Дракон

8

Сестры дулись друг на друга весь день и даже на следующий, когда начался турнир, все еще не разговаривали.

-Меня окружают самые красивые женщины, - усаживаясь на свое место, заметил сэр Генрих. Леди Кэтрин, бросив на падчериц, презрительный взгляд, уселась рядом с мужем. Самой красивой она находила тут только себя, ну может быть еще Тильду, остальным ее муж явно польстил. Помимо жены и дочерей в ложе рыцаря Тибальда были Оливия и Сильвией и леди Аврора, которая, не выдержав шушуканья за спиной, предпочла держаться поближе к семье будущего мужа. Так помимо нее обсуждали еще и Виолету, а у последней, в отличие от нее, Авроры, жениха вообще не было.

Турнир шел весь день с небольшими перерывами, но вот прозвучал горн, объявляющий последний тур на сегодняшний день. Семья Тибальда очень эмоционально переживала за своих рыцарей. К сожалению, Ричарда выбили в самом начале и он, прихрамывающий и злой, присоединился к семье. Но в списке участников еще оставался Легран и несколько других рыцарей. Жениху Тильды тоже не повезло, его противник, неизвестный рыцарь, откуда-то с окрайных земель, довольно легко с ним справился.

- Не знаю кто это, - прокомментировал Ричард. - Но сражается от отменно.

- Ты просто неудачно упал в прошлом туре, - утешала племянника Сильвия. - Если бы не это, ты бы даже его победил.

- Спасибо, - фыркнул мужчина, повел поврежденным плечом и поморщился, с коня его действительно вышибли знатно.

- Но все равно, Андрэ был прекрасен, - не разделила восторга брата Тильда.

- Ну, само собой, - хмыкнул Ричард и получил тычок от отца. Сэр Генрих строго покачал головой, мол не задирай сестру.

- Оливия, - тетушка Сильвия толкнула родственницу. - Смотри, вон тот мужчина весь турнир не сводит с тебя глаз.

- Где? - вспыхнула Оливия. Вообще-то взгляды незнакомца она заметила давно, но не признаваться же в этом Сильвии. В тому же Оливия не была уверена что мужчина смотрит именно на нее, а не на одну из ее племянниц. Но тут начался бой и женщины снова стали смотреть на арену.

В последнем бое так понравившийся Ричарду незнакомец сошелся с Леграном. Бой был очень зрелищный, София уже не стесняясь переживала за Леграна, Тильда и остальные члены семьи тоже, все же, как бы не дрался незнакомец, он был чужим. Только Виолета наблюдала за всем совершенно равнодушно. Она давно просила отца позволить ей уйти, но сэр Генрих запретил. То что его дочь побывала в лапах дракона по какой-то, не понятной для него причине, повысило интерес к ней благородных рыцарей, и мужчина собирался этим воспользоваться. Судя по всему, выбор женихов у него будет не меньший чем при выдаче замуж Тильды.

- О нет, - воскликнула София, когда Леграна сбили с ног. - Нет.

- София, сядь, - зашипела на девушку Кэтрин. - Ты ведешь себя просто неприлично.

София опустилась и стыдливо оглянулась, семья смотрела на нее недоуменно. Не смотрела только Виолета, она сидела уставившись куда-то в сторону, даже не на арену.

- Легран? - тихо спросил сына сэр Генрих, кивнув на Софию.

Ричард только недоуменно пожал плечами.

А победитель сегодняшнего дня тем временем получал от короля призовой венок. Как и полагалось по правилам, рыцарь, подцепив его концом копья, объезжал трибуны. Но если обычно победители рассматривали собравшихся там девушек, чтобы выбрать ту, которой отдать свой приз, этот ехал, никуда не смотря. Вернее он смотрел, но не по сторонам, рыцарь уже знал кому от отдаст венок.

Когда венок упал Виолете на колени, девушка очнулась от своих мыслей и удивленно посмотрела сначала на цветы, а потом на рыцаря. Мужчина был в шлеме и сквозь забрало были видны только серые глаза.

- Встань, - зашипели на Виту тетки и мачеха. - И поблагодари.

Не отрывая взгляда от серых глаз, Виолета поклонилась, как того требовал этикет и тут рыцарь снял шлем. Девушка ахнула, а рядом с Ричардом захрипела Аврора.

- Дракон, - едва слышно выдохнул Ричард, хватаясь за меч.

- Не спугни, - сэр Генрих не дал сыну вытащить оружие. - Не смей орать, - сквозь зубы приказал он Авроре, но девушка не послушалась и буквально тут же, окрестности огласил ее визг.

- Это Дракон.

- Идиотка, - простонал сэр Генрих.

Дракон обернулся, а потом снова виновато посмотрел на Виолету.

- Я не прощаюсь, - улыбнулся он девушке.

На трибунах зашумели, мужчины стали хвататься за оружие, женщины завизжали. Началась толчея и неразбериха. Дракона стащили с коня и он отбивался от нескольких человек сразу.

- Всем сидеть на месте, - приказал своей семье сэр Генрих. - Не то вас просто раздавят. Ричард, надо не дать убить парня.

- Дракона? - недоуменно уточнил Ричард.

- Да, - кивнул сэр Генрих. - Зятя дракона нет ни у кого, а у меня будет. И заткните кто-нибудь эту дуру, - указал он на Аврору и довольно лихо перепрыгнул через несколько рядов стульев, оказавшись на арене. Но ту произошло непредвиденное, на другом конце арены появился дракон. Другой дракон. Паника усилилась. Ящер зарычал, оглушая тех кто был рядом, несколько раз ударил хвостом, разнося в щепки трибуны, а потом выпустил столб пламени над головами рыцарей.

- Король, - закричал кто-то, и большая часть рыцарей бросилась на защиту королевской ложи, около которой и находился ящер.

Женщины семьи Тибальд испуганно жались друг к другу, но с места не двигались.

- Не бойтесь, драконы вас не тронут, - незнакомец, который смотрел на Оливию тоже не убегал и был очень спокоен.

- О боже, нет, - вскрикнула Виолета, когда один из рыцарей все же сумел ранить ее дракона и тот упал на колени. - Нет, - девушка вырвалась из рук тетушек и сестер и бросилась на арену.

- Вита, вернись, - закричала Оливия, готовая уже бежать за племянницей, но седовласый незнакомец остановил ее.

-Это опасно.

- Но Виолета, - испуганно прошептала Оливия.

- Я помогу ей, - пообещал мужчина и побежал на верхние трибуны, а оттуда, подпрыгнул, бросаясь вниз, но не упал, а к ужасу женщин, на лету превратился в еще одного дракона.

Второй ящер, заставил рыцарей отступить от раненого якобы дракона. Летящий дракон сделал круг, стукнул первого дракона хвостом и что-то прорычал ему. Первый послушался и тоже взлетел.

Выскочившая на арену сестра развязала Ричарду руки, если до этого он не представлял как можно защитить дракона, не вызвав на свою голову гнев короля и рыцарей, то теперь там была Виолета. Он заработал локтями, пробивая себе путь. Как Виолете удалось так быстро оказаться около раненого, он даже предположить не мог.

- Убью любого кто тронет ее, - рычал Ричард, но девушку и не трогали, ее появление вызвало у рыцарей замешательство.

- Виолета, - слабо улыбнулся дракон. - Прости меня, я хотел сделать все как положено.

- Зачем ты вернулся?

- Затем что я люблю тебя, - дракон попытался встать.

- Это точно дракон? Вы уверены. Но кричали же, - раздавалось со всех сторон. - Надо убить его. Там девушка. Убить обоих. Это дочь сэра Тибальда. Надо спасти несчастную.

Виолета испуганно оглянулась и тут увидела что прямо на них несется другой дракон.

Девушка прижалась к своему дракону и завизжала. Рыцари шарахнулись в разные стороны, просто чтобы не оказаться раздавленными. Ричард, почти добравшийся до сестры, упал на землю, закрывая голову руками.

- Не бойся, то мой друг, - прошептал Вите дракон. - Тебя он не тронет. Но сейчас тебе лучше уйти.

- Оставь ее, - Ричард поднялся с земли, он направлял меч то на одного дракона то на другого. Особенно его нервировал третий дракон, летавший по кругу, но тот хотя бы не приближался. - По-моему, я велел тебе держаться от нас подальше.

Дракон в облике ящера сел и зарычал угрожающе нагнув голову. Виолета испуганно смотрела то на брата, то на чудовище. Свистнула стрела и дракон Виты пошатнулся. Латы стрела не пробила, но ударила ощутимо.

-Уводи сестру, - крикнул он Ричарду и толкнул Виолету к нему в руки.

- Не смей трогать мою дочь, - крича, налетел на раненого сэр Генрих. - Придешь свататься как человек, ко мне лично, - сказал он совсем тихо, чтобы его слышал только дракон. - И если договоримся, я отдам ее за тебя, - тут он оттолкнул дракона, схватил Виолету и потащил ее прочь.

Раненый дракон буквально упал в лапы товарища, а тот, еще раз дыхнув пламенем, взмахнул крыльями и резко полетел вверх. Второй дракон последовал было за ним, но потом резко развернулся, сорвал цветочную гирлянду, украшавшую королевскую ложу, нашел Оливию, все еще испуганно стоящую в своей ложе и бросил гирлянду к ее ногам. Это стало последней каплей, Оливия побледнела и упала без чувств.

Турнир был сорван, король был в бешенстве, сотни зрителей пострадали в давке и только Генрих Тибальд находился в прекрасном расположении духа. У него получилось и если дракон не дурак, то скоро у него будет самый необыкновенный зять.

- Ричард, Ричард, - Аврора упала жениху на грудь. - Это было так ужасно. Я думала я умру.

- Да кстати, Ричард, - сэр Генрих нахмурился. - Я разрываю твою помолвку с Авророй Тренд. Не хочу чтобы моих внуков рожала полная идиотка.

- Что? - ахнула леди Аврора

- Я приказал тебе заткнуться и не орать, - прошипел сэр Генрих. - Все это произошло из-за тебя. Мои приказы исполняются молча и без пререканий. Ты, видимо, слушаться старших, не научена.

- Я... вы.... - леди Аврора задыхалась от возмущения. - Папа, - закричала она наконец и бросилась прочь.

- Извини Ричард, - начал было сэр Генрих, но увидев улыбку на лице сына осекся. - Хм, я вижу ты не сильно расстроился.

- Нет, что ты, я очень огорчен, - опомнился Ричард. - Но я не буду перечить твоей воле.

- Вот и молодец, - хмыкнул мужчина. - Забирай сестер, и уходим отсюда.

К ложе Тибальдов стали подходить их рыцари и увести женщин стало не проблемой. Оливию привели в чувство, Виолета не сопротивлялась, но выглядела совершенно потерянной. София же была абсолютно счастлива, потому что ее защиту поручили Леграну.

На следующий день трибуны кое как починили и турнир продолжился, победителем предыдущего дня был назначен Легран. Семьи Тренд и Тибальд разругались вдрызг. Сэр Генрих категорически отказался брать свои слова о разрыве помолвки обратно, а Ричард молчал, покорный воле отца.

- Ты меня осуждаешь? - спросил Ричард у Виолеты, вечером.

- Что тебе до моего мнения? - удивилась девушка.

- Ну все же.

- Нет, - Вита вздохнула. - Ты же ее не любил совсем. Только вот вряд ли к выбору новой невесты ты подойдешь иначе.

- А как, по-твоему, к этому надо подходить? - усмехнулся Ричард.

- Не знаю, - Виолета отвернулась и привычно посмотрела на высокое звездное небо. - Только вы мужчины, бьетесь не за женщину, а за то чтобы другие мужчины признали вас сильнее и лучше. Вам нужна не любовь, вам нужно признание, похвала, лесть.

- Это не так, - нахмурился Ричард.

- Так, - уверенно скала Виолета. - Ты и к дракону поехал не за Авророй, а доказать всем что ты не трус. А кого спасать, Аврору, Олимпию, Грету, тебе было не важно.

- На одной любви семью не построишь.

- Может и так, - согласилась девушка. - Но жену, надо, по крайней мере, уважать. А ты женщин вообще презираешь.

- Я не призираю. Ну правда. Вот ты или тетя Сильвия. Я к твоим советам, между прочим, прислушивался.

- Ты тогда думал что я мальчик, - напомнила Вита.

- Не только тогда. Да ты права, но только отчасти, женщины просто никогда не входили в круг моих интересов. Не потенциальные невесты, а вообще. Мне казалось, с ними не о чем говорить.

- А теперь есть о чем? - усмехнулась девушка.

- Не со всеми, но с тобой же вот говорю. Хотя, вот спрашивается, зачем? - Ричард начал сердиться. И что это его, правда, потянуло на разговоры. Он сам не понимал почему мнение Виолеты вдруг оказалось важным. Да кто она вообще такая?

- Я найду себе жену, у которой до меня не будет мужчин, - буркнул он.

- Да, это самое важное, - с издевкой кивнула Вита. - Удачных тебе поисков. Кстати, - она повернулась к брату. - Аврора говорила что Дракон её не трогал.

- И ты в это веришь? - усмехнулся Ричард.

- Да. Вот если бы драконом был ты или Легран, то я бы сказала что она врет, а он....

- Тебе просто хочется в это верить.

- Возможно.

- Девиц просто так не похищают, - уверенно заявил Ричард. - Так что не надейся, твой дракон такой же как и все.

- Он не мой, - опустила голову Виолета, от слов брата хотелось плакать.

- Не вздумай реветь, - строго приказал мужчина. - Что ты вечно сопли распускаешь? Тоже мне трагедия.

Виолета захлопала ресницами, а потом, не выдержав, расплакалась.

- Прекрати, - но злость Ричарда только усиливала слезы. - О Господи, бабы, - мужчина в сердцах сплюнул под ноги и ушел.

Выплакавшись, Виолета пошла в свой шатер. Но уснуть не получалось. Отец хочет отдать ее замуж за дракона. С одной стороны от мысли об этом сердце радостно замирало, но с другой было страшно. Дракон все же не человек. А вдруг они своих жен съедают. Или еще что похуже. Эту сцену Вита видела будто наяву, она стояла посреди большого зала в замке дракона и из-за чего-то бурно с ним спорила. И вдруг дракон, превратился в ящера и откусил девушке голову. Вита завизжала и поняла что все-таки уснула. От ее крика подскочили остальные обитатели шатра. Девушка едва могла дышать, ужас был таким реальным, что даже не верилось что это всего лишь сон. В шатер ворвался сэр Генрих с кинжалом в руке, но, убедившись что никого не режут, опустил оружие.

- Это сон, всего лишь сон, - гладила Виту по руке тетушка Оливия. - Ты в безопасности, все хорошо.

- Он меня сожрет, - плакала Виолета. - Я нужна ему как ужин.

- Ох уж эти мне девицы, - покачал головой рыцарь и вышел наружу, а Виолета все плакала и никак не могла успокоиться.

- Он меня съест, - все повторяла она. - Он откусит мне голову.

- Если бы дракону была нужна твоя голова, - заявила тетя Сильвия. - То он бы ее давно уже откусил. Шансов у него было предостаточно. А если ты будешь так орать, то голову я оторву тебе сама, без всякой помощи.

Ковер, закрывающий вход в шатер отодвинулся и внутрь зашел Ричард, кивком головы приказав всем отойти от Виты.

- Он не собирается тебя есть, - присел он у кровати сестры.

- Сон был таким натуральным, - прошептала Виолета.

- Это только сон, - ласково сказал мужчина. - Сны бывают такими натуральными. Не думаю что ты нужна ему для еды. Когда мы освобождали Аврору, он сказал, что драконы похищают девушек, потому что ищут одну, предназначенную только им. Он сказал что его женщина это ты, не уверен, но вроде он понял это по запаху. А еще он говорил это очень уверено и видишь, даже дважды едва не погиб, пытаясь встретиться с тобой. Ты же хотела чтобы было романтично и красиво.

- Но ты же сам сказал что все мужчины одинаковые, - всхлипнула Вита.

- Но он все же не совсем человек. Думаю, он тебя, правда любит. Как тебе и хотелось. С первого взгляда, ну или нюха, не знаю что у него там важнее.

- Спасибо, - прошептала девушка.

- Не за что, - улыбнулся Ричард.

- Не думала что ты вот так..., - девушка снова всхлипнула. - Утешить... ты же не терпишь слез....

- Ну, может я пытаюсь так загладить свою вину перед тобой, - сказал Ричард сестре на ушко. - Спи и ничего не бойся. Отец обязательно поставит дракону условие, чтобы никакого членовредительства, - он погладил Виту по волосам, смутился и стремительно вышел.

- Что это было? - пораженно посмотрел на Оливию Сильвия. - По-моему, теперь я сплю.

- Давай и дальше будем считать что нам все приснилось, - посоветовала Оливия. - Почему-то мне кажется, что завтра Ричарду не захочется это вспоминать.

- Точно, - согласилась с ней Сильвия и пошла укладываться, а Оливия присела на кровать Виты. Она улыбнулась девушке и погладила ее по рассыпавшимся по подушке волосам. Вита еще некоторое время всхлипывала, но потом уснула. Оливия прошлась по шатру, поправила одеяла на Софии и Тильде, легонько подергала за нос похрапывающую Сильвию и вышла на улицу. Оливии было двадцать восемь, она была младшей дочерью в большой семье, а это значило что приданного ей не досталось. Девушку взяла к себе в дом старшая сестра и Оливия была ей за это очень благодарна. В доме Тибальдов ее приняли, а некоторые даже полюбили, и женщина старалась не быть дармоедкой. После смерти сестры она полностью взяла на себя заботу о девочках. На свою судьбу Оливия не роптала, ну не вышла замуж, подумаешь, мало ли таких как она, но зато она нужна, зато не одна и не в монастыре. Не смотря на всю свою набожность монастыри женщина не любила, они казались ей тюрьмой. А сегодня весь ее налаженный мир будто перетряхнули. Оливия подняла глаза к небу, но ветер нагнал тучки и было совершенно темно. С одной стороны, наверное, надо радоваться, тот симпатичный мужчина обратил внимание именно на нее, но с другой.... Он же дракон. Ох, как теперь Оливия понимала терзания бедной Виолеты. Дракон племянницы был очень милым даже обидно что он первой похитил Аврору. Женщина еще раз посмотрела в темное небо. Нет, лучше уж не мечтать, она вздохнула и пошла спать.

Дома Виолете стало просто невыносимо, о том что хозяин ждет дракона, гудел весь замок. К девушке уже дважды приезжали сваты, но сэр Генрих им отказал. Леди Кэтрин постоянно твердила мужу что он совершает большую глупость, что Виту надо было выдать за первого кто посватался, потому что дракон может и не прилететь и тогда одной старой девой будет больше.

София тайком от Оливии бегала на встречи с Леграном. Мужчина принимал ее обожание с легкой усмешкой, но не отталкивал, хотя надежды на то что сэр Тибальд отдаст за него дочь не питал. Расстраивало его только одно, Софию нельзя было затащить на сеновал, она все же хозяйская дочь и за ее совращение по головке бы не погладили.

- Не меня ищешь? - Легран сгреб, опасливо осматривающуюся Софию и вжал девушку в стену.

- Легран, - испуганно ахнула София. - Ты меня напугал, - но руки нахала от себя не убирала. - А если кто-то увидит? - только и спросила она, горячо отвечая на поцелуи.

- Тогда нас убьют, - хмыкнул мужчина.

- София, ты с ума сошла, - тут же раздалось у него за спиной.

- Мамочки, - вскрикнула девушка и бросилась прочь, даже не успев рассмотреть что это всего-навсего Виолета.

- Ты совсем одурел? - накинулась на Леграна Вита. - Она что тебе девка трактирная?

- Не ори, - тихо, но с угрозой в голосе, сказал Легран.

- А ты мне не указывай, - разошлась Вита. - Или я...

- Или ты что? - в один миг Виолета оказалась висящей в воздухе, мужчина держал ее за горло одной рукой. Девушка захрипела. - По-моему, ты слишком много на себя берешь, - Легран опустил Виолету на пол, но горло ее не отпустил. - Ни одна баба не в праве орать на меня.

- Я... я... - хрипела Вита.

- Ты решила что можешь мною помыкать? - усмехнулся Легран, но хватку слегка ослабил, если на шее девушки останутся следы, его вышибут из замка. - Так вот заруби на своем конопатом носу, я мужчина и условия предъявляю я. Еще раз повысишь на меня голос, убью.

- Пусти меня, - Виолета ударила по держащей ее руке и отскочила в сторону, схватившись за горло. - Я расскажу все отцу.

- Расскажи, - равнодушно кивнул Легран. - Мое слово против твоего.

- Я про Софию расскажу.

- Мое слово против твоего, - снова повторил Легран.

- Оставь ее в покое, - со слезами в голосе потребовала девушка. - Ты не достоин ее.

- Это ты так решила? - одна бровь мужчины удивленно приподнялась.

- Да, - с вызовом ответила Вита, но на всякий случай сделала шаг назад.

- Все же ты дура, - усмехнулся мужчина. - И предыдущий опыт тебя ничему не учит.

- Да как ты смеешь? - Виолета задохнулась от возмущения.

- Беги, папеньке пожалуйся, - Леграну надоел этот разговор, и он просто развернулся и ушел, а Вита сползла по стене, у нее дрожали коленки.

- Ну ладно Легран, - думала Виолета. - Он скотина, но Софии. Как она может любить это чудовище? Она же умная. Он же нищий, если отец выгонит его, то ему одна дорога в наемники. И, видит бог, там ему и место, - но, девушка прекрасно это понимала, разговаривать с отцом было и вправду бесполезно, это скорее повредило бы Софии чем Леграну. Вита заплакала от чувства полного бессилия. И тогда она решила рассказать сестре все что знала о Легране. Ну разве что сказать что не сама все это видела, а ей рассказали

- И что? - внимательно выслушав Виолету, спросила София.

- Как это что? - удивилась Вита. - Тебя совершенно не волнует что он животное?

- Нет, - покачала головой София. - Если ты думаешь что сообщила мне много нового, то ты ошибаешься. Девок он и на кухне отлавливает, но на то они и девки. Боже, ты что не знала? - удивилась она. - Вита, ты на редкость далека от реальной жизни, пожалуй даже больше чем Тильда.

- Я не далека, но ты так спокойно об этом говоришь. Или тебя он уже тоже, - Виолета задохнулась от одной только мысли.

- Конечно, нет. Я же не полная дура, - ответила София. - И потом, не сравнивай меня с прислугой. Ради бога, Виолета, ты как ребенок. Думаешь, я не знаю что он меня не любит? Знаю, но я его люблю и для меня это важнее. Если бы была такая возможность, я бы не задумываясь согласилась быть его женой.

- И тебя не смутило бы что он уезжая....

- Нет, - перебила ее София. - Ты думаешь другие мужчины в походах ведут себя иначе? Думаешь Андрэ нашей Тильды другой? Вита, - София вздохнула. - Спасибо за заботу, но я давно уже не питаю иллюзий на счет благородства мужчин. Но Легран хотя бы не сбежит, если понадобится помощь, он рыцарь и для него это звание не пустые слова.

Виолета не ответила, а ушла плакать на башню, ей было почти так же плохо, как когда она поняла, что все ее представления о мире основаны на сказках, а в реальности все иначе. И вместо того чтобы разрушить эту сказку сестре, она разрушила очередную свою иллюзию. У нее мелькнула мысль рассказать обо всем Ричарду, но подумав, Виолета поняла что Ричард тоже скорее всего поддержит друга. Честь Софии ведь не пострадала. Девушка сидела на башне до самой темноты.

А София тихо плакала в своей комнате. Роль умудренной опытом циничной женщины далась ей очень нелегко. Нет, она догадывалась что Легран отнюдь не ангел, но чтобы настолько. Ей было больно. А может Вита все выдумала? Может, она сама влюблена в Леграна, вот и несет всякие небылицы, чтобы Софию от него отворотить. Хотя нет, дракон же. Девушка тяжело вздохнула. Дракон хорошенький, к тому же богатый. Но Легран лучше любого дракона. Только вот нищий, к сожалению. А еще она боялась. Отец твердо решил выдать Виту замуж, а значит, вполне мог отдать ей ее, Софии, приданное. Оставаться в девках Софии совершенно не хотелось. А еще она не хотела верить в то что Легран не испытывает к ней совершенно никаких чувств. Ну не может же он ТАК целовать и ничего не чувствовать.

- София, ты плачешь? - в комнату зашла Тильда. - Что случилось?

- Ничего, - девушка вытерла слезы. - Тильда, скажи, - окликнула она сестру после долгого молчания. - Ты любишь своего Андрэ?

- Люблю? - удивилась Тильда. - Даже не знаю, - она присела на кровать к Софии. - Он молодой, красивый, вроде не злой.

- А он тебя любит?

- Не знаю, - пожала плечами Тильда. - Да и разве это важно.

- А что важно?

- Мне кажется важнее, чтобы уважал, - серьезно ответила Тильда.

- Уважал? - удивилась София.

- Да. Ну вот смотри, - попыталась объяснить Тильда. - Ты еще помнишь время, когда мама была жива, - София кивнула. - Помнишь, как относился к ней отец? Маму он уважал, а вот Кэтрин...., - девушка запнулась, подбирая слова. - Кэтрин не уважает. Она для него ..... ну как кобыла племенная. Кобылой можно гордится, ею можно хвастаться перед соседями, можно получать от нее красивых жеребят, ее, наверное, даже любить можно, но кобылу не уважают. У нее не спрашивают совета, не рассказывают о проблемах, на нее не особо надеются. Мне хочется, чтобы муж меня именно уважал. Я не хочу быть как Кэтрин.

София посмотрела на сестру с уважением, она никогда не замечала за ней такой рассудительности.

- А ты будь с Леграном поосторожнее, - Тильда встала. - Если о ваших встречах узнает Кэтрин, тебе не поздоровится, она отцу такого наплетет, что мало не покажется.

София покраснела.

- Я никому не скажу, - заверила ее Тильда. - Просто будь осторожнее.

Вита успокоилась только когда на улице окончательно стемнело. Было тепло, и девушка не спешила возвращаться в спальню. Там, наверняка, была София, а видеть сестру ей не хотелось. Виолета подошла к краю балкона и глянула вниз, но ничего не увидела, балкон этой башни выходил на боковую часть замка и факелы внизу не горели. В голове мелькнула шальная мысль, а что если наклониться чуть сильнее. Страшно ведь будет всего пару секунд, а потом все, верная смерть. Обдумать эту мысль девушка не успела, в темноте мелькнуло что-то большое и Виолета, вскрикнув, отшатнулась.

- Не бойся, это я, - на балконе стоял дракон.

Вита с ужасом смотрела на него, не в силах привести дыхание в порядок.

- Ты тут одна? - поинтересовался дракон и огляделся. - Это хорошо.

- Почему? - настороженно спросила Виолета и стрельнула глазами на дверь, пытаясь оценить успеет ли она проскочить.

- Потому что у меня наконец-то есть возможность поговорить с тобой, не рискуя быть убитым, - улыбнулся мужчина. - Ты меня боишься?

- Нет, - ответила Вита, но при этом утвердительно кивнула.

- Не бойся, - дракон подошел ближе и протянул девушке руку. - Я не обижу тебя.

Тут сверху что-то загрохотало, и вниз посыпалась черепица.

- Это мой друг, - спокойно пояснил дракон. - Вероятно, он не очень удачно сел.

- А что он делает на крыше? - шепотом спросила девушка.

- Меня сопровождает. А пока, деликатно предоставил нам возможность пообщаться, - дракон сделал еще один шаг к Виолете и глубоко вдохнул. - Ты божественно пахнешь, - прошептал он.

Вита смутилась, покраснела и опустила глаза.

- Я собираюсь просить твоего отца разрешения жениться на тебе.

Девушка безмолвствовала.

- Не молчи, - попросил мужчина и поднял лицо Виолеты за подбородок.

- А что ты хочешь от меня услышать?

- Ну не знаю, - теперь смутился дракон. - Например, да, я с радостью стану твоей женой, - предложил он.

- Зачем я тебе? - место этого спросила Виолета. - Я бесприданница.

- Даже если бы за тебя давали пол королевства, - мужчина улыбнулся. - Я бы не взял его. Мне нужна только ты.

- Чтобы съесть? - ляпнула Вита и прикусила губу.

- Я не ем людей, - засмеялся дракон. - Они костлявые и не вкусные, - добавил он доверительным шепотом. - Тебя только это пугает? - он погладил девушку по щеке. - Обещаю, я не буду тебя есть.

- А что ты будешь есть?

Дракон снова рассмеялся.

- Я предпочитаю принимать пищу в человеческом обличии, - все же ответил он. - Я люблю жареных индеек, кабанов, и ты даже не поверишь, - он понизил голос и наклонился к уху Виолеты. - Капустный салат.

- Издеваешься? - обиделась Виолета.

- Ничуть, - улыбнулся дракон. - Капустный салат я, правда, очень люблю. Можешь сама узнать это у моего повара. Спрашивай еще, - попросил он. - Что хочешь.

- Зачем ты похищал девушек? - спросила Вита.

- Все просто. Каждый дракон ищет свою женщину, одну, именно ему предназначенную. По запаху, но часто ошибается, принимая запах самой желанной в округе женщины за тот самый.

- Аврора самая желанная? - удивленно, но с некоторым недовольством, хмыкнула Виолета.

- Она нравится многим мужчинам и поэтому ее запах чувствуется сильнее. Тебя я не почувствовал потому что в доме, по крайней мере три женщины, которые пахнут сильнее, твой аромат на их фоне почти не ощутим. Хотя я совершенно не понимаю почему, - тут же добавил Дракон. - Ты красивая. А вот когда ты была одна, там у меня в замке, я понял что именно тебя и искал. И знаешь, что это как не судьба?

- Это моя глупость, - буркнула Вита. - Только папе не рассказывай, пожалуйста, - она вдруг поняла что дракон может рассказать что все был совсем не так как представили они с Ричардом и испугалась.

- Что не рассказывать? - уточнил мужчина, нахмурившись.

- Папа не знает что я была с Ричардом, - девушке стало стыдно. - Мы сказали ему что меня похитил дракон, - добавила она едва слышно.

- То есть я? А не боишься что невеста твоего брата проболтается?

- Она тоже верит что меня освободили вместе с ней. Только ее держали в башне, а меня в подвале.

- Но ты была в мужском костюме, - напомнил дракон.

- Да, - кивнула Виолета. - Дракон переодел меня, чтобы тот кто приедет меня спасать не узнал.

- Какой я коварный, - усмехнулся дракон. - Но вообще, я не имею привычки держать своих пленниц в подвале. А как вышло что никто в замке не заметил большого злого дракона?

- А меня похитили не из замка, я тайком уехала, чтобы Ричарда проводить, - Вита готова была провалиться сквозь землю.

- Складно получается, - сказал мужчина. - Хотя, я бы ни за что не отдал бы тебя.

- Меня никто бы и освобождать не поехал, - Виолета отвернулась.

- Ваши рыцари полные идиоты, - дракон обнял ее за плечи и повернул к себе. - Но это и к лучшему. Было бы хуже, если бы тебя успели выдать за кого-нибудь замуж. Хотя и это бы меня не остановило, - он прижал девушку к груди и поцеловал ее. И Виолета растаяла окончательно.

- Так нельзя, - вырвалась она, когда дракон принялся слишком крепко ее обнимать. - Пусти.

- Никто не узнает, - попытался удержать девушку дракон, но та все равно вырвалась.

- Ты колдун, да? - спросила Вита.

- Нет, с чего ты взяла?

- Когда ты смотришь...., - девушка не договорила и смутилась.

- Я отличаюсь от обычных людей только тем что могу превращаться в дракона, - мужчина почти не соврал, ну подумаешь, опустил тот факт что драконы живут много дольше людей, и что они очень хорошо улавливают чувства других.

- Правда? - Вита почему-то обрадовалась и улыбнулась.

- Правда. У тебя еще есть вопросы?

- Есть, - девушка вдруг стала серьезной. - Скажи, а с Авророй.... Ну когда она была у тебя..., - Виолета смущалась. - У вас с ней, правда, ничего не было... ну....

- Не было, - с совершенно честными глазами, соврал дракон.

- А с другими?

- Я никогда не брал женщин против их воли, - уклончиво ответил дракон.

- А что были те кто соглашались? - Вита удивленно раскрыла глаза.

- Были, - мужчина попытался скрыть усмешку, но решил, что объяснять будущей жене, что довольно часто похищенные девицы сами залезали к нему в постель, не стоит. - Но Аврора была последней похищенной. Теперь, когда я нашел тебя, другие женщины мне не нужны.

- Ты говоришь так потому что я хочу это услышать? - с горечью спросила девушка, вспомнив брата.

- Нет, это действительно так.

Вита отвернулась и подошла к балконному ограждению, смотреть в темноту было легче чем на собеседника.

- Виолета, я не такой как ваши рыцари, - тихо сказал дракон. - Они не могут найти одну единственную и поэтому женятся на первой попавшейся, а мы, драконы, не можем успокоиться пока не найдем свою женщину. А когда находим, мы счастливы. Смысла метаться от одной женщины к другой нет. Дело в твоем брате? - догадался он.

Вита кивнула.

- Я не он, - дракон развернул девушку к себе. - Сейчас поговорю с твоим отцом, а потом увезу тебя к себе. И мы будем счастливы. Ты родишь мне сына и пару дочек, - он заправил Виолете за ухо выбившуюся из прически прядь. - И, клянусь тебе, я сделаю все возможное, чтобы тебе было хорошо. Отныне мое счастье зависит только от тебя.

- Папа ждет тебя, - Вита опустила глаза, но уже не от стыда, она счастливо улыбалась.

- Это хорошо что ждет, - улыбнулся дракон. - Кстати, - вдруг вспомнил он. - С тобой на турнире была женщина, такая ... такая... - , мужчина развел руками обозначая округлые объемы.

- Оливия? - предположила Вита, хотя под это описание вполне подошла бы и тетушка Сильвия. - Та, которая понравилась другому дракону?

-Да, - обрадовался дракон. - Ее имя Оливия? Она тоже твоя сестра?

- Не, она сестра моей мамы. Только мама умерла, а Оливия занимается нашим воспитание.

- Она замужем?

- Нет, - покачала головой Виолета. - А что?

- Не хмурь свой прекрасный лобик, - дракон нежно провел пальцем по лбу девушки. - Я спрашиваю не для себя.

- Оливия правда понравилась твоему другу?

- Да.

- Просто понравилась или...., - Вита не решилась спросить по запах.

- Или, - угадал ее мысли дракон.

- Это он там на крыше? - Виолета посмотрела вверх.

- Да.

- Он тоже будет свататься?

- Да.

- Боже, - Виолета покачала головой. - Папа мечтал об одном зяте драконе, а если посватают еще и Оливию.....

- Твой отец мечтал о таком зяте? - удивился дракон.

- Ну да, - немного растерялась Виолета. - Он говорил что ни у кого дракона в зятьях нет, а у него будет.

- Значит, обрадуется вдвойне, - хмыкнул мужчина. - Могу я попросить тебя кое о чем? - спросил он. - Не могла бы ты позвать сюда свою тетю и побыть на башне немного.

-Зачем? - удивилась Вита.

- Воздухом подышать. Перед сном это очень полезно. Не долго, только пока мы не окончим разговор с твоим отцом.

- Сомневаюсь что Оливия согласится тут со мной сидеть, - неуверенно ответила девушка. Она не любит башни, потому что высоты боится.

- А ты можешь тут побыть? - Дракон посмотрел девушке в глаза.

- Могу, - кивнула Вита. - Правда, только до тех пор, пока за мной не пришлют.

- Тогда я не прощаюсь, - Дракон снова поцеловал девушку, а потом вскочил на балконную перегородку и прыгнул вниз.

Виолета вскрикнула, но почти тут же увидела как огромная тень метнулась к крыше.

- Господи, так ведь от ужаса и умереть не долго, - прошептала она. - Интересно, а зачем ему нужно чтобы я ждала тут? - но тут девушку осенило. Она вспомнила легкую тень, мелькнувшую по лицу дракона, когда она говорила что отец мечтает о таком зяте. Дракон попросил ее остаться, на случай если они не договорятся. И Оливия нужна для того же. Если отец запретит, драконы их просто похитят. Виолета не могла решить нравится ли ей это, но то что Оливия на подобную авантюру точно не согласилась бы, она была уверена.

А Дракон, успешно превратившийся в воздухе, полетел к ожидавшему его на крыше товарищу.

- Грег, ну что так долго? - недовольно забурчал ожидавший дракон. - Я все понимаю, но, черт возьми, я сейчас выроню эти чертовы сундуки.

- Том, у нас проблемы, - Грег перехватил один из сундуков и попытался усесться на крышу башни, вниз снова полетела черепица, но на этот раз уже с кусками камней и досок.

- Точно, крышу на башне придется менять,- согласился тот, кого называли Томом.

- Бог с ней с крышей, - отмахнулся Грег. - Виолета сказала, что ее отец очень радуется будущему зятю дракону, понимаешь?

- Что ж тут не понять? - усмехнулся Том. Но от того что сейчас он был в облике дракона, усмешка вышла устрашающая. - Ты ей сказал?

- Нет, - покачал головой Грег. - Но я попросил Виолету остаться на башне до тех пор пока я не закончу разговор с ее отцом. На счет твоей Оливии я тоже попросил, но та боится высоты и не придет.

- Жаль, - вздохнул Том. - А ее, значит, зовут Оливия, - он заурчал от удовольствия.

- Она не замужем, - продолжал Грег. - Занимается воспитанием племянниц.

- А что ты еще узнал?

- Больше ничего. Извини.

- Ладно, того что узнал уже достаточно, значит за нее можно смело свататься.

- Ну тогда вниз? - спросил Грег.

- За воротами садимся или прямо у дверей?

- А сундуки потом от ворот на себе переть? - Грег внимательно посмотрел на сундук, который держал одной лапой. - Пупки ведь порвем.

- Значит устроим небольшой переполох, - кивнул Том и, окончательно обрушивая крышу, взлетел.

- Главное чтобы по нам стрелять не начали, - присоединился к нему Грег и драконы, облетев замок, сели в главном дворе.

Стрелять по ним не начали, но паника все же возникла.

- Надеюсь, мы никого не раздавили, - пробормотал Том, превратившись в человека. - А то некрасиво получится.

- Я вроде смотрел, - вздохнул Грег, но тут перед мужчинами открыли дверь, приглашая их войти.

- Добрый вечер, сэр Тибальд, - поклонился хозяину и его семье Грег. - Позвольте представиться я сэр Грегори Дэнтон, сын Эдварда Дэнтона. Это мой дядя сэр Томас Бриг.

- Очень приятно, - Генрих Тибальд сиял от удовольствия. Дракон все же явился, да еще и не один. У него все же будет зять дракон.

- Что привело вас к нам, господа? - все же спросил сэр Генрих.

- Я пришел к вам с просьбой вернуть мне мое сердце, - улыбнулся Грег. - Его похитила ваша дочь. Но для начала, позвольте, в знак серьезности моих намерений, сделать вам подарок, - мужчина с трудом подвинул вперед один из сундуков и открыл его. Присутствующие ахнули. Большущий сундук был доверху набит золотом и украшениями.

- Я ведь еще не дал своего согласия, - немного смущенно буркнул сэр Тибальд. - Я вас не знаю и мы не обговорили условий...

- Простите, сэр Тибальд, - подал голос до этого молчавший Томас. - Мы можем обсудить все это с вами наедине?

- Почему? - удивился рыцарь.

- Мы несколько необычные сваты, - смущаясь, ответил Грег. - Я готов абсолютно честно ответить на все интересующие вас вопросы, но только вам.

- Хорошо, - сэр Генрих решил что подобная предосторожность гостей оправдана и кивком приказал всем удалиться.