Драконы Навеки

Вит шерстяным шарфом обмотал лицо, до самых глаз. От дыхания шарф покрывался клоками инея, который приходилось то и дело стряхивать.

На четвертый день вдали показались горы. Не покрытые лесом, а голые скалы.

На фоне гор замок драконихи трудно оказалось заметить.

Айне увидела первой.

Догнала Вита и ткнула в плечо.

-Вон там, правее, видишь?

-Что?

-Да, замок же!

-Гока! Замок виден!

-Где?

-Покажи ему, милая.

Вит облегченно вздохнул. Путешествие по мерзлой равнине подходило к концу.

Из-за морозной и ветреной погоды дракониха не летала, во всяком случае, в ясном синем небе за все дни не видно было никого.

Следующую остановку сделали за скалами, примерно в километре от замка.

Ничего нового-высокие стены и торчащая над ними высокая башня.

Люди спешились и сошлись в круг.

Гока немедленно приступил к инструктажу.

-До заката есть время еще. Начнем сейчас. С моего быка снимем амулет и выгоним к замку. Дракониха его непременно учует. Пока будет за ним гоняться, проберемся в замок.

-Вот она удивиться, когда вернется с быком в зубах! - фыркнул Вит и тут же смешался.

Товарищи посмотрели на него с недоумением.

-Одного недостаточно, нужно два быка! - отметила Айне. - Одного она сразу может схватить, а за двумя сразу не погонится. Прикончит одного, займеться другим. У нас будет больше времени.

-А если всех выпустить? - предложил Вит.

-На чем обратно поедем, умник? - фыркнул Гока-Поддерживаю Айне, хорошая мысль! Парни, приготовили кирки и топоры ломать ворота!

-А РПГ? - встрял Вит.

-У меня всего три гранаты,братан. Это на крайний случай!

На груди Вита горячо запульсировал амулет.

"Опасность!"

Он и рта не успел открыть.

Черная тень пронеслась над головами.

-Дракониха!

Дракониха набрала высоту, мерно размахивая черными крыльями. Вит обмер, живо вспомнив летние приключения.

"Сейчас развернется и даст огоньку!"

-Она нас учуяла! - крикнул Гока. - Всем за скалы! Я отпущу быков!

Вит не заставлял повторять дважды. Склоны горы густо усеяны каменюками разных размеров. Схватил Айне за руку и потащил за собой.

Рев над головой ударил по ушам.

Дракониха пронеслась в сторону замка, и на мгновение Вит, словно фото, запечатлел картину - светло-зеленое брюхо и поджатые к нему когтистые огромные лапы.

С жалобным мычанием мимо, на равнину помчались два быка, смешно вскидывая зады.

"С такой скоростью они нас не везли!"

Гока пробежал мимо. Обернулся. Под мышкой сверток с гранатометом.

-Бегом к замку! Смотрите за небом!

Вит бежал, по камням, припорошенным снегом, не выпуская руки Айне.

"Главное-не упасть!"

Дракониха пролетела следом за быками и исчезла из виду. Когда собрались у ворот замка, Вит взмок от пота и сердце колотилось в груди как бешенное.

Ворота, словно вырубленные из камня наполовину занесло снегом.

-Давай, ребята! Время не ждет! - скомандовал Гока.

В руках у него уже был снаряженный РПГ, с гранатой.

Промерзшее дерево плохо поддавалось киркам и топорам. Щепки отлетали мелкие совсем.

Вит то и дело оглядывался. Гока сунул РПГ под куртку и тоже поглядывал то и дело в сторону равнины.

Айне осматривала стену. Чего интересного нашла?

Кольнул ожогом амулет.

Айне резко обернулась.

-Летит....

Гока матюгнулся и выхватил РПГ.

На ясном небе чернела точка. Она приближалась.

-Быстрей, ребята! Быстрее!

Топоры замолотили в ускоренном ритме.

-Она нас заметит, надо прекратить! - крикнула Айне. - Все равно не успеваем! Прекратите!

Парни замерли, переводя взгляды с Гоки на Айне.

Гока покраснел.

-Ложись! - крикнул кто то.

Вит шлепнулся на снег, мечтая зарыться в него с головой.

Черная тень промелькнула и исчезла.

-Она в замке? - в тишине спросил Гока, присевший на корточки.

Прижавшиеся под аркой ворот к стене, парни помалкивали в тряпочку, бросив топоры и кирки под ноги.

Айне, распластавшаяся спиной к стене, прижала руку ко рту и поманила к себе.

Вит на четвереньках двинулся к ней, поняв, что под стеной самое безопасное место.

Внезапно сверху пласт снега упал прямо перед Витом и запорошил лицо.

Подняв голову, Вит обомлел.

На стене сидела дракониха, вцепившись окровавленными когтищами в гребень.

Наклонив голову на длинной шее, внимательно разглядывала людей. Из ноздрей тянулись струйки пара. Огромные золотистые глаза с вертикальным зрачком смотрели пристально и безжалостно. Морда в свежей крови....

"Нам конец..."

-ТУБЩЬ!!!

Бабахнуло рядом, так что в ушах заложило. Вит рухнул ничком, носом в снег.

Подняв голову в звенящей тишине не увидел на стене дракона.

За стеной грянуло о оземь что-то тяжелое...

-Я ее сделал! Эху!! - заорал Гока.

Его крик донесся до Вита как сквозь вату.

Клуб серого вонючего дым почти скрыл Гоку, размахивающего в восторге трубой РПГ. Вонь сгоревшего пороха засвербела в носу.

-Ребята! Руби ворота!

Потрясенные и перепуганные ребята прорубили дыру в верхней части ворот минут за десять.

Первым пролез в нее Гока, следом не пришедшая в себя до конца, Айне.

Бывшие рабы таращились на Вита, не решаясь последовать за вожаком.

"А ладно!"

Вит полез в дыру. Вытащил из ножен из-под одежды короткий меч. Против дракона, конечно, это как зубчистка, но все же....

Во дворе снег не истоптан и дома стоят с закрытыми ставнями. Айне и Гока рядом с башней разглядывали что-то под ногами.

Подбежав к ним, Вит увидел лежащую на боку, прямо в луже крови голую молодую женщину. Она умирала...Из рваной дыры в правом боку сочилась последняя кровь.

Веки поднялись тяжело. Синие губы прошептали:

-Тронете....Эллу... не жить...вам.....

Красивые груди замерли на последнем вздохе, и золотые глаза закрыла пелена...

-Она пыталась ползти-видишь... - прошептала Айне и Вит увидел в ее глазах влагу.

-Кто это?

-Дракониха, разве не понятно? Не тупи, Вит! - гаркнул Гока. - Красивая была-госпожа Мэйхарди!

-Гока-ты убил двух драконов!- выдавил Вит.

-Так получилось. Чего теперь. Она бы нас спалила на фиг, как нечего делать! Пошли уж, за чем пришли. Айне, не хлюпай носом, где план замка?

В принципе план и не требовался. Замки драконов по одному проекту строились. Взломав запертую изнутри дверь, попали в башню. В лифтовой шахте пустота, но канаты натянуты.

Спустились в подвал и, сняв со стопоров колесо подъемника, запустили туда двух парней. Спустили вниз кабинку.

Наверх поднялись первыми Айне, Вит и Гока. Наверху оказалось тепло. Вит сбросил с головы капюшон. Прислушался. Тихо. В коридоре горели алым пламенем два факела и еще свет струился сверху.

-Подождем ребят.

Наверх поднялись четверо. Тогда и двинулись вперед.

-Я первым! - выпалил Вит.

Айне и Гока переглянулись.

...Колеблющийся красноватый свет факелов за спиной. Тяжелое дыхание и топот ног. За ним идут товарищи. Его спина прикрыта...В руке тяжелый меч....Вперед! Быстрее!

Зал пуст, но дальше-высокая арка и тяжелая штора.

Отшвыривая край шторы, Вит входит...Светлая, комнатка с мягкими коврами на стенах на полу...детские игрушки хрустят, ломаясь под каблуками.....

Никого...

За кроватью за шторой легкое движение...

Штору долой.

В угол прижалась спиной девочка худенькая, лет шести. Золотые кудри до плеч...Мягкие и шелковистые....Так и хочется их взять в руку и пропустить меж пальцами...Ночная тонкая рубашка до пят.

Тонкие ручки молитвенно складываются на груди. Дрожат алые губки бантиком. Огромные золотистые глаза, не мигая, смотрят прямо в душу.

-Дяденька, не убивайте меня, пожалуйста....-шепчет малышка и крупные слезинки скользят по розовым щекам....

Вит замер как громом пораженный. Давний сон пронесся в голове. Это все было! Это все он видел уже во сне!

Айне мягко отодвинула Вита в сторону. Опустилась на корточки перед малышкой.

-Тебя как зовут?

-Элла....Эльхарди....

-Никто тебя не обидит, что ты! Иди ко мне!

Малышка доверчиво протянула ручки и Айне обняла ее.

-Она дочь Мэйхарди? Тоже дракон? - Гока тут как тут.

Уставился как на диковинку.

Вит неловко сунул меч в ножны. Попятился.

Сон сбылся....Вещий сон....

Узкое витражное окно так забило инеем, что рисунок на нем невозможно было разобрать. Вит дул на окошко минут пять пока голова не закружилась, а иней так и не растаял.

Градусников не имелось, но по ощущениям Вита, там, за стенами башни было далеко за тридцать мороза. В тепле, после путешествия на морозе, горело лицо.

Айне через зеркало вызвала Грэди и все ему рассказала.

Вит не был свидетелем разговора, бродил по башне, опасаясь обнаружить еще детенышей драконихи.

Вернулся в зал успокоенным.Множество комнат и никого.

-Вит, еще бокальчик?

Гока разместился с удобствами на драконьем ложе. В пределах досягаемости кувшин с гретым вином, в руке стеклянный фужер.

-Странное дело-отопления нет, а тепло.

-Нет, милый, отопление есть. Грэди рассказывал. - Айне вышла из алькова, расчесывая длинные волосы.

-Айне, бокальчик? - встрепенулся Гока.

-Почему нет!

Гока соскочил с ложа, ловко и быстро наполнил фужер, с поклоном преподнес колдунье.

Она сделала глоток, поморщилась.

-Кисловато, на мой вкус.

-Так что с отоплением? Это магия?

-Нет, не магия. В скалах бьют горячие ключи. Строители замка заключили их в медные трубы и потому замок Мэйхарди не нуждается в печах и кострах зимой. Если бы вы разулись, то почувствовали что пол теплый.

Айне и в самом деле была босиком.

-Она уснула? - кивнул на альков Гока, понижая голос.

-Да, она же ребенок. Только выглядит на шесть лет, а на самом деле ей два года. Драконы взрослеют быстро и долго не старятся.

-Она знает?

-Что мы убили ее мать? Конечно! Смерть ближайших родственников драконы ощущают сразу же-легкое удушие, тошнота, головокружение.

-Вот как?

-В момент смерти Мэйхарди я тоже это ощутила, в легкой степени, конечно, ведь она была сестрой моего отца.

-Так мы убили твою тетку?!

Айне пожала плечами, отпила из бокала.

-Мир ее праху! Вит, я присмотрю для нас комнату этажом ниже. Составь мне компанию.

"Убили ее родственницу и все не по чем..."

Труп госпожи Мэйхарди наскоро забросали снегом у подножия башни. Как дохлую собаку, сбитую автомобилем.

-Мы останемся в замке? Надолго?

-На некоторое время. Отдохнем, соберем золото и тогда уж в обратный путь. Или ты хочешь выйти прямо сейчас? На ночь глядя?

Вит поежился. Ночевать рядом с вонючим быком в сугробе на равнине?

-Айне, дорогуша, оставь мне Вита на пару слов.

-Нет проблем! Общайтесь, мальчики!

Гока поманил к себе Вита и только когда шаги Айне затихли, открыл рот.

-Мне везет просто бешено! За десять дней два дракона! А?!

-Мы же не хотели убивать ее.

-Тут одно из двух или мы ее или она нас! Ты что-жалеешь, что не оказался в желудке драконихи или что не валяешься за стеной в виде вонючей головешки?

-Нет. Я не жалею. Но все равно как-то не по себе...Девчонка еще эта...

Гока понизил голос.

-Может надо было девчонку того?

-Ты что, детей убивать умеешь? Ты же не серьезно?

Нет, глаза Гоки были серьезными без всяких смешков.

-Она не ребенок. Она дракон. Уснем, а она нам глотки перегрызет! За мамку убиенную, а?

-Ну и что? Бабахнешь в нее из РПГ? Железом дракона не взять, в каком бы облике он не находился.

Гока покачал головой укоризненно.

-В маленькую девочку из РПГ? Ну ты-маньяк!

Вит опешил.

-Сам ты-маньяк!

-Я рядом с этой "девочкой" спать не буду. Пойду к парням.

Своих людей разместили в домике, рядом с воротами. В конюшню загнали оставшихся быков, для этого пришлось больше часа расчищать створки ворот.

В кладовых замка имелись запасы еды-того же копченого и вяленого мяса, бочки с квашеной капустой и еще какими-то овощами. На конюшне обнаружился изрядный запас сухого сена.

Люди словно вчера покинули замок.

-Пацаном я мечтал попасть в Стронгхольд и стать хозяином замка-этаким брутальным лордом Волком! - Гока опять приложился к кубку. - Мечта сбывается, Вит!

Я вот тут лежу и думаю-какого хрена нам прятаться в лесу?

Переведу отряд сюда. Места много, запасов полно! Перезимуем, а потом пойдем и надерем задницу папашке Айене, как его имечко?

-Бэрхарди...

-Вот-вот. "Асасины лезут на стены, май лорд!" - прогнусавил Гока и захохотал.

-У тебя только два выстрела для РПГ, а что потом?

-По весне ко мне сбегутся все парни, имеющие зуб на драконов и желающие пограбить.

Бэрхарди прихлопнем как муху, а потом на город! Посмотрим, что нам предложит город святых врат!

-В Робин Гуда будешь играть?

-Не-е, братан! В Пугачева! В Емельяна Пугачева! Драконов на пики и все их добро станет нашим!

-Я в эти игры не играю.

-Бросить меня хочешь? - грустно спросил Гока. - Друга бросить на растерзание драконам?

-Не гони пургу! - рассердился Вит. - Уходи с нами! Вернемся домой и все это забудем! Нет тут ни горячего душа, ни компа с нетом, ни микроволновок с холодильниками! А если зубы заболят? А? Жопа здесь полная-только подыхать!

-Ты очень негативно настроен, братан. - Покачал головой Гока и облизнулся. - Прикончим драконов и сами станем лордами на этих землях! Первым делом заведу право первой ночи!

-Да ну тебя в болото!- буркнул Вит и махнул рукой.

-Айне испугался? - обрадовался Гока.

-Отвали!

Вит спустился вниз, этажом ниже и столкнулся с Айне.

-Ты все слышала?

-Не глухая, твой друг ревет как бык возле коровы-его и снаружи можно услышать.

-Он выпил и сочиняет всякое...

-Пусть его!

Айне ласково погладила Вита по щеке.

-Я нашла комнату для нас. Там тепло и есть мягкая постель...

Свеча одинокая грело на столике, освещая уютную комнатку.

На стенах гобелены, рисунок, который трудно было разглядеть. Пестрота.

Шторы вокруг кровати, подсобраны к резным столбикам. Одеяло, простыни-непривычно после многих ночей проведенных на голой земле, на шкурах, в лучшем случае.

Расслабившись после любви, Вит рассказал Айне про свои странные сны, похожие на реальность, как он подозревал - фрагменты будущего.

Айне потребовала подробностей и в итоге Вит сам оказался не рад своей откровенности. Град вопросов обрушился на него, и девушка требовала ответа на каждый.

"Ей бы следователем быть!"

-Больше ничего не помню! Давай спать! - взмолился Вит.

-Устал, бедный мой! Извини меня, но все так странно и интересно! Ты увидел будущее-это редкий дар!

-Может я тоже имею каплю драконьей крови? - пошутил Вит.

Айне не улыбнулась.

-Может быть всякое. А будущее-оно как поток дождевой воды с горы-может по-разному струится.

-Мы можем изменить будущее? Биатрака не будем искать?

-Почему ты так решил?

-Но ведь во сне дочь дракона сказала о том, что он обманщик и не может путешествовать между мирами.

-Ты веришь своим снам? Единственное совпадение еще ничего не значит.

-Сон сбылся один раз, может сбыться и еще...Биатрак на самом деле такой, каким я его увидел во сне?

-Я не видела его лицо, только говорила с ним через зеркало.

-Он прятал лицо? Странное дело!

Айне ущипнула Вита за бок.

-Кто-то очень хотел спать?

-Я хотел....Знаешь, о чем я подумал? Ты так и не рассказала мне про свой побег. Мы с Грэди голову ломали, как тебя выручить, а ты раз - и упорхнула из замка! Секретный ход или тебе помогли в замке? Каштелян? Вряд ли, у него кишка тонка против дракона чего устроить. Твой отец не отправил за тобой погоню? Я не то чтобы боюсь какой-то погони, но все же лучше знать про то, как все приключилось. Айне? Ты спишь?

Вит прислушался к ровному дыханию девушки.

"Уснула...Ну ладно!"

Золото госпожи Мэйхарди хранилось тут же, в ее апартаментах на вершине башни.

В аккуратных холщовых мешках. На каменных полках было расфасовано не менее тонны, а может и двух тонн золота: в основном в слитках и разнообразных, довольно изящных изделиях.

Обойдя кладовую Вит не впечатлился. Слишком много сокровищ. Грузовик нужен чтобы вывезти все или несколько повозок..

-Зачем драконам золото?

-Чтобы заманивать грабителей и поедать, для чего ж еще! - заметил Гока, заглядывая в очередной мешок.

-Бред! - тут же возразила Айне, примеривая на голову диадему из белого золота..

-Ну, твой папка дракон, расскажи нам.

-Это традиция. Почему здесь нет зеркала!?

-Традиция? Непонятная традиция! На рынок драконы не ходят, украшений не носят-зачем им золото? Зубы ремонтировать?

-Зубы? - удивилась Айне.

-Ладно, проехали!

-Хранить золото-традиция и еще потребность.

-Потребность к золоту и у меня есть. - Ухмыльнулся Гока.

-В драконьих книга говориться, что сокровище у дракона обязательно должно быть.

-Для чего? - не унимался Гока.

Айне подбоченилась, повернувшись к Гоке. В глазах плеснуло золото.

Вит замер, любуясь подругой.

"Она же дочь дракона! Я все время забываю!"

-Когда весной драконы летят на любовные игры их чешуя блестит как золотая. Самки выбирают партнеров не только по силе, но и по красоте. Для этого дней за двадцать дракон проглатывает небольшой слиток золота - так вот золото и используется. Растворяется в желудке и окрашивает чешую.

-Так бы и сказала-золоту нужно драконам для красоты-чтобы пыль пускать в глаза самкам. Ну, как павлины распускают хвосты!

-Павлины? - озадачилась Айне. - Кто такие павлины?

-Птицы такие у нас водятся. Но, послушай, для чего золото самке дракона?

Айне усмехнулась.

-Странный ты, Гока! Женщины больше мужчин обожают себя украшать!

-Дракониха была черно-зеленая.

-У нее детеныш и потому она в любовные полеты не отправлялась. Зачем ей золотая чешуя в это время?

-Логично! Зачет, подруга!

Следующие два дня Вит умирал от скуки. Гока с утра уходил вниз. Бродил с парнями по замку, инвентаризацию, так сказать, проводил. Вечером возвращался румяный с мороза, рассказывал про находки. Обнаружились не только запасы провианта, но и оружие-кольчуги, мечи, копья, наконечники стрел.

К неудовольствию Вита большую часть дня Айне проводила с Эллой.

Девочка не пугалась более незваных гостей. Охотно общалась, особенно с колдуньей, вот только совсем не улыбалась.

Айне читала ей книжки на драконьем языке, издавая при этом такие громыхающие и рычащие звуки, что Виту становилось страшновато.

-Ты рычишь как дикий зверь!

Айне махнула рукой.

-Горло сохнет-принеси, будь добр мне теплой воды.

Весь день Вит исполнял роль адъютанта при своей подруге.

-Она тебя совсем загоняла, словно нарочно! - заметил Гока вечером. - Только и слышно-подай-принеси! Пошли, попаримся!

-Ты что-баню нашел?

-Вроде того!

-Айне только скажу... - дернулся Вит.

-Эй, братан! Так не пойдет! Или идешь со мной или к ней!

-Ну, надо же сказать...

-Разрешения спросить? "Мамочка, можно я возьму конфетку?"

-Хватит хохмить.

-Неприятно слушать? Тогда будь мужиком!

Вит махнул рукой и отправился с Гокой вниз. Зашли в клетку, дернули за колокольчик. Через пару минут лифт пополз неторопливо вниз.

Двое парней постоянно дежурили в подвале у колеса, обслуживая лифт и вряд ли им такая работа нравилась.

-А если сделать тут винтовую лесницу? - предложил Вит.

-Ноги сотрешь до самой задницы пока дойдешь! Все правильно драконы придумали-не так просто наверх забраться. У них крылья есть, а прочие пусть по земле ходят.

На башне любую осаду можно пересидеть. Отрезал канат у лифта и привет! Бескрылым вход запрещен!

-Я Айне предлагал переехать в дом внизу, вон их сколько пустых. Но она не согласна.

-Драконья дочка, привыкла жить наверху! Все ясно.

Помолчали.

-Не передумал, Вит?

-Нет, я уйду с Айне. Хочу домой.

-Дома тебе медом намазали?

-По компу скучаю. Сниться по ночам...

-О чем, ты, братан?! Тут живой Стронгхольд с колдунами и драконами, а ты "хочу домой!"

-В Стронгхольд я со школы не играл.

-Зря. Самая классная игрушка из стратегий!

-Устарела.

-А вот и нет!

Вит взялся спорить как всякий фанат онлайновых игрушек.

За болтовней до низа быстро добрались.

В двухэтажном доме с наглухо закрытыми ставнями окнами, на первом этаже Гока обнаружил комнату с большими деревянными чанами и, кроме того, примитивные краны через которые из земли подавалась горячая вода.

После морозного воздуха в комнате наполненной паром было душно. Гока зажег несколько свечей. Они горели, потрескивая, слабо освещали комнату со сводчатым не штукатуреным потолком.

Пар шел от двух чанов, заполненных до краев горячей водой. Каждый чан не меньше двух метров в диаметре и глубиной по метру.

-Раздевайся и ныряй! Чего стоишь!

Гока подав пример, быстро разделся до гола и, перебравшись через край чана, ухнул в воду с головой.

Вита окатило брызгами с ног до головы.

"Вот, козел!"

Сложив одежду на лавку, Вит подтянулся на крае и перелез в чан.

Вода оказалась горячая, но не слишком. Приятное тепло обволокло тело.

"Давненько я ванны не принимал!"

Фыркая, вынырнул Гока.

-Ты чего застыл? Ныряй-кайф словишь!

-Для чего тут эти чаны?

-Белье стирали, скорее всего. В замке много народа, да и драконы не на шкурах спят, а любят накрахмаленные сорочки и простыни!

Гока плеснул на Вита пригоршню воды.

Вит ответил и вскоре они со смехом устроили такую перестрелку, что залили почти все свечи.

-Эй, хорош! Не люблю сидеть в темноте!

-Сдаешься! - грозно вопросил Гока.

-Сдаюсь. - Покорно ответил Вит и нырнул с головой поджав ноги.

Вынырнул только когда кончился воздух в легких. Почему в горячей воде ощущаешь не только комфорт, но и защищенность? Память, оставшаяся в подсознании о том, как плавал в материнской матке в тепле и под защитой?

Вит вспомнил про мать и загрустил. После рождения сестры он оказался предоставлен самому себе. В пятнадцать лет, когда родительская забота в тягость-остаться без присмотра-это кайф. Он всегда считал себя самодостаточным человеком, для которого родительское внимание только обуза...А вот теперь сесть бы рядом с мамой, положить голову на плечо и чтобы ее легкая теплая рука прошлась по волосам...

В глазах защипало. Вит проглотил комок в горле.

"Увижу ли своих когда?"

-Знаешь чего мне не хватает для полного кайфа? - спросил Гока. Из воды торчала только его голова.

-Пива и девок? - рискнул Вит.

-Нет! Ты не рубишь, братан! Сигару мне не хватает. В одном америкосовском фильме, зацени-сидят два чувака в ваннах, балдеют, денег мешок, по сигаре в зубах....Умные люди, кстати, придумали бумажные деньги. Если перевести ту кучу золота в баксы-все уместиться в вещмешке армейском. Как думаешь?

-Угу...

-Так вот - по сигаре бы нам!

Вит не курил и тоска Гоки по табаку ему была непонятна. Гока в пятом классе стащил у отца пачку "мальборо" и приобщил приятеля. Вита не торкнуло. Курильщиком он не стал, а вот Гока втянулся и дымил по полпачки в день. Курильщиков вроде в мире драконов нет, но стоп! Те рыбаки в первый день, у реки-у них были трубки и они курили!

-Представляешь? Такая толстая, пахучая сигара, коричневая, скатанная на бедре смуглой мулатки! О-о!

-А если на бедре потного мулата?

-Братан, не ломай мне кайф! - рассердился Гока.

-Ну и чем там кончился в фильме кайф?

-Пришла чувиха со стволом и забрала у них половину денег.

-Ага, покайфовали....

Дверь отворилась. Сквозняк взметнул клубы пара. На пороге остановилась Айне с фонарем в руке. Капюшон отброшен на спину, волосы в беспорядке по плечам.

Гока засмеялся.

-Ничего смешного! - строго отрезала колдунья. - Вит, ты как маленький! Ушел и ничего мне не сказал! Это знаешь, как называется?!

-Эгей, подруга, не гони коней! - встрял Гока. - Хочешь купаться-полезай в чан! Не хочешь-ступай спать! Не фиг нам кайф обламывать!

-Вот как?!

-Ага. Прикрой дверь, дочь драконья, дует же.

К удивлению Вита Айне не стала спорить. Закрыла дверь и, поставив фонарь на лавку, прошлась по комнате.

-Прачечная. Тут стирали белье.

-И ежу понятно! - хмыкнул Гока-А теперь мы с братаном паримся!

Айне сбросила меховую куртку на лавку и принялась раздеваться.

Приятели примолкли.

Когда молодая женщина снимает с себя одежду, все до последней ниточки, любой мужчина будет сидеть тихо, не пропуская ни одной детали.

Вит покосился на приятеля. Гока показал ему большой палец.

Айне сбросила через голову нижнюю полотняную рубашку, подбоченилась, выставив грудь. Белокожая, длинноногая, с узкой талией и аппетитными гладкими бедрами, колдунья в впрямь была хороша. Фотомодель! Не как те костлявые девки, что ходят с заплетающимися ногами по подиуму, а те сочные девчонки, что рекламируют нижнее белье и колготки.

-Хороша! - тут же выдал Гока.

-Подбери слюни, стрелок! Не для тебя! - фыркнула девушка и гибко потянувшись, одним движением перепорхнула через край чана.

Брызги залили глаза Виту. Не успел он протереть глаза, как Айне обвилась вокруг него и руками и ногами.

Нос к носу, глаза в глаза.

Айне улыбнулась и озорно лизнула горячим языком Виту кончик носа.

А потом поцеловала.

Ее губы с улицы еще не согрелись и показались Виту прохладными. Но про это он думал только миг. Потом ....потом стало приятно и так здорово, что дух захватило...Мчались мгновения, а для него время остановилось. Ласковые, волнительные, влажные губы Айне ласкали его настойчиво и неторопливо...Вит терял голову напрочь. Его естество окрепло и рвалось в бой.

-Ребята, я вам не мешаю? - нарисовался Гока.

Айне завершила поцелуй легким укусом в губы.

-Ни капельки! - ответила, не поворачивая головы.

Ее правая рука соскользнула с шеи Вита и отправилась вниз....

-Айне...

-Да...

-Мы не одни...

-Пусть завидует... - прошептала девушка и ее губы прильнули к шее Вита.

Гока больше не подавал и звука, а Вит позабыл про все. Айне была рядом, он был в ней и ласки ускорялись....

....Вит приходил в себя, сердце сбавляло бешенный ритм. Тугие груди Айне, прижатые к его груди не казались мягкими.

-У тебя сердце стучит так сильно... - пробормотала Айне, по-прежнему тесно обнимая любовника.

-Я тебя люблю... - выдал Вит и покраснел, вспомнив про Гоку.

-Ну, ребята, вы - это что-то! - пробулькал из своего чана приятель.

Утром Айне связалась через зеркало с Грэди. Все выглядело банально. Зеркало в рамке, скороговорка заклинания и как на экране монитора возник лесной колдун, что-то жующий.

-Доброго дня!

-Доброго. Я завтракал. Что нового?

-Мы вернемся с Витом. Гока остается, считает, что замок Мэйхарди самое удобное место для его отряда.

Грэди с сомнением покачал головой.

-Две сотни воинов провести в такой мороз по равнине непросто!

-Трес может это сделать? - деловито встрял Гока.

-Да, он сможет, но всех надо обеспечить едой и теплой одеждой. Займет некоторое время.

-Оттепель не ожидается?

-Не ранее пяти дней.

-Может быть тогда?

-Хорошо. Айне, вы выезжаете сегодня?

-Дождемся Треса и с ним обратно.

-Разумно...Я пошлю за Тресом и ему все расскажу.

-Что нам делать с Эллой?

-Привезите ко мне. Среди толпы мужчин маленькой девочке не место. Я о ней позабочусь.

-Хорошо. Когда Трес выйдет на равнину, извести меня.

-Сделаем.

Экран, то есть зеркало опять вернулось в обычное состояние.

Вит заглянул в него и потрогал деревянную рамку.

-Так можно любое зеркало использовать?

-Легко.

Айне обняла его за талию.

-Мой воин еще не устал?

В глазах колдуньи Вит безошибочно прочитал:

"Я хочу тебя...идем в нашу комнату иначе наброшусь на тебя прямо здесь..."

Любовный аппетит девушки льстил Виту. Кто не мечтает о жадной до секса любовницы?

-Я понял, что Трес со мной не останется? - Гока не мог молчать.

-Это его решение, я думаю....

Вит взял руку Айне в свою.

-Братан! Фигня выходит! Ты меня бросаешь, Трес - бросает! С кем я останусь?

Вит пожал плечами. Переживания Гоки его сейчас не интересовали совершенно. Он смотрел в глаза Айне и тихо млел.

-Езжай с нами.

-Ну, уж нет! Из Стронгхольда вам меня не выманить!

Прогноз Грэди оказался точным.

Через пять дней пришла оттепель. Подул ветер с юга и мороз поджал свои ледяные пальцы. Снег стал влажным и липким.

Вит во дворе устроил перестрелку снежками с Гокой. К ним присоединились и ребята из отряда и даже Айне.

Сидеть на верхушке башни, пусть в комфорте и тепле оказалось для Вита утомительным и скучным занятием.

Айне делила свое время поровну между Витом и Эллой.

Девчонке доставался день, а ночь Виту.

После бурных ласк, Вит приставал к подруге с расспросами о будущем маршруте их путешествия.

Айне далее города Святых врат в своей жизни нигде не бывала, как оказалось. Биатрака она рассчитывала найти на юге, за перевалом, там, где теплое море не давало зиме показать себя в полную силу.

На юге тоже были города и владения драконов. О них Айне имела мало сведений, в основном почерпнутых из разговоров с отцом-драконом.

-Города образовались вокруг замков самых старых драконов, тех, кто пришел в этот мир первыми.

-Откуда же они пришли?

-Из иного мира.

-Пошли и пришли? Так просто?

-Ты не понимаешь что дракон не просто оборотень. Животное или человек по выбору. Он еще и магическое существо. Дракон порождает магию. Там где нет драконов - нет и магии. Вот, в твоем мире - есть драконы?

-Нет, вроде...

-Нет магии-потому, что нет драконов-ответ прост!

-И все же-как они пришли сюда?

-Через Святые Врата, это же ясно!

-Врата-это портал такой-телепортационный канал между мирами?

Айне нахмурилась.

-Понимай, как знаешь!

Есть врата и через них пришли драконы-вот и весь сказ!

-А через эти ворота, возможно, перейти в другой мир?

-В старый? Может быть,...О таком не думала раньше. Но что же там делать? Если оттуда ушли драконы-значит этот мир не хорош!

-Не хорош для драконов.

-Возможно. Но я бы не хотела рисковать. Биатрак доставит нас в твой мир и все сложиться просто замечательно.

-Этот мир тебе не по нраву?

-А тебе?

-Гоке здесь нравится...Он желает быть лордом замка.

-Когда по весне прилетят драконы, у него уже будет другое желание-выжить любой ценой!

-Драконы прилетят? Ты уверена?

Жигмонд мне говорил, что драконы не помнят родства.

-Родство здесь не причем. Старые драконы пошлют молодых покарать всех замешанных в смерти драконов. За двух убитых Гокой драконов истребят всех беглых рабов-ты уж мне поверь! Такого никогда не случалось-чтобы люди убивали драконов! Чтобы не повторилось - сделают так чтобы всем запомнилось....Вот потому и хочу быть подальше отсюда, когда придет весна. Твой друг зря рассчитывает на то необычное оружие. Десять драконих выжгут этот замок до голого камня.

-Расскажи ему об этом!

-Зачем? Он упрям и хитер. Хитрых упрямцев убедить невозможно.

Через три дня к замку прибыл Трес со всем отрядом. Измученные переходом люди буквально валились с ног. Шесть быков приволокли сани с мороженым мясом и шкурами.

-Я рад вас увидеть, парни! - прогудел Трес обнимая Гоку и Вита одновременно своими здоровенными лапищами.

Оборотень отказался подняться на башню и потому они собрались в домике, рядом с кузней. Судя по более дорогой обстановке здесь жил каштелян замка.

Разместив всех прибывших по домам на ночевку, Гока с Витом послали за Айне для совета.

Колдунья пришла в разгар дружеской пирушки, села на высокую лежанку или кровать, застеленную шкурами. Длинное строгое платье до пола, колени вместе, руки скрещены на груди. Волосы заплетены в косы и хитро переплетены на затылке, открывая взглядам белоснежную, грациозную шею.

"Она не довольна,...Быть буре!"

Мужчины пили гретое вино и поглядывали на Айне искоса.

Громкий разговор пресекся.

-Пьем, болтаем? - спросила девушка.

"А то не видно?"

-Треса давно с нами не было, надо встречу отметить... - виновато пробормотал Вит.-А что случилось?

-Ничего не случилось....

Гока хмыкнул.

Трес поставил кубок на стол, вытер ладонью бороду. Сдвинул лохматые черные брови.

-Госпожа чем-то недовольна?

-А чем я должна быть довольна?

-Все живы и здоровы. Жизнь прекрасна! - хихикнул Гока.

-Мы должны отправиться к Грэди уже сегодня. Мы договорились об этом, а вместо того чтобы собраться в путь, приготовить оружие, вы тут наливаетесь дерьмовым винцом и делитесь сплетнями!

Айне понесло.

Вит, слушая ее упреки с удивлением подумал:

"А женщины везде одинаковы-что не по ним так начинается вынос мозга!"

-Довольно! - рявкнул Гока. - Я не твой муж чтобы слышать всю эту чушь!

Айне мгновенно оказалась на ногах.

-Я с тобой и не разговариваю! Вит, выходим! Солнце уже садиться!

-Может быть, подождем до завтра?

-Вит-ты дурак? Сегодня эта толпа мужиков уже дрыхнет без задних ног, а завтра они отоспятся и пойдут искать приключений! Я не желаю сидеть взаперти на верхушке башни, ожидая насильников и убийц!

-Напрасно, вы, госпожа. Наши парни не таковы! - вмешался Трес. - Они хоть и простоваты, но надежны, как мой топор.

Трес кивнул на секиру, прислоненную к стене у двери.

-Они доберутся до вина и пойдут искать женщин. И кого они найдут? Меня и Эллу?!

-Блин! Сплошной негатив! Чего ты хочешь?! - Гока не скрывал раздражения и злости.

-Я настроена сегодня же покинуть замок с Витом и Тресом!

-На ночь глядя?

-На равнине безопаснее, чем в этих стенах!

-Скатертью дорога!

-Госпожа, я не поеду с вами. - Негромко сказал Трес.

-Что? Почему? - удивленная Айне опять села на кровать.

-Я не поеду с вами. Я решил остаться с Гокой. Я хочу биться с драконами за свободу.

-Вот это по-нашему! Трес-ты мой друг навеки! - Гока немедленно сцапал кувшин и принялся добавлять в кубки вина.

-Это твое окончательное решение? - тихо спросила Айне.

-Да, госпожа. Я долго думал и все решил.

-Ну и прекрасно!Вит, идем, у нас мало времени!

Айне вышла, стуча каблуками и Вит последовал за ней, виновато улыбаясь приятелям.

Гока в ответ постучал пальцем по виску.

В сани запрягли двух отдохнувших быков из тех, на которых приехали к замку.

Закутанную в шкуры Эллу поместили в серединку. По краям уселись Вит и Айне. В ногах сложили мешки с золотом.

У открытых ворот их провожал Гока с двумя крепкими парнями.

-Счастливо, братан! Шли СМС как заскучаешь!

Айне хлестнула быков коротким кнутом по лохматым задам.

Промелькнула арка ворот, и замок драконов остался за спиной. Вит обернулся и увидел затворяющиеся ворота. Душа рвалась пополам. Он должен быть с Айне,но оставлять Гоку одного в этом жестоком и кровавом мире совсем не хотелось.

"Опять я остался один..."

-Куда мы едем? - пропищала из шкур Элла.

-В лес, к замечательному дядечке Грэди. Он тебе понравится!

Айне улыбнулась Виту.

-Наш путь в твой мир начинается, милый!

Ехали до темноты. По сырому снегу сани катились как смазанные, тем более что след оставленный отрядом Треса был отчетливо виден.

Остановив быков, Айне обошла их, бормоча что-то под нос и посыпала, словно из щепоти что-то на мохнаты лбы.

Виту на миг померещилось краткое сияние между бычачьих рогов.

-Когда остановимся на ночь?

-Луны светят-зачем останавливаться? Ложись и спи. Я буду следить за быками.

-А если они устанут или того...сдохнут от утомления?

-Вит, ты забыл о том, что я колдунья? Они смогут идти всю ночь и ничего с ними не случится! Спи, милый.

Вит к своему удивлению быстро уснул под неумолкающий шорох полозьев по снегу...

....Дракон Бэрхарди брезгливо разглядывал Вита, как гусеницу, упавшую на рукав.

-Мой тупой попаданец решил, что выбрался на свободу? Так просто? Ты решил что я-тупица и олух?

Вит попытался, пошевелится на неудобных прутьях и понял, что растянут на решетке голым, как мяско на гриле.

-Молчать невежливо, мой дорогой зять. - Улыбнулся дракон.

Вит похолодел от ужаса.

В улыбке дракона не было ничего веселого или дружелюбного. Оскал смерти ...

-Каким оружием убили Мэйхарди? Где его раздобыли? Какой маг вам помогал?

Вит облизнул пересохшие губы деревенеющим языком.

Дракон спрашивал негромко, не повышая голоса, но от этого становилось еще страшнее.

Дракон отошел куда-то в сторону, но быстро вернулся.

-Ты знаешь, я всегда мучился вопросом-для чего соски на груди мужчинам? Младенцев не кормить, для секса они не пригодны...

От раскаленных до алого цвета клещей шло чувствительное тепло.

Клещи сунули Виту под нос.

-Оказалось что если взяться за соски чем-то острым и горячим-можно услышать много полезного. Мужские соски просто необходимы! Как полагаешь, Вит?

От ослепительной, жгучей боли, впившейся в грудь, Вит заревел во весь голос....

...-Проснись, Вит! Что случилось?!

Вит подскочил в санях, сбрасывая в сторону шкуру и вдыхая всей грудью прохладный воздух.

-Плохой сон? - Заботливая Айне тук так тут. Обняла, заглядывая в глаза.

Сани стояли. Солнце уже взошло над равниной, и быки деловито хрупали мерзлую траву.

-Плохой сон...

-Расскажи.

Ныл сосок правой груди, так что больно прикоснуться, словно нерв обнажился!

Вит рассказал про свой сон, постепенно приходя в себя.

"Это только сон! Приснилось и все...А если этот сон тоже сбудется?!"

-Он думает, что сон вещий. - Подала голос Элла. Она смотрела на Вита немигая, пристально.

-Айне, она может читать мысли! - запаниковал Вит.

-С чего ты взял?

-Ты же колдунья, открой глаза!

-Я понимаю, дурной сон, нудная дорога, только без истерики, милый. У драконов очень развита интуиция. Есть хочешь?

Днем солнце припекало, так что казалось и весна пришла уже.

Вит развлекал попутчиц рассказами про свой мир. Нехороший осадок от сна медленно таял.

"Да мало ли какие сны приснятся!"

Айне засыпал Вита вопросами, а маленькая Элла только смотрела равнодушно, как путник из окна вагона на проносящиеся мимо лесопосадки.

Днем Айне уснула. Виту не пришлось и напрягаться- быки шли, сани катились .Сидел и смотрел по сторонам на снежную равнину. Маленькая Элла вызывала у него неприятные чувства. Он в ее сторону лишний раз и смотреть опасался. Делал вид что он один, посвистывал под нос фальшиво.

-Я знаю что ты не убивал маму.

-Что?

-Ты не убивал маму, я знаю это. - Ответила девочка.

-Мы не хотели никого убивать, нам нужно было только немного золота...

-Ты не хотел. Хотел тот другой, яркий. Он хотел и убил. Он убил дракона и сам станет драконом.

-Гока-драконом? Ты что - то не то говоришь.

-У него душа драконья-я видела... - веско проронила девочка и закрыла свои золотые глаза.

Мурашки пробежали по спине Вита.

"Поговорили, ага..."

Наутро впереди у горизонта показалась черная кромка леса. Вит в это время как раз справив нужду, догнал сани.

-Лес, впереди лес! - воскликнула Айне, встав прямо в санях.

-Мы так быстро добрались? Удивительно!

-Я же колдунья, милый! - засмеялась Айне.

Но к лесу добрались только к концу дня. Повалил густой снег. Небо и земля смешались в единый вихрь.

-Как бы нам не заблудится! - крикнул Вит и поймал ртом горсть снега.

-Не бойся, я вижу путь! - прокричала в ответ Айне, прикрывая лицо варежкой.

Добравшись до деревьев быки, тупо встали и дальше их идти заставить не получилось даже у Айне.

-Я отпущу быков, а золото закопаем здесь в снегу!

-Может быть, подождем Грэди?!

-Мы приехали на день раньше. Он нас не ждет!

-Он же колдун! Он должен нас почувствовать?!

Айне махнула рукой.

Вит подчинился.

Освобожденные от амулетов и сбруи быки некоторое время стояли неподвижно, словно не веря свободе. А потом рванулись с мычанием и исчезли в снежной заверти.

Золото закопали в ложбине, под елью.

В лес первой пошла Айне, пробивая тропу и завязая по пояс.

Чертыхаясьследом шел Вит, таща на руках совершенно спокойную Эллу.

В лесу ветер стих, но снег сыпал с неба щедро. Стремительно темнело.

"Как бы нам не заблудиться!"

Вит потел, но, стиснув зубы, нес девчонку следом за упрямо рвущейся вперед Айне.

На груди жгло и горело.

"Талисман?!"

От сильного толчка в спину, он рухнул в снег лицом, прикрывая собой пискнувшую Эллу.

Забарахтался в сугробе, потянулся за мечом на поясе. Сверху навалилась тяжесть. В рот набился снег, глуша крик.

Явно человеческие руки выкрутили ему руки назад и впихнули в рот вонючую тряпку. На голову натянули плотный мешок.

Мычащего Вита потащили куда-то. Подняли, бросили поперек седла. Это он понял по запахам и звукам. Ага и еще по заболевшему животу!

Лошадь всхрапнула и двинулась вперед. Крепкая рука прижала поясницу извивающегося Вита.

-Лежи смирно, а то дам обухом по затылку! - рыкнул сверху знакомый голос.

"Харви! Ох, мы влипли!"

Ехать вниз головой долго не пришлось. Капюшон свалился вниз и Вит ни черта не видел под собой. Выл ветер, ломался снег под копытами...Терся носом о б шкуру лошади и пытался прислушиваться. Схватил ли Харви Айне? Где Элла?

Их голоса Вит не слышал и несколько успокоился. Они не дуры - крестьянки-может сумели отвести глаз следопытам Харви?

"Сон-то начинает сбываться? Привезет меня Харви в замок к дракону, а тот за клещи и давай вертеть меня за соски?!"

От дурных мыслей сохло в горле и сосало под ложечкой.

"А я ведь все ему расскажу. Все и обо всех....Не выдержу ни фига..."

Лошадь наконец-то встала. Харви спешился. Вита сдернули с седла и поволокли сразу двое, за шкирку.

Запах копченого мяса ударил в нос.

"Коптильни?!"

Вита затащили в дом и пихнули спиной к стене, рядом с очагом.

С непривычки от яркого света огня Вит почти ослеп.

Когда проморгался обнаружил что рядом с очагом на грубом табурете сидит Харви, уже скинувший на пол тулупчик и меховую ушастую шапку.

Харви выковыривал из своей бороды льдинки и швырял в огонь. Тусклая кольчуга лежала гладкой чешуей на его крепкой фигуре. Пояс с мечом и кинжалом Харви не снял.

Протянул руку и вытащил изо рта пленника кляп.

-Что за пакость?! - прохрипел Вит.

-Мой носок. Не понравился?

Вит попытался сплюнуть, но слюна исчезла.

-Верткий Вит не ожидал такой встречи? Искал Грэди, а нашел меня! - Харви улыбнулся вполне по-дружески, вот только глазки его не улыбались ни капли.

-Чего ты хочешь?

-Хочу послушать про твои приключения. Ты же все-таки был в моем отряде. Сбежал. Мои парни с ног сбились в поисках, а ты исчез как опытный лесной человек. Я такой прыти не ожидал.

А потом умерли два дракона и ты что-то про это знаешь. Ведь знаешь?

Расскажи мне, как умерли драконы, Вит. За тысячу лет это случилось впервые. Занятная, должно быть, история!

-Я просто жил в лесу и ничего не видел....

-Неправильный ответ. Собери мысли, Вит. Не скажешь мне-расскажешь отцу. Он умеет развязывать языки людишкам. Лучше расскажи мне.

-Какая мне с того выгода?

Харви приподнял бровь.

-Выгода? Твоя выгода в том, что до замка доедешь целеньким. С целенькими ногтями и зубами и без ожогов по спине и на заду.

Изображать святого мученика или героя-подпольщика Виту категорически не хотелось. Айне на воле и найдет способ как его выручить. Надо тянуть время!

"Харви проговорился, что все отвезет меня к дракону! Летом отсюда ехать до замка три дня, а зимой сколько?"

-Развяжи мне руки....Онемело все...

Харви не сдвинулся с места.

-Для начала-кто был сегодня с тобой в лесу?

-Айне.

-А еще?

-Элла-дочь госпожи Мэйхарди...

Харви кивнул и, приблизившись к Виту, толкнул в бок. Повалил на пол как мешок с картошкой. Рассек веревку одним движением кинжала.

Вернулся на табурет. Задумчиво поскоблил ноготь большого пальца кинжалом.

-Хорошее начало, Вит. Говори дальше. Меня интересуют драконы....Как они умирали?

Растирая ноющие руки, Вит рассказал про строительство замка, про восстание рабов и про гибель дракона Эденхэрда под обломками башни.

Огонь плясал в глазах Харви, придавая неприятное сходство с драконом.

-У тебя выходит - все вышло случайно, да?

-Да.

-Не верю я в такие случайности! Госпожа Мэйхарди тоже случайно сдохла? Отравилась ядовитым рабом, возможно?

"Она не переварила пилюлю из моего мира!" - подумал Вит, но в слух сказал иное:

-Госпожу Мэйхарди никто не хотел убивать. Нам нужно было только золото....Немного золота...

Когда Вит, закончил рассказ, во рту пересохло окончательно.

Харви слушал очень внимательно. Идеальный слушатель, мать его...

В домике воняло кожей и плохо отделанными шкурами. Треть комнаты завалена тюками с кожами. Через ставень в узкое окно просачивались струйки поземки и таяли на полу. В меховом плаще Виту стало жарко. Шея запотела....Приходилось шевелить языком...

Про Грэди и Биатрака Вит ничего не сказал. Упирал в подробности применения оружия из своего мира.

-Вот так все сложилось. Прошу, дай немного воды. Все пересохло в горле...

Харви принес кружку воды-сунул Виту. Покрутил головой.

-Занятная история....Так что у твоего приятеля Гоки сейчас есть оружие против драконов? Магия против этого оружия бессильна?

-Да.

-И много у него огненных стрел?

-На всех драконов хватит!- с вызовом заявил Вит, напившись воды. Теперь без веревок на руках он начал прикидывать возможности побега. Кружка деревянная, увесистая. Если Харви треснуть по лбу или в висок....

-Если думаешь что сможешь бежать отсюда-ты глупец! - улыбнулся Харви. - Вокруг мои люди, а в такой буран тебе в степи верная смерть!

Иди, сядь к стене, за шкурами и помалкивай.

Вит послушно сел в угол за кипой бычащих шкур. Обнял себя за колени.

"Чего придумал Харви, сволочь драконья?!"

Трещали дрова в очаге. Отсветы метались по дощатому грубому потолку.

Стукнула дверь. На миг стал слышен вой ветра.

-Харви!

Голос Айне Вит с другими не мог перепутать.

"Она сошла с ума! Сама пришла сюда!"

-Проходи к огню. Замерзла? Хочешь гретого вина?

Харви был сама любезность.

"А мне вина не предложил, скотина!"

-Почему ты схватил Вита?! Где Элла?!

-Не торопись, сестрица. Они в безопасности и им ничто не угрожает. Садись.

-Чего ты хочешь? - спросила Айне после долгой паузы.

-Я помог тебе выбраться из замка, но это не значит что я твой до конца дней. У меня своя жизнь и свои обязательства. По округе начали умирать драконы-плохой признак. Ты мне ничего не расскажешь про это?

-Я ничего не знаю...

-Глупый ответ. Ты колдунья, Айне и ты знаешь многое. Расскажи мне обо всем и я скажу отцу что не нашел вас в лесу.

-Ты отпустишь нас? - настороженно спросила Айне.

-Да, отпущу, но Эллу оставлю. Должен же я что-то предъявить в замке?

-О чем тебе рассказать?

-Как погибла Мэйхарди?

-Пришелец из другого мира-Гока-убил ее оружием своего мира.

-Кто призвал в наш мир этого Гоку? Ты?

-Я.Это вышло случайно.

-Не вериться в случай. Ты искала помощников в других мирах? Скольких ты вызвала?

-Вита и Гоку-двоих!

-Ты лжешь, дорогая.

-Иди к черту, Харви! Отдай мне Вита, пока я не разозлилась по настоящему!

-Ты спала с ним?

-Не твое дело!

-Я же твой старший брат, ты не забыла?

-"Брат?!" Ты такой же, как близнецы! Только и мечтаешь, как забраться ко мне под юбку!

-И какое сокровище ты там прячешь? Под юбкой?

Харви явно развлекался.

Айне после паузы заговорила ровным, спокойным тоном.

-Довольно, Харви. Отпусти Вита и мы уйдем.

-К Грэди?

-В Город Святых Врат. Сядем на корабль и уплывем на юг. Про нас ты больше не услышишь, даю слово.

-Для этого вы ограбили и убили Мэйхарди?

-Я ее не убивала, а золото взяла, потому что дохлой драконице оно не требуется. На правах родственницы, так сказать, взяла.

-Ты легко находишь оправдание своим поступкам, Айне. Твоя совесть гибка как лоза.

-Избавь меня от нравоучений. От тебя я их слушать не намерена! Ты помог мне сбежать из замка, так иди до конца, будь последовательным-дай мне завершить побег!

-Значит, Город Святых Врат?

-Да, сколько же можно повторять?!

-Эгей, Вит, иди сюда!

Вит послушно поднялся на ноги. Вышел из-за кучи шкур.

-Вот твой друг. Живой и здоровый.

Айне бросилась к Виту, обхватила обеими руками, тесно прижалась.

-Я так боялась за тебя....Ты в порядке?

-Все хорошо....

Вит хотел погладить Айне правой рукой по волосам, но замер, увидев кровь на своей руке.

-Что такое? Ты ранен?

-Это не моя кровь...

Айне обернулась.

-Харви?!

Харви стоял возле очага, очень близко к пламени. Протянул руки в огонь, погрузил по локоть, а потом обеими ладонями провел по своему лицу, резко-сверху вниз!

Рукава кожаной куртки Харви дымились, а он....

Харви исчез....

Возле пылающего очага стоял незнакомый мужчина. Белоснежный меховой плащ до пола. На груди блистает золотая кольчуга. Седоватые волосы коротко пострижены, как и светлая бородка. Золотистые глаза мужчины горели расплавленным золотом.

-Харви лежит там, под шкурами. Пришлось его прикончить как надоедливого клопа..

Мужчина неторопливо вышел на середину комнаты.

Дверь распахнулась, впуская из ночного бурана людей в белых плащах. Одинакового роста, одинаково одетые....Под плащами светились, лунным светом белые длинные кольчуги. Шестеро мужчин с длинными, обнаженными мечами и резными посохами в руках. В тени под капюшонами лиц не заглядеть.

Рядом с одним из вошедших стояла Элла. Равнодушная и спокойная. Новый поворот событий, похоже, девочку-дракона нисколько не тревожил.

Лже-Харви поманил Вита и Айне к себе.

-Я - Айгонсхэрд-хранитель Святых Врат. Вы хотели в Город Святых Врат? Я доставлю вас туда.

"Еще один дракон-чтоб мне провалиться! Он нас что, в зубах понесет?!"

Одинаковые молодцы с посохами и мечами немедленно образовали круг. Айгонсхэрд взял на руки Эллу. Вит и Айне стояли в шаге от него, не размыкая судорожных объятий.

Обнаженные мечи сошлись над головами.

- Kufungua njia kwa njia ya baridi na theluji lango la dragons!-прорычал дракон, и белый свет ударил по глазам Вита....

В круглую комнату тусклый свет попадал через три круглых оконца на сводчатом потолке. Стекла в оконцах обильно покрывал иней и потому внизу, у пола вряд ли бы получилось прочесть что-то.

"Ага, вчерашнюю газету!"

Комнатку разделяла пополам металлическая решетка. Первым делом Вит по решетке забрался к потолку и попытался выбить стекло в окошке. Ничего не вышло. Протер иней и увидел только голубое небо.

-Что там?

-Небо голубое, похоже, что снегопад прекратился.

Вит посмотрел вниз на Айне и вздохнул печально.

Они жили в одной комнате, но разделенные решеткой. Можно было, конечно протянуть руки и потрогать любимую....Можно было даже целоваться....Квадраты решетки достаточно широки для этого.

Обычно они сидели на полу, взявшись за руки и говорили. О разном, обо всем.... Еду и воду приносили раз в день, обычно на заре: кувшин с водой и миску с сухарями. Сутки на пролет они были предоставлены сами себе.

Старый дракон мог бы их засунуть и в разные камеры, где-то в подземельях. О такой перспективе Вит думал содроганием. Еда была скудной, но в камере было светло и тепло. Пол теплый и матрас набит мягкой шерстью...А, главное-здесь, рядом была Айне!

-Почему Айгонсхэрд нас не убил?

Айне простонала сквозь зубы.

-Вит, ты спрашиваешь об этом в сотый раз! Прошу тебя!

Вит закрыл глаза. За прошедшие десять дней они составили множество планов и родили немало догадок. Имеют ли их рассуждения что-то общее с реальностью?

Айне считала, что их казнят прилюдно после подавления мятежа, вместе с Гокой, не раньше. Наказание за смерть драконов должно быть неотвратимо и запоминаемо для всех людей. Вместе с тем выходила отсрочка-зимой драконы, как теплолюбивые существа ненавидят вылезать из своих замков. Больших армий,здесь,на севере никто не держал. Раньше весны за Гоку не возьмутся. А зима в мире драконов долгая-шесть месяцев не меньше ,по земным меркам.

Сидеть шесть месяцев в ожидании смерти-от такой перспективы сдохнуть можно или свихнуться.

-Мы с тобой никого не убили же!

-Не имеет значения.Мы-мятежники и нас казнят....

-Может твой отец выкупит тебя?

Айне возмущенно фыркнула.

-Ты плохо знаешь моего отца! Ты совсем не знаешь драконов! Для драконов настоящие дети-это те что рождены от драконих.Меня родила человеческая женщина-я-ублюдок-тварь которую терпят ради прихоти или каприза! Таких как я у моего отца имелись сотни и мало кто дожил до преклонных лет. Я не дочь дракона-я его игрушка. Вот потому я хотела бежать из этого мира. Бежать любой ценой!

-В моем мире жизнь тоже не сахар...

-Зато там нет драконов и нет магии!

-У нас есть люди что хуже всяких драконов.

-Хуже драконов ничего быть не может!

-Еще как может...

Айне поправила волосы.

-Ты знаешь, я мечтала много лет попасть сюда-в Город Святых Врат. Не так конечно, не пленницей. Город очень красив ,он как чудо на суровых берегах моря. Ну вот, я здесь и я ничего не вижу....Печально и горько....

В душе Вит считал что ее не все потеряно.Сны с Биатраком на корабле , со сражениями.Четкие,вполне реальные сны...Они вещие и они сбудутся.Как?Кто знает?

На двенадцатый день за ними пришли. По два стражника в серебряных доспехах и белых плащах.

Айне вывели первой, следом Вита.

Длинный коридор из белого камня, который ,казалось сам светился, закончился у двухстворчатой высокой двери.

Дверь распахнулась при их приближении,сама,без помощи человеческих рук.

Зал с высокими сводами и готическими узкими окнами мог бы вместить не меньше тысячи человек. У камина, набитого пылающими стволами деревьев на стульях с высокими резными спинками сидели трое: Айгонсхэрд в белоснежных одеждах, надменный Бэрхарди в золотых длинных одеждах и незнакомая Виту молодая дама в роскошном изумрудном платье, осыпанная искорками бриллиантов и зябко кутающаяся в черное манто.

Малютка Элла тут же возилась на ковре с двумя куклами. То ли раздевала их, то ли играла в доктора.

Вит покосился. Стража осталась за дверями.За высокими окнами тусклый свет.Значит ,еще день?

Айне присела в поклоне и Вит следом неловко изобразил поклон.

-Подойдите. Ближе.

Голос у Айгонсхэрда спокойный, без эмоций.

В трех шагах от драконов от жара горящих дров начало гореть лицо. Драконам же жар огня был совершенно не заметен..

-Господин Бэрхарди прибыл чтобы заявить свои права на пленников.

Бэрхарди поднял подбородок. Глаза полуприкрыты.Он ближе всех сидит к огню и видимо наслаждается теплом.

-Господин Айгонсхэрд,госпожа Тирелхэрди.Айне -моя дочь, а Вит-беглый раб. По праву крови, по закону драконов, как хозяина земель и замка заявляю свои права. Прошу выдать этих людей мне для суда и наказания. Как их хозяин я готов выплатить справедливую компенсацию .

-Компенсация?!-воскликнула звонко дама. Быстро поднялась на ноги и сбросив манто на стул ,подошла к Виту.

Стройная гибкая фигура ее дышала чувственностью. Ни малейших морщин на шее и лице. Молодая женщина не старше тридцати лет яростными золотыми глазами заглянула в глаза Вита.

У Вита отнялся язык и он позабыл как дышать. Талисман на груди раскалялся с каждой секундой.

-Ты убил их?-тихо спросила госпожа Тирелхэрди.

Вит и глазом не мог моргнуть. Его парализовало и заморозило одновременно.

Дракониха опустила глаза и шагнула к Айне.

Вит ожил и перевел дух, ощущая как струйка холодного пота потекла между лопатками.

Дракониха уставилась в глаза Айне. Только девушка оказалась достойным противником. Смело смотрела в ответ. Прищурилась и скрестила руки на груди.

Дракониха сделала шаг назад.

-Я все вижу.Девочка,это ты заварила кашу. Ты виновница всего. Ты за все ответишь.

Она шагнула к Бранхэрду и нависла над ним демоном мести.

-Компенсация? Как ты компенсируешь мне жизнь моих детей? Быть может своей жизнью?

Сильный голос драконихи прогремел под сводами и вернулся раздробленным эхом.

-Тирел.-позвал мягко Айгонсхэрд.-Прошу тебя.

Указательный палец правой руки драконихи ткнулся в лоб Бэрхарди.

-Ты допустил это, ты позволил всему свершиться. Ты заплатишь мне своей жизнью. Не сейчас.Позже.Когда я захочу и пожелаю.

-Тирел!

Дракониха скользнула яростным взглядом по лицу Айгонсхэрда.Высоким напряженным голосом произнесла:

-Мы не отдадим убийц лентяю и глупцу! Мы их сами уничтожим!

Она ушла, с прямой спиной, покачивая бедрами. Никто не посмел ее окликнуть.

Когда за драконихой закрылась дверь,Айгонсхэрд обернулся к Бэрхарди.

-Она меня пугает,отец.-признался Бэрхарди, вытирая пот со лба белоснежным кружевным платком.

-Она сильная и слов на ветер не бросает.

-Ты не отдашь мне пленников?

Айгонсхэрд развел руками.

-После всего сказанного это уже не возможно.

-Айне моя дочь!

-А Мэйхарди была моей дочерью!

-А Харви - моим сыном!

-Харви грабил мои караваны и получил по заслугам! Грабил с твоего согласия, сынок!

Драконы встали со стульев одновременно, прожигая друг друга взглядами.

"Вот бы превратились в чудищ и порвали друг друга на кусочки!"

Айгонсхэрд обернулся к пленникам.

-Ступайте в свою башню.

Ноги сами вывели Вита вон из зала. Рядом шла напряженная Айне.

Стражники тем же коридором отвели пленников обратно в камеру.

....Паруса белые как свежий снег, хлопнули над головой и надулись, поймав ветер. Палуба едва дрогнула под ногами. Вит держался за фальшборт и смотрел в сторону удаляющегося берега. Многобашенный город, укутанный снегом, инеем и туманами, уходил вдал, таял в тумане. Там, впереди, куда двигался корабль, в разрывах туч сверкало солнце.

Вита обняла за талию горячая рука. Глаза Айне, лучистые, радостные, близко, очень близко. Сердце замирает, когда она так смотрит.....

-Я счастлива сегодня как никогда в жизни. А ты?

-С тобой я счастлив каждый день... - прошептал Вит.

Девушка улыбнулась и потянулась к нему. Их губы встретились в страстной ласке....

-Вы время даром не теряете!

Блондин с длинным, "лошадиным" лицом оказался рядом, облокотившись о фальшборт. Кружевной ворот рубашки огромен и торчит частоколом выше затылка.. Светлые волосы вьются слишком уж-без завивки не обошлось. Элегантный черный костюм, без украшений и излишеств по воротнику и плечам отделан черным искристым мехом.

-Стол накрыт, прошу в мою каюту, отпразднуем отплытие как следует!

Айне взяла Вита под руку, и они по сверкающей чистотой палубе прошли к кормой настройке.

Блондин предупредительно распахнул перед ними резную дверь.

После палубы в кормовой капитанской каюте сумрачно. Окна узкие с мутными глазками волнистого стекла.

У открытого окна сидит на сундуке болтая ногами Элла. В руках ее великолепная кукла в богатом парчовом платье, с золотыми вьющимися волосами. Маленькая дракониха при виде вошедших неожиданно улыбается.

От ее улыбки дрожь по спине пробежала у Вита.

Овальный стол сервирован на троих. Хрустальные высокие бокалы, фарфор...

-Прошу вас, госпожа Айне, господин Вит!

Элла поднимает голову, оставив свою куклу в покое. Находит взглядом Вита.

В золотистых глазах любопытство. Малютка изрекает негромко:

-Биатрак вас обманывает. Он не может плавать по иным мирам. Он вас бросит за борт, а меня продаст колдуну и магу Гриру....

.....Вит подскочил на своем тюфяке. Сел с пересохшим горлом и колотящимся в груди сердцем.

Опять тот же сон! Все как наяву!

В камере темно, значит, еще ночь.

Вит наощупь нашел кувшин с остатками воды и все выхлебал. Легче не стало.

"Это тоже вещий сон?!"

Он прижался лбом к решетке.

"Биатрак, Элла-я встречусь с ними. Это еще не конец....."

Утром Вит рассказал про свой сон Айне.

-Опять то же самое?

-Почти. Некоторые детали изменились, как мне кажется....Может быть, Элла нам поможет? Так все понимать?

Айне погладила Вита по заросшей щеке. В глазах жалость и тоска.

-Элла - дракон. Ее мать погибла из-за нас. Она не станет нам помогать. Да и как нам поможет маленькая девочка-дракон? Даже если бы захотела? Все это твои фантазии, милый. Мои фантазии о другом.

Айне просунула руки сквозь решетку и обняла Вита. Зашептала горячо.

-Я хочу тебя так, что скулы сводит....Еще десять дней, и я порву эту решетку голыми руками....

Характер Айне портился день ото дня. Она стала плаксивой и малоразговорчивой. Лежала на тюфяке часами, уставившись в потолок и молчала.

Вит пытался ее разговорить, рассказывал анекдоты, истории из сериалов и фильмов. Все мимо.

Айне погружалась в глубокую депрессию. Позади был мрак и впереди был мрак. Хорошего ждать не приходилось.

Однажды к вечеру пришли стражники и забрали Вита.

Айне стряхнула оцепенение, подбежала к решетке.

-Куда вы его ведете?! А я?! Скажите хоть слово! Будьте прокляты!

Дверь закрылась, но Вит еще долго в коридоре слышал крики Айне.

"Она сходит здесь с ума...Каждый день...по капле...."

Вита привели в знакомый зал.

У пылающего камина на стуле сидел одинокий Айгонсхэрд. Грел руки в опасной близости от пламени.

-Как ты себя чувствуешь, верткий Вит? - заботливо осведомился дракон.

От такой заботливости Вита перекосило и он выпалил, особенно не задумываясь:

-Без горячей воды плохо. Скоро заведу вшей....Да и сухари ваши надоели....Может мяса дадите или овощей с фруктами? Посадили в клетку как крыс и кормите черт те чем!

Айгонсхэрд удивленно приподнял брови.

-Ты не "верткий Вит" - ты - "наглый Вит"! Знаешь ли, что ты жив только по моей милости? Тирел давно уже придумала для вас казнь! Она каждую ночь упорно требует ваши жизни!

-Так казните, чего мучить?!

Айгонсхэрд расхохотался.

-Ты не похож на человека жаждущего смерти.

Вит замолчал, разглядывая дракона исподлобья.

"Развлекайся, сволочь! А я все равно убегу от тебя!"

-Твой друг Гока проявился. В Ледяных горах он поднял восстание на рудниках. На моих рудниках. Он прислал письмо. Предлагает за тебя и Айне выкуп. Моим золотом выкуп. Почему молчишь?

-Вам решать, господин Айгонсхэрд.

-Решать здесь нечего. Вот стул-вещь. Все люди в этом мире-вещи-собственность драконов. Я же не веду переговоры о выкупе со своим стулом?

"Ах ты, старая сволочь!"

-Гока не вещь. У него есть такое оружие, от которого драконы дохнут как мухи.

Айгонсхэрд замер с открытым ртом.

"О черт! Проклятый моя язык!"

-Что ты сказал?!

От пронзительного голоса дракона у Вита отнялись ноги, но он продолжил, с трудом сдерживая нервную дрожь.

-Я сказал, что Гока-не стул. У него есть оружие, уравнивающее его с драконами....

Айгонсхэрд подошел к Вит. Заглянул в глаза своими бешенными золотыми гляделками. Перехватило дыхание. Глаза хотелось зажмурить со всей силы, да только ничего не выходило.

-Ты боишься, но продолжаешь дерзить. Ты безумец?

-Я ...хочу ...жить....

-Все хотят жить. Только жить можно по разному,...Что если я прикажу отрубить тебе руки по локоть, а ноги по колено? Превратить в человека-свинью? Будешь жить.

Ты-пылинка на моей ладони, Вит. Ты-ничтожество, мелочь. Я сделаю с тобой что пожелаю. Ты это понимаешь?

Вижу что понимаешь. Тебя спасает только то, что я не люблю необратимого. Дохлый Вит-это кучка гниющего мяса, годного только червям на закуску. Я жалею что не могу убить тебя дважды, по разу за каждого моего ребенка. Это меня мучает более всего. Ты еще поживешь, Вит, с ожиданием мучений и смерти поживешь. Ступай. И держи следующий раз язык за зубами.Язык тебе мешает жить,как я полагаю.

Вит вышел из зала на подгибающихся ногах.

Только стражи не отвели его в камеру. Его передали двум слугам.

Вит оказался в мыльной комнате или в бане.Жара.Бассейн с горячей водой.Мозаика вокруг яркая... Здесь с него содрали одежду и тщательно, вымыли в четыре руки, даже чем-то надушили в конце, местным парфюмом, должно быть.

Потом чистый, распаренный Вит в новой чистой одежде оказался за столом в уютной комнатке.

Ему подали жареную курицу, фаршированную яблоками и черносливом, огромный салат со свежими овощами и брынзой, вареных раков, копченое мясо с жгучими специями. В бокал чеканного серебра налили красного вина. На блюде горой лежали румяные яблоки, сизые сливы, зеленый, крупный виноград.

Молчаливые слуги подавали на стол все новые блюда, даже когда Вит, насытился и отвалился на спинку стула.

"У Айгонсхэрда совесть проснулась? Как бы принести что-то для Айне?"

Вит прихватил с блюда кусок курицы, пару крупных яблок.

"Черт, на все рук не хватит!"

-Можно взять блюдо?

Слуги переглянулись.

-Бери.

В камеру Вит вернулся с блюдом заваленным едой. Килограммов на пять не меньше.

-Айне, посмотри, что я принес!

На половине Айне оказалось пусто. Девушка исчезла.

Вит стучал в дверь, пока не отбил кулаки. На стук и крики ответа не последовало.

Он спал ночью плохо.Вскакивал при каждом звуке.Прислушивался.

Сердце щемило.

"Айне...Что с нею?"

Айне пришла утром.

От стука двери Вит подскочил на тюфяке, протирая глаза.

Девушка, пошатываясь, нетвердой походкой добрела до своего тюфяка. Легла на бок, спиной к Виту, лицом к стене.

-Айне? Ты в порядке? Куда тебя водили?

Она не ответила.

Вит сел рядом с решеткой, не отрывая взгляда от Айне.

-Тебе плохо?

Спина Айне вздрогнула, и плечи затряслись от беззвучного плача.

Вит сжал кулаки, давясь комом в горле.

"Ее пытали? Насиловали?"

В голове проносились картинки одна страшнее другой. Прошел час не меньше.

Айне успокоилась и видимо уснула.

Вит подтянул тюфяк к решетке и лег рядом, чтобы ее все время видеть.

Мучительная ночь дала о себе знать. Вит незаметно уснул.

Проснулся он от легкого касания.

Айне сидела рядом с решеткой и, просунув руку, едва касалась пальцами его головы.

Лицо девушки осунувшееся, с темными кругами вокруг глаз. Губы красные, искусанные.

Заметив взгляд Вита, Айне отдернула руку.

Сунула кисти рук подмышки, сгорбилась. Ее волосы, не расчесанные вопреки обыкновению, спутанными прядями висели в беспорядке.

-Хочешь яблоко?

Она кивнула.

Вит взял с блюда румяное яблоко и протянул Айне. Она взяла его в ладони, поднесла к лицу, понюхала. Закрыла глаза. Из под век по щекам скользнули слезинки. Вит пригляделся и увидел на шее девушки темные пятна.

-Что с тобой сделали, Айне? Что?

Она как освобожденная пружина взвилась на ноги и с гримасой злобы швырнула яблоко в Вита.

Вытерев с лица брызги сока и куски яблока, Вит увидел, что Айне опять оказалась на своем тюфяке, свернувшись калачиком и обхватив плечи руками.

"Как мне ей помочь?"

Он мучительно размышлял, но так ничего не придумал. Решил, что лучше вопросов не задавать пока.

Мучительный день окончился. Свет померк, но тьма не принесла покоя.

Распахнулась дверь, внося тусклый свет фонарей из коридора в камеру.

Вместо крупного стража с кувшином воды и тарелкой сухарей Вит увидел маленькую фигурку. Сел, щурясь и прикрывая глаза ладонью.

-Привет. - Сказала малютка Элла и села прямо на пороге.

-Ты что здесь делаешь?

-Не будь тупым, Вит. Я пришла, чтобы выпустить тебя из замка.

-Что?

Девочка всплеснула руками.

-Бежать тебе помогаю! Какой ты тупица?!

-Почему?

-По кочану! - отрезала Элла. - Выходи, не теряй времени!

"А если это ловушка?"

-Это не ловушка, дурак!

Вит подошел к двери. Элла отступила в глубь коридора.

-Идем!

-Без Айне я не пойду!

-Она не сможет идти. Она спит.

-Я понесу ее.

-Дело твое. - Малютка пожала плечами. - Возьми ключ у стража.

Стражник спал в коридоре стоя. Стоял с закрытыми глазами, руки по швам и тихо похрапывал.

-Ты его усыпила? - спросил Вит с опаской снимая связку ключей с пояса стражника.

-Ага. Пошевеливайся, Вит!

Он открыл камеру Айне. Взял спящую девушку на руки.

Элла скакала по коридору вприпрыжку, размахивая куклой, а Вит спешил следом, не веря своих чувствам.

"Это опять сон?!"

Рядом со знакомой дверью Элла остановилась и прижала палец к губам. Кивнула вправо.

По коридору, следуя за Эллой, Вит прошел до длинного узкого зала, увешенного доспехами и картинами. Под весом Айне начало ломить в руках. Вит стиснул зубы.

За дверью зала стояли два стража в белых кольчугах с длинными мечами. Они тоже спали.

-Ты всех так можешь усыплять?

-Ага! - отозвалась Элла, задрав мордашку и улыбнулась. - Я еще в мамином замке хотела усыпить вас всех и зарезать. Только моя магия не действует на тебя и на Гоку. Вы же из иного мира. Вам повезло.

Девчушка поскакала дальше.

"Да уж, нам повезло!"

Узкие коридоры, крутые ступени, то вверх, то вниз....

Когда Вит уже начал выбиваться из сил, Элла остановилась в очередной белом коридоре, под желтым фонарем.

-Здесь.

-Что здесь?

Элла приложила ладошку к стене и, не отрывая руки, выписала несколько знаков. Часть стены почернела и спустя мгновения исчезла. Через открывшийся проход потянуло свежим, холодным воздухом. Впереди была тьма, но там была и свобода.

-Идите в порт. В таверне "Красный сасквич" сегодня сидит Биатрак со своими людьми. Утром они выходят в море. Поторопись.

-У нас нет денег, одежды...

-До порта недалеко. Идите вниз, к морю. С Биатраком уже договорились. Он ждет вас. Не мешкай.

-Спасибо, Элла.

-Сочтемся! - хихикнула малютка. - Иди и я закрою проход.

Вит переложил Айне на левое плечо и шагнул в проход.

Он оказался на узкой улочке. Дома и мостовая выложены из светлого камня и при свете звезд было достаточно видно и в темноте.

Вит дошел до конца улицы, когда почувствовал что Айне приходит в себя.

Он остановился, прислонив девушку к стене.

От дыхания изо рта вылетал белый пар.

Мороз залез под рубашку и гладил плечи, намекая на то, что гулять, Вит, выбрался явно одетым не по сезону.

Айне открыла глаза.

-Где мы?

-В городе.

-Но как?

-Потом объясню. Надо спешить в порт. Биатрак отплывает с рассветом.

-У нас нет золота...

Айне прижала ладони к вискам.

-О, боги, как болит голова...Как ты смог бежать?

"Слава богу! Она заговорила!"

-Потом, прошу тебя, идем быстрее! Иначе закоченеем на ходу!

Айне все равно потребовала объяснений.

Вит на ходу рассказал про Эллу и про побег, внезапный и волшебный.

К концу рассказа уже зуб на зуб не попадал. Редкие фонари на безлюдной улочке освещали путь. Порой пологая мостовая сменялась ступенями.

Подпитой сторож, дядька неопределенных лет, указал им путь к таверне.

Вит и Айне на деревенеющих ногах доковыляли до двухэтажного каменного строения с медной вывеской на цепях и с ярко освещенными изнутри окнами.

Они вошли ,практически ввалились в спасительное тепло,держась друг за друга немеющими от холода руками.

-Доброго вечера, друзья! Прошу к огню! Прошу!

Толстяк в белоснежном фартуке, румяный с пышными бакенбардами, подхватил Айне под локоть, увлекая к жарко горящему очагу в глубине зала.

Не успев опомниться, Вит и Айне оказались за круглым столиком, рядом с живительным теплом. Под носом у них материализовались литровые кружки с терпким ароматным и горячим глинтвейном.

Толстяк с бакенбардами стоял рядом и поглядывал радостно как на долгожданных родственников.

После третьего глотка Вит ощутил, что он жив, а после пятого смог членораздельно говорить.

"Черт, а у нас нет ни гроша!"

-Мы ищем капитана Биатрака....

-Тише. Не произносите это имя громко!

Толстяк нагнулся над столом, округлив глаза.

-Капитан здесь?

-А вас зовут?

-Вит и Айне.

Толстяк широко улыбнулся.

-Вы увидите капитана раньше, чем кончиться глинтвейн в ваших бокалах!

Вит оглядел зал. За двумя столами сидели крепкие бородатые парни в кожаных куртках ,подбитых изнутри мехом. Пили глинтвейн и настороженно разглядывая пришельцев. За кожаными поясами торчали открыто рукоятки кинжалов.

Вит поднял голову.

На втором этаже, на галерее, за резными столбиками ограждения сидело двое мужчин. Крепкий бородач и.... щеголь в черном костюме с длинным лошадиным лицом. Высокий белоснежный воротник щеголя поднимался до затылка.

Заметив пристальный взгляд Вита Биатрак прищурился и коротко кивнул.

Вит трижды видел этого типчика во сне и теперь ощущал странные чувства- одновременно облегчение и страх. Если этот человек-Биатрак-они смогут сбежать на его корабле. А вот дальше? Сбудется ли сон дальше? А если сбудется- что же делать?!

Собеседник Биатрака поднялся из-за столика, неторопливо спустился вниз. Дошел до столика Вита и Айне. Сел напротив. Рыжая бородка. Колючие глазки. Шрам под левым глазом.

-Я - капитан Биатрак. Что вам угодно?

Вит отхлебнул еще глинтвейна.

-Вы не Биатрак. Настоящий капитан Биатрак сидит на верху, на галерее.

-Вот как? - ухмыльнулся бородач, положил руки на столешницу. Вит скосил глаза и похолодел.

Выше костяшек пальцев на правой руке синела наколка. Всего два слова: "dragons forever"-"ДРАКОНЫ НАВЕКИ".

-Откуда это у вас?

"ЛжеБиатрак" нахмурился.

-Это?

-Надпись на вашей руке. Вы знаете ее значение?

-Мальчишка уж больно любознательный... - хмыкнул бородач. - Ступай наверх, к капитану.

Вит поднялся из-за стола. Айне встала рядом.

-Вы тоже с Земли?

-Я родом из Стирпорта, малыш и никакой Земли не знаю.

"Врет, сволочь!"

Айне потянула Вита за рукав.

Они поднялись на галерею.

Биатрак поднялся из-за стола, галантно поклонился. Поцеловал Айне руку.

Оказавшись за столом, буквально в метре от легендарного капитана, Вит ощутил томление под ложечкой.

Это был он-человек из сна. Сон начинал сбываться....

-Я несказанно рад вас видеть друзья!

Айне, вы прекраснее, чем мне мнилось при наших беседах!

Девушка немедленно взяла быка за рога.

-Вы можете отвезти нас на Землю? В мир Вита?

-В любой из миров по вашему желанию, моя госпожа! С рассветом мы отходим в море. Здесь, на втором этаже для вас приготовлена комната и одежда. Отдохните и с рассветом в путь!

-Оплата...

-То, что вы представили- с лихвой все покроет!

Айне улыбнулась.

-Я рада, что мы, наконец, встретились. Отдых нам не помешает, правда, Вит?

У Вита на языке вертелось множество вопросов. Льстивый капитан Биатрак ему решительно не нравился. Да еще сон сидел в голове как гвоздь. Во сне Элла сказала: "Биатрак вас обманывает. Он не может плавать по иным мирам. Он вас бросит за борт, а меня продаст колдуну и магу Гриру."

А если завтра на корабле Элла опять это произнесет?

Плохо жить без пистолета!

-У вас есть что-то из моего мира?

Капитан расхохотался.

-Я ждал этого вопроса! Вот, извольте!

На стол легла вещь когда-то привычная, но забытая- дешевая одноразовая зажигалка из синего пластика.

Вит сцапал ее и прикипел к надписи полустертой:"made in cina".

-Эта вещь из вашего мира?

-Да...

Вит дернул колесико раз другой. Искры были,а вот пламени...

Ага, газ же кончился....

-Вит?

-Да,да...

Вит положил зажигалку на стол.

"Убедительно, блин!"

Биатрак проводил их до комнаты и даже любезно распахнул дверь.

-Доброй ночи, друзья!

-Спасибо, капитан, и вам того же!

Вит затворил дверь. Одинокая свеча на столе освещала уютную, но прохладную комнатку. Очага не имелось. Окно снаружи закрыто ставнями, а изнутри щитом с хитрыми креплениями по углам. По краям щитка густо насел иней.

-Айне, сон сбывается! Это он-Биатрак из моего сна!

-Что с того? Главное сбежать отсюда подальше!

Девушка коснулась пальцем своего лба.

-Здесь словно тикают часы. Время уходит. Утром наш побег откроется и первым делом стража бросится в порт-обыскивать все корабли! Или мы уплывем с Биатраком или вернемся в камеру!

Вит вздрогнул. В камеру возвращаться не хотелось.

-Он говорил про оплату?

-Это не твоя забота. Закрой дверь на засов.

Вит подчинился.

Айне нервно, торопливо снимала платье.

-Здесь холодно...

-Заткнись, Вит! Помолчи немного!

Она сняла платье, сорочку, скинула туфли. Стянула чулки.

Голая, опустилась на колени на пол. Заскрипел в руке ...мелок.

Айне тщательно вырисовывала на полу пентограмму, то и дело, отбрасывая назад, на спину, волосы.

Вит, опираясь спиной о дверь, молчал. На белой коже Айне синяки и засосы синели отвратительными кляксами.

"О, боже, что с нею сделали!"

Закончив рисовать, Айне встала в центр чертежа, опустила руки. Волосы в беспорядке почти закрыли ее лицо.

-Ни звука! Слышишь?

Вит кивнул.

Айне опустила голову и зашептала:

-Biotáille de chré agus aer, gairm thú! Teacht! Biotáille an aeir agus talún glan agus a chosaint!

Повторила еще громче:

-Biotáille de chré agus aer, gairm thú! Teacht! Biotáille an aeir agus talún glan agus a chosaint!

Еще громче:

-Biotáille de chré agus aer, gairm thú! Teacht! Biotáille an aeir agus talún glan agus a chosaint!

В четвертый раз она уже кричала:

-Biotáille de chré agus aer, gairm thú! Teacht! Biotáille an aeir agus talún glan agus a chosaint!

Вит тревожно приложил ухо к двери. Тихо. Никто не бежал на вопли Айне. Никто, видно, и ухом не повел? А может ее голос дальше комнаты и не вышел?

Покосился на Айне и поперхнулся воздухом.

Россыпи голубых и желтых искр поднимались от мерцающей пентограммы, завивались в изумрудный вихрь, закручиваясь вокруг Айне. До колен...до бедер...выше....

Спустя несколько мгновений Айне исчезла. В центре пентаграммы крутился изумрудный, искрящийся вихрь, микро-торнадо, от пола до потолка. Беззвучно крутился. Лицо Вита начало гореть, как от ожога. Он отвернулся, прикрыв лицо рукавом и зажмурив глаза.

"Ох, что-то сейчас будет!"

-Хо-о-о-о....-тихо выдохнул кто-то.

Изумрудный вихрь исчез.

Айне сидела на полу, опираясь на дрожащие руки.

Магические мерцание исчезло без следа.

Вит помог девушке подняться на ноги. Она обхватила его руками, прижалась бедрами, животом, грудью.

-Ты вся ледяная!

Айне настойчиво потянула Вита к белеющей простынями постели. Бросила на спину, на перину. Села верхом, ее ледяные пальцы рвали с Вита рубашку....

Она была холодной, словно с мороза. Бедра, ступни, ладони, которыми она упиралась в грудь Вита. Горячим было только ее лоно....

Вит гладил ее покрытые мурашками ягодицы, прохладные бедра, не отрывая глаз от лица. За потоком волос смог только увидеть зажмуренные глаза и поджатые губы. Напряженные соски торчали тугими фасолинками. Удивительное дело-синяки и засосы на шее и груди Айне исчезли без следа! А были ли они?

Айне жадно занималась любовью, она брала Вита, торопливо и бесстыдно....Там, внутри, она была горячим и влажным плодом, истекающим соками. Вит содрогался от ощущения движения ее внутренних мышц....Такой Айне он еще не знал...

Она доводила его до грани и отступала...Она играла с ним, не давая достичь финала...Потерявший голову Вит стонал и судорожно двигался, не в силах добыть такого близкого наслаждения. Вот, вот...нет...нет...опять...

Кожа горела огнем, пот выступил обильно.....Подушка под затылком повлажнела...

Вит зарычал и, ломая сопротивление Айне опрокинул ее на спину. Ее ноги обхватили его поясницу тугим кольцом. Руки стиснули шею....

Безумные рывки....

Айне тоненько вскрикнула.....ее бедра сотрясла судорога...Ее руки оставили в покое шею Вита и сжали его ягодицы...

...Когда он пришел в себя, то ощутил в своих объятиях горячую, влажную от пота Айне.

Ее блестящие глаза смотрели в его глаза с любовью и восторгом. Ее запах сводил с ума.

-Я хочу еще... - шепнула она. Девичья гибкая рука скользнула вниз.

Вит охнул, ощутив, что и в самом деле может и хочет еще.....

.....Потрясенный и утомленный Вит дремал в объятиях Айне, укрывшись периной.

-Меня заставили выпить кубок с вином...Силой влили...я не хотела пить...Эта сука старая-Тирел-всем руководила...Пятеро крепких парней...они знали свое дело....В вино что-то было добавлено....Они брали меня по очереди и одновременно....Они не заканчивали...нет...совсем ни разу...а я...я как животное....Вит...я кончала раз за разом...я орала...визжала...их поцелуи жгли мою кожу и я хотела еще и еще...когда в тебе одновременно движутся трое...тебе не понять...мои мозги плавились от наслаждения...я вся стала оголенным нервом...один поцелуй и я взрывалась фонтаном....я уже не могла больше кричать...не могла стонать....но каждый новый финал был ярче и сильнее предыдущего....я потеряла сознание...и это было благо...иначе бы сошла ума...

Я очнулась в кресле..одетой...Тирел стояла рядом...она смеялась...я решила, что все было колдовством, наваждением, но потом увидела синяки, ощутила боль от поцелуев на коже....самое страшное...вернувшись в камеру...я хотела повторения...я опять захотела стать игрушкой распаленных умелых самцов....опять выть от дикого животного наслаждения....мне стало страшно...ты стал мне отвратителен....я жаждала повторения...моя голова кружилась...а там...между бедер пульсировал горячий ком...я не могла думать ни о чем другом.....так мне отомстила Тирел....Вит ты слышишь?

-Да....

-Я для тебя теперь неприятна?

Вит ласково поцеловал Айне в грудь.

-Забудь обо всем, это был только сон....

-Это была магия...неизвестная мне магия. Сегодня я уничтожила ее следы, но память мне не уничтожить....Может быть, я зря все рассказала?

-Спи...я люблю тебя...спи....

-Сладкий мой...

Горячие губы жадно впились в губы Вита....

Айне уснула, но Вит еще долго не мог заснуть. Ему было страшно до жути, всего в километре отсюда, за стенами замка злобная и жаждущая мести дракониха Тирел.

"Ладно, Айне, она-женщина, она колдунья, а если Тирел пожелает меня убедить магией в том, что секс с пятью мужиками самое замечательное в жизни? И мне это понравится!?"

Еще до рассвета зевающие и сутулые от мороза моряки в кожаных утепленных куртках и шапках-ушанках подошли толпой к причалу.

От черной воды в заливе поднимались клубы густого пара. Пар осаживался под силой мороза густым инеем на корпусе корабля, на мачтах, на всем такелаже. Корабль в инее казался призраком, волшебной картинкой.

"Действительно-"Призрачный путник"!

Два масляных фонаря освещали переброшенные с борта на причал сходни и повозку с четырьмя флегматичными быками.

-Быстрее парни! Быстрее! Все тюки в трюм! - орал рыжий бородач со шрамом. Он был карго на корабле Биатрака.

Вит и Айне, одетые как все моряки, торопливо подхватили нетяжелый, но объемный тюк и поволокли по сходням на палубу.

-Эй, дяденька! Свежие рысли! Недорого! Только что выловлены!

Вит оглянулся.

На причале у сходен чумазый мальчишка тряс корзинкой. Из-под грязной шапки торчат космы, куртка с чужого плеча подрана и в заплатах разноцветных.

Карго рявкнул:

-А ну-ка неси! Если не свежие-самолично тебя брошу в воду!

Мальчишка мгновенно метнулся вверх по сходням, ловко обогнув Айне и Вита.

-А вы чего встали?! Шевелите булками! - рявкнул карго.

Они затянули тюк в холодный и сумрачный трюм.

Сели на него.

Вит пощупал тюк, тихо спросил:

-Шерсть?

Айне пожала плечами.

-Может ткани...

Над их головами, на палубе, карго проверил корзинку и буркнул:

-Тащи на камбуз. Вот тебе монета.

-Дяденька-две! - завопил пацан.

-В чем дело, Джо? - спросил Биатрак, видимо вышедший на палубу.

-Бродяжка просит за свежие рысли две монеты. Чистый грабеж, капитан!

-Заплати и пусть убирается.

-Есть, капитан!

Матросы перетащили тюки в трюм, косясь на пассажиров и ушли наверх.

Вит взял руку Айне в свою.

С грохотом убрали сходни.

-Убрать швартовы! Ставить грот! Лево руля!

Биатрак отдавал приказы. Матросы носились по палубе и вантам белочками. Корабль дрогнул, поворачивая от причала в сторону открытого моря. Благодаря горячим подземным ключам залив у Города Святых врат никогда не покрывался льдом, даже в лютые морозы.

Айне сжала руку Вита.

"Мы уходим...мы сбежали от драконов...Помоги нам, Боже!"

Они сидели тихо как мышки. Сердца бешено колотились. Опасный берег драконов отступал в даль, в прошлое...Легкая качка подсказала беглецам, что корабль вышел в открытое море. Талисман на груди прохладен и это успокаивает.

Вит выдохнул воздух и не увидел пара.

-Стало теплее?

-Да.

Айне сняла шапку с головы и тряхнула волосами.

-Почему?

-У Биатрака своя магия.

"Хороший ответ-чуть-что-это магия и все!"

Через деревянную решетку в потолке становилось все светлее.

-Идем наверх?

Вит и Айне поднялись по трапу на палубу.

На головы сверху забарабанила капель.

Иней на такелаже корабля стремительно таял.

Четверо матросов драили палубу швабрами, сбросив куртки. Убирали лишнюю воду.

Свежий, но теплый ветер пробежался по волосам.

Не сговариваясь, Вит и Айне сбросили куртки и шапки прямо на палубу, рядом с фальшбортом.

Берег под низкими серыми тучами отдалился, так что не разглядеть отдельных зданий.

Паруса белые как свежий снег, хлопнули тяжело над головой и выгнулись, поймав ветер. Палуба едва заметно дрогнула под ногами.

Рулевой поправил корабль на курсе?

Вит держался за фальшборт и смотрел в сторону удаляющегося берега. Многобашенный город, укутанный снегом, инеем и туманами, уходил вдаль, таял в дымке. Там, впереди, куда двигался корабль, в разрывах туч сверкало золотом солнце.

Вита обняла за талию горячая рука. Глаза Айне, лучистые, радостные, близко, очень близко. Сердце замирает, когда она так смотрит.....

-Я счастлива сегодня как никогда в жизни. А ты?

-С тобой я счастлив каждый день... - прошептал Вит немеющими губами. Сон начал сбываться!

Девушка улыбнулась и потянулась к нему. Их губы встретились в страстной ласке....Сладость поцелуя на миг заставила Вита забыть обо всем.

-Вы время даром не теряете!

Биатрак оказался рядом, облокотившись о фальшборт. Как смог так тихо подойти?

Элегантный черный костюм, без украшений и излишеств по воротнику и плечам отделан черным искристым мехом.

-Стол накрыт, прошу в мою каюту, отпразднуем отплытие как следует!

Айне взяла Вита под руку, и они по сверкающей чистотой палубе прошли к кормовой настройке.

Капитан предупредительно распахнул перед ними резную дверь.

После палубы в кормовой капитанской каюте показалось сумрачно. Окна узкие с мутными глазками волнистого стекла. Ни фонаря, ни свечей. Но тепло, очень тепло.

У открытого окна сидит на сундуке болтая ногами Элла. В руках ее великолепная кукла в богатом парчовом платье, с золотыми вьющимися волосами. Маленькая дракониха при виде вошедших улыбается как старым хорошим знакомым.

От ее улыбки дрожь по спине пробегает у Вита.

Овальный стол сервирован на четверых. Хрустальные высокие бокалы, фарфор...

-Элла, как ты здесь очутилась?

-Я принесла капитану свежие рысли! - хихикнула дракониха.

-Ты переоделась мальчиком....

-Вы очень догадливы, господин Вит! - ехидно поклонилась Элла.

Биатрак тихо засмеялся.

-Прошу вас, госпожа Айне, господин Вит! Какое вино предпочитаете утром? Белое, красное, крепкое?

"Вот, сейчас все случится....Сейчас..."

Вит оцепенел, не сводя глаз с Эллы.

Элла поднимает голову, оставив куклу в покое. Улыбается Виту

В золотистых глазах лукавство. Малютка изрекает негромко:

-Капитан не угостит меня белым вином?

Пораженный в самое сердце Вит плюхается на стул.

-Любой каприз моей маленькой госпожи будет исполнен!

Биатрак ловко откупоривает бутылку с вином. Наливает золотистое вино в бокалы Элле, Айне и Виту. Садится на стул, берет салфетку....

- Капитан Биатрак очень добр. Меня еще никто не угощал вином. - Хихикает Элла. - Он, наверное, в меня влюблен?

Вит сжимает в кулаке вилку. Она не сказала то, что он ожидал!

Биатрак хохочет, истерически, с надрывом. Салфетка падает на пол, на тугой цветастый ковер.

Элла, склонив голову к плечу рассматривает Биатрака как редкое насекомое.

Покрасневший капитан трясет головой, вытирает слезы из глаз свежей салфеткой.

-Забавная шутка, друзья! Я не могу удержаться...прошу простить...

Айне и Вит переглядываются.

-А ей не рано еще давать вино? - осторожно осведомился Вит.

-Я - дракон! - гордо объявляет Элла-А не паршивая малявка!

Улыбающийся капитан снимает с большого блюда серебряную крышку.

В окружении зелени и свежих овощей жареное и тушеное мясо разных сортов.

Вит глотает слюну.

Глазами он бы все сейчас съел!

-За наше знакомство! За удачное начало пути! - провозглашает Биатрак.

С легким звоном бокалы встречаются над столом. Элла, прикусив губу, сосредоточенно тянется к ним.

Вино выпито, и мясо дымится на тарелках.

Махнув рукой на несбывшийся полностью сон, Вит взялся за еду. Хлеба на столе не имелось, но это и не мешало еде.

-Капитан, у вас на корабле отличный повар! Так все приготовить! Невероятно! - улыбнулась Айне.

-Я передам Слаю вашу похвалу, госпожа Айне.

-А где же рысли? Я хочу рысли! - капризно встряла Элла.

-Я немедленно распоряжусь!

Биатрак поднимается из-за стола и выходит из каюты.

Айне подбежала к двери. Толкнула ее слегка. Вернулась к столу, морща лоб.

-Он нас не запер? Почему?

Вит тяжело вздохнул.

-Элла не сказала то, что должна была сказать.

-Про какого-то Грира?

-Что я-дура?- отозвалась Элла. -Не все надо говорить о чем думаешь!

-Потрясающая мудрость!- восхитился Вит.- Сон сбылся только частично. Это странно. Обычно все сбывалось слово в слово. Мы в плену у обманщика и может быть даже убийцы...

Айне тут же заткнула Виту рот.

-Не сходи с ума, милый! Биатрак наш спаситель!

-Успокойтесь! - вмешалась Элла. - Пока мы не доберемся до острова Сюррей, вам ничто не грозит. Волшебник Грир живет там.

Она отпила из бокала солидный глоток вина.

Айне встала из-за стола и нагнулась над девочкой.

-Что ты знаешь про Грира? Далеко до этого Сюррея? Да, и в конце - концов-как ты обо всем узнала?!

Элла пожала плечами.

-Это магия!

-Это не ответ! - повысила голос Айне.

Элла поморгала недоуменно и опять потянулась к недопитому бокалу.

-А по-моему-хороший ответ.

-У меня руки чешутся тебя отшлепать! - сказал закипающая Айне.

-Пожалуюсь дяде Биатраку и он вас за борт бросит! - пригрозила малявка.

-Ты еще спроси, почему она нам помогла бежать и зачем плывет вместе с нами. - Посоветовал Вит.

Элла икнула и прикрыла рот ладошкой.

-Потом все узнаете.

Айне вернулась на свое место за столом и занялась мясом на тарелке. При этом кромсала его так зловеще...

Биатрак вернулся не один. За ним следовал седой моряк в белоснежном кухарском переднике. Он внес парящую открытую кастрюлю.

Торжественно водрузил ее на стол перед Эллой.

Девочка захлопала в ладоши.

-Рысли!

Биатрак занял свое место и разлил еще порцию вина по бокалам.

-Мы вышли в открытое море из полосы холодных туманов! За счастливое будущее!

Второй бокал вина пошел лучше и уже не казался Виту кислятиной.

Рысли оказались розовыми сосисками сантиметров по тридцать, а толщиной с указательный палец.

Элла потребовала себе пару.

Биатрак выложил Айне и Виту по одной.

-Сосиски? - спросил Вит, осторожно тыкая вилкой новое блюдо.

-Что вы, господин Вит! - воскликнул повар. - Рысли-это деликатес здешних мест: на отмелях залива Радости, в теплой тине живут эти черви. Ловят их в сетчатые мешки, поместив на дно мешка кусок тухлого мяса. Варить их надо в кипятке, пока движутся. Когда уснут-становятся ядовитыми....

Вит отодвинул тарелку от себя.

Айне стала зеленой.

-Ешьте! Это очень вкусно! - Элла с аппетитом поглощала розовые куски рысли один за другим.

-Капитан...Биатрак...я хотела бы подняться на свежий воздух... - простонала Айне.

....Каюта на двоих располагалась рядом с капитанской, по правому борту. Два узких окошка, впрочем, давали достаточно света. Половину каюты занимала крепкая,

некрашеная кровать с матрасом набитым сушеными водорослями. Ни простыни, ни подушки-только грубое, колючее одеяло.

-На номер - люкс не тянет! - заметил Вит.

Айне осмотрела дверь.

Не снаружи, ни изнутри не имелось щеколд или задвижек.

-Это корабль, здесь все открыто для всех. Да и вещей у нас почти нет

-А если мы займемся любовью? - спросил Вит.

-Пусть завидуют! - рассмеялась девушка.

После прогулке по палубе она пришла в себя, и метать завтрак за борт отказалась...

-Кто мы-пленники или пассажиры?

-Вит, не морочь себе и мне голову! - рассердилась девушка. - Вскоре мы окажемся в твоем мире.

-Хотел бы я быть уверенным...Слушай, а чем расплатилась ты с Биатраком?

-Золото осталось в лесу. Я ничем не платила.

-Он сказал, что оплата сделана. Если не тобой, то кем?

-Я заплатила за все.

В дверь заглядывала любопытная мордочка Эллы.

-Ты?!

-Ага. Я заплатила собой. Правда, здорово!?

-Невероятно! Я ничего не понимаю! - воскликнула Айне.

-Рядом с Витом ты поглупела! - хихикнула малявка. - Колдун Грир заплатит Биатраку за меня огромную сумму золотом! Драконья кровь ему нужна для опытов.

-Ты продала себя ради нас?!

-Ага. И что? Весело ,ведь!

Она хихикнула и скрылась из виду.

Вит и Айне сидели молча, переваривая услышанное.

-Невероятно добрая девочка... - пробормотал Вит.

-Элла стала другой. Я ее не узнаю.

-Ты была рядом с нею только неделю, что ты могла о ней узнать? - пожал плечами Вит, обнимая девушку.

-Ее словно подменили...

-Тебе виднее....Она нам помогла бежать и уплыть из города-мы, наверное, должны быть благодарными?

-Расскажи подробнее про побег.

Вит рассказал Айне подробности их бегства с помощью Эллы.

-Зачем она это сделала?

-Спроси сама.

Подушку и простыню из запасов капитана принес карго Джо. Подмигнул, рыжая морда!

-Уютное гнездышко для наших "птичек"?

-Вы-сама любезность, Джо!

-Устраивайтесь. Путь не близкий.

Биатрак, поднявшись после завтрака на палубу, рассказал о том, что порталы переходов в другие миры лежат далеко к югу. Путь займет не менее пяти-шести дней.

"Может быть, он не врет? Может быть сон - обман? Ведь не сбылось же так как виделось раньше!"

Вита мучили сомнения.

Он плохо спал ночью и потерял аппетит, каждый раз разглядывая за обедом на своей тарелке кусочки мяса-что там подложили: червя или какого морского паука? Элла проводила большую часть дня и всю ночь в каюте капитана и тщательно избегала общения с Айне.

"Здесь какая-то тайна..."

Сидеть в тесной каюте было скучно. Вит обошел весь корабль, не залезая, понятное дело по вантам наверх.

Палуба была всегда выдраена до желтого дерева.

Матросы без дела не сидели, а вечно что-то терли, шили или вязали.

Шили, понятно, паруса, а вязали узлы на веревках.

Веревок на парусном корабле так много, что, кажется, ты попал в центр паутины здоровенного паука.

На носу корабля имелась позолоченная фигура русалки с распущенными волосами. На корме, наверху торчали два больших фонаря.

Двухмачтовый корабль Биатрака не имел пушек или иного вооружения. В передней части корабля жили матросы. В центре располагался трюм, а под ним балласт-бочки с пресной водой. На приподнятой корме кроме пассажиров размешался сам капитан, его карго и неприметный человечек в сером сюртуке, плешивый и сутулый.

Карго сказал, что человека в сюртуке зовут Броди и он лучший корабельный врач всех времен и народов.

Броди не обедал у капитана, а то и дело дремал на табуретке, на корме, рядом с фонарем, обернув плечи клетчатым пледом. Видимо он скучал, так как матросы на корабле Биатрака имели цветущий вид и вряд ли чем болели.

Ветер был попутным, а волнения на море не наблюдалось. Ласковое солнце не закрывали тучи.

"Куда мы плывем? К порталу в мой мир или в логово колдуна Грира?"

Вит вглядывался в морскую даль, пока глаза не начинало ломить об блеска ряби. Через три дня ему казалось, что он попал в день сурка. Одно и тоже день за днем. Застольные беседы с Биатраком, секс с Айне, прогулки по палубе....

На четвертый день Вит понял, что он не любитель морских круизов.

На пятый день за завтраком Биатрак объявил, что в полдень, не позднее они встанут на якорь у острова Сюррей.

Вит напрягся.

-Наша дорогая Элла посетит мага Грира, не так ли?

Элла кивнула, увлеченная десертом-кексиками с шоколадной глазурью.

"Уж не вампир ли этот Грир?!"

Как и сказал капитан Биатрак, к полудню на горизонте появилась узкая полоска земли. Остров окружали отмели и Биатрак подвел корабль к нему предельно осторожно. В бухте между скалами, поросшими буйной растительностью тропического типа корабль встал на якорь. Вода в бухте оказалось такой прозрачной, что видно дно, упавший якорь и поднятое им облачко песчаной мути. Скалы отлично были видны до самого дна, так что корабль казался повисшим в воздухе. Метрах в ста справа в скале были вырублены до воды ступени и темнел вход в тоннель или пещеру.

По приказу капитана спустили на воду шлюпку. Четверо матросов, одетые из-за жары только в просторные холщовые штаны, на веслах, Биатрак на корме у руля. На носу Вит и Айне. Элла влезла на лавку между ними.

Доплыли, как и думал Вит до ступеней. Матросы остались в шлюпке, а Биатрак повел своих гостей в пещеру.

На стенах через ровные промежутки висели фонари-металлические коробки с маленькими окошками из мутного стекла. Внутри горели свечи. По ступеням, считая от нечего делать фонари, Вит поднимался последним. Навстречу из далекого светлого пятна выхода тянуло свежим ветерком.

Тоннель закончился, и путешественники оказались на лужайке, под жарким, палящим солнцем. Слева за обрывом синий простор моря. Справа, у самой скалы домик с обширной террасой и мощеная плоскими камнями дорожка, ведущая дальше через заросли.

От домика к ним навстречу шагал улыбающийся дядька-эдакий Гендальф лет пятидесяти-в белоснежных одеждах с резным посохом и вьющимися на ветерке жгучими черными волосами. Бороды и усов хозяин острова не имел.

-Дорогие друзья! Я рад, я счастлив вас приветствовать на моем тихом острове! Я-Грир-отшельник и исследователь! О, боги, кто ты прелестное дитя?!

Грир опустился на колено перед Эллой.

-Я-Элла и вы меня ждали. Да?

Грир сладко улыбнулся.

-Ты такая красивая и умная! Хочешь я покажу тебе мой дом?

-А Айне и Вит? Они пойдут с нами?

-Они присоединяться позже. Биатрак, друг мой, напитки и закуски на террасе. Отдохните после дороги!

Колдун поднялся на ноги и протянул руку, ласковый и добрый как Дед Мороз. Девочка вложила свою ручку в его ладонь.

Колдун и Элла пошли по дорожке, а Биатрак повел Вит с Айне на террасу.

Элла помахала свободной рукой и скрылась за деревьями и широкими листьями.

На террасе и впрямь оказались на круглом столике запотевшие кувшины с соками и пивом, хрустальные высокие бокалы, а на фарфоровых тарелках ломтики сыра и копченого мяса.

Путешественники сели в плетеные, удобные кресла у стола, в тени.

Биатрак разлил соки, приятного оранжевого цвета по бокалам. Себе налил темного пива.

-Надеюсь, он не сделает ей ничего плохого? - осторожно спросила Айне, пригубив бокал.

Биатрак лучезарно улыбнулся.

-Как вы могли подумать?! Грир - любит детей, он добрейшей души человек! Он -ученый, знаменитый ученый. Посвятил свою жизнь борьбе с человеческими болезнями. Наука и исследования для него на первом месте.

"Не верю я твоему тону! Может этот Грир-старый педофил, а ты ему поставляешь малолеток по сходной цене?"

Виту решительно не нравилось происходящее. Его так и тянуло побежать следом за Эллой и потребовать от самого Грира объяснений.

"Биатрак продал девчонку, а мы и пальцем не шевельнули!"

-Капитан, когда же мы доберемся до портала в мой мир?

-Я, полагаю, что завтра. Пейте сок, по этой жаре вещь просто необходимая!

Приятно прохладный бокал в руке. Апельсинами пахнет?

Талисман куснул ожогом грудь.

Звон упавшего бокала. Никнущая в кресле Айне....

Вит моментально очутился на ногах.

-Айне! Ты ее отравил!?

Биатрак уже не скалил зубы, рука на рукояти кинжала.

-Немного снотворного ей не повредит. Вы слишком возбудились, друзья.!

Вит выплеснул весь бокал в лицо капитана. Но тот увернулся, и сок попал только на штаны.

-Ах, ты ж....

Они сцепились на полу террасы как два соседских кота, сбивая легкую мебель, катались по полу.

Биатрак успел выхватить кинжал, но Вит зажал его запястье своей рукой. Свободная рука капитана вцепилась в горло противника.

Задыхаясь, он вывернулся и, схватив Биатрака за промежность, стиснул со всей силы.

С диким ревом капитан отшвырнул Вита, так что тот грохнулся затылком о стену дома.

Когда в голове прояснилось, Вит поднялся на ноги, придерживаясь одной рукой о стену, другой за голову.

-Вот, сука....

Капитана Биатрака и след простыл.

Вит добрался до Айне. Уложил на спину, на пол. Пошлепал по щекам.

-Милая, просыпайся! Дело плохо!

Никакого толка.

Вит вошел в дом, поискал воды. На столе в стеклянном кувшине стоял букет алых роз.

Вышвырнув розы на пол, он принес кувшин на террасу и вылил на голову Айне всю воду.

Она зашевелилась, кашлянула, чихнула, приоткрыла мутные глаза.

-Айне, милая! Проснись!

-Что...со мной...

-Они добавили в сок что-то усыпляющее! Поднимайся, надо найти Эллу!

Вит убедился тут же что подняться и двигаться без помощи Айне не способна..

-Иди...иди...один....

-Я тебя не брошу.

-Иди же...

-К черту Эллу! Ты для меня важнее всего!

-Правда?

Вит нагнулся и поцеловал Айне в мокрые губы.

Ослепительная вспышка ударила больно по глазам.

Вит сгорбился, закрывая собой Айне.

Тут же пришел звук-громовой удар. В ушах зазвенело. Горячий воздух пронесся над ними, снося со звоном стол с посудой. Зажмурившийся Вит прижимал к себе девушку еще несколько томительных минут, ожидая новой пакости.

-Что это было?

Вит поднял голову.

Над зарослями, над зелеными лесом с поломанными макушками, поднималось, клубясь, алое облако с черными завихрениями.

-Там что-то взорвалось...

-Туда ушли Элла и Грир?

-Да, наверное...Надо уходить. Может это ядерный взрыв...

Вит подхватил Айне на руки и поспешил в обратный путь.

-Что такое- ядерный взрыв?

-Тебе лучше не знать...

Фонари в тоннеле погасли или были сорваны взрывной волной. Идти пришлось в темноте, осторожно, шаг за шагом, ступенька за ступенькой.

Выйдя на причал, в тень под скалой, Вит опустил Айне на камни и сел рядом.

Корабля в бухте не было.

Капитан Биатрак поспешил, покинут остров Сюррей.

"Уж лучше так ,чем за бортом!" - мрачно подумал Вит.

-Он уплыл?

-Он бросил нас, дорогая. Сон сбылся, как не крути. Биатрак-обманщик!

Айне коснулась затылка Вита.

-Милый, у тебя кровь...

-Это капитан меня приложил.

-Когда вы успели подраться?

-Ты уснула, а мы малость размялись...

-Что же нам теперь делать?

Вит пожал плечами.

-Будем ждать попутку.

-У меня глаза закрываются... - призналась Айне.

-Поспи, теперь нам спешить некуда....

Она уснула, положив Виту голову на колени. Он любовался живописной бухтой, стайками пестрых птиц, встревоженной кружащихся над деревьями.

"Проснется-проверим что есть на острове. Я в лучшем положении, чем Робинзон-у меня Пятница имеется с самого начала..."

Из тоннеля послышались четкие ,быстрые шаги.

Вит не особенно удивился, когда на причал выпрыгнула Элла, с чумазым,с закопченным личиком, живая и здоровая.

-Привет. Вы спать захотели?

-Айне очень устала. Ты как, в порядке?

-Кушать хочется, а так все хорошо.

Элла села рядом с Витом и внезапно обняла его за талию, прижавшись головой к плечу.

-Я тоже посплю, ага?

-Ага...-согласился Вит, обнимая ее за плечи.

Девушки спали, а он сидел тихо, стараясь их не потревожить.

"Хрен с ним,с Биатраком! Главное -мы живы и далеко от земли драконов!"

Элла плавала, как рыбка-где только научилась?

В прозрачной воде бухты голые тела отчетливо видно.

Разувшись и засучив штанины, Вит сидел на крайней ступени, лениво шевеля ногами в воде, распугивая мелких рыбешек.

Элла и Айне резвились в воде с визгом и смехом.

Ночь провели в домике с террасой. Вит навесил, сорванные взрывом ставни. Дверь запиралась изнутри. Правда имелась только одна кровать, зато широкая.

Вит и Элла легли по краям, а в середину уложили сонную Айне.

Ночь прошла спокойно, а с утра девочки захотели искупаться.

Вит сходил к руинам дома Грира. Закопченные развалины еще дымились. Воняло удушающее химией.

Вит посмотрел, близко не подходя. Вряд ли Грир выжил при взрыве.

Доисследовался, козел!

В доме Айне нашла сухари. Ими и позавтракали, запив водой из ручья.

"Пора заняться рыбалкой-иначе мы тут ноги с голода протянем! Может в лесу есть какие съедобные плоды?"

Элла рассказала, что Грир с ее разрешения уколол ей палец иглой и, набрав в стеклянный пузырь немного крови, радостный убежал в свой дом. Она же, гуляя, вышла из сада за стену и тут бабахнуло.

"Повезло, малявке, могла бы там поджариться,...а может и нет? Она же дракон, а им пламя не так страшно как людям."

Вит с улыбкой наблюдал за девчонками. Пусть веселятся. Вряд ли в этих водах скоро появится корабль. Будем робинзонить!

Подплыла Айне. Откинула мокрые волосы назад. В глазах искрится веселье.

-Снимай одежду, полезай к нам!

-Чего то не хочется...

-Вит, ты стесняешься?!

-Да, ладно...

-Я тебя всякого видела, а Элла еще маленькая. Давай же! Вода превосходная!

-Может потом?

Айне округлила испуганно глаза.

-Вит, скорее, возьми меня за руку! Скорее!

Встревоженный Вит, встав на колени, протянул руку доверчиво.

Айне дернула его к себе.

Изобразив громкий бултых, Вит ушел в воду с головой. Выплыл под звонкий смех девчонок.

-Ну, все, сейчас всех утоплю!

Вит поплыл за Айне, а так, с визгом понеслась прочь, как умелая пловчиха. Не догнать...Вит переключился на Эллу, состроив пугающую гримасу. Девчонка залилась смехом, но при его приближении нырнула как утка.

В конце концов, Виту удалось поймать Айне. Скорее всего, она сама поддалась. Их губы встретились.

Соленые и прохладные....

На краю леса Айне нашла плоды похожие на бананы ими, и пообедали, сидя на террасе в плетеных креслах.

-Здорово! Мы - как семья! - Элла набила полный рот бананом и говорила невнятно.

-Хочешь я буду твоей мамой? - спросила Айне, приглаживая волосы малютки.

-А Вит будет папой! Ага?!

"Разобрало вас играть в дочки-матери!" -поморщился Вит.

-Вит?

-Да?

-Ты будешь нашим папой?

-Да хоть дедом!

Элла расхохоталась.

-У него есть борода-он - дедушка!

Вит смущенно пригладил свою бородку.

-Ладно вам, пойду мастерить лук со стрелами.

Рядом с террасой он нашел кинжал Биатрака и это единственное оружие заметно ему улучшило настроение.

Стрелы и лук Вит изготовил быстро. Опыт пещерной жизни никуда не делся. Вот только из чего тетиву сообразить?

Помогла Айне, принесла из лесу, тонкую, но упругую лиану.

Конечно, когда она высохнет-упругость исчезнет, но на пару дней хватит.

Вит отправился на охоту в лес. За два часа спустился по пологому склону к берегу моря, так и не встретив подходящую дичь.

Здесь, на берегу, оказалось множество камней. Острых, с зазубренными краями. Отложив лук, Вит наловил за полчаса два десятка крабов. Из рубашки соорудил мешок и довольный с добычейотправился обратно.

У домика его встретил аромат яичницы.

На костре, на протвине Айне жарила глазунью.

Оказалось, что по обрыву гнездилось множество птиц и девчонки, для страховки обвязавшись лианами, поработали верхолазами.

Крабы отправились вариться в котел, а пообедали пока яичницей.

-Хлеба не хватает! - пожаловался Вит.

-А мне - рысли! - объявила Элла.

-Эгей, без капризов! Ешьте то, что есть! Иначе посажу на растительную диету! - пригрозила Айне.

-Папочка, слушайся мамочку! - рассмеялась малявка.

"Хотел стать Робинзоном, а стал папочкой!"

После еды девчонки отправились купаться в бухту, а Вит занялся составным луком. В домике он нашел на стене пятнистую шкуру какой-то козы и решил пустить ее в дело. Сидел на террасе, ковырялся с деревяшками, принюхивался к котелку с красными крабами. Пахло совсем не плохо. Айне добавила в варево каких-то пахучих травок.

-Вит! Вит!

Элла выбежала из тоннеля голенькая, держа в руках платьице.

-Что такое?!

-Иди скорее! В бухте корабль!

"Вот черт! Крабов не успели попробовать!"

Галера красного дерева с резьбой и позолотой замерла посредине бухты. Мачта не торчала, видимо была уложена на палубе. На носу позолоченная статуя обнаженного мускулистого мужика. На корме огромный фонарь, похожий на клетку.

Вит насчитал не менее тридцати весел по борту.

"Итого шестьдесят...по паре гребцов на весло - сто двадцать...Сто двадцать мужиков против меня одного с кинжалом? Расклад хреновый..."

Впрочем, над богато декорированным бортом торчали только две женщины в белых, струящихся одеждах. Они стояли на корме рядом с палаткой или навесом из алой ткани, разглядывали аборигенов с безопасного расстояния.

Элла натянула платье, помахала рукой.

Одна из женщин ответно махнула рукой.

-Кто вы?!

Донеслось до Вита.

-Мы потерпели бедствие! Возьмите нас с собой! - крикнула Айне, сложив ладони ковшиком.

На галере быстро спустили шлюпку. В нее запрыгнули шестеро загорелых, мускулистых парней, одетых только в короткие синие штаны.

Шлюпка достигла пристани почти мгновенно.

-Ого... - Айне не смогла сдержаться.

Гребцы на лодке оказались парни как на подбор: плечистые, загорелые, с развитой мускулатурой, кудрявые и тщательно побритые. Правильные, дружелюбные лица.

"Блин, это что-корабль геев? Или фотомоделей?"

Вит внезапно ощутил себя гадким утенком в сравнении с этими красавцами.

-Госпожа Скайхэрди, приглашает вас на корабль. - Сказал один из гребцов красивым баритоном.