Доспехи для героя

Глава XX ДОСПЕХИ ДЛЯ ГЕРОЯ

Входи, господин Герой! — сказал король. Мальчик вошел в оружейную комнату и от удивления раскрыл рот. Такого количества и разнообразия оружия ему не приходилось видеть даже в музеях. Чего здесь только не было! Сотни всевозможных мечей, сабель, копий, щитов, арбалетов, доспехов. Все это было аккуратно развешано на стенах и разложено на стеллажах. Все это, несмотря на сырость, сверкало и блестело — древнерожденные заботились об оружии.

Старый король повел Генриха в глубь комнаты. Здесь свет факелов был не так силен и ярок. В своих солнцезащитных очках Генрих практически ничего не видел.

— Вот они — твои доспехи и меч, господин Герой, — сказал король, останавливаясь, и мальчик понял, что первая часть путешествия закончилась. Он прищурил глаза, пытаясь разглядеть доспехи для

Героя, но разобрал лишь какие-то смутные очертания на стене.

Старый король выжидательно умолк.

«Ну, и что следует мне делать на этот раз?» — раздумывал Генрих.

Время шло. Пауза затянулась.

«А, пропадать — так пропадать», — подумал мальчик и, когда напряжение достигло предела, решительно протянул руку к доспехам. Однако взять доспехи оказалось не так-то легко: перед ними была натянута сетка, которую Генрих из-за очков не разглядел. Мальчику пришлось к сетке прижаться грудью и, более того, налечь на нее всем телом. Веревки нехотя, медленно растянулись, Генрих сделал еще один рывок и прикоснулся пальцами к холодной металлической поверхности. Лишь только он это сделал, как ослепительный свет залил всю комнату, уничтожая темноту в каждой щели, в каждой трещине. Этот волшебный свет исходил от доспехов, которые, точно шкура животного, были распяты на стене. Свет был настолько ярок, что глаза Генриха заслезились.

— Прошу простить нас, мы обязаны были провести все эти испытания, — сказал король и развел руками, точь-в-точь как провинившийся ребенок. — Но, обещаю, испытаний больше не будет. Теперь мы уверены, что ты тот, кого мы так сильно ждем. Видишь, даже пауки испуганно бегут от тебя.

Настороженный словами короля, Генрих посмотрел вверх… и едва не потерял сознание: в бочкообразные ниши на потолке пятились мохнатые черные пауки с серыми крестами на спинах. Каждый из этих пауков был ростом с теленка, каждый имел на голове острое длинное жало, с которого капал светящийся яд. Сетка, которую Генрих принял за обыкновенное сплетение веревок, оказалась толстенной паутиной. Пауки быстро сворачивали ее, освобождая Генриху проход к стене и доспехам.

Мальчик дрожащими руками стащил с носа очки, осторожно сложил их, а потом со всего размаху запустил ими в стену. Если бы не они, он бы увидел, какой ужасной опасности подвергался, пытаясь подобраться к доспехам! Если бы не эти очки с предательски темными стеклами, Генрих давно мчался бы со всех ног прочь из оружейной комнаты и из полного кошмаров подземелья.

«Надо немедленно найти предлог и убираться отсюда, — подумал Генрих. — Пусть думают что хотят, но на такие ужасы я не вызывался».

— Что-то не так? — удивленно приподнял брови король. Для того чтоб доспехи не слепили его, он развернулся к ним спиной. — По предсказанию, волшебные доспехи засияют лишь тогда, когда к ним прикоснется настоящий Герой.

Слова короля смутили Генриха, он растерялся и, вместо того, чтоб сказать что-нибудь разумное, продолжил список своих глупостей.

— Да, Ваше Величество, — громко сказал Генрих, стараясь скрыть свой страх. — В моем мире давно не пользуются такими доспехами. Мне необходима помощь, чтобы надеть их…

— Ну да, ну да, я понимаю, — кивнул король. — Гномы расскажут тебе, что следует делать. Лучше них никто не разбирается в оружии и доспехах.

Король с важным видом вышел из комнаты, а к Генриху подступили неизвестно откуда появившиеся пятеро бородатых гномов. Четверо из них были похожи друг на друга, как братья-близнецы, и отличить их можно было лишь по цвету вязаных шапочек с меховыми шарами на длинных концах. Одеты эти четверо были в короткие распашные кафтаны мехом внутрь. Так как на кафтанах не было ни пуговиц, ни застежек, их широкие полы удерживались украшенными бисером поясами, за которые были заткнуты топоры с широкими лезвиями, шипами на обухах и короткими массивными деревянными топорищами. Такими топорами было одинаково удобно рубить дерево и откалывать куски от каменной породы. Обуты четверо гномов были в кожаные сапоги, перехваченные на щиколотках ремешками. Пятый гном являл собой полную противоположность своим товарищам. На нем была длинная войлочная рубаха, украшенная разноцветными полосками и свисающая до самых колен, а поверх нее серебристого цвета панцирь, состоящий из нагрудника, наспинника и высокого ожерелья. Нагрудник и наспинник украшало очень красивое травление, изображавшее переплетение виноградных лоз. Оружия у гнома не было. Коричневые кожаные штаны гном носил заправленными в высокие красные сапоги. По одежде и по тому, как гном важно держался, было ясно, что он — главный среди пятерых гномов.

— Я рыцарь-гном Эргрик, хранитель королевских сокровищ, — представился он. — Снимите только верхнюю одежду, господин Герой, а потом приложите доспехи к груди. Они сами и наденутся. Это ведь волшебные доспехи. Мы просим милости у вашей милости, но когда Герой облачается, кому бы то ни было, в том числе и нам, гномам, запрещено находиться рядом… Мы выйдем, а вы потом позовите нас, мы поможем вам подвязать меч…

Гномы дружно поклонились и, пятясь, вышли из комнаты. Свет, излучаемый доспехами, поблек. Теперь на волшебный металл можно было смотреть, не опасаясь ослепнуть.

— Ну, назвался груздем — полезай в кузов! — прошептал Генрих, нехотя снимая пальто. Прежде чем взять в руки доспехи, он долго смотрел на них, любуясь работой мастера. Доспехи стоили того: желтый, похожий на золото металл выглядел только что отполированным, а сверкающую поверхность украшали широкие серебристые полосы с вычеканенными фигурными изображениями. В левой части нагрудника был выгравирован парящий в облаках дракон. Один глаз у дракона был изумрудным, а другой почему-то черным. Впрочем, это нисколько не мешало дракону выглядеть грозно даже на рисунке.

Шлем украшал вставленный в специальное гнездо хвост. Генрих попытался вспомнить, какое животное имеет такой красивый белый с черными точками на концах мех, но не смог. Доспехи и шлем, закрывавший полностью лицо, казались огромными, сделанными для настоящего великана-силача.

— По-моему, я маловат для них, — размышлял мальчик, оттягивая решительный миг. Наконец он собрался с духом и, прошептав: «Ну, будь что будет!» — схватил доспехи, крепко зажмурился и прижал их к груди.

Он ничего не почувствовал. Совсем ничего. Но открыв глаза, Генрих увидел, что уже облачен в металлический «костюм». Лицо прикрывало забрало, смотреть через узкие щели было непривычно и неудобно. В остальном же претензий к доспехам не было. Они были не только чрезвычайно легки, но и точно подходили Генриху по размеру. Мальчик сделал шаг — доспехи воинственно заскрипели.

«Любопытно глянуть на себя со стороны, — подумал Генрих. — Как я выгляжу? Вот Клаус лопнул бы от зависти, если бы увидел меня сейчас! Уж кому кому, а ему такие доспехи никогда не достались бы. Хотя скорее всего он никогда уже больше меня не увидит. Ни в доспехах, ни без них. Проглотит меня эта Безе-Злезе или, в лучшем случае, превратит в консерву. Для этого и так все готово: железная банка из доспехов, а в ней я… Эх, еще б разок увидеть Альбину… тогда и смерть не страшна. Вот бы она узнала, что я пал смертью храбрых, и хорошо бы, чтоб она до конца своих дней мучилась тем, что подумала обо мне плохо».

Генрих кликнул гномов. Бородачи тотчас явились на зов, ловко прикрепили к доспехам мальчика перевязь с мечом и почтительно отступили.

— Теперь вы, господин Герой, готовы к сражению, — сказал рыцарь-гном Эргрик, осматривая Генриха и одобрительно причмокивая. — Замечательно… Ах, как замечательно сработаны эти доспехи. Какой удивительный металл! Это не золото и не сталь. Это даже не джульгма — наипрочнейший сплав редкостных элементов… Этому чуду нет имени. А какая ковка? Или эта прекрасная чеканка? Как можно сделать такую глубокую, точную чеканку, если даже после удара боевого топора на этом сплаве не остается царапины? Нет, что ни говори, а по работе сразу видно, что доспехам не меньше пяти тысячи лет…

— Пять тысяч лет назад? — не поверил Генрих. — Разве они такие древние?

— О господин Герой! Никто в мире не знает, сколько им лет, — важно ответил Эргрик, а стоящие рядом четыре гнома энергично закивали головами, подтверждая эти слова. — Впервые о доспехах с выгравированным драконом, у которого глаза разного цвета, упоминается в саге о Демитлунгах, а саге этой пять тысяч лет, не меньше. Но уже и тогда, в это невероятно давнее для нас время считалось, что эти доспехи очень древние, что им почти столько же лет, как Миру… Вы, господин Герой, наверное, удивлены, что я, хранитель королевских сокровищ, у которого волшебные доспехи числятся под номером пять, вдруг высказываю столь откровенный восторг? Ах, простите мне эту слабость. Дело в том, что, зная очень много об этих чудесных доспехах, я никогда в жизни не рассматривал их так близко. С незапамятных времен черные пауки, которых вы имели мужество презреть, охраняли доспехи, и даже на моей памяти произошло несколько случаев, когда они жалили своим ядом особенно любопытных и утаскивали их наверх в свои логова для пиршества. — Эргрик немного помолчал.

— Знаете, — сказал вдруг он. — Вы уж берегите эти доспехи, по возможности, конечно. Жаль, если с ними что-то случится. Героев много, а такие прекрасные доспехи во всем мире одни. Это гордость королевской коллекции… А теперь, господин Герой, мы еще раз оставим вас на несколько минут наедине с самим собой: по традиции перед битвой вы имеете право какое-то время провести в раздумьях, помолиться вашим богам и прочее. Увы, времени на это у вас не так уж много, поэтому поторопитесь, а когда будете готовы, выходите в Пещеру Собраний. Его Величество будет ждать вас там.

Когда гномы вышли, мальчик вытащил из ножен волшебный меч и поднес к глазам. Заколдованный клинок воинственно сверкнул, на нем отчетливо проступили какие-то золотые письмена.

Несмотря на размер, а длина меча вместе с полутораручной рукоятью была не меньше метра, оружие оказалось совсем не тяжелым. Генрих взялся за рукоять двумя руками и несколько раз рассек мечом воздух.

«Будем считать, что краткий курс фехтовального мастерства я прошел», — невесело подумал Генрих. Он убрал меч в ножны и вышел из оружейной комнаты.