Дракон, (не) бери меня в жены!

Глава шестнадцатая. Арин

Хельга выглядела перепуганной и бледной. Она сидела на том же троне, который прежде занимала леди Жаклен, втискивалась в него и глядела на меня так, словно я собирался её убить. В отличие от Буоно, тут не требовалось ни вспоминать о древней магии, не рассыпаться в угрозах.

– Представительница древнего драконьего рода, – устало вздохнул я. – Крылатая дочь могущественной семьи Вейн, леди Хельга…

– Имитирует силу своей драконицы с помощью древнего артефакта, – продолжил за меня Альдо. – Просто потрясающе. Не думал, что увижу такое на своём веку. Ради этого стоило лететь из Белолесья просто сюда, чтобы поучаствовать в проверке.

Альдо я позвал специально. Нет, конечно, и безо всякого отбора хотел бы повидать друга, но в этот раз у меня, к сожалению, был ещё и серьезный повод. После совместного завтрака с девушками тошнило так, что впору было бы обвинить повара в том, что он приготовил некачественную еду. Не спасло бы его даже то, что никому кроме меня не стало дурно… вот только я ничего почти не ел, а драконьи желудки сильно крепче человеческих. И тошнота казалась другой, не как от пищевого отравления.

Древние свитки гласили, что дракон, находящийся в поиске истинной, может так отреагировать на подлог. Защитная реакция! Ведь тот, кто ищет пару, невольно примеряется к любой драконице или даже к человеческим девушкам. И если людская половина опирается на какие-то осознанные категории, то дракон в первую очередь учитывает, способна ли женщина понести от него драконят.

Естественный отбор. Всё-таки, животную часть никто не исключает, а каждый крылатый желает потом носиться по небу с собственными детьми, а не воспитывать людей. Особенно если учитывать, насколько драконы блюдут чистоту крови… Зачастую даже чрезмерно.

Поиск истинных не практиковался уже очень давно, браки в основном в Драконьей Гряде заключались договорные. Обменивались территориями, чем-то ещё. Но с людьми венчались крайне редко – а зря.

Я немало прочитал об этом книг – и сделал вывод, что кровь дракона обретенного, такого как я, сильна в первую очередь потому, что она ещё не разбавленная. Этот человек только что доказал, что достоин быть драконом, и отмерено ему силы ровно столько, сколько позволяет его дух. С рождением же представителей драконьей расы всё гораздо сложнее. Если дракон берет в пару человека, то дело в его могуществе. Возможно ли рождение драконенка?

Да, если крылатый родитель могуч духом и кровью. В целом, вероятность очень велика.

Но увеличивается ли эта вероятность, если жениться (или выходить замуж в случае девиц) за другого дракона? Отнюдь, увы. Человек почти не влияет на драконий компонент крови ребенка, а вот второй крылатый – ещё как! Сильно влияет. И если он слаб, трусоват, глуп или мелочен, то добра из этого не будет. Да, родится представитель драконьей расы.

Формально. Потому что крыльев ему не видать.

Откуда это пошло – никто не знал. Исследовали, пытались исправить и пришли к выводу, что важен зов истинной пары. Но о какой истинной паре может идти речь, если соседние земли так сладки? Драконы женились не по любви, не по влечению, а по расчету. Только король по законам должен взять в жены именно истинную, потому что династия должна быть крепка и сильна.

Замечательно, да – только моего дракона выворачивало от одной из кандидаток, а она обладала, казалось, достойным умом и сильной крылатой ипостасью! Отличить обман можно…

Тому, кто обрел уже истинную пару и готов провести отряд пробуждения дракона в невестах.

Конечно, советники вызвались бы наперебой, расскажи я им про ритуал, но я благоразумно отказался от этой идеи. Не хватало только, чтобы они подделали результаты экспертизы. К тому же, я сильно сомневался, что кто-то из них действительно был женат на истинной, а не просто выбрал самый комфортный ему финансово вариант.

А вот Альдо и Марлена поженились точно по большой драконьей любви. Да и в друге я не сомневался, в его способностях нашептать в мыслях девушкам нужные слова тоже.

Результат налицо. Хельга, вжимающаяся в спинку трона… И крупный кулон-артефакт, повешенный за цепочку на уголок трона. Выворачивало меня, впрочем, всё также, потому к Хельге я старался не приближаться. Как ни крути, а в тошноте приятного мало, а я надеялся сохранить концентрацию и получить ответы на все свои вопросы.

– Не желаете поинтересоваться, что с вами будет, леди Вейн? – в отличие от меня, Альдо не опасался подойти ближе. Он стянул с уголка трона кулон, взвесил его в руке и подбросил в воздух.

Артефакт взмыл в воздух и, позвякивая цепью, упал аккурат на раскрытую ладонь Альдо. Тот вновь подбросил его, только уже на небольшое расстояние и повернулся к Хельге.

Камень у него в руке потемнел, как будто наполняясь силой, и вокруг замелькали очертания уже знакомой мне драконицы. Сама по себе иллюзия вызывала только усмешку. Качественная, хорошая, только вот её носительница – не очень.

– Леди Вейн знает, что с ней будет, – лениво протянул он.

Я знал этот голос – Альдо вновь вспомнил своё вполне человеческое прошлое.

Альдо не был драконом обретенным. Скорее потерянным: потому что человеческая сущность Альдо Велле потерялась, и благодаря магии в его тело попал мужчина из другого мира, погибший там. В своем прошлом мой друг был, помнится, психотерапевтом. В этой стал королем-консортом Белолесья, правил вместе со своей женой Марленой – хотя официально, конечно, решения принимала она, единолично. Белолесье было человеческим королевством, и большинство местного сброда при власти можно было напугать, просто явив им драконью морду, но в политических интригах Альдо тоже разбирался неплохо – и умело использовал умения из своей прошлой жизни. Вот и сейчас он так взглянул на Хельгу, будто с жалостью… И проговорил:

– Леди Вейн, разумеется, не признается в том, кто дал ей этот артефакт и с какой целью. Кто же в своем уме станет рассказывать о заговоре? Она возьмет на себя вину, позволит отрубить ей драконью сущность и изгнать её, но, как смелая драконица, просто не получившая крыльев будет молчать. Герои всегда молчат, правда, Арин?

Я даже согласиться не успел. Хельга вскочила с трона, выдыхая:

– Не было никакого заговора!

– Конечно, – подтвердил Альдо, поворачиваясь к ней спиной. – Я же говорил. Она никогда ни в чем не признается…

– Я ни в чем не виновата, – всхлипнула девушка. – Я ничего не делала. Просто мы… Нельзя же было показать, что мы потеряли крылья! Я ничего плохого не хотела!

–Выпотеряли крылья, – покачал головой Альдо. – Значит, вы о себе во множественном числе говорите, леди Хельга?

Она умолкла, утерла тыльной стороной ладони текущие по лицу крупные слезы, попятилась, отступая обратно к трону, упала на него и закрыла лицо руками.

– Вся семья, – прошептала она, – потеряла крылья.

Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить лорда Вейна и его семейство. Трое детей, кажется. Хельга – средняя, есть ещё старшая дочь и младший сын. Сам лорд Вейн предпочитал не появляться на людях, жил отшельником. В их семье в основном выступала мать. Крылья у неё определенно точно были; я собственными глазами видел, как она летала, и это точно была не иллюзия.

Хельга походила больше на отца, чем на мать. Что-то у них было общего… Наверное, в первую очередь бескрылость.

– Странно происходит, не находите? – изогнул брови Альдо. – Вы здесь, претендуете на статус настоящей драконицы, но… Крыльев у вас нет, не так ли?

Голос его звучал равнодушно. Альдо было легче: во-первых, мало кто из людей решится рассказывать про мерзкую драконью расу королю, если этот король может обратиться в здоровенную алую чешуйчатую тварь, а во-вторых, среди людей расовых предубеждений было намного меньше. По крайней мере, не по отношению к драконам. Всех, конечно же, пугали орки, но и я, будучи дипломатом, не питал к ним ни тепла, ни любви, и считал справедливой опаску, то и дело вспыхивающую в душе, стоило только о них заговорить. И дело не в том, что орки страшные, зеленые или что-то в этом роде – так-то и драконы в своем животном обличии царственны только тогда, когда не дышат в сторону человека, потому что не все из них большие любители чистить зубы.

Лучше бы, впрочем, они не клыки песком, а мозги толерантностью начищали…

Так что Альдо, далекий от драконьего мира и не уставший от постоянных рассказов про «высшие расы», вполне мог сейчас слово за словом вытаскивать из Хельги признание, не одарив её притом посттравматическим синдромом.

Будь на её месте какой-нибудь советник Берг, я бы провел этот разговор сам. Но девушку, если честно, пожалел. Выпускать чешую и сдавливать ей горло магией… Нет. Не хватало ещё настолько сорваться.

Хельга вскинула голову и прошептала:

– У нас летает только мама… Потому что она кровно не из рода Вейн. Когда… Это началось, когда дедушка взял в жены бескрылую драконицу. Это ведь нормально – когда нет крыльев. Главное, что есть драконья кровь! Бабушка была из сильного драконьего рода, единственный ребенок… Но ни папа, ни его брат не полетели. Бабушка умерла… Раньше, чем умирают драконицы. Но мы такие не одни среди аристократов! Просто это ведь так принято, показывать свою крылатую форму. Дед сделал этот артефакт для бабушки, потом для папы… И для меня тоже. Папа сказал, что это нормально. При дворе все знают!..

– Значит, – промолвил я, – это… Частая практика.

– Но ведь в этом нет ничего такого!.. Ваше Величество, – Хельга направила на меня полный мольбы взгляд. – Прошу вас!.. Я не желала ничего дурного…

Я отвернулся – не потому, что мне было противно смотреть на девушку, а потому, что сила вновь полезла на свободу. Нельзя обернуться в замкнутом помещении, иначе я своим телом разнесу здесь всё. Будут жертвы. Нельзя такое допустить.

– Ваш дед, Хельга, – промолвил спокойно Альдо, – кому-то ещё продавал артефакты, верно ведь? Род Вейн получил влияние и богатство…

– Мы не желали ничего дурного!

– Это решать Его Величеству, не мне, Хельга. Я могу лишь сказать, что вы в самом деле не желали ничего плохого. Могу лишь попросить Его Величество не быть слишком жестоким при принятии решения. Но король всегда принимает решение сам.

Я усмехнулся. Голос Альдо звучал мягко, успокаивал – не только Хельгу, а и меня.

– Вы сегодня же покинете отбор, – промолвил я, всё ещё стоя к леди Вейн спиной. – И отправитесь домой. С сегодняшнего дня указом короля использовать артефакты, создающие фантомную драконью сущность, будут запрещены, и вашей семье придется прекратить свой бизнес. Но если ваш отец, дед… Все, кто причастный к созданию артефактов, будут сотрудничать и согласятся предоставить информацию о собственных… клиентах, то я не стану применять никаких радикальных мер по отношению к вашим родным. Они не понесут наказания, вы тоже. Это всё, что я могу сделать для вас, леди Хельга. И, если у вас в самом деле не было злых намерений, вы подчинитесь.

– Конечно, Ваше Величество, – выдохнула она, судя по звукам, вставая с трона. – Ваше Величество, я всё сделаю! Ваше милосердие не знает границ… Я понимаю, что замарала высокую драконью кровь, я…

– Хватит! – я обернулся, как будто ударенный молнией. – Нет никакой драконьей крови… Высокой! В первую очередь драконью расу пятнают эти речи – и то, что вы стыдитесь собственной человеческой ипостаси!

– Ваше Величество, я…

– Идите, – велел я. – Вы не виноваты, что вас так воспитали. Идите, леди Хельга. Вы свободны. Надеюсь, ваша семья поведет себя правильно.

Хельга поклонилась – присесть в стандартном реверансе ей мешала немного необычная одежда, – и бросилась прочь. Я проводил её злым взглядом. Нет, конечно, сама она ни в чем не виновата, я не дурак и чудесно это осознавал, но как же гадко!

Мы с Альдо остались вдвоем, и друг нехотя промолвил:

– Кажется, проблемы серьезнее, чем мы думали.

– Да. Они проклинают людей…

– И сами же стают людьми.

– Не людьми! – покачал головой я. – Бескрылыми драконами. Драконами, лишенными благословения богов. Того самого благословения, благодаря которому я вообще обрел крылья. Драконов всегда рождалось мало, а тут ещё и…бракованное поколение.Вероятно, их дети, чтобы стать крылатыми, должны пройти тот путь, что прошел я. Иначе никак.

– Возможно, им ещё можно как-то помочь. Их король всё-таки ты, а не какой-нибудь Берг или Ириана… – вспоминая бывшую драконью королеву, Альдо содрогнулся от отвращения.

Ещё одна, разжигавшая ненависть…

– Король в этой стране не спасет никого, – горько усмехнулся я. – Властелин… Ничего? Повелитель драконов, которые утеряли свою драконью сущность и схлопотали проклятье? Они не очеловечелись, Альдо. Стань они просто людьми, меня бы не воротило. Не воротит же от Маргарет или Риана, или от сотен человеческих девушек, с которыми я когда-либо сталкивался, в том числе уже будучи драконом? Они хуже. Они… Влас-с-стелин проклятого королевс-с-с-ства и падш-ш-ших драконов…

Я понял, что принял полуформу, исключительно по шипению в голосе. Тело наполнилось силой, и она пробивалась наружу чешуей и прочими «красотами».

– Господи, – вздрогнул Альдо, увидев моё лицо. – Арин… Ты понимаешь, что ты сейчас в полуформе? Ты понимаешь, что ни один дракон не способен контролировать себя в таком состоянии? Ты… Можешь меня слышать? Это твоё сознание, Арин?

Я тихо рассмеялся. Шок друга, который сам умел обретать полуформу, пусть только в состоянии крайней злости, меня почему-то не удивил, а рассмешил. Значит, я становлюсь страшным даже для тех, кого считаю своими близкими людьми, с кем дружу уже много лет?.. Занятно, занятно.

– Конечно, я с-с-слыш-ш-шу тебя, Альдо. Я в порядке. Это прос-с-сто проявление с-с-силы.

– Которое может свести тебя с ума, – отрезал Альдо. – Вернись в человеческое состояние, Арин. В этом мире уже был один безумный дракон, и добром это не закончилось.

Мне пришлось постараться, чтобы вернуться в состояние нормального человека, а не добежать до окна и вылететь наружу драконом. Но разум немного прояснился. Я взял из рук Альдо артефакт, оставленный Хельгой, и рассматривал его внимательно, с дотошностью ученого. Держал на раскрытой ладони, изучая магические связи.

В самом артефакте не было ничего сложного или дурного. Обыкновенная маскировочная магия, в чем беда? С помощью чего-то похожего можно изменить, к примеру, свою внешность. Только тут иллюзия была очень конкретная, практически материальная, а ещё неплохо так закреплялась. И, конечно же, эта иллюзия не могла летать, но…

Они не для того её создавали. Просто чтобы демонстрировать, что ничего не имеют общего с «нечистой расой» – с людьми, то есть. Драконы!.. могучие существа!..

Позор.

– С этим надо что-то делать, – произнес Альдо.

– Да, – я сжал артефакт в ладони. – И я даже знаю, что.

– Арин, я имею в виду не это, а твои скачки силы.

– Это… Последствия обретения дракона.

– Ничего подобного! У Марлены тоже обретенный дракон, – Альдо нежно улыбнулся, вспоминая жену. – И она сейчас весьма нестабильна. Но в полуформе она не застревает! Чешуей не покрывается, не шипит на меня. Ну, – Альдо усмехнулся, – по крайней мере, по-драконьи. Ты уверен, что сможешь себя контролировать? Тебе нужна помощь.

– Нужна. В том, чтобы собрать всех этих советничков в кучу и вышвырнуть их прочь. Я не сомневаюсь, что среди них хватает таких «драконов», – раздраженно ответил я. – Они твердят, что люди нечистая раса, а сами!..

– Арин, – Альдо опустил руку мне на плечо. – Услышь меня, пожалуйста. Ты всегда был очень разумным. Сейчас, однако, взбудоражен. Я вижу, что тебе плохо. Но нельзя позволять эмоциям брать верх над здравым смыслом.

– Я в порядке.

– Да, ты в порядке. Но не стоит ли немного укрепить своё состояние? Ты уверен, что не натворишь беды? Случайно!..

Я вздохнул.

– Всё будет в порядке, Альдо. Я полностью себя контролирую. Это же просто полуформа, – я выдохнул. – Я спокоен. Сейчас разберусь с советниками, а потом поговорим. Расскажешь мне про Марлену, про сына, как там у вас вообще обстоят дела…

Альдо вздохнул.

– Постараюсь остаться здесь как можно дольше.

– У тебя жена беременная, – отметил я, – тебе надо быть с ней.

– Марлена отпустила меня на несколько дней, с ней все будет в порядке, – твердо промолвил Альдо. – А вот ты на грани. И ты – мой лучший друг. Я не могу позволить, чтобы ты свалился во тьму.

– Всё со мной нормально.

– Арин!..

– Хорошо, – сдался я. – Проведешь мне сеанс психотерапии, если тебе так хочется, посмотришь, всё ли в порядке с моей головой. Обещаю не сопротивляться обследованию. Но… Давай позже, ладно? В первую очередь я хочу разобраться с советниками, глаза б мои их не видели. Хочу сообщить им несколько новостей касательно новых законов в нашем королевстве.

Мы встретились взглядами. Альдо на несколько секунд замер, всматриваясь в моё лицо в поиске хотя бы какой-то реакции. Он, кажется, в самом деле пытался отыскать во мне следы безумия. Я вымученно улыбнулся, показывая, что в полном порядке, но дракон только покачал головой.

– Ты позволишь мне присутствовать на совете? – спросил он.

– Конечно, – пожал плечами я. – Если хочешь. Присутствуй. Всё было б по-другому, если б у меня были такие советники, как ты…

– Уж какие есть. Вряд ли их что-то изменит.

– Разве что стать богом, – рассмеялся Альдо. – Всё было б по-другому…

– Но это, к счастью, невозможно. Боги этого мира не приходят к нам – если они вообще существуют, конечно… Пока я вижу только проявление их силы, – я вытянул руку, и вокруг пальцев заплясал перемешанный с драконьим огнем человеческий ветер. – Пойдем, не желаю пропустить самое веселье. Хочу прийти к ним первым, пока они не явились ко мне.

Я отвернулся от Альдо, расправил плечи, магией подозвал посох – бесполезную, но такую пугающую палку, наполненную силой чужого проклятья, автора которого до сих пор не нашел. Драконья сила… Глупая, бессмысленная, плохо направленная – но способная кого-то убить. Мою Беатрис!..

Что ж… Я порадовался, что Альдо сейчас стоит за моей спиной, иначе он в самом деле признал бы меня безумцем. Не хватало только черного балахона – и я наверняка походил бы на кого-то из черных магов собственной родины, Земнолесья. Никогда не обучался у них, не говоря уж о том, чтобы занимать место в ордене, и сила Смерти никогда мне не подчинялась. У магов, обладающих такой силой, всегда были определенные… Особенности. И странные взгляды на жизнь.

Впрочем, лучше б я общался с ожившими скелетами, а не с драконами, окончательно потерявшими разум.

Крепче перехватив посох, я решительно направился в нужный мне зал. Поднялся несколькими этажами выше, позволяя магии крутиться вокруг меня маленькими вихрями, и взмахом руки отогнал с дороги стражу, которая, замешкавшись, не распахнула передо мной двери зала заседания совета, а попыталась их прикрыть своими спинами. Я ударил посохом в пол, и магия расползлась по полу. Двери распахнулись настежь, стража отскочила в стороны, пугаясь моего дара.

Человеческий дар – и бедные пугливые драконы!..

Я расправил плечи и решительно направился вперед. Скользнул равнодушным взглядом по залу и двинулся вперед. Посох с каждым шагом ударял по полу, расплескивая всё больше силы, моей и чужой. Пол под ногами замерзал – магия далекая от драконьей, и одновременно близкая по своей структуре.

– Как мило, – проронил я. – Заседание совета! Что решаете, братья мои драконы?..

– Ваше Величество, – подскочил один из советников. – Мы лишь определяем, кто из нас займет место советника Берга после того, как вы велели ему покинуть дворец…

– Отправил в изгнание, вы сказать хотели? – ухмыльнулся я. – Что же. Мне казалось, что принимать это решение должен я, а не вы. Но вам, вероятно, виднее?..

– Ваше Величество, – мужчина склонился в низком поклоне, – мы лишь хотели не утруждать вас…

– Верно, верно, – покачал головой я. – Меня вообще стараются… Не утруждать. У меня очень преданные советники, это не может не радовать… Однако я пришел сообщить новость вам, чтобы тоже не утруждать вас, хм, применением средств внешней и внутренней разведки. Леди Хельга Вейн сегодня не прошла испытание и покидает отбор.

Я скользнул взглядом по залу, представляя примерно, как мне бы пришлось обходить стол, чтобы добраться до кресла во главе, и ударил посохом уже чуть выше, по воздуху, который стремительно затвердевал под действием моей магии, а потом ступил на импровизированную ступеньку. Ноги не проваливались вниз – сила была покорна, как всегда.

– У меня лишь один вопрос к вам, господа советники, – я усмехнулся. – Вы создавали заклинание, которое выбирало подходящих девушек для отбора. И что же… Неужели леди Хельга прошла это испытание? Как любопытно.

Ступеньки закончились. Теперь я стоял на самом краю стола. Советники сидели, задирая головы, не решаясь встать. Я знал, что Альдо стоит в дверях, не рискуя войти внутрь, и на мгновение мне стало стыдно перед другом. Справедливый король!.. Который выпрыгивает на стол и размахивает посохом.

Но во второй моей руке всё ещё был артефакт, помогающий обретать иллюзию дракона, а передо мной – сидели драконы, которые в общей массе своей были готовы продать земли оркам, лишь бы удовлетворить последнее, что у них осталось от крылатой половины. Жадность!..

– Леди Хельга происходит из древнего драконьего рода, – подал голос один из советников. – Разумеется, она прошла испытание… И имела полное право находиться среди невест для Вашего Величества.

– Вот как… Что ж, у меня даже есть ответ на вопрос, как именно она проходила это испытание, – я усмехнулся и в три шага дошел до самого центра стола. А потом подбросил кулон в воздух. Тот сверкнул в лучах закатного солнца, пробивавшихся сквозь окна.

Кто-то смотрел на артефакт спокойно, кто-то с удивлением. Я видел, как сжимают зубы некоторые из советников, поглядывая то на колдовскую безделушку, то на посох, то на мои сапоги.

– Может, кто-то из вас расскажет, что это такое? – изогнул брови я.

– Кулон, Ваше Величество, – поднялся советник Ольжен. – Но, прошу, Ваше Величество, вы бы спустились…

– Зачем? – изогнул брови я.

– Это неприлично…

– Я в целом, знаете, король неприличный, – я подошел к нему ближе. Ольжен был старше меня – намного, учитывая то, что век дракона длиннее века простого человека. Он был высок, и обычно мы смотрели в глаза друг другу без труда, а сейчас Ольжену пришлось поднять голову. – Хожу по столам… Рожден человеком. Не уважаю драконьи законы, устанавливаю свои. Не слушаю совет!.. Поразительно, не так ли? – я наклонился к нему и скользнул пальцами по шее.

Ладонь легко нашла знакомую цепочку и скользнула к кулону. Я сжал артефакт в руке, и вокруг Ольжена замерцал облик фальшивого дракона. Я выпрямился, не выпуская украшение, и рванул Ольжена на себя. Тот врезался животом в стол.

– Драконы крылаты, – проронил я, презрительно кривя губы. – Драконы горды. Драконы злы. Что ж, я дракон – во мне и гордости, и крыльев, и ярости довольно… А в вас?

– Ваше Величество…

– А в вас нет ничего, – я отпустил кулон, и Ольжен рухнул в кресло. – Леди Хельга покинула отбор за ложь, потому что она не рождена крылатой, а, кажется, именно вы ставили мне требование: король должен жениться на той, что подарит ему детей, способных взлететь. Что ж. Отныне я ставлю под запрет любую ложь. Отныне в нашем королевстве запрещено использовать артефакты лорда Вейна или подобные им, создающие иллюзию второй ипостаси. Забудьте о лжи. Быть может, драконы забыли о честности – так я напомню, господа советники. Я человек всё же. Ни стыда, ни совести… Так ведь? Завтра, – я скользнул взглядом по им всем, – чтобы каждый, кто носитэто,отдаст свои артефакты мне. Я, так уж и быть, компенсирую вам их стоимость. Даже из королевской казны. Должно же это удовлетворить вашу жадность… и, – я сверкнул глазами, – можете забыть о том, чтобы и дальше лгать всем. Забыть о нечистой расе! Нечистые здесь вы. И не тем, что потеряли крылья, хотя, быть может, и их вас лишили за ложь. Тем, что посмели презирать других!.. И будете нести за это наказание. А сейчас, – я усмехнулся, – выбирайте главу совета. Только помните: ваше дело советовать. Не принимать решения. Удачи!.. Ах да… Кажется, вы очень хотели продать земли орков? Что ж. Я готов встретиться с орками лично. Пригласите посольство во дворец, устройте для них пышный прием. Буду рад понаблюдать – быть может, предложите невестам подготовить проект празднования? Или сделаете его сами?

Я развернулся на каблуках и решительно зашагал прочь. Кто-то встал, чтобы преградить мне дорогу, но я только ударил посохом по столу, и сила отшвырнула советника прочь. Я увидел, как он хватается за горло – вот как! Ещё один с артефактом?

Спрыгнул со стола, уже не думая о ступеньках, и направился к выходу. Перехватил тяжелый взгляд Альдо и только тяжело вздохнул. Осуждает? Скорее, думает, насколько всё плохо.

Очень, очень плохо. Я едва не принял полуформу.

И объявил войну собственному совету, своей же стране.

Но страшнее другое.

Я намеревался победить.