Драконоборец

Часть 24 Искусство тёмной "дипломатии"

Высший Архонт девятой колонии Звездной Империи, Ментор Валларий, начал полномасштабное вторжение на нижние этажи лишь с одной целью – сокрушить давнего противника, с которым воевал еще его прапрадед. Война передалась Архонту по наследству, вместе с титулом правителя, а сама, с переменным успехом длилась уже более пяти сотен лет.

Когда стало очевидно, что Светочи Гаала перестали контролировать поверхность планеты, Ментор Валларий собрал всех своих подчинённых и приказал выводить из подземных хранилищ на поверхность планеты всю, старательно накапливаемую в течение тридцати лет армию.

На кону стояло будущее жителей девятой колонии. Кто из двух непримиримых врагов, Архонтов девятой и пятой колонии первым нанесет неожиданный и сокрушительный удар, тот и одержит победу в смертельном противостоянии. По данным старых источников, колония пятого этажа имела куда больше ресурсов и целую планету-рудник под боком. Со временем, разрыв в возможностях и размерах армий двух враждующих колоний увеличивался не в пользу Ментора.

Вторжение на восьмой, седьмой и шестой этаж прошло даже успешней, чем рассчитывали стратеги главного штаба. Конечно, наземная техника понесла большие потери, продираясь через бесконечные минные поля, окружавшие порталы, но к этому Ментор Валларий тоже был морально готов. Потери были бы намного больше, вплоть до полного уничтожения наземной техники и личного состава бронечастей, если бы первыми по ним не прогнали сначала заключенных под стражу преступников девятой колонии, а когда они закончились, пленных, захваченных уже на нижних этажах.

Вторжение развивалось очень успешно. Раньше расчётного срока к порталу на пятый этаж прибыло более семидесяти трех процентов всех военных сил девятой колонии, основной ударный кулак которых составляли управляемые специальным ИИ шестьсот тысяч дронов-камикадзе.

Однако, тщательно планируемая более тридцати лет смертельная схватка двух врагов так и не состоялась. Пятую колонию к этому моменту сокрушил кто-то другой. По специфическим кругам на месте десяти самых крупных городов врага можно было сделать вывод, что это сделали Светочи. Они стерли пятую колонию с лица земли, сделав за Ментора Валлария всю работу.

Несмотря на прекрасные новости, Ментор был страшно разочарован. Как правитель в десятом поколении, он долгие годы трудился, чтобы осуществить мечту отцов и дедов. Он рассчитывал войти в историю мира, как великий правитель, гениальный полководец и стратег, единственный из великого рода Гиперионов-Черных, которому удалось сокрушить могучего противника. Колония пятого этажа во всем превосходила его - в ресурсах, армии, населенности, сохранении технологий предков. Сразиться с врагом и сокрушить его в бою – вот что было его целью, а не просто прийти и увидеть выжженные руины.

Ментор Валларий даже впал на несколько дней в депрессию. Две трети армии вернулись защищать границы девятой колонии от возможного нападения с верхних этажей, но обсудив с генералами новые обстоятельства, решил, раз уж ему сопутствует удача, не стоит останавливаться на достигнутом, и поставил новую, дерзкую цель - стать правителем всех этажей с девятого до первого. Чем не достойная цель, которая также могла прославить Ментора в веках? Об этом его деды даже не смели и мечтать!

Колония четвертого этажа почти не оказала армии вторжения сопротивления. На полный её захват было потрачено всего шестьдесят тысяч дронов-камикадзе и полторы тысячи уже давно устаревших дроидов, гуманоидного типа с шаговым механизмом движения.

Статистика показывала, что большая часть дронов атаковала не бронированную, боевую технику, а живую силу противника, так как кроме нее, подходящих объектов для атаки на четвертом этаже и не оказалось. Легкая победа. Некоторая часть обитателей колонии укрылась в бесконечном лабиринте подземных шахт, но их разрозненные очаги сопротивления уже не представляли серьезной угрозы.

Первая проблема возникла тогда, когда управляемые ИИ дроны обнаружили в уже захваченном районе новую группу противника. Вскоре связь с почти сорокатысячным кластером дронов, направившихся в эту точку в качестве подкрепления, была потеряна.

Посчитав утрату связи - военными потерями, ИИ отправил к месту боя всю располагавшуюся на четвертом этаже группировку. О крупном военном столкновении и огромных потерях на уже считавшемся захваченным четвертом этаже Ментору сообщили около двух часов ночи, когда весь высший руководящий состав военного штаба девятой колонии спал. Ментор собрал весь штаб к четырем ночи и было решено направить на четвертый этаж ещё один крупный кластер дронов, а первыми запустить в этот район отряд дронов разведки.

Разведка обнаружила не нанесенный на новые карты претендентов Башни, замаскированный под натуральный холм, портал, в который, по-видимому, и ушла преследовавшая противника часть дронов.

Данные с дронов-шпионов, отправленных в этот портал, заставили Ментора Валлария и весь военный штаб схватиться за голову. За порталом обнаружился, огромный, раскинувшийся на тысячи километров мега-город, с населением в тысячи раз превышавшим население девятой колонии. И это только если оценивать самый верхний ярус, а сколько ещё ярусов было спрятано под поверхность планеты, было неизвестно.

Отсутствие связи с ушедшими в портал дронами говорило о том, что они были уничтожены или активировались достигнув подходящей цели. Большая часть дронов-разведчиков также была уничтожена. Ментор почти не обладал информацией об этой колонии и даже представить себе не мог, что где-то в цепочке есть колония в сотни раз превосходящая по размерам пятую и в тысячи, его собственную.

Развязывать войну со столь многочисленным и сильным противником было самоубийством. Архонт тут же сформировал корпус дипломатов, чтобы провести переговоры, но спущенный в портал под белыми флагами транспорт, транслирующий на стандартной частоте призыв к переговорам, был сбит уже через двадцать секунд после входа в портал. Все шесть лучших дипломатов погибли. Ответ на предложение переговоров был более чем очевиден, тогда Ментор решил нанести противнику, как можно больший разовый урон всеми имеющимися в его распоряжении дронами, чтобы разрушить средства производства и энергоснабжения и задержать ответную атаку.

Нужно было создать хотя бы видимость наличия мощной военной силы, и попробовать провести переговоры, когда демонстрация силы будет завершена.

Последовала вторая и третья атака, но пятьсот тысяч дронов просто растворились в гигантском городе, уничтожив лишь небольшую группу военной техники, стянутую к порталу, пяток заводов и пару электростанций. На этих заводах работало столько же людей, сколько обитало во всей девятой колонии. Ментор понял, что совершил ошибку, решившись на повторные атаки. Его силы были слишком малы, чтобы хоть как-то серьезно угрожать противнику. Он потратил всю накапливаемую тридцать лет армию, но следуя плану, выслал для проведения мирных переговоров вторую группу дипломатов.

Не долетев до поверхности земли, транспорт также был сбит всего одним, высунувшимся из укрытия солдатом с ручным ПЗРК. Надежда на мирные переговоры окончательно исчезла. Оставив лишь группу наблюдателей у портала на четвертом этаже, Ментор отвел все оставшиеся силы назад на девятый этаж. От когда-то грозной армии осталось лишь пять процентов из устаревших самоходных залповых орудий, простых дроидов ближнего боя с высокоточными, но ограниченными по дальности атаки плазмоганами.

Ментор никогда бы не напал на столь сильного противника без тщательной подготовки, его подставил тупой ИИ, развязавший войну и теперь оставалось лишь восстанавливать уничтоженные минные поля вокруг порталов и ждать ответной атаки. Однако, противник вдруг сам сделал шаг к примирению, заслав на четвертый этаж своих представителей.

Они были в сопровождении вооруженных солдат, и вначале наблюдатели приняли их за штурмовую группу, но демонстрацией белого флага удалось избежать очередной бессмысленной бойни. Люди, представившиеся, как слуги одного из трех Высших Архонтов колонии, Тошики Шикамото, согласились провести мирные переговоры. После уточнения на следующий день, были озвучены дополнительные условия. На них должен присутствовать Высший Архонт девятой колонии лично. Встреча пройдет на четвертом этаже, в непосредственной близости от портала, без оружия и телохранителей. Только Архоты и их советники.

Подобное требование показалось странным, и даже смахивало на ловушку, но Ментор Валларий принял предложение и формат переговоров. Он был не готов к войне с колонией таких размеров, обладающей неиссякаемым человеческим ресурсом. По большому счету, он не имел средств защититься, даже если все эти солдаты прибудут к нему на этаж безоружными. Только обладая всеми природными и человеческими ресурсами с девятого по четвертый этаж включительно, он смог бы за пять-шесть лет собрать достаточно крупную армию, чтобы тягаться с таким противником.

Я никак не ожидал, что в ответ на мой новый запрос ресурсов, куратор отправит меня на встречу с самим Тошики Шикамото. Я ждал этой встречи так долго, что даже удивился и растерялся, когда мне внезапно дали зеленый свет. Причем, на встречу меня вызвали вместе с Новой.

К сожалению, эта встреча не была личной. Архонт опасался попасть под контроль со стороны «Небожительницы», а получив от меня информацию, что способность действует в непосредственной близости от цели, подстраховался общением через экран монитора.

Я опять предстал перед собранием старейшин клана Шикамото из двенадцати человек в бордовых кимоно. Беседа началась с объявления причины приглашения.

- Мы давно знакомы с вашими откровениями по поводу вторжения, молодой человек, - сказал пожилой мужчина, - клан Шикамото сожалеет, что не воспринял их с должным вниманием. Теперь мы хотим исправить свою ошибку и позволить вам послужить господину главе в качестве советника по этому вопросу.

Я кивнул в ответ, показывая, что понял и принимаю предложение.

- Вы знакомы с Ментором Валларием лично? - прищурившись, спросил мужчина.

- Да.

- Значит, вы сможете определить, он прибыл на встречу или нет?

- Внешность легко подделать, но леди Нова легко определит, подделка перед нами или нет, - указав рукой на сидящую рядом женщину, сказал я.

- Насколько это точно?

- Сто процентов, но ей всё ещё нужна духовная энергия. Мы не закончили с «зарядкой».

- Ясно. Тогда послушайте, что вам скажет господин глава.

Меня опять попытались проверить, когда вместо Тошики заговорил другой человек, которого намеренно усадили в изголовье стола вместо него. Устав играть в эти игры, я сразу прервал мужчину, сказав, что я знаю, что он не глава, а настоящий глава клана сидит через два человека слева.

- Это вам леди Нова подсказала? – поинтересовался пожилой мужчина, который открывал беседу.

- Нет, я его уже видел раньше.

- Когда это?

- В прошлой жизни, - утомившись от очередных проверок, уставшим голосом ответил я.

Я уже не один раз и китайцам и японцам рассказывал, что знаю будущее, но каждый раз мои слова подвергались сомнению. Никто не хотел мне верить. Блин.

- Леди Нова, а вы что скажете? – поинтересовался мужчина.

- Его нет в этой комнате, - так же без энтузиазма, сказала женщина.

- Всё верно. Вы действительно видите людей насквозь, как и говорил господин Алекс. Тогда, может, вы скажете, где он находится сейчас?

- В комнате над той, в которой сейчас находитесь вы, - без промедления ответила Нова.

Я понял, что одного зрительного контакта в реальном времени с собеседником Нове вполне достаточно, чтобы получить информацию. Никакие расстояния ей не помеха. В этом она оказалась даже намного сильнее известных мне пепельных демонов. Поразительно, ведь она лишь гибрид Миуры и должна быть слабее.

- Отлично. Вы прошли проверку. Теперь к сути. Ментор Валларий согласился провести мирные переговоры. Как вы понимаете, срок совпадает с тем временем, что вы получили на подготовку. Если его недостаточно, мы можем договориться о переносе встречи, но господин Тошики очень хотел бы, чтобы вы успели подготовиться в указанные сроки. Эти переговоры очень важны для нас. Мы хотим знать их реальные силы и цели и не продешевить.

- Ясно.

- Теперь о затребованных вами условиях, топливных ячейках и духовных сокровищах. Топливные ячейки в таком количестве мы предоставить сможем, но крематория на базах, принадлежащих Третьему региону нет из экономических соображений. Сжигать человеческие тела, превращая их в простую золу – слишком расточительно, мы давно отказались от подобной практики.

- Тогда арендуйте на время крематорий у Ли Цина, - предложил я.

Мужчина нахмурился, переглянулся с кем-то, кого не было видно на экране и, видимо, получив разрешение, согласно кивнул.

- Завтра всё будет готово. А вот насчет последнего пункта мы никак не можем согласиться. Господин Тошики категорически против убийства Бога Башни Аида ради сомнительного эксперимента.

- Почему?

Наконец, Тошики показался на экране, покинув укрытие.

- За него, как и за госпожу Нову мы заплатили Ли Цину слишком большую цену.

- Вот и зря. В этом мире разряженный Бог абсолютно бесполезен, а я как раз и ищу самые эффективные способы зарядки. Тем более, насколько я знаю, он инвалид, а значит, у него уже все важные меридианы разрушены, один титул и закалка Бога остались, а пользы ноль.

- Хорошо, мы об этом ещё подумаем, - сообщил Архонт, - а насчет духовных сокровищ… мы сейчас не контролируем нижний портал. Клан Архонта Второго региона оккупировал его после начала боевых действий. У нас недостаточно сил, чтобы вернуть контроль над порталом и достать жемчужины сейчас.

- Это же наглая ложь. Я знаю, что шесть жемчужин у тебя было ещё три месяца назад! - не удержавшись, воскликнул я.

- Как ты смеешь так обращаться к господину главе! - взорвался старик, но Тошики жестом остановил его.

- Да, это ложь. Раз ты так осведомлен, скажу прямо - я не хочу отдавать жемчужины тебе. Раньше я не знал их ценности, а теперь знаю, что ими можно зарядить Бога Башни и тогда даже Аид-инвалид, сам исцелится и станет полезным.

Я не говорил этого никому, так как сам планировал воспользоваться легендарными духовными ядрами, но оказалось, у клана Шикамото появился ещё один разбирающийся в культивации человек. Мои знания уже не были эксклюзивны. Не видать мне всех прошлых плюшек, как своих ушей.

Следующие три дня я провел с Новой, пытаясь накачать её энергией Ци и везде, во всех опытах и экспериментах потерпел поражение. При том, что её сосуд души источал стойкую ауру Первых духовных врат, в энергетической структуре имелся духовный колодец, все три даньтаня, верхний, средний и нижний, я обнаружил, что это лишь бесполезная, нерабочая копия чьих-то чужих духовных структур. Нова не создала их собственной культивацией, в неё эту структуру просто вживили каким-то технологическим способом. Дыхательные упражнения и культивация в крематории, стенки, пол и потолок которого были на девяносто процентов экранированы сложенными в заслон топливными ячейками совершенно никак не отразились на её уровне Ци в колодце и сосуде.

В итоге, я потратил почти всё время, чтобы выяснить, что энергетическая система Новы – сраная подделка, с которой она даже не способна взаимодействовать. Скорее всего, все эти годы, её «заправляли» энергией сервисные дроны проекта. А как только связь с ними прервалась, заправка энергией прекратилась. Как культиватор – сейчас она безнадёжна. Только всё ломать и пытаться строить заново, но на Земле ни необходимых трав, ни инструмента.

В последний день я уже полностью упал духом. Осознал, что не смогу «заправить» Нову энергией ни одним известным мне способом. В таком случае даже хорошо, что Тошики не позволил мне пустить Аида на топливо для крематория. Я бы извлёк от его смерти немалую пользу, но для Новы сбор Ци из окружающего пространства при её дефективной энергетической системе, как мертвому припарки.

Из соображений личной выгоды, я предложил женщине провести ещё одну парную культивацию, но уже не на шесть часов, а на часик, не больше, чтобы опять не захлебнуться в потоках Инь. На большее и времени бы не хватило. Не учел, правда, что она видит меня насквозь.

В ответ Нова послала меня куда подальше. Или прочитала мои мысли и поняла, что ей это ничего не даст или обиделась на то, что я думал о ней на фоне. А мысли у меня были не самые хорошие. Я невольно подумал, глядя на неё, что в плане духовного развития – она полный инвалид, которому нечего делать даже среди новичков пути бессмертия, не то, что среди «Небожителей». Обиделась, да так, что вообще не хотела со мной разговаривать. Я мысленно извинился, обращаясь к ней, но и это не помогло. Момент мирных переговоров с Ментором Валларием стремительно приближался, а мы с Новой так и не сдвинулись с мертвой точки.

Утром нас с Новой собрали в общем коридоре этой подземной тюрьмы и, уставившись на меня долгим, испытывающим взглядом, куратор строго спросил, достиг ли я желаемого результата. Я закусил нижнюю губу, собираясь с мыслями, как менее жалко признать свою неудачу, но вместо меня ответила Нова.

- Благодаря господину Алексу я полностью восстановила силы и готова к переговорам, - заявила она.

- Но! – возмутился я.

- Что «но»? - переспросил куратор.

- Никаких «но»! – опять встряв между нами, сказала женщина, - я полностью готова, но для полного успеха и уверенности в своих силах мне нужно присутствие наставника рядом.

- Это не проблема.

Мужчина ушёл, а Нова приблизилась губами к моему уху и шепнула:

- Что ты делаешь? Хочешь остаться тут навсегда?

- Нет.

- Тогда молчи и не мешай.

- Но твоя энергия...

- У меня всё в порядке с энергией. Как вспомню, чем мы занимались, так сразу с излишком приливает. Спать не могу.

«Неужели ей достаточно одной Инь, чтобы…» - подумал я.

- Как видишь, достаточно, - отвечая на мой мысленный вопрос, сказала женщина, - иди собирайся, через полчаса выезд.

- Но нам же ещё ничего не сказали!

Нова закатила глаза, вздохнула, и пошла к своей комнате, а через пять минут прибежал куратор и сказал, чтобы через двадцать минут я был готов к вылету. Завтракать будем в пути. Я тоже утвержден в состав группы по поддержке важных переговоров.

Дальше всё было, как во сне. Уж не знаю, Нова в этом поучаствовала или на меня вдруг свалилась усталость от неудач всех прошлых месяцев, но мне даже думалось с трудом. Я сидел с пустой головой, без эмоций и оценочных суждений наблюдая, что вытворяет эта женщина.

Встреча прошла так, словно это не мы, а Ментор Валларий очень заинтересован в мирном договоре. Нова выключила всех, кто мог бы ей помешать вести переговоры и крутила мужчиной, как хотела. Договор заключили на условиях, что землянам отходил четвертый и даже пятый этаж, Ментор оставлял за собой восьмой и седьмой. Шестой оставался буферной, демилитаризованной зоной с минимальным контингентом представителей, в виде двух групп мониторинга. Разумеется, колония девятого этажа своими силами разминировала все минные поля, что устроила на отходивших нам территориях в трехдневный срок и покидала её без претензий на выплаты за уже отстроенные ими защитные сооружения.

Интересным пунктом договора стало обязательство сторон не претендовать на нижние этажи. Они объявлялись закрытой территорией претендентов Башни. Ментор ни слова об этом не говорил, но этот, ограничивающий экспансию землян на Латор и четыре Империи пункт почему-то возник, как обязательное условие со стороны девятой колонии. О том, что его Нова добавила на основании знаний, полученных из моей головы, я понял позже, когда сумрачное состояние сознания, наконец, закончилось.

Очень вовремя меня попустило. Управлять быстрым антигравом, несущимся на сумасшедшей скорости по крутому склону портальной горы в заторможенном состоянии было крайне опасно. Ещё меня очень заинтересовал футляр, что сидящая на соседнем сидении Нова крепко сжимала в руках. Выглядел совсем, как тот, в котором в прошлый раз Тошики Шикамото принес мне жемчужины духа. Прямо один в один.