Достигая уровня смерти

Глава 23

– Герда ты здесь? – ещё не успев как следует прийти в себя, мысленно спросил я.

– Да. С возвращением тебя. У нас всё получилось, – как-то чересчур уж жизнерадостно ответила красавица, будто только и ждавшая этого вопроса.

– Всё получилось? – Мне не хотелось открывать глаза, однако сделать это было необходимо, хотя бы для того, чтобы убедиться в правоте её слов.

– Давай, давай! Не робей! – Большая рука Кая дружески хлопнула меня по плечу и, так как я почувствовал это прикосновение, уже не оставалось никаких сомнений – «у нас» действительно всё получилось.

Открыв глаза я увидел Герду и Кая и, что самое главное, в моё тело вновь вернулась жизнь.

– Я могу двигайся! – Восторг, которого не понять здоровому человеку, пронзил всё моё существо. – Я снова могу двигаться!

– Да, можешь. – Только сейчас я обратил внимание на то, что улыбки псионика и «танка» выглядят не слишком естественно.

Создавалось впечатление, что их приклеили на лица при помощи прозрачного скотча.

– Ребята, а с вами всё в порядке? – осторожно поинтересовался я.

– Ты имеешь в виду наши дурацкие улыбки? – хохотнул Кай.

– Ну, я бы не стал выражаться настолько откровенно. Но по большому счёту – да. Мне кажется, с вашими улыбками что-то не так.

– Не переживай, дружище. – Это фамильярно-панибратское «дружище» неприятно резануло по ушам. Насколько я помнил, раньше Кай более скромно выражал свои эмоции. Впрочем, если не принимать во внимание сегодняшнюю гонку, то с последней нашей встречи прошло не менее полугода, а за такой срок люди вполне могут измениться.

– Дружище, это последствия перенесённого тобой шока. Мы выглядим, как обычно, а для тебя наши лица напоминают физиономии кукол с приклеенными улыбками. Вот смотри… – Он порывисто вскочил на ноги и зашагал по комнате какой-то неестественной дёргающейся походкой. – Тебе ведь кажется, что я вышагиваю словно законченный придурок?

Его приклеенная к лицу улыбка просто лучилась и сияла вполне натуральным счастьем.

– Ну не то чтобы придурок. Но вообще-то – да. С моей точки зрения, походка у тебя не слишком нормальная.

– Вот видишь! – Казалось, его фальшивой радости не будет конца. – Всё сходится! Всё идет так, как и говорил твой безбашенный друг Вилли. Или, точнее, В. Вилли, хотя какая к чертям собачьим разница между просто Вилли и, мать его так, В. Вилли – лично я не понимаю.

– Кай… – Я постарался сосредоточиться и хотя бы на время забыть об этой идиотской улыбке, которая шла «танку» ещё меньше, чем его прекрасной напарнице. – Давай оставим в стороне нашего общего знакомого и перейдём к делу.

– Давай. – Чарующий голос псионика подействовал на меня, словно удар электрического тока.

Чуть ли не каждая клетка тела заныла и затрепетала от предчувствия чего-то прекрасного – сладострастной истомы, от которой окончательно теряешь разум и…

– Стоп! – Я резко оборвал ход совершенно ненужных и лишних сейчас мыслей. – Что-то здесь явно не так, но что именно – непонятно. Если побочное действие двух супердоз выглядит как натянутые на лица улыбки, это, конечно, не слишком приятно, но терпимо, а если это…

Видимо, Герда уловила ход моих мыслей (впрочем, я находился не в том состоянии, чтобы скрывать что-либо), потому что следующая её фраза развеяла облако сомнений, омрачившее мой горизонт:

– Присмотрись к нам внимательнее. Ну, напрягись или сощурь глаза. В общем, не знаю, как этого можно добиться, но В. Вилли сказал, что если у тебя возникнут сомнения, ты должен очень пристально посмотреть на нас – и увидишь нашу истинную суть.

Несколько секунд я очень пристально вглядывался в лица сидящих напротив меня людей и когда уже окончательно решил, что ничего не увижу, наконец, рассмотрел за фасадом фальшивых улыбок совершенно нормальные черты.

– Ну что, убедился?

– Да.

– В таком случае поторопись, у нас осталось всего полчаса до начала ограбления.

– Сейчас что, половина восьмого утра? Значит, вы ждали, приду я в себя или нет?

– Ты задаёшь слишком много вопросов. – Герда порывисто встала. – Идём, нам нужно торопиться.

В отличие от неприятно дёргающегося Кая, её походка была совершенно обычной, но спрашивать, почему это так, я не решился. Убойная доза из смеси «Белого Джонга» и «Бентафа» окончательно выбила моё сознание из накатанной колеи, переведя его в какое-то запредельное измерение. Неизвестно, откуда появились глюки с идиотскими улыбками и дёргающимися походками. Подумав о глюках, я сразу же вспомнил о Чарли.

– Стойте, а как же…

– Чарли будет ждать нас без пяти восемь у банка, – предупредила мой невысказанный вопрос Герда. – Всё, пошли, такси уже ждёт.

– Ты вызвала такси? – Похоже, сюрпризы этого утра никогда не кончатся.

– Да, а что здесь особенного? Или ты думаешь, что мы будем, словно воры, десять кварталов перебегать от подворотни к подворотне, прячась за арками зданий и затравленно озираться по сторонам, с замиранием сердца ожидая появления полиции?

– А ещё лучше ползти по земле, как диверсионная группа, заброшенная в глубокий тыл противника, – Кай снова коротко и неприятно хохотнул.

«Он сильно изменился за последнее время. Это, видимо, пуля, ударившая его в голову, так повлияла на психику», – с раздражением подумал я, а вслух произнёс:

– Нет, я, конечно, не предполагал, что мы будем таиться, но поездка на такси. М-м-м… Как бы поудачнее выразиться. В общем, мне кажется, это всё-таки перебор.

– Если бы ты очнулся чуть раньше, мы могли бы воспользоваться услугами общественного транспорта, а сейчас, прости, – время вышло, едем на такси.

Как бы в подтверждение того, что она не собирается обсуждать эту тему, Герда направилась к двери, «танк» проследовал за ней механической дёргающейся походкой.

Может быть, в другое время или в другом месте я бы мог привести убедительные доводы в пользу того, что на такси банки не грабят, но сейчас для подобных дискуссий время и место определённо были неподходящие.

«О'кей, – подумал я. – На такси, так на такси. В конечном счёте, может быть, именно этот оригинальный ход благотворно скажется на всей операции».

– Надеюсь, шофёр подождёт, пока мы разберёмся с проблемой банковского вклада? – спросил я, спускаясь по лестнице.

– Я умею не только просить, но и убеждать, – Герда полуобернулась ко мне так, что я впервые увидел её «приклеенную улыбку» сбоку.

Откровенно говоря, зрелище было не из приятных. Создавалось впечатление, что я стал участником дешёвого боевика про клоунов-убийц, которые планируют ограбление банка.

«Ладно, немного потерплю, – попытался успокоить себя я, – а потом действие наркотиков закончится, и всё станет как прежде – нормально выглядящая Герда, спокойный и уравновешенный Кай, обычный мир и привычное окружение».

Занятый такими не слишком весёлыми мыслями, я чисто автоматически спустился по лестнице, вышел из дома и сел в такси, непонятно почему выехавшее на тротуар и остановившееся в паре метров от входной двери.

– Куда едем? – Повернувшийся в мою сторону таксист выглядел просто ужасно, так как, в отличие от моих спутников, его зловещая улыбка была гротескно-огромной, на пол-лица.

– Банк «OJT», – бросила Герда, не нашедшая ничего странного во внешнем облике водителя.

– Туда, где лежит много-много денег? – Таксист коротко хохотнул, что мне сразу напомнило кудахтающий смех Кая.

– Точно! – Псионик решила не вдаваться в подробности, ограничившись короткой отрывистой фразой. – Подождёшь нас, пока мы возьмём немного наличных.

На мой взгляд, это прозвучало немного двусмысленно, но никто не обратил на это внимания.

– О чём разговор? – с энтузиазмом воскликнул водитель, как будто ему предложили исполнить заветную мечту всей жизни. – Могу ждать хоть весь день. Счётчик ведь остаётся включённым! Тик-так, капают денежки.

«Не везёт мне последнее время с таксистами», – раздражённо подумал я, вспомнив вчерашний неприятный инцидент, с которого, собственно говоря, и началась вся эта непрекращающаяся череда убийств и насилия.

Водитель что-то продолжал весело тарахтеть насчёт денег, работы, погоды и прочей ерунды, но я уже не слушал его и, погрузившись в собственные невесёлые мысли, смотрел в окно. Туда, где тысячи людей спешили по каким-то неведомым, но судя по всему, очень важным делам. Единственное что смущало во всей этой обычной городской суете – у каждого на лице была приклеена эта идиотская улыбка. Неожиданно вспомнился старый анекдот: «Если у вас прекрасная жена, пара сногсшибательных любовниц, огромное состояние, нет проблем с конкурентами, а когда вы выходите на улицу, там всегда ярко светит солнце и прохожие весело улыбаются – то самое время сказать нет наркотикам!».

У меня не было жены, любовниц и состояния – и были проблемы с конкурентами, зато всё остальное из списка в наличии имелось, включая, что греха таить, проблемы с наркотиками, причём самые что ни на есть серьёзные.

Впрочем, если вспомнить вчерашний Глюк-Чарли, вызванный действием «Белого Джонга», то многие вещи становились если не вполне объяснимыми, то уж точно – более понятными. Приклеенная улыбка на лице обычного человека – это всё-таки не стопроцентная галлюцинация с разрубленной надвое головой. Опять же, В. Вилли утверждал, что подобные эффекты вполне вероятны, и отсюда следует…

«Да ничего отсюда не следует! – в сердцах выругался я про себя, окончательно запутавшись. – Эту проблему сейчас всё равно не решить, поэтому для начала нужно взять банк, а только потом мучиться душевными терзаниями, ища ответы на все вопросы».

– Ну, вот и приехали! – Радостный возглас шофёра вывел меня из задумчивого состояния. – Смотайтесь быстренько по своим делам, а я подожду прямо здесь.

– А ничего, что в этом месте нельзя парковаться? – Почему-то мне не нравился ни водитель, ни такси, ни улыбки на лицах моих компаньонов, ни…

«Не сходи с ума, – резко оборвал я безрадостный хоровод собственных мыслей. – Нравится или не нравится – не имеет значения. Всё, что сейчас требуется, – грамотно провести операцию и чисто уйти».

– Выходим? – Судя по беззаботному виду Кая, можно было подумать, будто мы приехали в качестве экскурсантов на съёмочную площадку тупого до боли в зубах боевика, а не собираемся прямо сейчас совершить вооружённое ограбление банка.

– Да?!

Если бы, несмотря на свою идиотскую улыбку, Герда не была предельно серьёзна, я мог бы подумать, что происходящее вокруг – самый натуральный бред.

– А где же Чарли? – Я всерьёз встревожился, не увидев напарника у дверей банка.

– Наверное, внутри или подойдёт чуть позже, – на ходу ответила Герда.

– Но он же должен надеть «Маску ангела», чтобы скрыть своё лицо!

– И нам с Каем, и тебе с Чарли будут необходимы операции как пластические, так и обыкновенные. Поэтому я не думаю, что он сильно огорчится, если ему придётся поменять свою внешность на новую.

В принципе, придраться к словам Герды было трудно, но меня не оставляло стойкое ощущение какой-то недосказанности. Или недопонимания чего-то очень важного.

– Вот твоя «волшебная палочка», расщепишь ею на молекулы охранников-киборгов, а мы тем временем возьмём кассу, – заявила псионик.

«А что в таком случае будет делать Чарли?» – хотел было спросить я, но не успел, потому что мы уже зашли внутрь.

Если снаружи банк выглядел совершенно обычно – так, как и полагается серьёзному учреждению подобного рода, то внутри всё было крайне необычно. То есть это ещё мягко сказано. Словами трудно даже приблизительно передать огромное потрясение, охватившее меня, когда я переступил порог этого здания.

Вся внутренняя отделка была очень достоверно стилизована под банк времён покорения Дикого Запада. Или, по крайней мере, соответствовала тому, что я видел в вестернах (они в очередной раз переживали бум, неизменно собирая в кинотеатрах приличную кассу).

Старинные стойки. Толстые железные решётки в клетках для кассиров, немыслимые деревянные стулья и лавки, чугунные ручки на дверях и самые настоящие чернильницы с перьями.

– Bay! – Судя по всему, этот интерьер произвёл неизгладимое впечатление не только на меня, но и на Кая. – Вот это обстановочка!

– Да уж… – автоматически подтвердил я, всё ещё не в силах настроиться на деловой лад.

Намертво приклеенные улыбки на лицах многочисленных посетителей (что только они здесь делают в такую рань?), а также нестандартная обстановка и мои собственные напарники – всё это, вместе взятое, скорее напоминало дешёвый комикс чем реальную жизнь.

Впрочем, в этом дешёвом комиксе лилась самая настоящая кровь, в чём мне предстояло лично убедиться в течение последующих нескольких минут. И может быть, именно кровь нагляднее всяких доказательств указывала на то, что всё происходящее вокруг меня является частью самой что ни на есть настоящей реальности.

Реальности, в которой люди рождены, чтобы в конечном итоге бесславно умереть. Причём зачастую это происходит намного раньше отведённого им срока.