Дракон (с) экспресс-доставкой

Глава четырнадцатая, в которой дракон вспоминает классику

Броглоль охнул.

Зеркало, наконец, заново настроили, и теперь в нем был виден парк.

Пыльные, невысокие деревца. Маг, дракон, какая-то женщина.

И девочка, которую держал за шею какой-то тип.

Зеркало показывало не только внешность, но и магическую суть, сквозь кота отчетливо проступал гном, дракон, хоть и уменьшенный, оставался драконом.

А сквозь этого типа отчетливо виднелось что-то мерзко-темное.

Рогатый маг нахмурился.

— Доигрался, гном.

Деревце спросил:

— Что делать будем?

— Мы ничего не можем. Агенты далеко, а этот… он не остановится.

Ксю хотела уже было тоже присоединиться к ликующим коту, маме и дракону. Хоть на несколько минут забыть про чувство вины перед Йориком.

Не успела. Мощная рука обхватила её спереди, и что-то острое упёрлось ей в шею. Там, где отчаянно билась под кожей жилка.

— А сейчас ты медленно пойдёшь со мной, — прозвучал над самым ухом голос ювелира, — иначе моя отвёртка сделает в твоей маленькой и изящной шейке большую и не изящную дырку.

Девочка дёрнулась крикнуть маме и остальным, но отвёртка сильнее прижалась к сонной артерии.

— Не глупи, — елейно сказал ювелир. — Мне очень не хочется тебя убивать. Но мне очень нужно моё сокровище, которое вы украли. А теперь идём, если ты не хочешь, чтобы я попортил тебе шкурку.

Ксю сглотнула. В последний раз с надеждой взглянула на дракона: «Оглянись! Пожалуйста! Умоляю тебя! Просто оглянись!»

Не оглянулся.

А через минуту она уже лежала в багажнике белого внедорожника.

Полина Андреевна замерла.

— А где Ксюша?

— Да вот же она, здесь, — Йорик оглянулся и застыл. За его спиной никого не было. Только бабушка катила дедушку в инвалидной коляске чуть поодаль.

— Только что же тут была, — озадаченно проговорил он, почёсывая зелёную чешую.

— Ксюша! — крикнула Полина Андреевна.

— Ты где, Ксю?! — вторил ей Йормунагр.

Никто не отозвался.

— Её здесь нет, — констатировал кот.

И тут у Полины Андреевны зазвонил телефон.

— Это Ксюша! — радостно сказала она и подняла трубку. — Алло, доча…

— Через два часа. На старом агрегатном заводе. Не придёте — ваша очаровательная дочь лишится глаза. Приведёте полицию — она умрёт. Попытаетесь меня обмануть — она умрёт. Совершите ещё какую-нибудь глупость — она умрёт.

Степан нажал на отбой. Чёртовы воры! Какого только лешего они влезли?! А как хорошо всё начиналось, как хорошо начиналось…

Он открыл окно и выбросил телефон девочки — как раз под колёса проезжающего по встречной полосе самосвала. Нервно поправил в нагрудном кармане бумажку с переписанным номером — контакт с матерью потерять никак нельзя, но и оставлять телефон девчонки при себе слишком рискованно.

Затем вытащил уже свой мобильник.

— Алло! Тимур! Это Нижников. Помнишь, я помогал тебе сбывать драгоценности с чёрного рынка? Так вот, пришло время вернуть должок. Мне нужен левый телефон с незасвеченной «симкой» и кое-что ещё из твоего товара. Нет-нет, никакого завтра. Я через двадцать минут буду на «зелёнках», жду тебя там.

Степан отбросил мобильник на пассажирское сиденье и перестроился в соседнюю полосу. Лишь на секунду его взгляд задержался на изумруде размером с перепелиное яйцо. Этого должно было хватить.

Полина Андреевна сидела на скамейке и рыдала. Сквозь всхлипы едва прорывались слова:

— Ксю… Ксю… Ксюша…. Доченька моя…. Ксюша!

Йормунагр поник. Только одна мысль колотилась у него в голове: «Не уберёг. Не уследил. Оставил одну». И от этого становилось тошно. И без того маленький, он вжимал голову и крылья, словно в надежде ещё больше уменьшиться и спрятаться. Вот только от чувства вины не спрячешься.

Кот сидел на земле, как громом поражённый, и молчал.

— Надо что-то делать! — вскочила Полина Андреевна, отняв руки от распухшего от слёз лица. В уголках покрасневших глаз проступили тонкие жилки. — Надо отдать ему эту штуку!

Безутешная женщина потянулась к коту, чтобы забрать артефакт, но тот резко отскочил назад.

— Нельзя! — зашипел Таг Игри. — Нельзя отдавать ему это! Это слишком опасная вещь!

Полина Андреевна, полная решимости, пошла на кота.

— У этого садиста моя дочь! Ты понимаешь! Ксюша у него в грязных лапах! — она попыталась схватить его за шкирку, но он увернулся. — Он убьёт её! Он убьёт мою девочку!

Из её глаз снова брызнули слёзы.

— А ты! Ты трясёшься над своей безделушкой, и тебе до неё никакого дела нет!

Тут она обернулась к дракону.

— А всё из-за тебя! Из-за тебя её похитили! И вообще всё это случилось из-за тебя!

Женщина снова упала на скамейку, уткнувшись лицом в рукав пальто.

Йорик, подавленный, молчал.

— Может, всё-таки вызвать полицию? — неуверенно проговорил Таг Игри. — Специально обученных людей…

— Никакой полиции, — раздалось у кота за спиной сразу после короткого хлопка. — Вы и так изрядно наследили.

Таг Игри резко подпрыгнул и крутнулся. Перед ним стояли двое в чёрных полумантиях. Вороны.

— Агент «Джей», — представился чернокожий.

— Агент «Кей», — вторил ему эльф.

— А теперь коротко, и по делу, — сказал Джей, присаживаясь на лавку.

Степан прочесал территорию завода сразу, как только приехал — ещё не хватало, чтобы их заметил какой-нибудь бомж. Но фортуна благоволила ему — за тот час, который он провёл здесь, не то что ни одного бомжа не нашлось — даже прохожих не оказалось. Что было как нельзя кстати — объяснять кому-нибудь, что делает здесь девчонка, связанная скотчем по рукам и ногам и с заклеенным ртом, было совсем не с руки. Можно, конечно, оставить её в багажнике, но когда-то давно он слышал в каком-то фильме, что человек задохнулся в багажнике. А девчонка нужна была ему живой.

Теперь он сидел на старой железной бочке, привалившейся к кирпичной стене, и ковырял отвёрткой под ногтями. Подле его ног, облокотившись на ржавую жесть, лежала девчонка. Сначала она извивалась, но сейчас успокоилась, видимо, смирившись с судьбой.

Степан взглянул на часы на новеньком мобильнике. И как раз в тот момент, когда «15:59» превратилось в «16:00», скрипнула калитка и послышались неуверенные шаги по шелестящей траве. Он встал и опустился к девчонке.

— Не глупи, — сказал он с улыбкой и разрезал скотч на ногах.

Затем поднял её под локоть и приставил отвёртку к сонной артерии. Девочка нервно сглотнула.

— Я пришла, — послышался из-за угла голос женщины — матери девчонки.

— Одна? — крикнул ей Степан.

— Со мной только кот и дракон.

«Это хорошо, — подумал Степан и повёл девочку к ним, не убирая отвёртки от её горла. — Значит, засады со стороны дурацкого рептилоида можно не ждать».

Они встретились глазами. Мать девочки, совершенно неуместная в этой разрухе в своём дорогущем пальто — и ювелир, приставивший к шее Ксю острие здоровенной отвертки. Кот и дракон стояли подле ног женщины.

— Покажите, — тихо сказал ювелир.

Женщина запустила руку в красной перчатке в карман и вытащила артефакт.

— Вот как мы поступим, — сказал Степан. — Сейчас я медленно отойду к машине у калитки и открою дверь. А твоя ручная ящерка принесёт мне моё сокровище в зубах, и только тогда я отпущу девочку.

— Ты с ума сошел, — медленно сказал кот. Сейчас он говорил очень отчетливо, ни тени кошачьего акцента не было слышно. — Ты просто не представляешь, что держал в руках. Поверь, тебе самому не нужно это…

— Верни моё сокровище! — перебил ювелир, и отвертка вдавилась в кожу девочки глубже. Девочка пискнула сквозь скотч, а из глаз покатились слёзы испуга.

— Хорошо! — крикнула мать. — Хорошо! Мы отдадим!

Она передала артефакт коту.

— Я сказал, что сокровище мне принесёт ящерица! — крикнул Степан.

— Сейчас мой друг, — громко сказал кот. — Сейчас он медленно подойдет и отдаст артефакт. А ты отпустишь девочку.

— Конечно, конечно! — заверил ювелир, и стал пятиться к калитке, за которой стоял белый внедорожник.

Йормунагр глянул в его глаза и увидел там безумие.

«Он не отпустит! — хотел он воскликнуть. — Он совсем как мой прадедушка! Он убьет ее!»

Хотел воскликнуть, но не стал. Гном, похоже, и так об этом знал. Оставалось лишь надеяться на агентов. И тянуть время. Они так и сказали им тогда: «Тяните время столько, сколько сможете. Мы не можем пойти с вами, если он нас увидит — то поймёт, что его дурят. Мы будем за стеной и попытаемся сломать его ментально».

Но на лице ювелира не было и тени колебания. Нужно было ещё. Ещё время.

Дракон медленно, очень медленно скосил глаза на кота. Тот кивнул.

Йормунагр медленно взял артефакт и пополз к ювелиру. Кот ещё что-то сунул ему в карман униформы, но он не обратил внимания.

Это было медленно и страшно — ползти и ждать, что в любой миг раздастся хрип Ксю, на белую колесницу брызнет кровь, а безумный ювелир схватит артефакт, и…

Что-то постучалось у него на краю сознания. А затем в его голове заговорил голос Джея: «Он одержим. Жадность и злость овладели им полностью, у нас не выходит сломать его защиту — он может совсем обезуметь. Тяни время, как только можешь, а мы постараемся его нейтрализовать!»

Йорик коротко оглянулся на Полину Андреевну и кота — и по их лицам понял, что они слышали тоже самое. Сжав от бессилия зубы, он продолжил ползти ещё медленнее.

Ювелир дождался, пока дракон подполз почти к самым ногам и только тогда надавил на плечи девочки, вынуждая ее опуститься почти на четвереньки. Сам он при этом нагнулся и подобрал сокровище.

Йормунагр успел только поймать взгляд Ксю — перепуганный и неожиданно покорный. Она догадывалась, что ювелир не оставит ее в живых, и похоже, не верила, что дракон станет ее спасать.

Потные пальцы человека сжались на поверхности артефакта.

Кот шагнул чуть ближе.

Йормунагр стиснул зубы, борясь с желанием наброситься на ненавистного человека. В голове прокручивались сотни мыслей, идей, вариантов — но во всех них Ксю умирала, а он не мог этого допустить. Но и бездействовать не мог!

— Вы серьёзно думали, что я не отличу собственную жалкую копию от оригинала?

Ювелир расхохотался и отшвырнул безделушку в дракона. А затем рванул девочку за волосы так, что она закричала, и надавил на отвёртку. На белой коже проступила алая капелька.

— Верните мне моё сокровище! — процедил он. — И не надо снова со мной шутить!

«Это не дракон, — мелькнуло в голове у Йормунагра. — Нет. Это змей. Подлый скользкий змей!»

На краю сознания снова постучались.

«В кармане, — говорил уже Таг Игри. — Артефакт у тебя в кармане».

Дракон сунул лапу в карман униформы и достал артефакт. Теперь — настоящий.

Ювелир сразу же отнял артефакт. Он оттолкнул девочку и выхватил что-то из-за пояса.

— У него пистолет! — крикнула позади Полина Андреевна.

Йорик не знал, что такое пистолет. Только понял, что эта штука в руках у ювелира умеет убивать. И что агенты их уже не прикроют.

Дракон кинулся на него, раскрыв пасть, чтобы вцепиться в руку и обжечь его огнём.

И тут мир крутанулся вокруг серебряных лепестков, вокруг сферы. Мир стал серебряной сферой, и снова стал миром. Только теперь на месте кирпичной развалины стоял дом господина Игри. А ещё Йормунагр, промахнувшийся и едва не упавший, смотрел на ювелира не снизу вверх, а нормально — слегка сверху.

«Если я его ударю, он успеет убить её… стоп! — крикнул сам себе Йормунагр. — Зачем мне его бить? Я дракон, а передо мной… девушка… классика же!»

Он аккуратно подхватил когтистыми лапами Ксю за плечи и взмахнул крыльями.

Ювелир ахнул, когда жертва вдруг взлетела прямо из-под его носа.

И Ксю тоже ахнула, когда земля вдруг провалилась далеко вниз, страшный человек исчез, а перед нею открылась даль такой невероятной красоты, что перехватило дух.

Лес, горы, небо и облака. И чья-то широкая спина за домом гнома.

— Йорик! — крикнула Ксю из-под отклеившегося скотча.

— Не пугайся, — сказал дракон. — Сейчас сядем!

Ювелир был вне себя.

— Вы арестованы за покушение на убийство и незаконное использование магических артефактов! — воздух расступился и в трёх метрах от него материализовались двое в чёрных накидках. Чернокожий и остроухий.

— Врёшь! — свирепо крикнул Степан. Теперь терять было нечего. Он выстрелил в остроухого — и тот упал на землю, зажимая расплывающееся на бедре пятно.

Второй выстрел ушёл в молоко — чернокожий растворился в воздухе.

Ювелир перехватил артефакт. «Как эта штука работает?! Бежать! Скорее бежать!»

Чернокожий возник совсем рядом и потянулся к нему рукой в каком-то синем сиянии.

— Нет! — Степан отступил назад и снова выстрелил. Пуля зависла в воздухе перед самой рукой чернокожего, а затем упала.

В панике ювелир побежал. Оглядываясь через плечо, он высадил в мага всю обойму. Но все пули ждала участь первой — они замирали и падали на землю.

— Не возьмёте! Я…

Закончить фразу ювелир не успел.

— Не балуй, — прогудел чей-то мощный бас и огромная рука схватила его.

Броглоль поднял брыкающегося человека.

— Ты чего буянишь? — спросил он. — Нельзя так!

Он аккуратно ткнул в руку ювелира мизинцем, и ствол сам собой выпал из разжавшейся ладони.

Рядом приземлился дракон и осторожно поставил на траву девочку.

Из дома выбежал гном, подобрал серебряную сферу, упавшую на землю, и обернулся к великану.

— Господин Броглоль! Прошу прощения за задержку, к вашему путешествию всё гото…

Вслед за гномом вышел рогатый маг и, положив руку ему на плечо, сделал строгое лицо.

— Ой, то есть, я хотел сказать, — суетливо продолжил гном, — что ваше путешествие временно откладывается…

Великан расхохотался.