Достигая уровня смерти

Глава 14

Сразу же после серии взрывов во всём здании отключилось электричество. Находящиеся в подвале НОЙМы, как и все остальные, оказались в кромешной темноте. Для Мессии это не имело никакого значения, потому что он и так ничего не видел, а вот Бемби испытала определённые неудобства, связанные с кратковременной потерей ориентации.

– У тебя есть фонарь? – Она заранее предвидела отрицательный ответ, но всё же решила на всякий случай спросить.

– Нет.

– …!

– Ладно, ничего страшного. Если это стандартный подвал, то мы находимся на главной магистрали, от которой идут ответвления в подсобные помещения. Просто поверни налево или направо – и иди, никуда не сворачивая. Как только упрёшься в стену – прикрепляй взрывчатку.

– А если подвал не обычный?

В этот грёбаный вечер всё шло наперекосяк, и она бы совершенно не удивилась, если бы вдруг и подвал оказался самым что ни на есть нестандартным.

– Тогда нужно подождать, пока система по второму разу прогонит тест, и я смогу видеть. Ты же в курсе, что для искусственного глаза нет такого понятия как «темно».

– Нет, – жёстко отрезала Бемби. – Ждать мы не будем. Если эта крысиная нора не оправдает наших ожиданий, мы взорвём всё, что сможем взорвать, потом выйдем наружу и убьём всех, кто встанет на нашем пути.

«Не самый лучший план…» – подумал Мессия, но не стал возражать.

Эта хрупкая девушка-женщина всё ещё оставалась главной в их связке, поэтому её решения не подлежали обсуждению.

– Пошли?

– Да. – Он осторожно нащупал её руку и крепко сжал небольшую ладонь. – Только, пожалуйста, не спеши.

– Не буду, – пообещала она, увлекая напарника в чёрное жерло лабиринта-тоннеля, в конце которого нужно было пробить дыру, чтобы перейти на новый уровень.

«Вся наша жизнь – игра, – с тоской думал Мессия. – Бегаем по крысиным норам, тычась в разные стороны, словно слепые котята, с одной-единственной целью – перейти на следующий уровень. А что нас там ждёт? И будет ли он лучше, чем предыдущий – неизвестно. Пловец и Стэнли уже отбегались. Может быть, они даже по-своему счастливы, что выбыли из гонки без начала и конца. А нам с Бемби это ещё только предстоит. Хотя… Каждому своё. Кто-то всю жизнь сидит в тёплом офисе, заискивающе глядя в глаза боссу и чувствуя себя полным ничтожеством. А мы берём от жизни всё, что хотим. Но и платим соответствующую цену».

– Мне кажется, я не туда свернула… – Встревоженный голос напарницы прервал его невесёлые размышления.

– Программа выполнила проверку только на двадцать четыре процента. Нужно остановиться и подождать.

– Я. НЕ МОГУ. ЖДАТЬ!!! – Неослабевающее ни на минуту нервное напряжение выплеснулось наружу в яростном крике. – Ты понимаешь, что мы не можем ждать?!

«Её сейчас бесполезно в чём-то убеждать, – понял Мессия. – Что бы я ни говорил, она всё равно сделает по-своему».

– Да, я это понимаю. – Он пытался сохранять спокойствие. – Тогда давай вернёмся назад и свернём там, где ты возможно ошиблась. Затем дойдём до конца коридора и взорвём стену, разделяющую подвалы двух зданий.

Он и сам не верил в успех этого плана, но надо было что-нибудь говорить, иначе Бемби могла окончательно сорваться с катушек и тогда…

Об этом лучше было не думать.

– Ты прав. – Бемби была человеком действия, и стоять в очереди в ожидании милостей судьбы было не в её натуре. – Вернёмся назад и разнесём к такой-то матери весь этот жалкий барак. Вперёд, мой друг! Не мешкай ни минуты!

«Чем-то закинулась, – сразу же понял Мессия. – Остаётся надеяться, что это психостимулятор, прочищающий мозги и ускоряющий реакцию, а не банальный наркотик, который способен только на то, чтобы подарить краткую иллюзию благополучия».

Её неожиданно повлажневшая ладонь обхватила кисть напарника и увлекла в беспросветную тьму запутанного лабиринта. Они пробежали два или три коротких отрезка, один раз свернули направо, затем налево, вышли на прямую – и упёрлись в тупик.

– Здесь. – В голосе Бемби звучала абсолютная уверенность. – Именно здесь мы заложим фундамент нашей будущей победы и прорвёмся к долгожданной свободе!

Неуёмная жажда деятельности, вспотевшие ладони, чуть заторможенная речь, изобилующая высокопарными словами, – всё это отличительные признаки «Полярного экспресса» – синтетического наркотика, продвинутой модификации древнего «Сапфира», который, в свою очередь, засиял всеми гранями своего великолепия, будучи выкристаллизованным, до совершенства из совсем уж допотопного экстази.

«Всё, приехали! – Мысли ослепшего мужчины были безнадёжно далеки от энтузиазма его спутницы. – Если подсела на «Полярный экспресс», значит, не верит в то, что отсюда можно выбраться!

– Ставь таймер на минуту, нам нужно успеть отбежать на безопасную дистанцию.

Замечание Мессии было вполне уместно, потому что в полной темноте, к тому же воодушевлённая действием «Экспресса», Бемби могла установить любое время – от десяти секунд до часа.

Минута – стандартный отрезок времени, поэтому цифровой таймер всегда фиксирует этот показатель слабым звуковым сигналом.

– Ставим на минуту! – Она чуть не захлебнулась от прилива неожиданно нахлынувших чувств и снизошедшего вдохновения. – Ставим на минуту! И…

– И уходим! – Он не позволил ей закончить предложение, потому что услышал писк звукового сигнала, возвещавший о том, что отсчёт времени начат.

Теперь уже настала очередь Мессии тащить напарницу за руку, потому что в кромешной тьме одинаково не видел ни слепой, ни зрячий. А его разум находился всё-таки в более или менее уравновешенном состоянии. Чего уже нельзя было сказать о Бемби.

К счастью, она не сопротивлялась, позволив отвести себя как можно дальше от места взрыва.

– Как только стена рухнет, нам нужно будет очень быстро перебраться в соседний подвал! Ты меня понимаешь?! – Он энергично тряс её за плечи, пытаясь пробиться в отупевшее от наркотиков сознание. – Пока полиция не очнулась и не перекрыла все выходы, нам нужно оказаться там!

Мужчина в очередной раз тряхнул податливое тело девушки, но, вместо того чтобы откинуться назад, а затем мотнуться вперёд, корпус Бемби напрягся, сведённый судорогой, так что она прогнулась назад, как будто пытаясь сложиться надвое. А затем выпрямилась и, как ни в чём не бывало, спросила:

– Неужели ты всерьёз подумал, будто я так запросто сдамся, позволив этим уродам освежевать нас, как загнанных в угол свиней?

Если Мессия и был поражён этой мгновенной переменой поведения, то не подал виду. За последние час-полтора произошёл такой калейдоскоп безумно ярких событий, что уже не осталось ни сил, ни желания удивляться чему бы то ни было.

– Судя по реакции, ты не в курсе что «Полярный экспресс» можно использовать в качестве усилителя «Бентафа». Главное – дать первой инъекции немного времени, чтобы «разогреть кровь». А затем уже вводить в действие тяжёлую артиллерию. На самом деле всё очень просто, а эффект – колоссальный. На ближайшие пятнадцать минут я стану не просто НОЙМом тридцать девятого уровня, а сверхчеловеком со сверхвозможностями. И если «пластик» не разнесёт вдребезги эту идиотскую стену, это за него сделаю я. Причём голыми руками!

Впрочем, насчёт действия взрывчатки Бемби могла не волноваться: мощный заряд сделал своё дело. Причём результат оказался настолько впечатляющим, что даже многое повидавший на своём веку режиссёр двенадцатого канала пришёл в неописуемый восторг.

– Нет, определённо эти сумасшедшие НОЙМы знают толк в шоу! – не скрывая своего возбуждения, закричал он, когда старый дом содрогнулся от ещё одного подземного взрыва, и наружу вырвался ревущий столб пламени. – Что они вытворяют?! Это же просто уму непостижимо!..

Режиссёр был прав – шоу действительно удалось. Но произошло это исключительно по вине Бемби, запутавшейся в тёмном лабиринте подвала и установившей взрывчатку не на стене, разделяющей подвалы домов, а на плите, выходящей под фасад здания. Но и это ещё было не всё – рядом проходила ветка газопровода.

В тридцатых годах двадцать первого века был изобретён искусственный газ – аналог природного. Его производство оказалось настолько дешёвым, что идея отапливать дома этим газом выглядела достаточно привлекательной, чтобы без промедления внедрить её в жизнь. Однако прогресс не стоял на месте, и через несколько лет открыли новые, более экономичные виды топлива. А так как магистрали были уже проложены и успешно действовали, то их оставили. Именно поэтому в очень старых домах до сих пор существует отопление искусственным газом. И рядом с одной из веток газопровода Бемби взорвала свою бомбу.

Заряд разворотил бетонную стену и повредил трубу, по которой тёк газ. Практически сразу же вслед за первым произошёл ещё один взрыв, в результате которого часть повреждённого газопровода оказалась на поверхности, выбросив в воздух многометровый столб пылающего газа.

Это был именно тот потрясающий кадр, которого так не хватало режиссёру. После него картинка стала практически идеальной – частично обрушенное здание, окружённое со всех сторон отрядами полиции, ночь, призрачный свет прожекторов, пытающихся пробиться сквозь пыль, поднятую взрывами. И вдобавок ко всему этому – кроваво-яркое бешенство рвущегося наружу пламени. Это был не просто огонь, это был символ бушующей силы, для которой не существует преград.

– Картину лесного пожара мне, быстро!

Замысел режиссёра был прост и в то же время гениален. Огонь символизировал всесокрушающую мощь бездушных киборгов, для которых не существует разницы между деревьями, животными или людьми.

Несмотря на то, что его люди работали на лживом однообразном и до боли предсказуемом двенадцатом канале, большинство из них были настоящими профессионалами. Руководство города могло позволить себе нанять лучших из лучших, потому что имело для этого не только рычаги давления, но и главное – деньги. Которые лучше всяких слов убеждали людей покинуть старое место работы и перейти на новое.

Режиссёру не пришлось объяснять дважды, его идею подхватили на лету. Камера переключилась на диктора в студии, чей срывающийся от праведного гнева голос продолжал комментировать ситуацию. А затем, как бы в подтверждение его слов, на экране замелькали кадры лесного пожара – ужас спасающихся от огня животных. Картинка сменилась девушкой, расстреливающей распростёртых на асфальте людей, затем перескочила на столб ревущего пламени, вырывающегося из причудливо изогнутой вверх трубы, а потом – снова на лесной пожар.

– Глупо пытаться найти какие-нибудь объяснения жестокости бушующей стихии! – Переполненный болью голос диктора проникал в сердце каждого зрителя. – Вырвавшийся на свободу огонь – всего лишь природное явление, однако, если его вовремя не потушить, он может уничтожить всё живое. Это естественный порядок вещей, существующий с начала времён. Но киборги… – Он выдержал смысловую паузу, во время которой в очередной раз показали зверскую расправу над мирными жителями. – Они действуют осознанно, без всяких на то оснований считая себя сверхлюдьми или, если хотите, новой расой. Высшее предназначение которой состоит именно в том, чтобы перевести человечество на новую ступень развития. Задушить и искоренить в нас всё живое, в конечном итоге превратив в машин. Они высокопарно именуют себя борцами с системой, загнанными в тупик одиночками, заложниками существующего порядка, но всё это – обман. Примитивный блеф, цель которого – завуалировать своё истинное лицо.

– Колоссально! – Режиссёр чувствовал себя великим художником в момент вдохновения.

– …! – В отличие от человека, находящегося в далёкой студии, запертая в подвале Бемби чувствовала себя полной бездарностью. – У нас почти не осталось взрывчатки!

– Система почти закончила прогон теста, – Мессия всё ещё пытался сконцентрироваться на решении собственной проблемы, но его постоянно отвлекали.

– На хрена мне твоя система, если сейчас уже и так всё прекрасно видно! – Ярость и сила, распирающие её хрупкое тело, с трудом поддавались контролю.

– Система нужна для того, чтобы найти оптимальную точку выхода в подземные коммуникации.

– Нас уничтожат до того, как ты войдёшь в свою грёбаную систему!

– Если ты будешь просто стоять и орать, то всё именно так и будет. – Его спокойный голос всё-таки возымел действие. – Трёх зарядов вполне хватит, если правильно рассчитать.

– Смотри не ошибись, – на бегу прокричала Бемби, направляясь к нужной стене.

Сейчас она уже не могла заблудиться. Отблески ревущего пламени, бушевавшего снаружи, если и не полностью освещали нужное место, то давали достаточно света, чтобы не сбиться с курса.

Пластиковая взрывчатка легко прикрепилась к стене, после чего оставалось только активировать таймер и отбежать на безопасное расстояние.

«Времени и так в обрез, поэтому не будем терять драгоценные мгновения. Пятнадцати секунд вполне хватит, – решила Бемби, выставив отсрочку на таймере. – Можно было бы даже поставить на десять,» – успела подумать она, разворачиваясь и пускаясь бегом вдоль по коридору.

Но сегодня был явно не её день.

Нога наступила на бетонный осколок – результат первого взрыва – проскользнула вперёд и…

Не удержав равновесия Бемби рухнула на пол.

Уже в падении, изогнувшись как кошка, она попыталась зафиксировать тело на трёх точках опоры. Для того, чтобы потом, резко оттолкнувшись от земли, словно спринтер на старте, придать себе необходимое ускорение и покинуть опасную зону.

Пожалуй, именно это решение оказалось самой большой ошибкой из всей череды просчетов, которые сегодня совершила эта женщина.

Ей не только не удалось выполнить задуманное, более того – она ещё и ударилась головой о бетонный пол. Падение и удар были достаточно чувствительными, но не страшными сами по себе. Однако сзади находилась бомба с часовым механизмом, установленным на пятнадцать секунд, большая часть из которых уже прошла.

«Вот ведь!» – подумала слегка оглушённая Бемби, вскочив на ноги.

Она потеряла ещё пару драгоценных мгновений, пытаясь сориентироваться, в какую сторону бежать. И только когда до срабатывания детонатора оставалось чуть меньше трёх секунд, определилась с выбором направления и изо всех сил рванулась вдоль по коридору к спасительному боковому ответвлению.

Дом в очередной раз содрогнулся от взрыва, и масса бетонных осколков, выброшенных в пространство безудержной силой взрывной волны, устремилась вслед убегающей женщине. Она вырвала эти куски из состояния привычного покоя, в котором они находились так долго, и теперь холодные бесчувственные осколки стремились догнать женщину, чтобы расквитаться с ней за всё.

Если бы Бемби предварительно не сделала себе инъекцию «Бентафа», вряд ли она вообще осталась бы в живых. В обычном состоянии человек не может так резко ускориться. Но она смогла. Более того – она почти достигла безопасного места, вот только не успела нырнуть в спасительное ответвление коридора, где бы её уже наверняка не достала взрывная волна.

Можно очень быстро бежать по прямой, но для поворота на девяносто градусов требуется некоторое время. Именно этого мгновения и не хватило Бемби, чтобы уйти с линии огня.

Бетонный осколок размером с кулак взрослого человека вскользь прошёлся по её затылку, когда она уже находилась в полушаге от финишной черты, пересечение которой гарантировало победу в этом забеге. Удар был настолько мощным, что сознание Бемби мгновенно отключилось. Буквально только что это была целеустремлённая натура, стремящаяся достигнуть заветного рубежа, чтобы перейти на следующую ступень, затем ещё на одну – и так далее. А сейчас от неё осталось только тело – ни на что не пригодный кусок бесчувственной плоти.

– Бемби! – В ушах Мессии до сих по стоял мощный гул взрыва, однако ему почудилось, что совсем рядом упало нечто большее, чем просто осколок. – С тобой всё в порядке? Ты меня слышишь?!

Держась рукой за стену, он сделал шаг вперёд – и сразу же нога уткнулась в распростёртое на земле тело.

– …! – выругался вслух слепой человек, только что потерявший своего единственного поводыря. – Доигралась идиотка! – Не в силах сдержать ярость, прорвавшуюся наружу, он со всей силы пнул неподвижное тело. – Говорил же я тебе – думать надо головой! Думать, твою… Как я теперь буду отсюда выбираться один?! Не знаешь?! Ах, тебе теперь всё равно, потому что ты сдохла? – Он ещё раз изо всех сил пнул бесчувственную напарницу. – А может быть, ты всё же живая?! – Беспросветное отчаяние сменилось робкой надеждой после того, как Мессия наклонился к телу и нащупал пульс.

Вне всякого сомнения, Бемби ещё не перешла роковую черту, отделяющую жизнь от смерти.

– Выходит, тебя просто задело осколком… – Проворные пальцы бегло ощупали голову. – Крови много, но дырки в черепе нет.

Склонившийся над телом человек рассуждал вслух.

– Значит, оглушило. Может быть, ты даже вскоре придёшь в себя. Ну что ж. Двое бойцов лучше, чем один, – будем выбираться вместе.

Позиция Мессии была продиктована не нежными чувствами или желанием во что бы то ни стало спасти Бемби, а голым расчётом. Если напарница придёт в себя, то у двоих будет больше шансов отбиться от полиции (про киборгов думать не хотелось, поэтому он выкинул эту мысль из головы). А если не очнётся, что ж – бросить её он всегда успеет.

– Ладно, хватит прохлаждаться, – сидящий на корточках человек крепко взял за волосы бесчувственную Бемби и, порывисто встав, зашагал по направлению к бреши в стене. – У нас ещё остались кое-какие дела в этой дыре.

К счастью, она оказалась не такой уж тяжёлой, эта девочка-женщина. Волоча её по земле, Мессия не испытывал особых трудностей.

Система выполнила прогон теста лишь на девяносто процентов, и он до сих пор ничего не видел, но всё, что сейчас требовалось, – идти по прямой. А к тому времени, как он достигнет заданной точки, зрение уже возвратится – и всё будет в порядке.

По крайней мере, ему хотелось в это верить, поскольку ничего другого не оставалось.