Дороги

Глава первая: Возвращение детства

Пробуждение из анабиоза на этот раз было долгим и мучительным, словно после долгого забытья, чем, по сути дела, анабиоз и являлся. На какое-то время ко мне возвращалась способность мыслить, но мыслей, кроме осознания того, что я существую, по сути дела и не было. И еще, во мне словно бы вспыхивали слова: "На чужом берегу…", но окончания у этих слов не было, они гасли, и я снова проваливался во мрак небытия. Но то, что мне представилось весьма продолжительным промежутком времени, на самом деле заняло не более пяти минут. Во время очередного осознания себя, я все-таки собрал остатки своей воли и сумел открыть глаза.

Я увидел светло-серый потолок и матово-серебристые светильники на нем. И в это мгновение словно бы ожили все мысли и закружились в голове, словно стая перепуганных птиц. Я не стал хвататься за первую попавшуюся, а просто отогнал их все до одной, и в этот момент услышал исходящий из динамиков звонкий мальчишеский голос:

– С пробуждением тебя, командир.

Я естественно понял, что эти слова обращены ко мне, а не к кому-то другому. Я вспомнил, что я, Виктор Стрельцов, и есть командир на экспериментальном звездолете "Игла". Но еще многого я не мог вспомнить, и поэтому не ответил ничего. Я повернул голову и понял, что лежу в анабиозной капсуле, под прозрачной крышкой, почти невидимой при таком освещении. Пошевелив рукой, я нащупал небольшую панельку с кнопками, и тут же открыл капсулу. Потом напряг непослушные мускулы и сел. Слева от моей, в ряд, стояли еще девять капсул, в которых лежали смертельно больные, измученные люди, экипаж "Иглы", а в изголовьях капсул светились желтые огоньки бессрочного анабиоза. И я вспомнил, что должен кого-то позвать, но не мог вспомнить кого. Мне представлялся темноволосый голубоглазый мальчишка, но имени я не мог вспомнить.

– Рэй, - это имя сорвалось с моих губ самопроизвольно.

– Не беспокойся, командир, сейчас твое состояние вполне нормальное для данных обстоятельств. Ты можешь подняться?

– Могу.

– Разотри себе мышцы, и, как только сможешь, придешь в медотсек, там я тебя быстро приведу в норму.

– Кто ты?

– Рэй. Ты же сам назвал меня… Ну да ладно, поговорим после того, как ты будешь полностью здоров.

Я растер себе руки и ноги. От этого почувствовал себя лучше и поднялся. В тот момент я даже не представлял, куда идти, но ноги сами понесли меня в нужном направлении. дошел до медотсека, зашел в операционную.

– Ложись на стол, - сказал мальчишка из динамика, - ни о чем не беспокойся, все будет просто прекрасно.

Не сказав ни слова, я подчинился. В следующую секунду почувствовал прикосновение инъектора к коже, и снова погрузился в забытье. А когда я проснулся, то уже был самим собой полностью, и без каких бы то ни было оговорок. Я вспомнил все, что было, и сразу же позвал:

– Рэй.

– С возвращением тебя, Вик, - сказал Рэй, снова мальчишеским голосом, но я этому нисколько не удивился.

– Рив здесь? - задал я вопрос.

– Нет, Рива здесь нет.

– А кто тогда есть?

– Никого, ты единственный живой человек на борту.

Тут я подумал, что возможно на корабле крупные неполадки, и Рэй разбудил меня по этой причине. Нет, если бы дела обстояли так, то Рэй сказал бы сразу, без всяких предисловий. Но даже такой вариант был бы для меня лучше.

– Прошло шестьдесят лет? - спросил я, уже зная ответ на этот вопрос.

– Да, прошло шестьдесят стандартных лет, или же пятьдесят четыре местных, латянских. Ну да ладно, командир, разговоры немного подождут. Иди в душ, потом в столовую, а уже потом поговорим. Договорились?

– Хорошо.

После столовой я направился в свою каюту. Войдя в нее, я первым делом поразился огромному, выросшему до самого потолка, кусту ньюрской розы, но ничего спрашивать о нем естественно не стал, были вопросы и поважнее. Я вызвал Рэя, который сразу же высветил на экране изображение хорошо знакомого мне Рэя-мальчишки и спросил:

– Ты не против такого моего облика?

– Нет… Сам бы желал оказаться в таком возрасте, если бы это было возможно.

– Об этом поговорим позднее. А сейчас спрашивай, так мы сэкономим время.

– Какие за эти шестьдесят лет ты имел источники информации о событиях на Лате?

– Только исключительно косвенные. Свертка не снималась на протяжении всего этого времени. - Рэй ненадолго прервался, но не ограничился столь лаконичным ответом. - Из свертки же я могу принимать только крайне ограниченное число фотонов, гравитонов и нейтрино высоких энергий. К тому же они претерпевают сильное искажение. И из этого источника информации я могу делать только предположения о событиях на Лате. Изложить их?

– Давай.

– После того, как ты ушел в анабиоз, на Лате снова была термоядерная война, но только затянувшаяся на четыре месяца. Было произведено более четырех тысяч взрывов. Об их мощности и целях я не могу сказать почти ничего. С накопленными материалами ты сможешь познакомиться потом. Мои же наиболее вероятные предположения заключаются в том, что-либо человечество Латы полностью уничтожено, либо победу в этой войне одержал Вак, но наиболее вероятно все-таки первое.

– Из каких предпосылок ты строишь это предположение?

– В настоящее время на Лате полностью остановлены все ядерные и термоядерные реакторы - первое. Во-вторых, планета по-прежнему накрыта пылевым поясом, который после последней войны стал значительно более мощным.

– Но ведь существует и вероятность того, что латяне уже начали использовать преобразующий распад. Преобразователи же тебе из свертки не обнаружить, их нейтринное излучение на несколько порядков ниже.

– Такую вероятность я тоже не исключаю. Но и в этом случае наиболее вероятной остается победа Вака. Именно вакцы завладели нашим дисколетом, и именно они сумели овладеть деактивацией. Так же легко они могли и овладеть технологией преобразующего распада, если конечно Вак не владел ею и до этого.

– Но и Рив, и Яс также знали схему преобразующего распада.

– Извини, Вик, но то, что они остались в живых, крайне маловероятно.

– Понимаю… Рэй, какие в этом случае у нас могут быть планы на будущее?

– Только возвращаться на Землю, больше вариантов и не может быть.

– Легко сказать. Я снова остался один живой человек на звездолете. А для ремонта, как нам хорошо известно, нужна планета, база и минимум три человека.

– На планете мы стоим. Базу можно построить, пусть нескоро, но все же можно. Ну а люди… есть у меня один вариант.

– Выкладывай.

– Вполне возможно вывести из анабиоза несколько человек - твоих земляков. У меня было достаточно времени, чтобы все рассчитать во всех подробностях.

– Я не думал, что такое возможно. Изложи техническую сторону этого твоего предложения.

– Хорошо.

Рэй излагал этот проект довольно долго. И на словах и при помощи различных схем, чертежей и формул. Его идея заключалась в том, чтобы демонтировать ту капсулу, в которой я был в анабиозе, разобрать, модифицировать аппаратуру и использовать ее для вывода из анабиоза людей, находящихся сейчас в одноразовых контейнерах. С первого взгляда я понял, что это вполне осуществимо и не потребует особых затрат времени. Два-три месяца, не больше.

– Я принимаю это предложение, Рэй. И работу начну сегодня же.

– Но есть еще одно но. В этом случае ты лишишься возможности уйти в анабиоз.

– Рэй, ты наверно не хуже меня понимаешь, что бежать еще дальше в будущее уже не имеет никакого смысла… И я устал быть один… Рив, Яс, Нок… Их нет. Но, даже когда были, я не имел права доверить им все… Я начну эту работу сегодня же, не откладывая.

Я и начал ее в тот самый день - день моего пробуждения. И эта работа заняла все мое время, иногда я даже работал по ночам.

Я демонтировал капсулу вместе со всей вспомогательной аппаратурой. Потом несколько недель провозился в мастерских, производя замену схем и другую модификацию. Делал из запасных схем совершенно новые системы. Но особо тонкую работу делал сам Рэй в своей специальной мастерской-лаборатории. Я при этом присутствовал, но в основном отдавал это время сну. Потом основная работа перенеслась в операционную медотсека, где я под руководством Рэя устанавливал и настраивал всю эту аппаратуру. И вот, наконец-то все было готово, и я объявил для себя двухдневный отдых. В первый из этих дней состоялся разговор с Рэем, который начал он сам.

Я сидел на кровати в своей каюте, а мальчишеская физиономия Рэя маячила на экране, который я не выключал.

– Вик, я тебе сразу не сказал всего…

– Ну и что же ты на этот раз умолчал?

– Возможна неудача, и человек, которого мы будем выводить из анабиоза, погибнет при этом. Вероятность этого около пятнадцати процентов.

– Один из шести, ничего себе, на твоих схемах все выглядело вполне гладко и безопасно… Я не имею права так рисковать людьми, за которых отвечаю… но это похоже наш единственный шанс. Возможно ли снизить вероятность неблагоприятного исхода?

– Возможно, если бы у нас была возможность экспериментально проверить аппаратуру. Но у нас такой возможности нет. Первый разбуженный человек подвергнется такому риску, для второго же риск может быть вполне уменьшен на два-три порядка.

– Есть ли возможность снизить риск и для первого?

– Технически - нет. Но если выбрать молодого человека, небольшого по массе, то вероятность благополучного исхода, вне всякого сомнения, возрастет.

– Говорил бы прямо - мальчишку. Их пятеро, но я не имею ни малейшего права рисковать кем-то из них.

– Подумай, Вик. Я только высказал предположение, решать же будешь только ты. Подумай, я не буду тебя отвлекать.

Экран моргнул и погас, оставив меня наедине с моими мыслями. Я знал, что отступать уже некуда и после всей этой проделанной работы я был просто обязан разбудить хоть кого-то. Но этот чертовый риск для первого человека. Конечно, я рисковал всеми этими людьми и до этого, но это был другой риск. Риск для всех и для меня в том числе. А тут я должен рисковать кем-то конкретно и снизить этот риск мне не в силах.

Я поднялся, взял в руку старт-ключ и пошел туда, где находились люди, одним из которых я должен рискнуть, даже не имея возможности спросить у него согласия. Я простоял перед каждой капсулой, вглядываясь в мертвенно-бледные лица и силясь найти в их выражении хоть какой-то намек на ответ, но ничего не находил. Особенно долго я задерживался перед капсулами, в которых были мальчишки. "Это просто как долгий сон, проснешься уже на Земле", - вспомнил я слова капитана Рикста, которые он говорил еще на Дивере, не предполагая, что сон этот будет таким долгим и что планета, на которой окажется "Игла", будет не Земля. Я обошел всех, потом снова остановился перед капсулой с Сережкой и понял, что рискнуть я могу только тем, кто дорог мне больше других.

– Простите меня за это, - сказал я шепотом, больше для самого себя, чем для кого-то еще, и быстро вышел.

Вернувшись в каюту, я вызвал Рэя и сказал ему:

– Я решил.

– Я это уже понял, - Рэй выглядел немного уставшим. - И если я не ошибаюсь, ты собираешься первым выводить из анабиоза своего брата?

Я только кивнул в ответ на это, и Рэй больше ничего не спросил. Он понял, как мне далось такое решение.

Весь следующий день я пытался отвлечься от внезапно нахлынувших на меня воспоминаний, мрачных и необыкновенно реальных. Но отвлечься не удавалось, а эти воспоминания угнетали меня. И, не выдержав, я спросил у Рэя:

– Может быть есть возможность заставить меня забыть обо всем плохом, что я видел на этой планете?

– Человек не может ничего забыть, и ты сам об этом прекрасно знаешь. Есть только возможность подавить память, но это у простого человека, не имеющего той подготовки, которую имеешь ты… Если попытаться подавить память у тебя, ты уже не сможешь быть звездолетчиком.

– Я это знаю, Рэй… Но и не обязательно мне быть звездолетчиком, если будут другие люди… Но может быть все-же есть и другой способ… сделать воспоминания не особо существенными что ли…

– Вообще-то у меня было время обдумать все варианты… Есть еще один вариант, но в нем существует риск для тебя, никак не меньше тридцати процентов, так что не пока не будем обсуждать его.

– Хорошо, Рэй, пока не будем. Но тогда хотя бы отвлеки меня от черных воспоминаний.

– Попробую. Иди в спецтренажер, поброди немного по старой Земле. Сделаю там тебе небольшой сюрприз, и будет не до воспоминаний.

– Спасибо, Рэй, но я этого сейчас не хочу.

– Ну что тогда с тобой делать? Могу показать какой-нибудь фильм из тех, что ты видел еще на Дивере.

– Хорошо.

– Тогда выбирай какой.

– Там я видел фильм про мальчишку - звездного капитана. Только кристалл был сколот, и запись шла не с начала, так что названия я не знаю.

– Не помню такого. Опиши содержание.

Я вкратце описал то, что на Дивере смотрел много раз.

– Этого фильма в моей памяти нет, в кристаллотеке корабля тоже… Но почему-то эта история кажется мне смутно знакомой… Не могу точно вспомнить, где и когда, но я ее слышал, это как ложная память… Хотя ложной памяти у меня просто не может быть. Вот что, Вик, мне нужно подумать.

– Но ты обещал отвлечь меня.

– Самое простейшее средство - сон без снов.

– Согласен и на такой вариант.

При помощи Рэя я проспал до следующего утра, и это действительно был сон без всякого намека на сны. И он принес мне облегчение - утром меня не мучили воспоминания, я был самим собой и мог приступить к операции по выводу Сережки из анабиоза.

После завтрака я облачился в легкий скафандр, не одевая пока гермошлем, взял заранее подготовленную тележку с переносным источником энергии и направился в "Помещение для особо важного груза". Там размотав силовой и контрольный кабеля, идущие от тележки, подключил их к разъемам на основании полукапсулы. Убедившись, что аппаратура работает нормально, еще раз посмотрел на Сережку, вздохнул и отключил капсулу от основной аппаратуры и питания. Капсула весила немало, и осторожно положить ее на тележку стоило мне кое-каких усилий. Погрузив же ее, я покатил тележку в медотсек.

Вкатив тележку в операционную, я снова переключил кабеля, передавая управление капсулой уже непосредственно Рэю. Поставив капсулу на пол, я выкатил тележку в коридор, надел гермошлем, плотно закрыл дверь и, включив связь, сказал:

– Я готов.

– Я еще нет. Жди сигнала и выключи связь, - ответил мне Рэй звенящим от волнения голосом.

В это время атмосфера в операционной менялась на инертную, а температура снижалась до низкой температуры анабиоза. В полукапсуле же наоборот производились действия начального этапа вывода из анабиоза - максимум, на что была способна полукапсула. Прошло наверно не меньше часа, прежде чем Рэй высветил сигнал готовности.

Действовать мне было нужно быстро и точно. Я быстро вскрыл капсулу, быстро и осторожно освободил Сережку от ее аппаратуры, подхватил его неестественно твердое и неподвижное тело и поместил на основание переоборудованной полной капсулы. Рэй тут же опутал его манипуляторами, моя же часть работы была на этом закончена, все оставшееся должен был сделать Рэй. Но до определенного момента я не мог покинуть операционную, не нанося при этом вреда Сережке, здесь не было шлюза. Но и смотреть на то, как происходит оживление, я тоже почему-то не мог. И я сел прямо на пол, повернувшись лицом к двери, и принялся наблюдать за индикаторами скафандра, показывающими изменения температуры и газового состава в операционной. При этом я ровным счетом ни о чем не думал.

Я еле-еле дождался того момента, когда мне стало можно выйти, и без какого бы то ни было промедления, покинул операционную. В контрольной я освободился от шлема.

– Рэй, ну как? - к этому моменту я не имел ни малейшей информации о ходе оживления.

– Плохо, - после короткой паузы одним словом охарактеризовал ситуацию Рэй и тут же выдал подробную информацию на ожившие экраны.

Да, действительно было плохо, предельно плохо. Сережка умирал, так и не успев проснуться, и Рэй изо всех сил боролся за его жизнь, прибегая и к таким мерам, которые можно было бы назвать крайними. Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, разрывая кожу, но так и не почувствовал боли. Я ничего не мог сделать, ничем не мог помочь. Я мог только наблюдать и призывать на помощь высшие силы, в существование которых никогда не верил.

Два часа сережка находился на грани между жизнью и смертью и эти два часа были для меня мучительными. Потом равновесие начало сначала медленно, а потом все быстрее смещаться в сторону жизни. Еще несколько часов длится операция. Постепенно все физиологические параметры стабилизируются, приходят в норму. И мы с Рэем уже можем облегченно вздохнуть. Первым это делает Рэй.

– Кажется, пронесло. Он будет жить.

– Это уже ясно, но вот как с личностью?

– Будет в порядке, гарантирую… Правда не исключена возможность потери памяти о последних часах перед погружением в анабиоз.

– Если часы, то это не страшно.

– Вик, можешь мне не верить, но сам я, кажется, начинаю верить в чудеса. В критический момент у твоего братишки был только один шанс из миллиарда на благополучный исход…

– Не может же судьба быть вечно зла ко всем нам.

– Этого нельзя ни доказать, ни опровергнуть. Можно только верить или не верить в судьбу.

После паузы я спросил:

– Когда будем будить следующего?

– Извини конечно, но следующего не будет.

– Почему?

– Вита-излучатели вышли из строя. Нам их здесь не починить, и новых не сделать…

– Так значит тебе удалось вытащить Сережку без витеров?

– К счастью они отказали не в самом начале… Сам ведь сказал, что судьба…

– Может быть… Хорошо что хоть сейчас со мной будет Сережка… Он наверно не узнает меня.

– Я не думаю, что ты так уж сильно изменился, если скажешь - узнает.

Я пощупал рукой жидкую бороденку у себя на подбородке:

– Мне кажется, что он все предчувствовал заранее. Помнишь, я тебе рассказывал о его сне.

– И этого исключить нельзя. Предчувствие - это одно из не до конца объясненных явлений, которыми окружен человек…

– Когда он придет в себя? - я кивнул в сторону операционной.

– Он здоров, но будет лучше оставить его в состоянии сна хотя бы до вечера.

– Ну что же, до вечера, так до вечера.

– Но лучше, чтобы ты забрал его отсюда прямо сейчас.

– Хорошо, заберу.

Я вошел в операционную и на несколько секунд замер. Сережка показался мне необычно маленьким по сравнению со мной - это я стал по сравнению с ним полностью взрослым. И все-таки это был тот самый Сережка, которого я помнил с того самого дня, как он родился - двенадцать лет. Тот самый Сережка, с которым мы играли в диверианском лесу, с которым в подземном поселке хотели увидеть живое солнце. Тот самый Сережка, который был и остается моим любимым братишкой.

Я осторожно взял его на руки и, прижав к груди, понес к себе в каюту. Он дышал ровно и не проснулся, когда я уложил его на кровать и вышел из каюты.

Я избавился от скафандра и, пройдя в душ, посмотрел на себя в зеркало, тщательно изучая. Кто-то посторонний посмотрев на меня, описал бы так: Человек среднего телосложения, ростом выше среднего, глаза светло-голубые, волосы полностью седые. Форма лица правильная, морщинки возле глаз. Возраст… Черт возьми, я выгляжу гораздо старше, чем есть на самом деле… И еще эта нелепая бородка… Нет, Сережка, тут твои предчувствия ошибаются, стариком с бородой ты меня не увидишь, по крайней мере здесь и сейчас.

Я заказал у Рэя крем для удаления волос. И, ощущая горячее покалывание, втер его в кожу лица, подождал пару минут и смыл вместе с бородой и усами. Посмотрев на себя в зеркало, сделал вывод, что так я выгляжу гораздо лучше. Потом принял душ и надел новую форму со знаками отличия младшего капитана.

Еще несколько часов я пробыл в кают-компании, не торопясь обдумывая все, что со мной произошло за те годы, которые прошли с тех пор, как я покинул Дивер на "Игле" и до самого последнего, сегодняшнего дня. Был уже вечер, когда я вызвал Рэя и спросил у него:

– Не пора ли уже будить?

– Не можешь больше терпеть?

– Если нужно, то могу.

– Не нужно. Он и так уже один раз просыпался сам.

– И ты мне не сказал.

– Он просыпался не полностью. И я снова заставил его уснуть.

– Тогда я пошел.

В каюте горел свет. Уходя, я не погасил его. Сережка спал на боку, подтянув коленки почти к самому подбородку. Веки у него слегка подрагивали - значит, он сейчас что-то видит во сне. Я почти бесшумно закрыл за собою дверь, прошел в каюту и сел в кресло. Сережка не проснулся, и я решил не торопиться его будить. Я смотрел на него и думал, что вот для него эвакуация с Дивера была только вчера, всего одну долгую ночь назад, а ведь прошло столько десятилетий, столько времени, такого тяжелого сейчас для меня. Сережка словно бы почувствовал мой взгляд и проснулся. В нем не было ни тени испуга, он все воспринимал как должное. Он бегло, но с интересом оглядел каюту, потом и меня. Приподнял голову и спросил:

– Где это я?

– Не волнуйся, братишка, с тобою все в порядке и ты сейчас по прежнему на борту "Иглы".

– Мы уже на Земле?

– Нет. До Земли еще очень далеко.

– Далеко? Но ведь мне же говорили…

– Так уж получилось.

– Но кто вы? Я вас ни разу не видел… Нет, видел, но вот где?

– Ой, Сережка, Сережка. Я ведь так и думал, что ты меня не узнаешь. Ведь с тех пор для тебя прошла одна ночь, а для меня не один год.

Глаза Сережки округлились и, шумно вздохнув, он выпалил:

– Вик, Витька, это ты что ли?

– Все-таки узнал, братишка, узнал.

– Вик, сколько же лет прошло?

– Почти семьдесят.

– Семьдесят лет? Почему? Где мы?

– Мы далеко от Земли, далеко от Дивера. Все сложилось крайне неудачно. "Игла" попала в аварию, экипаж оказался облучен и неизлечимо болен. Они сейчас в анабиозе, все кроме Рикста, он погиб.

– Но ты, почему ты звездолетчик? Где другие люди? Почему меня не будили столько лет?

– Не надо так волноваться, Серег, я все тебе объясню.

Я рассказал ему, что анабиозные полукапсулы, в которых оказались все люди с Дивера, были одноразовыми, без возможности пробуждения на борту звездолета. И только мне случайно не досталось такой капсулы. Ничего не скрывая, я рассказал, что было со мной на "Игле", как я вел ее к звезде, которую назвали Золотистой, как попал еще в одну аварию, познакомился с Рэем, про свое "Высшее звездное", о том, как добрался до Золотистой, нашел планету Лата, населенную людьми, почти в точности такими же, как мы. И этот мой рассказ занял времени почти что до половины ночи. Сережка постоянно меня переспрашивал и просил рассказывать дальше. Но после очередной такой просьбы я остановился:

– Сереж, погоди. Знаешь, сколько сейчас времени?

– Не-а.

– Глубокая ночь, и тебе пора спать.

– Но я совсем не хочу, я наверно весь день спал.

– Нужно.

– Вот бы не подумал, что Вик будет когда-то загонять меня спать. Я ведь и в самом деле ничуточки не хочу.

– Ну и что с тобой делать… Хорошо, будем считать, что уже началось утро.

– Хорошо, будем считать.

– Но если днем тебе сильно захочется спать, я тебе этого не дам.

– И не надо. Давай, рассказывай дальше.

– Сережа, тебе это кажется просто историей с приключениями, для меня же это жизнь… Вот что, если уж договорились, что сейчас утро, тогда поднимайся.

Сережка в ответ только потянулся под одеялом, которое мне пришлось с него сбросить.

– Поднимайся, поднимайся. И марш в душ.

– Раскомандовался, - немного обиженно сказал Сережка, поднимаясь.

– Привыкай.

– А куда ты дел мою одежду?

– Никуда не девал. Она наверно там, где ты ее оставлял.

– А что я, безо всего в душ пойду?

– Иди, иди, здесь нет никого, кто бы тебя увидел.

– А где он, этот душ?

– Пойдем, провожу.

Я показал ему душ и сказал, что он может особо не торопиться. Сам же тем временем спросил у Рэя, не знает ли он, куда подевалась сережкина одежда.

– Мог бы заказать стандартную - полетную игловскую.

– Не сразу. Да и мне самому хочется увидеть его таким, как в тот последний день на Дивере, а то я уже успел забыть.

– Найдешь в основании полукапсулы в медотсеке, если конечно она сохранилась за семьдесят лет.

Одежда вопреки последним словам Рэя, сохранилась так, как будто была положена только вчера. Впрочем, не особо рассматривая, я забрал ее вместе с пластиковым мешком и, зная сережкины привычки, поспешил к нему. Сережка естественно уже был готов и слегка обалдело разговаривал с Рэем, не желая верить, то тот не человек. Впрочем, как только я вошел, этот разговор оборвался сам по себе. Я кинул Сережке пакет:

– Вот нашел, одевайся.

– Ага, это она, - сказал Сережка, вытаскивая одежду, - только трусов нет.

– Они на тебе оставались, - сказал Рэй, - пришлось разрезать. Возьми другие.

С этими словами открылась дверца выдачи. А через минуту Сережка был уже одетый в брюки и куртку из эластичной ткани. Правда, из-под короткой куртки высовывался сзади подол рубашки. Улыбнувшись, я поманил его к себе, а когда он подошел, молча заправил ему рубашку и поправил куртку. Потом достал расческу:

– Расчешись, а то выглядишь как пугало.

Сережка подчинился, но при этом рассказал хорошо известную мне историю о том, что если он будет выглядеть аккуратным и прилизанным, то все знакомые этого испугаются сильнее. Закончив, он отдал мне расческу и спросил:

– Ну и что теперь?

– Теперь намного лучше.

– Я не то сказал. Куда теперь?

– Завтракать.

– Пойдем.

По пути в столовую Сережка взял меня за руку, но почти сразу же отшатнулся.

– Испугался чего-то? - спросил я у него.

– Вик, ты какой-то чересчур взрослый. Я не могу поверить.

– Не можешь - не верь, но это, к сожалению так.

– К сожалению?

– А к чему же еще.

– Ты наверно забыл, как мы хотели побыстрее стать взрослыми.

– Этого все хотят в свое время, или почти все. Но, в конце концов, все взрослеют, детства же не дано вернуть ни одному человеку. Так что не желай особенно этого, это придет само по себе, и назад дороги не будет.

– Вик, а сколько же тебе сейчас лет?

– Двадцать два стандартных, биологических.

– Двадцать два?

– А что тут такого удивительно, я тоже был в анабиозе.

– А выглядишь ты…

– Ну и как я выгляжу? Как тот старик из твоего сна?

Сережка кивнул, но потом только рассмеялся и снова взял меня за руку. Ладонь у него была горячая.

После завтрака, а время уже и действительно приближалось к утру, я показал Сережке корабль. Точнее говоря: что и где здесь расположено. Мы нигде подолгу не задерживались, разве что в рубке, где по моей просьбе на экране показался Рэй, и они с Сережкой несколько минут потратили на изучение друг друга. Собственно говоря, Рэю это было уже ни к чему, но он изображал собой человека, как мог тщательно. Потом они довольно мило поболтали о каких-то пустяках. Я же в это время сидел в командирском кресле и боролся с желанием немедленно выйти из свернутого пространства. Желание то затухало от страха увидеть мертвую планету, то снова нарастало. Но еще сильней я боялся оказаться на планете, по каждому уголку которой прошли вакцы, неся за собой свой порядок. Но наконец-то Сережка закончил болтать с Рэем, подошел ко мне и, толкнув рукой в бок, сказал:

– Пойдем туда, к тебе, и ты все дорасскажешь.

– Ну что же, пойдем, но всего рассказать тебе я не смогу.

В каюте Сережка сразу же избавился от куртки и ботинок и с ногами (от меня перенял эту привычку) забрался в кресло. Я же лег на кровать, но продолжать рассказ не торопился.

– Вить, ты выглядишь так, будто тебя сперва прибили, а потом, не спросив разрешения воскресили.

Я только усмехнулся:

– Это и было почти что так. Слушай, что было дальше.

Я рассказал ему про начавшуюся на планете ядерную войну, про мою высадку сюда, про пустыню Черных Камней и ее загадку, про свой визит на местный космодром и встречу ядерными ракетами, про мое знакомство с латянами, про Ива Альись, генерала, Ога Веньись, про спасение отрезанных от планеты космонавтов. Про смерть Ива, мой визит в Гэзд, встречу с вакцами. Про Рива я рассказывал долго, про Рива и все то, что было связано с его присутствием на "Игле". Рассказал про освобождение Алька, про Яса и его тайну. Про Нисли и Нока и нашу поездку в Тальгир.

Пока я рассказывал, Сережка перебрался из кресла на кровать и устроился у меня под боком. Рассказывая о поездке в Тальгир, я заметил, что он меня уже не слушает, а только мирно посапывает. И я этому даже слегка обрадовался - не придется рассказывать о Ваке, а потом я смогу отделаться парой слов.

Будить Сережку я не стал, тем более что у меня самого голова стала тяжелой. Наверно с полчаса я лежал, глядя на Сережку, а потом и сам уснул. И мне приснился один из тех многочисленных, связанных с Ваком кошмаров, самой кошмарной частью которых было то, что я снова в Ваке.

На этот раз я снова увидел Визгливого, который все монотонно бубнил своим противным голосом, что я должен согласиться. Я намертво привязан к стене, но не цепями, а широкими тетралитовыми полосами, а над кипящим маслом висит… Сережка. Я кричу, что согласен на все, бьюсь, но это ничего не меняет… И я просыпаюсь от того, что Сережка отчаянно трясет меня за плечо.

– Вик! Что с тобой!? Вик!

Я с трудом возвращаю себя к реальности и корчу у себя на лице какое-то подобие улыбки, вероятно выглядящей со стороны как оскал.

– Ничего, Сережка, это у меня просто страшный сон.

– Ничего себе сон, - Сережка понемногу тоже приходил в себя, - одеяло почти что в клочья пустил, меня чуть не придавил.

– Это все от того, что я снова все вспомнил о шести годах на Ваке. Это страшно, Сереж, даже очень страшно. Наверно намного легче просто умереть или сойти с ума. И, пожалуйста, ничего не расспрашивай об этом, этого лучше вообще не знать.

– Вик, по-моему тебе нужно обратиться к врачам.

– Я это знаю, но вот только где здесь взять врачей, один только Рэй за всех. Сереж, нажми, пожалуйста, вон ту голубую клавишу на терминале.

Сережка тут же подскочил к столу и почти что ударил по этой клавише. На экране тут же появился Рэй:

– Вызывали, командир?

– Да, похоже что у меня все начинается снова. Будь трижды проклят этот самый Вак.

– Я уже знаю.

– Ну и что предложишь?

– А что ты хочешь.

– Ты говорил про тот вариант для меня.

– Я говорил и про риск.

– А где его нет, риска то… Просто я так больше не могу. Ну а в самом крайнем случае останется Сережка, и вы сможете все начать с самого начала.

– Что начать? - это спросил Сережка, - И куда ты собрался?

– Помолчи пока, Сергей. А ты, Рэй, давай выкладывай все.

– Хорошо. Слушай. Единственный способ подавить в тебе синдром Вака - это снова сделать тебя пятнадцатилетним и одновременно обострить всю довакскую память.

– Рэй, это же просто невозможно.

– Командир, разве бы я стал предлагать тебе сделать невозможное? У меня было время все это просчитать и промоделировать. И я говорю, что смогу сделать такое с тобой. Но после неудачи с оживлением Сергея, я определяю твой шанс как один из двух… В какой то степени я экспериментировал на себе - поэтому я сейчас такой вот "Мальчишка".

– Будь мой шанс еще более маленьким, я бы все равно согласился. Итак, что нужно подготовить и когда начнем.

– Особо ничего готовить нет необходимости. Можно использовать тот контейнер-"Бочку", которую сделал для тебя Рив шестьдесят лет назад, нужно только немного дооснастить его и установить на место в операционной. Начать же вполне возможно уже через пару дней.

– Так и решим.

– Ясно, командир, - сказал Рэй и отключился.

– Вик, о каком риске вы говорили? - Сережка сделался крайне взволнованным.

– В случае неудачи меня просто больше не будет.

– Это как понимать, значит я останусь один? Нет, я не согласен.

– Сережа, пойми, если все оставить как есть, я или сойду с ума, или стану полностью бесполезным человеком… По-моему, лучше быть одному, чем в компании сумасшедшего… Ну а если все будет хорошо, а я почему-то верю, что все будет хорошо, тогда я наконец-то снова стану самим собой, таким, какого ты меня знал.

– Но ты же сам говорил, что в детство обратной дороги нет.

– Но мне ее предлагают… Я верю Рэю, он не ошибется.

– Но если… если тебя не станет, я ведь сойду с ума от одиночества.

– Рэй о тебе позаботится, постарается сделать из тебя человека. Одиночество - это не так страшно, как кажется, я через это уже прошел.

– И превратился в полусумасшедшего.

– Не из-за этого, Сережа, не из-за этого. А из-за Вака и самого себя.

– Вик, ну хотя бы тогда мы можем выйти из кокона и узнать что же там, снаружи.

– Можешь не верить, но я боюсь, просто-напросто боюсь. Пусть Рэй сначала меня прооперирует. Может быть тогда у меня не будет этого страха.

– А если тебя не станет?

– Тогда ты сам останешься за командира и будешь решать сам.

На подготовку ушло, как и считал Рэй, два дня. Все это время Сережка сторонился меня, предпочитая общество Рэя, с которым много разговаривал в тайне от меня. Да и я не стремился искать его общества, понимая, что стал ему неприятен и, не желая усугублять этого.

В день перед операцией я написал на всякий случай письмо Сережке, спрятал его вместе с электронным ключом в угол шкафа и попросил Рэя позаботиться об этом. Потом позвал сережку. Он отводил глаза в сторону, и я не стал ничего говорить, а просто поставил его между колен, взял за локти. И он все понял, пару раз всхлипнул, на пару секунд прижался ко мне, а потом вырвался и убежал куда-то. И я не стал его задерживать и звать, зачем.

Я не торопясь обошел корабль, ловя себя на мысли, что прощаюсь со всем этим, потом направился в медотсек. Снял форму и аккуратно повесил ее, хотя в любом случае мне ее больше не одевать. Прошел в операционную, спросил у Рэя о его готовности и, получив утвердительный ответ, забрался в контейнер, который сразу же закрылся, отрезав меня от мира света и звуков. Я расслабился и почувствовал, что и сам медленно погружаюсь в вязкую темноту, из которой можно выйти, только став совершенно другим…

Пробуждение было резким и стремительным, как лучи света, ударившие в мои глаза. Контейнер медленно открывался в яркий и живой мир, каким мне в этот момент представилась операционная. Я сразу же почувствовал большой прилив энергии и легкость во всем теле. Не дожидаясь ничего и никого, я выскочил из контейнера, и чуть было не упал - координация движений снова нарушена. Но и этому я нисколько не огорчился, потому что знал, что это пройдет, и притом весьма скоро. Я оттолкнулся от стены и сделал пару шагов по направлению к двери.

В этот момент дверь распахнулась, а на пороге стоял Сережка, ставший для меня сейчас почти что обычным. Увидев меня, он сначала почему-то замер, хлопая ресницами. Я тут же передразнил его. Он улыбнулся, сначала немного нерешительно, а потом вовсю.

– Получилось, Витька. Теперь-то ты настоящий Витька.

Я вытянул вперед руку, а он, быстро подойдя, хлопнул своей ладонью о мою, в принятом у нас приветствии. Правда от этого я закачался и тут же оперся о его плечо.

– Пойдем, Рэй сказал, что тебе сейчас нужно в душ.

– Рэй, почему тебя не слышно?

– Отстаньте, я устраиваю себе выходной день.

– Отстаем, но ненадолго, - сказал Сережка, подхватывая меня за локоть, - пойдем, Вить.

В душе я поборол желание сразу же посмотреться в зеркало, повернулся к нему спиной и забрался в кабинку. Сережка тут же последовал за мной - это наверно Рэй хорошо насоветовал ему подстраховывать меня где угодно. И я тут же об этом спросил:

– Это тебе Рэй посоветовал - везде следовать за мной?

– Дурак ты, Витька. И не просто дурак, а трижды дурак.

– Да? А я не знал, - дурашливо сказал я и, отступив в сторону, включил ледяной душ.

Сережка тонко взвизгнул и упал. Я уж было испугался, но не тут то было. Он ухватил меня за ноги, и я сам оказался под этим душем, а Сережка с улыбочкой замер в углу. И тогда я, как не раз такое делавший с Сережкой еще на Дивере, закрыл сток воды и уселся на него, не давая Сережке его открыть. Но он сейчас и не попытался этого сделать, а просто дотянулся до рычажков и сделал воду нормальной:

– Поплаваем.

– Тут и места-то почти нет.

– Побольше чем даже в вашем душе, ну на Дивере.

– Раза в полтора

– Ну а бассейна-то тут все равно нет.

Тут я очень ярко вспомнил, как мы с Сережкой устроили бассейн из душа в нашей подземной квартире. Это было через два года после скачка, мне тогда было девять лет, а Сережке семь. Мы тогда только заняли эту квартиру, а пришедший на это через день посмотреть Сережка первым делом удивился размером душа и предложил устроить бассейн, что мы сразу и сделали. А потом так увлеклись этим, что забыли о времени. А Сережку пришла искать тетя Лина. И ни о чем не подозревая, открыла двери душа, которые мы не удосужились заблокировать. Вода естественно хлынула прямо на нее… Тогда нам здорово досталось за учиненное в квартире наводнение…

– Сережка, я вспомнил, как мы первый раз плавали у меня в душе, - сказал я, не сдерживая смеха.

– Помню, помню, - Сережка тоже засмеялся, - особенно хорошо - как вода смыла маму с порога и как она потом хлестала нас по спинам мокрым халатом… Ну ладно, а то развоспоминались чересчур.

– Ладно, так ладно, - сказал я снова дурашливо, а в следующий момент нырнул, ухватил Сережку за ноги и, утянув на пол, ставший дном, уложил на лопатки. Сережка вытянул руки, показывая, что сдается, и мы тут же всплыли.

А когда мы уже выбрались из душа, я понял, что координация движений вернулась ко мне если и не полностью, то большей частью. Сейчас я не удержался и посмотрелся в зеркало.

Оттуда на меня посмотрел хорошо знакомый, когда-то полузабытый, а сейчас снова ярко о себе напомнивший мальчишка с голубыми глазами, слегка вздернутым носом и легкой улыбкой на губах. Вот только мускулатуры стало немного поменьше, чем у прежнего Вика с Дивера, да еще волосы остались бесцветными (говорить, что полностью седыми - было сейчас неуместно и даже нелепо). Сережка заметил, что я рассматриваю, и, слегка усмехнувшись, сказал:

– Рэй оставил тебе этот цвет на память о том, что с тобой было, так он сам сказал, но, по-моему, ему было просто неохота возиться с такими мелочами. К тому же я думаю, что этот цвет тебе неплохо подходит.

– А что, совсем неплохо, я тоже так считаю.

– Только вот стрижка - три недели от нуля, - Сережка намекал на то, что волосы у меня представляли собой короткий ежик.

– Ничего, вырастут, и притом довольно быстро.

– Ладно, вытираемся, одеваемся и идем завтракать, нет, точнее уже не завтракать, а обедать.

Как оказалось, Рэй уже приготовил для меня одежду по моему новому размеру. И это оказалась не форма, а тренировочный костюм черного цвета, сильно оттеняющий мою бледность. Но я, как ни странно, остался его выбором даже доволен.

На обед у меня оказалось только одно блюдо - совершенно безвкусный коллоид, но тем не менее я съел его с удовольствием и даже попросил добавки, в которой Рэй мне оказал. После еды мы с Сережкой немного отдохнули, а потом он буквально заставил меня заняться тренировками.

– Вот посмотришь, я тебя загоняю, - бросил он мне вызов, который я естественно принял:

– Еще посмотрим кто кого.

– Посмотрим.

Я, несмотря на перенесенную операцию, а по правде наверно благодаря ей, чувствовал себя прекрасно и был полон сил. Но и Сережка, хоть и младше он меня, был тоже с Дивера, а значит крепким парнем. В общем, к вечеру мы загоняли друг друга почти до полного изнеможения. Но от этого сделались веселыми, быстро проглотили ужин и, подтрунивая друг над другом, направились в мою каюту. Но едва мы переступили порог, Сережка сделался серьезным, что правда не помешало ему развалиться на моей кровати, а мне расположиться рядом.

– Вить, тут за те сорок дней, что тебя не было, Рэй мне много рассказал и показал. Вот эти ребята-латяне, что были здесь, они ведь все нормальные люди, получше многих, с кем мне приходилось общаться.

– С плохими я и не стал бы сближаться.

– Да я не об этом… Ведь наверняка хоть кто-то из них остался жив.

– Я хочу в это верить. Но после всего, что произошло на этой планете, это стало маловероятным.

– Ну а я так не считаю.

– Не знаю я, Сереж… Вот сейчас мне показалось, что хоть это и маловероятно, но они живы. Но…

– Что но?

– Рив обещал, что если все будет хорошо, он обязательно найдет меня. А он не такой человек, который мог бы дать пустое обещание.

– Ты думаешь, что так просто найти укрытый в коконе корабль?

– Рив это уже проделывал однажды.

– Нужно просто выйти из кокона и все проверить.

– Нужно, обязательно нужно. Но я все еще боюсь.

– Увидеть худшее?

– И это тоже… Боюсь за "Иглу" и за тебя, Сережка, тоже боюсь.

– Ну уж за себя я как-нибудь побоюсь сам… Ну даже если эти самые вакцы победили, ну ведь можно же найти и нормальных людей. Хотя бы тех, кто о тебе знает.

– Они уже пожилые люди, - Сказал я, ловя себя на том, что не добавил при этом слов: "Если они живы".

– Вот еще, разве в шестьдесят лет - старики.

– Им всем уже за семьдесят - восемьдесят… А знаешь, чего я сейчас боюсь больше?

– Того, что выйдя из кокона, мы тотчас же окажемся под прицелом, если не под огнем.

– Угадал. Поэтому поспешно рисковать я не намерен.

– А чего нам еще ждать и сколько мы сможем ждать?

– И это тоже так.

– Но ты просто не можешь решиться. Не подумал бы, что трус может стать звездолетчиком.

Вообще-то в ответ на эти слова мне полагалось или обидеться или оправдываться, но я отлично знал, что с Сережкой такие штучки не пройдут. И я на него не обижался, но и не заметить этих слов тоже было нельзя. Я повернулся, быстрым движением прижал Сережку к кровати и тут же устроился на нем верхом, требуя немедленной капитуляции. Но Сережка сумел извернуться, и я вместе с ним загремел на пол. Сережка не желал сдаваться и вовсю пользовался тем, что я еще не полностью оправился после операции, и мы получались почти что равны по силам. Но минут через пять этой возни я все-таки одержал верх, и Сережка со смехом принял свое поражение, но почти тут же сказал:

– Этим ты хочешь сказать, что ты все-таки не трус?

Усмехнувшись, я взлохматил ему волосы:

– Да, я трус, ну и что из этого. Хотя правильнее это назвать немного не так. Я боюсь снова подвергать опасности то, за что я отвечаю.

– Я всегда думал, что звездолетчики не должны ничего бояться.

– Я тоже думал так когда-то. Но теперь не думаю, а знаю, что тех, кто не боится ничего, нельзя и близко подпускать не то что к звездам, но и к другим людям.

Я поднялся, поправил на себе костюм, посмотрел на Сережку, который сейчас глядел на меня немного виновато.

– Извини, - сказал он.

Я ничего не ответил, а только протянул ему руку. Сережка ухватился за нее, а я, потянув, поставил его на ноги. Потом подтолкнул его в сторону кровати. Сам же сел в кресло:

– Вот что. Из кокона мы выглянем через десять дней - местных полмесяца. Из них пять первых дней - отдыхаем и немного готовимся, а пять последних - готовимся и немного отдыхаем. Понятно?

– К чему готовимся?

– К тем неприятностям, которых вполне можно ожидать.

– А почему первые пять - отдыхаем?

– Потому что я так хочу. Ко мне как-никак вернулось детство, и я хочу этим насладиться, насколько возможно.