Дорогой плотин

— 1960. Дорога

— Ну, разсопливилось совсем, — дед Андрей. — Только вроде бы схватилось, ан нет, нету зимы. Анют, хоть сапоги обратно доставай — валенки вона, все изгваздал.

— Да… конец декабря, а слякоть какая! Серое всё и снега не видать, — согласилась Бабаня. — Ты чего, сходил?

— Да сходил.

— И чего?

— Ну, ездют, чего. Шумят.

— Ездют… Значит, не наврали. И асфальт лежит?

— Да лежит всё! — дед сам был расстроен и оттого покрикивал. — И погода эта чухляцкая! Эх! — в досаде шамкнул себя по колену.

Тут в избу ввалился румяный и расхристанный Ванька. Улыбка на лице, замокшая чёлка торчит из-под ушанки — у него, как у солдата, зимняя форма одежды, несмотря на всякие погодные капризы.

— Пятёрку по алгебре отхватил! — гордый он маханул ранец на лавку и, скинув пальтишко и валенки, скачками рванул к умывальнику. Пошумел, умывшись, да сел за стол. Поработав мозгами (по дороге от школы, поработал и портфелем, и руками, и ногами — порезвились по пути с одноклассниками), употел и проголодался.

— Ай, молодчинка! — похвалила бабушка.

— Ну, а птицы-тройки были, может, тоже, а? — насмешливо спросил дед. Ванька притих возле умывальника на секунду, и давай, пуще прежнего, фыркать и отдуваться. — Чего это ты там расфырчался? Так и есть, выходит?

Ваня прошелестел к столу и скорее затолкнул в рот хлеба, невнятно промычав что-то в ответ.

— Отстань, пусть поест спокойно. А дневник пусть отец вечером проверяет, — бабушка, само собой, защищала внука.

— Так это, если там пробоины какие в учёбе, то надо воспитательные меры применить, — дед Андрей любил внука. Но и о строгости не забывал. При этому они хорошо дружили, чувствовали друг друга, как друзья во дворе. Поэтому Ванька и надулся — он не ожидал такого подвоха. А дед наседал. — Так чего там, Иван Петрович, у вас интересного сегодня было?

Малой хлебал суп, шумя ложкой и ртом.

— Да про Бориса Годунова рассказывали. Елизавета Никифоровна говорит, что пруд наш в честь него назван. Что ему земли дали и деревень с холопами, — начал рассказ Ванька, мыслями перенесясь на уроки.

— Так, так… — дед уселся с краю рядом, бабушка поглядывала на обоих, вытирая тарелки.

— Она ещё там что-то говорила про наши места. А я… — он потупился и пролепетал невнятно, — а я сказал, что пруд наш не холопский, а партизанский… А Елизавет Никифировна вы… выг..

Ванька уронил ложку и надумал всхлипнуть. Глаза от былой обиды подмокли.

— Это ты правильно, Ваньк, ей рубанул! Молодца! — похвалил довольный дед. — Только ты это, хныкать не вздумай! Партизаны они чего, думаешь — плакали, что ль? Ээ… брат, — дед притянул малого к себе, грубовато потрепав по светлым вихрам.

— Ванюш, но учительнице всё же лучше не перечить, — мягко включилась Бабаня.

— Ну, это, конечно, да. Субординацию надо соблюдать. Но, Иван, запомни, что хлюпиков у Мельников не было! Поэтому в обиду себя не давай. Хрен с ней, с этой субординацией, если обижают! — неожиданно воинственно закончил дед.

Ванька уже приободрился (детские горести они недолгие) — и непоседливо доедал обед, торопясь по своим делам четвероклассника.

— Ванюш, уроки только сделай! — не очень уверенно настояла Бабаня. Ванька, напяливая одёжу «для гуляний», застрял в свитерке.

— Так я вечером, бабуль. Пока светло, мы с пацанами на плотину хотели сбегать.

— Ваньк, ты это, про поход лыжный не забывай. Если урок какой не выучишь, то каюк походу-то, — подмигнул вдогонку дед.

Ванька притормозил, застряв в одном рукаве и одном валенке. Обернулся.

— А мы точно пойдём? С костром и картошкой?

— Точно пойдём, если ты нас дневником не расстроишь, — продолжал резвиться дед Андрей. — И картошка будет, и сальца возьмём. Забуримся в лес, будем топтать нехоженые места. Вот только… — дед крякнул, Ванька встревожился, навострив уши — дневник был не препятствием, но в счастье походное он всё равно до конца не верил. — Климат, вишь, какой непутёвый случился. Снегу-то и нет совсем. Насыплет ли за две недели… В грязь совсем не хочется лезть, и лыжи портить. — дед Андрей давно уже, ещё с осени, достал три пары лыж охотничьих. Начистил их и просмолил. Даже какую-то мазь новомодную достал. «Для скольжения», — важничал он, химича на верстаке, и попахивая смолистым запахом в сарайчике, где была у него небольшая мастерская. Ваньку в эту зиму хотели ставить на взрослые лыжи. «Хватит ему уже по горкам на этих спичках с ребятней гонять, пора уже на взрослые переходить», — решил Пётр, а дед согласно кивал. Женщины, как водится, были недовольны ускорением взросления малого, но в патриархальной избе их особо не слушали. Так, покивали, похихикали над их тревогами, но проигнорировали.

— Куда вы его тащите, он их и передвинуть не сможет, эти лыжи ваши здоровенные, — запротивилась вновь Бабаня. — Чем вам не сидится-то? Уж мальчика могли бы за собой не таскать.

— Цыц, старая! Всё вы, бабы, хотите размазню из парня сделать, — рыкнул дед. Малой под шумок, вдев наконец руки-ноги, успокоенный за судьбу похода, выскользнул в сизые сумерки. Зашлёпал по лужам.

Пройдя по грязи вдоль нескольких домов, он подошёл к парнишке. Тот ожидал Ваньку.

— Ванька, чего так долго? Бабка, небось, пирогами кормила, — забурчал недовольно Ванькин дружок, Андрейка Федотов.

— Да не, с дедом про поход говорили, — заважничал Ванька.

— Поход? Да шиш они тебя возьмут, нужен ты им, — засомневался Андрейка — завидовал. — Эти, двое братанов, чего сказали? — перевёл на насущное.

— Да пойдут вроде. На поле договорились встретиться.

— Маловато нас, борисовские прилипнут, ноги не унесём, — сказал Андрейка, имея ввиду предстоящую прогулку.

— Да ладно, вроде ж последнее время ладим с ними.

— Ага, ладим! Они тут лазили давеча рядом с дворцом, мы думали, что это бирюлёвские и маленько на них тряхнули каменьев. Они смотались, но нас, кажись, засекли. Грозились.

— Вот ёлки! А чего ж ты молчал? Это мы, считай, в логово к врагу обозлённому идём, — Ванька читал книжки про войну и, порой, вставлял книжные фразы. — Чего ж делать теперь?

— Да ладно, не дрейфь, по-тихому прокрадёмся.

— А кто дрейфит-то?

— Да ты вон, чуть в штаны не напрудил, — улыбнулся Андрейка.

— Ну тя, — махнул рукой Ванька, решив не обижаться. — Но можно, знаешь, чего? Через ту сторону, через выселки, а?

— Да ты офонарел? Это мы к утру только и дойдём, родичи убьют. Нет уж! Лучше от борисовских получить. Ага, вон, братья-акробаты маячат.

— Здоров! — мальчишки по-взрослому пожали руки. Давно не виделись, часа два. Но «приличия» соблюдать надо было. Тем более, шли на серьёзное дело.

— Васька-то сказал, что если сунемся, он нас не прикроет — больно уж они осерчали тама, — сказал Сашка, младший из братьёв Козиных. Младше он был на час-другой, но Антон своим старшинством кичился, и в этой близняшной паре это право чтилось.

— Да мы уж поняли, что ласкового приёма нам не ждать. Вон, Ванька предлагает по тому берегу, — насмешливо сообщил идею друга Андрейка.

— А чего, вариант-то неплохой, — братья были малые добрые и надёжные, но соображали небыстро. Смышлёный Ванька частенько помогал им по урокам. Андрейка же любил вставлять про «сила есть», за что иногда получал «волшебный пендель» от здоровяков, если не успевал увернуться.

— Ну, ты, Антох, даёшь! Какой же неплохой?

— А чего? — недоумённо пожал Антон плечами. Четверка ребят, меж тем, двигалась по раскисшей дороге через колхозное поле. Было сумеречно, несмотря на дневное время. Направлялись к садам.

— Да длинный путь будет слишком, поздно вернёмся, — пояснил Ванька.

— А, ну да. Там же кругом итить-то, — понимающе закивали оба брата. Они были не только похожи внешне, они и действовали одинаково, и говорили чуть ли не хором, и ошибки в «домашке» делали одни и те же.

— «Итить», — передразнил Андрейка.

— Ты это, Андрюшка, не дразнись, сапоги вон грязные, штаны оттирать потом замучаешься, — пригрозил Антон.

— Ладно, давайте вон на край сада целить, — Андрейка махнул рукой на приближающиеся деревья. Между яблонь мелькали ошмётки снега, деревья мокрыми ветками слабо шевелили под тёплым ветром.

— Охота уже покататься на санках, — огорчился по поводу хилой зимы Сашка.

— Покатаемся ещё! — сказал Ванька, сам переживающий из-за хлипкой погоды. Поглядывая под ноги и по сторонам, он понимал, что лыжный поход под очень большим вопросом.

— Дурни, сейчас надо думать, как нам к плотине пробраться незаметно! А вы про санки. Там же родник, и борисовские туда шастают часто. Как бы и пацанва там не сидела.

— Да не, погода фиговая — по домам все сидят.

— Ну, так-то да, наверное, — согласился Андрейка с другом. — Но всё равно надо потихоньку.

Они примолкли — вошли в борисовские владения. По краю сада спустились к пруду. Пруд кое-где был с ледком, но возле берега вода была чиста и прозрачна, можно было разглядывать дно. Ванька задержался, булькая камушками в пруд. Любил он воду в разных проявлениях и состояниях. Но стоячая вода были скучновата, вот он и кидал чего-нибудь для интереса. Андрейка зашикал на него:

— Эй, хорош кидать! По-тихому давайте.

Азарт захватил их, они, пригибаясь, мелкими перебежками, усиливая мнимую опасность, пошебуршали дальше по берегу.

Но гнилая погода закупорила всех обитателей Борисова по избам. По земле стелился уютный запах дыма. В окошках желтел свет. Народ отсиживался. Ванька оказался прав.

Ребята, уже порядком измазанные, пробрались, наконец, к плотине. Перебрались через дамбу и спустились к террасам водосброса. Вода шуршала и заглушала их голоса. Парни перекрикивались.

— Ну, и чего, кирпич, как кирпич. Где тут чего царское? — бормотал Ванька, лазая по уступам. Он давно уже промок, но больше других залезал к воде и норовил залезть в неё замёрзшими руками.

— Может, тут клад какой есть? — Андрейка ходил и лениво пихал мусор ногой. — Нам бы такую штуковину, с которой сапёры ходят.

— Металлоискатель называется. Только вряд ли на плотине чего осталось — тут же строители были.

— А вдруг этот Годунов приезжал проверять и обронил чего, — продолжал мечтать Андрейка.

— Да не, вряд ли. А кругом, Лизавета сказала ж, холопы одни жили, — продолжал умничать Ванька.

Братья же ходили поверху — им эта историческая вылазка была не очень интересна, они пришли за компанию. Да и сама деревня Борисово их влекла — была отсюда Танька. Она братьям сильно нравилась. Правда, за неё можно и «в рыло» получить от местных. Сама же девочка любила хаживать в Ленино и Шипилово. Несмотря на юный возраст, слыла местной красавицей, и цену себе уже знала.

Антон и Саша шастали всё ближе к улице, где нет-нет, да и появлялись жители. А Танькин дом был недалеко от плотины, вот они караулили — вдруг она появится.

— А где братаны-то? — очнулся от исканий Ванька.

— Да вон, наверху ползают. Таньку, небось, выглядывают. Ох, засветятся они сейчас — засекут нас местные, — Андрейка начал тревожится за успех предприятия. — Ну, ты тут долго ещё? А то темнеть, кажись, начало.

Тут наверху зашуршало, и оттуда кубарем скатились Антон и Сашка.

— Тикаем, пацаны!

Двое внизу вскинулись от земли и вгляделись в друзей. Те бежали на всех парах к ним.

— Местные! Человек десять сюда чешет!

— Ах, чёрт! Готовились, видать. Закрыли нам дорогу назад, — сказал Андрейка, шурша по земле в поисках камня или палки — готовился к схватке.

— Да ладно, пацаны. Чего, кто там у них, Антох? — деловито спросил Ванька, хоть внутри весь и поджался.

— Да там этот, Сашко-хохол, — обречённо закачал головой Антон. Сашко был старше их года на три; хулиганил, вообще, уже по-взрослому и спуску не давал даже своим. Дружил со старшими и стрелял покурить у взрослых. — И остальные тоже, не Васькины дружбаны.

— Вот ёлки! — выругался Андрейка, выбросил один камень и тут же взял побольше.

— Не, погодь, Андрюшк. Не справиться нам, даже братанов нам не хватит, — рассудил Ванька. — Айда, к выселкам, там с горки ссыплемся и по берегу утечём. Темнота нам в помощь.

— Да это ж крюк какой! Меня мать убьёт! — не согласился Андрейка.

— То мать, а то борисовские, да с этим Сашко. Он, говорят, в город с ворами ездит, на шухере стоит. Вообще, может, отсюда не выберемся. Побёгли!

Сашка и Антон молча наблюдали «совет», пассивно доверяясь друзьям. Они, тревожась, поглядывали наверх, откуда уже доносились голоса местных.

— Ребзя, давайте быстрее! А то вон они, уже тута.

— Ну, ладно, давайте тикать, — нехотя согласился Андрейка, чуя, как его лидерство пошатнулось. — Только давайте здесь по кустам, а там дворами наверх. И только там спустимся к пруду. — Последнее слово он оставил всё же за собой, а Ваньке и спорить неохота было. Он на лидерство не претендовал.

Четверка шипиловцев кинулась в кусты. Перебежали водосброс, забрызгав свои пальтишки и промочив ноги. Дальше они мимо снулых мокрых изб уже другого берега нырнули под деревья вниз, где по тонкой песчаной полоске берега перебежками дунули дальше.

А борисовский карательный отряд не мог и подумать по отходной манёвр. Они рыскали по кустам, громка переругиваясь и грозя беглецам. Сашко-хохол стоял на пригорке, злобно поглядывая на свою братию.

— Ладно, пойдём назад — утекли они, видать. Ничё, сочтёмся ещё, — он сплюнул через зубы и повернул к домам.

Скоро Андрейка, шедший впереди, упёрся в крутяк, спадающий прямо в воду. Они уже порядком запыхались, вымазались и промокли, и в воду ледяную лезть совсем не хотелось.

— Надо вверх переть, — решил подошедший сзади Ванька.

Андрейка, сдвинув шапку с потного лба, взглянул наверх. Они устали и общее недовольство выражалась в раздражении друг другом.

— Да чего ты раскомандовался-то?! Охота лезть — лезь! А я уже заманался тут лазить по твоим буеракам, — Андрейка забушевал.

— Да и полезу! — Ванька обиженно зашевелил тощими лопатками, стал карабкаться вверх.

Андрейка злобно зашагал по колено в воде.

Братья же, ошеломлённые внезапной распрей, но всё равно тугодумные, друзей остановить не сумели и теперь стояли в замешательстве, выбирая, за кем последовать. Лезть в ледяную сырость им всё же хотелось меньше, чем лезть в горку. И они, вздохнув на па?ру, пошли за Ванькой. Андрейка этим фактом ещё больше возмутился и гневно затопал по мелководью.

Когда Ванька и Козины приплелись в деревню, темень густо обжимала домики со всех сторон, слегка дырявясь отсветами окошек.

— Бывайте, пацаны. Завтра увидимся, — Ванька попрощался с братьями и свернул к себе. Понурый, грязный и уставший он хотел обогреться и умыться. Особенно хотелось горячего чаю, но он знал, что сейчас будет серьёзный разговор. «А ещё и уроки!», — совсем опечалился он.

Понимая, что его ждут, он всё равно инстинктивно попытался пролезть незаметно — получилось плохо, и уже с порога к нему приковалось внимание деда и бабки.

— А ежели ремня? — дед Андрей сдвинул брови.

— Ванюш, ну разве так делается?! — воскликнула Бабаня.

— Ты, что ж, стервец, о бабушке совсем не думаешь? Она места себе не находит, а он тут разгуливает! Ну, грязный, понятное дело — ещё бы ты чистый пришлёпал… — дед гремел и бушевал. Ванька, маленько перепугался, и как был одетый, встал около двери, вперившись глазами в пол. — Отвечай, где был? Ничего, отец придёт, всыплет!

Ванька начал усиленно шмыгать носом, подбородок задрожал.

— Да мы тут… мы думали, пролезем… а они… они перекрыли… и мы в обход…

— Не мямли! Отвечай, как мужик! — деда было не разжалобить. Однако ж бабушка беспокойство ожидания круто сменила на жалость к внучку — тот стоял весь такой несчастный, мокрый и замёрзший. Ванька же на окрик деда вскинулся, задрал подбородок, утёр нос и глаза и отбарабанил:

— дед, они с тыла зашли. Их было десять, а нас четверо только. Да ещё Сашко этот у них. Мы и решили отступить, а то их превосходящие силы были.

— Кто предложил?

— Я.

— Струсили, значит?! — дед замолк на секунду. — Ладно, ступай умываться, а потом за уроки. Отец разберётся, что с тобой делать. Мне с трусом не хочется разговаривать.

— Ты уж, Андрей, его совсем распёк. На нём и так лица нет. Что ж они должны были драться, что ли? — бабушка хлопотала. — Чаю попей хоть сначала.

— Никакого чаю, за уроки марш! — дед пресёк дальнейшие жалости. — Всё, разговор окончен.

Ванька, понурый, стал стягивать с себя мокрую замызганную одёжду. Также, с поникшей головой он пошаркал в свою комнату и там засел за домашнюю работу. Обычно задания у него сложностей обычно не вызывали, он щёлкал их довольно быстро, выучивал, решал и записывал. Но сегодня он никак не мог сосредоточиться, обвинение в трусости жгло его душу. Бабушка незаметно от деда просочилась к нему и подсунула чаю с конфетой.

— Ничего, это он от сердитости ляпнул. Не было никакой трусости, — Бабаня чутко уловила расстройства внука. — Попей, да не расстраивайся.

Она также незаметно исчезла. За стенкой слышался их спор с дедом. Вскоре пришли и родители. Ванька слышал, но продолжал сидеть, задумчиво накручивая вензеля пером.

— И чего, где наш оболтус? — Пётр был привычно бодр.

— Провинился он. Отец тут лютовал, он и поник, — объяснила Бабаня.

Алёна насторожилась и, сняв пальто, пошла к сыну.

— О, сейчас женская жалость начнётся тут, — дед от первого гнева уже отошёл, и теперь ему казалось, что он погорячился. Свои сомнения он прятал и ворчал по поводу и без.

— Так, и чего ж стряслось? — Пётр уселся за стол, приготовился слушать.

— Загулял он. В Борисово с ребятами умотали, там и застряли. Вот недавно только и пришёл, — рассказала Бабаня.

— То есть уговор, что засветло быть дома, нарушил?

— Выходит, так, — бабушка развела руками, внука ей подставлять ещё сильнее не хотелось, но и обманывать сына она не могла.

— Так. И он теперь дуется на то, что вы ему высказали? Или наказали как-то?

— Да никто его не наказывал, по-мужски с ним поговорил просто, — дед уводил в сторону.

— И чего, он, вон, надутый сидит такой, что даже встречать не вышел из-за этого? Давай, отец, говори, как есть.

Дед Андрей, поджав губы и нацепив очки, уткнулся в газету. Буркнул что-то неразборчивое.

— Да трусом он Ванюшку назвал. Там борисовские, кажись, их подкараулили. Постарше ребята, которые.

— А числом?

— Да сказал, человек десять.

— Приврал, небось, для истории-то, — подал голос дед.

— А наших?

— С Андрюшкой были, и с Козиными.

— Как всегда, понятно. Небось, к девчонке этой шастали.

— Не, у них этот… краеведческий интерес был, вот, — сказал дед.

— Так чего ж ты, отец, накинулся на парня? Они отходной манёвр совершили — даже в армии так делают. Не все отступления от трусости. Ещё и от разума тоже. А, ежели, там был этот хулиган — мне про него Васька Шмелёв говорил. Как его…

— Сашко-хохол?

— Точно! Сашко?! Васька говорит, что лет через пять, если не посадят, деревня от него наплачется.

— Был вроде, говорит. Предводительствовал там.

— Ну и правильно тогда они слиняли. Зря ты.

— Но загулял же?

— Это да, это они плохо тут план свой придумали, раз резерва по времени не было. Ладно, пойду, успокою. А то Алёнка только нюни там разведёт.

— Сынок, а ужинать? — Бабаня о своём заботится.

— Мам, ну, сейчас.

Пётр застал жену с сыном на кровати. Он улёгся головой к ней на колени. А она ему наговаривала спокойным голосом. Малой лицом был благодушен и улыбчив. «Да, как бы хлюпиком не стал — вон, из-за каждого чиха у нас тут кипеж и разбор полётов. У Федотовых, наверное, ремня всыпали Андрейке и будь здоров. Забыли всё. У тут целый вечер переживаний».

— И чего тут у нас за ясли?

Ванька вскочил и рванулся к отцу обниматься. Но, вспомнив, провинность, резвость осадил.

— Да ладно, ладно. дедушка с бабушкой рассказали мне. Не сержусь я, наказания не будет никакого. Но только лишь потому, что я считаю тебя взрослым и надеюсь, что ты на будущее должен понимать, что есть слово и есть уговор. Слово нужно держать, а уговор соблюдать. И не забывать при любых обстоятельствах о близких тебе людях.

Ванька яростно закивал головой.

— Пап, я не буду больше так, не предупредив… Но пап, я не трус! — голос его задрожал. — Мы не испугались, но ведь их было больше!

— Садись, Вань, — теперь сидели на кровати они уже втроём. — Я тебе вот, что скажу. Ведь если у вас просто была бы драка, так сказать, выяснение, кто тут сильнее — то чего тут? И так понятно, что они бы вас побили, ещё и похуже что-нибудь… — ляпнул Пётр, вспомнив про Сашко?. Алёна тревожно вскинулась глазами. — Ну, мало ли, увечия какие нанесли бы. То есть, я к чему — что тут не за что было биться, «не жалея живота своего». Так что правильно вы сделали. Тактический, так сказать, манёвр, — Ванька на слова отца приободрился, приоткрыл рот. Но отец не закончил, — но вот бывают ситуации, когда только биться, и ходу назад нет. За Родину там, за жену, за мать, за дитя своё, за идею…

— Как на войне? — выдохнул Ванька и так и остался с открытым ртом.

— Как на войне, да. Тогда не отступают. Тогда ты жизнь кладёшь, и про отход не думаешь. Вот там есть, где трусости выскочить. Вот там, Вань, ты должен волю в кулак, да врага бить, бить, не жалея себя, — Пётр раскраснелся, заблестел глазами. — Главное, Ванюш, понять, где враг-то настоящий, вот оно чего…

— Ладно, философии тут разводить. Пойдёмте ужинать, — дала команду на окончание беседы Алёна.

— Пойдёмте, ага.

На Новый Год погода всё же сжалилась, покружила небольшая метель, леса и поля прикрылись белым. Морозец был, конечно, всё равно слабый. Но всё же ниже нуля. Дети, истосковавшись, ринулись с санками, ледянками и лыжками на горки. Шумели и галдели — каникулы.

— Ну, чего, вот мандарины. Вот пузырчатое. Я подготовился, — Пётр заявился пораньше, ещё не стемнело. Бабаня суетилась возле стола. — Шучу! Сейчас руки помою, да тоже на готовку.

— Да я уж тут основное сделала. Заливное морозится, для винегрета всё отварила. дед за капустой полез и огурцами. А Алёна где?

— Она всё по подаркам там бегает. Премию дали в последний момент, она и побежала тратить.

— Ой, стоило ли? Может, лучше отложить? — всплеснула руками всегда бережливая Бабаня.

— Да ладно тебе, мам — праздник же! И потом, заработаем ещё — вон, диплом весной защитим и сразу в лабораторию сможем перейти.

— Когда это ещё будет… — махнула рукой бабушка. — Ладно, ты вот что — тесто, пойди, принеси из сеней. Хлеб уже пора ставить. Да дровишек захвати.

— Бегу! — Пётр был в радостном возбуждении от предвкушения праздника.

Ёлку они наряжали вчера всей семьёй — даже дед принимал участие, руководил со стула и финальным действием надел звезду на колючую макушку. Ванюшку от елки весь вечер нельзя было оторвать. Вертелся, разглядывал, засовывал на ветки своих солдатиков.

Дед и Пётр вошли вместе, каждый со своей ношей. Столовая, она же кухня, постепенно наполнялась запахами и суетой. Бабаня командовала и всех пристраивала к делу. Даже супруга своего колючего сумела обуздать. дед резал лук. И плакал.

На улице послышались голоса.

— О, Алёнка с Ванькой идут. На горке, наверное, его подцепила, — выглядывая в тёмное окошко, объявил Пётр.

В сенях зашебуршились, и Алёна с Ванькой вошли в избу. На бровях их ещё слегка сверкал тающий снег, румянец свежил их лица.

— Пап, я маму с собой утащил, она так кричала! А я ничего, не убоялся, — довольный и взбудораженный, вещал Ваня.

— Алён, ты чего ж — детство вспомнила?

— Да они там так задорно катались, и настроение такое праздничное, что он меня уговорил. Страху-то натерпелась на этих санках — ужас, — довольная Алёна потащила сумки в комнату.

— А чего ты там накупила?

— Секрет пока.

Ближе к двенадцати они уже утомились от приготовлений и запахов, и решили начать.

— Давайте, что ли, покушаем, — сказала Бабаня.

— И старый год проводим, — поддакнул дед Андрей, разливая водочку себе и Петру. — Девушкам сладенького, детям лимонаду, — всех обслужил дед. — Ну, давайте, что там было плохого пусть остаётся, спасибо скажем хорошему, бывай, старичок!

Все звякнули и захрустели за?кусем.

— Деда, сыграешь сегодня? — попросил внучок.

— Эх, Ванюша, чего ж не сыграть-то? — дед Андрей по молодости был неплохим баянистом, но с возрастом играть забросил, лишь изредка поддавался уговорам и нажимал на клавиши.

Потом били куранты по радио, были какие-то передачи, запахи мандаринов, шипение игристого. Дарили подарки — взрослые обменялись практичным, Ваньке приплыла совершенная фантастика: радионабор с паяльником. Он сразу отлип от стола, и уткнулся в подарок.

— Ванюш, ложись спать. Завтра же в поход, — напомнила ему мама.

— Да, ему теперь, наверное, не очень в поход-то захочется, — задумался о тактическом просчёте Пётр. — Ну, да ладно — не захочет, и ладно.

— Кто это ещё не захочет? Я давно решил, и вы мне обещали! — набычился было Ваня.

— О, смотри-ка, бузотёр прямо! Слова не скажи, — отметил дед, беря баян. Ладно, давай сыграю тебе колыбельную, да отбой потом.

Ванька, наскоро собрав детальки, отложил коробку в сторону. Подсел к деду. А тот, размяв пальцы, затянул что-то такое, бередящее душу. Ванька быстро осоловел и, поблагодарив всех, поплёлся в комнату.

— Ты это, отец, чего-нибудь повеселее давай, а то мы тут все сейчас поляжем.

— И полегли бы, чего рассиживать — отметили, и буде.

— Цыц, старая! Ещё и плясать будем! — цыкнул на жену дед.

— Ты не очень-то хорохорься, завтра на лыжах не сможешь идти, не мальчик ведь уже, — охолонула деда бабушка.

Алёна смотрела на них, довольная, тревожась лишь от самого этого благополучия. «Когда так всё хорошо, что-нибудь плохое вызревает всегда», — мелькнула грусть в её глазах.

Скоро угомонились и взрослые.

Ещё было темно, а в избе Мельниковых зажглись окошки. Женщины тоже повскакивали, собирали «походников». Ваньку будили в последнюю очередь. Он сладко сопел, когда его ласково подняла мама.

— Ванюша, вставай, милый. Пора, — Алёна аккуратно теребила сына.

Тот вскочил, заспанный, припомнил событие, засветился энергией и ринулся умываться.

А дед Андрей и Пётр укладывали рюкзак. Сало, спички, буханку хлеба. Алёна подсунула мандаринов.

— Может, заливное возьмёте, осталось ведь, — робко предложила Бабаня.

— Мать, ну ты даёшь! Пирогов, давай ещё напечём, — хмыкнул дед Андрей. — Давай, Малой, трескай — да пойдём.

Бабаня сунула в рюкзак втихаря и пирогов.

Они хотели встать на лыжи прямо за деревней и идти на юг, протискиваясь между полей и деревень.

Ванька дожёвывал хлеб с маслом, нетерпеливо помахивая ногами.

— Пап, а ружьё ты возьмёшь?

— Ха, зачем нам ружьё? Не на охоту, чай, идём.

— Ну, мало ли, зверь какой… медведь?

— Тю, Ваньк, откуда ж у нас тут медведя?? Так, заяц иногда прибежит.

— Раньше-то лоси захаживали, да, — вспомнил дед. — А теперича, чего ж, теперь, вона, дорогой отгородят, и всё, никакой зверь и не пройдёт. А у нас тут только зайцы и остались. Может, лисы ещё.

— А волки?

— Не, волков до войны последних изничтожили.

Ванька, однако ж, не расстроился — его переполняло воодушевление. Тут тебе и поход, и продолжающиеся каникулы, и подарок… не жизнь, малина!

Нацепив и на маленького путешественника рюкзачок, троица вышла из дома.

— Давайте на Зябликово курс держать, а там уж и прямо на юг двинем, — проложил курс Пётр.

— Так давайте, чего ж не дать, — дед закряхтел, вдеваясь в лыжи.

Деревня только просыпалась. Скрипел слегка снежок, на юго-востоке начало сереть. Погода продолжала свою неуверенную походку: мороз был какой-то несущественный, и небо не сулило ничего хорошего.

— Опять, верно, растеплеет, — сказал дед Андрей, глядя на тёмное ещё, в целом, небо.

— Думаешь? Может, всё-таки установится зима уже? Где ж это видано, январь уж, а только слегка припорошило, да лёд ещё толком не встал.

— Не, небеса хмарые, с дырками и бегут — знать, тёпло будет. Ладно, тут до Зябликова лыжня есть, по ней, что ли, двинем?

— Давай. Ваньк, с горок поедем. Там, знаешь, какие горки?

— Знаю, пап, мы ж с Андрейкой бывали там, — Ванька вспомнил, что до сих пор с Андрейко-то и не помирился. — Надо будет с ним сходить, может, простит тогда.

— Не помирились ещё, что ли?

— Обиделся он всерьёз, слушать не хочет, — угукнул вдруг расстроенный Ванька.

— Ладно, пройдёт. Только ты, Ванятк, друзьями не разбрасывайся. Друзья они, ой, как нужны по жизни! Да, отец?

— А то ж, конечно, — ответил дед Андрей, направляя свои лыжи на юго-восток по едва заметной лыжне.

Они шли по полю, слева тянулось ЛЭП. Дед шёл первым, малого запихнули в середину, замыкал Пётр. Ванька шустро перебирал своими коротким ножками, поспевая за размеренным шагом деда. Пётр подбадривал и развлекал сына, дыша ему в спину.

— Вань, как устанешь, сразу скажи, я тебя на буксир возьму.

— Не, я не устану, пап, — тот уже разрумянился и голосил пока бодро.

— Ты не мельтеши так часто. Старайся шаг длиннее делать, скользи. Гляди, как дедушка делает.

А дед, действительно, красиво шёл на этих широченных лыжах, плавно отталкиваясь палками.

Их троица рассыпанными точками нарушала белизну поля. Было безлюдно. Шумел ветер, навевая тепло с юга. Вскоре они подобрались к оврагу. Склон был круг и неровен. Дед поехал первым, заложил дугу, ухнул, удержав себя на кочке, притормозил.

— Давай, Ванёк! — позвал следующим внука. У того забилось сердце, но он, преодолевая, подошёл на стартовый приступок.

— Не бойся, чуть плугом ставь, да поверни в середине, — напутствовал отец. — Давай, пошёл!

И Ванька пошёл. Он распрямил и запараллелил лыжи, отчего понесся со свистом, лишь уши шапки заболтались на ветру. Подпрыгнув на кочке, раскорякой он разметал руки ноги, палки вскинулись выше головы… Приземлился с хрустом и шмяком. Отец стремительно слетел вниз. Скинув лыжи, бросился к сыну. Подъехал и дед. Ванька обалдевшими глазами глядел на мужиков. Вдруг начал смеяться.

— Как я летанул-то, а? И совсем даже не испугался.

Глядя на него, начали смеяться и отец с дедом. Потом уж проверили, ничего не сломал ли? Ванька был цел, невредим и даже не повредил снаряжение.

— Вот только бабкиным пирогам каюк пришёл, — достал смятый кулёк дед Андрей из Ванькиного рюкзачка.

— Но так-то, Ваньк, ты не очень хорошо прошёл спуск, прямо скажем даже — плохо прошёл.

— Ладно, научится ещё. Зато крепкий он. Вона, как летанул и ничего, посмеялся только.

На самом деле, Ванька трухнул сразу, как только поехал. Не сумев сделать лыжами ничего из требуемого отцом, он летел, уже плохо соображая от страха, подобравшись всем телом. Но организм, тренированный на горках с друзьями, держался и лишь крепкий бугор выбил его из седла. Но с приземлением повезло, поэтому сейчас и посмеивались все дружно.

Наверх карабкались с лыжами в руках, переступая валенками по неровным, осыпающимся ступеням крутого оврага. Выбрались наверх, перевели дух. Зябликово темнело чуть поодаль; уже застелились вьюнки дымков, прижимаемые ветром. Деревня встречала новый день и год, озябливо стряхивая ночной снежок с крыш.

— Сейчас уже скоро выйдем к этой дороге новой, — пыхтя, никак не отдуясь от подъёма, сказал дед Андрей. — Прямо туда и пойдём, — кивнул он на юг.

Они снова надели лыжи и неспешно двинулись. Лыжни уже никакой не было, и первым пошёл Пётр, торя широкие полосы лыжни. Ванька, немного ещё потрясённый, частил уже меньше, примеряясь к размеренному ходу отца.

Пройдя берёзовый перелесок, они выпали сразу к новой дороге. Пустынная полоса простиралась с востока, где возле Бесед высился мост через Москва-реку; на западе дорога терялась в лесистом повороте после пересечение с Каширским шоссе.

— Вот, таким образом, они обозначат по кругу новую черту, значит, вокруг Москвы, — дед махнул палкой направо. — Будут машины здесь шнырять, не пройти, не проехать, — напророчил он.

Сейчас же была тишь, асфальт присыпан белым, лишь один след грузовика виднелся на дороге. Походники, не снимая лыж, переползли шоссе и углубились в леса.

Так они неторопливо шагали, сторонясь многочисленных деревень, зажимаясь к лесам и перелескам, с гиканьем съезжали с небольших пригорков, обходили ненадёжно ещё замерзшие пруды, форсировали ручьи. В полдень притормозили. Пётр развёл костёр, вскипятил в маленьком котелке чайку. Проголодавшись, накинулись лыжники на заготовленные припасы. Ванька уже подустал, но держался, и, довольный, с аппетитом поглощал хлеб с салом, хрустя луковицой в другой руке.

— Да, вот, Иван, дорогу-то достроят, может, так и не походишь. Запрут нас, как в клетке.

— Да что, ты, отец, всё тоску наводишь с этой дорогой, будто под замок нас посадят. Может, оно, в городе-то нам и лучше станет, а?

— Лучше, ага. Я с Прокопичем говорил — он грит, что снесут нас к чёртовой матери, да домов городских понастроят… а ты «лучше»…

— Да когда это ещё будет. И потом, чего ты так против этих домов вскинулся? Нормально люди живут, да ещё и поудобнее вроде. Ежели отдельная-то квартира, да с ванной, а? — подмигнул жующему Ваньке Пётр.

— «Ванная», — передразни сына дед Андрей. — А во двор выйти? А яблочко своё сорвать или репку там? А послесарить? Видал я дома эти — коробки с клетушками, ни продохнуть, ни пёрнуть. Тьфу!

— Ладно тебе, отец. Дачу заведём — будет тебе и дворик, и репка, и яблоки.

— Как буржуи?

— Вроде того, ага.

— Тьфу! — дед сплюнул ещё раз и сунул в бороду нечищеную картошину.

Пётр засмеялся.

— Вань, ты как, держишься ещё? Нам немного уже осталось, а обратно тогда на поезде поедем.

— Да я, сколько хочешь, ещё могу проехать! — бахвалился Ванька, потрясая куском пирога в руке.

— Ага, неси тебя потом в котомке-то, — подмигнул ему оттаявший дед.

Немного отдохнув и погрев руки возле огонька, они пошли дальше. Скоро уже показались Горки; обошли стороной и затормозили. Постояли в раздумьях и молчании — почтили Владимира Ильича. Потом двинули к станции, начало смеркаться. На станции стали уже и подмерзать — нагулялись, энергия и вышла вся, греть уже было нечему.

— А что, Ленина отсюда прямо везли? — спросил Ванька.

— Вон, видишь, сохранили тут, как всё и было, когда поезд траурный пустили. Он ещё на полустанках останавливался, народ потоком шёл.

— А если бы Ленин не умер, то и войны бы не было? — малой устал, но вопросов задавать всё равно не прекратил.

— Да это, ж, Ваньк, кто ж знает-то… Вроде Сталин чего-то не доглядел, уж и так, и эдак он с этим фашистом проклятым, да объегорил тот его в начале. А может, предательство какое было… А может, и сам Сталин того… — Пётр покосился на деда.

— Ты, Пётьк, на Сталина брось тень наводить! Взяли моду с Никитки этого толстомордого! Нету на них управы, вот и разошлись — всякую нечисть выпустили.

— Ты отец не очень! Культ личности уже развенчали, чего теперь кулаками махать?

— Петька! Не заносись вперёд отца! — дед Андрей гневно жахнул палкой в платформу.

Спор дальше не разгорелся — подошла электричка, они в неё спешно и погрузились. А в вагоне было тепло, они и разомлели, а Ванька и задремал.