштеляна Вит отправил в мансардный этаж и приказал нос не высовывать. Если вспомнят про них, плохо выйдет. Многие рабы по году женщин не видели. Девчонкам тогда не жить.

-Что за похоронное настроение! - Гока поднял свой кубок. - Мы победили и мы свободны! Вы словно и не рады?

Трес криво ухмыльнулся и отгрыз порядочный кусок от окорока, что держал в одной ручище.

-А ты решил, что ты Спартак-вождь восставших рабов? - хмыкнул Вит.

-Спартак-чемпион! - крикнул Гока и расхохотался. Вино уже на него подействовало.

-Надо решать и быстрее-что делать будем.

-Обоснуемся здесь. Пусть башня упала, так стены на месте. Еды хватит. Зиму отсидимся, а потом пойдем гонять драконов!

-Погонщик драконов, говоришь? Здесь нам повезло, а что будет дальше? Драконы не простят нам. Устроют охоту и зажарят живьем всех на огне.

Трес прожевал кусок мяса и вставил:

-Ночью, как эти уснут, уйдем с нашими парнями, пока снег не лег, как следует. Доберемся до тракта. Парни двинуться на юг, а мы к Грэди.

Гока сплюнул в окно.

-Вся надежда на эту твою полукровку-Айне? Грэди тоже сынок дракоши?

-Да.

-И ты им веришь? Нас продадут, как нечего делать и посадят на кол обоих!

Вит содрогнулся. Пережитое днем ожидание казни не прошло даром. Страх поселился холодным комком под сердцем. Панический страх....

-Айне вытянула нас сюда, она нас и обратно отправит.

-Сама так сказала?

-Грэди сказал.

-Вит, тебе мозги парют, а ты уши развесил. Надо обосноваться в этом мире и поставить его на уши! Ты что-романы про попаданцев не читал? "Наши там" или "Спецназ из будущего"? Мы с тобой люди будущего! Мы все можем!

Гока допил вино и потянулся за кувшином.

-Может, хватит пить, спецназ?

-А что? Имею права, как комендант крепости! Капитан Гока-мать вашу! Где моя капитанская дочка?

Вит заглянул в кубок в мерцающее, почти черное вино. Вспомнил утро, пещеру дракона и мертвую Идан.

"Надо ее похоронить по-человечески...."

-Никуда я ночью не пойду, Трес. Утром похороним мертвых и двинемся.

-Мертвецов пусть волки хоронят. - Буркнул Трес. - Коли так, пошел я спать. Устал....

Когда оборотень вышел за дверь, Гока закрыл окно и придвинулся к Виту.

-Этот терминатор тебя слушается как любимую нянечку. Как тебе удалось?

Гока уже не казался пьяным. Речь стала связной и энергичной.

-Ты что, притворялся?

-Немного. Хотел с тобой поговорить наедине без чужих ушей.

-Спасибо, Гока, ты спас сегодня мою жизнь...

-И твою задницу! - захохотал Гока.

Вит смешался. Слова благодарности казались ему казенными и невыразительными. Распирающие душу чувства благодарности требовали особенных слов. И он их не находил.

Гока рисковал жизнью ради него, поставил все на кон и выиграл...

"Не хочу такого казино!"

-Не парься, братан. Я спас твою задницу-ты спасешь мою, всего и делов то! - пришел на выручку друг. - Где ты этого медведя откопал?

-Треса?

-Угу. Непонятный он для меня чел, что-то в нем не так...

-Я же рассказывал.

-Ну да...

-Ты ему не доверяешь?

-Я никому кроме тебя здесь не доверяю. Люди- сволочи, поверь мне, я уж знаю!

-Откуда?

-Забыл, братан, я все же год парился в рядах вооруженных сил, а ты с белым билетом пиво дул и клаву топтал.

-Сам говорил, что армия-это тюрьма. - Удивился Вит.

-Говорил и чо? Армия-школа жизни, братан! Вся шелуха с людей слетает и видно-кто мразь, кто тряпка, а кто мужик стоящий!

Вит хмыкнул и новыми глазами посмотрел на Гоку. Они вместе ходили в детский сад и потом за одной партой всю школу просидели. Казалось, что знал его как облупленного. Гока был циником и трепачом, а теперь вот - за армию агитирует. Портянки в голову ударили?

-Не гони, Гока! Пафос зашкаливает.

-Сам ты, не гони! У нас в руках сейчас армия рабов! По местным меркам целая армия! Пятьсот харь-самых крепких и отчаянных. Они голыми руками всех порвут. Начнем замки брать один за другим. Там и золото и девки и оружие. К нам сбегутся тысячи. Возьмем город у моря и станем правителями. Как перспектива? Замутим настоящий "Стронгхольд"!

-А драконов сбивать будем из рогаток?

-Не тормози, Вит, катапульт настроим! В Стронгхольд играли, помнишь, как я тебя катапультами всегда делал?

-Блин, это тебе не Стронгхольд! Ты про магию забыл.

-Не забыл. Привлечем этих полукровок, вроде твоей Айне, пообещаем им свободу и всякие льготы. Колдунам тоже драконы обрыдли!

-Ага, а потом нас магией в бараний рог согнут!

-Не согнут, подавятся! Найдем и против них чего. Разделяй и властвуй-слыхал такое?

-Слыхал...Только я не Юлий Цезарь.

-А я не Брут. Двай, братан, вместе мы такого шороха наведем, драконы вымрут как динозавры!

Гока развивал такие сказочные перспективы, что у Вита глаза на лоб лезли.

Спать легли в этой же комнате, на шкурах на полу.

Поднявшись утром, Вит отворил окно и увидел вокруг ослепительную белизну.

Гока уже бегал по двору, размахивал руками и матерился. Похмельные освобожденные рабы тупо смотрели на него и дружно мочились на лапу дохлого дракона.

Вит спустился на первый этаж. Навстречу уже шел Трес.

-Чего там случилось?

-Ночью ушли лесные люди из родов волка и медведя.

-Ну и скатертью дорога!

-Они взломали склад с едой и почти все мясо забрали.

-Надо их догнать!

-Снег завалил следы.

-Обыскать пещеры.

-Они не дураки-ушли,я думаю, в другие места.

-Что, еды мало?

-На всю зиму не хватит, вот твой друг и вопит. Надо уходить, Вит. Плохое тут место. Драконы прилетят обязательно.

-А раненые?

-Придется оставить. Оставим им еды и оружие.

Вит знал, что после восстания более двух десятков бывших рабов мучилось от ран.

-Нехорошо бросать людей на верную смерть!

-Выбирай-или ты умрешь с ними или останешься жить.

Мертвецов со двора снесли в башню, чтобы не мешались под ногами.

Идан похоронили на опушке леса, завернув в волчью шкуру. Земля не промерзла еще и копалась легко.

Двое парней Треса, бывшие пильщики, что помогали копать могилу, были немало удивлены ритуалом похорон.

Они оказались горожанами и рассказали Виту, что в городе мертвецов жгут на кострах до мелкого пепла, а пепел рассеивают в священной роще.

Когда над могилой вырос холмик, Вит обернулся к Гоке.

-Скажи чего-нибудь.

-Хорошо...Из праха пришла, в прах вернулась. Спи спокойно, Идан. Мы отомстим.

-И все?

Гока пожал плечами.

-Достаточно. Идем, Вит.

Снежинки таяли на комьях земли.

"Идан так хотела вернуться домой, к маме, а я ? Я чего хочу?"

Вит неловко перекрестился и пошел следом за Гокой. Снега намело уже по колено.

...Плотники Рамси быстро поставили на полозья четыре повозки. Лошадь в замке имелась только одна, да и то во время драконьего побоища куда-то исчезла. А может, покоилась рядом с драконами под тоннами камня.

Узнав, что отряд уходит из замка, набежали все остальные, кто отошел от пьянки.

Гока забрался на каменную груду и толкнул речь.

Вит стоял возле повозок в окружении людей Треса, оглядывая бородатые суровые морды бывших рабов.

Многие щеголяли в одежде стражников и надсмотрщиков, кое-кто разжился оружием.

Гока гнал пургу со страшной силой.

-Мы уходим?! Да! Чего здесь сидеть? Ждать карателей?

Или драконы нам премию выпишут за этого дохлеца? Кто верит в добрых драконов-оставайся тут!

Идем до торгового тракта, а потом на юг! Там тепло! Там толстые бабы и доброе вино!

И там драконы-скажут!? И хрен с ними! Я знаю, как их мочить! Одного прибили и других уложим! Сами их найдем и по одному замочим! Они сидят в замках как курица на яйцах! В каждом замке золото, бабы и жратва! Все будет наше!

Возбужденная толпа ревела, потрясая кулаками и оружием при каждом тезисе. Глаза разгорелись.

"Блин, прямо как Ленин на броневике!" - с легкой завистью подумал Вит, наблюдая за жестикулирующим Гокой.

На самом деле его звали Гоша Капустин. Сократилось до Гоки, для простоты общения.

"Может у него, и получиться чего...Только это все не Стронгхольд...Колы и драконы настоящие..."

Раненых и провиант погрузили на повозки. Сами впряглись в них.

Вит с ненавистью оглянулся на остатки частокола, на серые каменные стены.

"Плохое место..."

Колонна растянулась на километр не меньше. По свежему снегу по колено трудно было идти передним, поэтому, то и дело менялись.

Гока послал вперед трех дозорных.

Сам шел во главе колонны. Вит догнал его.

-Речь толкал здорово. Сам веришь в о что говоришь?

-Без веры говорить нельзя, братан, люди фальшь сразу почуют!

-Я не пойду с тобой на юг. До тракта, а потом к Грэди.

-Очкуешь?

-Не моя эта война, домой хочу,...Помнишь, чем восстание Спартака кончилось?

-Спартак-чемпион! - оскалился Гока.

-Да, ну тебя на фиг! Я серьезно!

-И я серьезно! У меня есть шанс. У драконов нет правителя, нет центральной власти, каждый сам по себе. По одному с ними разберемся!

-Один дракон нас всех убьет. Спикирует сверху и порвет на части. У него непробиваемая броня. Или будешь каждого под падающую башню подманивать? Так башня уже упала, а другой нет.

-Ох, братан, почему ты все время мыслишь негативно? Мысли позитивно! Погода нелетная-это раз. Про наше восстание никто не знает еще-это два.

-Кто-то не наигрался в Строгхольд, как я вижу!

-А кто-то хочет к мамочке под юбку!

Вит махнул рукой и отстал.

Если Гока чего в голову забил-туши свет! Будет переть дуром!

На ночь встали рядом со скальной грядой.

Равнодушный пушистый снег кружился, опускаясь с серого неба на белую землю.

Вит сидел у костра рядом с девчонками. Бывшие служанки Брайса сидели тихо как мышки, кутаясь в меховые плащи.

-Что с нами будет, господин Вит? - тих, спросила одна из них, курносая, чернявая с круглыми карими глазами.

-Я вам не господин. - Буркнул Вит, глядя на огонь. - Тебя как зовут?

-Исла...

-От куда?

-Я из города Святых Врат. Нас вместе с Идан продали сюда....

-Хочешь вернуться в город?

-Меня там никто не ждет....

-Плохо, когда человека никто не ждет...

Весь следующий день брели по лесу. К ночи вышли к знакомому месту, к поляне у торгового тракта. Тракта не видно, только просека в лесу, занесенная снегом.

Быстро темнело.

Разложили костры. Под снегом искать сухие деревяшки было трудно. Свалили несколько сосен. С треском вспыхнула хвоя. Стук топоров разносился по лесу далеко.

Подошел Гока

-Ты не видел Треса? Исчез, как под землю провалился. К Грэди отправился?

-Наверно. Надо огородить лагерь кострами. Тут всякие твари шастают-камнееды, да волки.

-Для этого и лес рубят.

-Шуму наделали.

Помолчали, глядя на огонь.

-Не передумал?

-Не пойду я с тобой, Гока, не уговаривай.

-Жаль. Мы бы с тобой вместе...

-Я только считать умею... - перебил грустно Вит. - А еще кроликов стрелять...

-Жареный кролик...ммм....слюни потекли!

-Присмотри за девчонками, Гока.

-Гарем заведу, а что?

Вит укладывал возле костра еловый лапник на снег, чтобы спать на этом ложе.

"Опять выспаться не получиться..."

-Вит.

Рядом стоял Трес.

-Какие новости?

-Он тебя ждет. Тебя и Гоку.

-Не пойду. - Гока замотал головой-Без меня тут хрен знает что начнеться! Вино допьют и девок оттрахают, а потом пойдет поножовщина! Народ дикий, блин!

-У Грэди есть баня с парилкой. - Вставил Вит.

-Да....Нет, не могу...

-Я останусь в лагере. - Спокойно ответил Трес.

-Ну, тогда другое дело. - Обрадовался Гока.-Тогда можно и в баню!

Треса рабы уважали побаивались. Дядька большой и кулаки соответствующие.

-А девок отведите к Грэди, там за ними приглядят.

-Твой Грэди не дурак, я смотрю! Раз и гарем!

-Он умный. - Подтвердил спокойно Трес.

-Но как мы найдем усадьбу?

-Килли проводит.

В меховой куртке с капюшоном Килли-кухарка с нескольких шагов смахивала на медведя, вставшего на задние лапы. Лицо спокойно-равнодушное, как обычно.

-Будь здоров, Вит. - Сказала Килли глухим голосом.

Вит обрадовался знакомому лицу. А скорее обрадовался его желудок, вспомнив обильные трапезы за столом у колдуна.

Только благодаря снегопаду в лесу было что-то видно ночью.

Вит шел следом за Килли, потом девчонки. Замыкал колонну Гока, что-то бубнящий себе под нос.

Вит дошел до частокола, взмокший от пота. Снега навалило почти до пояса.

Килли отворила ворота и впустила всех внутрь.

-А где Грэди.

-Ждет. Идите. Девки со мной будут.

В среднем домике в узком окне желтел свет.

-Нам туда?

-Ага.

Вит подошел к двери и остановился. Внезапная слабость влилась в ноги и руки

"Постучать?"

Дверь сама распахнулась внутрь.

Айне, живая Айне стояла на пороге с распущенными волосами, в длинной шубке и улыбалась так светло...

Вит охнул и покачнулся.

Девушка молниеносно втянула Вита внутрь и повисла на шее, обхватив обеими руками.

-Я с ума сойду! Я так рада! Ты не знаешь как я рада! - шептала она, целуя, Вита в щеки, в нос, в губы без разбора.

Он осторожно обнял ее за талию. Это и в самом деле была Айне. Теплая, желанная....

-Это и вправду ты?!

-Какой смешной! Какой худой! Я же это! Я!

Прикрыв дверь, вошел Гока. Стукнул сапог об сапог, стряхивая налипший снег.

Айне обернулась.

-Мой друг-Гока. - пробормотал все еще обалдевший Вит.

-А мы знакомы. - Ехидно прищурился друг. - Я тот толстяк, который бегать не умеет!

После бани с парилкой и вениками разморенного Вита тянуло в сон. Даже есть не хотелось. Айне сидела рядом за столом, подкладывала самые лакомые кусочки мяса и рыбы на тарелку, а сама слушала Гоку, растопырив уши. Блин, как маленькая!

Грэди сидел во главе стола. Пил какой-то отвар, улыбался как добрый дедушка.

Гока сидел по правую руку от колдуна, а Вит с Айне по левую.

Гока бодрый, словно даже отдохнувший, рассказывал про восстание рабов.

-...И тут дракон бросился за Витом, почуяв в нем самого главного вредителя! Если бы Трес не спрятал Вита в башню, дракону пришлось бы худо. Вы же знаете Вита, он если разойдется, то туши свет!....

"Вот трепло..." сонно подумал Вит расслабленно улыбаясь.

Рассказывал Гока с юмором и очень увлекательно. Да и слова вставить никому не давал.

Вит выходил из рассказа главным победителем дракона.

-Все это понятно, но почему упала башня? - спросил Грэди, улучив момент, когда Гока присосался к кубку с вином.

Гока отставил кубок и опять затараторил:

-Это элементарно, дорогой Грэди! Мои ребята в ночную смену делали кладку не на извести, а в основном на песке! Башня держала сама себя, а когда дракон нарушил равновесие-бдыщь! Все камни оказались на его слабой башке. Внезапная мигрень перешла моментально в клиническую смерть! Мы могли только констатировать преждевременную гибель молодого организма! Надеюсь, он не был занесен в красную книгу?

Грэди крякнул, вытер усы.

-А если бы кладка оказалась крепкой?

-Тогда бы мы здесь и сейчас не сидели!

Грэди обернулся к Виту.

-Твой друг и умен и хитер. Он мне нравится.

Гока тут же запел соловьем.

-Натурально, уважаемый Грэди, вы мне тоже весьма и весьма пришлись по душе! Ваша баня посреди зимнего леса-это нечто!

Грэди засмеялся.

-И какие планы на будущее вы имеете?

-Планов у нас громадье! - взвился Гока. Сегодня он явно был в ударе. - Завоюем всю страну. Драконов спишем в утиль! Все будут жить долго и счастливо! Круто?

-Круто в горах, а на равнине полого! - фыркнул Грэди. - Что скажешь, Вит?

-Айне здесь, у нее и спрашивайте... - пробормотал Вит, пытаясь держать глаза шире.

-Эгей, у тебя глаза закрываются! Пора, пора спать. Утречком поговорим.

Айне встрепенулась.

-Скажи им про Биатрака!

-Это еще кто такой?-удивился Гока.

-Прошу тебя,Грэди...

-Сейчас? Ну, хорошо.

Грэди откинулся на спинку стула.

-Биатрак-пятый сын дракона Айгонсхэрда, правителя города Святых Врат, от обычной женщины. Как только отросла на его щеках борода, купил корабль и вышел в море. Он не стал возить товары вдоль побережью, он поплыл через океан, на поиски новых земель.

Как у каждого сына дракона у Биатрака оказался дар. Редкий дар. Неслыханный дар. Он смог уходить в другие миры. Его корабль перемешался по морям других миров. Возвращаясь Биатрак привозил невиданных животных, странных существ и предметы, невиданные в нашем мире.

Его корабль - "Призрачный путник" появлялся и исчезал по его велению. Истинный сын Айгонсхэрда и его наследник-дракон Грэймхэрд пытался отобрать корабль у Биатрака, считая его нарушителем традиций драконьего племени.

Многолетняя охота за Биатраком ничего не дала. Он появлялся и исчезал внезапно. Как призрак в лунную ночь.Он уходил даже от драконов. Корабль таял в дымке и все...

Айне смогла установить магическую связь с Биатраком. Он пообещал увезти ее из нашего мира. Цена за человека сто лунов золота.

-Сколько это? - удивился Гока.

-Примерно вес Айне.

-Ага, его услуга на вес золота?!

-Принесите ему золото и Биатрак доставит вас в любой из миров на выбор.

-Разве Айне не сможет вернуть Вита домой сама?

Девушка покачала головой.

-Я могу только привлекать предметы и людей в наш мир. Обратное движение мне не доступно...

Она взяла руку Вита в свою, сведя пальцы в замок.

-Я хочу отправиться из мира драконов куда угодно, даже в ваш мир! Биатрак нам поможет!

Вит встрепенулся. Сон как рукой сняло.

-Где же нам раздобыть столько золота?

-Заняться торговлей. - Улыбнулся Грэди., а потом добавил серьезно: - Ограбить дракона.

-Ну и где найти такого, с золотом и слепоглухонемого?- спросил Гока. - Может лучше в казино?

-В замке госпожи Мэйхарди кроме ее и ее детенышей никого нет сейчас. Кто-то должен отвлечь дракониху, а вы проникните в ее замок. Возьмете золото и готово.

-Вот так просто-проникнуть и взять?

-У меня есть набросок плана замка. Правда, двадцатилетней давности....

-Ого, так вы, уважаемый, запланировали это дело давно?

-Ничего я не планировал. Пришлось побывать, так и воспользовался. - Усмехнулся в усы Грэди.

Гока скосила глаз на Вита и Айне.

-Два раза по семьдесят-сто сорок кг примерно. Человек семь-восемь носильщиков чтобы быстро унести ноги. А как попадем внутрь? Через ворота?

Пока будем ломать-дракониха прилетит. Плюется она как огнемет, я то помню! А у нас против нее пики и мечи? Недолго мы провоюем!

-Грэди, покажи ему! - вмешалась Айне.

-Они разберутся, ты думаешь?

-Эти вещи из их мира и это оружие, я уверена.

Грэди поднялся со стула и прошел в угол к большому сундуку, окованному полосами темного железа.

Поднял крышку и прислонил к стене. Вытащил из сундука увесистый сверток и осторожно положил на стол, сдвинув миски и кубки.

Развернул холстину...

Гока подскочил со стула.

-Не фига себе!

Эту штуку Вит видел только на фото, да в кадрах новостей. Но узнал сразу.

-Гранатомет!

Гока сгреб гранатомет. Улыбка до ушей.

-РПГ-7,братан, лучшее лекарство против драконов!

Кроме гранатомета в свертке оказалась брезентовая сумка с тремя выстрелами к нему.

-Вам Биатрак его привез? - спросил Вит.

Айне слегка покраснела.

Грэди усмехнулся.

-Айне долго искала рыцарей в иных мирах. Да все в ваш заглядывала. Вот и попал сюда один молодец с этой штукой. Айне, чего молчишь?

-Почему-то все, кого я звала, выходили там, у реки, на землях госпожи Мэйхарди...

-Гранатометчика спалила дракониха? - докончил за нее Гока.

-Да....Он еще кричал странное; "Аллах Акбар"!

-Девушка поставляла драконихе живые мишени, а та оттачивала мастерство? Стрельба по тарелочкам наоборот?

-Я не нарочно... - пролепетала Айне. Бросила умоляющий взгляд на Вита.

-Гока, не цепляйся к ней.

-Ну да? И многим повезло удрать от госпожи Мэйхарди? Спроси у нее мистер защитник!

-Вы убежали оба, потому что я научилась отводить драконихе глаз! Она промахивалась же!

-Слышишь, братан, только нам двоим повезло!

-Чего теперь об этом говорить...

-Действительно, чего говорить? - передразнил Гока. Положил гранатомет на стол. - Скажи спасибо девочка, что Вит на тебя запал!

-Гока, хватит!

Гока зевнул, глядя в потолок с презрительной миной на лице.

-Ладно, побазарили и будет. Спать пойду. Где у вас, уважаемый свободные номера?

-Килли тебя проводит. Килли! - позвал Грэди.

"Я тоже с ним пойду.."вертелось на языке Вита. Не решился, замешкался.

Айне, горячая, соблазнительная, рядом.....И не разомкнуть замок пальцев....

"Она меня заколдовала!"

....Паруса белые как свежий снег, хлопнули над головой и надулись, поймав ветер. Палуба едва дрогнула под ногами. Виталик держался за фальшборт и смотрел в сторону удаляющегося берега. Его обняла за талию подошедшая тихо Айне.

-Я счастлива сегодня как никогда в жизни. А ты?

-С тобой я счастлив каждый день...

Девушка улыбнулась и потянулась к нему. Их губы встретились в страстной ласке....

-Вы время даром не теряете!

Блондин с длинным, "лошадиным" лицом оказался рядом, облокотившись о фальшборт. Кружевной ворот рубашки огромен и чуть ли не достает до плеч. Светлые волосы вьются слишком уж-без завивки не обошлось. Элегантный черный костюм, без украшений и излишеств.

-Стол накрыт, прошу в мою каюту, отпразднуем отплытие как следует!

Айне взяла Вита под руку, и они по сверкающей чистотой палубе прошли к кормой настройке.

Блондин предупредительно распахнул перед ними резную дверь.

После палубы в кормовой капитанской каюте сумрачно.

У открытого окна сидит на сундуке болтая ногами белокурая девочка. В руках ее великолепная кукла в богатом парчовом платье, с золотыми вьющимися волосами.

Овальный стол сервирован на троих. Хрустальные высокие бокалы, фарфор...

-Прошу вас, госпожа Айне, господин Вит!

Девочка у окна поднимает голову, оставив свою куклу. Находит взглядом глаза Вита.

В золотистых ее глазах равнодушие. Малютка изрекает негромко:

-Биатрак вас обманывает. Он не может плавать по иным мирам. Он вас бросит за борт, а меня продаст колдуну и магу Гриру....

...Вит проснулся и не сразу понял, где он.

Потрескивает свеча на столе, не разгоняя мрак, а только пугая. Бревенчатая стена рядом. Над головой темные балки потолка.

Тонкая девичья рука на груди лежит.

"Идан!? Она же умерла!"

Мороз пробежал по коже. Вит дышать перестал, силясь разглядеть в тени лицо девушки.

Скосил глаза, присмотрелся...Айне спит крепко. Губы надула, словно обиженная...

"Я добрался до Грэди. Я с Айне...все хорошо...хорошо, но к чему этот сон?!"

Хотелось пить, но беспокоить девушку Вит не стал. Закрыл глаза, попытался уснуть. Поневоле вернулся к вечернему разговору.

"Гока скажет, что я тряпка...Он будет прав....Не могу я ее бросить....Не могу...."

Какая-то мысль, трудно уловимая скреблась за дверями подсознания....

"Тату! Тату на руке рыбака в первый день! "Dragons forever-ДРАКОНЫ НАВЕКИ".

В этом мире нет шрифта подобного земному!

Значит здесь есть еще один попаданец-человек с Земли!

Ну, так что с того? Этот же земляк меня и сдал в лапы дракона....

Да, но как он сюда попал? Если не Айне его вытянула, то как?

Есть маг и колдун, строящий порталы между мирами? Или этот рыбак с наколкой сам нашел путь с Земли в мир драконов?

Гоке расскажу...А сон? К чему он? Опять корабль...Корабль Биатрака? Девочка с предупреждением...Кто бы все растолковал?"

Вит проснулся утром один. Выглянул из-под мягкой шкуры, что служила вместо одеяла. В комнате прохладно и вылезать не охота.

Айне ушла незаметно.На шее обнаружил шнурок и новый гладкий камешек.

"Когда только успела.?Что-то мне приснилось ночью...что-то важное..."

Распахнулась дверь без стука ввалился уже одетый Гока. Веселый и вполне довольный жизнью.

-Эй, братан, вставай!

Горсть мокрого снега шлепнулась Виту на лицо.

Он подскочил на лежанке.

-Охренел совсем?!

-Вставай! Сокровища дракона нас ждут!

За столом в большой комнате Грэди и Айне что-то жарко обсуждали.

Увидев, Вита, смолкли на полуслове.

-Доброго утра всем!

На Айне было надето зеленое облегающее платье с длинным подолом и меховая безрукавка.

Она поспешила навстречу Виту. Подхватила под руку, заглянула в глаза.

-Хорошо ли спал, милый?

"Ого! Милым при всех меня еще не звала!"

-Хорошо, спасибо.

Горячая каша, вроде овсянки, толстый ломоть хлеба с маслом, парящий кубок со смородиновым чаем.

Айне усадила Вита за стол и немедленно выставила ему завтрак.

Грэди крякнул и улыбнулся.

Айне села напротив, поставила локти на стол, подперла ладонью подбородок.Смотрела влюбленными глазами ,так что куски в горле застревали...Не стеснялась совсем.

Гока уселся рядом с Витом и придвинул недопитый кубок.

-Так вот, самое лучшее время- день.

-Мы знаем драконов лучше тебя, зря ты упорствуешь! - парировал Грэди. - Ночью драконы летают очень редко. Днем дракониха обнаружит вас уже на границе своих земель.

Они продолжали ранее начатый спор, не обращая внимания на Вита.

-Отсюда летом пешим до замка Мэйхарди три дня пути, а по снегу теперь выйдет все семь! Идти днем, прятаться ночью. Подойти к замку ночью, перебраться через стену...

-И влезть в пасть драконихе! - прервал колдуна Гока. - Днем, мы подойдем к замку, днем, когда дракониха полетит на охоту. Не сидит же она в своем замке на консервах? Что думаешь, Вит?

-Дракониха может нас спалить в любой момент и днем и ночью, а за семь дней мы ей тысячу раз подставимся!

-У нас есть РПГ! Ты забыл? - хмыкнул Гока и продекламировал:

-На каждый ваш вопрос у нас есть свой ответ.

У нас есть пулемет, а у вас, его нет!

-Пушкин? - спросил Вит.

-Киплинг, братан! От пулемета я бы тоже не отказался. Грэди, в вашем сундуке пулемет не завалялся?

Вит проводил Гоку до частокола, силясь вспомнить что-то важное, чем было необходимо поделиться. Так и не вспомнил.

Было пасмурно и все также шел снег. Дорожки между домами и до ворот оказалась расчищенной.

-Ты там, поосторожнее... - пробормотал Вит.

Гока возвращался в лагерь рабов, чтобы отобрать десяток парней для экспедиции за золотом.

-От желающих не будет отбоя, уверен!

Гока хлопнул Вита по плечу.

-Ты, главное, не поддавайся драконьей дочке. Она не такая простая, как желает казаться.

-Да?

-Не тупи, Вит! Она колдунья и клевая чувиха, все в одном флаконе. Повезло тебе или нет, пока не знаю. Но не завидую!

Вит повернул от частокола обратно и увидел Грэди. Колдун опирался на деревянную лопату и поглядывал на небо, на медленно кружащийся снег.

-Зачем вам лопата, вы же-колдун. Пара заклинаний и снег за оградой.

Грэди поморщился.

-Я первым делом мужик и сидеть на заду весь день не привык. Чистить двор от снега не работа, а удовольствие!

Вит ухмыльнулся.

Грэди напомнил ему деда. Тот тоже все сам делал до самого конца. Все своими руками.

-Тогда дайте и мне лопату....

Вит махал лопатой до обеда.

Пришла Айне.

-Милый, идем обедать.

-Идем.

Она обняла его, привстала на цыпочки. Ее горячие губы обожгли губы Вита. Обожгли, так что из головы вылетели все мысли и желания, кроме одного-загрести девушку в объятия и повалить на лопатки, хоть даже в этот сугроб!

Исчезла усталость и желание накатило горячей волной....

"Я наверно ее люблю!" - в легкой панике подумал Вит.

Когда уже отобедали, вернулся Гока.

-Я не опоздал?

Подсел к столу.

Кили принесла ему миску с горячей похлебкой, кус мяса на деревянной тарелке, а также кубок с сидром.

От румяного Гоки пахло морозной свежестью.

Утолив первый голод, он подмигнул Виту.

-Холодает, Значит, снегопад прекратиться.

-Если только на время. - Отозвался Грэди. - Бывает, что дней по десять снег идет.

-А как драконы относятся к морозу? Они же рептилии.

-Странное слово. - Удивилась Айне.

-В нашем мире такое принято. Любят ли драконы мороз?

-В морозные дни наш отец Бэрхарди приказывает затапливать все камины в башне, а сам сидит в горячей ванне по шею.

-Мороз наш союзник?

-В данном случае-нет.Госпожа Мэйхарди не будет летать в морозные дни, а пока она в замке, нам туда не попасть.

-Жаль у вас нет Гисметео! - засмеялся Гока. - Прогноз погоды не помешал бы!

-Что там, в лагере?

-Лагеря нет, братан! Разбежались наши спартаковцы кто куда. Остались только люди Треса, мои каменщики, да еще-не поверишь-плотники с этим ехидной Рамси! Бояться возвращаться в город по лесу.

Осталось не больше двух сотен. Трес всех кто остался повел в пещеры, сказал-ты знаешь где. Сказал там легче непогоду переждать.

-Непогоду? Снегопад? - удивился Вит.

-Буря идет. - Отозвался Грэди. - Мои колени не ошибаются. Затра к вечеру навалится буран.

Айне захлопала в ладоши.

-В буран госпожа Мэйхарди не полетит, и мы сможем подойти к самому замку, а после бури она обязательно отправиться на охоту-вот тогда мы в замок и проберемся!

-В буран? На равнине? Верная смерть! - покачал головой в сомнениях Грэди.

-Только не со мной!

Айне от возбуждения разрумянилась.

-Десять человек я смогу прикрыть от бури!

-Семь дней? Не смыкая глаз шесть ночей? - возразил Грэди.

-А и верно! У вас у колдунов должно быть средство против бури или против снега? - встрепенулся Вит. - Вы же зимой по лесу не пешком ходите, небось?

-Грэди зовет из лесу лося и едет на нем куда требуется. - Улыбнулась Айне. - Братик, ты позовешь для нас десять лосей?

Грэди сверкнул глазами. Видимо не понравилось, что его секреты так легко выкладывают чужим.

-Ты не сможешь контролировать десять лосей!

-Тогда ты сам поедешь с нами.

-Из лесу?! Ни за что! Без леса я ослабну и стану никчемушным стариком!

-Ты обещал мне помочь!

-Обещал и помогаю.

-Тогда помогай по-настоящему, а не находи отговорки! - взвилась Айне.

Вит и Гока в перебранку родственников не вмешивались. Гока только указал взглядом на возбужденную Айне.

"Видишь, как твоя умеет стервотничать?"

В спорах рождается истина? Ничего подобного, в спорах рождается обида!

Айне, в конце концов, фыркнула и вылетела прочь из комнаты, хлопнув дверью, так что с потолка посыпалась пыль.

Грэди перевел дух.

Гока тут же выдал комментарий:

-Спорить с женщиной-что мочиться против ветра!

Колдун улыбнулся.

-Запомню.

Как и предсказал Грэди-буря пришла на следующий день, к вечеру. Небо почернело. Ветер усилился. Снег не падал-несся потоком, царапая кожу...Во двор выбегали только по нужде.

Обиженная Айне отправилась в домик, где жила Килли и куда поселили девчонок из замка. И ночью не пришла.

Вит, плохо выспавшийся в одиночестве, рвался к ней, но Грэди посоветовал выждать время.

-Она колдунья, ты же знаешь. Попадать ей под горячую руку не стоит.

-Превратит в мышонка-будешь знать! - поддакнул Гока. Он копался с гранатометом. Разложил его на чистой холстине на столе.

-А ты соберешь его потом?

-Слушай, кто из нас служил в армии? Ты или я?

-Ну, ты...

-Я этот сабж с завязанными глазами соберу как калаш! Хочешь на спор?!

-Нет.

-Зря!

Поход откладывался и Вит втайне этому был рад. Может в буране они с Айне и не заблудяться, но брести по пояс в снегу, при таком ветре-самоубийство!

Айне вернулась к ужину. Пришла как не в чем ни бывало.

Пожелала доброго вечера и села рядом с Витом на скамью у стены.

-Я скучал... - тихо сказал он.

Айне покосилась на любовника и фыркнула.

-Мне без тебя плохо...

-Почему же сам не пришел?

-Это я не посоветовал! - отозвался Гока. - Сказал, что превратишь его в мышонка!

-Вита в мышонка?! - Айне звонко засмеялась, да так заразительно, что даже Грэди выдал пару "хе-хе"

Мир был восстановлен. Килли выставила на стол миски с ужином.

Грэди поднял кубок в горячим вином.

-Я подумал, что лоси нам не подойдут. Они же лесные жители

Как только буран закончиться-призову быков с равнины к краю леса.

На них вы быстро доберетесь до замка.

-Грэди, я тебя люблю! - воскликнула Айне и побежала целовать колдуна в щеку.

-Ковбойское родео-давно мечтал поучаствовать! - заявил Гока. - Про быков вы это серьезно?

...Благодаря магии Грэди быки оказались смиренными. Перли вперед по снегу как танки. Следовало признать, что на равнинах глубокого снега не оказалось. Буран смел, что ли? Кое-где торчали мерзлые пучки травы.

Быки ими хрустели на остановках, как школьник чипсами.

Вит, упакованный в меховые одежды ехал следом за Гокой. У того, под широкой курткой на спине горбатиться сумка с выстрелами для РПГ.

За ним ехала Айне, а по цепочке трусили на быках еще шестеро парней, отобранных Гокой в экспедицию. Атол, Гавин, Дугальд, Лаклан, Лэч и Тэдж.

Имена Вит запомнил, но не самих парней. Гока сказал что трое из каменщиков и трое из парней Треса с лесопилки.

"Ага! Бицепсы накачали на бревнах!"

Ветер дул в спину,но все равно глаза слезились.От яркого солнца и от мороза.

"Не меньше тридцати градусов!"

Длинные космы быков обросли сосульками льда и коркой мерзлого снега.

Когда Грэди позвал быков, с равнин прибежало все стадо во главе с вожаком. Бычара с рогами как бивни слона, лбом широким как двухместное сиденье в автобусе, раздувал ноздри, рыл копытом снег-норов показывал. Тревожно мычали коровы. Косматые, в сосульках и в прилипшем снеге, животные казались совсем не пригодными для путешествия на них.

-Это не бык, а мамонт! - хихикнул потрясенный Гока.

-Вожак вам не подойдет, да и без него стаду придется плохо. Вон те трехлетки-быки самые подходящие. Дури и силы немеряно.

Быки подпустили к себе Грэди, и он надел на шею каждому шнурок амулетом в мешочке.

-Амулеты не терять и мешочки не развязывать! - предупредил колдун.

-А что иначе случится? - тут же вылез любознательный Гока.

-Пешком дальше пойдешь.

Остановки делали частые, но короткие, чтобы покормить быков. Ехали без всяких седел, сразу за спинным горбом у быков имелась удобная ложбинка. Если запустить руки глубоко в шерсть, там оказывалось очень даже тепло. Вязаными шерстяными варежками всех снабдила Килли.

На ночь, если не находили подходящей лощины, укладывали быков на землю и спали рядом, прижавшись спинами к теплым бокам..

Меховые, длинные куртки с капюшонами от Грэди оказались очень удобными для таких ночевок. Все равно на рассвете вставали одеревеневшими от холода

Питались только копченым окороком и черствыми лепешками. На равнинах деревьев нет, да и на ветру огонь не развести...