Драконы Навеки

Через пару минут Вит поднялся следом за девчонками на палубу галеры.

Он угадал - по два гребца на весло сидели под полотняными навесами, с улыбками разглядывая гостей. Все до одного-загорелые, мускулистые красавцы! На каторжников или рабов совсем не похожи и нет на них оков или цепей.

По центральной галерее к гостям неторопливо от кормы приблизились три женщины.

-Дитя мое, как тебя зовут? Почему ты здесь одна?

Статная, красивая дама,лет сорока,не старше, присела на корточки перед Эллой, не обращая ни малейшего внимания на поклоны Вита и Айне. Увидев ее золотые глаза, Вит напрягся.

Хозяйка галеры-дракониха!

-Меня зовут-Элла, я дочь Мэйхарди и внучка Айгонсхэрда.

-О-о-о! Милая, я так рада! Меня зовут Скайхэрди, и я помогу тебе вернуться домой! Идем же, надо быстро снять эти испачканные одежды!

-Я не одна.

-О твоих рабах позаботятся! Идем же!

-А у вас есть рысли?

-У меня есть нечто гораздо лучшее! - торжественно объявила Скайхэрди.

Элла доверчивопротянула к ней руки.

Смеясь Скайхэрди подхватила ее на руки и поспешила на корму, в свое логово.

С Витом и Айне осталась одна из девушек в белой, полупрозрачной накидке, до пят. Курносая, темноволосая. Коса крупная уложена раковиной на затылке. В ушах золотые сережки.

-Здесь на носу есть свободная каюта. Вы муж и жена?

-Да! - немедленно ответила Айне.

-Прошу вас за мной следовать.

Каюта в носовой надстройке с круглыми оконцами внутри была похожа на резную шкатулку. Неизвестные мастера тщательно украсили стены и потолок искусной резьбой, от которой рябило в глазах: растения, звери, люди, орнаменты...помилуй боже! На полу пестрый ковер.

-Меня зовут-Ансли. Если что необходимо-найдите меня, я помогу. Обед вам принесут сюда.

-Огромное спасибо, Ансли. Куда идет ваш корабль?

-Госпожа следовала в порт Иннис. Ее привлек большой дым на вашем острове. Скорее всего, госпожа изменит курс, чтобы доставить госпожу Эллу домой.

Что-то еще?

-Спасибо.

Девушка вышла, прикрыв дверь.

Айне села на мягкую постель.

-Иди ко мне, мой муж!

Корабль качнулся, разворачиваясь.

-Может, пока не поздно-выпрыгнем за борт? Возвращаться в Город Святых Врат у меня нет желания.

-Вряд ли нам позволят улизнуть....

Вит тронул дверь, налег плечом.

-Нас заперли....

-Что я говорила? Иди ко мне, я соскучилась...

-Прямо сейчас?

-Вит, не будь тупицей. Я хочу тебя....

Обед принесли поздно, когда уже в окошки вливалась багровые тона заката.

В дверь вежливо постучался, а затем вошел с поклоном загорелый, лоснящийся молодец в синих шароварах.

Поставил медный поднос прямо на пол.

-Желаю приятного аппетита.

Сонные Вит и Айне выглянули из-под простыни с некоторым недоумением.

Молодец опять поклонился изящно и вышел.

Вит соскочил с кровати и первым делом потрогал дверь. Оказалось что не заперто.

-Мы рабы или гости?

Айне улыбнулась, поправила волосы.

-Видимо Элла дала нам самые лучшие рекомендации.

-Папочкой и мамочкой звала, паршивка!

На блюде под крышкой оказалось тушеное с овощами мясо, похожее на курятину. В кувшинчике - легкое белое вино.

Вит принес поднос прямо на кровать, где с помощью Айне прикончил всю еду.

-Вкусно готовят....Хлеба бы....

Они выпили вино. Со сдержанным букетом, сухое, но не кислое.

-Идем на палубу?

-Иди, я чуть позже. У меня на голове беспорядок!

Вит натянул только штаны и отворил храбро дверь.

Галера шла под парусом. Матросы-модели успели поставить мачту, и теперь вечерний бриз раздувал алый парус, огромный, закрывавший собой всю корму корабля.

На фоне паруса два десятка молодцов, совершенно голых, тщательно натирали друг друга маслом из бутылочек. Он него они лоснились, словно тюлени в зоопарке. Причем, как отметил, Вит никаких полосок незагорелой кожи не имелось. Парни жарились под солнцем, в чем мать родила?

"Это что еще за процедура?!"

С кормы доносился женский смех и ненавязчивые звуки музыки. Что-то для релаксации.

На Вита, впрочем, никто внимания не обратил. Он бочком добрался до борта, а потом поднялся по лесенке наверх.

С носовой надстройки открывался изумительный вид на закатное солнце и море цвета малинового желе.

Корабль шел прямо по закатной дорожке, скользя по мелким волнам бесшумно и плавно.

Вит облокотился на ограждение, щурясь на солнце.

"Мы и ночью будем так лететь? Без компаса и локаторов? Наверное, у драконихи имеется защитная магия?"

-Господин Вит?

Он обернулся.

Ансли поднималась по лесенке не спеша, чтобы дать время на себя полюбоваться. Закатное солнце пронзило ее легкие одежды, и девушка казалась совершенно голой, только укутанной легким покрывалом прозрачнее марли.

Вит мгновенно разглядел полные груди с пятнами сосков, слегка выпуклый холм живота с ямкой пупка и темные волосы на лобке, между медленно колышущихся полных бедер. Он ощутил напряжение в паху и смутился.

Наконец она подошла и встала рядом, глаза в глаза. Смелые карие глаза, подрисованные тушью ресницы и веки оттененные чем-то коричневатым...

Вит опустил глаза, и внезапно уставившись на груди Ансли.

"Побольше чем у Айне будут...."

Он на миг представил, как поднимает в ладонях их великолепную тугую тяжесть....

-На закате море приобретает волшебные краски, не правда, ли?

Вит проглотил комок в горле и хрипло ответил:

-Согласен. Куда мы плывем?

-Госпожа решила, что в Иннис, прежним курсом. Завтра к полудню будем на месте.

-Хорошая новость.

-Госпожа Элла рассказала, что вас похитил вместе с нею капитан Биатрак, и вы чудом спаслись при взрыве в доме мага Грира. Ваша жизнь богата приключениями. Я вам завидую.

-Не так уж и много этих приключений.

"Лучше б совсем не было!"

-Ваша жена еще спит?

-Уже нет!

Айне поднялась по лесенке, разглядывая Ансли с нехорошим любопытством.

-Что там за представление? У вас на корабле вечером баня?

-О, нет! Каждый вечер госпожа выбирает партнера на ночь, и каждый моряк обязан показаться перед нею во всей красе.

"Конкурс на звание" мистер сегодняшняя ночь"! И рабы и слуги и гарем одновременно! Неплохо устроилась госпожа Скайхэрди!"

Айне прищурилась.

-Вита тоже отправят на корму, трясти своими, гм...

Ансли рассмеялась звонко.

-Конечно, же, нет! Вы не рабы госпожи. Вами распоряжается госпожа Элла.

-Элла тоже наблюдает за всем этим?

-Она замечательная, милая девочка, но она еще и дракон!

Айне тоже встала у ограждения, между Витом и Ансли.

Девушки мило улыбались друг другу, но Вит ощутил напряжение, словно в воздухе скапливалось электричество. И поспешил разрядить атмосферу.

-Ансли, расскажи нам, будь добра, про Иннис!

Девушка светло улыбнулась Виту.

-Иннис-сердце Южного моря! Гнездо драконов юга, место отмеченные богами!

-Пышно, но бессодержательно! - оборвала Айне. - Иннис-это разрушенный взрывом вулкан, чей кратер залило море. Надкусанный бублик-этот ваш Иннис! Там живут прямые потомки первого дракона Юга - Битенхэрда. Проводят время в неге и лени.

Ансли нахмурилась.

-В твоих устах это звучит как хула.

-Иди, пожалуйся госпоже! - усмехнулась колдунья.-Скажи ,что дочь дракона Бэрхарди непочтительно отозвалась про вашу лагуну!

-Вы-дочь дракона?!

-Ты правильно все услышала.

-Самозванки тоже встречаются в южном море, но они долго не живут!

Девушки прожигали друг друга горячими взглядами. Вит подняли руки.

-Девушки, не надо ссориться.

Айне фыркнула и взяла Вита под руку.

-Идем вниз, дорогой.

-Э...

-Немедленно.

Они спустились вниз в свою каюту.

-Еще раз я увижу рядом с тобой эту сучку-пеняй на себя!

-Айне....

-Я видела, как ты на нее поглядывал!

-Как?

-Как кобель на суку во время течки! Она вся просвечивается! Вит, какая же ты скотина!

Айне бросилась на постель лицом вниз и горько расплакалась.

"Ну вот-без вины виноватый...Сама приревновала на пустом месте..."

Вит вспомнил слова отца: "Если баба захочет на тебя пообижаться-будь ты ангел-тебе не увернуться. Найдется за что. Любая мелочь раздуется до вселенских масштабов."

Вит сел рядом на постель и начал просить прощения, в душе сам себя, презирая и недоумевая.

Очень скоро, примерно через час, Айне перестала мочить слезами подушку и смилостивилась.

Ночь спустилась на море. В каюте стало темно как в подвале. Поцелуи...объятия...все завершилось ошеломительно бурным сексом.

Обнимая голую, вспотевшую Айне, Вит целовал ее в пухлые от поцелуев губы. Раздражение смыло бурным финалом. Хотелось спать...

"Зачем она мне мозги выносила, глупая? Мне никого не надо кроме нее!"

Остров Иннис стал виден уже после завтрака. Пологая гора с плоским верхом выросла на горизонте, выступив из утренней дымки вся разом.

Вскоре на носовую часть со всей свитой и Эллой прибыла госпожа Скайхэрди. Сюда им подали подушки, напитки и сласти.

Вит и Айне оказались на палубе. Но отсюда вид был вполне приличный.

Галера скользила по спокойным водам, направляясь прямо к острову под парусом.

-Далеко ли от Иннис до континента? - спосил Вит у Айне.

-Через пролив примерно день плыть. Город Мюридхок - самый большой на северном берегу моря. Я читала, что там живет почти полмиллиона человек. Там самые большие в мире верфи. Все корабли южных морей построены там, включая вот эту галеру.

Самый большой рынок рабов тоже там. В Мюридхок так много мастерских, что в них можно заказать любое изделие, любую вещь.

На холмах за городом виноградники и плодовые деревья. Торговые ярмарки каждые пять дней. Там на улицах художники рисуют портреты, а музыканты поют песни. Там фонтаны взметают свои струи выше крыш...

-Кому же принадлежит город?

-Всем драконам юга-прямым потомкам - Битенхэрда. Сами они, конечно, не правят городом. Каждый дракон посылает в город своего представителя-легата. Совет легатов и правит Мюридхоком от имени драконов.

-А где же сам Битенхэрд?

-Он погиб много лет назад и его пышный мавзолей на холме Битен виден со всех точек города.

Вит покрутил головой.

-Не вериться в то что ты здесь не побывала. Откуда столько подробностей?

- Я мечтала о путешествиях, Вит, я много читала. Так здорово, что я все увижу своими глазами!

Айне обвилась вокруг Вита и поцеловала в губы.

"Не о таком путешествии я мечтал...Про Биатрака и портал в мой мир забудем насовсем?"

Вслух ничего не сказал-слишком много вокруг ушей.

Остров рос с каждым часом. Он закрыл собой половину горизонта. На галере спустили парус, и матросы заняли места на веслах.

Ритм задавал парень с барабаном, абсолютно голый, с роскошной гривой черных курчавых волос почти до задницы.

Под ритм барабана весла слаженно взмывали вверх, а потом погружались в воду, поднимались, роняя россыпи капель, блестящих как алмазы.

Склоны острова Иннис покрывала ярко-зеленая растительность. Бесформенные и многочисленные скалы усеивали берег и мелководье. Галера шла по глубокому фарватеру между ними.

Внезапно скалы и склоны, густо поросшие деревьями оказались с обеих сторон. Галера вошла в канал. Скалы спрятали солнце. Наступил как -будто вечер. В канале плеск воды под веслами казался очень громким. Звуки гулко отражались от скал.

Лагуна, схожая с глубоким горным озером открылась также внезапно. Из-за глубины вода казалась темно-синей.

В отличии от внешних берегов, пологие берега внутренней лагуны острова были густо застроены белыми зданиями с красными черепичными крышами. Вдоль берега имелось множество причалов, у которых стояли или такие же богато декорированные галеры, либо деревянные суда поменьше и попроще.

К одному из причалов направилась галера госпожи Скайхэрди. За борт полетели подвязанные к веревкам здоровенные, пухлые кранцы, чтобы не повредить борта.

На причале уже выстроилась в шеренгу компания встречающих-в основном женщины в белых, длинных одеждах.

Весла поднялись и втянулись внутрь. По инерции галера, с легким плеском рассекая воды, приблизилась к причалу и мягко ткнулась в каменную стену. Веревки на тумбы, сходни вниз....

Встречающие не издали ни звука.

Первыми на причал выскочили два десятка матросов, ради прибытия, видимо, надевших белые короткие туники и опоясавшихся расшитыми поясами с мечами в ножнах.

Две девушки в белом под руки свели на берег госпожу Скайхэрди.

Шеренга встречающих как по команде рухнула на колени.

-Идем и мы!

Рядом с Айне и Витом очутилась Элла. Малютку приодели в легкое белое платье с золотой каймой по подолу и широкими рукавами.

-Тебя перенести на руках?

-Вот еще! - фыркнула малявка и вприпрыжку по сходням сбежала на причал.

Эллу поселили в правом крыле белого двухэтажного дома. Комната ее рабов, а Вит и Айне проходили именно под таким статусом, располагалась рядом. Окно выходило во внутренний двор. Через вторую дверь можно было выйти на галерею, проходящую по всей стене дома и наслаждаться видом и ароматами сада, разбитого во дворе. Гудели пчелы на цветами, журчали фонтаны, он незнакомых Виту деревьев струился терпкий и пряный аромат.

Во саду постоянно трудились, не покладая рук, не меньше десяти рабов.

В комнате имелась мягкая постель. На первом этаже дома была баня с парилками с бассейном. Проблема в том, что там теперь постоянно тусовались матросы с галеры. Красавчики на суше вели себя более смело и проходу никому не давали.

В глубоководной лагуне никто не купался, боялись каких-то хищных рыбин. Вит, прогуливаясь по причалу, неоднократно замечал в воде быстрые темные и не маленькие тени.

Элла постоянно требовала к себе внимания Айне и Вит часто оставался в одиночестве. Сидеть и тупо таращится на сад или на лагуну быстро надоело.

Он обошел весь дом госпожи Скайхэрди и принадлежащий ей кусок берега. Оставались неизведанными только крутые склоны горы.

Однажды утром, запасшись флягой с водой и не забыв трофейный кинжал, Вит направился в путешествие вверх по склону.Оделся легко-короткие синие штаны и сандалии.

Сначала он шел по тропе до родника с ледяной, но неприятной на вкус водой, пахнущей тухлыми яйцами. Дальше уже были нетоптаные заросли. Цепляясь за деревья, пробираясь по ноздреватым скалам, он к полудню одолел подъем и оказался на вершине мира-внизу была лагуна Инниса с белыми квадратами драконьих усадеб. Повернувшись спиной к лагуне Вит увидел бескрайнее море и опасный, крутой спуск к внешнему берегу.

С края гребня было отлично видно, что Иннис, действительно является руинами древнего вулкана, а лагуна - его кратер, залитый водой.

Из-за мутной дымки над морем Вит не смог разглядеть берег континента и прославленный город Мюридхок. Пока он любовался видами в лагуну вошло три корабля под парусами, и вышел один.

С континента на Иннис доставляли все необходимое, для удовлетворения любых прихотей драконов.

"Они здесь обленились до крайности. Может уже и драконами не могут обращаться?"

Вит пофантазировал на тему, как бы сбежать с острова драконов на одном из торговых корабликов. Добраться до континента, потом с торговым караванам уйти на север, к Гоке.

Попытка сбежать из мира драконов провалилась. Жить же на Иннис рядом с драконами Вит категорически не желал. Внутренний голос советовал ему удирать и как можно скорее. Покровительство драконов может боком выйти простому человеку-это он усвоил сразу. Да - здесь тепло и сытно и работа "не бей лежащего", но все это было не по нутру.

От нечего делать Вит посчитал драконьи усадьбы на берегу лагуны. Выходило полтора десятка.

"Чума на вас на всех!"

Вит сплюнул на сухую, красноватую пыль под ногами и отправился в обратный путь.

Айне встретила его в дверях усадьбы,видимо давно ожидала. Глаза горят. Морщинки залегли у рта.

-Где ты был? Я с ног сбилась!

-Гулял по окрестностям.

-Вит, я вся на нервах, а ты гуляешь!

-Что случилось?

-Не делай больше так!

Вит обнял ее и прижал к себе.

-Ну, виноват, больше не буду...

-Идем, Элла хочет тебя видеть.

-Умыться бы...

-Потом...Идем же...

Айне одели здесь также как местных рабынь в полупрозрачные белые одежды. Идя следом за подругой Вит с удовольствием любовался видом ее ягодиц и пластичными движениями.

Уловив его взгляд, Айне обернулась и показала кончик языка.

Элла сидела у окна, раздвинув шторы, грызла как белочка какие то сласти, любовалась видом лагуны.

-Ага! Пришли! Идите сюда!

Малявка улыбнулась. Сощурила золотые глазки.

-Скайхэрди отослала письмо дедушке, и он послал за мною корабль. Я думаю, что вам не надо дожидаться людей с севера. Я завтра вам дам поручение-список покупок и деньги, а вы плывите в город Мюридхок и не возвращайтесь. Живите там, как вам захочется.

-Ты нас отпускаешь?

-Да, вы мне нравитесь. И я хочу, чтобы вам было хорошо. Здесь тепло и фруктов много. Мне возвращаться на север, в холод и туман, а вам повезло. Ну, где же ваши слова благодарности?!

Вит повернулся к Айне. Та медленно опустилась на колени, сложила ладошки и протянула руки Элле.

Малютка с важным видом встала напротив и взяла руки девушки в свои.

-Chini ya ulinzi na kulelewa.-сказала Элла на гортанном языке.

-Yako milele.-ответила Айне, склонив голову.

-Вит, теперь твоя очередь.

-Что это?

-Таков ритуал. Ты же хочешь покинуть Иннис?

"Кругом ритуалы, что за муть в башке у всех!"

Вит опустился на колени, повторил жест Айне.

Ладошки Эллы обхватили его руки.

-Chini ya ulinzi na kulelewa.-сказала Элла.

-Говори: Yako milele!-подсказала Айне.

Вит пожал плечами и повторил.

Золотые глаза Эллы вспыхнули маленькими солнцами, и кисть руки прокололо тоненькими иголками.

-Что это было?!

Выше костяшек пальцев на правой руке Вита синела наколка. Всего два слова: "dragons forever"-"ДРАКОНЫ НАВЕКИ".

"Охренеть! Так вот как это получается..."

-Что это значит?!

Вит вскочил на ноги. Он сам обзавелся загадочным тату и отметина эта его не обрадовала.

Элла негромко ответила:

-Когда дракон отпускает на волю своих рабов, он дарит им эту отметку. Она значит, что ты свободен и волен идти куда пожелаешь. Если же ты совершишь преступление, тебя доставят на суд к твоему дракону. Он и только он волен тебя судить и миловать.

Ступай и будь кротким, Вит. Ты же не хочешь, чтобы тебя отвезли в цепях на север, ко мне на суд. Я еще маленькая и тебя будет судить дедушка...или бабушка.

"Вот так свобода!!!Что-то слишком умные речи для пигалицы!"

Он повернулся к Айне.

-Почему ты не предупредила?!

-Ничего страшного не случилось, милый! Мы теперь свободны и завтра уплывем в Мюридхок. Ты же сам этого хотел!

Вит яростно потер тату.

"Драконы навеки? Да, фиг вам!"

Он вышел из комнаты, жалея, что нет тяжелой двери, которой можно было бы бабахнуть со всей силы.

Вит бродил по саду, разглядывал свое тату при свете фонарей и ругался последними словами.

Его заклеймили как коня или овцу!

Айне совсем сбрендила!

-Привет, Вит! Что-то с рукой?

Темноглазая Ансли подобралась незаметно.

Вит спрятал правую руку за спину.

-Ничего.

-Здесь есть дерево с огромными острыми шипами-можно легко пораниться. Покажи, что там у тебя.

"Вот же приклеилась!"

-Извини, меня Айне ждет. - Промямлил Вит, давая задний ход.

Ничего не вышло. Его подхватили под руки два крепких парня, сразу понятно, с галеры! Ручища веслами накачали, козлы!

Ансли моментально оказалась рядом. Осмотрела руку Вита. Усмехнулась.

-Малютка Элла тебя отпускает? Ты теперь - вольноотпущенник?

-А вам какое дело?

-Мы-рабы и вольному среди нас не место. Но есть славная традиция-если вольный на ночь остался среди рабов-мы можем сделать с ним что пожелаем. Ты теперь чужак, ничей. А если ничей, то почему не мой?

Вит брыкался, как мог, но все напрасно. Кричать сразу он не решился. Как то стремно. А потом понял, что с глупил. Его приволокли в комнатку, слабо освещенную одинокой свечой и зафиксировали на кушетке за руки и за ноги.

Посмеиваясь, молодцы ушли, оставив, Вита наедине с Ансли.

-Ладно, хватит. Поиграли и будет!

Вит подергал руками.

-Никаких игр, мой дорогой. Я хочу тебя, и я своего добиваюсь всегда. - Промурлыкала Ансли, сбрасывая на пол свое прозрачное платье.

-Айне с тебя шкуру спустит.

-Ей не до нас. Она тоже вольноотпущенник и будет развлекать парней с галеры прямо в бане. Может даже всю ночь. Расслабься....Я очень умелая....Тебе понравиться...

Уже рядом.Нагнулась. Груди тяжело повисли...

Ее руки заскользили по телу Вита.

"Вот же блин, меня сейчас изнасилуют! Черт, как же Айне!?"

-Отвяжи, чего же так вот...

-Мне так нравится....Меня это заводит...Ты весь в моей власти....

Булькнула чем-то и ее скользкие горячие ладони закружились по животу Вита, ниже....

Эрекция была мгновенной и мучительной до боли.

Ансли не теряла времени. Вит увидел ее гибкую спину, восхитительный зад. Она присела на корточки и ....

Она двигалась медленно, неторопливо, замирая и тихо постанывая, она ласкала себя свободной рукой, запрокинув голову.

Жар бросился в лицо Вита. Он был внутри женщины, красивой и соблазнительной женщины и ничего, абсолютно не ощущал, кроме мучительной ломоты, как при длительном воздержании.

"Что она со мной сделала!?"

Но тут со всех сторон к Ансли, к Виту потянулись женские руки. Вита гладили, щипали за кожу, за соски....

"Она не одна!?"

Вот тут Вит сообразил, что пора кричать и звать на помощь, но чья-та проворная ручка заткнула ему рот куском надушенной ткани.

Он мычал и дергался на ложе любви, а на место кончившей Ансли скользнула другая, потяжелее. Она больно упиралась кулаками в живот Вита, а задом шлепала о его бедра словно хотела из его принадлежностей сделать отбивную. Влажное чмоканье, стоны, вздохи и монотонные шлепки....

Ни в каком кошмаре Виту не могло привидеться такое!

В паху болело все сильнее....Он не чувствовал своего члена и не мог закончить....Облегчение не наступало.

Он с ужасом понял, что его затрахают эти потные тетки до смерти, здесь и сейчас....

Потом внезапно тетки завизжали и завопили, словно в комнату вытряхнули мешок с мышами.

Толстушка улетела с бедер Вита вверх ногами.

Перекосившееся лицо Айне возникло над Витом.

Она разрезала веревки, потянула за собой.

Выплевывая кляп, Вит схватился за пах и застонал.

-Ты в порядке?

-Никакого порядка! Все ломит!

-Бежим, Вит! Бежим!

Девушка голая, перемазанная чем-то темными волокла Вита за собой, а тот кряхтел от боли и ковылял враскорячку.

В руке Айне был кинжал, и она без промедления полоснула по груди женщину, вставшую на пути, отшвырнула прочь вопящее тело.

Они выбежали в сад. В доме уже поднялся переполох. Крики, визг, мольбы о помощи...

Они добрались только до двери, ведущей к роднику на склоне.

Десять, не меньше, парней, голых, с перекошенными мордами, но с тяжелыми палками в руках, накинулись на беглецов.

Вит не смог и отмахнуться, как следует. Его саданули по голове и мир захлопнулся черной глухой крышкой.....

Он пришел в себя о ноющей боли в паху. Осторожно потрогал себя. Все на месте, эрекции нет...Тьма вокруг, как словно глаза выкололи...Глаза?!

Он пощупал глазницы. Глаза в порядке. Голова вот только болит. Ага, на затылке нормальная шишка....

Под задом колючая трава или солома.

"Опять тюрьма?"

Вит лег на спину, закрыл глаза.

"Уж лучше в тюрьме!"

Он прокручивал в голове все происшедшее и не мог избавиться от чувства, что все было кошмаром, бредом!

К нему пришли, когда уже и боль прошла и есть хотелось до колик в животе.

Чавкнула железом сырым дверь. Ворвался свет, мучительный, режущий глаза!

Вит закрыл глаза рукой.

-Вит! - позвала Элла. - Ты нездоров?

Девочка-дракон стояла между двух парней в белых туниках, с мечами на золоченых поясах.

Вит поднялся на ноги, прикрыв низ живота ладонью.

-Госпожа...Элла...

Завтра утром тебя посадят на корабль идущий в Мюридхок, как я обещала...

-Айне?

-Она убила и искалечила восьмерых....Скайхэрди была в бешенстве. Даже представить себе не можешь ее гнев!

-Что с нею будет?

-Смерть... - проронила Элла, опустив глаза. - Я приговорила ее к смерти. Завтра утром с камнем на шее ее отправят в воды лагуны....Таковы местные обычаи.

-Ты должна ее спасти!

-Не могу.

-Ты должна! Она же тебя спасла!

-Она убила мою мать, если ты позабыл! - крикнула девчонка, сжимая кулаки.

-Это твоя месть?

-Айне сама себя убила, когда пустила в ход кинжал Биатрака...

-Я могу с нею проститься?

-Нет, не сможешь. Прощай, Вит. Хорошей тебе дороги...

Она повернулась и пошла к двери.

-Зря ты меня отпускаешь! - крикнул в отчаянии Вит. - Я вернусь и сделаю эту лагуну кладбищем!

-Мне на это наплевать! - ответила малютка, не поворачивая головы. - Я возвращаюсь на север к дедушке.

Вит вздрогнул.

Драконихи же плюют жидким огнем...Жидкий огонь, огнемет-вот что нужно! Вот с чем можно стать с драконами на равных!

Утром Вита вывели из подвала, выдали штаны, рубаху и сандалии, а также пояс с кожаным кошельком. Судя по тяжести, там были обещанные Эллой деньги.

Вита стражники отвели на маленький причал, метрах в ста от поместья. Солнце уже взошло, но из-за кромки гор, окружавших лагуну, его еще не было видно. Голубое, безоблачное небо рассветными солнечными лучами было подкрашено в золотистые тона.

Его у причала ждал одномачтовый кораблик.

Как только Вит оказался на палубе, два загорелых до черноты матроса отвязали канаты от тумб, споро подняли косой парус.

Третий член экипажа, пузатый, рослый, бородатый мужик лет сорока, подошел к Виту, чавкая.

В правой руке пузан держал большой бутерброд: между двумя лепешками зажаты куски мяса, сыра, какая-то зелень.

-Я-Кэлум, командир этой лоханки, а ты кто?

-Меня зовут Вит.

Кэлум переложил бутерброд в левую руку и протянул правую для рукопожатия.

-Есть хочешь?

-Да, неплохо бы...

-Эй, Маркас, сделай слоенку для Вита! - гаркнул Кэлум, заглядывая в открытый люк. Из люка пахло чем-то съестным-сыром, да и еще свежим хлебом. Вит проглотил слюну.

-Одну? - спросил тонкий голос из тьмы.

Кэлум окинул Вита оценивающим взглядом.

-Лучше два и побыстрее, пока наш гость не отобрал мою слоенку!

Толстяк радостно загоготал своей шутке.

Вит обернулся к уходящему берегу и замер.

На каменном главном причале стояли люди в белых одеждах. А на самом краю фигура в черном. Отсюда Вит не мог разглядеть лица, но не сомневался, что это Айне.

Она стояла неподвижно, опустив голову, скрытую под накидкой.

К ней подошли два раба, повязали что-то на груди...камень...

Вит вцепился в край фальшборта обеими руками.

Айне толкнули в спину, и она беззвучно, лицом вниз, упала в воды лагуны Иннис.

Вит заскрежетал зубами. В горле встал комок, и дышать стало невозможно...

-Ты знал ее?

Толстяк Кэлум встал рядом, продолжая жевать свою хавку.

-Да....-выдавил Вит через сжатое в спазме горло. Глаза заливало вскипевшими слезами.

-Легкая смерть! - добавил Кэлум.

-Почему?

Вместо ответа капитан швырнул остатки слоенки за борт.

В месте ее падения вода мгновенно вскипела. На поверхность выплеснулись переплетенные, темные скользкие тела, мелькнули зубастые пасти.

Вит ахнул, вытер глаза.

На поверхности гасли крохотные водовороты. Ничего...

-Священные сомы! - хихикнул Кэлум. - Их ловить нельзя, зато они жрут все, что не попадя! Та несчастная даже захлебнуться не успела. Быстрая, легкая смерть!

-Эй, я принесла три!- сзади сообщил веселый женский голос.

-Ты у меня молодчина! - пророкотал Кэлум.

Девушка, коротко стриженная, темноволосая, с миндалевидными карими глазами держала в руках миску с бутербродами. Худенькая, гибкая, с маленькой грудью и узкими бедрами.

Кэлум цапнул с миски два бутерброда. Один протянул Виту.

-Моя дочка-Маркас. А это наш гость-Вит.

-Привет, Вит, ты плакал?

-Его знакомую только что пустили поплавать в лагуну.

-Сочувствую... - девушка коснулась на миг плеча Вита тонкими пальцами.

-А запарь-ка ты нам каши! - скомандовал Кэлум.-Идти еще долго.

-Сделаю, отец!

Девушка скользнула в люк.

-Вымахала за год, моя стрекоза, теперь отбоя от женихов нет! - пожаловался капитан и с чувством отгрыз от бутерброда порядочный кусман.

Вит повернулся к корме. Теперь усадьбу Скайхэрди трудно было отличить среди других белых строений.

"Я вернусь и выжгу тут все до головешек!" - пообещал Вит. "Прощай Айне, Любовь моя..."

Слезы текли по его щекам, капали на грудь, на слоенку и на руку с надписью"dragons forever"-"ДРАКОНЫ НАВЕКИ".

Птички на заре расчирикались как сумасшедшие.

Они разбудили Вита, он проснулся и в раздражении, не успев продрать глаза, громыхнул ставнями-жалюзи.

Птички упорхнули прочь, возмущенно ругаясь на своем языке.

Вит вернулся в кровать, упал лицом вниз, пару раз перевернулся с бока на бок. Сон не возвращался.

"Ну и что на сегодня?"

Он поселился в доме Кэлума, в мансарде, за золотой сольд на двадцать дней-включая стол и стирку одежды..

Сольд-местная монетка в ноготь большого пальца величиной. С одной стороны-дракон с расправленными крыльями, с другой иероглифы вроде китайских или японских.

На рынке за него можно было купить пару больших корзин всякой снеди, да еще получить на сдачу горсть медяков, затертых до малоразличимого достоинства.

На рынок Вит ходил, помогая Маркас. Потому и знал.

У Кэлума было шесть детей. Маркас самая старшая. Она помогала матери по дому, возилась с братьями и сестрами, иногда выходила с отцом в море. В море ей нравилось гораздо больше, чем на суше, о чем она сразу же рассказала Виту.

Маркас было в этих местах мужским именем, а Кэлум ждал первенца-мальчика и из чистого упрямства дал это имя дочери.

За время прожитые в Мюридхок, Вит побывал во многих местах этого, немаленького города. В порту и на рынках чаще обычного.

Он искал контактов с караванщиками с севера.

Путь на север, через горные перевалы и леса был опасен, а для одиночки смертельно опасен. Уж для Вита это было ясно как белый день.

Город вольготно раскинулся на холмах, как большая деревня, не стесненный стенами, рвами и прочими укреплениями. Войн в мире драконов не было. Город принадлежал на паях пятнадцати драконам. Чего было бояться горожанам?

Каменистые холмы на севере давали много строительного камня и потому дома строили из него. Улицы также сплошь замощены.

Во дворах и на улицах во множестве росли фруктовые деревья-любимое место малышни. Дети подкармливались фруктами как обезьянки, лазая по веткам.

Воду в город нес в гор акведук-арочное высоченное сооружение. Фонтаны с высокими струями Вит тоже нашел, у дворца легатов- помпезного, тяжеловесного здания с избытком колонн и лепнины по фасаду.

В городе функционировали и водопровод и примитивная, смывная канализация. Все дерьмо, конечно, уплывало в море, но зато в городе не воняло, и не валялись по углам и мостовым отбросы. Каждый житель обязан следить за чистотой возле жилища..

Патрули городской полиции кроме всего прочего следили и за чистотой.

Имелись в городе и общественные бани, причем ходили туда все вместе: мужчины, женщины и дети.

Вит ходил в бани с семейством Кэлума каждые пять дней. Теплые полы в залах с колоннами, проточные бассейны, парилки и массаж-все нормально. Люди приходили сюда помыться и поболтать с соседями и друзьями.

Кэлум, правда, тайком от семейства показал Виту место в банях, где голенькие девицы могут оказать услуги парню за горсть медяков.

-Сделают массаж где пожелаешь! - гыкнул Кэлум, ткнув Вита кулаком в бок. В банях своего голого вида жители города не стеснялись. Нудисты со стажем, прямо сказать!

Голенькая Маркас не отходила от Вита, крайне его этим смущая, предлагая то спину потереть, то размять мышцы.

Девчонка еще мяса не нагуляла. Длинная, костлявая, ни грудей, ни задницы! Вит в бане глазел на других. Не более того. Смерть Айне отбила все плотские желания. Талисман, ею подаренный Вит носил на груди постоянно.

Цирюльник в бане подстриг ему волосы по местной моде-коротко, в кружок и сбрил бороду. Вит сам себя не узнал в примитивном металлическом зеркале после купания.

-Эй, да ты совсем молодой! - крякнул Кэлум. - Пойдешь ко мне в зятья?

Маркас, навострившая рядом ушки, обильно покраснела и убежала в свою комнатку.

-У меня ни кола, ни двора, зачем вам такой зять? - отшутился Вит.

И сам Кэлум и его семейство пришлось ему по душе. Простые, не назойливые люди.

Эйлин-жена Кэлума-квадратная тетка с могучим бюстом, вела все хозяйство и семью без криков и истерик. Поведет бровью и все по ее исполняется.

-Ты что, Вит, думаешь, что моя старушка всегда такая была? - Кэлум в бане кивнул на жену, обеими руками намыливавшую всю свою детвору.

-Она была первой красавицей в нашем квартале! Стройная и быстрая как козочка, трудно было ее догнать!

На исходе первого месяца Кэлум признался Виту за кувшинчиком вина в том, что его появление здорово облегчило жизнь семье. Морские перевозки давали мало дохода, а за рейсы на Иннис вообще никто не платил.

-Драконы денег не платят, мой мальчик!

Рыбной ловлей занимались многие горожане и потому чтобы вернуться с приличным уловом надо было уходить в море очень далеко, рискуя жизнью и свободой.

Шайки работорговцев не гнушались и похищениями рыбаков.

Из окна мансарды Виту было видно море, а еще часть знаменитых мюридхокских верфей.

За каменным забором с часовыми, топчущими туда-сюда строились корабли-торчал лес мачт. Стук топоров по дереву и визг пил доносился с рассвета до заката.

Тысячи рабов, голых, коричневых от солнца, своими руками создавали мощь и богатство Мюридхока. Рабов везли сюда каждый день и каждый день фура-труповозка вывозила груду мертвых тел.

Если каменный, чистенький Мюридхок, с фонтанами и деревьями под ласковым южным солнцем, казался раем, то верфи были адом.

Про верфи рассказывали на рынке и в порту всякие страшилки. Говорили, что рабов кормят там человеческим мясом, а сторожевые псы рвут провинившихся живьем на части.

Попасть на верфи местные могли только через рынок рабов-став преступником или неплательщиком налогов. С верфей возврата не было.

Охраняли верфи не местные-наемники с дальнего юга-свирепые, бритые наголо дикари, с тату по всему телу. Их псы-кривоногие, черные твари с отрезанными хвостами и ушами ночами завывали как демоны ада.

Верфи стимулировали местных жителей быть законопослушными и платежеспособными.

Мюридхоку тюрьмы не были нужны.

В кошельке Вит насчитал три сотни сольдов.

Целое состояние по местным меркам.

Несколько лет он мог себе позволить жить в Мюридхоке бездельником, ни в чем себе не отказывая.

Золото казалось Виту омерзительным-плата за жизнь Айне, выкуп сучки Эллы....

Конечно, он был бы дураком, если б зашвырнул это золото в море, но руки чесались именно так с ним поступить....

Он бродил по городу, но душа его тянулась на север, к Гоке, единственному близкому человеку в этом мире.

В порту сказали, что раньше весны кораблей на север не будет.

-Льды спустились вниз и заперли залив Радости. Только по земле есть путь. - Сказал старый портовый трактирщик Бэлфор. Потом понизил голос, оглянулся.

-Говорят на севере неспокойно. Говорят про мятеж рабов и даже...про убитого дракона. Это, конечно, сказки....Караваны редко идут. Иди, поговори с караванщиками.

Караванщики что на рынке и на ярмарках шатались во множестве на контакт с Витом не шли. Вино в кабаках за его счет хлебали безотказно, а вот разговаривать про что-то, кроме цен на привезенные товары, категорически отказывались.

-Они тебя за шпиона принимают. - Заметил Кэлум, когда Вит с ним поделился своими проблемами. - Думают что ты стукачок легатский.

Кэлум искренне не понимал стремления Вита уехать на север.

-Там же холодно! Там в лесах чудища и дикари! Там нельзя жить! Выбрось это из головы-купи кораблик, дом,отдам за тебя Маркас и живи как все-чем плохо?

-Как все жить тоскливо.

-Зато понятно и спокойно.

Мавзолей Битенхэрда Вит посетил тоже. Еще бы!

Белая башня со сферическим золоченым куполом торчала над городом этаким фаллическим символом-типа: не забывайте люди, кто вас создал и имеет каждый день!

К удивлению Вита мавзолей по совместительству оказался еще и храмом. Во дворе перед главным зданием стояла искусно вырубленная из камня статуя-дракон расправляющий крылья. Люди к ее подножию приносили дары, кланялись низко.

Многочисленная стража и служители, бритые наголо, в алых мантиях следили за порядком.

В усыпальницу дракона людей не пускали. Можно было только обойти башню по кругу, любуясь искусной резьбой по камню.

Пятидесятый день пребывания в городе Вит решил отметить подарком себе любимому.

В восточных кварталах, в противоположной стороне от верфей части города он любил бродить. Мастерские с лавками здесь предлагали такое изобилие товаров!

Вит купил составной лук и колчан с отлично сбалансированными стрелами.

Он провел в лавке мастера полдня, попивая молодое вино и в результате получил оружие за полцены.

-Знающему человеку приятно свое изделие отдать! - мастер Атолл провожал Вита до дверей. Познания Вита в луках и стрелах ему было приятно услышать.

-Зачем тебе это?! - поразился Кэлум, когда Вит, развернул сверток, хвастаясь покупкой.

-Этим я умею пользоваться.

-По мне лучше добрый нож с крепкой рукоятью.

-Со ста шагов нож не помощник.

В следующий раз Вит купил стальной нож с роговой, ребристой рукояткой.

Свободная, необлегающая одежда, что носили в городе, позволяла под нею прятать что угодно.

Руки чесались опробовать лук, и Вит как-то на заре, прихватив флягу с водой и кус хлеба, двинулся из города. Он не успел дойти до конца улицы как его догнала Маркас. Раскрасневшаяся, румяная, с корзинкой в руке. Новый хитон надела. Подготовилась, значит....

-Я с тобой!

-А в корзине что?

-Еда. За весь день проголодаешься-идти не близко.

-Ты знаешь, куда я иду?

-Ага, пострелять из этой штуки по деревьям. До ближней рощи идти до полдня.

Вит вполуха слушал болтовню девушки. Незаметно они вышли из города. Открылись поля, тщательно обработанные и засеянные.Дома селян обычно стояли в лощинах между холмов, окруженные фруктовыми деревьями.

Чего-чего,а хлеба и яблок в Мюридхок хватало всем.

На грунтовой дороге ноги и сандалии быстро покрылись красноватой пылью.

Почва здесь была такая - словно ее долго поливали кровью или красным вином. Им встретились только несколько повозок. Быки неспешно тащили в город фуры с мешками. Видимо зерно.

Возницы провожали молодую пару любопытствующими взглядами.

-А вон и роща!

Маркас замотала головой.

-Что ты! Сюда нельзя! Эта роща-любимое место парней из семьи легата Дермида!

-Их собственность?

-Нет, как ты не понимаешь? Они там отдыхают, гуляют, развлекаются! Это их место и чужих не потерпят!

-Откуда ты все это знаешь?

-Отец рассказал....

-Мне и нужно одно дерево, с краю.

Маркас ухватила Вита за руку. Глаза большие, напуганные, были карие, почернели.....

-Не надо, Вит! Не ходи!

"А она будет красавицей, года через два!"

Вит на миг залюбовался правильными чертами свежего девичьего лица.

-Мы двое-у меня оружие. Чего ж нам бояться?

-Вит.

-Да?

-У меня плохое предчувствие и давит вот здесь!

Маркас прижала ладошку под грудь.

-Может чего съела?

-Не ела я ничего! Не будь упрямцем!

-Не будь дурой. Не хочешь идти-сиди здесь, у дороги и жди. Я скоро приду.

Вит решительно зашагал к ближайшему холму, заросшему на вершине молодыми деревьями, словно их здесь посадили специально?

По выгоревшей траве он добрался до кустов по краю рощицы и услышал позади прерывистое дыхание.

Маркас его догнала. Насупленная, выставила обиженно нижнюю губу.

Вит прошелся вдоль края рощи. Подходящего дерева рядом не было. В глубине, за кустарником-сколько угодно.

"Ага, потом стрелы хрен найдешь!"

Вит решительно полез через кусты. Оцарапал локоть и правую ногу.

За ним скользнула Маркас, тихая как мышка.

Подходящая полянка нашлась быстро.

Шагов на пятьдесят открытого пространства. Стена деревьев с зеленоватой корой.

-Подкрепимся, для начала?

Вит снял с плеча сверток с луком и колчан со стрелами. Сел в тень, на траву.

Маркас присела на корточки, рядом, настороженно оглядываясь.

-Что там в твоей корзинке?

Пара вяленых рыбин, брынза и несколько яблок, большая лепешка, нозреватая и очень апетитная. Кувшинчик с молоком Вит отдал Маркас, а сам запивал еду водой из фляги.

После трапезы девушка освоилась и перестала бояться. Села рядом, обняв колени. Медные кольца на ее запястьях тихо звякнули.

-Вит, скажи...

-Да?

-А ты был женат?

Вит перестал копаться с тетивой. Обернулся.

"Ишь глазища распахнула! Все-то ей надо знать!"

-У меня была жена.

-Она...умерла?

-Ее казнили...бросили в лагуну Инниса...

-Ох! Это в тот день?

-Да.

После долгого молчания, когда Вит уже натянул тетиву и соображал из чего соорудить мишень, Маркас опять открыла рот для нового вопроса.

-Ты ее любил?

-Да.

-А она тебя?

-Думаю что любила....

Вит оборвал тяготивший его разговор и зашагал через поляну.

Ножом он вырезал на коре дерева круг в ладонь примерно диаметром.

Светлое пятно на зеленой коре было четко видно.

Лук оказался мощным и точным. Стрелы с легким гудением мчались точно в цель.

Вит с наслаждением расстрелял весь колчан, даже не заметив этого.

Маркас стояла рядом, слава богам, с закрытым ртом.

-Идем, соберем стрелы.

-Где ты научился так стрелять?

-В лесу. Я жил летом в племени медведя, там на севере. Еду добывают на охоте. Не умеешь стрелять-остаешься голодным.

-А всякие чудища?

-Драконы?

-Драконы не чудища-они наши господа и хранители.

Вит усмехнулся зло.

-В сравнении с драконами лесные хищники-жалкие козявки!

Они дошли до дерева.

В круг попали пять стрел. Рядом еще десять. Остальные ушли в "молоко".

-Поищи там за деревом, а я пока эти выну.

-Ты здорово стреляешь! Так точно!

-Не лучший результат-поморщился Вит, осторожно расшатывая стрелу, чтобы не сломать древко и не повредить наконечник.

Впрочем, восхищение Маркас ему было приятно.

Во второй раз Вит отстрелялся уже лучше.

В круг попало одиннадцать стрел.

-Научи меня! - выпалила Маркас, вручая Виту собранные стрелы.

-Все не так просто как кажется.

-Я не дура-покажи как надо.

Следующий час Вит учил девушку стрелять из лука. Мучительно и безрезультатно.

Кожаная перчатка была ей велика и все время сползала. Глаз она прищуривала не левый, а правый. Тетиву отпускала раньше, чем нужно и стрелы падали в траву.

Вит набрался терпения. Не смеялся, не ругался, а повторял вновь и вновь.

Хуже всего получалось, когда он тесно прижавшись к Маркас сзади, дублировал ее движения. Все немедленно шло наперекосяк.У девчонки все из рук валилось.

-У меня руки болят.-пожаловалась лучница дрожащим голоском.

-Закончим на этом.-обрадовался Вит.

-Еще разок!

-Только сама, я не подойду.

-Хорошо.

Девушка отправилась за стрелами к дереву, а Вит лег на траву, на спину. Закрыл глаза. Птички чирикают, листва шелестит, как дома, на Земле...

Так бы и лежал...

Услышав вскрик, он немедленно оказался на ногах.

Рядом с мишенью два крепких парня крутили руки Маркас, прижав к земле.

Лук рядом. В колчане одинокая стрела. Все вышло само собой.

Он подхватил лук, наложил стрелу. Щелкнула тетива.

Стрела вошла в спину ближнего наполовину.

Забыв про Маркас, парень завопил во всю глотку и отвалил в сторону.

Выхватив из ножен нож, Вит побежал через поляну.

Увидев его, второй из парней бросил Маркас и скакнул за деревья.

-Ты в порядке?

Девушка кивнула. На шее синяк, на щеке кровоточит царапина.

-Он приведет на помощь своих!

-Жди здесь!

Парень бегать по лесу не умел и Вит догнал его быстро. Ударил в спину, и они сцепились под деревом тесно как два любовника.

Беглец лягался и вопил:

-Пусти сволочь! Пусти! Я племянник легата Дермида! На верфи гад пойдешь!

Наглые зеленые глазища, бородка только начала расти.

"Он прав-когда легат узнает, то нам с Маркас несдобровать! А семья Кэлума? Зря ты рот раскрыл, мразь!"

Шестерки драконов опять явились позабавиться?! Злоба залила глаза алой пеленой. Рука Вита сама сделала что надо. Клинок вонзился в солнечное сплетение племянника легата.

Вит отскочил в сторону на четвереньках.

"За Айне!"

-Ты...меня...убил... - прохрипел парень, плюясь кровью. Рука его попыталась схватиться за рукоятку ножа. Его хитон стремительно заливала кровь.

Вит наблюдал за тем как умирает человек ничего плохого ему не сделавший. Не успевший....

Его не трясло и не мутило. Вит не испытывал неприятных эмоций.

"Как муху мухобойкой прихлопнул...Чудно!"

Потом он вытащил кинжал, вытер о край одежды мертвеца. Подумав, стянул с его пальцев золотые кольца.

"Пусть подумают, что грабители ...."

Вернувшись, он нашел Маркас наготове, с корзинкой и луком в руках. Пересчитал стрелы. Все на месте? Ага!Последняя торчит из мертвеца. Ага,и этот тоже сдох....

Стрелу пришлось вырезать из мертвеца ножом. Вит не хотел оставлять никаких следов после себя.

Маркас вырвало.

-Противно смотреть?

-Да...

-Лучше мы их, чем они нас! - буркнул Вит.

Девушка посмотрела на него со страхом.

Обратный путь они проделали без приключений. Кольца покойника Вит зашвырнул подальше, когда приблизились к городу.

-Никому не говори о том, что случилось.

-Даже отцу?

-Никому! Пусть все будет нашей тайной.

Маркас быстро кивнула, не поднимая глаз.

...От багровых штор все комнате приобрело красные тона. Солнце уходящее к горизонту светило еще мощно, как прожектор.

Сбросившая одежду, обнаженная Айне танцевала на цыпочках перед огромным зеркалом, красная и соблазнительная как дьяволица.

Хвост и рожки только добавить -- не хватало до полноты облика!

Она что то напевала под нос.

Вит навострил уши, но расслышал немногие слова:

-Река, река, далеко до моря, река, река звала за собою....

-Айне?

-Заждался?

Она со смехом пробежала по ковру и бросилась в объятия Вита. Горячие ее губы...

Вит проснулся с колотящимся в груди сердцем. Рот пересох, на шее испарина.

"Давненько не было таких снов!"

Сон не был вещим-это ясно. Айне умерла и ей не танцевать голой в закатных лучах солнца....

"У нас этого не было и не будет..."

После завтрака Маркас попросила помочь донести вещи на корабль отца в порт. Оказалось, что это только предлог.

-Вит, ты убил людей. Тебе надо принести дары дракону у мавзолея Битенхэрда и помолиться за их души.

-Для чего?

-Дракон возьмет тебя под защиту и души убитых не будут преследовать.

Вит саркастически хмыкнул.

-Это очень серьезно, прошу тебя!

Испуганные глаза Маркас не дали Виту высказаться по поводу местных суеверий.

-Если ты так считаешь-схожу.

-Сходи сегодня, сейчас!

Взяв пару сольдов, Вит не спеша, двинулся наверх, на холм.

У крепких ворот в этот день, вопреки обыкновению не толпились паломники и страждущие поклониться дракону. Носильщики с палаткином. Рядом охранники, бритые, крепкие дядьки с тяжелыми дубинками и мечами на поясах.

"В мавзолей явилась важная особа?"

Тем не менее, два стража у ворот пропустили Вита вовнутрь.

У статуи дракона несколько коленопреклоненных старушек, а в центре пожилой мужчина в белом хитоне с алой каймой и в багряном плаще. Мужчина стоял, опустив почти полностью поседевшую голову. Его губы шевелились без звука. Молился?

Вит пожил свое подношение на каменную плиту, рядом с чеканной золотой чашей, литра на два, склонил голову.

Как молиться правильно он не знал и потому просто выразил свои мысли:

"Дракон, если ты можешь, прикрой меня от этих двух олухов. Прими мое подношение и не гневайся. Я убил их в горячке, не со зла, защищая девочку."

Вит повторил свою странную молитву несколько раз.

Мужчина в багряном плаще низко поклонился статуе и пошел к выходу.

Звякнуло под ногами. Вит опустил глаза и увидел свои два сольда. Ветра вроде нет?

Он опять положил монетки на каменную плиту, повернулся, чтобы уйти. Опять звякнуло.

Вит поежился. Монеты опять оказались у его ног.

-Мальчик мой, грех твой велик и дракон не принял подношение.

Бритый служитель в алой мантии оказался рядом. Сухонький старичок лет шестидесяти. Добрые морщины на загорелом лице.

-Что же делать?

-Молиться горячее или сделать большее подношение. Легат Дермид отдал свою любимую чашу и его дар не был отвергнут Великим Драконом.

-Я приду завтра.

-Приходи, мальчик мой. Ворота всегда открыты. Открой свое сердце...

"Жрецам мало двух сольда. Ясен пень! Что у них там за хитрое устройство?"

Маркас Вит сказал, что все прошло нормально, только нехороший осадок остался.

О чем молился легат? О поимке и смерти убийцы своих родичей?

На следующий день Вит ушел в порт, бродил у причалов, искал корабль, идущий на север.

Пусть даже в Город Святых врат! Лишь бы подальше отсюда!

Вит не верил в эффективность местной полиции, но вот легат Дермид мог поднять на поиски убийц многих в городе.

Корабль он не нашел и возвращаясь домой, зашел на рынок. На рынке всегда гуляют сплетни и новости.

Он бродил по рядам, пробуя выложенные горками товары: сливы, виноград, сушеные фрукты с другого берега моря.

Болтали о всяком. Про убийство родственников легата Дермида в роще за городом ничего не было слышно.

"Может трупы еще не нашли?"

Он зашел в корчму рядом с рынком с названием "У мамочки"

Здесь замечательно запекали рыбу, причем свежую.

Получив кувшинчик с белым вином и миску с дымящейся, горячей рыбой, Вит принялся за обед, сев за чистый, скобленый до светлого дерева, стол.

Полдень уж минул и в корчме посетителей кот наплакал.

Три бородатых мужика за соседним столом вели неспешную беседу, макая куски рыбы в острейший соус.

Вит такой не заказывал. От него драло горло и слезы выступали помимо воли.

Двое из незнакомцев вскоре, допив свое вино, выбрались из-за стола, и вышли вон. Один из них, самый молодой, с курчавой русой бородкой окинул Вита острым, пронзительным взглядом.

Остался один, толстяк ,лохматый и бородатый. Он нагнувшись, шумно хлебал вино из кружки, раздражая Вит.

"Вот же чмо! Не умеет себя вести за столом!"

-Мама всегда мне говорила-не торопись, не чавкай. А в армии другому учат! - пробурчал толстяк знакомым голосом.

Вит замер, медленно обернулся.

-Гока?

Приятель, заросший до самых веселых и наглых глаз, ухмыльнулся. Подмигнул.

-Ну, иди ко мне, обнимемся что ли!

Вит полез обниматься.

"Гока здесь! Все пойдем по-другому! Все пойдет как надо!"

-Ты опять разъелся как боров! Больше сотни кило, небось!?

Вит ткнул приятеля кулаком в пузо.

Тот крякнул и махнул рукой.

-Ага, нямка вкусная, не могу удержаться! Прикинь-все натуральное-без консервантов, красителей и всяких Е100!

-Ты как сюда попал?

-С караваном, как же еще! Устал мерзнуть-решил одним глазком взглянуть на здешний южный берег Как ты? Как Айне? Ты чего?

За рассказом Вит выпил два кувшинчика вина, но почти не запъянел. Недавнее прошлое ожило и стояло в глазах, а в глотке стыла комом ненависть.

-Сочувствую....Чувиха была реальная! Помянем?

Помянули.

-Ты не один сюда приехал? Как там на севере? Плохо?

-Почему плохо? Трес, собака, настоящий Суворов!

Мы взяли еще три замка. Захватили золотые копи в горах и освободили рабов. Драконы удрали кто на юг, кто в город этих святых ворот! Не любят зимой летать, рептилии! Да и помирать от моей руки неохота!

Бэрхарди, твой тесть, первым рванул к папочке, только его и видели!

Замок сдал мне, этот, как его-Горан-братец Айне.

Я его там комендантом назначил. Пусть выслуживается, драконий ублюдок! Под моим знаменем теперь три тысячи боевого народа. Еще чудок и обложим город с воротами.

Я тут одно дело решил замутить на юге, пока весна не пришла. Здорово, что тебя встретил. Идем, обсудим подробности.

Кварталы, прилегающие к рынку застраивались давно и хаотично. Узкие улочки переплетались как брошенная в беспорядке веревка. На иных улочках и двум человекам едва разминуться.

По узкой улочке Гока шагал уверено, как по знакомым местам.

Миновав пару арок-переходов во дворы, внезапно дернул Вита за руку.

-А теперь за мной!

Бегать Гока еще не разучился.

Вниз по ступеням, под арку, враво через узкий темный двор, влево, опять арка, ступени наверх, опять вниз.

Вит нервно оглядывался, ожидая увидеть погоню и головорезов с ножами. Никого....

Гока затолкнул его в дверной проем и бесшумно прикрыл дощатую дверь. Сквозь длинные, широкие щели проходило мало света, но Вит разглядел, как приятель приложил палец к губам.

Вит затаил дыхание.

Через несколько томительных минут послышались легкие шаги. Маленькая тень прошмыгнула мимо двери.

"Нас преследовал карлик?!"

Повинуясь жесту Гоки, Вит поднялся за ним по каменным ступеням, видимо на второй этаж дома.

Прикрыв дверь, Гока шумно вздохнул.

-Думал, лопну! Дыханье сбилось.

-Кто за нами следил?

-Скоро узнаем. Садись.

Окно выходящее на улицу закрыто снаружи ставнями. Дверь, выходящая по обычаю здешних мест на галерею во внутреннем дворе, приоткрыта.

Вит сел на деревянный стул с низкой спинкой. Гока напротив.

-Что ты знаешь по верфи?

-То, что знают все-работают рабы, несколько тысяч, охраняют наемники-чужие с собаками. Корабли строятся для любых заказчиков с деньгами. Верфи самые большие в южном море....Из моего окна видно часть стены, ну и мачты.

Ты хочешь заказать корабль?

-Мог бы, запросто, заказать десяток. Денег хватит. Я сухопутный моряк, Вит, братан. Зачем мне корабли?

-А зачем верфи?

Гока хмыкнул.

-Ты, говорил, что встречался с Айгонсхэрдом? Крепкий дед?

-Дедом он не выглядит. Он может строить пространственные порталы. У него многочисленная стража и у него злющая как змея жена-Тирелхэрди....

-Про портал подробнее, плиз!

Вит рассказал про то, как старый дракон перенес всех из коптилен на краю леса в зал своего замка в Городе Святых Врат.

-Учтем, учтем....А ты слышал про его сынка - Грэймхэрда?

-Что-то говорил Грэди или Айне?

-Память твоя дырявая, братан! Айне рассказывала о том, как этот Грэймхэрд охотился за Биатраком.

-На Биатрака и я сам бы поохотился со всем усердием....-процедил сквозь зубы Вит.

-Этот самый Грэймхэрд улетел в начале зимы на юг.

-Сюда?

-Нет, дальше, за море. В этом мире два континента-меньший-северный, и мы сейчас сидим на его южном берегу. За южным морем большой континент. Там жарко и сухо. Там-то и живут драконы. Тысячи их....Наше счастье, что они друг друга не переваривают.

-Грэймхэрд полетел за подмогой?

-А ты как полагаешь?

-Полагаю, что вернется он по весне и не один. Я хочу опередить его и устроить здесь на юге Содом и Гоморру!

-Чего?!

-Ад на земле, братан! Ад!

Верфи к черту спалить! Мастерские уничтожить! Запасы оружия и провианта вывезти на север!

-Ты с ума сошел! С тремя тысячами своих парней?

-У меня здесь нет и пяти человек. - Ухмыльнулся Гока.

-Не понимаю....

-Моя армия за оградой верфи. Я освобожу рабов, и они разнесут все по камушку!

Вит содрогнулся.

Тысячи одичавших, озлобленных рабов хлынут в город, убивая, насилуя и грабя....

Что будет с семьей Кэлума? С Маркас? С другими, вполне приличными и мирными людьми?

-Это безумие...

-Ты меня называл Спартаком? Называл же, братан? Пора замутить дело не по детски, с огоньком! Для успеха мне нужен человек на верфях, надежный человек.

-Это я, что ли?

-Ты мой самый надежный друг, Виталик.

Гока положил свою лапу другу на плечо.

Вит отшатнулся.

-Эта дорога в один конец. Я на эту хрень не согласен.

-Ты хочешь отомстить за Айне?

-Кому? В Мюридхоке нет драконов!

-А на Иннис? - вкрадчиво спросил Гока.

Вит покачал головой.

-На Иннис живут пятнадцать драконов. Они утопят любой флот.

-У меня есть идея, Вит. Мы поставим на захваченные галеры установки с "греческим огнем" и подпалим самих драконов в их гнезде!

-Ты знаешь состав "Греческого огня"?

-Ха, это не "бином ньютона"! Конечно, знаю: смесь гудрона, серы, селитры и нефти.

-Вроде этот секрет так и не был раскрыт...

-Ты опять пессимистически настроен! Представь-грузим войско освобожденных рабов на галеры, идем вдоль берега. Все жгем и всех грабим, а весной подходим под стены города со святыми воротами и подпаливаем его с моря. С суши Трес, и мои ребята лезут через стены-Север наш!.Драконов пустим на чучела.

-А если Грэймхэрд подойдет раньше?

-Сожжем его вместе с флотом!

-Как у тебя все просто?! Сожжем тех и этих, бац и мы в шоколаде!

-Компоненты уже закуплены и оборудование заказано. - Тихо ответил Гока.

Разговор оборвался, так как через дверь с галереи вошел тот самый парень, с колючим взглядом. Под мышкой он принес брыкающегося пацана лет десяти.

Мальчишка сопротивлялся молча.

Парень поставил его на ноги и сжал шею пятерней.

Мальчишка замер, обводя присутствующих перепуганными карими глазами. Такими же как у Маркас...

-Зачем ты следил за нами?

-Постойте! - Вит поднялся со стула. - Я знаю его-это сын моего квартирного хозяина, его зовут Дуги....

-Ну, Дуги, расскажи нам, кто тебя послал следить за Витом?

Гока кивнул парню и тот ослабил хватку.

Дуги прохрипел.

-Никто не посыла...я просто гулял...

-Нехорошо врать. - Укоризненно покачал головой Гока. - У дяди Кестера за твоей спиной есть острый нож. Он разрежет твою шею быстро и совсем не больно. Ты умрешь, и мы бросим твой труп в море, на съедение зеленым крабам....

Мальчишка затрясся, пустил слезу и, кажется, обмочился....По голым ногам зажурчало, и закапала на пол...

"Это же брат Маркас!"

-Отпусти его.

Гока шлепнул ладонью по столу.

-Ты идиот, Вит! Он нас видел вместе. Он умрет в любом случае.

-Я дам ему сольд и он будет молчать!

-С перерезанной глоткой он будет молчать надежнее! - заметил Кестер.- И дешевле! Ненавижу мелких змеенышей, стукачей!

Вит понял, что еще миг и пацана зарежет этот убийца с холодными глазами и жестким, тонкогубым ртом.

Он шагнул вперед и пнул Кестера по ноге между коленом и подъемом. Рванул на себя Дуги, отшвыривая в сторону.

Гока метнулся за Дуги, но не успел. Перепуганный пацан вихрем пронесся через дверь, по лестнице.

-Хороший удар... - прошипел Кестер, перекладывая нож из правой руки в левую и обратно.

Вит вспомнил про свой нож, когда переместился за стол. Хоть такая преграда...

-Я тебя нарежу мелкими кусочками, плювый сюк...

В комнату вернулся Гока, шумно дыша.

-Сбежал, сучонок...Эй, Кестер! Брось это дело!

- Ты что, не видел ничего?!

-Я все видел. Вит-мой друг и резать ты его не будешь.

-Твой друг нас считай что сдал...

Кестер спрятал нож одним неуловимым жестом. Хромая, вышел вон.

-Он назвал меня "плювым сюком"?

Гока поморщился.

-Это такой воровской жаргон. Ладно, уходим! Кого приведет за собой твой приятель Дуги, я даже не желаю догадываться!

-Мои вещи и деньги остались на квартире...

-Плевать! Денег достаточно, а вещи купим.

Гока ухмыльнулся.

-Не ждал я от тебя такого финта, братан! Кестера вся портовая сволочь боится!

"Если бы я его знал, тоже, может быть, боялся!"

-Как ты с ним сошелся?

-Купил. Дал мешок золота и пообещал еще десять.

-У тебя есть десять мешков золота?!

-Тише. Пока нет. Но скоро будут. Что там видишь?

С галереи был виден купол мавзолея Битенхэрда.

-Мавзолей.

-Под ним в подвалах хранятся подношения горожан за пару сотен лет, а еще золото самого Битенхэрда. Полагаю, тонн пять наберется.

-Ты хочешь ограбить мавзолей?!

-Когда рабы вырвутся с верфей, мы сделаем это легко и просто.

Жара пришла с юга без предупреждения. Южное море не удержало ее.

Мюридхок накрыло волной раскаленного солнцем пустынь воздуха. Прохожие с улиц почти исчезли. В полдень было как в полночь. Никого....

В водопроводе текла теплая вода.

Зато появились водоносы-за мелкую монету пацаны, и даже зрелые мужики носил в кувшинах за спиной по улицам холодную воду. Их зазывные крики звучали поутру и на закате. В полдень тишина и липкое, душное марево окутывало дома и улицы.

Малейшее движение отзывалось липким потом, а то и одышкой. Есть не хотелось абсолютно. От теплой воды уже воротило.

Ночь не давала облегчения. Тупая, душная жара давила со всех сторон. Не малейшего ветерка. Вит просыпался на мокрой от пота простыни и лежал голым, мечтая о сплит-системе или хотя бы о стакане холодной воды.

Гока потек, как дырявый мешок. Стонал, полулежа с постели.

-Я потею как собака! - жаловался толстяк, обмахиваясь веером. Его рубаха промокла от пота, а на голове Вит то и дело менял мокрые полотенца.

-Собаки не потеют!

Кестер сидел напротив, прихлебывая холодную водичку из потного кувшина и ухмылялся.

Кроме линялой набедренной повязки головорез ничего не имел на своем поджаром мускулистом теле. А нож его был теперь спрятан в набедренной повязке, в этом Вит ни на миг не сомневался.

-Это значит весна пришла? Раз такая жара?

Кестер покачал головой.

-У нас это называют драконьим дыханием. Десять дней и их надо перетерпеть. Погода наладится. Хуже когда дышит север и холод потоком льется через срединные горы. Приходиться искать теплые штаны.

Вит вздохнул, смахнул пот со лба. Под мышками противно хлюпало.

-Может быть, сходим в баню?

-В такую жару?! - ужаснулся Гока. - Через мой труп!

-Тогда в подвал?

Кестер засмеялся.

-Сразу видно чужака! В городе подвалы запрещено строить еще со времен Битенхэрда.

-Почему?

-Такова воля дракона!

Вит приложил мокрое полотенце ко лбу. Вода в тазике нагрелась, и полотенце уже не давало облегчения. Первый водонос появится после заката. Ждать еще долго.

-В Москве, в жаркое лето все ездили на речку или на водохранилище, на дачи...

Гока встрепенулся.

-Я идиот! Кестер, приведи Лэчи!

Кестер приподнял бровь, не двигаясь с места.

-В это время?

Гока сунул руку под подушку и швырнул ему кожаный звучный мешочек.

Головорез взвесил кошелек в руке.

-Ладно, сделаю....

Допил неспешно воду и ушел.

-Ты что задумал?

-Лэчи-тот бородач, караванщик, помнишь, был с нами в той корчме "У мамочки"?

-Ну и?

-Он хвастался, что снимает за городом у одного из легатов небольшое загородное поместье с бассейном и рабами!

-Ты хочешь перебраться туда?

-Хочу?! Братан, я тут сдохну! Хочу ли я?! Мечтаю!

Вечером любезный Лэчи прислал за Гокой двухколесную повозку.

Лошадки трусили по пыльной дороге неторопливо, но и такое движение порождало легкий ветерок. Кестер остался в городе и это тоже было приятной новостью.

Кривая ухмылка этого парня портила Виту настроение не меньше чем унылая жарища.

Вит и Гока наслаждались ветерком и деревенскими видами, которые еще можно было разглядеть в сгущающихся сумерках. Встречных повозок, по направлению в город Вит насчитал не меньше сорока, потом махнул рукой.

После дневной жары провиант везли в город вечером или ранним утром.

До поместья доехали уже в темноте. Дорога молчаливому рабу-вознице была хорошо известна.

У ворот их встретил управляющий - поджарый дядька лет сорока, с аккуратной бородкой и два раба с факелами.

Гоку под руки отвели в апартаменты, с видом на тенистый сад. Вит следовал по пятам.

Ночью он спал с открытым окном, крепко, до самого утра. Воздух в поместье был свеж и прохладен.

Утром Вит понял почему.

Мощные родники наполняли без остановки пруд метров тридцати в диаметре, обрамленный деревьями. Дом стоял вплотную к деревьям. Стена из камня метра в три высотой окружала дом, пруд и сад.

Вит умылся, наслаждаясь прохладной водой, а потом, скинув рубашку, нырнул с головой.

Попробовал достать дно и не смог, но убедился что на глубине вода ледяная.

Вышел на берег, покрывшись мурашками.

"Замерз в жару! Однако!"

Зато про жару дневную можно было забыть.

Следующие два дня Вит провел на берегу пруда, отдыхая от городской жары. Заманить Гоку сюда не удалось.

Дверь его комнаты выходила на поляну с задней стороны дома. Сюда по требованию толстяка притащили деревянное большое, круглое корыто. В нем Гока и принимал ванны, почти весь день, под белым, полотняным пологом.

К корыту была приставлена управляющим смешливая девушка - Дьюла-с черными косами, и обычно совершенно голая. Она носила холодную воду из родника для господина. Груди у девушки торчали как у козы, а лобок был тщательно выбрит.

Девчонка сидела возле чана, а Гока ей пудрил мозги. Звонкий девичий смех разносился далеко по саду.

Ночью она с ним спала, как выяснил Вит совершенно случайно, войдя в комнату друга рано утром без стука.

На третий день Вит в полдень пришел к Гоке замокавшего в ванне и потребовал внятных объяснений.

Друг жестом отправил Дьюлу погулять. Плеснул в корыте как сытый тюлень.

-Хочешь побазарить? Давай!

Вит облокотился о край корыта.

-Ты мне про многое наболтал. Сейчас я разложил все по полочкам и ни черта не понимаю! Зачем тебе нужно посылать меня на верфи? Ты решил ограбить мавзолей, а дальше? Что дальше? Куда ты денешься с этим грузом золота? Сам говорил о том, что Мюридхок самый большой город на этом побережье. Где как не здесь тратить деньги?

Как это все стыкуется с восстанием рабов на верфях и походом на захваченных кораблях на север? Почему не на юг?

Гока ухмыльнулся.

-Классно я тебе мозги вынес?

-Где фантазии, а где реальные планы?

-В городе рядом крутился Кестер и я прямо не мог все тебе рассказать.

-Ты ему не доверяешь? Тогда зачем держишь рядом?

-Я его использую, только и всего. Он-мое орудие. О доверии и речь не идет. Кестер-наемник, он будет мне верен пока я плачу ему золотом. Почему Мюридхок такой большой и населенный? Ты не думал? А зря! Это перевалочный пункт. Отсюда и только отсюда корабли с севера уходят на юг. Драконы пожелали контролировать всю торговлю севера с югом, и они этого добились.

Айгонсхэрд-отшельник севера и тот ведет торговлю не по морю, а через караванщиков.

Почему не по морю? Потому что Город святых врат-не торговый порт, а святое для драконов место. Море рядом, но оно опасно и труднопроходимо. Север рядом и большую часть года выход из теплого залива забит льдами.

-Я плыл с Биатраком и не видел льдов!

-Биатрак-маг, ты не забывай! Он сын дракона и магия сделала твое путешествие на его лохани комфортным. На самом деле в тех широтах в море зимой выйдет только самоубийца-отмели, льды, ледяные ветра, туманы и частые шторма. Мало?

-Откуда ты знаешь про это?

-Навел справки у знающих людей. Поход на север на кораблях без опытных мореходов невозможен. Это я присочинил.

Ты как думаешь, зачем в Мюридхок построены такие большие верфи?

-?

-Лес и люди.

-То есть?

-На северном континенте очень много годного для кораблей леса, а в окрестностях Мюридхока живет много людей-есть рабочие руки. Лес на юге не годится на корабли. Вот почему, если мы хотим ударить драконов больно-надо спалить верфи к чертям! А самим уйти на кораблях на юг, с золотом Битенхэрда и затеряться там в городах на побережье. Еще один торговец с севера-какие вопросы?

-Стронгхольд тебе уже надоел?

-Я прикалывался, братан. Мы с тобой устроим шухер и уйдем с золотом на юг, купим недвижимость и будем жить в свое удовольствие. Раз домой нам не вернуться, то будем жить в кайф! Ты не нальешь мне вина, вон из того, медного кувшинчика?

-Таков настоящий план?

-Как на духу!

Гока бережно принял из рук Вита кубок с красным вином. Пригубил, причмокнул.

-В жару красное лучше идет. Чтобы кровь не густела...

-А что мне делать надо на верфях?

-Ты отыщешь там Мичила-последнего сына Битенхэрда.

-На верфях?!

-Да, а где прячется хитрый человек? Среди тысяч других, в месте, в которое трудно попасть, а еще труднее выйти! В тюрьме!

-Сын дракона и человек?

-Он полукровка, как твоя Айне. У Битенхэрда было пятнадцать детей - драконов. Они сейчас и живут на Иннис, владея Мюридхоком и окрестностями. Кроме того, любвеобильный дракона не пропускал ни одной смазливый бабы. Молва говорит о сотнях таких деток.

-Полукровки обладают магией. В Мюридхок нет такого количества магов!

-Верно. После смерти Битенхэрда его детки - дракончики устроили локальный конец света всем ублюдкам. Мичил ухитрился выжить в резне и смог затаится.

Законные наследнички не смогли найти вход в сокровищницу покойного папаши или не смогли открыт магические врата. Что-то такое вышло. Мичил знает, как открыть ворота в сокровищницу. Ты найдешь его, и он поможет нам вскрыть драконью заначку.

-Бред! Все это-твои догадки! Живой ли этот Мичил? Знает ли он как открыть дверь в сокровищницу? И еще? Почему ты уверен что он захочет тебе помогать?

Гока ухмыльнулся, допил вино.

-Он-игрок!Мичил-игрок и хвастун. Он слишком много болтал языком.Кестеру он должен мешок золота.Кестер знает как его найти. Золото нужно и ему. А еще я нашел для драконьего ублюдка приманку. Он получит столько золота, сколько сможет взять. Я не жадный.

-Как я смогу найти Мичила?

-Люди Кестера есть на верфях и они помогут.

-Слабо верится...

-Кестер был на верфях и бежал оттуда.

-Как?

-Ему дали сонного зелья и забили досками под палубой. Чтобы собаки охраны не учуяли-обмазали парня собачьим же дерьмом. Остроумно?

-Как же он выбрался?

-Новые корабли выводят на новую стоянку и передают заказчикам там, за пределами верфей. Друзья Кестера в первую же ночь вскрыли палубу и вытащили его.

-Может он все наврал?

-Для чего?

-Чтобы выдоить из тебя больше золота!

-Это вряд ли...

-Мы с Мичилом также должны бежать?С собачьим дерьмом на морде?

Гока фыркнул.

-Зачем? Рабы вынесут охрану и ворота.Вам останется только пропустить их вперед,а потом выйти .За воротами мы вас будем ждать.

Гока с кряхтеньем выбрался на лужайку из своего корыта, похлопал жизнерадостно по своему тугому животу.

-Пойдем пообедаем!

-Ты меня еще не убедил! И Кестер твой мне не нравиться ни черта!

-Кестер не мешок золота чтобы всем нравиться!-отрезал Гока.-Он местный и знает в городе все ходы и выходы. Он мне нужен. Пока.

Обедали на террасе, рядом с комнатами Гоки. Круглый стол с мраморной крышкой, полированной до блеска. Удобные стулья со спинкой и мягкими подушечками.

Еду с кухни принесла все та же Дьюла.

-Ты посмотри какая у девочки задница? Я не могу наглядеться!-фыркнул Гока, размахивая полуобглоданной куриной ногой.

Уходящая Дьюла ,улыбаясь, обернулась.

-Хорошая задница...-меланхолично согласился Вит, ковыряясь в подобии фруктового салата.

-Ешь мясо братан! Ты бледный сегодня,какой-то!Хочешь пришлю на ночь Дьюлу?

Она классно сосет! Просто обалденно!

-Пошел ты!-беззлобно отмахнулся Вит.

-Нет,правда,у тебя когда последний раз было с бабой?

-Ты что-мой врач?

-Дубина ты! Я-твой друг! Воздержание для мужика вредно-научно доказано! Твой траур по Айне еще долго продлиться?

-Нет у меня траура....

-Ладно, не нравиться Дьюла-найду чего-то получше! Хотя трудно будет... - Гока причмокнул, прищурился. - Такая задница, такие сиски тугие...мммм...

Вит его перебил излияния.

-Мы спустимся в мавзолей за золотом, а твой Кестер нас прирежет, не моргнув глазом!

-А это-фигушки! - рассмеялся Гока. - Трес приведет моих парней с севера. Будет, кому таскать золото на корабль и охранять наши спины!

-Вот это новость! Так твои парни уже на подходе? У тебя есть связь с Тресом?

-Все по контролем, не очкуй, братан.

-Трес знает о твоих планах?

-А зачем? Он лесной житель, медведь и оборотень. Он хотел подраться с драконами, и я ему в этом помог. Он еще здесь подерется от души.

-Треса и его людей ты бросишь здесь? На смерть?

-Зачем на смерть? При удачном раскладе у нас будет достаточно кораблей для всех.

Вит заглянул в прищуренные глазки друга и понял:

"Врет! Трес будет прикрывать наше бегство. Он его уже списал в расход! А меня когда спишет?"

Новый, открывшийся ему Гока был неприятен.

"Он врет мне, громоздит одни выдумки на другие...Каков же настоящий план?"

-А как же с этим?

Вит показал свою правую руку с отметкой .

-Эту метку видят только драконы и их дети.

-А как же мы с тобой?

-Мы пришли из другого мира.

"Что не спроси-на все есть ответ!"

-Гока ,ты все знаешь,пора убивать!-бросился Вит затертой шуткой из далекого детства.

Гока нахмурился.

-Ты и вправду так думаешь?

С приступом истеричного смеха Вит справился не скоро...

Он в последние дни ощущал себя в странном положении. Он рвался к Гоке, на север. Теперь Гока рядом, но общаться с ним не тянуло. Стремиться теперь некуда. Ждать нечего....Наступило безвременье....

Каждый день похож на прошедший. Купание, еда, сон-как пенсионер в санатории.

Вит обошел весь дом. Скучное двухэтажное здание из камня под черепичной крышей.

За порядком в доме и внутри стены следил управляющий и десять рабов обоего пола-молодые, крепкие люди.

Управляющий, молчаливый, вежливый дядька на контакт не шел. С рабами, о чем разговаривать? О погоде?

Что странно-в поместье собак не имелось.

На четвертую ночь Виту приснился сон:

....Белые, словно из слоновой кости, теплые от солнца ступени вели прямо к воде. Не к берегу моря, а к бассейну. Море было рядом. Вздыхало интимно внизу. Плескалось волнами в камни. Солнце уже коснулось края горной гряды своим диском, собираясь на отдых.Его золотисто-алые лучи пронизывали воду бассейна о самого дна,как прожектор....

Вит сбросил рубашку и вошел в прозрачную, теплую воду, в чем мать родила..

На подводном выступе, в дальнем углу бассейна сидела женщина, по шею в воде. Волосы женщины коротко стрижены. Она смотрит, не отрываясь на море, делая вид, что не слышит приближающегося Вита.

Он нырнул. Открыл глаза и увидел под водой обнаженное тело женщины-тугие, полные груди, округлые, но стройные бедра, узкую талию, которую хотелось обнять, гладкие колени, ждущие поцелуев и....

Она раздвинула ноги, словно маня к себе. Он приблизился и две руки поймали его голову, вытянули на воздух.

Айне, весело смеясь, быстро поцеловала его в мокрые губы.

-Что ты там увидел?

-Это было волшебное зрелище, ты не дала мне им насладиться! - обиженно прогудел Вит.

-Ты можешь увидеть все и так, не ныряя...

Они обнялись и долго целовались, жадно лаская друг друга.

Айне внезапно замерла и отодвинулась.

-Шаги!

-Нет, что ты!

-Вит, остановись, может это Кэйт.

-Он уже спит и потом мы ничем таким не заняты...

-Вот как? Тогда убери свою шаловливую ручку сам знаешь откуда...

Звонкий детский голосок решил все сомнения.

-Мама! Папа!

На верхней ступени стоял мальчуган лет пяти в одной набедренной повязке, белокурый и кудрявый как ангелочек.

-Кейт, дорогой, что случилось!

-К нам пришел гость, и он хочет с вами говорить!

Из тени колонн из двери, ведущей вовнутрь дома вышел под закатное солнце человек в пыльном плаще.

Вит вгляделся, не узнавая.

Айне рядом вздрогнула и прижалась к нему грудью.....

Вит проснулся и долго лежал во тьме, вновь и вновь переживая такие реальные ощущения. Губы Айне, ее руки, ее желанное тело...Все было как наяву.

"У нас с нею мог быть сын...такой же блондинчик, похожий на нее..."

Вит яростно стирал слезы с зажмуренных глаз, а они все сочились и сочились.

Утром он взял у управляющего кусок пергамента и свинцовый карандаш. Сев в тени, до обеда чертил проекты машин для выбрасывания "греческого огня".

Он очень хотел вернуться на Иннис и сжечь все там дотла.

Гоке он свои корявые наброски показывать не стал. Засмеет,скотина.

Под вечер в поместье появились еще беглецы от городской жары.

Из пяти повозок высыпали со смехом молодые люди в обнимку с легко одетыми девицами. Рабы отвязывали с повозок тюки и корзины багажа.

Вит подошел к управляющему, распоряжавшемуся разгрузкой и приемом гостей.

-Кто это?

-Это друзья нашего молодого хозяина-Дугальда.

-Он тоже приехал? Который?

-Господин Дугальд приедет чуть позже, задержали дела.

С приездом молодых людей в поместье стало шумно и беспокойно.

Вит рассказал Гоке про новых соседей.

-Черт с ними! Потерпим! Еще пять дней драконьего дыханья, и мы возвращаемся.

В саду под деревьями рабы накрыли столы, развесили фонари. Ожидалась пьянка, а может и оргия.

То, что Дугальд приехал, Вит понял по приветственным крикам и женскому визгу.

Они в это время ужинали с Гокой на его любимой террасе, а вечером звуки разносятся далеко.

-Ага, прибыл молодой легат... - буркнул Гока, переходя от жареной курицы к жареному барашку.

-Я не слышал про легата Дугальда.

-Он наследует этот пост следом за папашей. Таковы правила и традиции Мюридхока.

-Кто ж его папаша?

-Легат Дермид.

Курица встала колом в горле Вита. Он поспешил ее запить хорошим глотком белого вина.

-Ты чего, братан?

-Может нам пора в город?

-Еще пять дней. В городе мухи дохнут от жары. Ты серьезно?

-Ты не сказал, что это поместье принадлежит легату Дермиду!

-И что с того? У легата таких поместий два десятка по всей округе.

Всю ночь пьяные крики и женский визг не давали Виту уснуть, как следует. Окно не закроешь-из-за духоты, а с открытым - не заснуть.

Вит ворочался и злился. Втайне он рассчитывал ночью досмотреть тот сон, с Айне в бассейне, с их сыном....

Перед рассветом все затихло и Вит уснул, но снов не увидел.

Проснулся уже к обеду, радраженный и злой. Пошел, по привычке, поплавать в пруду.

Снял набедренную повязку и выругался.

Рядом с берегом плавал лицом вниз свежий утопленник.

Живые так не плавают.

"С перепою утонул, скотина....Ну и как теперь здесь купаться?"

Вит оделся и, плюнув, отправился к Гоке.

Приятель лежал на животе голый, на своей постели, а обнаженная Дьюла растирала ему мышцы спины. От масла кожа Гоки становилась блестящей и гладкой.

-Привет, массаж дело хорошее!

Гока повернул опухшую ото сна и вина физиономию.

-Хочешь, она и тебя разомнет?

Вит сел за стол, заглянул в кувшинчик. Пусто...

-Представляешь, пошел на пруд, а там труп плавает!

Спина девушки вздрогнула и напряглась.

-Да ты что?

Вит рассказал про утреннюю, или даже, теперь, дневную находку.

Гока выслушал все без эмоций. Девушка продолжала его разминать, перейдя на ягодицы и бедра. Сидела она верхом на Гоке, широко разведя ноги. Вит отвернулся.

"Черт, вот же нахалка! Все видно же! А что у нее с глазом?"

Пригляделся.

Под правым глазом улыбчивой Дьюлы цвел фингал. Свежий. Вчера его не было.

-Гока, ты что, ее ударил?

-А что? Имею право! - с вызовом буркнул приятель.

-А что скажет управляющий?

-Ничего. Я вчера Дьюлу купил у него. Она теперь моя собственность!

Он протянул руку и шлепнул Дьюлу по заду.

Дура-девка хихикнула, продолжая елозить по блестящему тюленьему телу Гоки.

Когда сели за поздний завтрак или ранний обед, явился управляющий с расспросами.

Не видели господа чего? Может, слышали?

-Слышали, как песни орали и щупали девок! - рыкнул Гока. - Чего еще?

-Один из гостей господина найден мертвым в пруду.

-Захлебнулся? Бывает! - Гока меланхолично подбирал с тарелки соус куском лепешки.

-У него сломана шея.

-Когда ныряют, головой вниз, в незнакомом месте-такое случается.

Управляющий покивал в ответ, но глазками так и сверлил Гоку.

"Чего то он знает, чего не знаю я..."

Вечером веселье в саду возобновилось. Кто-то принес что-то вроде гитары и бренчал неумело и монотонно.

Вит сидел на террасе и наливался раздражением.

"Что я здесь делаю?"

Из комнаты Гоки неслись охи и вздохи. Дьюла снимала напряжение с нового хозяина.

Через некоторое время, обмотав бедра простыней, он сам вышел на террасу. Хлопнул Вита по плечу.

-Братан, я девку разогрел-иди оттянись.

-По твоим следам ходить-фига!

-Я чистый-моюсь каждый день и девка чистая, сам проверяю....-Гока рассмеялся. - Иди не теряй время!

-Не хочу! - упрямо буркнул Вит, вместе с тем ощущая прилив возбуждения и помимо воли представляя Дьюлу там, в темноте с раздвинутыми ногами, горячую, влажную после Гоки....

-Ну и дурак!

Гока сошел по ступеням в сад.

-Ты куда?

-Пойду, поплаваю в пруду. Вечером вода теплее.

"Он специально меня оставляет одного! Думает, что я побегу сейчас трахать его рабыню!"

Вит выругался тихо, себе под нос и ушел в свою комнату. Спал плохо из-за шума.

"Осталось дня, всего три дня!"

Утром, совершенно разбитый, Вит дошел, зевая до пруда и упал на задницу, прямо на берегу.

На воде качались два тела, причем одно было женским. Трупы плавали лицом вниз.

"Так, в нашем доме поселился замечательный маньяк! Еще три дня и все гости закончатся!"

Вит еще вчера сомневался в случайности первой смерти.

Он поднялся на ноги и, поворачивая за живую изгородь, столкнулся с незнакомым молодым человеком лет восемнадцати.

Парень окинул его брезгливо взглядом как собачье говно на тропинке.

-Кто такой?

-Вит, друг господина...ээээ.

Вит попытался вспомнить имя, которым именовал себя здесь Гока и не смог.

-Друг того жирдяя? Или любовник?

-А в морду? - ласково спросил Вит, у которого кулаки зачесались мгновенно.

-Ты знаешь, кто я?!- крикнул, пятясь, юнец.

-Да хоть сам легат! Сейчас огребешь по полной!

-Господин Дугальд! Господин Дугальд!

Крики от пруда тормознули Вита.

-Я Дугальд! Понял, скотина!? Чтоб духу вашего здесь не было до заката! - расхрабрился моментом наследник легата.

Вит пнул его под колено, проходя мимо и толкнул в колючие кусты, удовольствием выслушивая писк и крики за спиной.

"Отлично-теперь есть замечательный предлог отсюда свалить! Пойду Гоку обрадую!"

Гока все выслушал совершенно спокойно.

-Никуда мы отсюда не уедем.

-Это почему? Дугальд нас выгнал.

-А потому что еще до обеда сюда нагрянет местная полиция, за которой послали еще вчера.

-Вот же гадство! Ты точно знаешь?

-Абсолютно! Идем, поедим чего?

Дьюла уже принесла мясо и закуски с кухни, красиво разложила по тарелкам.

-У тебя одна жрачка на уме! У меня кусок в горло не лезет!

-Почему? Ты что ли утопил троих гостей господина Дугальда в пруду?

Вит замер, заглянул в меланхоличные глаза приятеля.

"А может их Гока...того?"

-У тебя есть кинжал? - выпалил Вит.

-Зачем? Прорываться с оружием через полицию-плохая идея.

-Чем мы будем защищаться от убийцы? Может это серийный маньяк?

-Не гони, братан. Не хочешь, есть, не мешай мне.

Полиция приехала, как и обещал Гока еще до полудня. На трех повозках. На четвертой повозке стояла железная клетка.

Полиция в Мюридхок носила синие хитоны и начищенные до зеркального блеска медные нагрудники с чеканным драконом. На кожаных поясах висели короткие мечи в ножнах. Блестящие шлемы с гребнем полицейские чины, по случаю жары держали подмышками.

В поместье приехало сразу десять полицейских, во главе с важным чином в багряном плаще. Худощавый мужчина лет пятидесяти, коротко стриженный с длинным носом и тонкими губами.

"Чиновник?"

Важного чина встречал с поклоном Дугальд, завитый и разодетый как на прием.

Друзья наблюдали за воротами с галереи второго этажа.

-Это сам легат Никел, глава полиции. - Отметил Гока.

-Встречался с ним?

-На фига? От таких говнюков надо держаться подальше. Пошли обедать?

-Только недавно ели! Как в тебя столько влезает?!

-Хорошего человека должно быть много! - отшутился Гока.

Пообедать они не успели. Пришел управляющий с полицейским.

-Господин легат Никел просит всех собраться в атриуме.

Полиция собрала в атриуме не только гостей Дугальда, Вита и Гоку, но и всех рабов поместья.

Когда приятели вошли в атриум, внутренний двор дома, здесь уже находились все, разбившись на группы: рабы отдельно, господа отдельно.

Гока независимо оглядел присутствующих и сел в плетеное кресло под пальмой, в тень, рядом со стоящими у стены рабами.

Вошел легат Никел в сопровождении Дугальда.

-Я попросила управляющего Гавина собрать в атриуме всех кто живет в поместье. Прошу осмотреться-среди вас находится убийца трех человек.

Рабы замерли, господа зашумели, Гока прикрыл глаза и выпятил губы.

"Спать собрался, что ли?"

-Я осмотрел тела. Все трое погибли от перелома шеи. И лишь потом были опущены в воду, чтобы указать на то, что жертвы погибли в результате самоутопления.

Я найду убийцу еще до заката солнца, прошу господ быть уверенными. Еще до заката преступник будет помещен в железную клетку и отправлен в город. Пусть преступник не думает, что сможет уйти от наказания....

...В таком вот стиле Никел вещал еще минут пятнадцать, прохаживаясь по атриуму и разглядывая каждого из присутствующих в упор.

Вит встретил его колючий взгляд, сделав морду тупее, а глаза придурковатее.

Легат поморщился, но потом прикипел взглядом к правой руке Вита.

"Он увидел отметку?!"

Вит запаниковал и спрятал руки за спину.

Легат ядовито улыбнулся и двинулся дальше.

Из толпы друзей Дугальда один парнишка так и поедал Вита взглядом.

"И чего уставился? Знать его не знаю!"

После такого вступительного действия легат вышел и к нему по одному стали вызывать всех присутствующих.

Никто из допрошенных назад не возвращался. Время тянулось мучительно медленно. Вит три раза успел сходить к фонтанчику посредине атриума, чтобы напиться.

После друзей Дугальда вызвали Вита, к возмущению оголодавшего Гоки.

Легат сидел за столом спиной к окну. Солнце светило через окно прямо в глаза усаженному напротив Виту.

Чуть в стороне полицейский чин на столом шуршал пергаментами, вел протокол.

-Ваше имя?

-Вит.

-Состояние?

-Не имею.

-Ваше состояние-имеется ввиду статус.

-Вольноотпущенник.

-Ваша госпожа?

-Эльхарди, дочь Мэйхарди, внучка Айгонсхэрда.

-Вы-северянин?

-Да.

-Место происхождения?

-Стирпорт.

-Владение господина Бэрхарди, не так ли?

-Да.

-Сколько дней проживаете в Мюридхок?

-Примерно шесть десятков.

-За счет чего живете?

-За счет накоплений.

-По конкретнее.

-Госпожа Эльхарди выдала мне некую сумму...

-Последнее место проживания в Мюридхок?

-Не помню....Где-то рядом с портом, но ближе к рынку.

-Кто хозяин дома?

-Не помню.

-Может быть, вы вспомните, как попали с Севера на Юг?

-Об этом лучше спросить госпожу Эльхарди.

-Знакомы ли вы с господами Дэндом и Рури?

"Это еще кто такие?!"

-Впервые слышу эти имена.

-Почему вы их убили? Чтобы ограбить?

"Ага, дело шьют. Ничего странного, менты везде одинаковы!"

-Я,НИКОГО,НЕ УБИВАЛ.

-Вас опознали, нет смысла отпираться!

Стукнула дверь. В комнату ввели того самого парня, что глаз не отрывал от Вита в атриуме.

-Господин Руер, расскажите, где вы видели этого человека.

-Я видел его десять дней назад в роще Самтрей, за городом. На моих глазах он убил племянников легата Дермида. Дэнда он убил стрелой, а Рури-ножом.

Вы его арестовали, легат? Это опасный тип! Он как зверь набросился на Рури и кромсал беднягу, не слушая мольбы о пощаде!

Вит обмер. Такого поворота он не ожидал.

"Вот же мразь! Где он притаился тогда?!"

-Я никого не убивал.

-И в роще Самтрей десять дней назад не бывали?

-Нет. Даже не знаю, где это.

В общем, Вит не успел и глазом моргнуть, как на него навесили и три трупа из пруда.

Он твердил что невиновен, но его не слушали.

Легат утомился. Он нашел убийцу, дальше можно было не трудиться. Он встал и торжественно произнес:

-Вольноотпущенник Вит, от имени совета легатов Мюридхока обвиняю тебя в убийстве пятерых свободных граждан города. Тебя доставят в тюрьму города и там ты будешь ждать решения госпожи Эльхарди. Пусть демоны раздерут твою душу в клочья.

Вита, обалдевшего от скорого следствия, запихнули в клетку и под конвоем отправили в Мюридхок.

"Это все со мной? Обалдеть! Это я-серийный убийца и маньяк?!"

Он трясся на жестком полу клетки, цепляясь руками за прутья. Пыль, поднятая копытами лошадей запорошила нос и глаза. Хотелось пить и мочится. Хотелось, чтобы все это закончилось быстрее...

Вита привезли не в тюрьму, как он ожидал. Его привезли во дворец легата Дермида.

Легат в сопровождении семьи и слуг вышел во двор, чтобы посмотреть на убийцу.

Уже стемнело. От многочисленных факелов и фонарей стало светло. От жары и жажды голова болела, так что не хотелось открывать глаза.

Измученному Виту было на все плевать, еще бы найти слюну в пересохшем рту. Легата и толпу его свиты он видел как через мутное стекло...

-Эта жалкая тварь-убийца моих дорогих племянников?

-Да, господин! - отрапортовал полицейский.

-Как его имя?

-Вит-вольнотпущенник госпожи Эльхарди!

Ропот недоумения пробежал по двору.

-Кто такая Эльхарди?

-Внучка господина Айгонсхэрда, она гостит на Иннис у госпожи Скайхэрди!

"Все еще гостит? Надо же....Легат про это и не знал...."

Чья-то рука сцапала Вита за волосы и вывернула голову до боли в шее.

-Когда тебя осудят на смерть-я выберу казнь очень зрелищную... - прошипел легат Дермид в лицо Виту. - В башню его!

Вита затолкали внутрь в глухую тьму и закрыли тяжелую дверь. Он задрал голову и увидел кусочек звездного неба. Старая каменная башня в углу двора не имела крыши или перекрытий. Попахивало в башне как в старом привокзальном сортире.

"Как бы не вляпаться..."

Он наощупь прошел вдоль стены и сел на песок. Прислонившись спиной к камням.

И песок и каменная стена были теплыми после дневного жара.

Вит, закрыв глаза, ждал, когда же боль в голове уляжется.

"Убивали бы сразу, чего тянуть?"

-Убивать просто так - скучно. - Ответила темнота старческим дребезжащим голосом.

Вит встрепенулся и тут же сжал голову ладонями от нового всплеска боли.

-Кто...здесь...

-Плохо? Голова болит?

Шорох шагов приблизился. Хриплое дыхание рядом.

-Не бойся...я помогу...

Сухие и прохладные ладони легли на виски Вита.

-Подумай о чем-то хорошем....

И немедленно всплыл в памяти мальчик из сна - белокурый, ясноглазый...он улыбался ....его сын...

-А теперь?

Чужие ладони исчезли. Вместе с ними ушла боль.

-Кто вы?

Старик вздохнул.

-Что тебе до моего имени, мальчик? Зови дедом-я по возрасту гожусь.

-Меня зовут - Вит. Спасибо вам. Вы, наверное, целитель?

-Пожалуй, что целитель,...За что тебя сюда?

-Говорят, что я убил пять человек...

-А ты не убивал?

Вит прикусил язык.

Он даже не видит старика! Глупо первому встречному про все рассказывать!

-Правильно, мальчик! Держи язык за зубами и проживешь дольше.

-А вы, почему здесь?

-У легата Дермида большая семья и всем нужен целитель. Я лечу их и потому живу дальше. Год за годом....

-Вы пленник?

-Как не назови...Я старик, и жить мне не долго осталось. Я лечил Дермида и его отца и его деда....Всех лечил....Который день дыханья драконьего?

-Кажется девятый....

-Это хорошо....Завтра будет буря и ливень....Много воды....Хочешь пить?

"Еще бы не хотеть?!"

Старик принес Виту кувшин. Теплой воды оставалось примерно пол-литра.

Вит махом все выхлебал, давясь и кашляя.

-Извините,...Я все выпил...

-Ничего...ничего....завтра будет много воды....жаль, что не морской...

-Сколько же вам лет?

-Люди столько не живут, мальчик...

В голове Вита щелкнула догадка. Долгожитель, маг, и он видит отметку дракона на руке! Он не дракон, значит сын дракона! Он старик, а значит....

-Вы-сын Бинетхэрда и вы маг!

-Догадливый мальчик.

Рука старика ласково погладила Вита по голове.

-Да, я сын Битенхэрда, последний из его человеческих детей....

"Он не знает про Мичила?"

-Кто такая Эльхарди? Я вижу ее метку, но не помню драконессу с таким именем.

"Силен, в темноте видит!"

-Вы же маг, что вам стоит сбежать отсюда? Почему вы томитесь в этой башне?!

-Наивный мальчик.

Старик, кряхтя, сел рядом. От него не пахло ничем. Словно он был сделан из песка или из камня...

-Расскажи мне про Эльхарди.

Голос был не старческим, а вкрадчивым и странным. В голове Вита помутилось....

Он открыл рот и закрыл его, ощущая как саднит горло, словно он болтал пару часов на пролет или спьяну горланил под караоке.

Вит с трудом проглотил вязкую слюну.

Целитель коснулся его плеча.

-Ты устал, тебе надо поспать, мальчик. Ложись на песок. Здесь чистое место.

Вит послушно свернулся калачиком и уснул....Без сновидений...

На заре старик разбудил Вита.

-Скоро за тобой придут. Обещай мне принести морской воды.

-Я может, не доживу до вечера....Как я могу обещать?

-Ты доживешь и до вечера и до старости. Не бойся ничего, Вит, мальчик из иного мира.

-Откуда вы...

-Ты мне все рассказал ночью о себе.

-Все...Я не помню...

-Зато я все помню и никому ничего не скажу.

Когда будешь свободным, принеси мне сюда морской воды.

-Зачем?

-Обещай, мне, Вит! И тогда ты увидишь и свою женщину и своего сына наяву, а не во сне.

Вит отшатнулся, вырываясь из рук старика.

-Что вы знаете о моих снах?!

Дверь отворилась, запустив внутрь башни рассветный яркий луч.

Старик в лохмотьях, заросший волосами до пояса, не отшатнулся и не закрыл глаза.

У него не было глаз и рук не было по локоть....Заросшие морщинистой плотью глазницы и культи с розовой, шелущащейся кожей...

-Обещай, Вит...морскую воду....

Обалдевшего от увиденного Вита выволокли во двор.

"Он слепой и безрукий...Как тогда он меня касался?! Я ощущал его ладони на голове!"

Полицейские чины оцепили двор. Очистили его от публики . Оба легата рядом стоят рядом: Дермид и Никел.

"Суд или уже казнь?"

В дальнем конце двора четыре серых быка, а в другом конце двора свора черных псов на поводках, хрипят и рвутся к людям. Пеной полны пасти и зубы блестят....

В окнах дома полно зевак. Двери наглухо закрыты.

Вит прищурился на солнце.

Господа поглядывали в сторону распахнутых ворот, не скрывая своего раздражения.

"Неужто Эллу ждут?"

Псы взвыли разом и захрипели так, словно их шеи захлестнули одной петлей.

Крики испуганные и визг женский из окон.

Стремительная черная тень пронеслась над двором. Порыв ветра бросил людям в лица пыль и песок.

Когда Вит проморгался, то увидел в центре двора дракона. Изумрудного дракона, изящного и не больше лошади. Ярко-зеленые крылья сложились .Голова на длинной шее повернулась к людям.

Господа легаты и стража немедленно преклонили колени. Ошеломленного Вита поставили на колени ударом по ногам.

В мертвой тишине дракон приблизился к Виту и заглянул в его глаза.

Это было жутко и страшно до икоты. Морда величиной с лошадиную, покрытая мелкой чешуей, огромные золотые глаза с вертикальным змеиным зрачком. В пасти блестящий частокол зубов. Когти как клинки на чешуйчатых лапах...Шипастый как булава кончик длинного хвоста. Дракон был смертельно опасен и безумно прекрасен. Животная, волшебная мощь дышала в каждом движении.

-Привет, Элла, как дела? - спросил хриплым голосом Вит, совершенно теряя чувство реальности.Ему внезапно захотелось потрогать дракониху,убедиться в реальности ее,чего бы то не стоило....

Дракониха отшатнулась.

Развернулась, гибкая как ящерица. Дошла до ворот и шваркнула по створке лапой, а потом одним прыжком взмыла в небо и исчезла.

Гробовая тишина раскололась криком из окна.

-Это был дракон!

Все пришло в движение. Люди заговорили громко, истерично, переживая только что увиденное вновь и вновь.

"Ага, дошло до тупых!"

Легаты затрусили к воротам. Полицейские испуганно озирались. Видимо не часто драконы посещали город в своем истинном облике.

-Смотрите! Смотрите! Псы сдохли!

Вся свора черных псов, совсем еще недавно сходившая с ума от злости, превратилась в кучу падали. Собаки не выдержали встречи с живым драконом. Почему?

"Надо взять это на заметку..."

Легаты вернулись, тихо переругиваясь.

Никел махнул рукой.

Полицейский выдернул из подмышки блестящую трубу и протрубил, призывая тишину.

-Вольноотпущенник Вит, от имени совета легатов Мюридхока обвиняю тебя в убийстве пятерых свободных граждан города.

Госпожа Эльхарди приговорила тебя к вечным работам на верфях!

Гул разочарования был ответом.

Из окна звонкий мальчишеский голос крикнул:

-Папа, почему не будут четвертовать этого гадкого дядю?!

Вита подвели к легатам и Дермид процедил сквозь зубы:

-На верфях ты долго не проживешь ,мерзавец....

В той же знакомой клетке Вита провезли через весь город. Из-за жары прохожих было мало, но зеваки торчали в окнах, наслаждаясь редким зрелищем.

"Элла меня пощадила. Почему? Ведь все было готово для казни и быки и псы..."

Вит передернулся. Теперь ему стало страшно. Очень страшно....Его, верно, хотели разорвать на части и скормить псам, прямо во дворе...Живое воображение нарисовало жуткие картины. Вит матюгнулся тихо. Ему вышла отсрочка. Надолго ли? Легат Дермид наблюдает за верфями. Что ему стоит приказать?

Он проехал мимо дома Кэлума, но никого не было в окнах.

"Надеюсь, у них все хорошо..."

Стена верфи рядом показалось неимоверно высокой, чуть ли не до неба!

Ворота открылись, впуская повозку с клеткой и одного полицейского.

Внутри оказался квадратный двор. С галерей глядели с высоты второго этажа охранники-загорелые, бритые парни в черных набедренных повязках.

Через узкую дверь протиснулись двое: сутулый мужчина средних лет, ушастый, худощавый, в пыльном красном хитоне и еще один охранник - высокий и плечистый с витым кнутом в руке. На широком поясе охранника в специальных кармашках торчали по периметру стальные кинжалы, лезвиями вниз.

-Кого привез, бездельник? Почему одного? - прогнусавил ушастый, оглядывая, Вита с презрительной миной. - На что годиться этот дохлец?

Полицейский молча открыл клетку и отошел в сторону.

-Это правильно, это хорошо! Ну, чего расселся? Выходи, знакомиться будем!

Вит не стал ждать нового приглашения. Выбрался из клетки быстренько.

-Как зовут?

-Вит.

-За что сюда?

-За убийство пятерых.

-Ого, да ты у нас шустряк-мальчишка! Леддер!

Охранник махнул рукой. Кнут обернулся вокруг Вита три раза, боль хлынула, словно плеснули кипятком.

Вит заорал во всю глотку, но уже лежа на песке.

-Это легонько, для знакомства! - сообщил ушастый. - Я тут главный. Мое имя-Дафф. На языке моих далеких предков это означало -" черный мир".Ты попал в черный мир, парень и выйдешь отсюда только мертвым. Какие таланты есть-говори сразу.

-Я умею...считать...пробормотал Вит поднимаясь на ноги.

-Громче, парень или Леддер еще тебя погладит!

-Я умею считать, господин Дафф.

Ушастый всплеснул руками. Расхохотался визгливо.

-Леддер, боги меня любят! Вчера счетчика на пятом участке убило бревном и вот-гляди-мне великий дракон прислал замену! Не надо даже ехать на рынок и искать, хренова грамотея! А ты не врешь?

-Проверьте, господин....

Вита лишили набедренной повязки и сандалий, зато дали дощечку, покрытую слоем воска и медную палочку-острую с одного конца и плоскую с другого.У него отобрали талисман Айне-черный камушек с дыркой на крепкой бечевке.

Ему дали глиняную миску мучной баланды с запахом прогорклого жира и выгнали во двор верфей. Насколько хватало глаз, на пространстве в несколько гектаров на стапелях торчали корабли в разной степени готовности. Загорелые до черна голые люди облепили их как муравьи. Неумолчный стук по дереву и непрекращаемый гул человеческих голосов....Запах стружек, щепок смешивался с вонью немытых тел....Воняло смолой и дерьмом...

"Где мне тут искать друзей Кестера?"

-Новенький?

К Виту подошел жилистый невысокий мужчина, загорелый как все и лысый.

-Да.

-Счетчик на пятый?

-Как узнали?

-Ты тупой? По хрени в руках все понятно! Пошли!

На пятом участке строились три торговых корабля, каждый раза в четыре больше чем лоханка Кэлума.

Лысый мужик оказался смотрителем за пятым участком. Звали его Ринул. Он, как и все здесь был рабом.

На каждом корабле работало по сотне человек, так что Ринул был бригадиром немалой бригады.

В обязанности Вита входил подсчет рабов, подсчет материалов и самое главное подсчет выполненного объема работы.

-Главное-срок, понял парень?

В срок делаем корабль-живем дальше. Не делаем в срок - бригадиру рубят голову, а в бригаде убивают каждого десятого. Мне моя голова нужна. Я тут уже пять сезонов драконьего дыханья прожил и еще столько же хочу! Считай, так как я укажу, иначе сам понимаешь?

Вит кивнул, чего ж не понимать?

-А если сделаем раньше срока?

Ринул злобно оскалился.

-Тогда на следующий корабль срок строительства сократят!

Вечером, еще до заката на площадку явился в сопровождении охранников с собаками сам Дафф. Он обходил все участки, принимая доклады от счетчиков и бригадиров.

Примитивные чертежи кораблей на пергаменте имелись у бригадира из чего Вит сделал вывод о том, что он грамотный человек. Для чего же счетчик?

В течении дня охранники не появлялись на территории верфей. Сидели на стенах, в обнимку с черными, лоснящимися псинами и глазели по сторонам. Конец смены наступал с последним лучом солнца. Ночных работ не было-везде же сухое дерево. От фонаря или факела может все сгореть.

Фонари горели по стенам всю ночь. Странные фонари, очень яркие с зеленоватым отблеском,словно химические...Ночью на верфи начинался зеленый полумрак.

Спали рабы, где придется, под кораблями, внутри, за штабелем досок.

Бригадиру и счетчику была положена щелястая хибара из кривого горбыля, пристроенная к стене верфи.

Сюда и привел Ринул Вита в сумерках.

-Заходи и располагайся.

Два грубых топчана из того же горбыля. Вместо матрасов слой опилок и стружек. Сверху лохматая шкура какого-то зверя или быка. Вонючая и порядком облысевшая.

-Как на этом спать?

-Как у мамочки-сладко!

Ринул сел на свой топчан.

-Рассказывай, что нового, за что сюда загремел.

-Сказали, что я убил пятерых.

-Ого! Я убил только одного. Ну, давай, по порядку.

-А есть нам не дадут?

-Дадут, с рассветом и еще в полдень. Больше не положено.

В дверном проеме без двери нарисовался силуэт.

-Привет, Ринул! У тебя новенький счетчик, да еще молоденький. Дашь попользоваться его задницей?

-Отвали, Там! - буркнул Ринул. - Это он шутит, ты не подумай.

-Надо отметить событие! Новенький с тебя причитается!

-У меня ничего нет...

-Купи выпивку в долг, потом сочтемся.

-Чем? Задницей?

Там рассмеялся.

-Задниц тут много, не прокатит твой вариант! Расскажи чего нового.

Вскоре в хибару Ранула подтянулись бригадиры с остальных четырнадцати участков. Кто-то принес кувшин с брагой и пустил ее по кругу.

Довольно крепкая вещь оказалась.

-Откуда?

-Есть тут умелец, из похлебки делает.

Захмелевший Вит сообщил компании о том, что он северянин, вольноотпущенник и прирезал пятерых господ из семьи легата Дермида.

Его похлопали по плечу и больше вопросами не донимали. Про Вита быстро забыли и вечеринка прошла в дружеской, непринужденной обстановке.

Разбудил Вита рев медных труб. Охранники на стенах поднимали рабов на новый трудовой день.

Впрочем, никто не пытался филонить. Лентяи здесь до рассвета не доживали.

"Пока работаешь-живешь" этот лозунг стоило приколотить на стене верфи, если б тут имелись грамотные.

Во второй день Вита на верфях обычный порядок работ оказался нарушен. С севера по небу наползали тучи. Время драконьего дыханья закончилось. Половину бригады Ринул послал на штабеля досок и бруса, закрывать их вонючими, изодранными шкурами. Лес должен оставаться сухим.

Дождь хлынул в полдень, когда рабы с кухни принесли, казаны с похлебкой. Ради разнообразия в ней плавали куски размокших лепешек.

Кто был быстрее, тот успел зачерпнуть своей миской долю с куском такого хлеба.

Вит с трудом пересиливая себя, выпил через край похлебку, Подставил миску под капли, самые первые капли дождя. Потом полило так, словно под душем. И миску помыл и умылся и напился вволю.

Теплый дождь с каждой минутой становился все холоднее. Небо закрыла сплошная пелена серых туч.

-Сегодня ни хрена не сделаем! - крикнул Ринул, перекрывая шум ливня. - Обычное дело! Идем домой!

"Домой?"

Вит побрел следом за бригадиром по пружинистому слою неубранных стружек и опилок.

У самой хибары поймал заносу в большой палец и долго, потом возился, ее вытаскивая.

Под навесом было веселее сидеть, закутавшись в шкуры, особенно. Похолодало зверски! Зуб на зуб не попадал.

-После жары всегда приходит ливень. Завтра будет нормальная погода, завтра наверстаем.

-Ринул, а у тебя была семья? - вырвалось у Вита.

-Почему была? Есть. Жена и двое пацанов....

-Ты хотел бы к ним вернуться?

Ринул сверкнул глазами.

-Ты зачем это сказал?

-Я знаю, как отсюда выбраться. Мне Кестер в городе рассказал.

Ринул молчал долго и даже не глядел на Вита.

Заснул что ли? Посреди разговора....

-Кестер, говоришь? Лысый такой пузан.

-Нет, не лысый. И не пузан. Худощавый он и злобный как змея. Я ему не дал пацана зарезать, а он обозвал меня "плевым сюком".

Что это означает?

-Это значит-безумный дурак....Когда ты встречал его?

-В начале сезона жары.

-Какого пацана он хотел зарезать?

Вит рассказал про Кэлума,про его семью, про. Дави, которого Кестер принял за шпиона. Про Гоку он ничего не говорил.

-Узнаю, Кестер, как был мерзавец, таким и остался... - процедил Ринул. - И каков способ бегства?

Вит рассказал про то, что услышал от Гоки.

-Вранье все это. Кестера вывезли в телеге под трупами. Он был стукачом у Леддера, потому и спасся. Иначе ему бы здесь не жить.

"И где же, правда?"

-Я рассказал то про что услышал.

-Не повторяй глупости, Вит и никому не говори что знаком с Кестером, если хочешь жить. Расскажи мне лучше про Север. Оттуда приходят удивительные новости. Говорят там рабы восстали и даже убили дракона.

-Двух драконов.

Ринул засмеялся.

-Я так и знал что вранье!

-Я все видел своими глазами! - обиделся Вит.

-Ври, да не завирайся!

В результате Вит все рассказал про лесную свою жизнь, про работу на замке, про восстание, про поход за золотом, про гибель драконов от руки Гоки.

Дождь все лил. Стемнело. Зажглись зеленые фонари на стенах.

-Ты замечательный сочинитель, Вит. Твоя сказка-чудо!

-Это не сказка, я все видел своими глазами!

-А, по-моему, парень не врет! - сказал кто-то от двери.

-И я ему верю! - отозвался голос за стеной.

-И я!

Вит тяжело вздохнул. Кроме Ринула его слышали еще человек десять, а может и больше.

Там, бригадир второго участка вошел, стряхнув мокрую шкуру на пол и сел рядом с Витом.

-Откуда ты, парень? Я тоже с Севера.

-Из Стирпорта.

-А я из святых ворот. А Бэрхарди, сукиного сына еще не прибили?

-Пока нет. - Признался Вит.

-Жаль. Может твой Гока двинет на юг, сюда?

Все притихли.

Вит решился. Уж если делать революцию, так не откладывать!

-Он уже в городе и он хочет помочь вам всем.

В долгой тишине первым задал вопрос Ринул.

-Что нам надо сделать?

В этот миг грянул гром, и ветвистая молния пронеслась над верфями и на всем Мюридхок с севера на юг.

"Это хороший знак!"

Вит не знал планы Гоки насчет ворот, но полагал, что тот уж придумал что-то.

Днем, когда дождь окончился, и бригады вернулись на стапели, Ринул взялся просвещать Вита.

-Зеленые фонари на ночь-не просты. Они наполнены магией с юга. Приблизься к нему на пять шагов и все-оцепенеешь. Пробовали раньше, мастерили лестницы для побега. Никто не смог стену преодолеть...

-А подкоп?

-Бесполезно. Основние стены уходит очень глубоко. Вечером сам увидишь.

-Подкоп в сторону моря?

-Бесполезно. Стена уходит в море на сотню шагов, и корабли проводят через ворота. Ты меня проверяешь?

-Должен же я знать главное?

- Хорошо, тогда слушай-охраны на верфи пять сотен. Все парни с юга, все преданы драконам до последнего вздоха. Так их там учат с самого младенчества. Псы их-сущие демоны. Чтобы справиться с одной-надо пять мужиков!

Охранники дерутся кнутами, как черти и еще у каждого на поясе куча ночей и мечут они их без промаха!

-Сколько сейчас рабочих на верфи?

-Это ты сам посчитай.

Вит прошелся вечером по другим счетчикам. Рабов оказалось на вечер четыре тысячи триста двадцать один. Умерло за день пятеро.

На верфях выживали самые крепкие. Отбор шел самый жестокий.

Большинство рабов, как сказал Ринул, родом из Мюридхока и окрестностей.

-Если вырваться отсюда? Что сделают люди?

-Побегут по домам, кто-то спрячется, кто-то пойдет резать обидчиков.

-А ты?

-Я тоже живой человек...

-А если жена твоя нашла другого?

-Такого как я ей не найти....Пусть твой Гока только выбьет ворота, и мы поставим город на дыбы!

-На Иннис пятнадцать драконов и у легатов стража.

-Плевать на них! Пусть Гока бьет драконов, а мы пристукнем их шестерок!