Доспех духа. Том 7

Глава 14

Сардиния, Кальяри, поздний вечер

Принцесса Сяочжэй, холодно смотрела на арабов, совершенно не понимая о чём они говорят, но догадывалась, что ничем хорошим это не закончится. Управляющий Хао Бо сказал, что это наследный принц султана Сада бен Теймура и с аукциона его выгнали за то, что он угрожал Кузьме. И судя по двум сильным мастерам, перед ними действительно был принц.

Один из телохранителей оглянулся, взмахнул рукой, привлекая внимание водителя машины, дорогого Bentley, спешащего к ним. На плечо Сяочжэй легла тяжёлая грубая рука второго телохранителя. Казалось, что ему ничего не стоит сжать пальцы и раздробить ей кости. Он использовал немного силы мастера, отчего у Алёны подкосились коленки и Сяочжэй пришлось крепче перехватить девушку под руку, чтобы она не упала. Бросив короткий взгляд в сторону здания аукциона, принцесса поняла, что ни у кого из бегущих оттуда людей нет ни малейшего интереса к их проблеме. Десятки мастеров просто спасались бегством, боясь попасть под горячую руку монстрам, ещё только собирающимся сражаться друг с другом.

В городе давно наступили сумерки, но сейчас они казались ещё более тёмными, чем обычно, так как небо быстро затягивали низкие тучи. Уличный фонарь над девушками замигал, когда на улицу обрушился резкий порыв ветра.

Принц с другом тем временем уже уселись в машину. Крупный и неприятный на лицо араб подтолкнул Сяочжэй в спину, угрожающе что-то сказав. Принцессе ничего не оставалось, кроме как помочь Алёне, быстро теряющей силы, сесть в машину, забираясь следом. К этому моменту чёрное небо над головой впервые разрезала ослепительно-яркая молния. Похоже, мудрец Ма перестал сдерживаться и скоро на город обрушится сокрушительный шторм.

Машина с рёвом мотора сорвалась с места, задев какого-то бедолагу, неосмотрительно оказавшегося на дороге. Только в салоне Сяочжэй смогла передать Алёне немного силы, чтобы смягчить последствия воздействия мастера. Хорошо, что девушка изучала укрепление тела, иначе давно бы уже потеряла сознание. Сама Сяочжэй старалась не обращать внимания на ноющую боль от рассечения. Кровь она остановила, но порез болел, требуя обратить на него внимание. А ещё немного кружилась голова, всё-таки ей сильно досталось крупным обломком потолка.

– Очень скоро ты эту руку потеряешь, – сказала Сяочжэй, перехватив руку принца, тянущегося к Алёне. Она была мастером, имеющим неоспоримое преимущество перед этими мальчишками, и могла бы сломать ему руку. Отпустив принца, она погрозила ему пальцем, легко выдержав хмурый взгляд телохранителя.

Принца это только позабавило, и он что-то сказал другу, посмеявшись. Сяочжэй вытянула из рукава платья красный платочек, расшитый золотыми нитями, и осторожно попыталась стереть подсыхающую дорожку крови. Принц на это не обратил никакого внимания, а вот с лица его друга тут же слетела улыбка, когда он разглядел на платке изображение феникса.

Машина тем временем неслась в сторону порта. Вечерние улицы курортного городка были полны людей, которые прекрасно проводили время, отдыхая в кафе и на открытых площадках перед ними. В порту же людей почти не было. Часть причалов тонула в темноте, а там, где горели яркие фонари, было видно, как сильно небольшие катера и парусные яхты раскачивались на высоких волнах. Только у одной из них суетились люди, пытаясь подготовиться к надвигающемуся шторму.

Водитель проигнорировал заграждение причала и нагло въехал на пешеходную зону. Первым из машины выскочил один из телохранителей. Он что-то громко сказал, наклоняясь в салон и пытаясь перекричать крепчающий ветер. Принц ответил грубо и начал выбираться из салона. Длинная рубаха на ветру превратилась в парус и его едва не сбило с ног. Он снова резко высказал недовольство, наверняка требуя, чтобы телохранитель использовал силу, так как ветер вокруг машины начал постепенно стихать. Следом за вторым телохранителем он выбрался из салона, посмотрев на девушек и нетерпеливо махнул рукой, добавив что-то на арабском.

Морская прогулка в такую погоду Сяочжэй совершенно не нравилась. Она видела дорогую, ярко освещённую яхту, стоявшую в дальней части причала. Было прекрасно видно, как та поднималась на волнах и резко падала, ударяясь бортом о специальное ограждение. К принцу присоединился его друг и принялся что-то яростно объяснять. Они спорили почти минуту, пока принц со всей силы не толкнул его в плечо. Он собрался снова заглянуть в машину, чтобы силой вытащить девушек, но вспомнил хватку на своём запястье и уступил место телохранителю. С неба, наконец, начали срываться крупные и холодные капли дождя. Температура воздуха ощутимо падала и над городом загромыхали десятки молний. Слившиеся в единую сеть, яркие вспышки осветили тёмный причал.

Нагнувшийся к машине телохранитель хотел что-то сказать, но как-то неестественно дёрнул головой. По его правой щеке обильно побежала кровь, быстро закапав с подбородка. Мужчина закатил глаза и повалился на землю. Сяочжэй показалось, что на месте виска у мастера была дыра размером с крупную монету. Холодный ветер с дождём обрушился с новой силой на машину, второй раз едва не сбив принца. Тот вцепился в дверной проём, собираясь забраться обратно, но не успел. Верхняя часть его головы просто взорвалась от попадания небольшого предмета. Сила удара была такой, что тело отбросило на несколько метров. Второй телохранитель что-то почувствовал, резко обернулся в сторону города и в тот же момент в его голову угодил очередной снаряд. Он слишком поздно начал активировать доспех духа и что-то тяжёлое вошло ему точно в переносицу, отбрасывая на мокрый причал.

Друг принца, подхватил полы длинной рубашки и помчался со всех ног в сторону яхты, но успел преодолеть только метров пятнадцать. Споткнувшись, он пролетел несколько метров головой вперёд и остался лежать на досках причала.

– Надо уходить, – сказала Сяочжэй, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Ей стало немного страшно и нужно было услышать собственный голос.

Активировать кинетическое поле во время дождя и ураганного ветра было не лучшей идеей, поэтому Сяочжэй максимально сократила его. Плохо, что ночью было практически ничего не видно. Ветер раскачивал фонари у причала, норовя сорвать и утащить в темноту. Вытащив Алёну из салона, она крепко схватила её под локоть и потянула к выходу с пешеходной зоны. В этот момент небо снова озарили вспышки молний, выхватив из темноты фигуру, стоявшую у потухшего фонарного столба.

– Алан, Алан, – подсказала Алёна, подталкивая остановившуюся Сяочжэй. Из всего, что девушка сказала на русском, принцесса поняла только: «друг».

Сяочжэй почувствовала небольшую вспышку силы и что-то промелькнуло высоко над ними, метнувшись в сторону оставленной машины. Мужчина же поднял руку, привлекая внимания девушек.

Буквально спустя несколько минут, вся компания, промокшая до нитки, ехала в крошечной синей машине в обратном направлении. Алёна, севшая на переднее сиденье рядом с молчаливым мужчиной, пыталась что-то объяснить ему, говоря и на русском, и на английском одновременно. Её ещё немного штормило, но, к большому удивлению, влияние чужеродной силы проходило быстро. Всю дорогу к отелю, Сяочжэй смотрела через окно на небо, начавшее немного светлеть. Где-то в глубине чёрных туч зарождалось небольшое, но очень яркое пламя. Оно расползалось в стороны, словно огромная огненная птица, расправляющая крылья. Даже при таком ливне и ветре, феникс способен был натворить в городе немало бед.

Кузьма Матчин, здание торгового центра, немногим ранее

Кто-то невероятно сильный протаранил меня на полном ходу, выбив воздух из лёгких. Он умудрился ударить меня плечом прямо в солнечное сплетение, подхватил и помчался через зал. И надо сказать, что хватка у него была настолько крепкой, что руку высвободить получилось не сразу. Вроде бы я успел ударить его пару раз коленом, прежде чем мною пробили первую стену. Затем мы промчались по маленькому помещению склада и прошли сквозь вторую, оказавшуюся гораздо толще предыдущей.

Высвободив руку, я вцепился в лицо напавшему, надавив большим пальцем на глаз. Он взревел, как раненый медведь, перехватил меня за ногу и швырнул через просторный зал прямо в мраморную колонну. Не дав опомниться, он бросился вперёд, собираясь навалиться сверху, но получил удар пяткой в челюсть и отлетел на пару метров.

Поднявшись, я тряхнул головой, пытаясь остановить головокружение. Над нами что-то громко бухнуло, отчего огромная люстра под потолком зазвенела и задёргалась, собираясь сорваться. Здание ещё раз основательно встряхнуло и на него обрушилось колоссальное давление силы. Что-то знакомое в этом было, и я вспомнил наши тренировки с Геннадием Сергеевичем. Со стороны пролома в стене начали раздаваться крики людей, становящиеся всё громче.

Короткая передышка дала возможность собраться и немного прийти в себя. Когда на плечи легла тяжесть доспеха духа, почувствовал себя уверенней и спокойней. Протащивший меня через половину здания мастер поднялся, стряхивая с себя обломки мраморных перил лестницы. Коренастый мужчина, европеец, кожа слегка смуглая или сильно загоревшая. Он был ниже меня ростом на полголовы, но значительно шире в плечах. Одет в классический смокинг, лишившийся рукава и обильно испачканный серой мраморной крошкой и штукатуркой. Кисти рук большие, пальцы, как сардельки. Колец и перстней он не носил, я специально обратил на это внимание.

Здоровяк резким движением стряхнул с себя пыль, провёл ладонью по лицу, осторожно коснувшись глаза, куда угодил мой палец. Здание снова тряхнуло, отчего люстра над нами опасно закачалась, но в следующую секунду замерла, застыв на взлёте. Мастер использовал очень странную сковывающую силу, превратившую воздух в помещении даже не в кисель, а в почти затвердевшую смолу. Пока я продолжал подпитывать доспех духа силой, подобная техника мне не страшна, но она мешала.

Размяв немного плечи, я жестом из старого китайского боевика поманил мастера, приглашая к бою. Играя на его поле, следовало спешить или убегать, так как силы таяли быстро. Долго упрашивать его не пришлось. Наклонив голову и расставив руки, он ринулся на меня, как бык на матадора. Я почему-то так и подумал, что он предпочитает ближний бой, хотя из-за комплекции двигается не так проворно. Пусть мне и удалось уклониться от этой странной атаки, но далось это нелегко. Чем-то этот здоровяк напомнил мне старика Орлова, который пытался сдержать меня похожей техникой. Только старик был слабее.

Не сумев поймать меня, мастер пробежал по инерции пару шагов и едва не врезался головой в разбитую колонну. Зато он удачно подставил бок, чем я сразу и воспользовался, шагнул к нему и нанёс два коротких удара под рёбра. Затем нырнул вниз, чтобы уйти от размашистого удара, когда он резко развернулся. Ещё два удара в корпус в моём исполнении, апперкот в челюсть и можно разрывать дистанцию. Мастера немного повело, он даже оступился, но вместо того, чтобы податься назад и перевести дух, наоборот, ринулся на меня. Мы обменялись быстрыми ударами, я успел дважды пробить по лицу, он лишь чиркнул меня по предплечью, но при этом умудрился схватить за руку. Можно было почувствовать, как под его пальцами затрещали кости, вместе с доспехом духа. Он использовал незнакомую и очень неприятную технику, но слишком сильно на ней сконцентрировался, проигнорировав, что у меня осталась свободной правая рука. Я несколько раз врезал ему по рёбрам, нанеся последний и самый сильный удар немного левее солнечного сплетения.

Мастер с шумом выдохнул, отпуская мою руку, и отступил на пару шагов. Стиснув отворот смокинга напротив груди, он с обидой посмотрел на меня не в силах набрать воздух в лёгкие, затем рухнул на колени и повалился лицом вниз на пол. Надо сказать, что я успел сломать ему нос и неплохо подбить глаз. Сначала подумал, что переоценил его доспех, но, подтянув рукав, увидел на предплечье синяки от толстых пальцев и поморщился. Немного болела поясница и грудь, куда угодило его плечо, но терпимо. Как говорится, костюму досталось сильнее.

В проломе показался охранник аукциона из той парочки, что провожала арабов. Лицо у него было немного испачкано кровью от рассечения на лбу. Не знаю, где он нашёл маленький пластырь для порезов, но умудрился наклеить его поперёк рассечения.

– Всё в порядке! – крикнул я на итальянском.

Мастер аккуратно перебрался через пролом в стене, огляделся, остановив взгляд на теле.

– Здание повреждено и может обрушиться, – сказал он с сильным акцентом.

В подтверждении его слов на верхнем этаже что-то громко затрещало. Люстра под потолком снова запрыгала, затем погасла и с оглушительным звоном рухнула на пол. Итальянец едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы его не задело. Меня просить дважды не пришлось, я ринулся в пролом, вспомнив про Алёну. Надеюсь, что с ней ничего не случилось и она успела выбраться из здания.

В главном зале было темно и пусто, свет шёл только от ламп со стороны подиума. Настораживала меня огромная дыра в потолке и груда строительного мусора, рядом с которой бродил второй мастер из Италии. Большая часть столов переломана, а стулья разбросаны по всему залу. У пролома меня перехватил Джордж Грэй.

– Всё хорошо? – спросил он.

– Нормально. Там, за складом, тело мастера, который на меня набросился.

– Да, я видел, – он кивнул, показал подбородком в сторону дыры в потолке. – Не знаю, что конкретно произошло, но мне это не нравится. Мы уезжаем минут через пятнадцать, пока не стало ещё хуже. Можем забрать и вас.

– Точно, ты Алёну видел?

– Они выбегали в пролом, – он показал на отсутствующую стену, за которой виднелся перекрёсток, заполненный людьми, – вместе с госпожой Цао.

– Я их найду и, если получится, мы к вам присоединимся. Но не ждите специально, мы сумеем о себе позаботиться.

– Хорошо, – он кивнул и обернулся к двери во внутреннее помещение.

С той стороны показался сначала телохранитель Разумовского, а затем и сам князь. Выглядел он довольным и поспешил к выходу в конце зала, не обратив на нас никакого внимания.

– Думал, что он появится уже с маской.

– Он получит товар только после полной оплаты, – сказал Джордж и заметил в проёме двери мистера Ханта. – Обычно весь процесс занимает несколько дней. Мы подождём вас ещё десять минут…

Джордж кивнул мне и поспешил к начальнику. Я же побежал к пролому, выскакивая на улицу. Ко мне сразу бросился кто-то из полиции или спасателей, но я отмахнулся, встав на обломки, взглядом выискивая в толпе Алёну или Сяочжэй. Даже на хорошо освещённой улице, поздним вечером, а точнее, уже ночью, я не заметил никого в красном платье, что меня немного напрягло. Гости продолжали разбегаться в разные стороны, теряясь в темноте дальних улиц. Мне тоже стоило торопиться, пока творящееся безобразие над головой не переросло в огромные проблемы. Если на аукцион заглянул кто-то, равный по силе мистеру Ма, то город не ждало ничего хорошего.

Только я подумал про китайскую делегацию и их посольство, что Алёна может быть там, как они попались мне на глаза. Пара китайцев бежала по дальней стороне улицы мимо яркого фонаря, словно искали кого-то. Тихо выругавшись, я побежал им наперерез. Они меня заметили почти сразу. Точно помню, что один из них сидел за столом вместе с Сяочжэй, а вот второго я видел впервые.

– Только не говорите, что потеряли принцессу, – с ходу выпалил я. – Мне сказали, что они с Алёной выбрались из здания через пролом.

– Мы видели, – с сильным китайским акцентом сказал спутник Сяочжэй. – Но, когда вышли следом, её уже не было.

– Толку от вас никакого, – зло сказал я и зашагал в противоположную сторону.

Был небольшой шанс, что Алёна решила вернуться в отель. Или же их увезла одна из карет скорой помощи, если кто-то был ранен. В это время над головой раздался долгий и протяжный раскат грома. Я поднял голову, посмотрел в чёрное ночное небо, затянутое плотными тучами. Где-то в глубине сверкнуло несколько молний и через секунду раздался ещё один раскат. Собравшиеся на улице люди, направляли камеры сотовых телефонов в ту сторону, оживлённо переговариваясь. Поражаюсь, насколько они беспечные и не понимают, что на самом деле творится. А вот гости аукциона представляли, что такое столкновение великих мастеров, поэтому спешили покинуть улицу, отчего на перекрёстке образовалась небольшая пробка из дорогих машин, пары карет скорой помощи и полиции.

– Кузьма! – недалеко раздался знакомый голос.

Я вытянул шею в ту сторону и через пару секунд из темноты выскочил Оскар. Не помню, чтобы видел его в зале аукциона. Добежав до меня, он резко остановился и на секунду бросил взгляд назад. Махнув рукой, он привлёк внимание бегущего за ним молодого мужчины лет двадцати пяти.

– Ты видел Алёну или Сяочжэй? – спросил я. – Принцесса в красном платье была, её сложно не заметить.

– Нет, не видел. Я опоздал, представляешь?! Что здесь вообще произошло? Где Мартина?

– Мартина, как и остальные принцессы сейчас на вилле у виноградников. Я их с собой не взял. Ещё раз, ты точно никого не видел?

– Минуту, – он повернулся к спутнику и что-то спросил на испанском. Тот закивал, принялся объяснять жестикулируя.

К этому моменту резко начал усиливаться ветер и в воздухе отчётливо запахло дождём. Яростный порыв ветра у выхода с улицы даже сбил с ног пару прохожих.

– Этот мешок с дерьмом Мигель только что сказал мне, что видел, как принцессу едва ли не силой втолкнули в машину арабов.

– Где? – напрягся я.

– На той улице, – он махнул рукой в сторону улицы, упирающейся в здание торгового центра. – И они поехали куда-то на юг, в сторону порта.

– Я этому принцу ноги вырву, когда достану, – сказал я, чувствуя неприятный холодок внутри. – Мне нужна машина. Далеко до порта?

– Километра полтора, – он показал в том же направлении. – Я там машину оставил.

Мы, не сговариваясь, побежали в ту сторону, выскочив на проезжую часть и едва не угодив под колёса высокого внедорожника. Точнее, это он едва не угодил в нас, так как я бы его протаранил и не заметил. Мы добежали до чёрного универсала, взятого Оскаром напрокат, как с неба обрушился ледяной ливень. Он был необычно холодным, словно собирался превратиться в град и настолько сильным, что заливал лобовое стекло. Оскара это нисколько не смутило, и он рванул машину с места, с рёвом мотора.

Я, запоздало, бросил взгляд на небо через боковое стекло машины и сквозь ливень увидел очертания какой-то колоссальной огненной техники. Складывалось впечатление, что чёрные тучи, подгоняемые молниями, пытались окружить её, зажать со всех сторон.

Буквально через пару минут мы выскочили на широкий проспект, вдоль которого тянулся причал. Можно сказать, нам повезло. Оскар свернул налево и уже через пару сотен метров мы увидели большую чёрную машину, заехавшую на пешеходную зону. Со стороны дороги было видно, что в салоне ярко горит свет, но внутри было пусто. Рядом угадывались очертания тел, распластавшихся на земле, но в темноте было плохо видно. Лишь когда мы остановились неподалёку, и я подбежал к машине, то увидел арабов и их телохранителей. Ливень смыл следы крови, но даже так зрелище было неприятным. Принц, если это был он, лишился половины головы, его старший телохранитель отделался большой дырой в виске, а у второго на месте лица красовалась страшная рана.

Пока я заглянул в салон машины, позади послышался голос Оскара, тихо ругающегося на испанском. Водителю принца тоже неплохо досталось. Какой-то предмет, напоминающий заклёпку или болт, пробил крышу, затем голову бедолаге и криво застрял в приборной панели. Мы опоздали на эту бойню всего на пару минут. Выбравшись из машины, я заглянул в багажник, сломав замок, но внутри были только пакеты из бутиков и непонятные свёртки, похожие на подарки.

– Опоздали, – сказал я Оскару, пытаясь перекричать нарастающий ветер и шум ливня.

– Этот тот самый принц? – крикнул он, показывая на тело в белой рубашке до пола, промокший насквозь от дождя.

– Он…

Мы оглядели тёмный причал, пытающиеся сорваться с привязи дорогие яхты. Волны поднимались уже достаточно высоко и, если кто-то решил выйти в море в такую погоду, я им уже не завидовал.

– И как их теперь искать? – спросил я сам себя.

Во внутреннем кармане подал признаки жизни телефон. Я вынул его, посмотрел на разбитый экран, мигающий разноцветными разводами. В последний раз засветившись, телефон окончательно умер.

– Оскар, позвони Мартине, узнай у неё номер телефона Алёны, – попросил я.

– Можно не спрашивать, у меня он есть, – сказал он.

– Откуда? – прищурился я.

– Оттуда, – важно добавил он, затем показал на машину.

В салон мы вернулись не просто промокшие, с нас обильно лилась вода. Оскар вытащил из бардачка небольшое полотенце, протёр руки, затем мокрый телефон и только потом принялся искать нужный номер в телефонной книге. Первый вызов нарвался на короткие гудки, но на второй Алёна ответила почти сразу.

– Алло, – раздался её голос в трубке и у меня от сердца отлегло. Словно кто-то сильно сжал всё внутри и только сейчас отпустил.

– Это Кузьма, – сказал я. – Вы где?

– Мы в номере, – обрадовалась она. – У нас всё хорошо. Мы вместе с Сяочжэй и Аланом. Только он ушёл за аптечкой.

– С вами точно всё в порядке? – уточнил я.

– У Сяочжэй небольшое рассечение на голове, но уже всё хорошо.

Я с шумом выдохнул, растекаясь по креслу.

– Никуда не уходите, я сейчас буду.

– Хорошо, – как можно более бодро сказала Алёна, наверняка услышав мой вздох. – Ты не переживай. Мы с арабами столкнулись, но появился Алан и спас.

– Я всё понял. Никуда не уходите.

Чтобы не терять время, я отключил телефон, возвращая его Оскару.

– Давай обратно к торговому центру и немного вверх по улице, к отелю. Алёна и Сяочжэй там.

– А эти? – Оскар взглядом показал на машину арабов, в салоне которой до сих пор горел свет.

– Сами виноваты, – отмахнулся я. – Поехали.

Оглянувшись, я глянул на бледного друга Оскара. Это он в лицо второго телохранителя арабов посмотрел. Судя по тому, что вытирал рот мокрым рукавом костюма, успел прочистить желудок.

– Шторм усиливается, – сказал Оскар, лихо разворачивая машину. – Надо бы из города выбираться.

– Думаешь, за городом лучше? – спросил я, глядя на яркие вспышки в небе. – Я ставлю на то, что в городе будет безопаснее. Мистер Ма постарается.

Огненный сгусток над городом стал напоминать огромную птицу, раскинувшую крылья. Размах этой техники поражал и пугал. Казалось, что она может одной тенью закрыть половину города и плотные тёмные тучи не могли скрыть её. Сейчас этот феникс начнёт сбрасывать огненные перья на город и станет совсем весело. Может, мистер Ма поэтому и создал такой сильный и холодный ливень, чтобы пожаров было меньше? А может, это просто последствия столкновения двух могущественных сил. Одно понятно, его соперником был тот, кто сжёг императорский дворец в Японии. В голову даже залетела шальная мысль, что мистер Ма прилетел в Италию как раз ради него.

Когда мы добрались до перекрёстка перед разрушенным торговым центром, поняли, что проехать дальше не получится. Дорогу перегораживала большая машина пожарной службы, которую протаранил роскошный лимузин, перегородив перекрёсток. Водитель и пассажиры дорогой машины давно сбежали, поэтому спасатели тщетно пытались оттащить её своими силами.

– Здесь до отеля рукой подать, – сказал я Оскару, показывая в сторону боковой улицы. – Вы где остановились?

– В северном районе города.

– Я бы советовал закрыться в номере и подождать до утра, пока всё не утихнет, – сказал я, показывая пальцем в потолок. – И надеется, что перо феникса не упадёт на ваше здание. Если будут проблемы, звони на номер Алёны.

– Ты тоже звони, если нужна будет помощь, – кивнул он. – Я доберусь до номера и сброшу вам адрес, на всякий случай.

– Договорились, – я легонько стукнул его в плечо. – Спасибо за помощь.

Не прощаясь, вышел из машины под ливень, махнул им рукой и побежал в сторону отеля. Людей на улице к этому моменту уже не было. Несколько спасателей ещё работало на перекрёстке и у самого здания, да пара полицейских пряталась в машине неподалёку. А ветер продолжал усиливаться, срывая раскачивающиеся фонари и вывески, переворачивая всё, что забыли убрать хозяева ближайших заведений.

Промчавшись по улице, борясь со встречным ветром, я вбежал в отель, перепугав молоденькую девушку на ресепшене. В крошечном фойе было пусто, горел неяркий свет. Мне не понравилось, что лампочки мерцают. При таком урагане давно пора было отрубить электричество.

– Привет, красавица, – улыбнулся я девушке, макушка которой выглядывала из-за стойки регистрации. – Всё в порядке?

Девушка пару раз кивнула. Я её узнал, она провожала нас, когда мы на аукцион шли. Помню, как она с интересом разглядывала вечернее платье Алёны.

– Отлично. Запирай двери, пока их ветром не вышибло. Надеюсь, ты английский язык понимаешь?

– Я понимаю, – отозвалась она со смешным акцентом.

В стеклянную витрину отеля что-то врезалось и улетело дальше по улице, едва не разбив стекло.

– Ставни надо закрыть, – сказала она, всё так же с опаской выглядывая из-за укрытия.

– Тогда помогай, – я почувствовал присутствие Сяочжэй, стоило только войти в здание, поэтому немного успокоился.

Вместе с девчушкой, которой я бы дал не больше пятнадцати лет, мы за пару минут опустили железные ставни на витрины, благо просторных окон у отеля была всего пара. Мне пришлось выходить на улицу и ещё немного промокнуть, но, когда я вернулся, мне вручили небольшое полотенце.

– Ты одна работаешь в ночную смену? – спросил я, вытирая лицо и голову. – Где взрослые?

– Мама звонила, сказала, что скоро приедет, – ответила девушка. – А ночью у нас всегда тихо.

– Хорошо, – я вернул ей мокрое полотенце. – Готовь свечи и фонарики. Если что-то случится, зови меня, я в двадцать пятом номере на втором этаже остановился. Буди не стесняйся, поняла?

Она закивала.

– Меня Эрика зовут.

– Кузьма. Свободные комнаты у вас остались?

– Нет, всё занято. Ещё, там дядька очень страшный, – вспомнила она, показывая пальцем в потолок. – Он не из постояльцев. Аптечку забрал. А потом ещё один приходил в синей военной одежде, сказал, чтобы я сидела тихо и не высовывалась.

– Это уже интересно, – тихо сказал я, глядя в сторону лестницы.

– Я хотела в полицию звонить, но телефон не работает.

– Не переживай, тот страшный дядька – мой друг, скорее всего. Насчёт второго ничего сказать не могу, но если это кто-то плохой, мы с ним разберёмся.

Свет в фойе замерцал сильнее и заметно потускнел.

– Сейчас электричество отрубят, – добавил я, укрепляя доспех духа. – Странно, что ещё не отрубили.

Ободряюще улыбнувшись девушке, я поспешил к лестнице. Обратил внимание на мокрую ковровую дорожку. На втором этаже было тихо, но со стороны одной из дверей слышался приглушённый разговор на итальянском. Коридор в здании был узкий, заканчивающийся маленькой кухонькой, где постояльцы могли что-то приготовить или просто выпить горячего чаю. Как раз оттуда выглянул Алан Кроу, приветственно поднял руку. Мокрый пиджак он снял, оставшись в рубашке. Судя по взъерошенным волосам, совсем недавно вытирал их полотенцем.

Я быстро прошёл к нему, стараясь не топать и не беспокоить постояльцев отеля.

– Всё хорошо? – тихо спросил я.

Он показал жестом, чтобы я следовал за ним, провёл к небольшой кладовой за кухней. Здесь хранили инвентарь для уборки, который Алан сдвинул в сторону, чтобы разместить тело мужчины лет тридцати в тёмно-синем городском камуфляже. Из глаза несчастного торчала большая отвёртка с оранжевой ручкой.

– Я отвлёкся на минуту, а этот уже стоял перед дверью вашей комнаты, – сказал Алан. – Слабый мастер. Хотел силу использовать, скорее всего, оглушить девушек в комнате.

– Ага, – протянул я, пытаясь вспомнить, видел я его или нет. На итальянца он похож не был, колец не носил.

– Там, – Алан показал пальцем в потолок, – всё плохо?

– Там сейчас два великих мастера отношения выясняют. Но готов поставить на то, что мистер Ма победит. А что у Вас было? Я наткнулся на машину арабов в порту.

– Они хотели пригласить девушек на морскую прогулку, но не угадали с погодой, – хмыкнул он и стал серьёзным. – Обошлось без свидетелей.

– Спасибо, что оказался рядом, – искренне поблагодарил я. – Аукцион грубо прервали, но маску мы продать успели. Видел князя Разумовского, довольного, словно он в лотерею выиграл. Через неделю обещали перевести деньги, но если твоя проблема не терпит, могу завтра позвонить нашему клановому банкиру и нужную сумму переведут сразу.

– В спешке нет нужды, – сказал он, снова кивнув на тело. – Кто они?

– Его доспех духа был крепким?

– Как у любого мастера первой ступени.

– Тогда не знаю, – я покачал головой. – Пока у меня только один серьёзный враг, пресловутые поклонники какого-то культа, что носят знак черепа на перстнях. Но их доспех духа не уступает моему, а тот тип, который выбил мною пару стен в здании, явно не из их числа. Он полагался на силу, а не на крепость доспеха. И если этот такой же слабак, то даже не знаю, что думать.

Свет в помещении моргнул и погас. Вместе с этим умолк жужжащий холодильник. В помещении было окно и в наступившей темноте я его совершенно не видел, но прекрасно слышал, как гудит ветер и как бросает в окна крупные капли воды.

– Над нами огненная техника, способная спалить город, – сказал я. – Надеюсь, пожара не случится, но надо быть настороже. Пойду успокою девушек и переоденусь. Хорошо, что догадался взять с собой военный комбинезон. Ты где остановился в городе?

– В машине, – послышался его голос от окна. – Сейчас не пойду, дождусь утра.

– Если получится, я созвонюсь с Василием, попрошу, чтобы приехал за нами на автобусе утром, часам к десяти. Надо вернуться на виллу к виноградникам. Ты не исчезай, поедем обратно вместе, обсудим дальнейшие планы.

– Хорошо, – отозвался он.

– И ещё раз, спасибо…

Я постоял несколько секунд, затем отправился к нашему номеру, двигаясь на ощупь и едва не сбил по пути стол. Когда почти дошёл до нужной двери, она открылась и в коридор выглянула Алёна, подсвечивая фонариком сотового телефона. Я не успел сказать, что промок до нитки, а она уже повисла у меня на шее, расцеловав.

– Ты долго, – сказала она, стискивая меня ещё крепче.

– Прости. Как ты, как Сяочжэй, не сильно пострадали?

Алёна вздохнула, затем отпустила и потянула за руку к комнате. Подтолкнула меня внутрь, затем закрыла дверь, щёлкнув замком, словно отгораживаясь от внешнего мира. И двери, и замки в отеле были настолько хлипкими, что без слёз и не взглянешь, но я говорить ничего не стал.

– Алён, ты меня сейчас очень сильно подставляешь, – отозвался я, улыбнувшись Сяочжэй.

Принцесса Цао сидела на кровати в большом махровом халате, с перевязанной головой и печатала что-то на планшете Алёны.

– У нас ЧП, так что ничего страшного. Беги в душ, а то заболеешь. Я твой костюм военный подготовила, он в ванной. Его Сяочжэй хотела надеть, насилу отстояла.

– Может, в больницу?.. – спросил я.

– Больницу не надо, – на русском ответила принцесса. – Царапина.

Алёна уже подталкивала меня в сторону ванной. Ох, боюсь даже подумать, что будет, когда об этом узнает император или, что ещё хуже, кто-то другой. Пока я обтирался полотенцем, решив, что душ подождёт, со стороны комнаты слышался разговор на китайском. Сяочжэй смогла связаться с кем-то по скайпу, говорила быстро, уверенно и немного сердито. Когда я переоделся в комбинезон и вышел из ванной, Сяочжэй снова что-то печатала на планшете.

– Там заряда осталось совсем немного, – сказала Алёна, сидевшая на кровати рядышком.

– Из наших кому-нибудь звонила? – уточнил я.

– Тасе, – она кивнула. – Сказала, что у нас всё в порядке. Она просила тебя перезвонить, как только вернёшься.

В дверь номера кто-то осторожно постучал.

– Ты сейчас позвони Василию, пусть берёт автобус, и чтобы часам к девяти утра был здесь.

Алёна закивала, включая телефон. Я же открыл дверь, глядя на Эрику, держащую в руках громоздкий фонарь.

– Там кто-то странный на улице, – сказала она, удивлённо глядя на военный комбинезон. Слегка наклонила голову, бросив взгляд в номер.

– Пойдём, посмотрим, – я прикрыл дверь, чтобы она не сунула туда любопытный носик.

На первом этаже было всё так же пусто. Ураган продолжал усиливаться и гремел железными ставнями. Ветер что-то тащил по улице и швырял в окна. Мне показалось, что во время очередного порыва что-то громко разбилось на противоположной стороне улицы. Испугал же Эрику мастер из Китая, стоявший у двери в дождевике, пряча от дождя большой чемодан под второй накидкой. Мастера я почувствовал почти сразу, но разглядел, когда небо вспыхнуло от очередного каскада молний. И выглядел он жутко, как какой-то маньяк, подкравшийся к дому жертвы.

– Я его знаю, – немного рассмеялся я. – Это телохранитель одного из постояльцев. Настоящий мастер.

– Телохранитель? – Эрика посмотрела на меня удивлённым взглядом. – Мастер?

Второй вопрос прозвучал ещё более удивлённо. Пройдя к двери, щёлкнул замком и приоткрыл её, придерживая, чтобы ветер не распахнул. Телохранитель Сяочжэй что-то сказал на китайском, просовывая в дверь чемодан. Голос немного встревоженный, но в нём слышалось большое облегчение. Примерно, как у меня, когда я узнал, что с Алёной всё в порядке.

– Заходи, – сказал я, чуть шире открывая дверь, но он только головой замотал. – Как хочешь.

Я закрыл дверь, щёлкнул замком и вернулся к Эрике, всё ещё смотрящей в ту сторону. Мастер из Китая уходить не спешил, заняв позицию недалеко от двери, и использовал совсем немного силы, чтобы ветер его не опрокинул.

– Как дети, – проворчал я.

Пришлось снова возиться с дверью. Ухватив мастера за рукав, втащил в фойе, показал на небольшой стул.

– Лучше здесь сиди и присматривай за Эрикой, понятно?

Тот ответил что-то на китайском, порывался выйти, но я удержал его и с силой усадил на стул. Наставил на него палец, посмотрел грозно. Мастер вздохнул, затем кивнул, показывая, что останется внутри. Эрика успела сбегать к стойке ресепшена и принести ещё одно полотенце, вручив его китайцу.

– Будет отель охранять, – сказал я ей. – Хорошо бы ему чаю сделать, но электричества нет.

– У меня в термосе остался, – сказала она и умчалась к двери в служебное помещение.

Я же отнёс чемодан наверх, едва не навернувшись с лестницы в темноте. Пока Сяочжэй переодевалась, мы с Алёной тихо беседовали в коридоре. Она рассказала о том, что с ними случилось и как арабы хотели избавиться от Сяочжэй, говоря, что она им не нужна. После этого рассказа захотелось вернуться на причал, оживить принца и ещё раз грохнуть, предварительно переломав ему руки и ноги.

– Ты Василию дозвонилась? – уточнил я.

– С большим трудом, – она посмотрела на телефон, затем показала мне. – Одна полоска всего. Что-то со связью случилось. Василий обещал быть завтра утром.

– Тогда я до утра покараулю, а вам с Сяочжэй надо отдохнуть.

– Можно я с тобой посижу? – попросила она. – Всё равно не усну.

Я обнял её, поцеловал и пару минут не отпускал.

– Побудь с Сяочжэй, – тихо сказал я. – Не нужно оставлять её одну. Если бы она хотела, то осталась бы в посольстве, рядом с парой преданных телохранителей и слуг. Я буду караулить здесь, рядом с дверью. Только мне стул нужен. Сходи, пожалуйста, на первый этаж, где-то там я видел пару. Только не отнимай у китайца.

– Хорошо, – также тихо сказала она.

Подсвечивая телефоном, она поспешила к лестнице. Я проводил её взглядом, затем вошёл в номер. Сяочжэй переоделась в удобное платье и сидела на кровати, листая что-то в планшете. Убрала яркость экрана, чтобы продлить работу батареи.

– Хотел сказать спасибо, что не оставила Алёну одну, – сказал я.

Сяочжэй посмотрела на меня, бросила планшет на кровать, чтобы он хотя бы немного освещал комнату.

– Я заметил, что они использовали силу, – добавил я. – Не думаю, что хотели навредить её развитию, скорее вырубить, чтобы не сопротивлялась. Надо взяться за её обучение, чтобы с пагубной силой могла… В общем… спасибо, что помогла ей. Ценю это и сейчас скажу страшную для многих вещь, что я у тебя в долгу. Дай немного времени, и я найду как расплатиться.

Сяочжэй встала, подошла, посмотрела вопросительно и лукаво. Я даже подумал, хорошо, что русский язык почти не понимает. Протянув руку, она осторожно коснулась ладонью моей щеки, словно боялась спугнуть. Подавшись вперёд, легонько коснулась губами моих губ и тут же отстранилась, отступив на шаг.

– Сейчас в расчёте, – сказала она на русском. – Никакой долг. Не думай меня плохо.

Дверь открылась и в комнату заглянула Алёна, посмотрела вопросительно на нас.

– Я стул нашла, – тихо сказала она, заходя в номер. – Но, может, с нами посидишь?

– Нет, нет, – я быстро замахал руками. – Плохая идея. Вы обе выглядите не очень, бледные, как будто привидение увидели. Хорошо бы вам чего-нибудь горячего выпить перед сном и поспать до утра. Чтобы до восхода солнца и не думали глаза открывать, ясно?

– Понятно, – вздохнула Алёна, проходя мимо меня.

– Спокойной ночи, – пожелал я Сяочжэй и поспешил выйти в коридор.

Алёна нашла тяжеленный, но удобный мягкий стул. Поставив его рядом с дверью, уселся, закрывая глаза. Минут пять никак не удавалось успокоить мысли и сосредоточится на медитации. Сегодняшний день оставил очень неприятный осадок глубоко внутри. Сяочжэй его немного разбавила, но всё равно я был недоволен. Сколько вокруг было сильных мастеров, которых я знал, которые меня знали. Неужто никто не обратил внимания на проблемы Алёны и Сяочжэй? Почему никто из них не вмешался? Этого я понять решительно не мог. Но зато я хорошо помнил лица всех, кто был в зале, кто сидел за столиками недалеко от нас.

Утро наступило довольно быстро. Я всего раз двадцать прогнал энергию ци через доспех духа, когда почувствовал приближение могущественной силы. Открыв глаза, посмотрел в дальнюю часть коридора, где со стороны кухни разливался утренний свет. Электричества в здании по-прежнему не было. От долгого нахождения в одной позе немного затекла спина, но я на это внимания не обратил. Спустившись на первый этаж, заметил в тесном фойе целую делегацию из Поднебесной. Возглавлял её мистер Ма, улыбаясь взволнованной женщине за стойкой администратора. Скорее всего, это была мама Эрики.

– Доброе утро, – поздоровался я с мистером Ма.

– Кузьма, – он подошёл. – Госпожа Цао проснулась?

– Не знаю, – честно признался я. – Я в коридоре дежурил и в номер не заглядывал. Думаю, что после вчерашнего они с Алёной ещё спят. Который час?

– Скоро восемь часов утра, – подсказал он. – В каком номере?

– В двадцать пятом.

Мистер Ма подошёл, сделал знак, чтобы я наклонился поближе.

– Как у неё настроение? – тихо спросил он.

– Сейчас, не знаю, но вчера было хорошим. Мне так показалось.

– Это хорошо, – он кивнул, повернулся к группе помощников, среди которых были три женщины с саквояжами в руках. Он что-то сказал на китайском, немного резко, отчего женщины бросились в сторону лестницы.

– Как у неё здоровье? – спросил мистер Ма.

– Говорила о царапине на голове, – я почувствовал себя немного неуютно. – Ехать в больницу отказалась.

– Алёна? – спросил он.

– Немного пострадала от чужой чистой силы и пару дней будет приходить в себя. Помощь госпожи Цао оказалась неоценимой, иначе последствия были бы… очень неприятными. Она ведь эксперт, пусть и сильный, а не мастер.

Я на секунду сжал зубы, отчего вздулись желваки. В очередной раз подумал воскресить арабов, посадить в клетки и бросить в море.

– Хорошо, что всё обошлось, – мне на плечо легла ладонь мистера Ма.

– А как у Вас всё закончилось? Вы его убили? Кто это вообще был?

Мне показалось, что мистер Ма лишился половины безграничного запаса внутренних сил. Не знаю, почему так решил, так как выглядел он бодрым и жизнерадостным, разве что аура была колючей, а не мягкой.

– Сбежал, – мудрец Ма развёл руками. – Чтобы разобраться с человеком, поднявшимся на самый верхний уровень развития, нужна сила двух мудрецов. Иначе бой будет очень долгим и, в конце концов, противник сбежит. Я не стал упорствовать, но если бы он оказался на территории Империи Цао, я бы его убил.

– Это кто-то из большой семёрки?

– Нет, – он покачал головой.

– Кто-то из черепов?

– Возможно. Когда-то они уже приходили к нам, ведомые великим мастером, но потерпели сокрушительное поражение.

На лестнице появилась пара постояльцев, удивлённые таким количеством людей в фойе. Мы немного отошли в сторону, чтобы они смогли подойти к стойке администратора.

– Знать бы, зачем они всё это устроили… – тихо сказал я задумавшись.

– Да, мне это тоже интересно.

– У Вас с этим проблем не будет? – я показал в сторону улицы.

– Не должно, – он улыбнулся и посмотрел на лестницу. – Вы ещё не уезжаете?

– За нами автобус должен приехать часам к десяти.

– Это хорошо.

Мистер Ма направился к лестнице, где появилась Алёна, кивнул ей, проходя мимо. Алёна подошла ко мне, ухватила под руку, с интересом глядя на делегацию из Китая.

– Там сейчас шумно, – шепнула она мне. – Сяочжэй от них пытается отбиться, но вряд ли у неё это получится. И спать с ней на одной кровати невозможно. Она горячая, как утюг, а ещё во сне обнимается.

– Как у тебя самочувствие с утра? – спросил я, пряча улыбку.

– Вроде неплохо, – она задумалась. – Усталость только странная.

– Пару дней, пока я не разрешу, силу не используй, хорошо?

– Как скажешь.

Я её обнял за плечи, прижимая к себе.

– Пойдём, надо до приезда Василия немного поговорить с Аланом, – сказал я. – Может, удастся попить горячего чаю.

– Кстати, а кто он? – заинтересовалась Алёна и поёжилась. – Он арабов этих…

– Просто наёмник, – я улыбнулся. – Очень дорогой, кстати. Но, будем считать, что уже окупился.

– Он какой-то угрюмый, – заметила она.

– Просто большие проблемы, которые мы поможем ему решить. Глядишь и улыбаться начнёт. Хотя, знаешь, когда такие люди, как он, начинают улыбаться – это ещё страшнее.