Дракон

Глава 10

Выход из гиперпространства прошел штатно. Слава Богам, система была абсолютно пуста и никаких угроз поблизости обнаружено не было. До Крокуса оставался последний прыжок, да и тот, полноценным переходом назвать было сложно — вышли мы через пару систем от нужной, поэтому в гипере нам предстояло провести считанные минуты.

— Синдел, отстреливай разведчиков. Только аккуратно, до атаки наемников еще пару часов, не хотелось бы всех спалить...

— Есть!

— И да, если кому-то нужно оправится — сейчас самое время...

После моих слов раздались несмелые смешки, но все-таки кое-кто последовал моему совету и покинул рубку, а пока появилось свободное время, я решил прокрутить в памяти прошедшие две недели...

«День вылета начался как обычно — зарядка, водные процедуры и завтрак. А вот после него, меня огорошило сообщение Граса о том, что возле трапа меня дожидается Крос Бур. Что от меня нужно влиятельному торговцу, понятно не было — на мое приглашение подняться на борт и заглянуть ко мне в кабинет, бывший наемник ответил отказом, мотивировав тем, что он и заскочил-то буквально на пару минут, пожелать удачи. Заставлять бывшего наемника долго ждать, я посчитал неправильным, все таки он довольно сильно мне помогает, и уже через десяток минут стоял рядом с ним около корабля.

— Мистер Бур, рад, что вы заехали...

— Привет, Керран. Да вот решил пожелать тебе удачи... и не только... Там тебе сейчас файлик один придет, с анонимного контакта. Ты уж просмотри его внимательно, для твоего предстоящего мероприятия эта информация может тебе очень пригодится... На этом в общем-то и все, что я хотел тебе сказать... Ах да... Надеюсь за тот разговор ты на меня не в обиде? Я привык вести дела честно... Вот и...

— Я все понимаю, мистер Бур. Спасибо вам... за честность...

— Ну и хорошо. Если ты не против, я хотел бы еще с внучкой попрощаться... Удачи, парень.

— И вам удачи...

На этом утренние встречи не закончились. Почти перед самым отбытием, за полчаса до него, прибыл Крил Хоран, он же герцог Ваал, который тоже выразил желание: «просто пожелать удачи». Мне он действительно только это и сказал, а вот с Кролом... с Кролом он имел продолжительную беседу, в детали которой внук герцога меня не посвятил, но судя по его злому и озадаченному виду, Хоран-старший навешал ему словесных «люлей», понять бы только за что...

После разговора коргианцев, я приказал в срочном порядке готовится к вылету, а то мало ли кому еще придет в голову нас посетить. Дежурной смене, а это был полностью «офицерский» состав, было приказано явиться в рубку на предстартовую подготовку, которая заключалась в обычной проверке всех систем корвета. Для того, чтобы остальная команда не скучала и, так сказать, «не отрывалась от коллектива», я приказал Грасу вывести изображение с наружных камер на голопроектор в кают-компании. Хотелось, чтобы первый выход в космос запомнился всей команде.

Обычный, я бы даже сказал «академический», взлет никаких неприятных сюрпризов не принес — корвет был в идеальном состоянии, поэтому мягко и без встрясок мы поднялись на околопланетную орбиту, а дальше — получили зеленый коридор, разогнались и ушли в гипер.

Первые полторы недели прошли у нас под заголовком «Учиться, учиться и еще раз — учиться», думаю, что уже на восьмой день пути, вся команда меня просто люто ненавидела. За это время у всего экипажа было только три основных занятия: учеба, тренировки и вахты. Все это постоянно перемешивалось с боевыми тревогами и отработкой контрабордажных действий. Поблажек я не давал никому: ни себе, ни офицерскому составу, ни рядовому. Один раз мне даже удалось договориться о тренировке с патрулем населенной промежуточной системы, в которой мы оказались после второго продолжительного прыжка. Эта импровизированная схватка показала, что против регулярных военных сил нам пока ловить особо нечего: профессиональные вояки разделывали нас с завидным постоянством все двенадцать учебных боев подряд. Самое обидное, что на это действо им требовалось не больше пары минут, а значит — тренировки нужно продолжать и даже усиливать.

Последние три дня второй недели команда отдыхала. Чтобы экипаж не перегорел, я отменил все учебные и практические занятия, оставив только обязательные вахты и, даже, разрешил раз в день выпить пару бутылочек легкого натурального пива. А пока мои подопечные отдыхали и наслаждались долгожданным ничегонеделанием, я продолжал работать, внося небольшие корректировки в разработанную нами операцию.

Файл, который прислал мне Крос Бур, оказался поминутным планом нападения наемничьего флота на систему пиратов, с точным расположением, как своих, так и вражеских кораблей в каждый промежуток времени. Насколько точно удалось рассчитать тайминг нападения и все ли пройдет по разработанному плану — мы узнаем уже непосредственно во время самого нападения.

После всех коррективов и проверок, я серьезно задумался о том, что стоит ли мне связываться с одним знакомым пиратом, по имени Тюран. Насколько я понял из предыдущего нашего с ним общения — он является одним из командиров отправленных сюда отрядов, а в складывающейся ситуации мне не помешает любая помощь. Обдумывая эту идею со всех сторон, я пришел к выводу, что предупредить его все-таки стоит, вопрос только в одном — «когда именно»...».

— Капитан, есть канал, — вырвал меня из воспоминаний голос связистки, — пока тут тишь и благодать...

— Принял. Выведи картинку.

— Есть.

Передо мной развернулся голографический экран, на котором кроме черноты космоса и близких звезд, больше ничего видно не было, местонахождение пиратских кораблей определялось только по радарам, и, судя по тому, что большинство красных маркеров «бродяг» были разбросаны по всему пространству системы — о грядущем нападении они и не подозревали. Такое расположение вражеских судов для нашего дела было бы идеальным, если бы не небольшая особенность этой звездной системы — первые пять из девяти ее планет постоянно находились по одну сторону местного светила, выстроившись в этаком «вечном параде». Нужный нам Ортэй был пятым по счету и входил в число этих космических объектов, наряду с обеими населенными планетами — третьей и четвертой. Поэтому не удивительно, что единственная боевая станция пиратов располагалась неподалеку, по космическим меркам, от нужного нам газового гиганта. Мало того, что отсюда можно было прикрыть и обе населенные планеты, так еще и практически неограниченный запас топлива под самым боком. К тому же, помимо станции, в этом месте базировались и другие крупные корабли - основная ударная сила пиратов: с десяток авианосцев, около трех десятков линкоров и полсотни линейных же крейсеров. В общей сложности пиратский флот в этой системе насчитывал 513 боевых единиц, и это не считая «легких», по градации «Системы», кораблей.

Из файла Бура я знал, что флот наемников УЖЕ должен находится в этой системе и первой его целью является как раз этот опорный узел обороны. И хотя наши зонды никаких следов наемников не обнаружили, я все же решился действовать.

— Гипер! — голосом скомандовал я, а затем продолжил уже через МИИ:

«Всем приготовиться. Пять минут до выхода. Движки на прогрев».

Рассчитали с Грасом мы все точно — корвет «вынырнул» на самой окраине системы, и, включив двигатель на одну треть мощности, мы под маскировочным полем (скрытом) поползли к нужной нам точке. Если все будет идти по плану, то до планеты Ортэй мы доберемся, как раз к тому моменту, когда основная группировка пиратов будет частично уничтожена - частично рассеяна, а это, в свою очередь, даст мне шанс незаметно забрать свой кораблик.

За две минуты до назначенного Буром времени, я отписался знакомому пирату:

«Морган, если хочешь выжить и сохранить свои корабли, мой тебе совет — уходи, прямо сейчас. У тебя осталась ровно минута. Бонд».

Так и не дождавшись ответа, я обратил все свое внимание на картинку с зондов.

Атака началась ровно в то время, что и было указано в файле Бура. Не знаю, что за технологию использовали наемники и как она работала, но даже с расстояния всего лишь в одну десятую а.е. (1 а.е — приблизительно равен 150 млн. км) их не засекли никакие сканнеры. Проявились корабли атакующего флота только тогда, когда расстояние до места базирования пиратов сократилось до жалких 500 тыс. километров.

Наемники шли классическим атакующим ордером, где более тяжелые и защищенные суда играли роль этакого «щита» и «карающего меча» одновременно. За ними спрятались средние, более быстрые и маневренные корабли с мощными орудиями. В самом хвосте «плелись» авианосцы, транспорты обеспечения и десантные корабли.

Первый удар наемников был по-настоящему страшен. Десятки лазерный лучей, слившись в один, поразили центр скопления пиратских кораблей, за один выстрел уничтожив около четверти оборонного флота. Уцелевшие суда поспешили разлететься во все стороны, делая повторный залп совершенно бессмысленным, перезарядка таких орудий длится не меньше тридцати секунд. Не останавливаясь на достигнутом, наемники выпустили крейсера и эсминцы, а, заодно с ними, и весь свой «москитный» флот. Обладая неплохой скоростью и маневренностью, а также мощными орудиями, весь этот рой выскочил из-за своего «щита» и на полной скорости устремился вперед, втроем-впятером фокусируя огонь на одном противнике. Здесь бы пиратам и пришел конец, если бы, неожиданно, в центре атакующего ордера наемников не возник огромный огненный шар, поглотивший половину наиболее крупных и мощных судов. С этого момента весь план Кроса Бура полетел к чертям, ни о каком управлении боем или, хотя бы, об обычной координации действий не могло быть и речи — все сражение разбилось на множество мелких схваток, и на «поле боя» воцарился Его Величество Хаос.

В этот момент я понял, что пошло наше время. Пока с обеих сторон творится непонятная неразбериха у нас появился шанс выполнить задуманное, а значит — хорош плестись, двигатель на максимум!

Первые 15 минут пути протекали так же, как и предыдущие полтора часа — мы, никем не замеченные, продолжали двигаться к намеченной цели. И я уже надеялся, что все пройдет тихо и спокойно, но, как обычно и бывает, «закон подлости» явил себя во всей красе: помешала нам обычная случайность — во время всей этой боевой суеты, один из истребителей наемников проскочил настолько близко от нашего корвета, что каким-то неведомым образом смог нас засечь и плотно «сел на хвост».

— Синдел, связь с наемниками!

— Не могу! Где-то неподалеку корабль РЭБ, глушит все мои попытки...

— Сука!

Мгновение, и я уже провалился в «слияние», рубка исчезла, а весь мир для меня сузился до маршрута, который прорисовывался перед внутренним взглядом на виртуальном экране. Мое тело полностью растворилось, превратившись в корпус и двигатели корвета. Все было довольно неплохо, но раздражало то, что все данные от моих подопечных поступали, пусть и с небольшим, буквально доли секунды, но опозданием, а на таких скоростях это смертельно опасно, что и доказал попавший в нас лазерный луч. Слава богам, Мор, наш главный щитовик, успел отреагировать и уплотнить в том месте энергетический щит.

Может перехватить управление всеми пультами и работать, как когда-то, самому..? А толку? В прошлый раз мне все равно помогал ИскИн, взяв часть систем на себя... Неееет, управлять ВСЕМИ системами корвета единолично я даже сейчас не вывезу, а эффективность Граса еще ниже, чем у ребят... А может рискнуть?

К этому моменту количество преследователей увеличилось — за нами устремились еще четыре истребителя. И я, наконец, решился.

«Зеленый, управление корветом на тебе. Покажи нам чему ты научился».

«Есть!».

И снова «слияние», но в этот раз я не стал перетягивать все на себя, а наоборот, полностью отстранился от всех систем корвета и взял на себя основную, самую важную, функцию - «Управление Экипажем». Сейчас мои ощущения разительно отличались от предыдущих: вместо того, чтобы сузиться — мир, наоборот, расширился до невероятных для человеческого осознания границ, теперь я чувствовал не только сам корвет, но и все, что его окружало. Теперь, данные от всех членов экипажа поступали мгновенно, без каких-либо задержек. Это как управлять собственным телом — не нужно спрашивать у руки, что в ней зажато или проговаривать, что она должна сделать. Все осуществляется просто по одному твоему намерению и желанию. Думаю, что если бы не новая нейросеть, то от такого количества поступающей информации — выгорел бы я мгновенно.

«Поздравляю. Теперь, ты — настоящий капитан» — прошелестел в голове голос Граса.

Пока я разбирался со своими ощущениями и мыслями, пилоты истребителей решили, что хватит играть с нами в «догонялки», пора бы отправить нас на перерождение. И если с огнем турелей и лазерными лучами наш энергетический щит вполне удачно справлялся, то вот выпущенные наемниками ракеты могли стать для нас проблемой, пусть и небольшой.

«Левый — максимальный импульс, через секунду — правый и уход в скрыт».

Мысль только проскочила, а мой кораблик уже совершил нужный маневр. Должного результата он не принес, истребители по-прежнему висели на хвосте.

«Огонь по наемникам не открывать! Маневрируем и пытаемся уйти».

Минуты три мы убегали, а наемники нас догоняли и вроде все шло по плану, хоть и не по самому удачному для нас сценарию, когда...

«Истребители уничтожены! У нас на хвосте легкий крейсер пиратов. Выпустил ракеты» — поступила мысль юсианки.

«Отстреливай обманки, следом 120 вниз по вертикали».

На нашу хитрость купились три ракеты из четырех и разорвались далеко за нашей спиной, последнюю, четвертую, удалось зацепить огнем из турелей, и я уже хотел вздохнуть с облегчением, но как оказалось слишком поспешил.

«Внимание! Мы под прицелом!» — снова мысль юсианки.

Мы совершили какой-то невероятный пируэт и смогли уйти от лазерного луча, следом еще один маневр — и металлическая болванка Гаусс-орудия тоже прошла мимо. Легкий крейсер по-прежнему висел у нас на хвосте, и наш скрыт никак не мог обмануть его сенсоры, да и от его пушек и лазеров наша броня не защитит — слишком мощные орудия, надежда оставалась только на нашу скорость и маневренность.

«Нахрен скрыт, давай щит на заднюю полусферу» — моя мысль ушла к Мору.

Спустя минуту бешеной погони, пришло осознание того, что просто так нам от крейсера не уйти — он хоть и начал постепенно отставать, но выстрелами своих орудий выгонял нас к небольшому скоплению своих товарищей. Встречаться еще с десятком средних кораблей в мои планы абсолютно не входило, тем более это означало бы стопроцентное наше уничтожение.

В голову пришла рискованная и очень опасная идея, но я все же решился воплотить её в жизнь. Следуя моим командам, корвет сделал резкий кувырок назад, оказавшись носом к преследовавшему нас крейсеру, выпустил торпеду с ядерной боеголовкой и, продолжив вращение, вернулся носом к нужному курсу. Гато, командир моих стрелков, справился со своей задачей великолепно — у него была всего доля секунды, чтобы выпустить торпеду прямой наводкой, в противном случае, крейсер мог бы или уйти от попадания, или сбить торпеду при ее маневрах. Слава Богам, все получилось — наш «гостинец» попал точно в цель, полностью уничтожив вражеский крейсер.

В этот же момент пришла мысль-фраза Синдел:

«Есть отклик от ИскИна вашего крейсера. Коды приняты. Нам разрешена посадка на взлетную палубу».

«Отлично, идем к нему».

Ортэй уже был виден невооруженным взглядом, когда жесткий удар потряс весь корвет, да так, что даже гравикомпенсаторы с его последствиями не справились — судно затряслось, а вся задняя часть, на виртуальной план-схеме корвета, окрасилась в тревожный ярко-красный цвет.

«Минус маршевый» — проскочило в голове.

«Лютен» — обратился я к старшему технику — «Что конкретно с маршевым сказать можешь? До Ортэя дотянем?»

«Не знаю, командор... Я отправил туда сервов — результат скажу через две минуты».

«Принял».

«Зеленый, давай максимум на маневровые, попробуем дотянуть до крейсера на них».

А следом корвет потряс еще один удар, настолько сильный, что ремни безопасности не выдержали и лопнули, а меня, будто из пушки, швырнуло вперед. Последнее, что я помню — это быстро приближающаяся спинка пилотского кресла...

Очнулся я на полу рубки от жуткой тряски и назойливого голоса в голове:

— Кер... Кер... Кер...

— Все, очнулся я. Давай доклад.

— На данный момент мы падаем в атмосфере Ортэя, и если ты в течении двух минут не примешь управление кораблем на себя, то мы провалимся слишком низко и назад уже выбраться не сможем...

Во время доклада Граса я пытался подняться, но ни руки, ни ноги, да в целом и все тело, никак не хотели слушаться моих команд. Ну да и хрен с ним, мне и тут хорошо.

— ...а там давление доделает работу пиратов — уничтожит нас к чертям собачим.

— Понял, давай, я готов.

Миг, и я снова проваливаюсь в «слияние», голова, хоть и была, по-прежнему, «тяжелой», но работать стала значительно лучше. Итак, что мы имеем...

Состояние корвета было откровенно плачевным — 80% виртуальной схемы горело ярко-красным цветом, а на месте кормы и маршевого двигателя все было окрашено даже не в красный, а в черный цвет, что говорило о полном их отсутствии. И это еще нам, можно сказать, повезло: еще бы пара метров — и взрыв задел бы торпеду с антивеществом, а дальше... дальше даже представить страшно... На данный момент единственным, что нас еще удерживало от падения в глубины Ортэя — были маневровые двигатели, которые, хоть и с трудом, но все же удерживали кораблик в верхних слоях атмосферы. Ниже определенного уровня, даже с нормально работающими двигателями спускаться смертельно опасно — давление и сила притяжения нарастают с каждым пройденным метром.

Перед «внутренним взглядом» появилось направление, в котором находился так нужный нам сейчас корабль, и я, по возможности выровняв корвет, направил его по «прорисованному» маршруту.

«Грас, что с экипажем? Раненые? Погибшие?»

«Есть и раненые, и даже пара погибших. Из относительно работоспособных — только ты»

«Раненые до капсул дотянут?»

«Да, нейросети стабилизировали состояние плюс автоматические аптечки, часов 30 у них есть»

«Погибшие кто?»

«Два техника, их каюты ближе всего находились к уничтоженной корме...»

«Создай папку «Погибшие», разбогатеем — «выкупим»...»

«Принял»

Точно выдерживать курс в творившейся вокруг вакханалии было очень и очень сложно, и это здесь, чуть ли не на границе с открытым космосом, что творилось ниже мне даже представить страшно. А тут еще как назло, маневровые начали сбоить — то один, то другой начинали «кашлять», что еще больше осложняло удержание корвета на курсе.

Сколько я боролся со всеми этими напастями — известно одним Богам, когда очнулся в рубке, на время глянуть и не догадался...

С чудом уцелевших наружных камер, на мой «виртуальный» монитор, пришло изображение абсолютно круглого черного пятна, картинка была смазанная, дерганная, но границы этого непонятного явления были видны довольно отчетливо. Виртуальный маршрут вел меня прямо в него, но меня охватили сомнения: «А точно ли крейсер там, внутри?», «А вдруг это какое-то «природное» явление?», «А может нужно его обойти?»...

Не знаю сколько бы я мучился над возникшей дилеммой, но резко переставший работать правый двигатель решил все за меня, не оставив мне ни малейшего выбора — мы банально начали падать... падать в это пятно. Стоило корвету пройти границу этой аномалии, как ветер, будто по мановению волшебной палочки, прекратился, что, в принципе, никак не облегчало мою задачу — мы продолжали терять высоту, а я мог лишь немного корректировать траекторию падения левым, оставшимся рабочим, маневровым двигателем. Но и его хватило ненадолго, напоследок особенно сильно «чихнув» — заглох и он, а мы все больше ускоряясь начали падать прямиком на, оказавшийся прямо под нами, крейсер.

«П...ец!» — проскочила в голове отчаянная мысль, а я сжался в ожидании удара, которого, впрочем, не произошло. За пару секунд до столкновения, нас подхватил транспортный энергетический луч, который «заставил» корвет «зависнуть» прямо над вторым моим кораблем. В это же время, «крыша» крейсера раскрылась, и на ее месте возникло какое-то силовое поле, через которое нас благополучно «втянуло» и мягко опустило на летную палубу.

Стоило нам оказаться внутри крейсера, как в моей голове раздался неживой металлический голос:

«Добро пожаловать на борт, Хозяин. Состояние судна — 93%. Все системы работают в штатном режиме. Докладывал ИскИн Beta320».

«Принял. Медицинские капсулы на корабле есть?»

«Так точно. 75 единиц — второго уровня, 30 единиц — третьего и 3 капсулы — высшего».

«Отлично. Присылай сервов, пусть разносят раненых по капсулам».

«Приоритет?»

«По тяжести травм»

«Принято»

На этом мое сознание не выдержало, и я провалился в спокойное забытье.