Доспех духа. Том 7

Глава 8

Почти на минуту в коридоре всё замерло. Мы смотрели на Анджелу Роуз, а она решала, что делать с нами. На красивом лице знаменитой актрисы застыла маска, скрывающая эмоции. Она до сих пор прятала силу мастера, но кинжал держала уверенно, зная, как с ним обращаться. Хладнокровная баба, способная выпустить тебе кишки и забыть об этом уже через минуту.

– А мы просто искали комнатку, где можно уединиться, – миролюбиво сказал я, потянув Алёну за руку, чтобы она встала за моей спиной.

– Вам просто не повезло, детишки, – произнесла она.

– Как сказать, бабуля, – я улыбнулся. – Но ты с силой поаккуратней, а то тебя заметят оба мастера, охраняющие дворец. Не забудь ещё про Оскара, он как раз где-то недалеко под нами.

– Учту, – отозвалась Анджела. – Ничего личного…

Похоже, она всё же пришла к мысли, что от свидетелей лучше избавиться. Во взгляде я прочитал холодное и очень простое намерение убить. Алёна тоже уловила это и напряглась. Анджела неожиданно сделала короткий и резкий выпад кинжалом, словно пробивала невидимую стену перед собой. Я был готов к чему-то подобному, но что-то не рассчитал. Невидимый и тяжёлый удар пришёлся мне в скулу, высекая из глаз искры, но доспех пробить не смог. Позади послышался хруст дерева и глухой металлический стук. Затем зашипела Алёна, заставив меня забыть про Анджелу и резко обернуться. Не пробивший мою защиту удар скользнул по щеке Алёны, оставив неглубокий, но длинный порез. Она прижала его пальчиками, из-под которых уже просочилось пару капелек крови.

– В такие моменты не надо выглядывать из-за плеча, – негромко пожурил я её. – Ты же почувствовала её намерение атаковать, холодное и безжалостное, почему не спряталась? Ладно, беги найди Сабину, пусть оповестит охрану, что мы здесь с наёмным убийцей столкнулись. Рану обязательно обработай и заклей пластырем. Порез неглубокий, просто кожу расцарапала.

– Хорошо, – она отпустила мою руку и посмотрела виновато. Отступив на пару шагов, развернулась и нырнула в проход к лестнице, откуда мы вышли.

Я медленно повернулся, убирая с лица лёгкую улыбку. Анджела тем временем пыталась понять, что её держит за ноги, попутно борясь с окружающим пространством, по консистенции напоминающим очень густой кисель. Поняв, что так просто не вырваться и дела у неё совсем плохи, она перестала подавлять силу, что ей особо не помогало. Как я и предполагал, она посредственный мастер второй ступени, но, как и любой специалист по холодному оружию, в ближнем бою была намного опаснее даже самых сильных мастеров молнии или огня. И несмотря на умение прятать силу, защитными техниками актриса пренебрегала. Она даже не понимала, как бороться с таким простым внешним давлением. Столкнись я с подобным впервые в жизни, освободился бы быстрее, прежде чем она поняла, что произошло. На долю секунды мне эту неумеху даже стало жаль. Нас разделяло метров пять узкого коридора, и я очень медленно приближался, следя за кинжалом. С неё станется вытащить из рукава очередной сюрприз, что-нибудь опасное и неприятное. Но все эти мысли промелькнули на заднем плане, так как в голове пульсировало единственное желание, свернуть её тонкую шею.

Анджела не сдавалась, даже поморщилась, когда грань невидимых оков больно врезалась в голень. Я сделал ещё один скользящий шаг, сокращая дистанцию. Алёны уже рядом не было, поэтому сдерживаться нет смысла.

– Не подходи! – прорычала Анджела, взмахнув кинжалом, с большим трудом разрубая неподатливый воздух. На её лице промелькнула-таки эмоция, похожая на страх. – Я тебя… на куски порежу! Отпусти меня!

Она снова попыталась оторвать прилипшие к полу ноги, отчего паркет жалобно скрипнул. Взмахнула кинжалом, используя какую-то технику, но смогла только всколыхнуть воздух в коридоре. Я остановился, бросив взгляд в сторону прохода к лестнице, откуда выскочил Оскар, держа в руке испанскую наваху, большой складной нож. По сравнению с кинжалом Анджелы его оружие казалось маленьким и даже игрушечным.

– Хорошо, хорошо! – крикнула Анджела, даже обрадовавшись его появлению. – Я сдаюсь!

Она бросила в его сторону кинжал, медленно пролетевший по воздуху и с глухим стуком упавший на пол. Я перевёл взгляд с Оскара на неё, затем обратно и отпустил контроль над техникой. Воздух вокруг вернулся в привычное состояние и даже дышать стало гораздо легче. Анджела демонстративно подняла руки. Оскар осмотрелся, затем прошёл к кинжалу и нагнулся, поднимая его.

– Баселард, – оценил он. – Реплика швейцарского кинжала пятнадцатого века.

Оскар пропустил сквозь кинжал немного силы, проверяя, насколько хорошо он её проводит. Обычная сталь от такого может лопнуть, но тут даже я почувствовал, как легко оружие отзывается.

– Хорошая реплика, – добавил он, бросив взгляд на женщину.

– Загляни в комнату, – показал я на дверь. – Она оттуда выходила.

Он перехватил кинжал в левую руку и, не сводя с Анджелы взгляд, прошёл мимо, заходя в помещение. Со стороны лестницы послышались голоса и в коридор вышел незнакомый мне мастер. Точнее, я лично с ним знаком не был, но отголосок силы помнил. Это он в компании Маурицио столкнулся с черепом рядом с побережьем. В руках он держал короткий и очень простой на вид прямой меч.

– День мастеров оружия какой-то, – проворчал я, пытаясь совладать с эмоциями. Получалось не очень хорошо, даже рука немного дрогнула, которой я вытер проступивший на лбу пот. Всё-таки надо было выпустить пар, свернув ей шею.

Надо сказать, что итальянец, в отличие от Оскара, задержался у лестницы дольше, оценивая обстановку и только потом направился к нам.

– Чисто, – из комнаты вынырнул Оскар, тоже заметив подоспевшего мастера.

– Эта тварь пыталась убить нас с Алёной, – сказал я, наставив на неё указательный палец. Оскар согласно закивал, словно был свидетелем этого и даже продемонстрировал кинжал.

– Я сдаюсь, – повторила женщина.

– Мы решим это, – сказал итальянец, говоря с жутким акцентом.

Как я уже говорил, с преступниками, имеющими силу мастера, всё сложно. В тюрьму их не посадишь, так как нельзя создать такие условия, чтобы они не смогли бы выбраться. Тем более, если в одном месте собрать несколько таких преступников, то всё будет печально. Поэтому за преступления отвечало государство, чьими подданными мастера являлись. Если государство от такого счастья отказывалось, то следующим в игру вступал орган, выдавший паспорт мастера. Но до этого доходило редко, так как у последних были весьма радикальные методы решения проблемы. Чаще всего они отдавали имена преступников отрядам охотников за головами и щедро платили за это. Ну и последний вариант – устранение преступника на месте, если он оказывает сопротивление.

Итальянец прошёл к Анджеле, грубо взял её за руку, чтобы оценить силу и убедиться, что он существенно сильнее. Из кармана пиджака достал маленькие наручники, защёлкивающиеся на больших пальцах, и сковал ей руки за спиной.

– Разомкнёшь, убью на месте, – предупредил он, подобрав довольно интересное слово на английском языке. – Иди.

Я быстро убрал доспех духа, освобождая её ноги и отступил в сторону. Мы с Оскаром проводили их взглядами. Наследник герцога взвесил в руке кинжал, довольно покачал головой.

– Жалеешь, что драки не случилось? – спросил я, прочитав это в его взгляде.

– Немного, – не стал отпираться он.

– Она бы тебя им насквозь пробила, – я показал на кинжал.

– Как и я её, – он коснулся пиджака, под которым спрятал складной нож. – Что она хотела?

– Понятия не имею, мы с ней случайно столкнулись…

Я прошёл к двери комнаты, заглядывая внутрь. Помещение странное, очень похожее на гардероб. Ряд старинных шкафов тянулся вдоль двух стен, тут же располагались комоды, большое зеркало и круглый столик. Оскар распахнул створки самого большого шкафа, заглядывая внутрь. Там хранили пиджаки или камзолы, какие-то коробки и свёртки. В любом случае свободного места почти не оставалось.

– Пойдём, – сказал Оскар, положив мне руку на плечо. – Надо бы тебе выпить чего-нибудь крепкого, чтобы успокоиться. Да и мне тоже не помешает, а то с кресла пару минут назад упал. Думал, что здесь…

Он не договорил, так как на этаже появился ещё один мастер, пожилой мужчина из охраны дворца в компании двоюродного брата герцога. Я довольно коротко рассказал им о произошедшем, добавив, что надо вызывать доктора, чтобы тот осмотрел порез на щеке Алёны. Рана у неё неглубокая и совсем неопасная, но я не знаю, что в этом случае нужно сделать, чтобы шрама не осталось. Сальваторе сказал, что доктор уже во дворце, и чтобы я ни о чём не переживал. При этом выглядел он темнее тучи, пообещав, что во всём разберётся. Пока они с мастером осматривали ближайшие комнаты, мы с Оскаром прошли к лестнице.

– Слушай, Оскар, – я остановил его. – Давай в спортзал на первом этаже спустимся, я хотел кое-что проверить. Надо развеять сомнения по поводу одной техники, а то они покоя мне не дадут.

– Что-то серьёзное? – спросил он. – Может, в саду проверим?

– Нет, спортзала более чем достаточно. Это безопасно.

– Кузьма? – на лестнице появилась Сабина в компании Алёны. – В порядке?

Она взбежала по лестнице, ухватила меня за руку, заглянув в глаза.

– Всё хорошо? – ещё раз спросила она, с тревогой во взгляде.

– Всё нормально, – кивнул я, затем посмотрел на Алёну, щека которой была заклеена длинным белым пластырем.

– Я хочу знать, что случилось, – серьёзно сказала она. – Алёна прибежала, сказала «убийца, Кузьма, третий этаж».

– Всё расскажу, – ободряюще улыбнулся я Сабине, так как на её лице читалась тревога и едва уловимый страх. Плохо, когда ты чего-то боишься, находясь в собственном доме. – Давайте спустимся в спортзал на первом этаже, и я всё расскажу. Мартина, София, не прячьтесь. Вот что у вас в голове? Здесь же может быть опасно.

Со стороны нижнего пролёта послышалось недовольное ворчание Мартины.

– Сабина, вы должны быть в компании охранника, в безопасной части дворца, рядом с выходом на парковку.

Оскар на моё замечание одобрительно покивал, пряча за спиной кинжал. Судя по взгляду, оружие он уже присвоил и никому его не отдаст.

– Гвидо сказал, что преступника обезвредили и опасности никакой нет, – сказала она.

– Это вас не оправдывает. Алёна, тебя это тоже касается. Ты должна была настоять, чтобы они тихо сидели в комнате под охраной, пока я не скажу, что выходить безопасно. Тебя доктор осмотрел? Нет? Я так и понял.

Алёна виновато опустила взгляд. Да, я чувствовал, что рядом с Мартиной и принцессой Софией находится второй мастер из охраны дворца, но всё равно надо будет об этом Сальваторе сказать, чтобы он на охрану правильно повлиял.

– Не сердись, пожалуйста, – попросила София и посмотрела жалостливо. – Прости нас.

– Только сегодня, – сдался я. – В следующий раз выпорю.

– М-м? – она с интересом посмотрела на меня.

– Всё, пойдём в спортзал, там всё расскажу. Алёна, а у тебя встреча с доктором. Сабина, пусть ваш охранник её проводит.

Как выяснилось, когда Алёна добралась до гостиной, в которой отдыхали девушки, охрана уже знала о происшествии, почувствовав вспышку силы. Пока Сабина общалась с мастером, София и Мартина нашли аптечку и обработали порез у Алёны. Доктор же до них просто не успел добежать. Девушки, едва услышав, что преступника обезвредили, помчались искать меня. Я ещё раз напомнил себе, что надо поговорить с Сальваторе на эту тему.

Когда мы спустились на первый этаж, во дворце началось оживление. Количество охраны резко увеличилось, появился ещё один сильный мастер, оставшийся на улице, но распространяющий вокруг себя волны силы, чтобы о его присутствии все знали и не думали делать глупости. Перед спортзалом нас нашла незнакомая мне женщина, которая что-то хотела от Сабины, но только получила выговор. Сабина буквально захлопнула дверь перед её носом, чтобы окончательно не сорваться и не наговорить гадостей. Пару минут у меня ушло на то, чтобы пересказать случившееся. Девушки слушали с большим удивлением, а Сабина при этом выглядела почти так же, как её двоюродный дядя.

– Так, Оскар, становись сюда, – я показал ему на свободное место, недалеко от зеркал. – Я тебя сейчас буду удерживать, а ты попробуй как можно быстрее освободиться. Хорошо?

– Давай, – согласился он.

– Да положи его уже! – не выдержала Мартина. – Он же мешает. Поранишь кого-нибудь нечаянно.

– Оружие в руках мастера не может никого ранить без его ведома, – парировал Оскар, перехватив кинжал обратным хватом, чтобы не сильно мешал.

Я вложил в доспех духа силу, растягивая его и захватывая ногу Оскара.

– Значит, она пыталась вас убить? – подытожила Сабина. Вопрос прозвучал как-то слишком мягко, что на неё не похоже.

– Участь всех случайных свидетелей, – кивнул я, пытаясь оценить первую попытку Оскара вырваться. – Меня интересует, что она там делала и как смогла пройти мимо охраны и камер? Вито может поговорить с ней, прежде чем передаст послу СГА, но вряд ли получит внятные ответы.

– Прости, но ты слишком узко смотришь на вещи, – проворчала Сабина. – Гораздо более серьёзный вопрос заключается в том, зачем она пыталась убить вас. Ведь если бы не это, всё могло бы закончиться небольшим скандалом. Подумаешь, пробралась в дом, чтобы стащить что-нибудь ценное. Выгнали бы её с шумом и всё закончилось бы. Её бы даже от съёмок не отстранили. Мне на ум приходит всего пара предположений. К примеру, вы застукали её за чем-то таким, что было гораздо страшнее, чем убийство.

– Может, она Кузю специально караулила? – предположила Мартина.

– Нет, – я покачал головой. – Мы на третий этаж не планировали подниматься. Случайно вышло.

– Ты сказал, дядя Сальваторе остался, чтобы осмотреть комнаты?

– Надо бы сказать Вито, чтобы обыскал эту… женщину, – вспомнил я.

– Обязательно обыщут, не беспокойся.

– Оскар, так никогда не освободишься. Ты специально?

– Специально, что? – проворчал он. – Мне ногу себе отрубить?

– Надо, чтобы ты голову включил, – сказал я. – Ты давишь на оковы при помощи силы. Это бесполезно, если ты не великий мастер и запас сил у тебя в несколько раз больше, чем у меня. Оружием разбивать ничего не надо, а то, правда, ногу себе оттяпаешь.

Оскар задумался, прекратив попытки продавить своеобразные оковы при помощи силы. На минуту в помещении повисла тишина.

– А что вы пытаетесь сделать? – спросила принцесса София, с интересом наблюдая за Оскаром.

– Мне показалось странным, что эта женщина не освободилась сразу.

– Я ничего странного в этом не вижу, – вставил Оскар. – Это чёртова головоломка, которую я понять не могу.

– Используй кинетическое поле, – посоветовал я.

Когда Оскар задействовал кинетическое поле, давление на оковы резко возросло. Он это сразу почувствовал, поэтому подключил всю силу и почти сразу освободился. Я сильно не упорствовал, так как результат всё равно был бы тот же.

– И всё? – недоверчиво спросил Оскар. – Так просто?

– Если найду другой способ удерживать мастеров, обязательно сообщу, – язвительно отозвался я. – Вы же специалисты ближнего боя, почему не знаете базовых принципов защиты?

– Если не знаем, значит, они не базовые, – парировал он, подходя к нам. – И вообще, это не логично, чтобы простая кинетическая защита могла разрушить подобную технику. Не знаю, как нужно думать, чтобы сразу догадаться. Спасибо, что показал, теперь буду знать. Не бойся, я об этом никому не расскажу, так что ты сможешь удивить ещё немало соперников. Так ведь можно схватить не только за ногу?

– За ногу – проще. И мне всё равно, можешь рассказывать, сделаешь одолжение.

– Почему? Эту технику нельзя применить в реальном бою?

– Можно и даже нужно.

– Тогда я не понимаю, – он скрестил руки на груди. – Лишаешь себя отличного преимущества в бою.

– Дам тебе совет, – спокойно ответил я, – никогда не используй кинетическое поле, если решишь драться со мной.

Похоже, мой ответ его не впечатлил, но дальше расспрашивать он не стал.

– Что-то Алёна задерживается, – сказал я, оглянувшись на дверь.

Я немного остыл, а из головы ушла тревожная мысль, поэтому только сейчас подумал, что надо было пойти с Алёной.

– Я провожу, – Сабина догнала меня уже у выхода из спортзала. – Как ты её собрался искать?

– Что-нибудь придумаю.

– Пойдём, – она подтолкнула меня в спину и улыбнулась.

Кабинет доктора во дворце располагался в противоположном крыле, поэтому мы смогли оценить, насколько усилили охрану. Прислуга же затаилась, ожидая, когда всё закончится. У одного из главных входов маячила полиция. Заметил я пару взволнованных женщин, скорее всего, из тех, кто проживал во дворце. Они разговаривали с мастером из охраны и нас, похоже, даже не заметили. Мы прошли сквозь просторную угловую гостиную, попав в следующий коридор и почти сразу столкнулись с Алёной. Она как раз выходила из служебной двери в просторный и богатый коридор. Пластырь на её щеке сменил цвет на телесный и издалека был почти незаметен. Я подошёл, протянул руку, чтобы коснуться её щеки, но в последний момент остановился.

– Что сказал доктор? – спросил я, положив ладонь ей на плечо.

– Порез неглубокий, – сказала она. – Говорит, что швы накладывать не нужно и можно обойтись стягивающим пластырем. Будет маленький шрам, который потом можно свести.

– Прости, что наехал на тебя на лестнице…

– По делу, – она улыбнулась, коснулась ладонью моей щеки и провела большим пальцем по крошечному синяку. – Если у тебя будет второй синяк, то ты станешь походить на панду.

– Очень смешно, – хмыкнул я.

– Сам не пострадал? – спросила она. – Пока мы рядом с кабинетом доктора, можно зайти. Он интересный мужчина, по-русски говорит хорошо.

Алёна посмотрела поверх моего плеча на Сабину.

– Интересно, съёмки отменяются? – спросила она.

– Последний вопрос, который меня сейчас интересует, – я покачал головой, затем обернулся к Сабине. – Среди тысячи комнат во дворце есть такая, где в спокойной и тихой обстановке можно выпить сладкий кофе?

– Может ужин? – уточнила она. – Выберем самую малую обеденную комнату на втором этаже, в самом дальнем крыле дворца.

После использования силы есть хотелось всегда. Если нужно было быстро восстановить часть сил, то лучше всего выбрать что-то приторно сладкое, к примеру, торты или пирожные. На севере Африки в таких случаях употребляют особый десерт в виде фиников и мёда. Можно обойтись и фастфудом, но вряд ли такое подают во дворце.

– Можно, – кивнула Алёна, отвечая на мой взгляд. – Я бы тоже кофе выпила сладкого.

Вечер прошёл на удивление тихо. Никто не беспокоил и вопросами по поводу произошедшего не мучил. Сабина обещала узнать подробности завтра утром, но каждый раз, когда вспоминали актрису, она хмурилась. Поздно вечером, когда все разошлись по своим комнатам, позвонила Тася, поинтересовалась, что у нас произошло такого, что аж в столице стало шумно. Это к ним в гости Маурицио заходил, чтобы новости последние рассказать. Смеялся, говоря, что Кузьма буквально притягивает к себе неприятности. Тасю я успокоил, сказав, что и сам не понимаю, что происходит вокруг. Она посмеялась, сказав, чтобы я был осторожен и приглядывал за Алёной.

После звонка Таси я минут сорок ходил по комнате, пытаясь собрать мысли в кучу. Хотел плюнуть на всё и завалиться спать, но не выдержал. Сбросил Алёне сообщение, попросил узнать, спит ли Сабина. Ответа ждать пришлось долго, я уж подумал, что она сама уснула, но вскоре пришло сообщение, что они через десять минут будут ждать меня в гостиной, где мы отдыхали вечером.

Свет в коридорах ночью не выключали, а лишь приглушали, поэтому ощущения от прогулки по этажу остались необычные.

– Как и не расходились, – сказал я, заходя в гостиную и застав всю компанию целиком.

– Просто любопытно, что вы задумали, – сказала Мартина. Она переоделась в джинсы и футболку с абстрактным рисунком.

– Ты бы уже спала, если бы не Луиза, – вставила Сабина.

– Я всё хочу спросить, почему Луиза, а не София? – вспомнил я вопрос, который хотел давно задать.

– Секрет, – лукаво улыбнулась дочка герцога, подмигнув принцессе. Та лишь вздохнула, но говорить ничего не стала. – Может, расскажу, как-нибудь. Нам правда любопытно, что ты задумал. Мы пока тебя ждали, выдвинули несколько предположений.

– Ничего особого. Я весь вечер думал о том, что могла делать на третьем этаже Анджела, но ни одной толковой мысли в голову не пришло. Вообще, ни одной. Поэтому хотел подняться туда, посмотреть лично.

– Дядя Сальваторе сказал, что ничего не пропало. Если она хотела что-то украсть, то банально не успела. Попала во дворец под видом прислуги, это заметили камеры видеонаблюдения, но охрана не разобралась. Платье очень похоже на те, что используют во дворце, но шили его по фотографии, поэтому отличия есть. Любопытный факт в том, что даже ткань подобрали похожую как по структуре, так и по цвету. Дождись утра, будет больше информации и можно делать выводы.

– А где эта актриса сейчас? – спросила Мартина.

– Надеюсь, подальше от Италии, – прищурилась Сабина. – Для её же блага.

– Я всё-таки хочу подняться и посмотреть, – сказал я.

– Хорошо, пойдёмте, я вам кое-что покажу, – Сабина встала.

Мы прошли до знакомой лестницы, поднялись на третий этаж, коридор которого освещался намного тусклее, чем на втором. Вокруг было необычно тихо, слышались только наши шаги. Алёна даже взяла меня под руку, а остальные старались держаться ближе. Помещение, из которого вышла Анджела, находилось почти сразу лестницей. Если бы она не скрывала силу, я бы успел заметить её ещё на пролёте лестницы.

– Надо свет включить, – сказала Сабина, шире открывая дверь в комнату. Она почти минуту искала выключатель, но в конечном итоге под потолком вспыхнула яркая старомодная люстра. – Здесь хранятся старые вещи из гардероба дедушки и бабушки. Не всё, а только то, что решили не убирать в хранилище.

– Что за хранилище? – заинтересовался я.

– Для потомков и музеев, – она улыбнулась. – К примеру, роскошные наряды начала двадцатого века, головные уборы, элементы гардероба и украшения. Сейчас они не вызывают такого интереса, как наряды века восемнадцатого, но пройдёт ещё лет двести, и наши потомки получат прекрасную и хорошо сохранившуюся коллекцию. В хранилище всегда поддерживается нужная влажность и температура. Здесь же остались просто старые вещи. Ни у кого из семьи пока не дошли руки разобрать всё это.

В просторной комнате действительно стояло больше шкафов и комодов, чем нужно для обычного гардероба. В воздухе витал запах старой ткани и едва уловимый привкус химии. Что могло понадобиться Анджеле в этом помещении, мне было непонятно. Я прошёл по комнате, заглянул в пару шкафов. Здесь были не только наряды начала двадцатого века, но и вполне современные повседневные костюмы и даже пара платьев.

– А тайников здесь нет? – спросил я, заглядывая за один из старинных шкафов с резными ножками.

– В этой комнате – нет, – ответила Сабина.

– Может, она комнату перепутала, – высказала мысль София Луиза.

– Думаю, что так и есть, – кивнула дочь герцога. – Дворец большой и если не знаешь расположений комнат, то можно долго искать нужную. Пойдёмте, я покажу вам кое-что интересное.

Я ещё раз огляделся, но к большому разочарованию, не увидел вообще ничего, за что можно было бы зацепиться взглядом. Сабина терпеливо дождалась, пока мы выйдем, выключила свет и повела нас дальше, в знакомую комнату с портретами. Здесь выключатель она даже не искала, сразу зная, где он находится.

– Красиво, – впечатлилась Мартина, разглядывая помещение.

– Наши предки, – важно заметила Сабина.

– Карл Третий, – Мартина показала на портрет мужчины в красном наряде, богато украшенном золотой вышивкой. – Король Испании, сменивший на престоле умершего брата Фердинанда.

– И отрёкшийся от неаполитанского престола в пользу третьего сына, тоже носившего имя Фердинанд, – добавила Сабина.

Пока мы рассматривали картины, Сабина прошла к небольшому портрету, изображающему немолодого мужчину в более современном наряде, чем окружающие короли и герцоги. Она запустила пальцы под раму с правой стороны, что-то нащупала и уверенным движением сдвинула портрет вверх. За ним оказалась ниша с сейфом, на дверце которого была старомодная круглая поворотная ручка с циферблатом. Покрутив её, она дождалась щелчка и с глухим металлическим звуком открыла створку.

– Тайник за картиной, какая банальность, – улыбнулась Мартина.

– С небольшим секретом, – добавила Сабина, приложив большой палец к тёмной пластинке, на обратной стороне крышки и прислушавшись к чему-то. – Я думаю, что она хотела добраться до этого сейфа, но ошиблась комнатой.

– Чтобы вскрыть металлическую коробку без шума, нужно обладать особым талантом, – сказал я, подходя ближе. – Знаю только одного человека, способного резать металл при помощи силы. Это не так просто, поверьте мне. Он пытался меня научить, но безрезультатно. Отсюда моя уверенность, что Анджела подобным талантом не обладает. Если только она не знает код от сейфа.

– Папа всегда говорит, что не надо недооценивать мастеров, – сказала София Луиза. – Даже самый слабый из них может обладать уникальным умением, подчас недоступным другим.

– Правильное замечание, – согласилась Сабина. – Не обязательно сейф резать на части, чтобы добраться до содержимого. Может, она умеет видеть сквозь металл и подобный старомодный механизм для неё не проблема.

– И что там такого хранится? – спросила Мартина, вытягивая шею.

– Я вам говорила, что мой дедушка, как и его отец, работал в Африке. Они много всего там добывали, в том числе и алмазы. Здесь хранится жемчужина нашей коллекции.

Сабина осторожно вынула бледно-жёлтый бриллиант в форме слезинки и положила его на ладонь.

– Здесь сто восемьдесят карат, – сказала она. – Очень дорогой камень из-за цвета, формы и чистоты.

– Какая прелесть, – оживилась Мартина, глядя на камень.

– До огранки он весил триста пятьдесят карат. В сейфе ещё россыпь мелких бриллиантов, из которых дедушка хотел сделать украшение. И этот красавец должен был занять там главное место. Дедушка хотел подарить его любимой дочери, но помешал несчастный случай.

– И сколько такой может стоить? – спросил я. – Мы как-то сопровождали конвой, перевозивший драгоценные камни и хозяин говорил, что везёт нечто грандиозное.

– Если выставить только его на торги, то они начнутся с пятидесяти миллионов, – сказала Сабина. – Его очень хочет заполучить королевский дом Великобритании, для коллекции, но папа с ними не в лучших отношениях.

– Дорогой камень, – впечатлился я.

Сабина ещё немного подержала камень в руках, затем убрала его обратно в сейф, закрывая его и опуская портрет на место.

– Папа уже решил спрятать его в другом месте, – пояснила она.

– И всё равно странно, – сказал я, посмотрев в сторону двери. – Даже ради бриллианта идти на такое…

– Ради уникальных вещей люди способны на разные глупости, – сказала Сабина. Девушки одобрительно покивали, разделяя её мнение.

Вынув из кармана план дворца, подаренный Сабиной, я ещё раз посмотрел на него.

– Кверху ногами смотришь, – сказала она.

Дворец представлял собой большой квадрат с крестом в центре, поэтому легко можно было перепутать, если не указывать, где север, а где юг.

– А эта лестница, – я ткнул пальцем в листок, – она на противоположной стороне дворца?

– Да, – Сабина кивнула.

– А что здесь? – я показал на комнату, расположенную симметрично той, рядом с которой мы столкнулись с Анджелой.

– Старые комнаты, где хранятся экспонаты для музейных дней. Что хранится конкретно в этой, я не помню, но уверена, что ничего особенного. Хочешь посмотреть?

– Да, чтобы утолить любопытство.

– Ночные экскурсии по дворцу я ещё не проводила, – она улыбнулась. – В этом что-то есть.

Прогулка по третьему этажу мне понравилась. Время давно перевалило за десять часов и на улице окончательно стемнело. С высоты верхних этажей площадка перед дворцом смотрелась необычно и красиво. Большой сад был украшен фонарями и подсвечен скрытыми прожекторами, подчёркивая и выделяя разные геометрические узоры. Портили всё только машины съёмочной группы, которые не уезжали на стоянку ночью.

Если Анджела перепутала комнаты, не разобравшись с планом дворца, то её должно было интересовать помещение не за лестницей, а до неё. Сабина, как и в прошлый раз, долго искала выключатель. Она говорила, что свет можно зажечь с главного пульта где-то в коридоре, но для этого нужно привлекать кого-то из охраны или из прислуги. В итоге, когда свет в комнате был зажжён, перед нами предстала удивительная картина. Я ожидал увидеть всё что угодно, только не подобное.

– Я же говорила, – улыбнулась Сабина. – Дедушка долго работал в Африке и много всего привёз оттуда.

Просторное помещение перед нами заполняли манекены, наряженные в африканские одежды с обилием бус, с копьями в руках и даже с соломенными щитами. Вдоль стен тянулись разнообразные экспонаты, место которым нашлось бы в музее. Здесь были разные кувшины, статуэтки, оружие в виде мечей и кинжалов, поделки из дерева и золотые украшения. Поражала большая каменная плита, на которой изображалось божество, держащее в руках корзину.

– Однако, – удивлённо произнесла Мартина.

– Когда-то мы выставляли все эти экспонаты на втором этаже, и они вызывали большой интерес у туристов. Но после скандала, когда нас обвинили в колониализме, истязании и разграблении Африки, эта комната переехала на третий этаж. Мы с Луизой часто сюда бегали, когда были маленькими, а я и забыла.

– Меня они всегда пугали, – сказала принцесса София, кивая на манекены с оружием и в страшных деревянных масках.

Я вошёл в комнату, огляделся. Моё внимание привлекло несколько вытянутых масок, очень похожих на ту, что я выиграл в Колизее. Осторожно протянув руку, я коснулся одной. Холодное дерево, грубое и мёртвое. Вторая ничем не отличалась, а вот третья, зубастая и страшная, неожиданно отозвалась на прикосновения. Я даже силу не использовал, но почувствовал, что внутри неё что-то скрыто.

– Можно снять её со стены? – спросил я у Сабины.

– Конечно. Это не музей и сигнализации тут нет.

Всё так же осторожно, почему-то боясь, что она рассыплется у меня в руках, я снял маску со стены, перевернул. С обратной стороны она была усеяна неразборчивыми символами. Ощущения, когда я держал её в руках, очень странные, словно она пыталась что-то сказать, но при этом говорила на иностранном и непонятном языке.

– Понравилась? – спросила Сабина.

– У меня такая же есть дома, – отозвался я, затем посмотрел на девушку. – Наверное, из одной коллекции. Значит, это всё твой дедушка привёз?

– Часть экспонатов от него, а часть ещё мой прадед привозил. Насчёт масок – не знаю, никогда не интересовалась. Ты на неё смотришь, как человек, нашедший среди мусора настоящее сокровище. Вот, взгляд именно такой.

Сабина рассмеялась, поймав мой взгляд.

– Бери, я тебе её дарю, – сказала она. – И если тебе такая тематика нравится, то могу всю коллекцию подарить. Устроишь в доме жуткую комнату.

– Нет, боюсь, меня Тася из дома выгонит, – я рассмеялся и снова посмотрел на маску. – А эту?..

– Говорю же, если нравится, то забирай, – махнула рукой она. – Ты первый, кому она приглянулась. Лицо у неё жуткое, зубастое, как у акулы с человеческим лицом, брр. Парни обычно к оружию бегут сразу или к украшениям. Римский исторический музей на золотые украшения зарится, но давать им что-то легко, а забрать – сложно.

– Спасибо за подарок, – я благодарно кивнул. – Если возможно, пусть это пока останется между нами.

– Конечно, – согласилась Сабина. – Подарками не афишируют, пусть и такими странными. Показать вам ещё пару интересных комнат?

– Спасибо, но время уже позднее. Простите, что отвлёк вас.

– Ничего страшного. Было интересно прогуляться по дворцу так поздно. Я даже вспомнила что-то давно забытое, как мы с Луизой убегали по дворцу от тёток и прятались в разных комнатах. А брат нас всегда выдавал, поэтому мы его с собой не звали. Пусть сегодняшний день закончится и всё плохое как можно быстрее забудется.

– Хорошее пожелание, – согласился я.

Когда мы выходили из комнаты, Сабина посмотрела вслед Алёне, затем на меня. В её взгляде отразилось нетерпение и укоризна одновременно. Может, мне это просто показалось, но Алёну я догнал, придержав за локоть. Мы шли как раз за девушками и когда проходили мимо узкого и тёмного коридора для слуг, я потянул её туда. Приложил палец к губам, взглядом показав на коридор. Похоже, девушки этот манёвр даже не заметили.

Пару минут мы тихонько стояли в темноте близко друг к другу. Поставив деревянную маску у стены, я обнял Алёну за талию, привлекая к себе.

– Я испугался за тебя, – тихо признался я. – Внутри всё похолодело на секунду, когда подумал…

– Тогда должен понимать, как я переживаю, когда ты попадаешь в очередную неприятность. Постоянно внушаю себе, что ты сильный и ничего не случится, немного помогает.

– Перед отъездом из Москвы я с твоим дедом говорил. Просил твоей руки.

– И что он сказал? – заинтересовалась она.

– Что готов доплатить, лишь бы ты скорее взялась за ум. Пообещал, что когда родится внук или внучка, то бросит работу и будет только ими заниматься.

– Кто бы ему позволил, – проворчала она, тоже обнимая меня и прижимаясь щекой к моей щеке.

– Дай старику шанс, – улыбнулся я. – Хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как за ним все бегать будут и уговаривать вернуться на место ректора. Он же работает с пяти утра и до десяти часов вечера без выходных. Там работы столько, что никто другой не потянет.

– Хорошо, я согласна. Почему-то думала, что это будет несколько романтичней. Где-нибудь на причале, на закате, ты встаёшь на одно колено и протягиваешь кольцо.

– Боюсь, что до причала мы можем не успеть. Где-нибудь на полпути нас перехватит Кайзер Германии и заставит взять в жёны его любимую дочурку. Вдруг он тоже чисто случайно захочет провести отпуск на Сардинии и встретит нас там.

– Не шути так, – она тихо рассмеялась.

– А если догадаются насчёт нас, то может появиться принц или наследник герцога, которые будут не против взять в жёны внучку великого мастера. Это же международный скандал выйдет, если я их всех бить начну из ревности.

– Не переживай, я их сама бить буду. И раз ты опасаешься, то, наверное, ничего не поделаешь, – она театрально вздохнула. – Где подписывать?

– Всё не так просто, – шепнул я. – Надо твоему деду позвонить, чтобы документы все подготовил и печати поставил. У меня был отличный план, я хотел подождать, пока у нас с Тасей сын родится, потом уже с ней поговорить серьёзно. А теперь придётся что-то придумывать…

– Я уверена, что ты что-нибудь придумаешь, – очень тихо сказала она и поцеловала.

Пару минут мы стояли в темноте, затем идиллию прервали женские голоса со стороны тёмного коридора. На секунду там мелькнул свет, словно кто-то входил или выходил из комнаты. Взяв Алёну за руку, я потянул её из коридора, и мы побежали.

– Маска! – опомнилась она, когда мы преодолели половину этажа.

– Что маска? – не понял я.

– Забыли…

Мы одновременно обернулись, глядя на маску, парящую над полом в метре позади нас. Права была Сабина, страшная она и зубастая, такую ночью увидишь, заикой остаться можно. И чувство такое, словно ты на неё смотришь, а она на тебя.

– Не пугайся, – тихо сказал я Алёне, забирая маску. – Она на подставке из доспеха за нами ехала.

Алёна посмотрела на меня сердито, стукнула кулачком в плечо и пошла дальше по коридору. Нет, такое сокровище я здесь не оставлю. Даже если она не содержит в себе великих секретов, всё равно вещица занимательная. Интересно, если по старым комнатам дворца пройтись, много удивительных вещей можно найти?

Догнав Алёну, потянул её за собой к лестнице, по которой мы поднимались на этаж. Странно, что охраны не было, хотя ещё часа два назад здесь стоял кто-то.

– Прошу, – я открыл дверь, приглашая Алёну в свою комнату.

Гостевые комнаты во дворце были шикарными, как в дорогом отеле, состоящие из двух помещений и душевой. Понравился мне резной письменный стол в гостиной, мягкий диванчик и удобное кресло рядом с книжным шкафом.

– А у нас с Мартиной комнаты маленькие, – сказала Алёна, разглядывая помещение.

– Надо бы какой-нибудь футляр для маски найти, – я прошёл в спальню, убирая её в шкаф к вещам.

– Она хотя и страшная, но переживать… не знаю… Думаешь, засмеют?

– Да ради бога, пусть обхохочутся, если хотят. Но чем меньше о ней людей будут знать, тем лучше.

Я поманил её и снова обнял.

– На чём мы закончили?

– На обещании жениться, – прищурилась она.

– Это само собой…

Сабина Бурбон-Сицилийская, дворец в Казерте, десять часов утра

Сабина вошла в рабочий кабинет дяди Сальваторе.

– Я слышала, что ночью что-то произошло, – сказала девушка, подходя к массивному рабочему столу.

– Нашли тела убитого охранника и молодой служанки, – сказал мужчина, не отрываясь от работы на ноутбуке. Пощёлкав клавишами, он прочитал что-то на экране, затем с щелчком закрыл его. – В служебном помещении, запертом изнутри, недалеко от той самой лестницы. Убиты ударом кинжала точно в сердце. Полиция предварительно подтвердила время смерти. Это случилось незадолго до того, как была поймана Анджела Роуз.

Сабина нахмурилась, пытаясь вытеснить из головы кровожадные мысли.

– Я сообщил Франциско о случившимся, – продолжил двоюродный брат герцога. – Он сегодня должен встретиться с королём и обсудить этот вопрос.

– А где сейчас эта тварь? – спросила Сабина.

– Как я и предполагал, на частном самолёте добралась до Лондона и сейчас находится под защитой клана Невеллов. У неё двойное гражданство, СГА и Англии.

– Значит, замешан королевский дом?

– Сабина, позволь отцу делать выводы и принимать решения, – серьёзно сказал Сальваторе. В голосе мужчины прозвучали строгие нотки, которые Сабина хорошо знала.

– Прости, это всё эмоции, – сказала Сабина.

– Я понимаю, – кивнул он. – Когда закончится расследование, я обо всём расскажу.

Сабина кивнула, поблагодарила дядю и вышла из кабинета. Она не винила его за скрытность, наоборот, была благодарна за то, что он сказал больше, чем следовало. Подумала, что надо будет позвонить маме вечером, узнать, как дела в столице и, если выпадет возможность, поговорить с папой.

Раздумывая о том, что сказать родителям и о сложившейся ситуации в целом, Сабина дошла до гостиной, где девушки отдыхали с утра. Из головы никак не выходили слова Кузьмы, сомневающегося, что Анджела проникла во дворец ради бриллиантов.

У гостиной Сабину встретила немолодая женщина, управляющая прислугой.

– Завтрак готов и может быть подан в любой момент, – сказала она.

– Подавайте в светлую столовую, – сказала Сабина. – Минут через десять мы подойдём.

– Хорошо, – женщина поклонилась и поспешила дальше по коридору.

Сабина вошла в гостиную, огляделась. Луиза удобно устроилась в глубоком кресле и листала небольшой наладонный разговорник русского языка, а Мартина что-то пыталась объяснить Алёне на испанском. Плохо, что подруга Кузьмы почти не знала английский. А поговорить стоило бы, так как судя по тому, что девушка с утра летала в облаках, вчера вечером они с Кузьмой пропали не просто так. Хотя стоило только взглянуть на неё, это становилось понятным как день. Свет в глазах Алёны не увидит только слепой и Мартина, увлечённая беседой.

«Интересно, – подумала Сабина, – вы и после этого продолжите всё скрывать?».

Сабина не видела конкурентку в лице Мартины, излишне прямолинейной и недостаточно дальновидной девушки. А вот Луиза представляла серьёзную угрозу. Подруга детства была коварна и расчётлива. Она сколько угодно может притворяться тихоней, но Сабина знала, что принцесса выросла в большой семье и что такое конкуренция, как серьёзная борьба ради достижения цели, Луиза представляла лучше других. Немного спутать её планы могло лишь открытое и показательное нежелание Кузьмы жениться на благородных особах, предпочтя ученицу. То, что они это скрывали, шло исключительно на руку дочери Кайзера, а теперь ей придётся пересмотреть свои планы.

Луиза подняла взгляд от разговорника, посмотрев на подругу детства, словно прочтя её мысли. Она коротко кивнула и мило улыбнулась. Сабина ответила ей тем же.

– Кузьма всё ещё спит? – спросила Сабина.

– Всё ещё, – кивнула Луиза, обратившись к Алёне на русском. Выслушав ответ, она что-то уточнила, затем вернулась к Сабине. – Алёна говорит, что последние несколько дней он подменял сон особой тренировкой и, видимо, очень устал.

Сабина не испытывала ни капли ревности по отношению к ученице Кузьмы, а вот Луиза, как и прежде, вызывала у неё чувство соперничества. Но пока всё шло так, как она задумала, поэтому дочь герцога снова улыбнулась.

– Думаю, что можно позволить Кузьме выспаться и позавтракать без него, – сказала Сабина. – Мартина, раз уж ты нашла общий язык с Алёной, скажи ей об этом. Наши планы на отдых в парке не изменились? Я всё так же предлагаю провести день на природе, подальше от дворца и городской суеты.

– Девушки, – в гостиную решительно вошёл Оскар. – Доброе утро.

Он широким шагом прошёл по комнате до окон, выглядывая на улицу. Внимательно осмотрев двор и площадь перед дворцом, он потянул за шёлковый шнурок, опуская занавески на окно.

– Оскар? – сказала Сабина, бросив взгляд на знакомый кинжал в его левой руке. – Объясни, пожалуйста, с чем связано твоё… внезапное появление?

– Пока не знаю, – серьёзно ответил он. – Но пару минут назад ко мне вломился Кузьма в одних… шортах, сказал, что сейчас что-то будет и попросил позаботиться о вашей безопасности.

– Опять? – вздохнула Луиза, закрывая разговорник и откладывая его на стол. – Что на этот раз?

– Не знаю, – Оскар покачал головой. – Но вид у Кузьмы был воинственный и решительный, словно в двери вот-вот постучит сам Сатана.

– Надо предупредить охрану… – начала Сабина, но в этот момент со стороны площади раздался приглушённый звук, похожий на столкновение двух машин. Затем последовал негромкий хлопок.

– Похоже, предупреждать никого не потребуется, – Оскар сдвинул занавеску и посмотрел вниз.

Сабина тут же оказалась рядом, вставая за его плечом, так как он немного придержал её, чтобы не высовывалась. Но и так было видно, как один из двух трейлеров съёмочной группы лежал на втором, превратив его в груду хлама. От съёмочной площадки в сторону дворца неспешно шли две фигуры в серых плащах и странных головных уборах. Разглядеть детально с такого расстояния было сложно, но Сабине показалось, что они носили маски.

– Минус один, – сказал Оскар. – Там был немолодой охранник, темноволосый, со шрамом, забыл, как его зовут.

– Гвидо, – сказала Сабина. – Где он?

– Где-то между трейлерами. Сильные ребята… я их даже здесь чувствую.

Где-то под окнами громыхнуло и площадь разрезала яркая и ослепительная молния. Затем ещё одна, с задержкой в секунду. Обе молнии попали точно в парочку гостей и бесследно растворились. Очередной раскат грома заставил окна на втором этаже задрожать, за ним последовала извивающаяся и длинная молния, на полпути хлестнувшая по земле, но всё же угодившая в гостей. Вот теперь Сабина увидела что-то полукруглое и прозрачное, окружавшее их и впитавшее в себя электрический разряд.

– Понятно, – протянул Оскар.

– А мне не понятно, – Сабина с силой сжала его плечо. – Кто это и что им нужно?

На площади, между гостями и дворцом появился Вито, помощник герцога. Оскар уважал этого неразговорчивого мужчину, входящего в первую пятёрку сильнейших мастеров холодного оружия Европы. Но почему-то уверенности, что тому хватит сил справиться с гостями, у наследника герцога не было. На фоне парочки гостей в серых плащах его сила казалась едва различимой. С ними мог посоперничать разве что Матчин, едва не раздавивший чистой силой несчастную актрису. И если к этому представлению присоединится начальник полиции города, приезжавший вчера, то оно получится весьма интересным и показательным.

– Если кто-то планирует поставить на уши всю Италию, то у него это неплохо получается, – сказал Оскар.

– Ты не хочешь им помочь? – спросила Сабина.

– Я трезво оцениваю свои силы, – сказал Оскар. – К тому же через двадцать минут здесь будет серьёзное подкрепление из Неаполя. А ещё через двадцать – подоспеет армия. Так что я бы поинтересовался, что они успеют сделать за это время и как планируют уходить?..