Драконоборец

Часть 10 Герой-вандал

Всеобщее ликование по поводу убийства гиганта-химеры наступило с некоторым запозданием, с одиноких криков «Слава! Слава герою!» Слабыми голосами кричали люди в лагере у ворот, своими глазами видевшие, как всё произошло. Вскоре их подхватили бежавшие без оглядки люди, которые с запозданием заметили, что угрозы больше нет.

Они подхватили слабые, разрозненные возгласы стариков, больных и изможденных людей, превратив хвалу героя в сплошной гул ликования. К нему не присоединились лишь те, к кому я обратился, так как это мешало бы меня расслышать.

Для порядка, я еще раз подтвердил звание героя, в течении пяти минут разобравшись с блокировавшими путь к бегству Крикунами-падальщиками. Заодно проверил свой доспех и действие способности «Водный щит» и «Ледяной щит» в бою. Первая способность ещё раз подтвердила свою потрясающую физическую защиту. Клювы монстров застревали в слое воды, как в вязком клее. Нет, сама вода была словно так плотно сжата в рамках кокона, не позволяя ничему глубоко проникнуть внутрь, но устранив большинство монстров, и экспериментируя с «ледяным щитом» я так и не смог понять, какое же преимущество даёт его использование.

Во-первых, его нельзя было создать, не активировав перед этим первую «водную» способность. От слоя льда лишь веяло сильным холодом, но Крикуны легко пробивали его насквозь своей излюбленной атакой с разбегу, из-за чего я даже получил болезненный ушиб в грудь, приняв один такой удар ради эксперимента. Лед был слишком хрупким и не годился для отражения физических атак. Он также создавался с включением воздушных пузырьков, получал белую прослойку, которая частично закрывала обзор. Короче, для боя - полнейший хлам. Его можно было использовать разве что, для создания льда в жаркую погоду, которым можно будет охладить напитки и скоропортящиеся продукты.

Освободив путь к бегству, я думал, что увижу множество желающих покинуть Северную Флавию, но оказалось, что все беглецы бежали от уже поверженной мной химеры и теперь были готовы вернуться в свои дома.

Третий раз Великим героем для трех тысяч беженцев я стал, когда быстро создал несколько сотен литров питьевой воды из плоти великана. Я отжимал из него воду, действием способности, желая просто уменьшить количество крови в его голове, чтобы облегчить себе извлечение заслуженного трофея, но в лагере обнаружилась огромная нехватка воды. Люди остро страдали от жажды, и наблюдая за тем, как я впустую растрачиваю ценный ресурс, позволяя «водному щиту» при разрушении упасть на землю, обступили меня с мисками и протянутыми ладонями, чтобы поймать хоть её малую часть.

Специально, чтобы удовлетворить всех страждущих, я приказал притащить из дозорной башни несколько пустых бочек, подвезти их в кузове телеги поближе к голове сраженного гиганта и отойти подальше. Взобравшись на бочки сверху, я смог через глазницы откачать включающее в состав воду содержимое головы и одновременно превратить его в очищенную воду. Обнаружилось опаснейшее, дополнительное, атакующее свойство, показавшейся мне ранее лишь защитной способности. Экспериментируя с отбором воды на траве и деревьях, я не воспринял весь её убийственный потенциал.

Оказавшись в радиусе действия этой печати, люди и монстры также подвергнутся воздействию агрессивного, принудительного обезвоживания, что для большинства из них является смертельным. Качать воду можно не только из древесины и свежих трупов, а я чуть не кастанул «водный щит» в окружении толпы людей.

Ох, слава богам, что вовремя спохватился и понял, что этого делать нельзя. В процессе добычи воды для всех нуждавшихся, я установил опасный радиус воздействия печати на окружающее пространство – ровно три метра от воображаемой оси, проходящей через центр моей груди. Оно не сдвигалось в сторону, если я вытягивал вперед руки, и совсем никак не действовало на меня, что само по себе казалось довольно странным.

Выяснить дальность откачки воды было критически необходимо, чтобы понимать, как далеко я должен использовать свою убийственную способность от союзников.

После того, как бочки были заполнены водой, я приступил к извлечению кристалла души с внутренней стороны толстой, лобной кости головы, расколов почти опустевший череп монстра на две части. Кристалл поразил меня своими размерами, формой и цветом. Он был лишь немного меньше, чем кристалл в каменной стеле храма. Метра полтора, тёмно-красного, рубинового цвета, идеальный куб, а такой тяжелый, что без усиления мышц духовной силой его даже с места сдвинуть было невозможно.

Возникла дилемма: «Что делать?» Культивировать прямо в поле, под открытым небом, возле трупа, который вскоре начнет жутко вонять, оставаясь абсолютно беззащитным на несколько дней, а возможно и дольше, я не хотел. Пораскинув мозгами, я принял непростое решение оставить куб в сторожевой башне под присмотром дозорных. Вряд ли кто-то решится культивировать с духовным камнем запредельного уровня из-за действующих в этих странах страшилок о сумасшествии, но риск лишиться ценного трофея всё же оставался.

Если кто-то из знающих противников узнает о хранящемся в башне сокровище, его могут использовать или похитить. Тянуть нельзя, я использую его сразу, когда появится удобный момент. Меня подмывало сделать это прямо здесь и сейчас, ведь кристаллы драконов до этого мне удавалось поглотить за очень короткий срок, но всё-таки это была реально слегка пугающая, а возможно и опасная вещь неизвестной природы и уровня. Благодаря водному дракону я стал сильнее вдвое, достигнув уверенной четвертой ступени орихалкового ранга. До легендарного ранга рукой подать. Лучше не рисковать, ведь даже у легендарных драконов кристаллы души в тридцать раз меньше размером.

Поездка в столицу Северной Флавии на скрипучей, трясущейся карете после преодоления огромных расстояний с помощью быстрого полета показалась мне настоящим мучением. Однако, это было лучшее, что мне мог предложить Фёрст Орб Фагот. Я согласился составить ему компанию только потому, что хотел получить от него интересующую меня информацию о его семье, других членах моего секретного списка «избранников», этом ужасном монстре-великане, и вообще общее положении дел в его стране и ситуации со сбежавшими из Восточной Флавии кланами-мятежниками.

Для меня было полной неожиданностью узнать, что семья правителя погибла в полном составе несколько дней назад, а сам монстр терроризирует страну уже почти неделю. Он появился совершенно неожиданно с севера и устроил настоящую бойню в столице. Пользуясь своими огромными размерами и силой, он разрушил половину башен города, в которых находились выходы наружу, устроив для его жителей смертельную ловушку. Великан являлся людоедом и утолял свой зверский аппетит, сжирая до сотни людей каждый день. Об этом сообщили единицы счастливчиков, которым удалось сбежать через городскую канализацию.

Сбежавшие от моей тирании кланы загнали себя в ещё худшее положение, поселившись в столице соседней страны. Фёрст Орб не стал скрывать, что получил множество подношений и прошений о вмешательстве в дела Восточной Флавии. Мятежники просили свержения тирана, но он постарался выяснить обо мне всё в мельчайших, известных гостям подробностях, и того факта, что я в одиночку разобрался со всей, далеко не слабой гвардией Фёрста Ганса Люпена, убедило мужчину, что делать меня своим врагом не стоит.

Всплыли и некоторые другие подробности. Оказывается, ещё в первые дни нападения химеры он направил ко мне отряд охотников с ценными дарами и призывом о помощи. Неизвестно, достигли ли его посланники своей цели, но если так, Наварре должны были преподнести два ларца с дорогими духовными камнями. Это всё, что он мог предложить Великому герою, так как повозки с казной остались в виде кучи обломков валяться у столицы.

Если вычеркнуть главу гильдии охотников, как избранника Демиурга Тацуи, супругу Фёрста – очередную любимицу богини Гелу, и всех трёх его сыновей, один из которых являлся избранником Вотана, в списке оставалось ещё два имени.

В текущей неразберихе быстро отыскать их или узнать, не сожрал ли их людоед, будет проблематично. Тем более, что избранник Морены являлся одним из боевых мастеров клана, управляющего столичной "Академией Превосходства." Он мог вступить в бой с монстром сразу после вторжения и погибнуть одним из первых.

Избранник богини Каннон являлся наследником побочной ветви клана Кансай, который когда-то давно перебрался на север, начав торговый бизнес, и затерялся среди текущих восьми молодых потомков этого торгового клана. Я сразу очень удивился, обнаружив знакомую клановую фамилию в другой стране, но переселение представителей тех или других кланов в мирное время было обычным явлением и происходило постоянно.

Разрушения в столице Северной Флавии действительно оказались чудовищными. Великан бродил по улицам, как слон в посудной лавке, ломая и сминая своим тяжелым телом хрупкие одноэтажные постройки десятками. Более половины всех домов превратились в смятые руины. Та же участь коснулась и Храма Пяти Богов, и главной дозорной башни. Он обрушил башню, вылавливая несчастных горожан. Город выглядел вымершим, но стоило протрубить сопровождающему Фёрста стражнику, и из всех щелей показались ещё выжившие люди. Никто не знал, насколько монстр покинул столицу, поэтому люди не решились бежать из спасших их укрытий, даже получив такую возможность.

Меньше всего пострадал дворец и стоявшие на дворцовой территории постройки. Люди скрылись в глубоких подвалах, сохранив свою жизнь. Я также стал спасителем нескольких жизней, отправившись на руины Храма. Верховный жрец и все его служители спрятались в секретном подземелье под храмом, что спасло их жизни в момент нападения монстра, но само здание храма обрушилось на вход стенами и тяжелым сводом купола, фактически, похоронив под собой людей, которым такой вес самостоятельно было не сдвинуть. Я распылил тяжелые каменные нагромождения, вскрывая заваленный камнями вход и позволяя голодным, испытывающим жажду и уже отчаявшимся спастись людям, выбраться из западни.

В благодарность за оказанную помощь Верховный жрец предоставил мне свободный доступ к их святыне, но искать факел и спускаться по длинной, скользкой лестнице мне пришлось самому, так как прислужники храма находились на грани жизни и смерти от обезвоживания. Если бы не повышенная сырость нижнего уровня пещеры, возможность слизывать капли воды со стен и ступенек, к моему приходу умерли бы уже все.

Ещё я заметил следы долгого пребывания группы людей в замкнутом пространстве по характерному запаху испражнений. Святыню Богов, место поломничества героев превратили в общественный туалет, загадив область у задней стены пещеры. Вонь стояла заметная и открытый настеж выход не особо улучшил положение.

Прочитав светящееся послание богов на точно такой же каменной стеле, что я уже встречал в соседней стране, я постарался его запомнить на слух, и как настоящий вандал, тут же повалил святыню, желая по-быстрому извлечь из неё ценный питающий кристалл.

Не знаю, сколько времени на это ушло у работяг-камнетёсов из Восточной Флавии, но я заставил прочный материал обелиска растрескаться слабыми выбросами энергии с углов всего за минуту. Взяв тяжелый кристалл под мышку, все время, пока я поднимался по лестнице и шёл к дворцу, повторял в голове стишок, и пытался понять смысл этого послания:

«Вода бьет Огонь, превращаясь в кристалл,

А воду погубят ветра и металл,

Воздушный король и Подземный король,

В победе над Ужасом выполнят роль,

Лишь только огонь поразит Небеса,

И тройке стихий покорится Земля».

На первый взгляд говорится о стихиях, но похоже, это опять о пятерке драконов в подземных пещерах. Подсказка, в каком порядке их лучше побеждать. Водного дракона предлагают убивать после Воздушного, а того после Огненного, и при этом, чтобы победить последнего, нужно уже обладать силой воды. Замкнутый круг. А для победы над Земляным надо сразить уже трёх стихийных драконов, вооружившись всеми их способностями. Получается, Земляной самый сильный и без его дара не победить Дракона ужаса.

Как показала практика, подсказку можно смело поставить под сомнение. Дракона ужаса получилось убить вообще без даров, Водного тоже, так что точно следовать этим рекомендациям не обязательно, но вроде как, я уже обладаю оружием против Огненного дракона. Фраза «Вода бьет Огонь, превращаясь в кристалл» прямо на это указывает, хотя возможно, это точка входа в загадку. Лед можно добыть и использовать в качестве защитного средства против Огненного дракона не пользуясь даром Водного дракона, хотя больше ни на кого его сила в послании не используется. Нет, скорее всего, первым тут надо сразить Воздушного дракона своим «Духовным» огнем, а дальше покорятся стихийные вода и огонь. Добраться до монстра в воздухе можно лишь став достаточно сильным, чтобы использовать полет. Во, теперь вроде всё сходится, но возможно, я что-то упустил.

Так или иначе, по прошлой подсказке, здесь, в Северной Флавии меня ждало столкновение с Воздушным королем, к которому я уже частично подготовился, освоив по пути полет. Осталось изучить руины столицы, может великан где-нибудь обрушил своим весом свод подземной пещеры, сделав за меня часть работы.

Но всё это я могу поручить и Фёрсту Орбу. Он передо мной в неоплатном долгу и должен сделать всё, что я попрошу. Во всяком случае, он мне это несколько раз пообещал, когда я сказал, что меня не интересует вознаграждение в виде золотых и духовных камней. Надо его нагрузить поисками избранников, провалов и началом раскопок, а мне хватит на первое время безопасного помещения, где я смогу спокойно поглотить нагло украденный из святилища Храма кристалл.