Дракон в зефире

ГЛАВА 17

Зала Великого сна располагалась в центре Академии и была издалека похожа на роскошную восточную мечеть. Белые воздушные купола устремлялись в синее небо, невесомые мраморные колоны опоясывали вымощенный плиткой двор, в котором журчал огромный фонтан. Миллионы струй ежесекундно меняли направление и силу, сплетаясь в удивительные объемные образы. Стоило сморгнуть или сделать шаг в сторону, как фигурка забавного старичка с палочкой превращалась в одноногую цаплю, а та, в свою очередь, расплющивалась и трансформировалась в лодку с задумчивым рыбаком, а еще через секунду струи сложились в… дракона. Лерочка вздрогнула и отвела взгляд.

Странно, но даже в такой жаркий солнечный день в Зале Великого сна было прохладно. Леди Сирин плыла вперед, ее голос тихо струился и многократно отражался от мраморного великолепия, поэтому слышно было всем.

— Залу Великого сна построил знаменитый заклинатель Мурчелли. И не из мрамора, как решили некоторые из вас. Это очищенный особым образом и застывший зефир, который мягок и тих, чтобы ничто не могло помешать сну Пречистого Истока.

— Исток — это тот фонтан в центре? — спросил кто-то.

— Разумеется, нет. Всего лишь одно из воплощений Пречистого Истока, хотя и самое большое в столице.

Внутри было настолько прекрасно, что дух захватывал. На полу лежали мягкие ковры, в которых утопала нога, потолок и стены были в красочной мозаике, которая переливалась на свету драгоценным блеском и всеми цветами радуги, однако являя при этом умиротворяющую гармонию узоров. И во всем этом сказочном царстве, прямо в воздухе, не касаясь ковров, парили цветочные бутоны. Они были размером с человека и чем-то напомнили Лерочке те, которые она видела в госпитале. Неужели им придется спать в них? Словно Дюймовочке в кувшинке!

— Да, — прошелестела жар-бабочка и развернула крылья. — Спать и видеть тестовые сны вы будете в бутонах лунницы. Выбирайте, какой вам по нраву, и укладывайтесь.

Цветы и в самом деле немного напоминали неполный диск луны, разве что были разных оттенков. Люди неуверенно разбредались по залу, рассматривали и даже щупали цветы, словно пытаясь определить, какие получше. Машка целеустремленно шагнула к яркому пурпурному бутону со словами:

— Пурпур — цвет королей!.. И королев, разумеется.

Лепесток послушно отогнулся и превратился в цветочную колыбель, куда и забралась девушка. А потом бутон вновь сомкнул лепестки, и Машки не стало. А Лерочке сделалось жутко.

— Не бойтесь, — подбадривала леди Сирин. — Они не кусаются.

Лерочке некстати вспомнились слова магистра о том, что она может невозможное сделать возможным. А если и сейчас, не дай боже?.. Сожрут и не подавятся?.. Дима уверенно направился к бутону желто-синего окраса, забрался в него и исчез. Один за другим испытуемые делали свой выбор. Жора подмигнул девушке и направился к иссиня-черному бутону. Лерочка осталась одна. Жар-бабочка спокойно смотрела на нее и ждала, не выказывая ни малейшего нетерпения.

— А без этого никак? — жалобно спросила девушка. — Можно, я посплю… эм… прямо на полу, а?

Леди Сирин отрицательно мотнула головой.

— Но ведь… они точно не кусаются?

— Точно.

Лерочка вздохнула и побрела вдоль бутонов, никак не отваживаясь сделать выбор. Красный ей казался опасным, желтый — ядовитым, от синего начинала кружиться голова, зеленый был похож на болотную трясину, про черный даже думать не хотелось… Она прошла почти весь зал и в растерянности остановилась.

— А есть… белый?

— Лунница не бывает белого цвета, — покачала головой жар-бабочка. — Есть перламутровый окрас.

Бутон был похож на жемчужину. Его лепестки на ощупь были теплыми и мягкими. Лерочка провалилась в его середину, словно рухнула в пропасть, и мгновенно уснула.

Ей снилось… метро. Она стояла на перроне и ждала поезд. Тот вынырнул из туннеля и оказался вязаным. Но это совсем не было странным, напротив, Лерочка уверенно шагнула внутрь. Заприметила свободное место и села. Вытащила из сумки вязальные спицы и недовязанный шарфик. В подарок Диме. Надо успеть закончить. Но шарфик змеей выскользнул из ее рук, превратился в шерстяного удава и бодро скрылся из вида. Она бросилась за ним, расталкивая остальных попутчиков. Знакомые лица пассажиров Боинга. Все до одного. Но где же тот старик? Он оказался в углу. Шарфик послушной собачонкой свился у его ног, сделавшись ярко-алым.

— Отдайте! — потребовала Лерочка, угрожающе выставив вперед спицу, словно шпагу.

Старик разомкнул веки и глянул на нее тяжелым взглядом из-под пышных бровей.

— А что взамен? — жаркое пламя вырвалось из его рта и опалило девушку.

Спица обуглилась и пеплом осыпалась на пол. Лерочка охнула, но не растерялась и схватилась за стоп-кран. Дернула за него. Визг тормозов. В руке оказалась красная нить. Она потянула за нее и начала распускать реальность вязаного поезда. В глазах старика мелькнул ужас.

— Не смей! — взревел он и обрушил на нее огненный шторм.

Но Лерочка крепко держала нить и опутывала ею дракона, который бился и изрыгал огонь, потом она захлебывалась и тонула в соленой воде, взмывала под облака и падала вниз, больно расшибаясь о землю… Но нити не отпускала… И чудились ей слова бабули:

— Держись, внучка, держись родной крови… И сердца не отдавай!..

Пробуждение было очень тяжелым. Оказывается, ее единственную долго не могли добудиться, пока лично не вмешалась леди Сирин. Машка сходила с ума от беспокойства, тормоша Лерочку.

— Господи, как же ты нас всех напугала! Что тебе снилось, а?

Девушка ничего не ответила. Она зачерпнула воды из фонтана и умыла лицо, пытаясь взбодриться. Перед глазами до сих пор мельтешили разноцветные мушки. Жора помог ей присесть, не отходя ни на шаг от подруг. Все ждали оглашения результатов вступительных снов. От журчания Пречистого Истока тошнота подкатывала к горлу, от яркого солнца болели глаза. А еще ужасно болело запястье, на котором опять исчезла красная нить, зато появились волдыри, как после ожогов. Лерочка сидела, сгорбившись и опустив руку в воду, чтобы хоть немного унять боль. Почему у нее вечно все не как у людей?..

Тени исчезли, когда солнце наконец добралось до зенита. Появление леди Сирин вместе с ректором сразу заметили, и мгновенно все стихли в ожидании вердикта. Градус волнения достиг максимума. Жар-бабочка прикрыла глаза и заговорила, объявляя рекомендации каждому.

— … Светлана Бабикова…

Гламурная блондинка прижала руки к груди и замерла, закусив губу.

— … слабые способности к алхимии… Рекомендуется к зачислению. Аптекарское дело.

Девушка неуверенно улыбнулась и выдохнула с облегчением.

— Роза Сильвестрова…

Роза Марковна поправила соломенную шляпу и приосанилась.

— … средние способности к магии жизни… Рекомендуется к зачислению. Акушерство и гинекология.

— Йес! — бодрая старушка неожиданно показала неприличный жест через колено.

Машка склонилась к уху Лерочки и пояснила:

— Ничего странного. Она ведь акушеркой тридцать лет проработала. Кстати, она предлагала после экзаменов устроить пляжную вечеринку, отрывная бабуля. Пойдем?..

— … Никифор Серцов…

Отец Никифор нервно вытер ладони о колени.

— … слабые способности к некромантии…

Бедный батюшка вздрогнул и перекрестился.

— … и способности выше среднего к книжному делу. Рекомендуется к зачислению. Выбор между судебным дознанием и зефирографией.

— Последнее, последнее! — выкрикнул обрадованный отец Никифор, но на него тут же зашикали остальные.

— … Дарья Калиниченко…

Девушка-готка пренебрежительно скривилась, скрывая волнение.

— … сильные способности к летному делу. Рекомендуется к зачислению. Зефиролетное дело.

— Пфф… — скрывая радость, фыркнула девица и поправила бандану на голове. — Если я с байком управлялась, то ваши зефиролеты на раз прощелкаю…

— Матвей Абросимов…

Тщедушный старичок тревожно вытянул тощую шею и прижал к уху слуховой аппарат.

— … средние способности к стихийной магии… Однако в виду возраста… рекомендуется к зачислению только при согласии отправиться после обучения на Песочный остров… чтобы увеличить продолжительность жизни…

— Согласен! — махнул рукой старичок. — Неужто я откажусь годок-другой больше пожить… А песок с меня и так сыпется.

— Ирина Буасе…

Девочка-силачка уныло плескала рукой в фонтане. Она летела на злополучном самолете, чтобы подписать контракт со знаменитым цирком Дю Солей.

— … слабые способности к инженерному делу и способности выше среднего к сновидчеству… Рекомендуется к зачислению. Кроме того, в силу возраста есть возможность развить эроморфизм…

Девчонка вздрогнула и отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо, я уж лучше гайки буду крутить.

Были среди названных и такие, которым в зачисление отказали с формулировкой «способности не выявлены». Это означало выселение из гостевого дома, выдачу единоразового пособия и… Гуляй на все четыре стороны. Выживай, как можешь. Жестокая правда жизни. Лерочке делалось все тревожней и тревожней.

— Игорь Беспалый…

Игорек весь обратился в слух.

— … Способности выше среднего к инженерному делу. Рекомендуется к зачислению. Боевая специализация.

Парень приуныл, тоскуя о так и не пущенном файерболе.

— Георгий Ильницкий…

Жора спокойно поднял голову и уставился на жар-бабочку. Пожалуй, он был единственным, кто прекрасно скрывал свое волнение.

— … очень сильные способности к летному делу, — в голосе леди Сирин было заметно удивление. — Настоятельно рекомендуется к зачислению. Зефиролетное дело, боевая специализация.

Жора равнодушно пожал плечами, не замечая, как его пожирает глазами Даша, которая внимательно присматривалась к будущему сокурснику.

— Мария Белозубова…

Машка стиснул руку Лерочки и застыла, обратившись в ожидание.

— Средние способности к магии жизни и сильные способности к стихийной магии…

— Вот черт! — завистливо покосился на девушку Игорек.

— … Рекомендуется к зачислению. Выбор между травничеством и боевой специализацией стихийной магии.

Машка показала Игорьку язык:

— Травничество и кулинария! Киндер, кюхе, кирхе! В топку файерболы!

— Дмитрий Витте…

Дима весь напрягся, уставившись в пол, и нервно провел рукой по белобрысому затылку.

— Очень сильные способности к зефирной стихии, — леди Сирин сделала паузу. — Также способности выше среднего к часовому делу и артефакторике. Настоятельно рекомендуется к зачислению. В случае выбора магии призыва Его Величество пожалует титул, а по окончанию — место придворного заклинателя при дворе…

Дима нахмурился и покачал головой.

— Часовое дело! — буркнул он, не замечая завистливых взглядов остальных.

— Не торопитесь, молодой человек, — ласково произнес ректор Кхамало. — Такие сильные способности к зефирной стихии даже среди коренных обитателей островов встречаются крайне редко, поэтому перед вами будут открыты все двери…

— Часовое дело!

Барон пожал плечами. Леди Сирин нахмурилась и объявила последнее имя в списке:

— Валерия Мокошина…

Лерочка тяжело сглотнула.

— … способности не выявлены. В зачислении отказано.