Драконоборец

Часть 12 Возвращение героя

- Да он страшнее того ужасного монстра, - потрясенно прошептал капитан городской стражи, когда наблюдал со стены, что привезенный Фёрстом Орбом герой сотворил с сотней воинов во временном лагере армии Теократии.

Кто-то из шокированных дозорных вырвал прямо в закрытый шлем, не успев его снять. Некоторые выронили копья, кто-то даже впал в панику. Многочисленный враг не так напугал их, как ужасный союзник.

- Что это?! Что он сделал, капитан?! – вздрогнув от шока, взвыл первый помощник главы стражи.

- Понятия не имею. Бари, что есть мочи беги во дворец и доложи первому советнику Его Милости, что армия Теократии разбита. Думаю, герой очень зол, раз так жестоко разделался с ними. Боги, спасите нашу страну! Я не сомкну глаз, пока этот монстр в человеческом облике находится в нашем городе.

Отдав приказ помощнику, мужчина оторвал взгляд от шокирующего зрелища и сплюнул. За всю жизнь он не видел ничего подобного, и был бы рад не стать свидетелем столь бесчеловечной бойни вновь. Силы противников были настолько несоизмеримы, что у Теократии не было и шанса.

«Опять моя спешка», - раздосадованно подумал я, падая в коконе на огромной скорости в гущу боевых мастеров. Хотел же мирно, по-хорошему встретить армию соседей, но нет, обычный прыжок на стену превратился в самую настоящую бомбардировку. А после того, как я сомну десяток людей, многотонный, восемнадцатиметровый в диаметре водный кокон наверняка покатится дальше, продолжая сминать оказавшихся на пути людей и находившуюся по направлению движения колонну повозок, что выстроились дальше вдоль дороги. Да что за засада, я словно шар в кегельбане!

Однако, существовала и ещё одна проблема. Взлетел я высоко и время падения, хоть и длилось секунд пятнадцать, по ощущениям растянулось на целую минуту. Я резко испугался, что «щит» вот-вот спадет, и я сам разобъюсь насмерть. За считанные мгновения до столкновения, я решил срочно его обновить, но этот страх сыграл со мной злую шутку.

Вышло из этого всего нечто ужасное! Я никогда ранее повторно не активировал способность, когда "щит" уже был на мне. Даже во время экспериментов в лесу мне не пришла в голову эта идея. И вышло, что я не только сразу смял в кровавые лепешки полтора десятка присевших на привал боевых мастеров. Повторная активация в гуще людей отсчитала вокруг уже существующего восемнадцатиметрового шара ещё девять метров от границы и произвела повторный сбор воды, разорвав и иссушив до состояния мумии всех, ничего не подозревавших, но попавших в радиус действия способности людей.

У жертв усиленной печати не просто из всех щелей между сочленениями доспехов хлынула кровь и полезли внутренности. Усиленная печать, буквально, сорвала с них плоть, формируя вокруг меня ещё один слой «щита», не успевший очиститься от включений и окрасившийся кровью жертв. Благодаря этой смертоносной повторной активации, я увеличил объем и без того огромного щита и ожидаемо, по инерции покатился дальше, превращая всё на своём пути в раздавленное огромной массой кровавое месиво.

Жуткие последствия моего совершенного спонтанного нападения на лагерь Теократии, зверского иссушения и дорожки из раздавленных шаром воды вместе с повозками лошадей, я обнаружил и тщательно осмотрел, когда «щит», наконец, спал.

Под две сотни раздавленных в лепешку, обезображенных, мумифицированных трупов на месте моего приземления и ещё около ста размазанных дальше по дороге и в повозках. И что самое обидное, ни одного выжившего! Бл*ть! Даже извиниться за причинённый ущерб не перед кем. В груди всё сжалось от боли искреннего сожаления. Простите, люди, я не специально. Честно. Просто я неисправимый идиот, поспешил, не проверил навыки, но вы ведь тоже не просто поговорить с оружием в соседнюю страну пришли. С войной явились, да встретили меня, бестолкового самоучку, который просто ещё не разобрался со своей возросшей силой. Этот случай стал для меня очередным ярким напоминанием, что семь раз отмерь и один раз отрежь. Легендарные боевые способности - это не игрушки.

С тяжелым сердцем вернувшись во дворец, я застал Фёрста Орба в согнутой в поклоне пополам позе. Он лебезил, очень сокрушался, что не смог выполнить ни одного моего поручения. Не удалось выяснить, где сейчас люди, которых я просил разыскать. Провалов в подземную пещеру по городу тоже не обнаружено. Куда делись потомки клана Кансай и мастер из академии, можно будет с большей вероятностью определить после полного разбора завалов в столице. Работы длились уже шестой день, но в основном силами самих горожан, а они первым делом разбирали камни своих полностью или частично разрушенных жилищ.

Многие столичные жители из самой первой волны беженцев, когда городские ворота ещё не были обрушены, рассеялись по стране, и за её границы, и могли быть ещё не в курсе, что монстр-великан повержен. Эти люди вернутся в столицу позже, а пока прятались в неизвестных местах.

Фёрст пожаловался, что проходчиков и каменщиков у него сейчас свободных нет. Выживших мастеров можно по пальцам пересчитать, и те приносят свои глубочайшие извинения, но отказываются наниматься. Все люди заняты разбором завалов, поиском трупов родственников, чтобы в городе не разразилась новая эпидемия желтой хвори.

Короче, Орб Фагот тупо забил на все мои приказы, ничего не сделал, и посвятил всё время возвращению в закрома казны и попыткам меня убить. Вот тебе и неоплатный долг. Старая, лживая с*ка, а не благодарный и полезный помощник. Надо было отдать его Теократии, а так пришлось замарать руки и казнить его собственноручно. Я приказал всем его слугам отойти подальше и проверил, что будет при активации «Водного щита» на расстоянии восьми с половиной шагов от покушавшегося на мою жизнь предателя, стоя к нему спиной и убедился, что щит теперь собирает воду в радиусе девяти метров.

Первым делом печать формирует ближайший к боевому мастеру слой кокона, и с одного пожилого человека среднего роста, склонного к полноте получается слой щита всего в пять-шесть сантиметров. Жестокая и возможно недостойная казнь для уважаемого слугами Фёрста, но я специально устроил её перед советником, стражей и множеством слуг. Показательная казнь. Так будет понятно, что и за спиной у меня со злыми намерениями находиться опасно. Я не по зубам предателям и заговорщикам.

- С этой минуты правителем Северной Флавии являюсь я - Марк Кансай. У кого-то есть возражения?

- Нет, Ваша Милость! – поспешил ответить на мой вопрос первый советник бывшего правителя, - позвольте передать вам результаты расследования по поводу Великана-людоеда. Я как раз опросил жрецов, собрал данные из Тайной службы и подготовил доклад.

- Расследование? Ну, докладывай, - немного удивившись первой теме, что поднял советник, разрешил я.

Уже в пути к Южной Флавии до меня стало доходить, что доклад мог быть и выдумкой, которую, возможно, ещё Орб Фагот хотел мне всучить, чтобы вынудить покинуть его страну. Однако, если сведения из свитков древних были верны, то убитая мной химера есть никто иной, как Демонический Лорд, устраивавший всё это время демонические вторжения монстров на человеческие страны.

Старик утверждал, что древним героям было известно о существовании сразу четырех гигантских Демонических Лордов, и обитали они в четырех противоположных уголках континента. Таким образом, я сразил северного Лорда, а раз он напал на страну, то был реальный шанс, что нападению подвергнутся и все другие страны. Раз самое чудовищное за последние столетия вторжение демонических монстров не достигло своей цели, хозяева орды сами решили уничтожить человеческие страны.

Такую информацию мне предоставил советник, поэтому я рванул на юг почти не раздумывая. Решил, что промедление смерти подобно, а родня Марка находилась при нападении в максимальной опасности. Ферстита Наварра с моим наследником также может быть в опасности, но она обладает достаточной властью и сетью из стражи, слуг и дозорных, чтобы вовремя и с комфортом сбежать от опасности из столицы.

У Рампа, Лии, Ланчера и Весты, живущих почти впритык к границе, где даже защитной стены нет, шансы выжить минимальны. Поэтому, беспокоясь, что Кансаи в большей опасности, чем жители Восточной Флавии, в первую очередь я рванул именно на юг.

Усиление моих духовных сил обеспечило и большую скорость полета. Совмещая полет с выбором того слоя атмосферы, где мне сопутствовал попутный ветер и «водным щитом», я добился потрясающей скорости стабильного, быстрого полета. Проблема была уже не в том, чтобы быстро добраться куда надо, а чтобы не пролететь мимо. Все же сами страны в поперечнике не превышали размеров шестидесяти километров, на скорости примерно в четыреста километров в час, такой отрезок пути можно пересечь за каких-то десять минут.

При полете над облаками, приходилось постоянно снижаться, чтобы посмотреть, на месте я или нет.

При очередном спуске под облака, я увидел уже бурые, от гниющей соломы, пшеничные поля и снизился настолько, чтобы лучше видеть мелкие объекты внизу. Перед глазами пронесся небольшой северный городок. Пусто. Еще одно поселение, тоже словно вымерло. Мои самые страшные опасения вызвала совершенно пустая, брошенная правителем столица. Нигде не видно живых людей. Неужели опоздал? И вскоре я увидел еще одного великана-химеру, который направлялся почему-то не с юга к центру страны, а с востока на запад.

Перед ним увидел отряд всадников, который держался строго на безопасном расстоянии и привлекал собой монстра. Все всадники держали при себе по две запасные лошади. Ага, великана просто водят за собой. Ферст Валхаим сработал лучше, чем хваленый Орб Фагот. Он разработал целую стратегию, как держать людоеда подальше от своих подданных, а пустые города, скорее всего, результат всеобщей своевременной эвакуации.

Направившись к всадникам, я мысленно отметил, что какие-то они низкорослые. В следующую секунду меня посетило прозрение, что все всадники поголовно - подростки или даже дети. Так можно существенно облегчить скакунам их ношу, повысить выносливость, но почему-то взяло зло, что взрослые сбежали, оставив на детей роль приманки. Наверняка это были крестьянские дети, хорошо управляющиеся с лошадьми. Я спрошу с Валхаима за это, когда мы встретимся. Вот скотина хитрожопая.

Ланчер чувствовал, что пора делать смену лошади и опять разделяться. Несмотря на все ухищрения, придуманные им для максимального повышения выносливости лошадей, они, как и измученные всадники, тоже зверски устали за двое суток почти непрерывной скачки, хотят нормально попить, поесть и дать отдых горящим огнем мышцам.

Сам Ланчер до кровавых мозолей растер внутреннюю сторону бедер, ягодицы отзывались болью от постоянных скачков. Мягкое седло не спасало. Одно дело ехать по прямой, удобной дороге и совсем другое по скошенному полю. Здесь часто встречались бугры, малозаметные ямы и даже небольшие ложбины и овраги. Нужно было постоянно быть начеку, чтобы не вылететь из седла, но выбирать правильную дорогу и держаться становилось всё тяжелее. Как лидер, Ланчер вел за собой всех остальных братьев клана Кансай и отдыхал меньше других. От него, от его правильных и своевременных решений зависело, выживут они, выполняя возложенную на них Фёрстом миссию или нет.

Осталось продержаться ещё полдня и можно отступать к остальным на север. Ночью монстр значительно замедлялся, давая немного больше времени для отдыха. Разумеется, кому-то придется остаться наживкой до конца. Все уйти не смогут, но миссия уже находилась на грани срыва. До сих пор план работал без сбоев, но Тиба изначально оказался куда тяжелее остальных наездников, и лошади под ним быстрее уставали и чаще требовали смены, а недавно от переутомления другой младший брат и вовсе вывалился из седла, из-за чего пришлось резко вернуться, подхватив его на свою лошадь. Сил ехать самому у изможденного паренька не осталось, а забросить его на сменную лошадь Ланчеру не позволил монстр. Позже удалось перекинуть его через спину второй сменной лошади.

Теперь у Ланчера не было замены для быстрого отхода при разделении. Конечно, несколько более свежих лошадей должны присоединиться к ним через полчаса, но сделать небольшую остановку и пересесть на них не позволяло критически близкое расстояние монстра к отряду. А с недавних пор оно лишь неуклонно сокращалось. Великан словно и не уставал вовсе, наоборот, на вторые сутки лишь прибавил в скорости, совсем загнав лошадей. Никак не удавалось оторваться, чтобы покрепче привязать обессилевшего младшего брата, а он уже начал опасно переклоняться на правую сторону от тряски.

Нужно было срочно отвести часть уставших лошадей и обессилевшего младшего брата к специальному, безопасному пункту отдыха и снабжения. Скорость отряда падала из-за того, что Тиба не сменил лошадь вовремя, жалуясь, что его уже ноги не слушаются. У Ланчера и самого затекли ноги, а спина и руки ныли от усталости. Он держался на одной вере в успех. Однако, план стал рушиться. На точке смены лошадей они не появились, произошла накладка или водившие монстра прошлой ночью члены отряда просто заснули, из-за чего шансы оторваться от преследования падали до нуля и дальше их ждала только смерть. Шелест чешуи постепенно нагоняющего отряд великана стоял в ушах ужасной предсмертной мелодией. И тут произошло неизбежное. Младший брат Ульф соскользнул с седла лошади и упал на землю.

Делая вид, что не заметил этого, Тиба поскакал дальше. Наследник Кина Кансая и в первый раз не остановился, когда его младший брат выпал из седла, но Ланчер был другим. Он тут же повернул лошадь и рванул назад к Ульфу, одним глазом оценивая, успеет ли он сам взобраться на лошадь, когда заново перекинет брата через её спину. Он соскочил с лошади, но ноги и руки совсем не слушались. Тело предало парня, а тут еще и испуганные монстром лошади, освободившись от наездника, в панике рванули с места, оставляя Ланчера и его брата на растерзание великана.

Парень вскрикнул. Сделав пару шагов за удаляющейся лошадью, и сам упал на четвереньки. Похоже, его желание спасти брата, так и останется несбыточным. Они погибнут вдвоем. «Ну, хоть любимый отец с матерью и сестричка Веста точно в безопасности. Жаль, так и не увиделся с Марком. Он обещал вернуться, но уехал и совсем пропал. Он бы точно придумал, как победить этого монстра. Прощай брат», - подумал Ланчер, тяжело дыша и поднимая взгляд на стремительно приближающегося великана. Он сделал всё, что смог и его жертва не напрасна.

Вдруг по небу, прямо над головой парня с гулом пронеслась небольшая, размытая голубая сфера, она врезалась в грудь монстра, заставив его остановиться и немного отшатнуться назад, но, великан тут же дал отпор, оттолкнув шар грудью и ударив по нему одновременно верхней и нижней парой когтистых ладоней. Тем не менее, сфера не была разрушена, не поддалась сотрясшему воздух удару, а мгновением позже наоборот значительно выросла, ранив все четыре ладони монстра.

Он отдернул руки, выронив шар, словно тот был очень горячим. Упав на землю, шар вдруг покрылся коркой льда. В следующую секунду он раскололся, как скорлупа и из него появился человек в великолепных светло-синих чешуйчатых доспехах. Без промедления он повторно атаковал гиганта, рывком кинувшись к нему и произвел не поддающийся описанию силы удар, который разметал ошметки огромного монстра по окружающим полям. После этого воин также рывком подался назад, уклоняясь от падающей вниз, потерявшей туловище головы.

Хлопком погасив своё движение, неизвестный герой легко приземлился на землю и уверенной походкой направился к лежащим на земле подросткам. Ланчер желал увидеть лицо своего спасителя, но ещё до того, как тот снял шлем, узнал его, едва услышав знакомый голос, издалека спросивший: «Эй, ребята, вы живы? Не бойтесь, уродец мертв."

- Брат! – воскликнул паренёк, подскочил на эмоциях на ноги, но тут же опять рухнул на землю.

Чудовищная усталость не позволила ему даже встать перед любимым братом в полный рост, но все тревоги тут же покинули счастливого Ланчера. Он не сдержался и заплакал от счастья. Теперь всё будет хорошо, раз его старший брат, Великий герой, наконец, вернулся.