Дракон, мы женимся! Вопросы потом

Глава 24

А Герхарду очень хотелось свалить. Улететь в крепость и там закрыться в кабинете, и чтобы стражи никого к нему не впускали! Пока из его дома не разъедутся все гости. И особенно соседка.

Не из-за болот ее замуж не берут, ой не из-за болот! Язык – что та стрела. Каждое слово – цепкая колючка. Красивая, но такая зараза! А в целом очень горячая штучка. Палец в рот не клади, откусит по самую голову.

Он шел в сокровищницу, по пути распугивая слуг мрачной мордой. Вот ведь заноза какая! Вывернулась так ловко! А он угодил в собственную ловушку.

За амулетом, значит, приехала. Придумала и провернула хитрый план! Да еще и ему все планы поломала. Ну вот что за женщина такая? Ладно, потерпит.

– Иди сюда, – он поманил слугу, попавшегося на глаза. – Леди Монтгомери нужно передать очень большой букет лаванды. Иди выполняй. Бегом! – рявкнул, выпуская раздражение.

И пошел дальше. Сокровищница была спрятана ниже подвалов, и нужно было знать, на какую часть стены надавить, чтобы открылся проход. Да и то, без него ничего не открыть. Только повелитель сможет добраться до сокровищ, если наследников не останется.

Спустившись по длинной лестнице, Герхард приложил ладонь к каменной стене. Большие камни, плотно прилегающие друг к другу, начали медленное движение вниз, открывая проход.

Вспыхнули магические факелы, приветствуя хозяина сокровищницы.

Конечно, здесь хранилось не все. Он не такой дурак, чтобы складывать все в одном месте. В горах, в одной из пещер, под охраной заклинаний были надежно припрятаны еще сокровища. Большая их часть. Раз так в десять больше того, что хранилось в малой, домашней, сокровищнице. Тут лежали деньги на мелкие расходы и украшения, которые могли понадобиться довольно часто. А сейчас так и вовсе большая часть особо ценного была здесь спрятана. Полон дом всякого народу, так-то оно будет надежнее. В своих слугах он уверен. В общем, рисковать не стоит.

Герхард направился к фамильным украшениям, но по пути к нужным полкам свернул к постаменту, на котором лежали амулеты. Дракон со сфеном – его родовой амулет. Сотни и сотни лет принадлежит Скьельдам и дает силу. Отец строго наказал – амулет в храме не оставлять, он и следует наказам отца.

Перевел взгляд на амулет с сапфиром. Камень мягко поблескивал. Если в сфене будто огонь пылал, то в сапфире мягко мерцала вода. Герхард вздохнул. Красивый. Ну как его отдать? Только драконы умеют обращаться с металлами и ценят камни. И придется отдать. А очень не хочется!

Тем более вдруг этот амулет приносит процветание? Если отдать, вдруг станет хуже? Вот, соседку же топит. Отец тоже был категорически против возвращения амулета. Говорил, что он помогает солнцу не сжечь тут все.

Отдаст. И если станет жизнь ухудшатся, прилетит и заберет! На том и решил.

Полюбовавшись амулетами, Герхард пошел к фамильным драгоценностям. Вот коробочки, в которых хранятся самые ценные – со сфеном: серьги, кольца, браслеты, подвески, ожерелья, шпильки, броши. Украшений много, и камни отличаются размером и чистотой. Такие есть только в сокровищнице повелителя. Еще при отце в шахтах сфен попадался, а сейчас уже почти и нет. Так, какие-то крохи.

Скрипнув зубами, взял коробочку с помолвочным перстнем. И быстро пошел вон, пока не передумал. Стоило перешагнуть невидимую границу, как погасли факелы и стена пошла вверх.

По лестницам и коридорам он обратно буквально пролетел.

Не было никаких клятв. Просто надел кольцо и всё. Так эта заноза еще и другую руку протянула. Ну кто носит такой перстень на правой руке?

Обменявшись колкостями с невестой, ушел к себе. Язва! Ужасная язва!

– Нормальное у меня лицо, – прошипел Герхард, хлопнув дверью своих покоев. – Прыгать от радости, что ли?

Он подошел к зеркалу и улыбнулся. Хотя точнее будет сказать – оскалился.

Нет, ну какова нахалка! Даже восхищение вызывает своей наглостью.

– Так, – Герхард потер лицо ладонями. – Обед.

Дернул за шнур, вызывая личного слугу. Не может он не выйти к обеду, хоть и очень хочется. Но с повелителем не шутят, да и Фрея вцепится в него за малейший промах.

Нет, с ней бы он провел приятно недельку или две. Или даже месяц, а может, и больше. Красавица с интересными чертами лица, а уж какие ноги! Такие ноги только слепой не оценил бы. Да и взгляд чуть раскосых глаз полосует прямо по сердцу. Точнее, в сердце вонзается.

Но хороша! В ворохе красных оборок, вся такая сверкающая… Да и вообще выгодно отличается от всех его знакомых леди. Да и не леди. И если бы не такой ужасный характер…

А ведь могло быть так замечательно. Он щедр и на ласки, и на подарки.

– Милорд, – вошедший слуга низко поклонился.

– Белую рубашку, черный жилет и брюки, – скомандовал Герхард, направляясь в купальню.

Но как не тяни время, идти нужно. Зато можно будет насладиться непередаваемыми выражениями лиц неудачливых «невест». Некоторые уже изъявили желание уехать раньше, а после такой новости их количество определенно увеличится. Жаль, Асгейр останется, как и планировал.

Но это уже не так страшно, как толпа желающих выйти за него замуж девиц и их маменек, мечтающих о нем в качестве зятя.

Найдя положительные моменты, Герхард улыбнулся. И в чуть более хорошем расположении духа отправился за Фреей.

Едва стукнув, сразу открыл дверь. Подумаешь, если застанет ее слегка неодетой. Не чужие ведь уже друг другу.

– Дорогая моя, ты готова? – спросил язвительно. Ведь леди никогда не успевают собраться вовремя.

– Конечно, милый, – последовал ответ ласковым, но не менее язвительным тоном. – Спасибо за букет. Такой большой. Такая щедрость. Ты задержался, потому что сам ходил на поле?

И стоит, зараза такая, глазами невинно хлопает. Уколола. Уела так уела.

– Смотри, как красиво лаванда смотрится в моих волосах, – произнесла Фрея, давая почувствовать намек и насмешку. Да еще и медленно покрутилась, демонстрируя себя. Вот ведь!

– Идем, – Герхард протянул к Фрее руку, чтобы оперлась, как и полагается леди.

– Милорд, поздравляю, – пролепетала Энни, делая глубокий реверанс.

– Спасибо, – у Герхарда даже получилось улыбнуться.

Обед был накрыт в малой столовой, так что у них будет возможность привыкнуть к новым ролям. А вот ужин накроют в большой.

Их появление под руку сразу приковало к себе внимание всех присутствующих. Левая рука Фреи лежала на сгибе его локтя, и не заметить перстень мог только слепец. Но у всех присутствующих было исключительное зрение.

– Герхард! – ахнули тетушки.

– О, мой дорогой, поздравляю! – радостно произнесла леди Нортон. – Леди Монтгомери, примите мои искренние поздравления!

Она первой подошла поздравить и произнести пожелания, за ней следовал муж. Другие родственники тоже подошли. Без особого энтузиазма произнесли полагающиеся речи о том, как они рады за пару и все такое.

Фрейлины королевы, особенно Элиза и Эмилия, стояли с такими лицами, как будто сейчас бросятся выцарапывать глаза. Змеями прошипели поздравления и дружно отвернулись, даже на их спинах читалось негодование.

Вот уж на ком, а на Элизе жениться Герхард не собирался, несмотря на горячее желание тетушки. С ее отцом – главным советником, он был знаком очень хорошо. Как и с ее матерью – красивой, но капризной и властной родственницей эльфийского правителя. Если выразиться дипломатично: у них не было общей или хотя бы схожей точки зрения ни по одному вопросу.

Напряжение нарастало, и Герхард очень радовался, что заменил лакеев стражами.

– Герхард, поздравляю! – счастливый звонкий голос Айлин принес разрядку. При правящей чете этот серпентарий будет шипеть молча. – Я так рада за вас! Леди Монтгомери, вы такая прекрасная пара Герхарду!

У Айлин обнять никого не получилось, мешал большой живот. А вот Асгейр крепко обнял друга и от всего сердца хлопнул его по спине, едва не вышибив дыхание. И даже поцеловал руку Фрее, исподлобья оглядев ее хитрым взглядом.

– Ты уже огласил радостную новость? – Асгейр выпрямился.

– Нет еще, – старательно удерживая улыбку, ответил Герхард. – После обеда поручу это сделать.

– Надеюсь, слуги успеют нарядить бальный зал, – забеспокоилась Айлин. – Помолвка очень важное событие.

– И такое долгожданное, – усмехнулся Асгейр. Взяв жену за руку, проводил к столу.

Фрейлины тут же засуетились рядом, украдкой бросая на Фрею злобные взгляды. Наконец, все расселись. Но лакеи-стражи бдительности не ослабляли. Вдруг у одной из леди случится нервный срыв? Или не у одной.

Лекарь тоже был начеку. Флакончики с успокаивающим он положил поближе. Энни уже всем слугам растрезвонила счастливую новость и с видом победительницы приняла выигрыш – увесистый мешочек с монетами.

А вот приезжие горничные срочно готовились успокаивать своих хозяек. А еще проверяли весь набор: заживляющие мази, кремы, убирающие красноту на лице, капли для глаз, чтобы убрать последствия рыданий, ну и прочее.

Некоторые из стражей знали леди Монтгомери по ее визитам в крепость. Не то чтобы они не одобряли выбор милорда, скорее, им было любопытно, чем все в итоге закончится – пострадает только посуда или не только.

Управляющий и экономка же схватились за головы. Милорд своей помолвкой добавил им забот. И теперь будут не просто танцы, а нужно устроить праздник.

– Как хорошо, что до свадьбы минимум полгода, – вздыхала миссис Пристли, направляясь на поиски главного садовника. Нужно срочно начать украшать бальный зал. Это буквально вызов ее профессионализму.

– Я вызвал еще стражей, – Азалий шагал рядом, едва поспевая за экономкой.

Пока милорд и его невеста принимали поздравления, в замке с утроенной силой закипела работа.

Зря Герхард рассчитывал, что большинство гостей скоро уедет. Повелитель, оказывается, знал его гораздо лучше, чем предполагалось.

– Леди Монтгомери, вы станете настоящим украшением и новым сокровищем Черного когтя, – расточал Асгейр комплименты. – Герхард счастливчик. Но не больше, чем я, – он с нежностью посмотрел на жену.

Остальным гостям тоже пришлось произнести поздравительные речи. Никому не хотелось впасть в немилость. Звучало неискренне, улыбки были фальшивыми. А маменьки уже мысленно перебирали других холостяков королевства.

Новости о помолвке дошли также и до гостей рангом ниже. И никто из них не сдерживался. Повелитель все равно не слышит. Успокоительных капель понадобился не один флакон. Зато девушки резко перестали вынашивать планы друг против друга. А вдовушки, каждая по отдельности, принялись обдумывать, как бы занять вакантное место фаворитки.

Ну действительно, для чего нужна жена? Родить наследников. А у Герхарда денег много, да и мужчина он горячий, а фавориткой быть так еще и лучше – подарки всякие и никаких хлопот по ведению дома.

– Герхард, – обратилась к нему одна из тетушек, – вы уже думали, когда состоится свадьба? – спросила тоном «чтоб она вообще не состоялась».

– Мы не успели это обсудить еще, – ответил Герхард.

– О, кстати, – все перевели взгляды на Асгейра, – у меня по дате свадьбы есть предложение.

Холодок нехорошего предчувствия прошелся по позвоночнику Герхарда. Волосы на затылке, будь они короче, встали бы дыбом. Да еще и Фрея, нет чтоб промолчать, мягко произнесла:

– Интересно узнать, Ваше Величество.