Дорогой плотин

— 1969. Деревня в кольце

Иван с Андреем стояли на площадке при сходе с пандуса в «Бастилии», лабораторном корпусе МЭИ. Занятия только что закончились. Ждали Татьяну — она сдавала журнал, что-то там подписывала — у старосты всегда найдутся дела.

— Ребят, вы куда? — окликнул Юрик Мищенко. Он, как всегда улыбался в роскошную не по годам бороду, и, как всегда, под руку его держала Лена Мальцева. — В кино не хотите? А потом пивчанского возьмём, да ко мне, а?

Юрик обладал совершенно исключительным для студента достоинством: его родители вечно мотались по командировкам длительностью чуть ли не в год, и квартира в Кузьминках была в его распоряжении. Но Юрик, хоть и был дружелюбным и открытым парнем, кого попало, к себе не водил. А вот с деревенской троицей из Шипилово он сдружился ещё на первом курсе и частенько звал в гости.

— Посидим, поговорим. А то будто и не третий курс — взяли в оборот, не продохнёшь, — уговаривал Юрик. — И вы даже толком и не рассказали, как в стройотряд ездили.

Сам Мищенко ездил на арбузы, а потом и на Чёрное море заглянул — в мэишный лагерь в Алуште.

— Ребят, давайте, а?

Иван с Андреем переглянулись. Иван глянул на часы.

— Тут или кино, или пивчанское. У нас же электрический поезд не вечно ходит.

— Эээ, не фантазируй! У вас там теперь метро недалеко, — подмигнул Юрик.

— Ваньк, а точно же! Заодно и опробируем этот путь. Давно же уже собираемся так в инст ездить. А всё никак, — Андрею ехать домой не особо хотелось. Была пятница и, хоть загруз учебный и был серьёзным, вечер перед выходными учёбой даже самые отличники не занимали.

— И Ольга пойдёт, — намекающее проговорила Лена.

— Пойдём, Вань, а?

— Да я не против, Таню надо спросить, — Иван пожал равнодушно плечами. Последний месяц он был всё время вялый.

— Да, надо тебя растрясти, — уверенно решил Андрей. — С Танюхой вопрос уладим. Она у нас девчонка решительная. О, вот и она!

Таня вышла с Ольгой. Странным образом после стройотряда они сдружились, хотя до этого терпеть друг друга не могли. Орехова, вообще, сильно изменилась. Желчь её, конечно, никуда не делась, но всё же она стала держать себя в руках и соблюдать приличия. Её сразу приняли в коллектив — ведь человек она была интересный, с редким чувством юмора. С Таней они контрастировали — мелкая юркая блондинка со статной высокой шатенкой с плавными движениями.

— Ну, чего культурная программа на вечер, я так понимаю, предопределена? — Таня оказалась уже в курсе.

— Вот, я же говорил!

— Тогда чего, в «Факел» — на шесть вечера как раз поспеем.

— Если билеты есть.

Они весёлой толпой влились в стекающую по пандусу реку студентов. Народ расходился по домам.

— Пешочком или на трамике? — спросил предводитель компании Мищенко.

— Да давай прогуляемся — погода сегодня хорошая, — ответила за всех Таня. Народ согласился.

— Утром заморозок был, — встрял со своими метеонаблюдениями Иван.

— А ты водой обливался? — не упустила шанса Ольга.

— А то ж! Правда, не совсем обливался — до пруда добежал, да искупался.

— Чего, прямо прорубь рубил? — народ довольно заржал.

— Ааа! — Иван с улыбкой махнул рукой. — Далёкие вы от физкультуры люди, вам не понять!

— Куда уж нам!

Они шелестели разговорами, расшаркивая листву в робком свете заходящего солнца. Начальная осень незаметно перешла в зрелую, проредив деревья уже наполовину. Еле заметная грусть разлилась незримо, но было приятно и уютно. Жизнь казалось стройной и понятной. Это и не давало покоя Ивану.

— Вань, ну чего ты такой? — Таня, в целом, несильно приставала к нему расспросами, лишь понимающе молчала в ответ на его замкнутость и понурость. Но сейчас, поддаваясь общей весёлости, настроению по поводу окончания учебной недели, она не удержалась.

— Да нормальный я!

— Конечно, нормальный. Только словно амёба. Кислая мина постоянно. Ты гляди, учёбу так прощёлкаешь, если будешь в окно грустно глядеть. На лабах кто сегодня мямлил что-то невразумительное? Мацианский даже разозлился!

— Ну, уж нет, с учёбой нормальной всё будет, можешь не волноваться. И, вообще, Тань, ты чего за меня взялась, а?

— Нужен ты больно! — Таня надумала обидеться, но сразу себя одёрнула — не кисейная, и не подросток уже. — Гляди, разлюблю ведь, — вполголоса добавила. Иван услышал. Зыркнул, но промолчал.

— Друзья, выходит, что только «Красная палатка» идёт, — все прочитали расписание, высказался Юрик.

— А я не смотрела, между прочим, — фыркнула Ольга.

— Да и я тоже.

— Друзья, только не говорите, что смотрели только мы с Ленкой, хоть фильм с весны идёт? — улыбнулся Юрик. Андрей и Иван вяло кивнули. — Так что ж, идём тогда?

Но они опоздали. Не одни такие умные после учёбы в пятницу вечером — билетов почти и не было.

— Ха! Не судьба, выходит, вам, други мои, познакомиться с этим шедевром! По крайней мере, не сегодня. Так и что же — приглашение в силе. Рванули в Кузьминки?

Они всё такой же весёлой гурьбой с ложкой дёгтя в виде Ивана пошли на троллейбус.

— Ребят, ребят! На газетку, ну! — укорил хозяин квартиры Ивана с Андреем, которые начали чистить воблу прямо на стол.

Девчонки щебетали в комнате о своём, о женском.

— Давай, Иван, трави за Сибирь, — Юрик жахнул особо засохшей рыбкой о подоконник, застеленный газетой.

— А чего я? Вон, Андрюха пускай рассказывает. Или, вон, Ольга — она известный у нас краснобай.

— Чего? Кто тут всуе упоминает моё светлое имя? — в кухню просочилась Орехова и сразу ухватила очищенную жирную спинку сушёной рыбины.

— Иван на тебя стрелки переводит, говорит, что много интересного ты расскажешь про лето ваше.

— А! Это я с удовольствием!

Из комнаты подтянулись и Лена с Татьяной.

— Так, давайте стулья, что ли, притащим. Табуретки ставьте тут, ага, — Юрик засуетился, распихивая гостей по тесной кухонке. В стаканы и кружки плеснули пенного. — Ах, красота! — Юрик отхлебнул.

Все расселись. Иван колупал рыбку, Андрей посасывал рёбрышки, Лена и Таня аккуратно подцепили по хвостику и взяли по маленькому стаканчику. Ольга не стеснялась — взяла рыбку целую, выковыривая из неё икру.

— Короче, эти наши деревенские парни, — кивнула она на Андрея и Ивана. Андрей хмыкнул, а Ивану — что об стенку горох. — Там сразу как рыба в воде. Походные эти условия, спартанские. А у них ещё и квалификация, — Ольга многозначительно подняла палец. — У нас некий Шихов был бригадиром — жмот и вредный парень, и за них рубался с другими, чтоб не переманили.

Андрей удивлённо поглядел на рассказывающую — привирает!

— Правда, правда! Это вы там по столбам и ямам сидели, а я всё больше на кухне околачивалась, знаю, о чём говорю.

— А ты как Тань там себя чувствовала? — поинтересовалась Лена.

— Да нормально, — пожала плечами Татьяна.

— Конечно, нормально! — вонзилась опять Ольга. — Местная королева! Тань, не сочти за зависть, опять же — правду только говорю (за что и страдаю обычно) — кто только там на неё не западал! Чуть ли не главный инженер цветы дарил.

Татьяна улыбнулась, покачивая головой.

— Чего, заливает? — подмигнул Юрик.

— Не, ну были ухаживания, скрывать не буду. Чего вы хотите? Куча мужиков в лесу, а девчонок раз-два и обчёлся. Мы с Олей, да ещё там парочка была с эртэфа, что ли. Конечно, на всех внимание вагон!

— На всех, да не одинаковое, — возразила Ольга. — Я, вон, как не встревала, как не тянула одеяло на себя, — она вздохнула, — уж чего греха таить, было. Уж простите. Так вот. И десятой доли ухаживаний не получала. Вон, Иван твой, да Андрей только что и реагировали, — Андрей сразу заалел лицом, сильнее вцепившись в жёсткую рыбину. Иван, услышав «твой», закашлялся. — О, видите? И сейчас тоже, — Ольга засмеялась. — Был, правда, парень один. Новенький — откуда взялся, я так и не поняла, куда исчёз, тоже — но это отдельная история. В общем, он к Тане нашей подкатил, отлуп получил и тогда уже клинья под меня стал подбивать. Интересный, кстати, объект. Странный, конечно, но интересный.

— А что за парень? — спросил Юрик, отхлебнув из кружки с протяжным выдохом и смачным причмокиванием — пиво он любил.

— Володя, что ли. Я ж говорю, так и не поняла, откуда он взялся. Ребята, — Ольга кивнула вновь на Андрея с Иваном, — из Абакана вроде привезли. Только потом ураган этот приключился, я здорово струхнула, поэтому и события маленько вычистились из памяти.

Андрей с Иваном при упоминании Володи переглянулись. Иван так вообще затревожился. Андрей успокаивающе закатил глаза, мол, не боись, ничего такого не будет.

Он ошибся.

— Как это, привезли из Абакана? — хихикнул Юрик. — Он, что, посылка, что ли?

— Да откуда я знаю, как! Просто они в командировку отправились. В Абакан. А вернулись уже втроём.

— Ну, просто, парень подвернулся, захотел подработать. Мы и взяли его, — кривовато улыбнулся Иван, чуя недоброе.

— Ага, видать, не очень понравилось у нас работать, если почти сразу и слинял обратно. Тоже, кстати, странно — вечером был, а утром уже всё, след простыл, — развела руками Ольга.

— Так-так, ребятки. Чую я какой-то тут интерес есть интересный, — потёр руки Юрик. Он тонко чувствовал настроения и ситуации. Друзья шутили, что ему нужно было бы в КГБ идти, раскалывать всяких шпионов. Добренький, к себе расположит, всё выведает, а никто и не поймёт, что он делом интересовался. От этого так нервно и ёрзал на табуретке Иван, понимал, что Юрик сейчас вцепится мёртвой хваткой в россказни Ольги, и не отступится. Они с Андреем были не мастаки сказки выдумывать, да и начнут вразнобой враки лепить, неудобно же самим потом будет. Он волновался, потел ладонями и тёр лоб. Андрей сидел невозмутимо, будто его намечающиеся проблемы и не касались.

Зато Татьяна всё за них и решила.

— Ребят, да расскажите им всё. Во-первых, Юрик теперь не отцепится. Во-вторых, либо поверят, либо похихикают. В-третьих, Вань, может, тебя отпустит — в себе держать, а? — вот так вот и рубанула без прикрас. Нате, расхлёбывайте, парни. — Вы ж мужики.

Ваня сразу покрылся липким по?том, Андрей остолбенел, лишь лицо его побагровело.

— Ого! Парни! Вы чего так в лице переменивши? — хохотнул Юрик, предвкушая историю. — Может, за пивом сбегать ещё?

— А давай лучше чайку? — Иван пустил петуха. Глянул на часы — было полдевятого, поздним часом не оправдаешься, линять причин не было. Да и Татьяна так заложила, что деваться было некуда. Он решился. Прочистил горло. — Ладно, расскажу. Только особо не смейтесь, в дурку бежать тоже не звоните — нечестно будет. И, самое главное, не трепитесь уж. Оль, тебя, уж прости, в первую очередь, касается.

Ольга вспыхнула, хотела возмутиться, да перегорела, остыла. Кивнула.

— Чайку, значит? Чего, вот так вот по-пенсионерски? — Юрик хотел расстроиться, да видел, что желающих бежать — да и куда бежать в этот час — нет. Поставил чайник, чиркнул спичкой, запахло газом, загудела посуда, нагреваясь. — Вот, конфеты есть, шоколадные!

— О, класс! После рыбки как раз сладенького захотелось, — Иван радостно потянулся за конфетой.

— Нет уж, сначала рассказ, — одёрнула его Лена.

— Рассказ? Ага, — Иван погрустнел, руку от конфет убрал. — С чего бы начать?

— Вань, придётся в детство вернуться, — предложила Таня.

— Чего, прямо вот оттуда? Как мы с ним чуть не потонули? — изумился Андрей.

— Не, ну прямо все подробности, наверное, необязательно. Но в общих чертах, чтобы понятно было.

— В общем, гуляли мы как-то по весне. Лет по десять нам было. Таяло всё.

Иван начал с нехитрой преамбулы. Стараясь избегать мелочей и ненужных, казалось бы, подробностей, он скакал по вехам памяти, сбиваясь, нарушая хронологию. Иногда обращался за помощью к друзьям, они вместе вспоминали.

Юрик, Лена и Ольга слушали внимательно, не прерывая. Им было не всё понятно, но воспринимали он всё как сказочку на посиделках, экскурс в детство. «Разбудил» их рассказ про полицию. Тут уж Юрик словно очнулся, скинул свою улыбочку снисходительную.

— Стоп, стоп! Так, ребят. Шутки-шутками, выдумки и сказки — ладно, но меру надо же знать! Вот этот вот ход про полицаев — он такой, неприятный совсем. Не лучше ли его выхватить, да не пускать в дело?

Иван беспомощно обвёл глазами собеседников. Андрей развёл руками. А Таня ринулась доказывать.

— Юрик, тебе ж сказали — если уж не веришь, то просто слушай! Сам же начал выпытывать. А сейчас жалуешься. Ты дальше послушай, поймёшь, что при всей вот такой вот невероятности в этом самом будущем, всё очень даже логично.

— Да, Юр, мы сейчас будем ведь крамолу и дальше антисоветскую говорить, как не горько это. Мы ж не какие-нибудь диссиденты ведь. А вот огрести за разговоры можем вполне. Если вдруг какой стукачок найдётся за стенами. Так что уж крепитесь, слушайте дальше.

Юрик поднял руки: сдался, согласился, замолчал.

Иван продолжил далее. За окном была темень. Кое-где желтоватые конусы от фонарей. Уютно шумит чайник, струится рассказ. Если и был изначально скепсис у слушателей, тех, кто не участвовал в событиях, то сейчас он затмился неподдельным интересом.

— Я только чай заварю, — деликатно шепнула Лена, хозяйничая, протиснулась к плите.

— Давайте, я прервусь, приберёмся здесь? А то рыба уже не к месту, — предложил Иван.

Они вместе зашуршали, прибрались. Задымился чай по чашкам. Андрей потянул носом.

— С мятой, что ли?

— А то! Не только у вас в деревни такие роскошества, — загордился неподдельно Юрик. — На дачах нарвали, засушили.

— О, как здоровски пахнет! — поддакнула Ольга. — А чего, вы в Орехово у себя, наверное, всё время что-нибудь такое завариваете?

— Оль, ну хватит уже, а? — устало отмахнулся от поддёвок Иван. — Хочешь, приезжай к нам, посмотришь, чего и как. По грибы сходим. Яблок дадим цельный рюкзак.

— Да уж, а то скоро, ни яблок, ни деревни, — вздохнула Таня.

— Чего, уже прямо всё, начали ломать?

— Ну, ломать не начали, но строительные работы чуть вдали, где поля были — начали. Они ж сначала построят там дома, где деревень нет. Нас туда переселят, тогда и деревни придёт черёд, — вздохнул Иван.

— Вань, ты чего отвлёкся? Давай, продолжай свои россказни. Очень любопытно, — Юрик отпил горячего чаю. Обжёгся. — Куда вы там ещё из детства своего попали?

— А вот никуда! Как отрезало потом. Я ж пробовал и так, и эдак — не проходится и всё. И зарёкся. Старался не думать. Хотя как тут не думать, когда Сёма этот перед глазами? Но постепенно подзабылось. Пока в Саяны не поехали. Там, как обухом по голове. Вон, Андрюха подтвердит.

Андрей послушно кивнул, сморщился от обжигающего чая.

— Вот. Втемяшилось вдруг. Надо и всё тут.

Тут уже Ольга навострила ушки — она же была тогда рядом, присутствовала. Тем более, это ж Орехова — которая всё и про всех знает. А тут упустила, не просекла. Обидно. Слушала сейчас поэтому очень внимательно, не упускала слов. Иногда лишь втискивала вопросы несущественные, которые касались, в общем, только её. На неё косились недовольно, но она не замечала — спрашивала. В конце концов, Иван не выдержал:

— Оль, слушай! Хватит, уже без конца вопросами сыпать, а? Я ж нить теряю — ты перебиваешь постоянно!

— Так мне интересно! Радоваться должен, что сказка твоя заинтересовала, — Орехова поджала губы, нахохлилась. И терроризировать Ивана перестала. Андрей забеспокоился, поглядывая, не слишком ли обиделась? Нет, успокоился он, надулась для общественности. В образе. Улыбнулся. Она краем глаза заметила, что он её изучает. Довольно улыбнулась.

— В общем, пошли вдвоём, — Иван продолжил. Татьяна подробностей тех так и не знала; и сейчас она, сдерживая рвущиеся вопросы, только покачивала головой. Да зрачки расширялись. А когда дошла речь до кутузки милицейской — аж ахнула. Да и все заволновались.

— Ух, ничего себе! — Иван прервался, глянул на часы. — Ребят, мы, вообще, никуда не поспеем, если не поторопимся!

— Погодь, куда?! На самом интересном месте! — запротестовал Юрик.

— А знаете, что? — Татьяна нахмурила свой замечательный лоб. — А давайте, вы завтра к нам в деревню, — многозначительный взгляд для Ольги, — приедете, мы по грибы сходим, посидим возле пруда. Ваня и расскажет до конца, а?

— Да мне завтра надо по делам с утра, — зачесал репу Юрик.

— А я приеду, — с вызовом объявила Ольга.

— Юр, может, дела на вечер?

— А типовик когда?

— Тань, действительно, может, как-нибудь через недельку, а? Дел у всех много.

— Давайте так, в воскресенье мы вас на Каширке встретим в двенадцать. Идёт? А дела все свои завтра раскидаем.

— Идёт! — Юрик закивал. — Очень уж охота дослушать. Заодно и места боевой славы поглядеть.

Все засобирались, заторопились.

— Ребят, Ленку проводите тогда?

— А ты, Лен, чего не остаёшься?

— Да родители дома — кипеж будет, если не приду.

— Ага, ну пойдёмте тогда, что ли.

Вывались гурьбой. На улице дохнуло свежестью. Густой аромат прелой листвы заглушал напрочь всякую городскую шелуху: выхлопы с кухонь, помоек и машинной вони.

— Будто прямо в лесу, — сказала Ольга.

— Оль, а ты как поедешь? — заинтересовался Андрей.

— Как-как, на метро я поеду. Как ещё?

— А чего ты в Бауманку не пошла — тебе ж там рядом совсем? — проявляя осведомлённость о месте жительстве Ольги, спросил Андрей.

— Да ну! МЭИ покруче будет. И мальчики получше, — закокетничала Ольга.

Девчонки шли, весело щебеча о своём, будто и не заметили её тона. Рядом шёл тихо Андрей, по-доброму улыбаясь девчачьей легкомысленности. Сзади плёлся Иван. После разговора начистоту, пусть и незавершённого, он чувствовал новое опустошение. Будто изнутри вынули корсет, остались вата и пластилин.

Проводив Лену, вчетвером они пошли к метро. Улицы не были пустынны — тёплый для конца сентября вечер выгнал людей на прогулки. В сквериках звенел девичий смех, откуда-то доносилась музыка.

Спускаясь в метро, услышали шум подъезжающего поезда — рванули. Парни, вскочив в вагон, богатырями удерживали двери, ожидая, пока протиснутся с хихиканьем девчонки.

Упали на пустые сиденья.

— Оль, давай провожу тебя? — вдруг брякнул Андрей. Сразу смутившись. Она заметила, но сарказмы свои пригасила.

— Да ты чего? Опоздаешь на все транспорты ведь!

Татьяна с интересом наблюдала, и даже Иван очнулся от своих дум, заинтересованный. Он ещё в Саянах подталкивал Андрея к более активным действиям, знал, что друг крепко влип в любовную трясину.

— Не, я как раз на последнюю электричку поспею с Курского. От тебя ж недалеко.

— Смотри-ка, всё рассчитал ведь! — усмехнулась Ольга. — Тогда чего уж мне отказываться. Буду рада, — улыбнулась она мило. Андрей смутился ещё больше. Кивнул в ответ.

— Тогда чего, мы пошли? — сказал Иван, вставая. Поезд подъезжал к Павелецкой.

— Счастливо! — Татьяна помахала рукой. Андрей деревянно улыбнулся. Ольга помахала в ответ.

Когда ехали от Каширки, Иван снова занырнул в пучину размышлений, Таня грустно смотрела в темень за окном.

— Знаю, чего мне надо! — вдруг встрепенулся Иван. Автобус громыхнул в яме.

— О, проснулся. Доброе утро!

— Не, я серьёзно же! Вот сейчас я всё это ребятам рассказывал, а легче не стало. Хотя это всё у меня внутри бродит, бродит, выхода не знает. А тут излил (хотя и не до конца), а будто только хуже стало.

— К чему ты?

— Да к тому, что вышли мы от Юрика, я совсем загрустил. Думаю, чего ж тоска только сильнее стала. И сейчас понял, что меня может встряхнуть.

— И что же? — Таня уже устала от Ваниной меланхолии.

— Нужно снова туда, в будущее!

— Вань, опять ты за своё?

— Ты же не знаешь, чего там было, когда мы Володю назад отправили?

— Откуда ж мне знать? Вот сегодня думала услышать. Тогда ж вы оба потерянные вернулись, слова не вытянешь. Я психанула опять. Вот поэтому ребят и позвала в воскресенье — ты словоохотничать начал.

— Если в двух словах, то вернулись мы совсем не туда, откуда его забирали.

— Так чего ж в этом нового? Вон, мы в одно и то же время, по-моему, ни разу не попадали.

— В том-то и дело, что в этот раз попали. Думаю, что это из-за того, что у нас привязка была в виде Володи.

— Тогда я не поняла. Если туда же и вернулись, то почему… не туда?

— Вот! Видно, не так механизм этот переходной сработал. Володя, кстати, нам об этом рассказал. У нас тут литература фантастическая несколько о другом. О планетах других, про путешествия во времени мы не очень, а он в этом деле подкованный. В общем, суть в том, что для нас будущее не нарисовано, мы как туда попадаем, для нас, в любом случае, всё необычно и непонятно. А Володя из своего мира вроде как в прошлое попал. И вот это его попадание, как он и опасался, поменяло весь последующий сюжет. Причём с самой ерунды ведь может начаться.

— Не поняла вот сейчас опять.

— Попробую конкретно объяснить. Вот, скажем так. Ольга, например, из-за появления Володиного на Андрея взглянула по-другому. У них какой-нибудь там академик родится, откроет какой-нибудь…

— Стоп-стоп! Хочешь сказать, что так бы она Андрея бы и не подпустила к себе?

— Тань, ну чего ты придираешься? Понятно, что рано или поздно. Но вот представь, что здесь Володя такую роль сыграл. Появился человек, который без него бы не появился. ЭЭЭ…вот. Понятно? — Ваня понял, что объясняет путано. Поэтому с надеждой поглядел на Таню.

— Выходим! — она схватила его за руку, и они выпрыгнули на улицу.

Автобус погрохотал дальше, стихнув через некоторое время. Здесь запахи осени в ночи чувствовались ещё сильнее. Таня вдохнула.

— В общем, вся история может перевернуться от маленькой детали. Так что ли?

— Ну, ты же умница, — расплылся в улыбке Иван. — Вот и вернулись мы, а там караул полный. Плотина разрушена, причём явно лет за десять до…ну, до нас. А день ведь тот же самый! Ну, с учётом того, что уже ночь наступила. Володя проверил в электронном календаре в своём автомобиле. И машина в том же состоянии, что оставили. А мир вокруг изменился.

— И теперь тебе резко захотелось узнать, полная ли там катастрофа или чего-то осталось?

— Ну, для нас, вообще, всё катастрофично и при нормальном для Володи раскладе. Но тут, может, вообще, ничего живого не осталось.

— А как же тогда его машина образовалась?

— Машина? Хм. Чёрт его знает. Тут если прикидывать варианты, запутаешься вконец! Сложно всё это. Ладно, Танюш. Я домой, а то мама уж волноваться, наверное, начала. Чего, завтра зайдёшь? Вместе над типовиком покорпим.

— Зайду, куда уж я денусь. Спокойной ночи!

— До завтра.

Они разошлись в разные стороны. Грустить настала теперь очередь Татьяны. Рассказы Ивана всё равно не выдернули её из печальной колеи размышления об их взаимоотношениях.

— И она сама, понимаешь? Сама! — Андрей бурно жестикулировал. Они с Иваном сидели на завалинке. — А родителей нет?

— Не, работают сегодня. Бабаня только. В огороде возится.

— Так вы бы ей сказали, что уже, может, на следующий год и огорода не будет.

— Да говорили! — Иван махнул рукой. — Она отвечает, что её, может, самой не будет, и дайте, мол, спокойно в земле покопаться. Как дед умер, она грустная всё время. Так чего, говоришь, прямо вот сама полезла?

— Ну! — Андрей довольно заулыбался. — Я аж прибалдел от такого поворота. Но сразу и отнялась, в подъезд умыкнула, я и сказать ничего не успел. Подождал, думал, может, выскочит. Не, тихо всё. С придурью девка всё же.

— А то ж!

Тут подошла и Татьяна с портфелем.

— С добрым утром! Андрюш, чего это ты такой помятый?

— Да опоздал на электричку! На попутках всяких, чёрти сколько, ехал.

— Опоздал?

— Ну да.

— Герой-любовник, прямо, — Таня улыбнулась. — Так, хватит прохлаждаться. Заниматься давайте.

— Не, это вы уж без меня. Меня матушка ангажировала, — Андрей встал, отряхиваясь.

— Андрюх, это, — остановил его Иван. — Я вчера так подумал, нужно нам переход сделать ещё разок.

— Опять?!

— Вот-вот, я ему также сказала, — закивала Татьяна.

— Ну, надо очень! Понимаете? Не хотите — так я один схожу. Просто вас предупреждаю, чтобы вы в курсе дел моих были.

— Спасибо, предупредил. Только я тебя одного не пущу, — тяжело вздохнул Андрей. — Ладно, пошёл я. Чего, завтра в двенадцать на остановке тогда?

— Да, завтра.

— Ага, ну бывайте.

Иван проводил задумчивым взглядом друга.

— Танюш, ты заходи. Там чай ещё. Варенье. Я пойду бабушке быстренько подмогу.

— Давай вместе поможем?

— Ну, уж нет. У тебя своих забот хватает. Тем более, ты такая вся цивильная, — оценил Иван Танин выходной наряд. — Заходи, заходи, — легонько подтолкнул подругу.

Назавтра втроём они куковали возле остановки. Двенадцати ещё не было.

— Не май месяц совсем, — сказала, поёживаясь Таня. Небо заволокло серой хмарью, то и дело порывалось брызнуть дождём. — Не очень для прогулок.

— Ага, захолодало. Ничего. Если ливанёт, я родителей предупредил, у нас зависнем. Борща навернём — мама большой жбан наварит.

— Как бы они не струхнули, — засомневался Андрей. — Ольга уж точно побрезгует в такую погоду тащиться.

— Вот и проверим, как сильно ты ей нужен, — гмыкнул Иван.

— И ничего это не будет значить. Орехова такая, себе на уме. Даже если ей и захочется, она специально может помариновать, — высказала женское мнение Татьяна.

— Это откуда ты знаешь?

— Не скажу за всех женщин, но Ольга точно такая. Из мужиков верёвки вьёт умышленно.

— Ой, подумаешь! Ты, вон, не умышленно, а ещё как вьёшь, — буркнул Иван, не подумав.

Таня метнул в него короткий, но гневный взгляд. Иван осёкся.

— В общем, не приедет она, значит, — настроил себя Андрей на грустный исход, не замечая «перестрелки» между друзьями.

Тут показался автобус и их рассуждения сами собой притихли. В нём виднелась пустота — особой толпы в это время и не должно было быть. Но кто-то в салоне всё же маячил.

Так и есть — из открытых дверей выпорхнула весёлая троица.

— О! В полном составе! — обрадовался Иван. Обрадовался и Андрей, завидев Ольгу.

— А что ж выдумали, что мы упустим такую замечательную погоду для прогулок за городом? — засмеялся Юрик. Тут же, извиняясь, приподнял руки. — Прошу прощения! В городе, конечно, в городе. Но на свежем, без сомнения, воздухе.

— Предложение такое. Мы сейчас быстренько шуруем на ближайшую плотину — тут близко. А потом, наверное, к нам в избу. Потому как, по всей видимости, скоро начнёт мочить.

— Подожди, а как же вторая плотина?

— Боюсь, что до дождя не поспеем.

— Ладно, мальчики, пойдёмте. Там и посмотрим, — потянула Ивана за руку Таня.

— Не обижайся, я ж любя, — шепнул ей Иван, волнуясь.

— Ой, ну ты чего? Что я дурочка, что ли, совсем?

— Не, ты очень даже умница, — Иван вздохнул с облегчением.

Таня улыбнулась про себя. За последний день Иван будто скинул себя оковы и вновь стал внимательным к ней, даже появились намёки на ухаживания. Он и сам заметил, что смотрит на Таню незамутнённым взором, очищенным от всякой шелухи. И чувствовал, что эта связь между ними, что натянулась ещё в детстве, вновь окрепла.

До плотины было рукой подать, но они неспешным шагом довольно долго шли по тропинке вдоль шоссе. Андрей вдруг разошёлся и, размахивая руками, «вспоминал былое». Народ слушал. Смеялся. И Иван тоже поддался растекшимся мыслями. Ведь, по сути, как стали студентами, они перестали ходить на пруд. Так, когда только жарко — забегали вечером искупаться. А уж, когда он в последний раз был возле Борисова, он и позабыл. «А ведь уже совсем скоро тут всё изменится. Не станет этих просторов, горизонт завалят громадами зданий, поля расчертят асфальтовыми дорогами, леса сведут. Фотоаппарат надо, чтобы хоть зафиксировать» Мысли блуждали как раз по границе прошлого и будущего, на которой, собственно, и застыли они в своей деревне. Многие жители, не дожидаясь переселения, сами съезжали — некоторые дома стояли покинутыми, отчего впечатление «застарелости» деревни усиливалось. Ещё не город, но и былое держалось на совсем уже непрочных нитях. И как Иван не приветствовал общий прогресс, разрушение этих родных ему мест сильно его печалило.

— Вань, ну подтверди же! — вдруг окликнул его Андрей.

— Чего?

— То, что Танька у нас грозой всех местных пацанов была.

— А то ж! У меня самого коленки дрожали, когда Митрофанова в школу приходила, — Иван с удовольствием отвлёкся от грустных дум.

— Вот ведь вы балаболы! — Таня деланно возмутилась. Хотя и ей было приятно вспоминать то безвозвратно ушедшее детство. Хоть его и не назовёшь беззаботным — это сейчас те проблемы и сложности казались ерундой, в те года всё было по-серьёзному.

— Чего, и драки были? — подкинул поленцев Юрик.

— Тю, Юра! Деревня и без драк? Это как ты себе представляешь? Кстати, я не очень бы на вашем месте и сейчас шумел, у нас к неместным настороженно относятся, — подмигнул Иван. Настроение его явно улучшилось.

— Ну, вы же своим авторитетом наш покой отстоите? — Юрик был калач тёртый, голыми руками его было не взять.

— Это будет зависеть от нашего главаря, — Иван кивнул на Татьяну.

— Ванька, прекращай уже!

— Всё, всё, молчу. Видишь, Юр. Нас она тоже строит.

Таня сорвала веточку и слегка хлестнула Ваню. Тот закрылся руками.

— Бьёт, значит, любит, — вроде невпопад пошутила Ольга. Но Таня вдруг заалела лицом.

— В общем, пришли, — отвлёк всех Андрей.

— Так мы здесь же и проезжали!

— Конечно, тут пока дорога одна. Хотя, говорят, что мост будет в середине — там и шоссе пройдёт, — Андрей показал рукой на центр прудов. В тёмной воде отражалось небесная хмарь.

Они спустились на берег. Здесь уже шумела вода, спадая по водоскатам.

— Вот, чёрти сколько лет этой плотине. А ещё тут мельница была.

— Вроде для царицы заделали?

— Да вроде того. Загородная резиденция с дворцом. Дачи, все дела. А вот этот, нижний пруд — этот ещё при Борисе Годунове забацали, откуда и название, — блеснул краеведческими познаниями Иван.

— Да у вас тут прямо исторические места! — изумилась Ольга.

— А ты думала!

— Надо мне поаккуратнее с вашими высочествами тогда. Глядишь, вы каких-нибудь знатных кровей.

— Ну, кровей мы как раз самых что ни на есть крестьянских. Моя фамилия об этом ясно говорит. Так, друзья, ну, чего — идём, что ли, вон, туда, — Иван показал вдаль, вниз по течению. — Или на званый обед к нам домой?

Народ начал вглядываться то в указанное место, то на тучи, грозящие вот-вот бухнуть дождём.

— Да можно, вообще, прогуляться, — неуверенно предложила Лена.

— Погодите, а мы чего, этот ваш переход пресловутый делать не будем, что ли? — вдруг спросил Юрик.

Повисла тишина.

— Чего-то я об этом не думал… А вы что же, готовы вот так вот, с кондачка?

— А что, любопытно же, — Юрик настаивал.

— Так вы же не знаете продолжение истории, может, уже и не так вам будет хотеться.

Юрик почесал голову.

— Ну, хорошо, дорасскажите, но потом обязательно надо попробовать. Что это за врата времени такие, — состроил серьёзное лицо Юрик.

— Не верите, понятное дело, — пожал плечами Иван. — Кстати, я думаю, что здесь переход и не работает. Так что вас скепсис не сумею разбить.

— Тю! Ну ладно, тогда только россказни и остаются, — развёл руками Юрик.

Тут начало накрапывать, с ходу набирая обороты.

— Похоже, погода за нас решила, чего нам делать дальше, — подвела итог дискуссии Татьяна.

Все вперились в небо — оттуда неумолимо брызгало.

— Чего застыли? Бежим, — крикнула Ольга. — Куда бежать?

— За мной! — засмеялся Иван, скачками припустив в горку, прихватив за руку Татьяну. Все рванули следом.

Когда они, запыхавшись, подтянулись к крыльцу дома Мельниковых, дождь припустил уже вовсю.

— А Юрка где? — спросила Лена, оглядываясь.

— Этот увалень на физкультуру мало ходил, вот и отстал, — ответил Иван.

— Он же потеряется! — воскликнула Лена, порываясь снова выбежать на дождь.

— Да где потеряется? Вон он, ковыляет, — схватил её за руку Иван. По размякшей улице, утиной походкой, в попытка побежать, приближался мокрый Юрик. Возле калитки он остановился, подержался за забор, постоял, передохну?в, и вошёл.

— Фух! Такие спортивные развлечения не для меня, — держась за бок, отдувался Юрик.

— Сейчас, вы пока отдышитесь, я узнаю, как там дела. Скажу, что мы пришли, — Иван, скрипнув дверцей, вошёл в сени.

— Ага! Сейчас пообедаем зато, я уверен, сытно, — мечтательно закатил глаза Юрик, по-прежнему громко дыша.

— Тебе лишь бы поесть! — укорила его Орехова.

— А чего, деревенские обеды, они, знаешь какие! Это тебе не столовская бурда. Домашняя еда, она другая, — Юрик продолжал глотать слюни. — Опять же — аппетит нагуляли. Вообще, я уже отдышался, можно заходить?

— Да пойдём в сени, там отряхнёмся, а то толчёмся здесь, как сельди, — предложил Андрей — он был в этом доме за своего.

Тут и Иван высунулся, приглашая всех внутрь.

Чуть позже они сидели, отвалившись после вкуснейшего обеда. Пили чай из самовара. Вокруг хлопотала мама Ивана. Отец, для приличия посидев с молодёжью, ушёл в мастерскую — у него всегда были там были дела. Бабушка сидела в кресле, с улыбкой наблюдая за молодёжью.

— Как же здорово! — искренне восхищалась Лена чисто деревенской обстановке.

— Да уж, в городе так не посидишь.

— В том-то и дело, что в городе, — вздохнула Алёна Васильевна.

— Формально — да, но фактически уклад вы сохранили же? — важно возразил Юрик.

— Ну, как сохранили? Всё равно влияние чувствуется. Самовар вот только, да печь. Хотя и плитка газовая, и радио вон. Да и этому недолго осталось. Знаете ведь, наверное, что уже стройка началась? Там вон, за перелеском работы ведутся. Как кольцевую дорогу сделали, так деревне и конец пришёл. Так, доживаем, считай.

— А вам не хочется всех этих городских удобств? — спросила Ольга. Таня с Андреем больше помалкивали, они всю все эти разговоры знали — наблюдали, так сказать, со стороны.

— Ох, конечно, хочется! С каким воодушевлением мы с мужем восприняли эту новость тогда! Про то, что мы теперь в городе будем. Имея ввиду не только прописку московскую, транспорт всяческий, культурные мероприятия ближе из-за этого, а ещё и квартиры городские. Конечно. Кто ж не хочет, особенно, если ты молодой? Пожилые тогда это в штыки восприняли — им эти изменения совсем ни к чему. Вся жизнь тут, в этих условиях. Это понятно. Но вы знаете, вот прошло уже больше десяти лет, а и мы сами охладели к городу. Может, молодость прошла, а, может, и на город насмотрелись уже вдоволь, прочувствовали его так, что начали понимать — не всё так идеально в нём.

— Но как же? Ведь трудно отрицать объективные плюсы, — из всей молодёжи решительно отстаивала «прогородскую» позицию лишь Ольга. Остальные следили за дискуссией.

— Вы знаете, Оленька, трудно. Всё эти ванные, туалеты (мы ведь с вами говорим про отдельные квартиры, не про коммуналки ведь, да? ага), кухня, близость магазинов — всё ж удобно, не поспоришь. Комфортно, как сейчас принято говорить. Но…, - Алёна Васильевна грустно улыбнулась.

— Но тянет?

— Нет, не просто тянет. Эти метафизические зависимости я не беру. Я чисто прагматически и возражу. Что, мирясь с этими бытовыми неудобствами, вы немножко растёте над собой. Особенно это важно для мужчин. Вон, Ванюшка, с утра зимой снег раскидает — потом заряд бодрости какой! И, самый важный момент — здоровье. Ведь когда каменные джунгли кругом — это ж какая грязь! Никакой свежести летом, я уж не говорю про машины зловонные. Шумы многочисленные. Нет, я убедилась, что в деревне человек быстрее человеком растёт, ближе к природе получается. И это совсем не обозначает его дремучестости. Ведь, помимо всего того, что в городе доступно — а книги, обучение самого различного рода есть и в деревне — человек учится жить в лоне, как ни банально звучит, природы, по её законам, по законам жизни изначальной. Эти нити в городе зачастую рвутся, теряется сама сущность, — Алёна развела руками.

— То есть вы хотите сказать, что город изначально мёртворожденнёное что-то, ущербное для жизни? — влез умный Юрик.

— Совсем даже нет, — покачала головой Алёна Васильевна. — Но…

— Понимаете, ребят, — оказывается отец Ивана, Пётр Андреевич, незаметно пристроился рядом с Бабаней, внимательно слушал разговор до поры, тут решил придти на помощь жене, видя, что молодёжь попалась ершистая. — Мы не за то, чтобы не было городов, не против роста агломераций, в принципе. Просто хочется, чтобы сущность человеческая не изживалась вместе с пропиской. А пока перспективы именно такие. С одной стороны получаем эффективного труженика и творца за счёт удобства внешних условий, с другой — переход от сельской жизни настолько резкий, что адаптации не происходит, рушится внутренний мир. И, хотя всякая производительность и качество жизни вроде бы растут на этом коротком этапе, видится потолок этого роста. Невысокий такой, приземистый. И, самое плохое не в этой ограниченности, а в том, что такие города могут человека сломать, изничтожить его сущность, оставив эдаких рабов города.

Все замолчали.

— Ладно, ребят, мы вас с ходу всякой ерундой загрузили, — заулыбался Пётр Андреевич. — Вы лучше чайку ещё попейте. А мы вас оставим, у вас свои беседы интересные. Смущать не будем. Алён, пойдём, — он встал, выглянул в окно. — О, как поливает. Мам, зальёт все твои озимые посадки.

— Не каркай! Ничего не зальёт, у меня там закрыто всё, — погрозила пальцем Бабаня. — Пойду-ка и я к своему радио. Сейчас спектакль будут передавать.

— Вань, чего это родители твои такую безрадостную картину нарисовали? — Юрик долго молчать не мог. — Разве мы города везде строим не для светлого будущего? Разве там, — он показал глазами наверх, — не лучше знают, как и чего правильно делать?

— Юр, я с родителями сто раз на эту тему спорил. И то, спорил, потому что неохота соглашаться, а не потому, что думаю принципиально по-другому. Мне так кажется, изначально по другому задумывалось — город-сад, вот идеал. Ну, да. Отдельно города-заводы, фабрики.

— Постой, эдак, никаких площадей не напасёшься, дорожные проблемы опять же, — возразил Юрик. Он был интеллектуал, и на споры гораздый.

— Конечно, на первый взгляд кажется, что универсальный город гораздо функциональнее. Тут тебе и культура всякая, тут одно производство, здесь другое. Всё рядом. Но так, да не так. Мне думается, что нужны расчёты сложные. Эксперименты, к сожалению, нужны. Практика. А то мы слизываем то, что за бугром делается. Да-да, не делайте испуганные глаза. Точно вам говорю.

— Да откуда тебе знать, что там за бугром?

— Так папа как раз журнал принёс, у них там на работе из командировки кто-то привёз. Там, конечно, специализированное — про самолёты, в основном. Но картинки и городов попадаются с высоты птичьего полёта. Видно, что скученность зданий совершенно невозможная. Улицы узенькие, дома высоченные! И мы к этому идём. И, хотя есть генплан, понятное дело. Не совсем, как мне кажется, вектор верно направлен.

— Ты это говоришь, потому что твоё родное гнездо скоро сравняют с землёй, — Ольга, как всегда, в выражениях не стеснялась.

Иван развёл руками.

— Конечно, объективным мне сложно быть. Но я знаю, как мне хорошо ежедневно возвращаться сюда, где ещё пока всё так по-загородному. И, хотя мне нравится в центре ходить, широкими проспектами наслаждаться, жить мне хочется всё же на природе.

— Хорошо. Пускай. Давай представим, что вот будем селить всех в садах, в небольших таких домах. Так, современнее только, чем вот ваша, прости, изба. Это ж земли не напасёшься! Или совсем мало сможем заселить.

— Вот! Вот это самое и важное! Мы когда там, — Иван неопределённо поводил глазами, — побывали, все поразились, какая плотностью чудовищная людей. Какие толпы бродят. А кому это надо, скукоживать в одном месте такие орды? Зачем? Вот скажите мне, для чего?

— Ну, так дело, по всей видимости, не для чего — а почему. Хочется лучшей доли. И потом, как раз лимит на то и есть, чтобы не допускать перенаселённости.

— Так то искусственная мера! А надо так сделать, чтобы и не хотелось с места уезжать. Где родился, там и пригодился. Понятное дело, завод построили, фабрику там — не хватает рабочих рук, это ясно. Но когда так вот, за то, что лучше бытовые условия якобы, народ в город ломится — это никуда не годится! А если сделать не города, а большие деревни? Да примерно по уровню бытового комфорта этого пресловутого примерно одинаковые? Ведь не будет же такого желания переселяться, и качество жизни, я уверен, возрастёт. Как и эффективность человеческого существования.

— Ребят, вы всё вокруг да около топчетесь, к сути не перейдете. Из пустого в порожнее, — высказалась и Татьяна. — Ваня за то говорит, что нужно гармонию искать, не ломать старое, не оглядываясь. Ребята возражают, что прогресс необратим. Но ведь эти мысли не противоречит друг другу.

— Эх, ладно. Спор этот непростой, надолго затянется. Уж скоро и темнеть начнёт. А мы к главной теме и не притронулись даже, — напомнил Юрик, с хрустом потягиваясь. Он встал, размяться. Глянул в окно, — однако ж, какой дождина!

— А на чём мы остановились? — Иван покосился на комнату родителей, плотно ли прикрыта дверь. На всякий случай встал, включил радиоприёмник — поставил звуковой заслон.

Совместными усилиями вспомнили. Ваня продолжил. Ребята расселись поудобнее, Андрей налил себе ещё чайку.

За окном хлестало, ветер срывал листву, налепляя на окна. Вечер ещё не наступил, но было сумеречно от низких насупленных туч. Слушали внимательно, лишь иногда Юрик крякал от неожиданности сюжета.

— Слушай, а красивая она, плотина эта? — вдруг он спросил он, хотя речь шла про погоню.

— Плотина? Красивая, конечно. Такое, знаешь, сочетание массивности и изящности. Мощная штуковина. Впечатляет.

— Ага. Так чего, убёгли от бандюганов?

— Вот как раз из-за этого, считаю, Володю к нам и занесло. А вот то, что он у нас побывал, это и послужило точкой изменения.

— Подожди, так это вот как раз этот парень, который Олю заинтересовал? — Лена интересовали детали по женской части.

— Он, ага. Он у нас побыл немного, поработали вместе.

— И случился этот самый ураган! — Ольга от нетерпения втиснулась со своими впечатлениями. — Я думала, всё, конец пришёл.

— Ага, она аж присмирела. Послушная стали и молчаливая, — хмыкнул Иван.

— Иди ты! — удивился Юрик.

— Ой, можно подумать, я прямо балаболка такая, — возмутилась Ольга.

— А какая ж ты? — тут не удержался даже Андрей. Удостоился гневного взгляда, прикусил язык.

— Наговор это всё! Но в тот момент, правда, будто пришибли. А чего? Было, знаете, как страшно, когда деревья вокруг валятся? Тут Вова этот во всей красе себя и проявил.

— Разонравился сразу? — поддел Иван.

— Да ну! Как девочка! Разве что не заплакал.

— Вообще, да, слабину он дал. Ну, и домой запросился.

— Подождите, чего прямо такой вот ураган был? — не поверил Юрик.

— Угу. Ещё и град здоровенный. В лагере все крыши побило. Мы ещё несколько дней дыры латали, ремонтировались. Дороги завалило деревьями. Так до конца заезда уже особо ничего сделать и не успели. Шихов от этого очень расстраивался — премии зарезали же, план не выполнили.

— Конечно, расстроился — он за копейку удавится, — Таня качнула головой. — Так чего, вы, в ту ночь Володю и вернули?

— Ну, да. Помнишь, какие мы еле живые с утра появились? Тридцатник пёхом отмахали.

— Там ещё переправа такая интересная получилась, — усмехнулся Андрей. — Я чуть не завалился.

Близилась кульминация рассказа.

— Чего за переправа?

— Так тут самое интересное. В общем, попали мы туда. А весь вопрос в том был, туда ли? Ну, в смысле, в тот ли день и год, откуда выскочили. Володю, это понятное дело, очень беспокоило.

— Ха! Ещё бы! — хлопнул себя по коленям Юрик.

— И видим уже сразу, что как-то всё не так кругом.

— Следы аварии серьёзной, — добавил Андрей.

— Пригляделись, поняли, что катастрофа произошла конкретная. Плотина пустая без воды и с дырой стоит. Внизу следы разрушения.

Девчонки ахнули. Юрик втихаря ругнулся. Рассказ захватил всех.

— То есть чего, не в тот год попали всё же?

— Тоже так подумали сначала. Видим, что лет десять до нас всё это было. На всех этих отметках след времени.

— И вот тут как раз с переправой случился конфуз по этой причине, — снова ухмыльнулся Андрей, вспоминая.

— Да, нам же надо на другую сторону реки, там мост чуть пониже был в первый раз. Хороший такой мост. А сейчас глядим — развалины от него. Загрустили. Но решили всё равно поближе подойти.

— А чего по плотине не прошли? Или там дыра совсем огромная?

— По плотине? Хм… такая идея отчего-то не пришла, — Иван с вопросом глянул на Андрея. Тот пожал плечами.

— По ней ещё страшнее, чем по мосту было бы! — решил Андрей.

— В общем, да, этот вариант мы и не рассматривали. Есть такое. Но что сделано, то сделано.

— Подходим мы, значит, к этому мосту, — острый момент переправы захотелось рассказать Андрею.

В красках, с шуточками поведал, повеселил народ, заставив слегка ахнуть в самом напряжённом месте рассказа. Заканчивал историю снова Иван.

— Дошли мы в этой темноте до Майны. Ну, где как раз обратно переход делали. Где, по идее, машину Володя оставил.

— И чего, стояла машина? — Юрик был весь во внимании.

— Ага, стояла, — хитро улыбнулся Иван.

— Только тоже вся покорёженная и ржавая? — Юрик, довольный своей догадкой, заулыбался, откинулся, довольный, на спинку стула.

— Неа, чёрта с два! Всё, как и было! Больше того, Володя в машину залез, а там календарь у него в машине электронный. Показал, что день в день вернулись. Точнее, на следующую ночь. Вот так-то.

— Я не поняла, — нахмурилась Ольга. — Если вы были уже там и всё было в порядке, то как всё могло разрушиться? Может, это машина тоже каким-то образом переехала?

— Оль, получается, что тем, что Володя побывал в прошлом (ну, для себя, для своего времени), он нарушил некие процессы, и всё пошло? другим путём. Как он сам объяснял, достаточно любой ерунды.

— Да ну! Чего он такого особенно мог сделать? — сразу вник в суть Юрик. — Залезть в проектную и испортить чертежи?

— Думаешь, ты все сотни и тысячи взаимосвязей можешь проследить за сорок лет? Или сколько там? Сомневаюсь. Я для примера прикинул, как может случиться, — Иван встретил предостерегающий взгляд Тани. Поспешил дать задний ход. — Но это так…

— Да, знатный ты фантазёр, надо тебе книжки начинать писа?ть, — одобрил рассказ Юрик.

— То есть не поверили?

— Как не поверили? Очень даже — я прямо вжился в эту атмосферу. Одного только не хватает.

— Чего?

— Опыта такого же, как у вас, — хитро улыбнулся Юрик.

— А что? Мы тоже хотим другое время посмотреть, — согласилась Ольга.

— То есть хотите переход сделать?

— Точно! А то, глядишь, мы и сами такие истории начнём сочинять, — Юрик уже притомился, зевнул разок-другой.

Иван задумался.

— Ну, хорошо. Только надо понять, где переход делать. Здесь уже не переходится.

Андрей удивлённо посмотрел на друга.

— Как? Ты чего, уже попробовал?!

Иван виновато потупил глаза.

— Да вот, засвербило. Но не вышло ничего, видишь же.

— И даже не сказал ничего!

— Если бы сработало, в следующий раз обязательно вместе. Я не хотел рисковать сразу.

— В следующий раз! Там, может, нижней плотины нет теперь! Вот ты! Ваня, одним словом.

— Если плотины нижней нет, то вдвоём легче бы не стало.

— Короче говоря, экскурсию в будущее вы нам организовать не сможете, так я понимаю?

— Думаю, что сможем. Только пока не знаю, где. И потом, вы должны подготовиться.

— О, это как же? Почитать фантастику? Уэллса вспомнить?

— Кстати, очень даже не повредит.

Все засмеялись.

— Ребят, уже темнеет, — вдруг напомнила про время Лена. — Очень мне понравилось у вас погостить, прямо отдохнула так! Но пора и честь знать.

— Да, надо уже собираться. Пока доедем.

— Ну, с метро этим получается не так уж и долго. В институт нам, правда, всё равно, думаю, удобнее на электричке.

— Это да, пересадок многовато. А вот мы сейчас очень даже воспользуемся городскими благами, — вспомнил Юрик начало разговора.

— Да-да, воспользуйтесь.

Все встали, затолпились к выходу.

Заслышав шумы, вышли родители.

— Ребят, может, ещё чайку? Сейчас быстро закипятим, — предложил «на посошок» Пётр Андреич.

— Спасибо большое, мы и так у вас засиделись, — Лена не дала Юрику согласиться на предложения — тот уже порывался снова к столу. — Очень было приятно и вкусно, спасибо.

— Приезжайте! Мы рады гостям, — ответила Алёна Васильевна.

Пошёл обмен любезностями и прощания.

— Я тогда пойду с ребятами, провожу, ага? — предложил Андрей. Иван понимающе кивнул.

— А я останусь, помогу прибраться, — это уже Татьяна.

— Юр, что это такое? — Иван указал на обувь Юрика.

Они стояли возле выхода из метро. Три пары. Мальчики и девочки. «Осталось только за руки взяться», — прокомментировала Ольга. Иван заранее попросил всех надеть сапоги. А на Юрике были легкомысленные галоши.

— Резиновые изделия, как ты понимаешь.

— На сапоги это мало похоже.

— Вань, вот в моей квартире такие только! — развёл руками Юрик. — Думаешь, прямо уж такая грязь будет?

— Грязь, понятное дело, будет. Осень на дворе. Да и стройка идёт полным ходом. Но тут как раз ты в своих штиблетах пройдёшь. А вот переход нужно делать будет, замочив ноги. А ты у нас не самый закаленный товарищ, чтобы ноги мочить. Вон, девчонки в сапогах же.

— Ладно, раззуделся! Придумаем чего-нибудь. Чего мы ждём? Пойдём уже, может быть? Кто у нас проводником?

— А кто-нибудь хорошо знает места?

— Не, ну гуляли тут несколько раз, конечно. Возле храма.

— Это понятно, все бывали. Но нам нужно будет к шлюзу пробраться, — пояснил Иван. Но знающих Коломенское всё равно не нашлось. — Ну, тогда будем по карте идти, — улыбнулся он.

— Угрожаешь, Сусанин? — хмыкнула Ольга.

— Если нам удастся переход, то самое страшное будет там.

Вокруг возводили жилые районы, прямо рядом с метро строили кинотеатр. Они решили обойти это всё деревенской стороной.

— Вот так и у нас уже почти, — вздохнула Татьяна. — Только здесь уже в завершающей фазе. Уже и многоэтажки стоят и, вот, до сих пор избы жилые. Соседство эдакое.

— Здесь, возможно, старые дома и подольше простоят — тут же Коломенское!

— А у нас тоже руины замка!

— Здесь же сады всякие.

— А у нас садов нету, что ли?

— Ну, не знаю.

— Вот то-то и оно. Да ладно, я и сама не хотела бы жить в доме старом, когда вокруг над тобой громадины эти нависают. Ни то, ни сё. Уж лучше отдаться в городское лоно полностью, — решила Таня.

— Вообще, грязновато, да, — Юрик был озабочен собственной обувкой — асфальт давно кончился, пошло деревенское бездорожье.

— Как же ты на картошку поедешь?

— Ну, там дадут чего-нибудь…

— Ага, что-нибудь дырявое и не твоего размера. Раздобыл бы ты сапоги.

— Да достану я, достану, — недовольно пробурчал Юрик, стараясь поаккуратнее обойди очередную лужу. Он, вообще, был в этот день не в настроении. Он до последнего был уверен, что шипиловцы скажут, что пошутили и они тихо-мирно устроят эдакий пикничок. А нет, вон, нацепили рюкзачки, сапоги напялили — знать, далеко собрались. — У нас хотя бы перекус есть?

— А ты что ж, ничего не взял? — с ехидцей спросил Андрей.

— Я взяла! — встала на защиту друга Лена.

— Да взяли, взяли. Хватит на всех, — успокоил Иван. Его больше заботила дорога вдоль реки. Не огородили ли там всё в связи с бурным строительством; смогут ли они подобраться к шлюзам? Их расположение он знал приблизительно, видел когда-то давно издалека. А на карте было всё мелко и не особенно понятно.

Они прошли тропинкой через уже почти совсем облетевшие яблони и вышли на крутой берег. Чуть правее возвышался шатёр храма, левей берег плавно понижался, спуская к реке заборами и огородами.

— Здесь вот вроде есть тропка. Нам нужно к реке, думаю, спуститься, чтобы воон туда попасть, — Иван указал выше по течению, где среди ивы на обоих берегах и на острове виднелись строения.

— Чего там, на берегу за дорога, интересно? — заволновался Юрик.

— Не боись, Юр, понесём, если что, тебя на руках.

— Не, ну что, я падишах, что ли, какой? — Юрику шутки не удавались. Он всё больше волновался, видя, что назад никто не собирается поворачивать, что настрой вовсе серьёзный.

Вдоль реки оказалось идти совсем несложно — подсохшая нахоженная тропа шла в нужную сторону.

— А что, неплохая такая набережная. Очень даже симпатично тут. Парк, наверное, сделают, — отметила Таня. — Может, мы перекусим слегка тут? А то потом, неизвестно, как и чего будет?

— И что, с набитыми животами переход будем делать? — Иван наморщил лоб.

— Да ну, чего с набитыми? Так, слегка закусим, — продолжала напирать Таня.

— Да-да, я, например, с утра ничего не ел. К тому же, когда волнения всякие, аппетит у меня усиливается. Давайте присядем, а? Вот и местечко удобное как раз, — Юрик немного повеселел, услышав про еду.

— Ой, пёс с вами, — махнул рукой Иван. — Если никто непротив, давайте присядем. Ненадолго только.

Мутное солнце почти не грело, но было тихо, безветренно, вроде как и тепло. Юрик приободрился, рассупонился и с упоением поедал бутерброд.

— Да! Хороша наша столица всё-таки! С новыми районами или без, но она наша, родная. А вот есть ведь и жемчужины навроде храма этого, — махнул рукой в сторону памятника архитектуры. — И, ребят, не приму ваших стенаний по поводу деревни умирающий и вредного города наступающего. Уж простите. Мне нравится Москва именно вот такая, — он обвёл рукой вокруг головы, размахивая куском колбасы. — Наступающая на старое, возводящая новое! Да, здания большие, но и улицы широкие. Света много, парки сохраняются. Зелёные насаждения присутствуют. А транспорт? Не, даже и спорить с вами не буду! Нравится мне!

Иван порывался его прервать, вставить веский аргумент, но видя, как дружище распалился, как он громогласил, тихо махнул рукой.

— А как здесь зимой на лыжах, должно быть, хорошо кататься, а? — Лена перекинула мостик вперёд.

— Ну, зима когда ещё будет! — Юрик зиму не очень жаловал.

— Зима скоро, — кивнул Андрей. — А ещё скорее ты, надеюсь, увидишь, как твой город наступит на всё вокруг. Затопчет, я бы даже сказал. Так-то, не знаю, куда мы попадём. Но по опыту в такой мир, который тебе, мягко говоря, покажется странным.

Юрику напомнили про цель «прогулки», он бутербродом размахивать сразу перестал, осунулся и закис. Помолчали, предвкушая предстоящее. Кто с недоверием, кто, ожидая приключений, кто думал уже на перспективу — как выбираться.

— Ребят, а нам ведь ТАМ километров пятнадцать ещё топать, — надумал Иван.

— Чего?! — очнулся Юрик от грустных мыслей. — Сколько?!

— Ну, около того, думаю. Если срезать где-нибудь не удастся.

— Чего-то я не понял, зачем так долго и далеко?

— Я ж объяснял вроде. Мы переходим ТУДА по одной плотине, а вот обратно нужно уже в другом месте. Ближайшая плотина в Беседах. Ну, если, конечно, в том мире поближе где-нибудь не сделали.

— Или подальше, если бесединской вдруг нету, — негромко проговорил Андрей.

— Слушайте, — тут доселе молчавшая Ольга решила тоже узнать поподробнее, — это чего ж выходит? Мы можем туда попасть, а как вылезать назад — никто из вас точно и не знает?

— Здрасьте, приехали! — покачал головой Иван. — А чего мы вам так рассказывали долго и подробно, если всё мимо ушек пролетело, а?

— Не, мы внимательно слушали. Но про вот эти детали, что нижняя там плотина, верхняя, пятнадцать километров. И если ещё не будет вдруг плотины…

— Оль, ты ж понимаешь, что там, в будущем этом, будь оно неладно, неизвестно, как и чего всё. Мы же сами не знаем! Только предполагаем, что может измениться всё до неузнаваемости. Мы это испытывали уже, хотели и до вас донести.

— Вот, видно, плохо донесли, — Ольга сердилась.

— Собственно, вы же сами хотели, никто никого не заставляет, — несколько зловеще улыбнулся Иван. — Только тогда вы не должны нас сказочниками называть, если от проверки отказываетесь.

— Ага! Блефуешь? — заблестел глазками Юрик. — Такой вот план, значит? Заманить нас, напугать сложностями, чтобы мы задний ход врубили, да потом вот так вот ручками развести! Нет уж! Веди, — весь его гнев был игрушечным. Но играл до конца и стоял, весь расхристанный и героический, готовый к подвигам. Лена залюбовалась им.

— Хорош, а? — подтолкнул Таню Иван. Та улыбнулась, соглашаясь. — Лена, конечно, за своим мужчиной, да? Да. Оль, а ты, ты назад повернёшь или с нами?

Ольга сердито обвела взглядом, сверкнула в сторону Андрея по-особому, и молча застегнула ворот куртки, поднялась. Надо было думать, что героический настрой посетил и её.

— Вот и ладушки. Тогда не стонать больше, — потёр руки Иван.

Довольно скоро они подошли к шлюзам. Забора особого не было, только лёгкие ограждения без охраны и колючей проволоки. Видно, что местный народ шастал сюда на переправу — на острове и том берегу у многих были огороды.

— Вроде там даже школа есть, посёлок Шлюзы, — как всегда блеснул Иван географическим познаниями.

— Так тут шлюз, а нам же плотина нужна? — Ольга заметила по существу. Юрик был притихший, героизм давно слетел, он снова занервничал.

Иван задумчиво сплюнул в воду.

— Да, думаю, сойдёт. Первые переходы делали прямо вот через поток, потом, лишь воды касаясь рядом. Так что так попробуем. Сейчас тут к воде спустимся.

По крутому склону с подсыпкой из щебня они аккуратно сошли к воде. Мальчики поддерживали, как водится, девочек. Даже Ольга не отказалась от помощи Андрея.

— Так, дальше чего? — спросил Юрик с хрипотцой.

— А дальше Юрий Владимирович как раз и понадобятся сапоги, — вздохнул Иван и стал стаскивать свою обувь. — На, надевай.

— А ты?

— А я уж как-нибудь. Не хочу, чтобы ты заболел.

— То есть лучше ты заболеешь? — нахмурилась Татьяна.

— Я, дай бог, не заболею. Всё ж таки мы, деревенские ещё пока. Позакалённее городских будем, — подмигнул он Юрику. — Давай, надевай.

Юрик переобулся.

— Великоваты вроде.

— Ты, Юр, обнаглел совсем! Ладно, свои чоботы прихвати, потом в них пойдёшь, — Иван засучил штанины, шагнул в прозрачную воду. — А! Хороша водица! Ну, что, братья и сестры, за мной!

Он осторожно двинулся по мелководью к плотине, остальные почапали следом.

Уже привычно (для тех, кто «хаживал») вроде бы ничего не изменилось резко, но ясно стало, что всё кругом не то. Погода и свет были прежние, только деревья сомкнулись потуже, да берег стал совсем рыхлый, осыпающийся.

— Кажись, перешли, — осматриваясь, сказал Иван. — Вылезайте. Я сейчас.

Ребята поднялись наверх. Иван задержался.

— Юр, переобуешься, кинь сапоги, — крикнул он снизу.

Юрик, совсем от переживаний побледневший, дёрганными движениями снял сапоги, кинул вниз.

— Эй, куда! — Иван резко выкинул руку, успел поймать улетающий в реку сапог. Второй плюхнулся рядом. — Ребят, главное, не паниковать. Сейчас освоимся.

Иван чувствовал ответственность, и это придавало ему уверенности. Непонятная действительность не пугала, а только мобилизовала его.

Первый осмотр окрестностей дал однозначный диагноз.

— Точняк, перешли, — озвучил Андрей.

— Первая цель, таким образом, достигнута, — продолжил Иван. — Вы же удостоверились? — обратился он к «новичкам». Они вяло кивнули. — Смотри-ка, даже не возражают.

— А чего возражать? Видно, что место то же, а вот здания другие. И больше их. И воздух тоже другой, — отметила Ольга. — А какая там ещё у нас цель? Ну, кроме вернуться.

— Вернуться — как раз первоочередная цель и есть. А всё остальное так, попутное лишь. Мне хочется понять, в изменённый мы Мир попали, или в простое продолжение?

— Вань, нельзя ли попонятнее? — вздёрнула бровь Таня.

— Я хочу узнать в том ли мы Мире, где плотина саянская разрушена.

— А если всего лишь время другое, как это поймём? Мы ж тут не жили. Так, промелькнули несколько раз, — засомневался Андрей.

— Это, Андрюх, ты всё правильно говоришь. И объективных рецептов у меня нет. Единственный способ — это почувствовать.

— Как-то зыбко всё.

— Ну да, поэтому и говорю — почувствовать.

— Ладно, хватит разговаривать! — Юрик, осознав, что самые мрачные предчувствия оправдались, встряхнулся, взял в себя в руки. — Как мы будем идти? Не по берегу же?

— Думаю, что сначала по берегу и пойдём, тут поменьше народу должно быть. Хотя мне, конечно, любопытно вылезти «в люди».

— Сам же сказал, что это попутная задача.

— Да, поэтому и не настаиваю. Думаю, что всё равно не получится всё время по берегу идти. Да и срезать речные петли хотелось бы, а то мы тут точно заночуем.

— Интересно, какой тут день? — вдруг спросила Лена.

— Время года похожее на наше.

— Мы всё время попадаем в то же время года. И погоды похожие обычно. А чего это ты вдруг?

— Да так. Думаю, если выходной день, то люди отдыхать должны.

— Гм, я бы таких выводов бы не делал. Может, они тут, вообще, без выходных живут. Или, наоборот, не работают совсем. Кстати, вон, какая-то компашка, — Иван кивнул головой в сторону многоэтажных обшарпанных домов. — Чего это у них в руках?

— Ух, ни черта ж себе! — зоркий Андрей забил тревогу. — Похоже на оружие! Так, давайте-ка схоронимся пока.

Они дружно, но без паники, забились в ближайшие кусты. Стали наблюдать.

Шло трое мужчин. На них были заметно поношенные защитного цвета одежды. В их движениях была понурая расхлябанность. Они спустились с пригорка к воде, где стали шумно умываться.

— На военных не очень похожи.

— А вы ж говорили про полицию.

— Да и на полицаев тоже не очень. Я бы сказал, что на дезертиров.

— А в руках, друзья мои, у них, между прочим, калашниковы! — гордо заявил Юрик.

— Не кричи! — одёрнул его Иван, опасаясь, что их могут обнаружить. — А то выпустит очередь без предупреждения. Видно же, что лихие тут времена. Если с автоматами люди ходят по Москве.

— Ребят, а, может, это и не Москва уже вовсе, а? — вдруг предположила Ольга.

— Как это так?

— Ну, изменилось так, что всё заброшено и жителей нет.

— Что заброшено, это видно. Но городом быть не перестало. Вон, всё застроено. Кстати, дома многие те, что у нас как раз строились. Ну, ещё добавилось, конечно. Которые повыше, те явно поновее.

— Но всё обшарпанное такое.

Друзья рассматривали район. Троица «бойцов», между тем, наплескавшись, разлеглась на берегу.

— Вот, едрёна-матрёна! — выругался Андрей, наблюдая за ними. — Чего им тут, дом отдыха, что ли?

— Да, а нам особо ждать некогда, — расстроился Иван.

— Давайте, ещё немного посмотрим, как они и чего. Если будут так и сидеть, то обойдём поверху, — предложила Татьяна.

— И как они нас на мушку возьмут, — забоялся Юрик. — Я бы обождал.

«Похоже, что вот как раз эти изменения, которые я хотел увидеть, налицо. Вроде бы не должны мы сильно позже попасть, чем тогда, в детстве. А на мирное и спокойное, хоть и непонятное нам время, совсем не похоже. Но сейчас, главное, продвинуться вперёд. Здесь мы ничего не высидим», — путано рассуждал про себя Иван.

— О, совсем они затихли. Дело табак, — продолжал свои наблюдения Андрей.

— Друзья, давайте так тогда. Как Таня предложила, сейчас вон по тем кустам наверх. Там, вон, деревья погуще, обойдём. А уже под храмом спустимся обратно к реке. Ну, или можно будет, может, по верху пройтись. Если пустынно. На месте и решим. Идёт?

Все, кроме Юрика, согласились.

— Ребят, куда вас несёт? Мы же будем на прямой видимости, там листва уже опала, как мы скроемся?

— Да нормально будет! Ползком, в крайнем случае.

— Пока нам никто не мешает, вообще, вглубь от берега отойти.

— Ну, это ещё неизвестно, чего там дальше.

— Неизвестно, — согласился Иван. — Но отсюда кажется, что никого нет. Юр, нечего сидеть, пойдём. Вдруг они район патрулируют и вскоре здесь будут осматривать.

Такое предположение Юрику совсем не понравилось, и он засобирался.

— Так пойдёмте же скорее! Чего расселись?

Андрей хмыкнул. Глянул на Ольгу, готова ли та.

— Значит, по этим кустам. Но сильно не шуршите.

Они, вытянувшись цепочкой, крадучись, шустро стали продвигаться вокруг открытого пространства, выходящего к реке. В центре которого разместились аборигены. Незамеченными путешественники вышли наверх ближнего холма.

— Ух ты! Яблок сколько! — удивился Иван. Они попали в яблоневый сад.

— Яблони наряду с храмом — привет нам из нашего времени, — Ольга сорвала яблоко, хрустнула. И тут же выплюнула, состроив соответствующую гримаску. — Фу, гадость какая!

— Оль, ты бы так не ела всё подряд, — предупредила Таня. — Оно ж тут может и отравленное всё быть.

— Ага, чуете, как в воздухе воняет? А вроде рядом и не горит ничего. Такая атмосфера здесь. Яблоки вот и впитали. На, Оль, глотни и прополощи, — Андрей протянул Ольге фляжку.

— А чего ж эти в реке умывались так свободно?

— Так они, может, привычные.

— Ну, может…

Забравшись наверх, они, расслабились и бдительность утратили. А местные товарищи не дремали, хоть так и могло показаться. Один, оглядывая окрестности, заметил уже вдалеке фигурки людей. Все трое забеспокоились, указывая на ребят. Раздался пронзительный свист.

— Ёлки! Заметили! — забился в панике Юрик. Остальные от свиста тоже сразу присели. Замерли. Иван закрутил головой.

— Вон туда, к храму. Не отставайте, — он подтолкнул Андрея. За ним побежали Татьяна, Лена и Ольга. Запыхтел, догоняя, Юрик. Иван попытался разглядеть, чего там делают их преследователи.

Но преследовать их никто не собирался. Преследовать — нет, а вот автоматную очередь выпустить по группе людей вдалеке, пожалуйста.

— Пригнись! — крикнул Андрей. Но и без его криков, заслышав стрельбу, все попадали на землю.

И пули, надо сказать, просвистели рядом — не зря упали.

Народ ещё полежал немного, пока Иван не сползал к краю холма, не оглядел обстановку.

— Всё, можно вставать. Они в другую сторону пошли. Не очень-то мы им были нужны.

— Не нужны, просто пришили бы спокойно и всего делов.

— Да уж. Нравы здесь такие… суровые.

Иван подошёл к Тане, помог ей подняться. Она недовольно отряхивалась.

— Ты на меня так смотришь, будто я в тебя стрелял, — удивился её сердитому взгляду Иван.

— Ты, Мельников, всю жизнь будто в меня стреляешь, покоя нету, — выпалила Таня. — Ладно, пойдём, а то следующей бригады дождёмся. Наверняка они не одни такие, — уже спокойнее добавила она.

«Огонь девка!», — восхитился Иван в который уже раз.

Юрика поднимали вдвоём — ноги его не слушались, а лицо было бледным — вставать он никак не хотел.

— Юра, ну пойдём, надо двигаться, — уговаривала его Лена, сохранявшая, между тем, совершенно недевичье спокойствие.

— Ага, и шлёпнут, пикнуть не успеешь.

— Если мы будем на месте сидеть, нас скорее прихлопнут, — Андрей накинул рюкзачок на плечи. — Не куксись, Юрик! Держи нос бодрее и рассматривай всё происходящее, как интересное приключение. Всё будет в порядке.

— Будет, как же! Живым бы выбраться и то ладно, — продолжал канючить Юрик.

Но они двинулись. По краю прибрежных холмов. Когда переживания немного отлегли. Стали осматриваться.

— Ну, не очень вразумительно, — прокомментировал Иван, глядя на открывающиеся на восток просторы. — Хаос, я бы сказал.

Виднелись всякие здания и постройки, судя по масштабности, явно нежилого предназначения. Где-то вились вялые дымки.

— Чего это вот такое — пожары или отопление такое? — спросила Таня.

— Думаешь, центрального отопления у них уже нет?

— Да, безрадостно выглядит всё.

— Может, просто осень потому что?

— Так у нас не осень разве была? А всё веселее было.

— Ну, там нам, вообще, всё родное. Здесь, может быть, от того, что всё чужое, поэтому и отталкивает.

— Храм в запустении.

— А у нас он прямо весь свеженький был?

— Всё-таки реставрировали у нас. А в тот мир, который мы попадали, там явно церквям особый почёт. В нашем районе выстроили новый даже, не то, что восстановили старое. А тут такой памятник прозябает. Нет, явно не так всё пошло? не так, — рассуждал Иван.

— Думаешь, это всё Володин вояж испортил?

— Думаю, ага.

Они подошли к Дьяковому оврагу, за которым виднелись постройки МИФИ.

— Ребят, может, всё-таки рискнём, выйдем к дороге, а?

— К Каширке, ты имеешь ввиду?

— Ну да.

— Да вы чего? Вон, надо на берег спускаться, там по кустам и шариться! — воскликнул Юрик. — На дороге точно нас кокнут.

— Юр, а в кустах мы можем застрять. Ближе к Сабурово и Братеево, где Москва-река начинает петли закладывать. Там болотисто было. Встрянем, вообще, не вылезем.

— Зато людей там меньше должно быть!

— Я бы тоже хотела взглянуть на этот мир поближе, а не из-за кустов, — вдруг заявила Ольга. Юрик изумлённо посмотрел на неё. С этой стороны он подвоха никак не ждал. — Подойдём потихоньку, глянем. Если, правда, там оживлённо и все с автоматами ходят, то обратно утечём.

— А если там никого не будет, и версия, что тут погибло городское всё подтвердиться, то мы по прямой в Шипилово пойдём, а оттуда уж в Беседы напрямки, — добавил Иван.

Остальные были тоже заинтересованы осмотром; Юрик поискал поддержки у Лены — та, конечно, заботливо голосовала за него.

— Ладно! Чёрт с вами! — с усилием, превознемогая себя, рубанул Юрик. — Только если, что непонятное — сразу назад!

— В кустики, ага, — улыбнулся Иван. Он обрадовался, что сможет получить ещё доказательств порушенному течению времени.

По старо-мощённой дороге они вышли к бывшему шоссе. То, что оно когда-то было, угадывалось по широте дороги. То, что оно утратило давно своё значение, было понятно по проросшим кустам через прорехи прямо по центру. Царило очевидное запустение.

— А заборы стоят! — подметил Андрей ограду вдоль заросшей дороги. — Вот чего-чего, а этого добра у нас всегда хватало. И строили на совесть.

— Так жизнь того требовала. Не оградишься, так с потрохами тебя перемолят. Со всеми в дружбе не проживёшь. То литовцы какие-нибудь набегут, то печенеги. Ну, и татары, понятное, дело покоя не давали.

— Эвон, куда ты хватил! Я ж про современное житье-бытье. Тут же все вроде свои, чего ж разграничиваться?

— Некоторые «свои» похуже натуральных врагов, — Иван спорил с Андреем, попутно подмечая унылые пейзажи.

— Чего вы заунывь развели? — прекратила дискуссию Татьяна. — Вон, к МИФИ подходим, сейчас поглядим, что тут у них с институтской деятельностью.

— Непохоже, чтобы тут функционировал учебное заведение, — Ольга подошла к очередному забору. За ним было здание бывшего инженерно-физического. — Хотя окна не разбиты, будто бы и жизнь есть.

— Что? Люди? — сразу заволновался Юрик, приготовившись ретироваться.

— Да погоди ты трястись. Нет же пока никого, — попытался успокоить его Иван. Людей, действительно, не наблюдалось. — Но вот корпус не выглядит уж прямо совсем брошенным. Чего-то в нём явно теплиться. Может, не всё так уж и плохо в этом мире, а? — с надеждой спросил Иван непонятно у кого.

— Тихо! — вдруг остановился Андрей, жестом призывая всех также замереть. — Слышите?

— Мотор? — поняла Лена.

— Ага, машина, похоже, едет.

— О, сейчас поглядим, чего за транспорт, — Иван навострился подбежать поближе к дороге. — А вы тут пока обождите. Чтобы толпой там не светиться.

— Давай, сбегай. Юр, да успокойся ты!

Вообще, нормальным поведением, скорее, было как раз Юриково — остальные были слишком спокойно-любознательны для необычности ситуации. Да и откровенная опасность тоже подстерегала на каждом шагу. Видимо, своим энтузиазмом всех заразил Иван.

Машина с рёвом прогрохотала по ухабам и выбоинам и притормозила чуть поодаль. Тут появился запыхавшийся Иван.

— А вот теперь, ребят, давайте потихоньку отступать, — он был взволнован.

— Чего случилось?

— Давайте, туда, вниз. После расскажу, — поторапливал всех Иван.

Юриковы глаза сразу округлились, и он быстро так зашевелился в указанному Иваном направлении.

— Вдоль забора. А там поглядим, может, проход по задам есть или вниз тогда к реке уж.

Рысцой вся компания двинула вниз. На углу, возле резкого спуска вниз, остановились. Хотя Юрик готов был бежать и дальше. Чуть не укатился вниз — за рукав его ухватил Иван.

— Стой, Юр, стой! Здесь пока обождём. Да куда ты! Переломаешься же весь, — с трудом удержал он друга от падения.

— Так чего приключилось, а? — отдуваясь, спросила Татьяна.

— В общем, машина страшная такая подкатила. Явно военная, колёса такие, броня. Пушка небольшая торчит. И оттуда люди прыснули. Примерно такого же вида, что и та троица, которая по нам стреляла. Тоже с автоматами. Ну, там всё они такие бравые, мат-перемат, шуточки всякие. И гурьбой в МИФИ и направились. А один в вашу сторону не спеша двинулся. Тут я и дал стрекача. Успел ещё заметить, что тут же кинотеатр строили у нас, да? Ну, вот. Стоит. Не очень такой разрушенный. Из него музыка доносится, шум. Я так подумал, что кабак. А институт — чуть ли не казармы.

— То есть, чего — по дороге не пройти, что ли, выходит?

— Выходи, так. Но мы ещё попробуем возле «Москворечья» вылезти. Там вроде попустыннее должно быть. Вот. Сейчас предлагаю по задворкам попробовать пойти, потому что тут, если спускаться ноги можно переломать.

— Да уж, хлама накидано, не продерёшься! — оценил Андрей обстановку, заглядывая вниз.

— Вроде тропочка какая-то есть. Пойдёмте? — предложила Татьяна.

— Только вы поглядывайте, чего там за забором, — Юрик теперь панически боялся любого обжитого места. Его так и тянуло в непролазные кусты.

— Будем поглядывать. Главное, не свалитесь. Тут прямо полоса препятствий будто специальная.

Тропа, действительно, изобиловала всякими провалами, ямами, обрезками труб и обломками бетонных плит.

— Форменный бедлам! — ругался Иван, продираясь первым через препятствия.

Замыкал колонну Андрей, поглядывая иногда назад.

Они передвигались очень неспешно, растягиваясь цепочкой по буеракам. Справа непременно тянулись заборы, слева ухала вниз почти отвесная глиняная стена, поросшая корявыми деревами. Всё было чрезмерно захламлено. Когда тропинка начала уходить вправо, забрезжил просвет.

— К железке, что ли, подходим? — подумал вслух Иван. — Вроде не пора ещё.

Они сгрудились возле ржавой сетки, сквозь которую сквозило заросшее бурьяном поле. Покривившаяся рамка из труб и обветшалые лавки в три ряда с боков подсказали, что в прошлом это было футбольным полем.

— Ага, и спортивные игры они тоже забросили, — отметил Иван.

— Уж не до футбола им тут, понятное дело, — пробурчала Ольга. Ей начинало надоедать это блуждание в мусорных кучах.

— Ну, не знаю, вон, типа, солдаты все. Он иже должны тренироваться, обучаться.

— Вань, ты этих «солдат» видел? Оборванцы с автоматами. Не факт, что они стрелять умеют.

— Может быть, может быть, — Иван задумался. — Ладно, чего стоять? Ещё и половины не прошли, дотемна не поспеем так. Пойдёмте. Если до прудов благополучно дойдём, там передышку сделаем.

— А не хотим мы через поле это на дорогу выйти, а? — Андрей рассматривал виднеющееся недалеко шоссе и дома, встающие за ним.

— Нет! — чуть ли не закричал Юрик. Он уже немного успокоился, но чуть напомнили, и он снова заволновался. — Нет уж, давайте, тут потихонечку дойдём.

— Юр, но возле Москворечья вылезем, скорее всего, «в люди». Там уж надо будет рискнуть, — предупредил Иван.

— А точно по-другому никак?

— Точно, да.

Юра развёл руками и покачал головой. Он начал уставать, и чувства притупились. Он смирился.

— Давайте прибавим, что ли, ходу. Дорога вроде получше стала, — Ивану теперь не терпелось посмотреть, что стало с железной дорогой. «Уж это точно одна из основ современных государств… ну, в нашем понимании», — размышлял он. — Девчонки, вы как?

Таня пожала плечами, мол, чего нам сделается. Ольга лишь нахмурилась. А Лена улыбнулась. Двинулись дальше.

И, действительно, не прошли они по уже довольно неплохой тропе и получаса, как в деревьях впереди по курсу показался прогал. Иван первым подошёл к железной дороге. Она проходила в нише меж двух холмов, будто каналов средь горных кряжей. Оглянувшись по сторонам, скомандовав «обождите тут», Иван спустился к рельсам.

— Ого! Какие домины, — Лена разглядывала дома напротив.

— Вот, такими же примерно и у нас в Шипилово должно быть застроено. Я вот не могу разглядеть — стёкла побиты? — Таня вглядывалась, прищуриваясь.

— Ага, дырки зияют, — Андрей укрылся от вялого солнца рукой. — Ясно, в общем, что погром тут кругом. И люди не живут.

Тут поднялся назад Иван.

— Рельсы не совсем безжизненные. Ездят иногда, — сказал он, обтирая руки об траву. — Какая там только дрянь разлита. Синтетический запах. Надеюсь, не ядовитый, — словно прислушиваясь к организму, подытожил он. — Я думаю так. Дойдём до платформы и с той стороны поднимемся на шоссе. — Он поглядел на довольно унылые лица друзей. — Друзья, не грустите. Скоро должны выйти к нашим замечательным Борисовским прудам и там мы славно перекусим.

— Да, перспективы заманчивые, чего уж там.

Минут через тридцать они, как и предсказывал Иван, уселись на берег пруда. Возле моста, на лужайку под развесистой ивой. Ива обронила уже почти всю листву, но всё равно создавала прикрытие с дороги, от которой можно ждать любых неприятностей.

— Ребят, а ничего, что здесь костровище довольно свежее? — Юрик уныло потоптал застарелые угли.

— Как же, свежее! Годичной давности, — возразил Андрей. — Не, давно тут никого не было. Так-то, конечно, люди здесь бывали. В исторический период, — добавил он и хмыкнул, довольный своим остроумием. Глянул на Ольгу, оценила ли. Но та поглядывала на другой берег. Там тоже было всё застроено домами, а чуть перед ними стояла обезглавленная церковь.

— Это где ваша деревня должна быть? — спросила она у «деревенских».

— Вон, там, где, видишь, дома заканчиваются, — Андрей сразу подскочил, указал прутиком.

— Не должна быть, а БЫЛА, — подчеркнул Иван.

— Да уж, тут многое, чего было, — тихо сказала Татьяна. — Так, всё, готово. Давайте перекусим.

Посидели в молчании, пожевали. Глазели на другой берег, засаженный частыми домами; на мост, с опорой на искусственном острове; на гладь воды, ломаемую иногда тихим ветерком. Тишина набухла в ушах.

— Прям аж звенит! — порушил слуховой покой Иван. — Жутковато становится даже.

— Вань, а долго нам ещё пиликать?

— Я так думаю, что часа за два-три дойдём. До темноты поспеем, то есть. Надеюсь, что здесь попрямее пойдём, по дорогам. Андрюх, как думаешь, наш любимый овраг, ну тот, дальний, шмелёвский, застроен?

— Не, вряд ли. Наш даже шипиловский не весь ушёл. А он в сравнении с тем небольшой. Там прямо горы.

— Вот, значит, одно препятствие будет. Юр, природное препятствие, не волнуйся, — предупредил волнения Юрика Иван. А тот задумчиво жевал бутерброд, застыв взором в сторону шипиловской плотины.

— А это там мы смотрели плотину, когда у вас в гостях были?

— Ага, она, — ответил Андрей. Все стали смотреть на запад. — Не пойму, развалины там, что ли?

— Точно не всё гладко.

— Слушайте, похоже, что разбито там всё. Будто бомба какая попала, и дальше глади нет! Спущен верхний пруд! — Андрей присвистнул. — Война у них тут, что ли, была?

— Андрюх, прямо, как в Саянах, а? — Иван помолчал. — Чего это они на плотины ополчились? Вроде других заметных разрушений нет. Запустение — да, но чтобы всё вот так вот взорвано. Хм…

— Чего, пойдём смотреть? — уныло поинтересовался Юрик.

— Да чего там глядеть? Расстраиваться только, — тихо ответила за «командиров» Татьяна. — Да и время тратить, крюк делать. Нам в другую сторону, по этому мосту, а потом налево надо будет свернуть.

— А может, прямо по кольцу дойдём, а там свернём? — вдруг предложил Андрей. — Чтобы через овраг не лазить.

— Не слишком ли длинно получится?

— Неближний свет, конечно. Зато понадёжнее.

— Ха! Разве здесь может чего-то надёжное быть? Может быть, вообще, дорога есть прямо туда, в Беседы. Безо всяких оврагов.

— В этом я сомневаюсь.

— В общем, от книжного магазина….ну, помните? От него предлагаю повернуть на юго-восток. Ну, или там по улицам будем идти. А?

— Ну, пойдём. Разве ж тебя переупрямишь, — вздохнул Андрей. — Людей вроде не видно, наверное, можно смело идти по дороге прямо.

— Так уж по дороге? — засомневалась Орехова.

— Вообще, надо уши востро держать, и осторожнее светиться, — согласился Иван. — Чего, все готовы?

С кряхтением, разминая уставшие уже ноги, распрямились, пошли на мост.

Шли сбоку от шоссе, по придорожному леску. В отсутствии людей он разросся, превратившись в плотные заросли. В нём ребята чувствовали некоторую защищённость и закрытость. Парни поглядывали на дорогу назад и вперёд, опасаясь внезапных машин. Иван посматривал и на громады домов, зияющих пустыми дырками окон. Он помнил по детским «переходам», что всё здесь выглядело поживее. Причём он явственно понимал, что время не прошло много с того момента, как они тут побывали детьми. Скорее, наоборот, казалось, что они бывали здесь в более поздние сроки. «Деревья тут пониже… будто не доросли. Вот бы нашу берёзку в овраге глянуть, тогда наверняка можно сказать было!».

— Ребят, нужно будет маленький крючок сделать.

— Зачем это? — подняла бровь Татьяна.

— Тань, помнишь, когда мы полицаев увидели, тот переход?

— Помню.

— В нашем овраге мы берёзку нашу приметили, удивляясь, насколько она вымахала?

— Было дело.

— Ты хочешь посмотреть есть ли она? — почти догадался Андрей.

— Не только есть, а понять примерно хотя бы — какого она роста относительно того «полицайского перехода».

— И чего нам это даст? — хмуро спросила Ольга.

— Поймём, в какое время мы попали, вот чего.

— О, ты кольца, что ли, собрался пересчитывать? — поняла та.

— Кольца не кольца, а примерно, надеюсь, будет понятно. Если, конечно, дерево то отыщется. Ну, чего, заглянем? Тут рядом.

— Ладно, чего уж, веди, — пробубнил совсем смирившийся с трудностями пути Юрик.

— Так, примерно тут, прямо перпендикулярно дороге на запад, — Иван провёл рекогносцировку.

Прошли взрыхлённые площадки с поломанным асфальтом, спустились с маленькой горочки, обогнули очередной заброшенный дом и оказались прямо перед оврагом.

— На месте, родненький, — заулыбался Иван. Андрей тоже обрадовался. Даже Таня улыбнулась.

Чуть ли не бегом они спустились на дно. Под ногами зашуршала листва.

— О, да здесь даже привычнее, чем в тех, «детских переходах»! — Иван крутил головой, выискивая нужное дерево. — Андрюх, чуть ниже метров на пятьдесят, да?

— Не, не пятьдесят, где-то совсем рядом.

— Ребят, обождите тут пока, мы осмотрим, — Иван торопился. Задержка выходила из-за него, этого его нервировало и заставляло действовать шустро. Он подходил к довольно многочисленным берёзам на правом борту оврага, трогал и вглядывался в ствол. Только что не нюхал.

— Вань! — крикнул Андрей. — Подь сюда.

Тот прыжками кинулся к другу.

— Это кажись, а? — Андрей подпёр рукой дерево.

Иван подбежал.

— Точно! Оно! И обломок лежит бетонный. На той стороне дубок… есть! Молодчина! — Иван хлопнул друга по плечу.

— Дальше чего? Ну, примерно такой же высоты, что и в прошлый раз, когда мы здесь были. Лет пятьдесят ему.

— Эх, знать бы тогда — замерил бы толщину! — теперь уже разочарованно сказал Иван.

— Знать бы, ха! — усмехнулся Андрей. — Но точно можно сказать, не сильно в будущем относительно прошлого раза.

— Это понятно. Но хотелось же понять — вдруг ДО того времени, — Иван почесал затылок. — Ладно, чёрт с ним! Надо поторапливаться.

— Ну, чего, разузнали чего-нибудь? — спросила Таня, когда они вылезли назад из оврага.

— Дерево нашли, но вот точно сказать, какой год сейчас тут — нельзя.

— Само собой! Говорила же, кольца надо считать, — фыркнула Ольга. — Чего теперь делать?

— Чего, теперь прямым ходом на плотину, в Беседы, — вздохнул Иван.

— Вань, а это… — Таня прикусила задумчиво губу. — В книжный тот самый не хочешь заглянуть?

— Книжный? — Иван непонимающе поглядел на подругу.

— В книжный, да. В которым уже побывали. Думаю, здание на месте.

— Книжный, книжный… точно! — Иван вдруг прозрел. Бухнул ладонью себе по лбу. — Вот я тупица! Не сообразил! Дитём поумнее был. Умница, Танюш! — на радостях он чмокнул её в щёку.

— Ну, вот, ещё и книги теперь пойдём глядеть, — буркнула Ольга.

— Друзья, но это же любопытно очень! Я вам точно говорю! Посмотреть книги будущего.

Тут вдруг оживился Юрик, известный книгочей и любитель старинных изданий.

— А что, я лично за. Уж какой-нибудь для меня должен быть плюс во всём этом путешествии. Может, коллекцию пополню.

— Вполне, кстати.

— А с чего вы, вообще, взяли, что там будут книги? Тут такая разруха уже давняя причём, что там уж всё истлело, сгорело. Растащили, в конце концов, — охолонул всех Андрей.

Иван посмотрел на него.

— Ну, может. В общем, давайте туда быстренько переместимся, да глянем.

— Это далеко? — уныло спросила Ольга.

— Не, две минуты. За этим вот домом. На всё равно в ту сторону, так что ничего не теряем.

Они стали подниматься наверх по полёгшей уже траве.

— Заросли какие! Круче, чем у нас.

Выбрались из оврага, прошли вдоль и за домом увидели тот самый магазин.

— Вот туда нам, — указал Иван.

— Стой! — придержал его Андрей. — Здесь открытый кусок большой, надо аккуратнее светиться.

— Хм. Давай, тогда вот здесь вдоль деревьев, там пересечём бегом дорогу и на другой стороне вон там, видишь, снова в лесок, — наметил Иван траекторию.

— Вон, где липа на дорогу навалилась? — уточнил Андрей.

— Да, там перебегаем.

— Ага, сойдёт.

Остальные слушали и внимали покорно.

Вроде бы никем незамеченные (кругом по-прежнему царила гнетущая тишина), ребята подбежали к магазину.

— Юр, мы тебя тут натренируем, глядишь, бегать по утрам начнёшь, — поддел запыхавшегося друга Иван. Тот лишь отмахнулся.

Магазин был почти что в порядке: лишь несколько разбитых окон, закопчённый вход, погнутая в нескольких местах решётка.

— А чего это решёткой всё закрыто, книжный тут вроде банка какого-нибудь? — удивилась Лена.

— Да, непонятно, — пожал плечами Иван. — Но нам бы лаз какой-нибудь внутрь найти. Вроде неплохо всё сохранилось, так что есть шанс, что и содержимое какое-нибудь не испортилось.

— Осталось только туда пролезть, — Андрей осматривал вход. Подёргали дверь — всё было заперто.

— Ребят, идите сюда! — позвала всех Ольга. Она стояла возле погнутых прутьев решётки, за которыми виднелась пустая оконная рама. — Думаю, здесь можно протиснуться.

— Голова пройдёт, всё пройдёт, — сразу сунулся туда Иван. Довольно легко пролез и сразу шагнул в окно. — Темновато здесь, конечно. И запахи не самые приятные, — комментировал он уже изнутри.

— Книги-то, книги есть? — в волнении спросил Юрик.

— Ага, навалено! Горы! — закричал весело Иван. Было слышно, как он удаляется от лаза вглубь магазина. — Давайте, залезайте! — крикнул он уже совсем еле слышно.

— Ну, чего, давайте. Дамы вперёд, — Юрик примерял ширину пролома на себя, поэтому пока всех пропускал.

Девчонки аккуратно, истинно по-женски, прошуршали внутрь.

— Юрик, давай, лезь. Я уж последним, — поторопил Андрей.

— Да сейчас, сейчас, — сунул ногу Юрик. Неуклюже подтянул голову. Раскособочился в дыре, потянул себя. — Сейчас, — пыхтел он.

— Чего, застрял, что ли? — хихикнул Андрей.

Юрик уж не отвечал, только сопел, пытаясь протиснуть живот. С усилиями он всё же булькнул вовнутрь, облегченно задышал.

Андрей быстро залез сам и, таким образом, вся компания оказалась в здании.

Тут царил полумрак. Запах подгнившей бумаги добавлял антуражу.

— А чего ты говорил, несильно пахнет. Да и запах такой, скорее, библиотечный, чем помоечный, — отметила Таня. — Нормальная обстановка, рабочая. Темновато, жаль, только.

— Ничего, мы с Андрюхой подготовились, фонарики есть! — Иван потряс рюкзаком, в который сразу и полез. Щёлкнул выключателем, и стал водить конусом света в пыльном воздухе. — Давайте, пошерстим тут. Только аккуратнее ползайте, мало ли, чего. О, глядите! Юрик уже проникся, — Иван посветил на Юрика. Тот уткнулся в один из стеллажей, выхватил стоящую книжку и стал листать, приблизив к очкам.

— Девчат, возьмите тогда мой фонарик, а я с Ванькой тогда буду, — Андрей передал Ольге свой аппарат. — Вот здесь выключатель.

— А Юра в темноте будет? — обеспокоилась Лена.

— А ему, похоже, уже и не надо ничего. Ещё и вытаскивать его придётся.

— Долго не задерживаемся.

— Вань, слушай, а как ты думаешь, с собой можно чего-нибудь утащить? — вдруг спросила Татьяна. Давно мучил её этот вопрос. Если человека из будущего они приводили, то никаких артефактов не захватывали. А книга — это ли не лучшее свидетельство?

Иван задумался.

— А если это тоже что-нибудь за собой повлечёт?

— Ну, например, как?

— Да легко! Вот, скажем, найдём учебник по физике. А там какие-нибудь законы, которых в наше время ещё не открыли. И что? Откроют раньше времен, получается — хоп! Глобальные изменения сразу.

— Подумаешь, откроют пораньше, — Таня пожала плечами.

— В общем, я думаю, лучше ничего не брать, — Иван был суров.

— Вань, слабая отговорка, — встал на защиту Танину Андрей. — Это нам и мозг надо тогда прочищать, чтобы, не дай бог, ничего знакового отсюда не вынесли.

— Не скажи. Ты, может, суть какую-нибудь ухватишь, но детали вряд ли. Это академиком надо быть, чтобы досконально совершенно фантастические для нас вещи осознать. Да и то, времени месяц-другой, лаборатория какая-нибудь. А книгу притащил, и, давай, по ней уже дома колдовать.

— Вань, но… — Таня подходила к главному. — Но разве ты не хотел изменить вот это всё, — она обвела рукой. — Разве тебя удовлетворили полицейские в родной, казалось бы, стране? Нужно ли нам такое будущее? Чего не рискнуть? Что нам терять? Вот эту вот разруху вокруг?

Таня бомбардировала Ивана вопросами, множа его сомнения, но из упрямства тот не хотел идти на согласие. Отмахнулся, мол, делайте, чего хотите.

Они разошлись тремя группами по рядам стеллажей. Под ногами было навалено — книги, рассыпающиеся в прах и вполне целые, они лежали кучами и по отдельности, тут и там. Много осталось на полках.

— Странно. Будто разом всё закончилось и всё, — озадачился Иван. — А мародёры ничего ценного для себя тут не нашли.

— Ну, может, всё-таки нашли, не только же здесь книги были.

— Я имею в виду, что книг не взяли. Так посшибали от злости, да большинство осталось в порядке, — Иван с Андреем стояли возле надписи «Отечественная Проза». — Гляди-ка, Пушкин, Толстой, Достоевский — всё в порядке вроде, — он посветил по рядам фонариком. — Хотя вот есть незнакомые фамилии, — он взял с полки книжку. — Восемьдесят девятый год. — Ну-ка, посвети.

Он отдал фонарик Андрею, сам стал лихорадочно вытаскивать книги и заглядывать на первые страницы. Озарённый догадкой, сунулся в соседний ряд, где щебетали девчонки. Там он тоже выдёргивал книги одну за одной, утверждаясь в своём мнении.

— Точно! — наконец, воскликнул он.

— Чего точно?

— Посмотрите! Все книги! Я уверен, все! Изданы не позже тысяча девятьсот девяносто первого года!

— Прям так уж и все? — усомнилась Таня, отлистнула назад то, что держала в руках. — Хм… восемьдесят восьмой…

— Вот-вот! Вот если бы календарь какой найти! Ведь не стали бы продавцы держать старые календари, да ведь?

— Подожди, ну если даже так, то что с того? — заинтересовался Андрей. — Пусть все книги до девяносто первого. Дальше что?

— А то! Помнишь, в тот раз в книжном этом я учебник по истории листал? И там было сказано, что СССР не стало в девяносто первом?

— Ну.

— Гну! А значит, в этой версии истории, в которой мы сейчас находимся, не просто СССР не стало, а. вообще, страны не стало, анархия случилась. Раз книги перестали издавать. Без книг это всё, конец.

— Ха! А я тебе возражу! — вдруг Андрея осенило. — А если они книги просто перестали читать, а? Стали фильмы смотреть, например?

Иван пожал плечами.

— Знаешь, Андрюх, если люди перестали читать, то, считай, они умерли.

Повисла будто намекающая тишина.

Вдруг в дальнем углу раздался хохоток Юрика.

— Чего это он там гогочет? — удивилась Ольга.

— Пойдём, глянем.

Они, перешагивая через завалы, отправились на шум, создаваемый Юриком. А тот в свете окна, расшвыривал широкие полотна, вглядываясь в то, что под ними.

— Ребят, вы только посмотрите! Тут у них сокровища сплошняком! Календари! У меня ж отдельная коллекция! А тут… Вот и с девками полуголыми есть.

— Календари?! — Иван протиснулся через девчонок, сунулся к Юрику. — Дай, посвечу, — кинул луч фонаря на пол, где валялась груда выцветшей плотной бумаги. Посветил, и замер. — Так и есть… — тихо проговорил. И столько было в его голосе трагизма, что даже Юрик перестал шуршать, поправил очки.

— Чего есть? — спросил он, приподнимаясь с колен.

— Девяносто первый год. Да ведь?

Юрик приподнял большой лист, вгляделся в цифры и буквы под почти обнажённой девицей.

— Да, тысяча девятьсот девяносто первый год. Ну, и что?

— Юр, вот ты, как любитель старой бумаги, скажи, сколько лет они тут лежат? Примерно хотя бы.

— Ну…Вот вопросик, — Юрик почесал бородёнку. Думаю, лет пятнадцать лежат.

— А не больше?

— Максимум, двадцать. Да, не больше двадцати, — уверенно кивнул Юрик.

— Ну и вот. Значит, весь этот ужас выстраивается примерно.

— Чего за ужас-то? — воскликнул Юра, который ничего не понимал.

— Ваня считает, что после девяносто первого года случился коллапс государственного масштаба, — пояснила Лена.

— А может, и мирового, — ухмыльнулась Татьяна.

— Может, и мирового, — не поддался Иван. — Понимаешь, Юр. Вроде бы в прошлом будущем…гм… как бы это ни звучало заковыристо, в том будущем, в котором мы были в детстве, там в девяносто первом СССР вроде как не стало. Стало много других государств, как-то они там союзничали — я уже не очень помню. Но жизнь, в общем, хоть и фиговая (взять хотя бы этих треклятых полицаев), но была. А сейчас, выходит, мы примерно в то же время — судя по твоей компетентной, не сомневаюсь, экспертизе — а жизни нормальной и нет. Имбецилы вооруженные бегают — разве это можно сравнить даже с тем укладом, который мы видели? Явно катастрофа произошла. И, что самое, главное, этой катастрофы бы не было, если бы Володя к нам не попал. Вот так.

Все затихли, осознавая сказанное. Иван обсасывал эту версию уже давно, он лишь искал доказательства. Остальные с трудом вникали в его мысль, несмотря на то, что к ней он подводил уже давно. Уж больно всё это было противоестественно.

— Ну, ты, Ванюх, и нагородил, — покачал головой Андрей.

— А что, ты не согласен? У тебя есть другие версии?

— Версий у меня нет, я тебе и не возражаю. Но всё это выглядит настолько фантастично, насколько и страшно. Ведь, получается, что это наше будущее, так? В девяносто первом нам около сорока будет. Ещё вполне себе ничего. И тут что: война, эпидемия? Передёргивает от этой мысли, — Андрей повёл плечами. — Я думаю, что пойду-ка я что-нибудь по физики поищу. Авось, не дадим сбыться ванькиному пророчеству.

— Не моё оно, пророчество это, — пробурчал хмуро Иван.

— А книжечек с собой, действительно, прибрать надо, — глянула на него Татьяна и пошла вслед за Андреем.

— Да набирайте, набирайте! — крикнул Иван. — Только уходить нам пора. Время не ждёт.

Через полчаса он чуть ли не выталкивал залипших в книгах друзей. Каждый хотел утянуть с собой хоть что-нибудь. Ещё бы! Такой сувенир.

— Вы как дети малые — до халявы дорвались, всё захапать бы теперь. Нам ещё прилично пёхать, а вы рюкзаки макулатурой себе набили, — ругался Иван. Друзья же, довольные, складывали трофеи. — Вот у нас там засветитесь такими книженциями, мигом на Лубянку отвезут! — попытался запугать он.

— Ладно, ты тут нас не стращай, — Юрик, наполненный духовной силой книг, совсем распрямил грудь, смотрел теперь соколом, готов был теперь на подвиги. — Лучше веди нас к плотине своей. Пора уже домой, пора.

Они вновь двинулись в путь. Светового дня им оставалась часа два. Уже особо не хоронясь, убедившись в безлюдности района, шагали по дорогам и тротуарам. Перебрались через глубокий овраг, который Иван с Андреем называли Шмелёвским. Друзья сразу начали выискивать знакомые приметы, обрывы и деревья, но были одёрнуты Татьяной — не время, мол. Успели узреть лишь остатки избы от былой деревни Зябликово. Вздохнули. Сверху замаячила церковь и какие-то за?мки вокруг.

— Вот там Беседы и есть.

— Где за?мки эти?

— Примерно. Вот ведь тоже понастроили! Это уже они без книг, интересно, были? — отвлёкся от рекогносцировки Иван. Но продолжил. — Мы сейчас по кольцевой, думаю, пройдём; там будет сворот на деревню. Ну, должен быть. А дальше по берегу. Давайте, немного осталось. А то уже темнеть начало.

А ноги гудели уже не только у Юрика. Заметно прихрамывала Ольга, но на все заботы Андрея она раздражённо отбрыкивалась, чем сильно его расстраивала.

— Чего, натёрла тоже? — Иван поглядел на не очень бодро шагающую рядом Таню.

— Да чего-то будто мешает. Но сам же знаешь, когда долго идёшь всякая мелочь начинает мешать. Думаю, просто усталость, — Таня не привыкла жаловаться. — А ты чего помрачнел вновь?

На лице Иван легла тень новых забот.

— Волнительно мне насчёт шлюзов этих в Беседах. В целости ли они?

— Да ладно! — Таня не поверила. — Вон, в Коломенском в порядке же. А тут чего?

— Может, и ничего. Но мне тревожно.

Таня без слов зацепила пальцы Ивана своей ладошкой. Припаяв, припечатав железной уверенностью, что всё будет в порядке. Ведь она же рядом. Иван распрямился, почувствовав прилив сил. В который раз уже дав себе обещание сделать решительный шаг по поводу Тани.

Они шли по бывшей кольцевой автодороге. То, что она бывшая было понятно по разрушенному мосту через Москву — виднелись несмыкающиеся останки. Кольцо было явно разомкнуто, как минимум, в одном месте.

Иван, увидев развалины, вновь помрачнел — разруха вблизи нужной плотины тревожила. Хотя церковь была вполне себе целёхонькой.

— Слушайте, а деревни, может, в порядке? И люди там живут? — вдруг озадачился Юрик. Даже приостановился. Они как раз подошли к съезду в сторону Бесед.

— Да живут, наверное, — вяловато ответил Иван. Он думал о своём.

— Так может, это, поаккуратнее здесь? Не будем к домам приближаться?

— Не боись, Юрий! И так на берег идём! — похлопал снисходительно Юрика Андрей.

— Гм, а чего там на берегу?

— А там цель наша будет, — подмигнул почему-то Андрей Ольге.

Они ещё минут десять пробирались по захламлённому берегу, средь гор песка и остатков машин и агрегатов — давно тут черпали песок.

Обернувшись, поглазели на разрушенный мост — так и есть, прогал по центру безо всяких перемычек.

— Мда, здесь бы мы не перелезли, — Андрею вспомнилась переправа через Енисей. Он встряхнул головой.

— Так, давайте. Здесь нам на остров надо пройти по насыпи этой. Вон, вышки видите, это шлюзы и есть, — с облегчением в голосе пояснил Иван. Но радовался он рано.

Жителей они так и не встретили никаких, зря беспокоился Юрик. Хотя домики не выглядели запущенными — окна на месте, сады не заросшие.

— Вроде живёт народ. Попрятались, что ли, все? — подивился Андрей.

А Иван с замиранием сердца глядел на столбы шлюзов. Столбы стояли, но на месте и плотина?

Они шли через спутанную траву, что полегла на клокастом острове к домику, замершему в наклоне. От домика остались только обуглившиеся стены — огонь не до конца сожрал избу. Ветер шуршал пустотой.

— Ну вот, пришли, наконец, — вздохнул Юрик. — Чего дальше? Опять в воду лезть?

— Да, надо лезть, — медленно ответил Иван, разглядывая сооружение. Вроде всё на месте, есть и перепад между уровнями воды, значит, пробоин нет, значит, должно сработать. Но чего ж так грызёт изнутри, волнение?

— Вань, а чего ты так разглядываешь? — Таню разглядывала Иваново беспокойство. — Вы же через сломанную плотину в Саянах ходили? И через ещё совсем даже непостроенную. Чего ты тут забеспокоился?

Иван задумался. Вроде и права Татьяна, но он чувствовал, что там всё было железно, а вот тут, если бы порушено было совсем, не сработало. Мысли заворочались в голове.

— Ребят, а чего это шумит? — робко спросила Лена.

Все затихли, вслушиваясь. За редкими взмахами ветра, явственно был различим удалённый мощный грохот. И было понятно, что источник — нечто огромное и катастрофичное.

— Что-то мне это не нравится, — Юрик нервно поправил очки. — И ведь нарастает же!

Иван продолжал напряжённо думать.

— Ваньк, чего мы ждём? Надо переходить, — дёрнул его за рукав Андрей, глядя вверх по течению — шумела оттуда.

Вдруг в их шлюзе страшно заскрипели ржавые механизмы.

— Ё-моё! Открывается шлюз! — закричал Андрей.

— Мамочки! — пискнула Ольга. Она первая разглядела огромную волну, накатывающую сверху по реке. Ольга присела и зажала уши руками. Все остолбенели. Шлюз продолжал визжать, открывая ворота.

— Так, быстро! — Иван сбросил морок, начал командовать. — Окунаем ноги здесь, — он махнул рукой перед шлюзом. — Потом вниз и там. — Он указал на берег ниже плотины. — Чего застыли? Бегом! За мной! — он скачками, держа за руку Татьяну, побежал к воде. Андрей подхватил окостеневшую Ольгу, а Лена дёрнула размякшего Юрика. Горы воды стремительно приближались. Ребята вслед за Иваном забежали в воду, поплескали ногами, и рванули за плотину. Грохот и рёв приближающегося вала глушил стоны механизмов. Река заволновалась и забурлила, завыл пронзительный ветер.

— Быстрее! — орал Иван, ожидая отставших возле воды. — Шаг вместе давайте делать, чтобы никто тут не остался.

Когда поток хлынул в открытую почти полностью плотину, а цунами сверху уже пульсировало в нескольких десятках метров от шлюза, все шагнули в воду. Кто-то зажмурился, кто-то матерком прошёлся, но все шагнули более-менее синхронно.

И всё разом стихло. Тишиной огрело, будто гонгом.

— Что, всё, получилось? — еле слышно пролепетал Юрик, повалившись на пожухлый склон.

Иван вылез наверх, посмотрел на реперные точки.

— Да, вроде на месте, — облегчённо выдохнул он. И тоже присел. Рядом, выкарабкиваясь от воды плюхнулись и остальные. Усталость навалилась, пришибая чугуном.

— Ну, вас к чёрту с таким прогулками! — Юрик улыбался, глядя в небо, с мазками перистых облаков.

— Зато ты не будешь нас упрекать в том, что мы сказочники, — ответил Иван.

— Да я сам себе не поверю через несколько дней! Забуду, как страшный сон.

— А книжечки-то, книжечки ты прихватил? — поддел его Иван.

Юрик, вспомнив, полез в котомку. «Сувениры» были на месте.

— Вот, книжечки и не дадут тебе забыть.

Зашумели, переваливаясь на неровностях, грузовики на дороге, напомнив друзьям, что пора и честь знать. И двигаться к дому.

— Ладно, хватит рассиживаться, стемнело почти. Хоть тут и дом родной, а всё же надо пошевеливаться.

— Это чего, нам опять идти?! — ужаснулся Юрик.

— Ну, немножко, Юр. Вон, недалеко от моста остановка, там на автобус сядем. Вас до метро довезёт, а мы у себя сойдём.

— А, ну, это ещё куда ни шло, — закряхтел Юрик, поднимаясь.

— Ты как думал? Что тебя прямо к двери доставят, — ухмыльнулся Андрей. — Давай, давай, может, спортом теперь увлечёшься.

— Я? Да ни в жизнь! — отверг предложение Юрик. — Ладно, ведите, мучители мои.