Дороги

Глава третья: Встречи

Мальчишки выбрались из душа довольно быстро. Из всей одежды на них были только трусики, да еще ботинки на ногах.

– И куда это вы собрались в таком виде? - спросил я, - а то это мне кое-что напоминает.

– Просто мы сделаем для себя кое-что другое, - сказал Сережка, - до очень скорой встречи, если в душе не утонешь.

– Не беспокойся, не утону.

Я быстро смыл с себя подцепленную снаружи пыль, вытерся и сменил по настоянию Рэя свою форму. И только потом спросил:

– Где эти двое?

– У Сережки в каюте. И просили тебе передать, чтобы ты их не беспокоил.

– Передай им, что беспокоить не буду, но если они будут от меня скрываться, то могу и обидеться.

– Тебе передают, что не обидишься. И если будешь в своей каюте, то минут через десять они обязательно тебя навестят.

– Передай, что буду ждать… А тебя, Рэй, хочу попросить, чтобы ты получше приглядывал за ними.

– Это и без того моя обязанность. К тому же Сережка, даже будучи без тебя, вел себя вполне удовлетворительно.

– Чертенок в одиночестве может вести себя и примерно, но если их собирается двое, то это в корне меняет все дело.

– Не беспокойся, командир, без внимания их не оставлю. То, что я не могу сделать многого, еще не значит, что я не могу многому помешать. Все будет в порядке.

В своей каюте я немного постоял возле розы, потом полулег на кровать и принялся насвистывать мотивчик, где-то случайно мною услышанный. Когда же услышал шаги в коридоре, то специально закрыл глаза. Дверь в каюту приоткрылась.

– Он спит, - услышал я приглушенный шепот Рэя-мальчишки.

– Притворяется, - таким же образом сказал ему Сережка, - заходим.

Они тихонечко вошли и закрыли за собою дверь. Потом я услышал, что Сережка подпрыгнул с явным намерением приземлиться прямо на меня. Но он грохнулся уже на пустую кровать. А я тем временем уже стоял рядом, и тут же опустился на Сережку, лишая его возможности двигаться.

– Сдаюсь, сдаюсь, - тут же взвопил он.

Я его сразу же отпустил. А поднимаясь, он заявил:

– Да, не стоит нападать на звездного десантника, даже если он тебя не видит.

– Просто шуметь надо было поменьше, когда прыгал, а то и с закрытыми глазами тебя видно, вот и все.

Я опустился в кресло и только сейчас внимательно посмотрел на них. Они и в самом деле переоделись. На обоих были шорты светло-серого цвета и рубашки-безрукавки - на Рэе темно-синяя, а на Сережке - темно-зеленая, обе с легким металлическим отливом.

– Такую одежду сейчас носят на Лате? - спросил я.

– Носят, - ответил Рэй, - сейчас много чего носят.

– Просто мы поняли, что ты хочешь видеть нас мальчишками в коротеньких штанишках. И решили выполнить это твое невысказанное желание.

У них при этом был такой вид, что я засмеялся, нисколько не сдерживая себя. Начал с легкого похохатывания и закончил тем, что подтянул колени к животу и заколотил ногами по воздуху. Потом, переводя дыхание, указал на кровать:

– Падайте, родственнички. Ох, давно я так не смеялся. Вообще-то так ржут курсанты-звездники, услышав новейшую историю о похождениях Пилота-Неудачника.

– Взял бы, да рассказал хоть одну, мы бы тоже посмеялись, - сказал Сережка, который уже с ногами забрался на кровать и шевелил пальцами на них так, будто что-то нажимая.

– Ну хорошо, слушайте.

Пилот-Неудачник был героем фольклора звездолетчиков, бесшабашный неунывающий парень, с которым постоянно происходят разнообразнейшие неприятности. Неприятности доблестно преодолевает и пишет отчет командованию. Этот отчет (с комментариями естественно) и составляет очередную историю. Этих историй я знал несколько сотен, но наверно еще больше не знал. Каждый выпуск в Первом звездном считает своим долгом сочинить одну такую историю. Мы тоже сочиняли, и я эту историю помню. История про то, как Пилот-неудачник работал в Службе Безопасности. Ее я и рассказал мальчишкам.

Сережка этой истории до этого естественно не слышал и сейчас хохотал как бешенный. Рэй же смеялся только в основном глядя на Сережку. Вся тонкость этой истории до него явно не дошла, да и не могла дойти, откуда ему знать, что такое СБ земного содружества, и что делает ее флот.

После этого я рассказал "детскую" историю - о том, как Пилот-Неудачник обучался полетам на помеле. Тут-то смеялись уже оба, но не над теми эпизодами, от которых обычно надрывают животы настоящие пилоты.

Закончив, я подождал, пока ребята отсмеются, потом спросил:

– Ну и как, нормально посмеялись?

– Давай еще одну, - сказал Сережка, глядя на меня из-под растрепанной челки.

– То, что излишне, то вредно, - сказал я нарочито-наставительным тоном, но тут же рассмеялся, - ребята, если будете из меня эти истории пачками вытаскивать, надолго ли меня хватит. Да и не смешно будет.

Договаривал это я, развернувшись к терминалу и посылая с клавиатуры заказ Рэю. И этот заказ оказался выполнен удивительно быстро. Ох уж мне этот Рэй, заранее предусмотрел это только что появившееся у меня желание. Над окном доставки зажегся сигнал, это означало, что заказ доставлен. Я насколько мог быстро сбросил с себя форму и облачился в полученную одежду. А это были такие же, как и у ребят, шорты и рубашка, только рубашка такая же светло-серая, как и шорты.

– Ну и как? - спросил я у глядящих на меня ребят.

– Ну ты и даешь, дед, - едва слышно проговорил Рэй.

– Вполне нормально, - сказал Сережка.

Они одновременно поднялись и пару раз обошли вокруг меня, осматривая с головы до пят.

– Дед, а ты и в самом деле мальчишка, - улыбнулся Рэй, - не намного меня постарше.

Повинуясь внезапно появившемуся у меня желанию, я взял его за плечо и притянул к себе. Сережка тут же устроился с другой стороны, правда до этого он успел развернуть зеркало, а нас по направлению к этому зеркалу.

Картину, которую я увидел в зеркале, можно описать примерно так: Трое мальчишек, высокий в середине, двое других пониже сантиметров на десять-пятнадцать и роста почти что одинакового. Тот, что справа, загорелый, слегка угловатый, но вообще-то стройный и ладный. Тот, что слева, более массивный, но это не лишний вес, а просто ясно, что он родом с тяжелой планеты, загара у него практически нет, одни только намеки на него, оставленные ультрафиолетовой составляющей освещения. Тот, что в середине, тоже тяжелопланетчик, но не так явно выраженный. Загара у него нет ни малейшего. У того, что слева светло-русые волосы, сейчас весьма растрепанные. У правого волосы светлее, но с пепельным оттенком. А у среднего волосы без намека на цвет, даже брови и ресницы бесцветные. Но глаза у всех одинаковые - голубые и широко открытые. Все трое в одинаковых шортах, а рубашки отличаются только цветом. Все трое босиком.

– Миленький семейный портрет, - прокомментировал Сережка.

Я же щелкнул пальцами и, позвав Рэя, сказал:

– Зафиксируй этот момент и сделай отпечаток на пластике.

– Будет сделано, - донеслось из динамиков, - через пару минут доставлю.

Я сделал шаг назад, слегка присел и, ухватив мальчишек за талии, поднял.

– Силу свою демонстрируешь, - прокомментировал это Сережка, правда, не пытаясь освободиться, - и так знаем, что бороться с тобой уже практически бесполезно.

– А это мы сейчас посмотрим.

Сделав пару оборотов, я опустился вместе с ними на кровать, не потеряв при этом равновесия. После этого они вдвоем навалились на меня, и я сделал вид, что побежден, хотя и мог бы сбросить их с себя в любой момент. Но в этот момент засветился сигнал, говорящий о том, что мой заказ Рэй выполнил.

– Сдаюсь, - сказал я.

Сережка быстро соскользнул с меня и вразвалочку подошел к окну. После нашей возни он стал взъерошенным: рубашка выползла из шорт, но он, как всегда, не обращал на подобные мелочи никакого внимания. Он открыл дверцу и достал из-за нее целую пачку снимков, упакованную в прозрачный пластик.

– Ты просил один снимок, а тут…

– Гораздо больше, - донеслось из динамиков.

– Давай сюда, - сказал я, - посмотрим, что он нам тут сделал.

И я, и Рэй в это время уже сидели на кровати. Сережка с легкой и показной неохотой протянул мне пачку и тут же устроился у меня под боком. Я сорвал пленку, и мы втроем взялись за разглядывание. Вверху был тот самый снимок, который я заказал, рассматривая, мы его довольно весело обсудили. Но ниже были куда более интересные снимки, начиная с того самого момента, когда мы увидели Рэя-мальчишку. Когда мы их все просмотрели, Рэй спросил:

– Он что, знал, что нам будет интересно, и сделал их заранее?

– Скорее всего нет. Просто он помнит все, что видит, в мельчайших подробностях, и в любое время может отобразить момент из памяти, как на экране, так и в виде снимка.

– Ты говорил, что я смогу увидеть деда Рива мальчишкой.

– Можешь, хоть сейчас. Рэй!

– Да, командир.

– Рэй хочет увидеть… Ну да ты сам слышал. Покажи кое-какие эпизоды.

– Здесь и сейчас?

– Разумеется.

– Подождите немного.

– Ждем.

Я положил руку на плечо Рэю, и мы обратили все свое внимание на экран. На экране появилось изображение рубки, в которой были я и Ив.

– Ив Альись, твой прадед, - сказал я Рэю.

– Я знаю, - кивнул он.

Рэй показал нам на экране разговор с Ривом. Это было его единственное довоенное изображение. Потом Рэем было показано то, как я его вытащил из Гэзда. Рив на "Игле", в Тальгире. Рэй брал отдельные непродолжительные эпизоды и уложился с показом за час с небольшим. Когда же экран погас, Рэй-мальчишка не сказал ничего, и я не стал ничего у него допытывать, предполагая, что своими мыслями он поделится и без этого. Прошла наверно минута, в течение которой он сидел молча. Потом он тряхнул головой и сказал:

– Так ведь они такие же, как мы.

Я усмехнулся:

– Разве ты понял это только сейчас?

– Понимал-то вроде всегда, но вот увидел собственными глазами только сейчас.

– Ну ладно, - сказал Сережка, поднимаясь и одновременно потягиваясь, - хватит разговаривать о прошлом, в котором не было нас, а был только ты.

– А что мы будем делать в этом случае?

– Так уж и нечего делать? Вот еще. Старый ты, Витька, вот и весь вывод, обратного тебе не доказать.

– А что, по-твоему, нужно сделать, чтобы доказать?

– Давай прямо сейчас отправимся отсюда.

– Куда? И к тому же Рив будет считать, что мы здесь.

– Он же только завтра приедет, сам ведь говорил, а завтра мы непременно будем здесь.

– Но кем буду выглядеть я, если все узнают, что я вопреки своим словам куда-то мотаюсь.

– Слова, что будешь тут, ты никому не давал, так что и нарушать тебе нечего.

Я уже практически был готов сдаться и спросил:

– Ну и где это ты так сильно хочешь побывать?

– У моря. Представь себе, я ведь ни разу за всю свою жизнь не видел настоящего моря.

– Прекрасно представляю. Я ведь почти тоже.

– Тогда полетим?

– Хорошо, Серега, прямо сейчас и полетим.

– Здорово, но вот только к какому морю? - спросил Рэй, поднимаясь и поправляя свою рубашку.

– Тебе лучше знать. Из нас троих один только ты местный.

– К Восточному. Мы там всегда отдыхаем.

– Не получится.

– Почему?

– Потому что ты забыл о часовых поясах.

– Ах да, там уже вечер, а пока доберемся, уже ночь будет… Тогда давайте на остров Тильн, он на западе. Знаешь?

– Найдем, не беспокойся.

Мы тут же спустились в ангары. Для этой поездки я выбрал дисколет, хотя мои спутники явно ожидали, что полетим мы на катере. Но я объяснил им, что это: во-первых - рациональнее, а во-вторых - незаметнее.

– Забирайтесь и устраивайтесь, - сказал я ребятам. Сам же переговорил с Рэем, оставляя инструкции на время нашего отсутствия, и только после этого сам забрался в кабину.

– Мы что, прямо так и полетим? - спросил Рэй.

– Как так?

– Ну, без скафандров.

– А на кой они нам. Мы же не в космос собрались и не на радиоактивное пепелище.

– А я думал…

– Ну ладно, подумаем по пути.

Я загерметизировал кабину, включил все системы и, убедившись, что все в порядке, дал команду на отделение, одновременно запуская двигатели. Силовое поле за несколько секунд вышвырнуло нас из корабля под голубое небо и яркое солнце. Я пару раз облетел звездолет по спирали и, положив машину на медленный набор высоты, вывел на курсовой экран карту планеты. Я и без этого прекрасно знал, где на Лате находится остров Тильн, но надо было дать мальчишке почувствовать себя хозяином:

– Показывай давай, где этот самый остров?

Рэй, сидевший слева от меня, глянул на карту и молча показал на вытянутый остров, пересекающий экватор планеты. Я приблизил изображение, оставив на экране один только этот остров:

– А сейчас показывай, где на этом острове подходящее место?

Он указал на восточный берег, там, где в него врезался вытянутый залив.

– Я там бывал, одни раз. Там такие скалы и море теплое и спокойное, а пляж - песочек, белый почти как снег.

– Понятно. Исходные данные принял. Вывожу машину на курс. Пристегнитесь к креслам, будут небольшие перегрузки.

Дисколет по крутой дуге пошел вверх, набирая нужную высоту и скорость для этого суборбитального подскока. И через несколько минут мы оказались на орбите, в состоянии невесомости. Я слегка опасался за ребят, зная, что невесомость может сделать со средним, неподготовленным человеком. Но опасался я зря, невесомость никоим образом не отразилась на них. Они с любопытством разглядывали проплывающую под машиной поверхность планеты. И только почувствовав мой взгляд, Рэй повернулся и спросил:

– Мы в космосе?

– Как видишь…

– А ты сказал, что в космос мы не собираемся.

– А мы и не собираемся, космос пусть за стенкой остается. Вообще-то это не совсем космос, на такой высоте спутники летать не могут, атмосфера мешает.

– Понятно.

– Ну а как вам невесомость?

– Не очень-то приятно, но ничего, - сказал Сережка, - ожидал, что будет плохо?

– Опасался.

– А мы, как видишь, космической болезнью не страдаем.

– Вижу.

– Вить, смотри, орбитальные отражатели видно.

– Посмотрев вверх, я увидел в небе тусклые кляксы зеркал, в которых отражалось звездное небо.

– Их сейчас еще используют? - спросил я.

– Ага, но уже не постоянно, а время от времени.

Летели мы минут двадцать, прежде чем я начал притормаживать перед входом в атмосферу. Еще несколько минут, и дисколет завис на пятикилометровой высоте над заливом, который сейчас был перед нами как на ладони.

– К месту прибыли, - сказал я, - но где спустимся?

Рэй припал к самому иллюминатору:

– Видишь городок на берегу?

– Думаю, что возле города спускаться не стоит.

– Почему? - спросили они одновременно.

Отвечать я не стал, а только слегка усмехнулся и повел дисколет в низ по крутой траектории, наблюдая краем глаза за реакцией Рэя на такое необычное снижение. Поверхность быстро приближалась. Рэй смотрел на нее, широко открыв глаза. Потом перегрузки вдавили нас в кресла. И не успели они закончиться, как дисколет опустился наверху довольно крутого обрыва, среди старых развалин.

– Ску [Ску - 400 местных лет] назад здесь была крепость тильнцев, - прокомментировал Рэй, впрочем без особого интереса, - а сейчас почти ничего не осталось. Археологи тут копались - ничего интересного не нашли.

Я бросил взгляд на индикаторы среды и, убедившись, что здесь "чисто", открыл кабину и первым выбрался из дисколета. Снаружи было не просто тепло, а по настоящему жарко. Солнце, только недавно перевалившее зенит, припекало солидно. Прикинув, что оно может сделать с нашей, непривыкшей еще к нему кожей, я присвистнул и сказал:

– Нет, Рэй, здесь нам, похоже, нечего делать.

– Это почему?

– Тебе-то ничего, вон уже как прожарен. А с нами солнышко может такого натворить.

– Тогда лучше полетели вон на тот берег, там тень от скал пляж накрывает, - Рэй махнул рукой в сторону противоположного берега.

– Хорошо, тогда по местам.

Дисколет легко поднялся, быстро пронесся почти что над самой водой и опустился на противоположном берегу, у подножия скал, которые буквально нависали над узкой полоской пляжа и отбрасывали на него тень. И еще тут не было ни одного человека, сколько не приглядывайся. Мы выбрались из кабины, и я спросил у Рэя:

– Здесь всегда так безлюдно?

– Ага, почти всегда. Здесь ведь не курорт. Только местные ребята иногда купаются, но они предпочитают вечером или утром.

Тем временем Сережка успел избавиться от одежды и оставшись в одних трусиках, с разбегу бултыхнулся в море и уже оттуда крикнул:

– Эй вы, что там встали, давайте сюда.

Рэй глянул на меня, озорно засмеялся, быстро и безжалостно скинул одежду и последовал в воду вслед за Сережкой. Плавал он хорошо, и довольно быстро догнал. Я и сам улыбнулся, снял шорты и рубашку, стряхнул с ног ботинки и тоже последовал в воду. Вода была хорошо прогрета солнцем и вместе с тем чистая и прозрачная. В общем, купаться тут - одно удовольствие. Ребята уплыли уже довольно далеко. От них до меня донесся смех и возглас Сережки:

– Ну-ка, попробуй, догони!

Я только хмыкнул, на долю секунды полностью расслабился, вспоминая подготовку на полигонах Первого звездного, сосредоточился и буквально сорвался с места на максимально доступной для меня скорости, заставляя каждую мышцу работать только так, как нужно, и никак иначе. Ребята глядели, как я приближаюсь, о том, чтобы уплыть дальше, а тем более соревноваться, они уже не думали. Не доплывая до них нескольких метров, я нырнул, а вынырнул уже как раз между ними.

– Ну ты и даешь, Витька, где научился?

Я не ответил, и в это время весьма удивленный Рэй спросил:

– Что это за стиль, никогда ничего подобного не видел?

– Специальный, - ответил за меня Сережка, - чтобы научиться, ой сколько времени надо, да и подготовку специальную.

Мы поплавали минут десять, потом выбрались на берег. Но не в том месте, где стоял дисколет, а в стороне, так, что даже дисколета не было видно. Легкий ветерок быстро высушил кожу. Мы поговорили о разных пустяках - вроде бы и ни о чем, а время заняло.

– Ну все, - сказал я, - еще раз искупаемся и обратно на корабль.

– Зачем торопиться.

– Никакого торопления. Там уже вечер. Поужинаем и спать. Не хочу выглядеть хуже, чем есть.

– Дед, ты выглядишь намного лучше, чем все ожидают, не стоит и беспокоиться об этом, - сказал Рэй с тоном поддевки.

– Погоди, погоди, сейчас я покажу тебе "деда".

Секунду я помедлил, давая мальчишке возможность увернуться от меня. Он это и проделал и тут же кинулся в море. Подмигнув Сережке, я отправился вслед за ним, не торопясь, показывая, что догнать-то я его всегда сумею. Это, кстати говоря, я и проделал. В конце я нырнул, догнал его под водой, крепко ухватил его за щиколотки и тут же утащил под воду, где ему, несмотря на все ухищрения, освободиться от меня не удалось. И только когда он прекратил сопротивляться, я выпустил его к воздуху. Сам же вынырнул следом и спросил:

– Ну и как, хорошо дышать?

– Ага, - сказал он, отплевываясь от воды.

– Может повторим?

– Не-е.

– Что не-е?

– Не-е сегодня.

– Ну ладно, не обижайся. Это у меня такие шуточки дурацкие.

В это время к нам подкрался Сережка, он нырнул с явным намерением проделать со мной то, что я только что проделал с Рэем. Но меня так просто не возьмешь. Я нырнул ему навстречу, и мы сцепились под водой, опустились до самого дна, где через минуту Сережка признал свое поражение. Я тут же вынырнул, а Сережка немного задержался. Когда же я вынырнул и посмотрел на Рэя, то увидел, что он крайне обеспокоен.

– А где Сережка? - тут же спросил он.

– Задержался на дне, что-то там в песке копается. Да не бойся ты, он еще минуту может без воздуха просидеть.

– Да? А сколько прошло?

– Около полторы, или около того.

– А мне показалось, что все десять.

В этот момент над водой показалась сережкина голова, и он шумно задышал.

– Ну и что ты там такое выкопал? - спросил я, заметив, что он что-то сжимает в кулаке.

– Просто ракушка, на память о первом море.

Мы выбрались на берег, обсохли, и я все-таки настоял на том, что пора возвращаться на звездолет. И мы улетели, так за эту поездку никого и не встретив.

На месте посадки "Иглы" была уже полная ночь. И звездолет было видно только по разноцветным габаритным огням. Я сделал возле него круг, объясняя ребятам порядок расположения огней. Потом, когда я уже хотел ввести машину в ангар, Рэй взял меня за локоть:

– Виктор, подожди немного.

Я заставил машину зависнуть на струях плазмы:

– Что случилось?

– Ничего не случилось. Просто сегодня звезды такие яркие…

Я подержал машину в воздухе еще с минуту, потом подал сигнал и сказал:

– Ну все, хватит. Если захочешь еще посмотреть на звезды, пройдешь в рубку и попросишь Рэя вывести данные с телескопов на экраны. Побольше чем сейчас увидишь.

– Ага, но и просто так тоже смотреть нужно.

В это время дисколет уже опустился на свое место в ангаре, залитом ярким светом. Выбравшись из машины, я потянулся и сказал:

– Сейчас легкий ужин, потом душ и отдыхать.

Вопреки моим подозрениям, мальчишки не стали возражать, а молча согласились со мной. Уже после душа я отослал Сережку в его каюту, приказав спать. И когда тот удалился, обратился к Рэю:

– А сейчас подберем каюту и для тебя.

– Можно в ту, где дед Рив жил?

– Почему бы и нет. Хотя завтра Рив будет здесь.

– Тут он не задержится, и всех вместе с собою вытащит.

– Ты так думаешь?

– Не думаю, а знаю, почти что наверняка.

– Посмотрим… Вот эта каюта.

Рэй посмотрел по сторонам, как только вошел в эту каюту.

– Вид у нее какой-то чересчур нежилой.

– Какой есть. Вообще-то ты сам сюда попросился. Или передумаешь?

– Остаюсь здесь.

– Ну и ладно, если что, я тут, за стеной.

Рэй только кивнул, и я вышел из каюты.

Но этим вечером, несмотря на все желание, я не мог уснуть, не прибегая к специальным способам. Но и этими способами я пользоваться не хотел. Я был весь под впечатлениями от событий сегодняшнего дня и занимался их сортировкой и осмыслением. Тут же у меня самопроизвольно рождались всевозможные планы и проекты, которые казались мне сейчас уже вполне осуществимыми. Остановило же меня то, что я услышал в коридоре шаги.

Это был Рэй. Я прислушался, желая узнать, куда это он направляется (не устроили бы они с Сережкой какой-нибудь фокус, считая, что я сплю - вопрос о двух чертенятах). Но вопреки моим ожиданиям, к сережкиной каюте он не пошел, а остановился возле моей. Я услышал, что дверь приоткрылась, и Рэй прошептал:

– Виктор, ты спишь?

– Проходи, - ответил я, включая ночник, - не спится?

Он только помотал головой и вошел, прикрыв за собою дверь. Потом сел на краешек кровати у меня в ногах и замер, словно статуя.

– Ну и что тебя мучает? - спросил я.

В ответ он сначала энергично мотнул головой, а после короткой паузы слегка кивнул.

– Выкрадывай, меня можешь не стесняться.

Он слегка хмыкнул:

– Я и так хотел сразу сказать. Но сначала все было не так, как я ожидал, а потом не было подходящего случая, - сказав это, он снова умолк.

– Ну и… Или сейчас тоже неподходящий случай?

– Все не так, как я себе представлял… Ну да зачем умалчивать. Я хочу, как только это станет возможным, улететь с вами на Землю.

– Если это станет возможным?

– Не если, а как только.

– Как я вижу, ты уверен?

Он, немного помедлив, кивнул.

– Ну что же, я хоть и не настолько уверен, но надежды не теряю.

– Я думал, что встречу старика, вроде деда Рива и смогу оказаться полезным для него, ну то есть для тебя…

– Но я оказался не стариком. Хотя что это меняет. Чем бы ты мог оказаться полезным для меня?

– Я могу стать пилотом… Звездным пилотом.

– Ты в этом уверен?

Он утвердительно кивнул:

– Я прошел тесты по вашей системе. Они оказались записанными у деда в компьютере.

– Это еще ни о чем не говорит… Хотя допустим, что это так. Но ведь Лата - твоя родная планета.

– В меньшей степени, чем у других.

– Какая разница… Вот, например я. Моя родная планета - Дивер, и она останется ею навсегда.

– Даже если ты никогда там не побываешь.

– Даже если так.

– Но разве ты не говорил, что Земля - родина всех тех, чьи предки жили на Земле.

– И это так.

– Об этом я и говорю. Я ведь тоже потомок землян.

Я слегка улыбнулся:

– Если говорить честно, то ты - вообще исключительный случай.

– Как и то, что Лата - первая чужая планета, которую земляне обнаружили.

– В общем-то, ты прав.

– В чем?

– Во всем. Я не смогу отказать тебе в праве отправиться на Землю, И это так.

– Здорово.

– Вовсе не здорово. Скорее всего это путешествие будет трудным и даже опасным.

– Да я не о том.

– А о чем?

– Меньше всего я ожидал, что ты согласишься сразу же, без всяких условий и оговорок.

– Условия и оговорки оставим на потом. На то самое время, про которое ты сказал: "как только", а я сказал: "если".

– Понятно.

Рэй сейчас вовсю улыбался, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку.

– Ну и все? Или тебя еще что-то мучает?

– Это было самое главное.

– Ну, тогда отправляйся спать.

– Думаешь, я сейчас смогу уснуть?

– С кем я связался.

– Со своим внуком. Сам-то тоже не можешь уснуть. А у меня впечатлений не меньше, чем у тебя.

– Я смогу уснуть в любой момент, как только пожелаю.

– Однако же ты не желаешь.

– Ну и что ты хочешь этим сказать?

Рэй немного замялся:

– Ты обещал, что и на звезды я смогу посмотреть и отсюда, с корабля.

– Разве я это тебе запрещаю. Иди в рубку, она не закрыта, там попросишь.

– Вить, я хочу вместе с тобой.

– Ну и? Да вообще-то ладно. Пусть будет так.

Я выскользнул из-под одеяла, в несколько секунд натянул на себя одежду.

– Идем.

– Подожди, я тоже оденусь.

Насколько я понял, Рэй тоже попытался одеться с той же скоростью, что и я. Получилось же то, что вид у него стал растрепанным. Я ему ничего не сказал, а молча поправил на нем одежду, взял за плечо и кивнул.

В рубке я указал ему на центральное кресло, сам же остался стоять рядом. Чуть-чуть помедлив, я подал с пульта команду на формирование из силового поля линзеркала большого корабельного телескопа. По моей команде засветился передний главный экран, но изображения на нем пока еще не было.

– Ну и какую звезду ты хотел бы посмотреть в первую очередь? Телескоп уже развернут.

– На Солнце Земли. Гарпун еще не зашел.

– Ну хорошо, посмотрим.

Мы пробыли в рубке до самого утра, пока светлеющее небо не стало нам мешать. Как оказалось, большой телескоп "Иглы" способен разрешить планеты у ближайших к Лате Звезд, и это при том, что корабль сейчас стоит на поверхности, на дне атмосферы, а не находится в свободном полете. А уж планеты местной системы на экране выглядели просто роскошно, как сказал об этом Рэй. Особенно Онни, которая и без телескопа сверкала в ночи ярчайшей голубой звездой.

– Ив Альись, мой прадед, был там. Но после того на Онни никто не летал.

– Понятно, были другие проблемы… Кстати. В довольно близкое время я намереваюсь побывать там. Нужно попробовать проверить кой-какие догадки.

Я ожидал, что мальчишка тут же попросится со мной в этот полет, но он промолчал, хотя по всему его виду явно читалось, что он этого очень хочет. Будь я на его месте, обязательно бы попросился, вне зависимости от результатов.

– Кстати, если захочешь, могу взять с собою и тебя.

– Ой, а мне можно будет?

– И это говорит тот, кто собирался стать звездным пилотом? С кем я связался?.. Конечно можно, Рэй. Ты только изредка таким пришибленным бываешь?

– Есть, какой есть, - сказал он на земном, что вызвало у меня улыбку, и я не стал больше ничего ему говорить.

Потом я отправил мальчишку спать, на что он покорно согласился. Мне же спать уже не хотелось совсем. Но понимая, что к вечеру я буду совсем не в форме, я заставил себя уснуть, прибегнув для этого к легкой форме самовнушения. Проснулся же я уже ближе к полудню, как и следовало ожидать. Поднявшись, я заглянул в сережкину каюту - Сережки там естественно не оказалось. Потом к Рэю. Мальчишка еще спал, но тут же проснулся, едва я к нему заглянул.

– Поднимайся, - сказал я, - сначала зарядка, потом душ, а после этого завтрак.

Мальчишка нисколько не удивился тому, как я его заставил разминаться. Эта система была для него очевидно хорошо знакомой, что неудивительно для внука Рива. После душа я оделся в форму "Иглы". И Рэй тоже последовал моему примеру. Мы быстро позавтракали, и только после этого я решил узнать, где же сейчас Сережка, и спросил об этом у Рэя. (Естественно у Рэя-кибермозга, а не у Рэя-мальчишки.)

– Ищите в рубке, он там уже пару часов.

– Чем он там занимается?

– Наблюдает. Подниметесь, сами увидите.

Я кивнул мальчишке, и мы направились в рубку. Сережка сидел в центральном кресле и вручную возился с панелью системы внешнего наблюдения. Но довольно-таки вяло возился, и наше появление заметил сразу же.

– Ну что, выспались, астрономы-любители?

– Как видишь, - ответил я, - а вот ты, Сереж, явно чем-то недоволен.

– Могли бы и меня с собой взять. А то слоняюсь тут с утра сегодня один.

Я отметил, что Сережка, словно сговорившись с нами, тоже был в игловской форме. Нет, Сережка не обижался, хотя по словам можно было понять так. Утро это для него явно неинтересным не было.

– Сережа, ты выглядишь так, словно собираешься нам что-то показать, - догадался я.

– Не думал, что по мне это можно увидеть. Научишь как-нибудь?

– Если найдутся способности. Давай, показывай, что собирался.

Сережка повернулся к пульту и нажатием голубой клавиши вызвал Рэя.

– Рэй, ты слушаешь?

– Куда я могу деться, - донеслось из динамиков, а на одном из экранов появилось изображение Рэя старшего, - весь одно внимание.

– Рэй, повтори, пожалуйста, ту передачу, что ты перехватил и показывал мне. Ну ту, что я Витьке хотел обязательно показать.

– Да не тараторь ты, я знаю, про что ты говоришь. Передача транслировалась сегодня по местному телевидению, общелатянскому каналу информации. Привожу сокращенный вариант.

На экране, где только что был Рэй, появилось изображение "Иглы", которое очевидно было сделано с того самого самолета, который мы видели. Голос диктора за кадром излагал на языке Аивера все о нашем появлении, причем довольно точно (хоть и неполно) и объективно. Потом мы увидели самих себя, стоящих возле опоры корабля. Изображение приблизилось, но лиц за зеркальным покрытием, как я и ожидал, не было. Одна из фигур (Рэй) помахала рукой. Диктор в это время говорил, что на земном корабле кроме капитана Виктора Стрельцова (Викерита Рельись) находится один латянин, который и обнаружил "Иглу", насчет третьего человека они никакой информацией не владеют.

После этого без всякой паузы последовала передача на основе съемок шестидесятилетней давности, так сказать историческая хроника. История моего появления на Лате и связанных со мной событий. В кое-каких съемках, но в основном в рассказах очевидцев (большинства из которых я или не помнил, или вообще никогда не видел). Но среди этих очевидцев не было ни одного человека, ставшего чем-то близким мне на этой планете. Посмотрев на все это минут десять, я сказал Рэю:

– Достаточно, хватит.

Экран тут же погас, а Сережка, повернувшись ко мне, спросил:

– Тебе это чем-то не понравилось?

– Мягко сказано - не понравилось. Некоторые из этих людей говорят о том, чего вообще никогда не было. Ну да ладно, не буду их осуждать.

Я опустился в кресло и с пульта сделал запрос об обстановке. Рэй её тут же выдал на экран. Я быстро пробежал по ней и отключил экран, потратив на все пару минут. Когда же я повернулся к мальчишкам, то увидел, что они оживленно перешептываются. Но увидев, что я гляжу на них, они замолкли, и немного хитровато заулыбались.

– Ну и какие такие планы родились сейчас у вас?

– Да так, ничего особенного, мы просто посмотрели, с какой жадностью ты поглощаешь информацию.

– Разве это жадность. Так, от скуки посмотрел сводку корабельных новостей, причем заранее зная, что ничего важного и значительного в ней нет.

– Вить, а сколько информации ты способен усвоить за минуту?

– Это смотря какой.

– Бессмысленной, отвлеченной.

– Вообще-то существуют специальные тесты, но я ими очень давно не пользовался - вообще-то это развлечение для школьников - подобные тесты. Если уж и стоит какой тест - то профессиональный, пилотский.

– Вить, - это уже говорил Сережка, - давай попробуем этот самый тест, ну как когда-то, но только втроем.

– Предлагаешь соревнования устроить?

– А почему бы и нет. Или у тебя совершенно другие планы?

Сережка был прав - никаких других планов на это время у меня даже не намечалось.

– А вы не боитесь оказаться проигравшими?

– Не боимся. Мы еще посмотрим.

– Ну хорошо, посмотрим. Всех тестов проходить естественно не будем. Выберем один. Точнее говоря, я выберу… Ну хотя бы тест 2С.

– Тут ты нам подыгрываешь, а не себе. Я этот 2С еще на Дивере гонял многократно, и он, - Сережка кивнул в сторону Рэя, - тоже не раз.

– Посмотрим, что скажете после.

– Посмотрим.

Для передачи Рэю просьбы устроить прямо здесь тест, я воспользовался клавиатурой пульта, чтобы мальчишки по моим словам ни о чем не догадались.

– Понятно, командир. Можете воспользоваться этим же терминалом. Лучше по очереди, а не одновременно.

Я снова повернулся к мальчишкам:

– Ну и кто будет первым?

– Ты, - не раздумывая ответил Сережка.

– Ну уж нет. На правах старшего буду последним. А вот ты, Сережка, на правах младшего - первым.

Сережка только развел руками и молча покорился. Я уступил ему место у пульта и встал позади кресла. Тест был относительно несложным. На экране высвечивались символьные комбинации, их было немного, всего около трех сотен. В ответ на каждую нужно было выдать код из трех параметров. Чем лучше оказывался код, тем быстрее появлялась следующая определенная комбинация. Смысл был в том, чтобы за более короткое время добиться наибольшей скорости. Я смотрел за действиями Сережки с интересом. Он проходил тест очень даже неплохо, и скорости добился неплохой и особо не дергался. Но тут истекли отпущенные на тест десять минут, и экран погас.

– А где результат? - тут же спросил Сережка.

– Немного подождешь, - ответил я, - получишь одновременно с Рэем. Рэй, давай, садись.

– Боюсь, у меня так не получится.

– Попробуй, - сказал Сережка, - в крайнем случае третье место все равно призовое.

Садясь за пульт, Рэй еле заметно улыбнулся.

– Готов? - спросил Рэй из динамиков. Рэй в кресле кивнул.

Поначалу мальчишка сильно путался, но довольно быстро освоился. Однако с набором скорости у него не очень-то получилось, разве что к концу теста начало выправляться.

– Только начало получаться, и конец.

– Ничего, все в порядке. Рэй, прокомментируй действия этих двоих.

На экране высветились портреты мальчишек, а под ними цифры. Под сережкиным - 5800, а под рэевым - 6700.

– Непонятная система. Это что, получается, чем меньше, тем лучше, - Сережка кивнул на цифры.

– Нет, чем больше.

– Но у меня же было хуже, чем у него, - это сказал Рэй, кивая в сторону Сережки.

– Это был не тот тест, о котором Сережка подумал, хотя и очень похожий. А эти цифры - условный потенциальный коэффициент для каждого из вас после прохождения одного теста.

– Это потенциальный для звезд-пилота?

– Естественно.

– Вить, а сам-то ты разве не хочешь.

– Я и без того пилот. Ну ладно, смотрите, как это должно делаться.

Я сел за пульт и погнал тест с места и почти что сразу на предельной скорости, даже сам удивился тому, как легко это получалось. Конечно, не вполне идеально, но довольно ровно. Когда же время кончилось, я сразу же повернулся к Сережке и Рэю.

– Ну и как?

– Подстроил что ли? - ухмыльнулся Сережка, - я заметил, что ты успевал выдать код, еще не успевая получить комбинацию.

– Не замечал вроде такого. Посмотрим, что мне Рэй выдаст.

На экране появился мой портрет, а под ним - 9160. Тут у меня самого глаза на лоб полезли. Но виду я постарался не подать, А сказал:

– Рэй, объясни все сам, пожалуйста.

– Нечего объяснять. Просто Вик - хороший звезд-пилот. А насчет того, что он опережал поступающую информацию - да, это так, на какую-то незначительную долю секунды, практически незаметную. Это часть искусства хорошего звезд-пилота - на доли секунды заглядывать в будущее. Между прочим и у вас, ребята тоже прослеживалось кой-какое опережение в отдельных случаях.

– Погоди, Рэй, я что-то впервые слышу такую трактовку пилотского искусства.

– Это я сам придумал, - ответил мне Рэй, - хотя и не могу поручиться, что это верно на все сто процентов.

– Ну ладно, отбросим это. Но 9160 - это, по-моему, вообще нереально.

– Что же, не буду спорить, я тоже могу ошибиться, но ненамного. Обрати лучше внимание на цифры младших.

– Я уже хорошо обратил. Какова их точность?

– Плюс-минус сотня.

– А что же эти цифры значат? - спросил Рэй-мальчишка.

– В первом приближении это значит, что вы сможете стать звездными пилотами. Но только в первом, и пока ничего точно сказать нельзя.

Откровенно говоря, я ожидал, что сейчас-то мальчишки уж точно насядут на меня и потребуют другие тесты, но они как-то странно притихли. И тут я, чтобы не создавать напряженности, предложил:

– Ребята, я предлагаю прямо сейчас сделать прогулку.

– Куда? - немного недовольно спросил Сережка.

– Куда глаза поглядят. Если не хотите составить мне компанию, можете остаться здесь, я не обижусь, но полечу в любом случае. Остаетесь?

– Как это остаться, я полечу, а ты, Рэй?

– Естественно с вами.

Мы сели в дисколет. Я вывел его из корабля и, медленно набирая высоту, направил на восток. Мальчишки молчали, не спрашивали, куда я лечу. А у меня и не было конкретной цели. Просто пролететь над землей, которая в моей памяти была испепелена войной, посмотреть, что сейчас здесь, в этих местах, на этом большом материке.

Сначала и довольно долго под нами тянулась Пустыня Черных Камней, точно такая же, какой была и шестьдесят лет назад, да и тысячу лет назад она наверно была такой же. Граница пустыни была словно бы резко очерчена, после пустыни резко начиналась возрожденная Лата. Зеленели молодые леса, даже в тех местах, где когда-то были сожженные войной города. Крупных городов здесь очевидно не было. Под нами попадались только небольшие городки, или даже большие поселки, это был более выгодный способ заселения планеты для цивилизации, имеющей хороший транспорт и не ограниченной теми мелкими проблемами, которые до их преодоления кажутся чуть ли не непреодолимыми.

Мы летели до самого моря, потом над грядой островов на север, до самого экватора. Здесь, в этом самом месте когда-то был остров Вак. Сейчас же тут было только море, из которого только изредка поднимались небольшие островки, да и то большей частью бывшие действующими вулканами. Вулканы были не только на островах. Во многих местах море бурлило, говоря, что тут идет подводное извержение.

– Убедился? - спросил Рэй довольно сумрачно.

Я молча кивнул в ответ.

– А в чем убедился, - спросил Сережка.

– Чтобы поверить в то, что Вака больше нет, нужно увидеть это собственными глазами?

Сережка отвел взгляд в сторону и молча кивнул. Я развернул дисколет и направил его в сторону малого северного материка. Мальчишки меня снова ни о чем не спрашивали. Я же хотел посмотреть на Гэзд - Город Стреляющих Стен - главный город возрождающейся Латы. И я не узнал его. От старого города остались буквально только отдельные кварталы, но и те буквально утопали в целом море зелени. И я сразу понял, что сегодняшний Гэзд здорово похож по своей структуре на земные города, хотя сам по себе похож наверно только на самого себя. Я описал над городом круг и повернул на юг. Набирая высоту и скорость, дисколет лег на суборбиту, выводящую нас к "Игле".

Когда мы прибыли на корабль, уже вечерело. И я первым делом вызвал Рэя:

– Рэй, не подскажешь ли, сколько времени осталось до прибытия Рива?

– Если не терпится увидеться, то садись обратно на дисколет и лети навстречу.

– Мне показалось, что он хотел приехать именно сам, а не как-то иначе.

– Тогда жди. Когда он покажется в поле зрения - сообщу. Не беспокойся, не прокараулю.

– И все-таки?

– Не меньше, чем через час.

Пока я разговаривал, мальчишки успели улизнуть. Я их искать не стал, а отправился в свою каюту, где через терминал снова связался с Рэем.

– Я видел то, Что осталось от Вака. Ты можешь объяснить, каким образом целый микроконтинент оказался на дне, и при этом не произошло всепланетного катаклизма?

– Сначала уточнение. Вак был микроконтинентом только по размеру, но никак не по строению коры. Достаточно было нарушить и без того неустойчивое равновесие и… результат ты видел собственными глазами. А то, что не произошло глобального катаклизма, наверно просто удачное стечение обстоятельств. Вак уходил на дно почти два десятилетия, причем довольно гладко. Впрочем, погружение Вака продолжается и по сей день, но уже не такими темпами. Я рассчитал модель и могу ее тебе продемонстрировать.

– Сейчас не нужно, как-нибудь потом.

– Как скажешь, командир.

Я откинулся в кресле, но связи с Рэем не отключил. В голове у меня одновременно пронеслось несколько мыслей, но я ухватился только за последнюю:

– Рэй, я как-то не соберусь тебя спросить. Все-таки, каким образом ты сумел подавить во мне воспоминания о Ваке. Ведь я же ничего не забыл, ни одного дня, ни одного часа, ни одной секунды.

– Так просто все не объяснишь. Ты знаком со структурой человеческой памяти и без меня… Я, если можно так сказать, усилил все другие твои воспоминания. Ты словно бы заново прожил всю свою довакскую жизнь, хотя и не заметил этого. К тому же я вернул тебе тот возраст, когда память у тебя соответствует ему и обострена, свежие воспоминания и старые гораздо сильнее вакских… Больше Вак никогда не будет довлеть над тобой.

– Хотелось бы в это верить… И еще мне сейчас стало понятно и то, почему я лучше помню Рива мальчишкой, а не взрослым.

– Всегда приходится чем-то жертвовать. Хотя какая тут жертва. Сейчас Рив все равно уже другой.

– Он стал старым. Я видел сам… Рэй, ты смог бы вернуть ему детство так же, как вернул его мне?

– То, что было сделано один раз, может быть сделано и во второй, причем гораздо лучше… Но я не уверен, что он попросит об этом.

Рив прибыл на закате. Рэй предупредил меня сразу же, как только засек на горизонте его вездеход. Я хотел было облачиться в скафандр и встретить его внизу, но почти сразу же передумал - ни к чему это. Я просто подождал и встретил его на ангарной палубе.

Лифт открылся и оттуда вышел Рив. Но таким я его почему-то не мог представить, даже поговорив с ним по видеофону. Пожилой человек, все лицо в морщинах, но вместе с тем на первый взгляд еще достаточно крепкий. Немного помедлив, я сделал несколько шагов вперед, почему-то не желая для себя признать, что этот человек - тот самый Рив, но, тем не менее, сказал:

– Ну, здравствуй, Рив, - и выдавил из себя улыбку, которая, скорее всего, выглядела виноватой.

Он тоже улыбнулся и спустя секунду сграбастал меня в объятья. Так, что даже приподнял.

– Вик, сколько лет прошло.

– Отпусти, медведь! А то мне все ребра переломаешь, - сказал я, засмеявшись и наконец-то поняв, что это все-таки Рив, каким бы он ни стал.

Когда же он меня отпустил, я спросил у Рэя:

– Проверил его на радиогрязь?

– Достаточно чистый, можно обойтись и без обработки.

– Тогда пойдем, - сказал, поворачиваясь к Риву.

Мы поднялись в жилой отсек, и я спросил:

– Может быть хочешь отдохнуть с дороги?

– Вик, ты что-то сам на себя не похож. Столько лет не виделись, и хочешь сразу же от меня избавиться. Нет, так дело не пойдет.

– Просто ты теперь такой… солидный, что я подумал, что ты просто нуждаешься в отдыхе.

– Старый. Ты ведь это хотел сказать. Но ничего, я еще покрепче многих молодых… Хотя наверно много бы дал за то, чтобы сбросить несколько лет.

– Поговорим об этом немного попозднее, - в это время мы оказались перед моей каютой. - Здесь расположимся, или предпочтешь другое место?

– Пожалуй, будет лучше здесь.

– Здесь, так здесь.

Я указал Риву на кресло, сам же устроился на кровати. Забрался вместе с ногами, от чего Рив только слегка усмехнулся, но тут же сказал:

– Давай, рассказывай.

– Собственно у меня и нечего рассказывать. Твои шестьдесят лет отняли у меня всего лишь несколько месяцев.

– Я должен знать, что же произошло тогда.

– Ну хорошо, - сказал я, не став уточнять, мне было и без того понятно, что имеет в виду Рив, - слушай.

Я подробно изложил события того, последнего дня, когда "Игла" поднялась со старого места, получила удар из вакского деактиватора и оказалась здесь. Закончил я моментом своего ухода в анабиоз.

– Понятно, - сказал после этого Рив, - сейчас многое встало на свои места. И то, почему я не смог тогда тебя найти. А искать я начал еще когда не закончилась война с Ваком, точнее говоря перед самым ее концом. Но я-то сначала считал, что звездолет остался на прежнем месте, я тогда это так понял из твоих слов. Потом я еще неоднократно начинал поиски, даже когда все склонялись к тому, что ты покинул Лату, было даже практически достоверное подтверждение этому… ну, да с этим много неясного. Потом было найдено место, по многим признакам похожее на свертку пространства, но это оказалось совсем не так. Потом я и сам перестал верить, что еще увижусь с тобой. Особенно когда с момента твоего ухода прошло сначала пятьдесят земных лет, потом латянских, потом шестьдесят земных лет, а ты так и не объявлялся.

– Когда я вышел из анабиоза, меня самого ввел в заблуждение Рэй, он сам много лет был в этом заблуждении. И если бы не Рэй младший, то прошло бы до нашей встречи еще несколько дней, а может быть и месяцев.

– Ты его так называешь?

– Для себя.

– Я имел ввиду, что он представился как Рэй?

– Именно так, а что?

– Да ничего особенного. Просто эта личность предпочитает, чтобы его называли по фамилии - Стрельцов. В сокращении же это стало Рель.

– Наверно постеснялся передо мной представиться так…

– Кстати, где он, хочу надрать этому мальчишке задницу.

– Простил бы уж на этот раз.

– Ну ладно, пусть будет так.

– Я их двоих отослал, чтобы не мешали разговору. Позову после того, как ты мне расскажешь про все, что здесь произошло за эти шестьдесят лет.

– Эх, куда ты хватил, но это уйдет очень много времени.

– Не мне учить тебя краткости. Достаточно будет положить основу, а остальную информацию я постараюсь набрать сам.

– Узнаю тебя, звездный разведчик, ну что же, слушай. Но если меня понесет в сторону от темы, останавливай. Договорились?

Рив говорил долго. Сначала о вспыхнувшей тогда второй вакской войне. О том, что все государства объединились в союз против войны и Вака. О десантах, высаживающихся на Вак и гибнущих, не успев оказать сопротивления.

– Только через месяц мы смогли захватить небольшой плацдарм. Высадкой командовал Ор Ольньгись, там он принял свой последний бой и погиб вместе со штабом армии. На этот плацдарм мы и начали вводить основные силы. Вакцы сопротивлялись поистине бешено. Мы считали, что война окажется затяжной, но Вака хватило только на месяц такого сопротивления. После оно стало каким-то агонизирующим что ли. Стоило нашим силам вплотную подступить к какому либо их подземному городу-крепости, как они подрывали его стационарными термоядерными зарядами. Мы так и не взяли не одного их города. Все эти взрывы начали нарушать геологическую устойчивость Вака. В самом же конце вакцами были подорваны несколько сотен мощных глубинных зарядов, и Вак опустился на дно.

– Я видел то, что осталось от Вака. И сейчас у меня мелькнула мысль. Не могло ли это оказаться просто мастерски выполненной маскировкой?

– В какой-то мере это и было маскировкой. У вакцев были глубинные города, практически неуязвимые для нашего оружия. Но они оказались разрушены ужасными землетрясениями, которые сотрясали Вак в тот момент, когда он начал погружение. Разрушены и затоплены лавой, это так, и это доказано абсолютно точно. Вака и вакцев действительно больше нет.

Дальше Рив рассказал о миссии "Солнечного Клинка", о том, как постепенно снова оживала после долгой зимы Лата. О том, как она возрождалась и возрождается по сегодняшний день. Больше я его не прерывал, хотя меня так и подмывало это сделать. Когда же он закончил, я сказал:

– Рив, ты провел только одну линию от тех дней к этим. Я конечно смогу получить информацию и иначе, но мне бы хотелось узнать от тебя еще кое-что.

– Ох уж мне этот твой дипломатический язык. Раньше ты высказывался совсем по другому.

– Тогда Рив Альись был младше меня. Сейчас же он гораздо старше меня.

– О чем ты еще хотел узнать? А то всего мне все равно не осилить.

– Я так и не понял, что стало с государствами, и какое сейчас государственное устройство на Лате.

– Еще во время вакской войны государства образовали союз, беспрецедентный для нашей планеты - все государства против одного. А когда Вак был уничтожен, союз стал полностью всепланетным, и он не распался после того, как война была окончена. Для того, чтобы после всего происшедшего возродить планету к жизни, нужны были объединенные усилия всех без исключения людей Латы. Тогда и возникло единое правительство, а еще раньше - совет одиннадцати координаторов. Если говорить честно, то устройство - диктатура, но диктатура разумная, и не имеющая врагов. Но совет одиннадцати, в котором я, кстати, состою с момента его создания, в последние годы уже во многом предал свои полномочия новым структурам. И то, что мы имеем сейчас, становится во многом похоже на подобное устройство у вас, на Земле. Но не подумай, что мы подталкивали Лату к этому, так получается самопроизвольно. Не суди об этом сейчас. Чтобы во всем разобраться, потребуется время и более полная информация.

– Я и не сужу, Рив, просто принимаю информацию к сведению. А сейчас я хотел бы узнать о людях. Тех, что знал, кого знаю или узнаю.

– Вик, ты и сам встретишься со многими. Ну да ладно, и от этого рассказа мне никуда не деться. О тех, кого ты знаешь. Ну о себе я уже кое-что рассказал, подробности узнаешь попозднее. Да и вообще лучше называй конкретного человека, а я буду говорить: где он и кто он. Хорошо?

– Ну ладно. Яс Ягъяэ.

– Он вообще сейчас большой человек. Уже пятьдесят лет, как глава совета одиннадцати. Мы многим обязаны ему за то, что есть сейчас. Думаю, что про него не стоит говорить подробнее. Ты сам увидишься с ним очень даже скоро, он горит таким желанием.

– Понятно.

– Про кого еще хочешь узнать?

– Нок Иветсорэ.

– Ты же разговаривал с ним, почему сам ничего не узнал?

– Не до разговоров было.

– Он глава Совета Безопасности при нашем совете, уже двадцать лет. Борец, что еще можно про него сказать. На нем наверно больше шрамов, чем нетронутых мест. Только в последнее время более-менее успокоился, как внуками обзавелся. Подавал в отставку, но мы ее не приняли. Про кого еще хочешь узнать?

– Братья Веньись.

– Оба живы. Оба ученые, известные по всей Лате. Ог - главный вдохновитель и творец глобальной информационно-вычислительной сети, всю жизнь потратил на это. Он уже полный старик… Ол сначала был физиком. Это он открыл для Латы силовое поле и преобразующий распад. Только не подумай, что это было скопировано у вас.

– Уже не думаю. Вы - латяне слишком горды для такого.

– Не в том дело, Вик, просто, перепрыгнув через какой-то этап, трудно идти дальше. Ну да ладно, не о том сейчас говорю. Потом Ол стал математиком. И тут он очень далеко пошел. Я хоть и знаком в значительном объеме с земной математикой, но в его теориях не всегда разбираюсь. Тебе нужно будет обязательно познакомиться с его трудами.

– Обязательно познакомлюсь. Думаю, что времени у меня будет достаточно для всего.

– Это хорошо, когда времени достаточно для всего. Про кого еще ты хотел узнать?

– Думаю, что пока будет достаточно. Тем более что ты вовсе не горишь желанием рассказывать.

– Вообще-то так. А сейчас найди мне, пожалуйста, этого мальчишку.

– Все еще хочешь надрать ему задницу?

– Я же сказал тебе, что простил его на этот раз. Но сказать все, чтобы не было еще одного раза, я просто обязан.

– Ну, хорошо.

С терминала я вызвал Рэя. Тот не замедлил появиться на экране. Рив тут же поднялся и встал рядом со мной.

– Ну здравствуй Рив, держатель клинка.

Рив на какое-то мгновение смутился, словно мальчишка, но тут же ответил:

– Да не омрачится никогда твой разум, и не рассыплются светлые кристаллы, Рэй, предсказавший путь клинка.

Рэй на экране тут же звонко рассмеялся и, обращаясь ко мне, сказал:

– Не спрашивай об этом, командир, ладно, потом я сам тебе все расскажу. - В ответ на это я кивнул, и он спросил, - зачем вызывал?

– Найди нам, пожалуйста, этих двоих и скажи, что мы здесь их ждем.

– Уже сделано. Я отключаюсь пока.

– Погоди, - остановил его Рив, - только успел тебя увидеть, а ты уже отключаешься.

– Будет еще время, Рив, чтобы обо всем поговорить, - сказав это, Рэй все-таки отключился.

Я улыбнулся и спросил:

– Рив, о чем это вы с Рэем говорили?

– Так, воспоминания, своего рода игра. О, как давно это было, что я уже начал забывать. Хорошо быть молодым и так плохо - старым.

– Не сказал бы я, что ты дряхлый старик.

– Не будем об этом говорить.

– Не хочешь - не будем, твоя воля.

В этот самый момент в дверь постучали. Я не ожидал от мальчишек такой церемонности, но, тем не менее, тут же сказал:

– Заходите.

Первым вошел Сережка, он посмотрел на нас и, тут же улыбнувшись, сказал, обращаясь к Риву:

– Здравствуйте.

– Ну здравствуй, - ответил тот, улыбаясь и протягивая руку.

Сережка тут же подошел и подал руку:

– Вы Риверит Альись - друг моего брата, я про вас много слышал.

– Я про тебя тоже слышал, Сережа. И даже несколько раз видел, когда ты…

– Был в капсуле. Это не считается. Приятно было познакомиться.

Рэй, вошедший в каюту следом за Сережкой, стоял, опустив голову. Когда же Сережка отошел от Рива, тот тут же перенес все свое внимание на него:

– Ну и что скажешь, искатель приключений. Хватит рассматривать пол, там нет ничего интересного.

Мальчишка ничего не ответил, только немного покраснел, что на фоне загара было почти не видно.

– Ну ладно, я пообещал, что тебе за этот случай не достанется. Я прощаю тебя за то, что ты смылся из дома, никого не предупредив. Прощаю даже за то, что ты угнал и разбил мой самолет и заставил меня волноваться столько дней. Но вот за то, что ты так по-глупому рисковал своей шеей, я тебя простить не могу. Во-первых, улетая на что-то серьезное, нужно убедиться, что машина полностью заправлена.

– Да? А кто бы меня заправил?

– Это уже другой вопрос. Во-вторых, ты же прекрасно знаешь, что отправляться в Пустыню в одиночку никак нельзя. По крайней мере, нужно ставить в известность и постоянно поддерживать связь. Да, ты нашел "Иглу", и я тебя прощаю. Но скорее всего, тебе просто повезло, случайно повезло. В противном случае не знаю, что было бы с тобой.

– Не такой уж я глупый, как ты думаешь. Уж что-что, а аварийный передатчик я взял в первую очередь, и никогда с ним не расставался. Так что вопить на весь эфир и просить помощи я всегда мог.

– Но вряд ли бы стал… Ну ладно, поговорим об этом потом, дома, не хочу сейчас портить себе настроение.

Поняв, наконец, что он прощен окончательно, мальчишка вздохнул облегченно и, оторвав свой взгляд от пола, поднял голову. Рив же тем временем обратился ко мне:

– Кстати, Вик, я еще не передал тебе приглашения перебраться отсюда ко мне домой. Я у тебя в гостях бывал много раз, а ты у меня ни разу. Согласен?

– А куда мне деваться. - Согласился я.

– Правильно, некуда, все равно я от тебя не отстану. И все равно придется со многими встречаться. А там это будет гораздо сподручнее. Мы живем в пригороде Гэзда.

– Город Стреляющих Стен… Насколько я понял, это сейчас столица?

– Столиц сейчас нет вообще, но в Гэзде концентрируется все, что связано с моей работой.

– Понятно.

– И еще, кстати, не помешало бы перегнать твой звездолет поближе к населенным местам. На Северном Малом есть космическая база. Думаю, что это самое подходящее место.

– Понятно, согласен, не очень-то хочется сидеть в центре радиоактивного кратера в центре мертвой пустыни.

– Тогда отправимся утром. На базе будет еще ночь, и обойдется без переполоха.

Рив подошел к терминалу и, вызвав Рэя, попросил вызвать ему на связь командира этой базы.