Дракон всегда прав (СИ)

10. Разборки

Утром у Маши из рук всё валилось. Трясло, словно её ожидала гильотина. Вчерашняя вечерняя встреча с Максом взбудоражила.

Она долго не могла уснуть. Сердце колотилось так громко, что она думала, его слышно даже за дверью. Сначала ей показалась каменной подушка. Она взбила её, подобрала углы, потом решила спать без неё, но так было ещё неудобнее. Ей было то жарко, и тогда она скидывала покрывало, то холодно, и она куталась в него. Ей хотелось пить. Среди ночи она вдруг ощутила такой жуткий голод, что ей показалось, что она проглотила саблю.

Измученная девушка уснула уже под утро. В тот самый час, когда жаворонок запел свой гимн наступающему дню, небо покрылось розовыми облаками, а на траву выпали сотни бриллиантов росы.

Хотя карлицы очень тихо вошли в комнату девушки, она мгновенно вскочила на ноги и с тревогой и каким-то непонятным томлением посмотрела на дверь. Но, кроме карлиц, никто больше так и не появился.

Маша вздрагивала от малейшего шороха за окном. В это утро она научилась различать голос каждой птицы, улавливать трепетание воздуха и отличать его от полёта обыкновенной мухи.

— Девушки! — обратилась она к карлицам, которые накрыли стол к завтраку и собрались выходить. — А… а где завтракают остальные девушки? Тоже каждая у себя? — Маше хотелось непременно вырваться из душившего её пространства.

Вчера, увидев других девушек в зале, она вдруг поняла, что период её отшельничества закончился. Её потянуло к людям. Ей хотелось общаться. Не хватало шуток, пересмешек, сплетен. Недоставало подруг. Всё время одна. Одиночество ей надоело.

— В столовой, — ответила одна из карлиц и продолжила свой путь.

— Подождите! — Маша подбежала к девушке, хватила её за руку, но тут же отдёрнула. Рука карлицы была очень горяча, словно внутри горел огонь. — Подождите, — произнесла она спокойнее. — Я сейчас переоденусь. Я в столовую хочу.

Карлицы на некоторое время замерли, словно в их головах происходила перезагрузка. Потом одна из них нерешительно кивнула.

Пока Маша приводила себя в порядок, карлицы быстренько собрали завтрак обратно на поднос. И когда девушка вышла из ванной комнаты, ничего уже не напоминало о нём.

Она шла по коридору, путаясь в полотнищах шифонового голубого платья. Стараясь не бежать, она то и дело наступала на пятки впереди идущей сопровождающей.

— Ой, прости. Давай, я пойду рядом. Я не хотела, — смущённо лепетала девушка. Но карлица не обращала внимания ни на то, что её фактически подпинывали, ни на слова извинений.

Чем отчётливее становились девичьи голоса, тем сильнее волновалась Маша. Она хотела туда всей душой и в то же время боялась. Теперь она некстати вспомнила, как вчера боролась со стулом. И ей стало смешно.

Карлицы остановились около резного входа цвета слоновой кости. За ажурной решёткой Маша увидела огромный светлый зал, стены которого были украшены цветами. Девушки в разноцветных сари и туниках с подносами и тарелками в руках сновали туда-сюда.

Маша, волнуясь, словно собиралась сдавать экзамен, переступила через воображаемый порог.

В столовой стоял такой шум, что на некоторое время Маша, которая провела последнее время в окружении звуков природы, растерялась. Она обернулась. Но карлицы уже ушли.

— Простите, а как здесь? — обратилась она к девушке, которая проходила около неё, разведя растерянно руками.

Девушка обернулась. Остановилась. Изогнула в изумлении бровь. Оглядела Машу с головы до ног и вдруг воскликнула:

— Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! Гордячка наша!

Несколько девушек остановились и с интересом поглядели в сторону Маши.

— Почему гордячка? Вы меня с кем-то путаете, — и Маша постаралась побыстрее скрыться в толпе. Если бы она послушала свою интуицию, то направила бы свои стопы в противоположную сторону. Но то ли Маша была глуха, то ли интуиция нема.

Маша прошла туда, куда шли девушки с пустыми руками. Там стояла стопка подносов.

— Ты чего здесь забыла? — послышался другой голос. — Тебе не место среди гаремных.

— Почему? — Маша не могла понять, почему её воспринимают враждебно. — Я пришла сюда позавтракать. Освободи проход! — сказала она той, что встала у неё на пути. Она постаралась придать своему голосу твёрдость.

— Потому что с господской половины не здесь питаются. Или тебя вышвырнули за ненадобностью?

— Не твоё дело! — и Маша подняла свой носик.

Она взяла поднос и пошла к раздаче. От неё шарахались, как от прокажённой.

«Ладно, с этим я разберусь позже. Найдётся же кто-то, кто объяснит мне, что не так со мной». Она, конечно, заметила, что её платье отличалось от сари с топиками других девушек. Заметила это ещё вчера, да не придала значения.

Маша спокойно подошла к раздаче. Завтрак был намного скуднее того, что получала она. Из предложенного девушка взяла булочку, масло, немного тушёных бобов и холодный ломтик белого мяса. Налила себе стакан какого-то сока. Руки у неё тряслись. Спиной ощущала сгусток чёрной энергии. «Я сейчас быстро поем и уйду! Не буду обращать внимания!»

Маша была не из пугливых, но когда ты один против целой толпы завистливых женщин, то лучше вовремя ретироваться.

Но сделать это не получилось. С подносом в руках Маша повернулась, когда почувствовала сильный толчок в спину, и одновременно кто-то ударил по подносу снизу. Тарелки, сок, булочка — всё полетело на пол.

Маша посмотрела на упавшие предметы. Потом подняла глаза на девушек и обнаружила, что стоит в центре плотного кольца.

— Так, я правильно понимаю, мне объявили войну. Или кто-то нечаянно задел и хочет принести извинения. Я прощаю.

Похоже, что её реакция вызвала недоумение и некоторое восхищение. Но стоящая впереди блондинка не оценила:

— Я не нуждаюсь в твоих извинениях. Сейчас ты будешь там же, где твоя булочка!

— Так, а могу я хотя бы узнать причину такой ненависти? — Маша понимала, что сейчас ей придётся драться. И в душе благодарила отца, который буквально силком записал её в своё время на борьбу. Конечно, одна против толпы вряд ли выстоит, но, по крайней мере, даст понять, что тоже не на помойке себя нашла.

— Ты, квазимодо, пользуешься тем, что тебе не принадлежит. Сейчас я разукрашу твоё и без того «прекрасное» личико. А завтра тебя выставят на аукцион толпе голодных оборотней!

В этот момент кто-то толкнул Машу в спину. Она хоть и ожидала нечто подобное, но не удержалась на ногах и полетела прямо в руки блондинке.

Тело вспоминало всё то, что когда-то учило, по мере поступления ударов. Она отбивалась. Фалды платья мешались девушке и помогали соперницам. Её толкали, хватали за волосы, царапали руки. Маша выпрыгивала, ударяла то пяткой, то кулаком. Вертелась, подскакивала. Но силы уходили быстро.

В какой-то миг она почувствовала, то полы схвачены с двух сторон и платье затрещало по швам. Девушка схватила стул двумя руками, рванулась из последних сил, и как атлет раскручивает молот, она закрутилась со стулом, отпустив его в тот момент, когда в столовой внезапно воцарилась тишина.

Стул, пущенный на скорости, полетел, сбивая на ходу девушек, которые не успели вовремя увернуться.

Маша замерла. В дверях напротив неё стояла Лиана вместе с Зарой и Максом. И стул летел прямо на них. Девушка увидела, как Макс выставил вперёд руку, раскрыл ладонь и… поймал стул прямо за ножку. Вернее, словно ножка сама летела в руку и прилипла к ладони.

— А мне говорили, что ты не знаешь, что делать со стулом. А ты, оказывается, очень хорошо с ним обращаешься, — в голосе молодого человека прозвучала усмешка.

— Лина, что здесь происходит? Это ты устроила? — Лиана смотрела прямо на блондинку, очень потрёпанную внешне. Причёска разлохматилась. Сари размоталось, топик порвался.

— Госпожа, вы же знаете, я никогда. Она сама пришла сюда и велела нам встать на одно колено, чтобы её почли вместо вас.

С этими словами Лина и другие девушки встали на одно колено.

Маша недоумённо посмотрела на них, решая про себя, ей стоит поступить так же или уже она опоздала.

Девушки поднялись с колена. Лина продолжила:

— Мы приветствуем молодого господина. Может, он соизволит в этот раз обратить свой взор на одну из содержанок гарема. — И девушки в очередной раз встали на колено.

Маша изумлённым взглядом обвела спины девушек, потом посмотрела на Макса. Их взгляды встретились. Его глаза сканировали девушку словно рентгеновскими лучами.

Содержанки поднялись.

— Сегодня вечером я хочу посмотреть выступление северян, — Макс улыбнулся.

— А как же остальные провинции? Говорят, что вы будете проводить отбор для турнира драконов. Мы все хотим предстать перед претендентами.

— Турнир драконов? — повторила в растерянности Маша. — Какой турнир? Когда? Макс?

Девушка абсолютно забыла, что стоит в окружении врагов. И Макс никакой не Макс, а молодой господин. И она одна из содержанок, пусть и с господского крыла.

— Я всё сказал, — отрезал он вместо ответа, а после сделал знак рукой: — Маша, следуй за мной.

Теперь перед Машей стояла дилемма: показать собственное гордое «я», послав Макса с его «следуй за мной» и остаться здесь, или же побежать послушной собачкой за хозяином.

Если она выберет первый вариант, то что-то ей подсказывало, что её оставят на растерзание стервятницам. Если же выберет второй вариант, то покажет себя смирившейся.

Пока она думала, Макс повернулся и вышёл.

— Сегодня все участники беспорядка остаются без завтрака. Кухня закрывается. А вы наводите порядок. За работу. Лина, тебе вымыть полы! — приказала Зара.

Лиана же до сего момента не произносила ни слова. Она направилась в центр зала, задержавшись около Маши и прошептав ей: «Я сейчас тоже уйду, а Зара их не сдержит».

Большего не требовалось. Свою независимость она ещё успеет показать. Да и про Алекса надо узнать.

И Маша, подобрав обрывки платья, побежала за Максом.

Они вышли в сад, где в беседке, увитой диким виноградом с пурпурными листьями, был накрыт стол на двоих.

— Бог любит троицу, — хихикнула девушка. За это утро это была третья попытка позавтракать.

— Садись, надеюсь, что со мной драться ты не будешь, — парень жестом показал ей на кресло. — Хотя тебя следовало бы для начала переодеть. Всё-таки, ты сидишь за одним столом с приближённым к избранному.

— Это Алекс, что ли, избранный? — Маша старалась казаться гордой и насмешливой. — И кем же он избран?

— Тобой, — Макс сделал знак замолчать.

Подошли карлицы, принесли девушке чистое целое платье бирюзового цвета.

— Переодевайся! — коротко отдал приказания парень.

— А ты выйти не хочешь? Не буду же я при тебе раздеваться? — боевой запал у девушки не пропал, и она не собиралась становиться белой и пушистой.

— Ну надо же, какие мы стеснительные, — усмехнулся Макс, но из беседки вышел.

Девушка быстро сменила наряд. Этот платье было в разы богаче того, предыдущего. Топ облегал фигуру, подчёркивая её достоинства. От талии шла длинная юбка. Ткань словно подсвечивалась изнутри.

— Макс, зачем мне такие наряды? Лучше что-нибудь попроще и незаметнее. Скажем, сари как у всех.

Но он не ответил, а лишь провёл рукой по её щеке.

— Ты красивая, Маша, — его голос мягкой вибрацией отозвался внизу живота. — Садись есть. Мы с тобой так и не поговорили в машине.

Завтрак состоял из творожной запеканки с фруктами, мясной нарезки, густого молочного напитка.

— Макс, а как там Соня и Роза? Мне их не хватает, — произнесла девушка с грустью. — Ты видел их? И родители. Я могу с ними пообщаться?

— Нет, Маша, пока Великий не даст добро. А с твоими подружками я виделся. Я был в Хивернии. И как я понял, для них мы тоже были не более чем курортный роман.

— Так они же ничего не помнят. Нас всех в самолёте усыпляют и стирают память.

— В самолёте? — Макс задумался. — Откровенно говоря, я думал, что при прохождении таможни. Мы с Эдом дали специальные капли твоим подругам. Постой, а как же ты?

— А я? — Маша посмотрела на руку. — Я думаю, что мне уснуть не дал браслет. Тот, который Алекс надел, — и она показала ему руку.

Макс пальцем задел пальцем маленький красный камешек на браслете:

— Рубин дракона. Да, именно он и не дал тебе уснуть. Он не даёт тебе забыть Алекса.

Маша провела пальцем по перстню на указательном пальце Макса. Перстень с той же самой эмблемой, что и на стуле. Так вот она где его видела.

После завтрака парень предложил девушке прогуляться по угодью. Он подал ей руку.

Они шли по ухоженным дорожкам. Гаремные девушки уже собрались на полянке. Завидев молодого господина, они быстренько приводили себя в порядок. Смех становился громче, голоса звонче. Девушки пытались привлечь к себе внимание.

Вдруг быстрым шагом к ним направилась одна из девушек. Брюнетка, что накануне вечером танцевала перед Касымом. Она присела на одно колено:

— Господин, дозволь мне взять опеку над этой девушкой и стать её подругой. Я тоже из Хивернии.

Сказав это, девушка поднялась. И только сейчас Маша в ней узнала одноклассницу, которую не видела со времён школы.

— Леся! — радостно воскликнула Маша. — Макс, это же Леся, моя одноклассница.

И Маша, забыв обо всём, о чём её предупреждал Макс, бросилась обнимать новую подругу.

— Леся, я очень рада тебя видеть. Пойдём с нами. Мы просто гуляем.

Она не видела хмурого взгляда молодого человека. Но Леся, которая смотрела не на Машу, а на парня, сразу поняла его реакцию:

— Мне надо ещё танец репетировать.

— Маша, пойдём, — коротко бросил Макс, взяв девушку за руку. — Мы потом с тобой поговорим, — предупредил он её желание раскрыть рот.

Они пошли дальше. Маша хотела выдернуть свою руку, но Макс её крепко сжал. Пришлось подчиниться силе парня.

Он привёл её в дальний угол парка. Там на огромной поляне создавалась импровизированная арена, вокруг которой возводились сидения, ставились палатки.

— Знаешь, что это? — он посмотрел на девушку, которая сама не зная почему, обняла свои плечи, словно озябла.

— Здесь будет проходить турнир драконов. — Макс внимательно всматривался в лицо девушки. Но, похоже, что эта информация ей ни о чём не говорила.

— Вы все так ждёте этого турнира. А мне-то что с него. Скажи, зачем ты меня здесь держишь? Я домой хочу. Отправь. Ты ведь можешь.

— Не могу, Маша. Алекс везде разослал твои данные. У него есть твой запах. Ты можешь хоть десять тысяч раз сменить свою внешность, но твой запах уникален. Откуда он у него? Что ты ему дала на прощание? Волосы? Ногти?

Маша густо покраснела. Она вспомнила, что когда ей там делали причёску, Алекс попросил собрать для него её волоски. Другого объяснения она не находила. Но предпочла промолчать об этом.

— Макс, придумай что-нибудь. Есть же то, что перебивает запах: чеснок, перец. Это не может продолжаться вечно.

— Не может, Маша, запрет будет снят через неделю после турнира. Если ты ещё не поняла, Алекс приедет на турнир. Он не имеет права от него отказаться.

— Но я… Но ты… Ты можешь сделать так, чтобы он меня не нашёл? Он знает, что я здесь?

— Он вряд ли. А вот его бескрылый, скорее всего, поймёт. И я боюсь, что поймёт ещё до того, как турнир начнётся.

Девушка в задумчивости прошлась вдоль строительных ограждений.

— Что получит победитель? — спросила Маша. В голове крутился какая-то мысль, но девушка не могла понять, что её напрягает. Что-то важное ускользало. Но что?

Макс развернул её к себе лицом. Он крепко держал её за предплечья. Смотрел в глаза, не мигая, как могут смотреть коты. Его глаза были как голубые холодные льдинки в обрамлении белоснежных ресниц.

— Ты точно хочешь это услышать? — почти прошептал он. Мягкий кошачий рокот прокатился волной возбуждения по коже. Она облизала пересохшие губы, кивнула. — Точно? — ещё раз спросил он. Его глаза потемнели. — Маша, победитель получит… тебя.