Дорога к Риму

Пролог

Рим, 2017 год

Вечный Город, он же «город на семи холмах», он же просто Рим. Древний, напоминающий о минувших не то что веках, тысячелетиях, которым он был свидетелем. Некоторые строения, пусть и сохранившиеся в… различной степени, многое могли бы порассказать, будь у камней способность говорить. Или если бы мы, люди, понимали шелест ветра, рассекаемого этими самыми камнями. Кровь и жизнь, смерть и рождение, доблесть и предательство. Всё это было в Риме… всё в той или иной степени и осталось, пусть даже вырядившись в современные одежды.

Рим любит проливаемую кровь. Плевать, что сейчас гладиаторы не сражаются на арене Колизея, ведь происходят иные схватки. Да, они скрыты от большинства людей, но суть от этого не меняется.

Мир – спираль, каждый виток которой лишь в деталях отличается от предыдущего. Я с этим точно спорить не стану. Иначе почему меня столь часто заносит в этот самый «город на семи холмах», Римом именуемый? Однозначно не из-за любви к его красотам. Мне по душе Толедо, Флоренция, родной с детства Санкт-Петербург. А тут… Рим красив, но это давящая на душу красота, слишком искусственная, нарочитая. Не моё и всё тут. Вместе с тем я здесь… уже в который раз. Дела рабочие, но довольно специфического рода.

Стук в дверь номера. Вроде как правильный стук, но бережёного бог бережёт, а не бережёного конвой стережёт. Подхожу к двери так, чтобы не оказаться на траектории возможных пуль, которые могут выпустить прямо сквозь хиленькое дверное полотно. И оказываюсь сбоку от двери. Не с той стороны, как многие любят и как показывают в разного рода боевиках. Простенькая уловка, но пару раз уже выручала. Щелчок открывающегося замка…

– Это я, - проскальзывает в номер Мирон, мой помощник, можно даже сказать ассистент, ничуть не удивляющийся принимаемым мерам предосторожности. Он и сам такой. – Всё по плану идёт. Алиса уже внизу, следит за собирающимися в главном зале гостями.

– Объект?

– Первая стадия прошла успешно. Видел я этого юного шлюха, шёл весь такой враскорячку. Педрилы, которых в жопу драли, всегда такими после «актов любви» выползают.

– Хорошо. Получается, первый компонент уже в арабской тушке. Значит, осталось лишь убедиться, что и вторая составляющая там же оказалась. Вот тогда Акбар-Хусейн ибн Сауд гарантированно перестанет отравлять мир своим присутствием.

– А то ж! – хмыкнул Мрон, - обрушиваясь в жалобно заскрипевшее под его весом кресло. - Только странно, что нам его вообще заказали. Янкесы же с саудитами всегда вась-вась.

– Заигрался принц со своей поддержкой Исламского Халифата. Слишком много, слишком напоказ, всего получилось слишком. А нынешний президент, хоть и не фунт изюма, но всё более пристойная личность, чем тот придурковатый лопоухий выходец из гетто.

Тут мой помощник нахмурился, прикуривая сигарету. Явно что-то обдумывал. Обдумав же, поспешил поделиться мыслью:

– Так ты что, Кардинал, думаешь, что нас эти, из больших государственных кабинетов, наняли? От частного же лица заказ шёл, специально проверяли. Конкуренты по нефтянке.

– Так-то оно так, но нутро подсказывает, что без санкции с самого верха этот бизнесмен не стал бы рисковать и валить столь публичную и связанную с сильными мира сего фигуру. Трусоват он, этот Джордж Фергюссон. Зато если дяди из АНБ или там ЦРУ пришли и вежливо предложили решить ОБЩИЕ проблемы… тогда дело совсем другое.

– И давно ты это подозреваешь?

– Давненько, - подтвердил я, после чего добавил. – Мирон, ты что, всерьёз беспокоишься из за цэ-эр-ушников или им подобных? За нами вот уже лет восемь на международном уровне гоняются чуть ли не все значимые игроки мира спецслужб. А толку чуть. Если из-за каждой возможной связи клиента с силовыми структурами заказ отменять, жить куда скучнее станет.

– Тоже верно, - согласился ассистент, по неизменной своей привычке стряхивая пепел прямо на пол, поиском пепельницы не озаботившись. - Но тут ты сам себе сложности с самого начала создал. Цели только те, кто лично тебе глубоко отвратителен.

– Вспомни старика Конфуция, Мирон!

– Ну, был такой старый китаец, про философию и жизненный путь буровил.

– Хватит прибедняться. Любишь косить под неграмотного сидельца, так и развлекайся на здоровье. Только я то знаю, что у тебя филологический факультет за плечами и только чудом не защищённая диссертация. Да и то по причине того, что ты аккурат перед защитой вдумчиво и качественно набил морду сыночку одного из членов совета.

– Карта так легла, Кардинал. Этот урод коксом прямо в универе торговал, гнида. Застал, прямо когда тот пытался впарить отраву одной из моих подружек. И уговаривал, с-сука, что это нормально, что все нюхают. Вот и снюхал… из глубины зассаного толчка.

Оправдывающийся матёрый живорез, привыкший укладывать трупы штабелями… та ещё запоминающаяся картина. Даже меня порой умиляет. Главное, что оправдываться то и не в чем. Поступил тогда по всем понятиям правильно, ну а то, что привык изображать из себя туповатого громилу – это уж его личная забава. Многие ведутся на созданный Мироном образ, в результате чего в итоге, оказываются неприятно удивлены. И это есть очень даже хорошо.

– Вернёмся к китайцам, то есть к Конфуцию. Он сказал замечательную фразу: «Выберите себе работу по душе, и вам не придётся работать, ни единого для в своей жизни».

– Умно сказано.

– Во-от! Именно поэтому я как начал устранять всякую мразь, вроде наркоторговцев, муслимских террористов и им сочувствующих, окончательно оборзевших олигархов, толераствующих политиков и прочую нечисть, так и не собираюсь что-либо менять. Не хочу я работать, Мирон, мне уж лучше заниматься тем делом, которое по душе.

Вздыхает помощник. И я знаю причины. Не потому, что против ликвидаций наших объектов, а исключительно из-за того, что считает, будто мы слишком уж зарвались, успев за минувшие годы отдавить большое количество мозолей на ногах тех, кто управляет нашим основательно прогнившим миром.

Ответ на вопрос, почему мы до сих пор не остановились, хотя денег на десять жизней вперёд хватит, Мирону тоже известен. Адреналин! Та самая игра со смертью, дающая неповторимый заряд эмоций и без которой всё вокруг кажется чересчур пресным, пустым, выцветшим. Да и сам он… не факт что выдержит более года того самого отдыха, о котором стал задумываться последние полгода.

Но небольшой перерыв сделать точно надо. Вот закончим с Акбар-Хусейн ибн Саудом, сделаем перерыв на несколько месяцев. Тёплые края, берег океана, песок… Самое оно после напряжённой работы. Тем более осталось всего ничего, большая часть работы уже сделана. Я поневоле усмехнулся, вспоминая, как нам достался нынешний заказ, и что пришлось сделать для того, чтобы подготовиться к ликвидации объекта.

Принц Акбар-Хусейн ибн Сауд, пятидесяти трёх лет от роду. Был одним из многочисленных принцев саудовского дома. Всего их было не то полторы сотни, не то чуть больше…не велика разница. Большая часть из них ничего толком и не делала, только жрала, пила, трахалась и пускала на ветер доходы от продажи нефти. А вот меньшая… та ещё и продвигала ислам в самых жутких его разновидностях, пытаясь дотянуться до самых отдалённых уголков планеты.

Излишне говорить, что Акбар-Хусейн ибн Сауд относился к представителям той самой меньшей части. Вечно окружённый муллами, имамами и прочей разновидностью фанатиков, сам он прежде всего был озабочен усилением своего влияния. Занять трон принц не особо надеялся, потому как слишком далеко стоял в порядке наследования. В голове у него поселилась совсем иная идея – создать новое государство, новый трон, на который и примостить свою тощую и неоднократно проткнутую задницу.

За последние лет пять он ухитрился достать всех. Европейцев из числа не окончательно потерявших в пучине толераствующего безумия мозги. Ведь именно он посредством своих агентов лоббировал увеличение «квот по приёму беженцев с Ближнего Востока и Северной Африки». Новую американскую администрацию, которая, в отличие от прошлой, понимала, что будет, если в Европе полыхнут бунты исламских фанатиков. Даже мусульмане-шииты скрежетали зубами, понимая, что Акбар-Хусейн ибн Сауд играл далеко не последнюю роль в том, что творилось и продолжает твориться на территории Ливии, Сирии, даже Катара.

Слишком много врагов. И практически полное отсутствие союзников, если не считатьвыродков из Исламского Халифата. Ведь даже в собственной стране, Саудовской Аравии, на него смотрели с некоторой подозрительностью. Наверняка подозревали в том, что принц из числа фигур отнюдь не первой степени имеет чересчур большие аппетиты.

Умные люди понимали, что Акбар-Хусейн ибн Сауд через пару-тройку лет окончательно потеряет актуальность в политических раскладах и его банально спишут в утиль. Скорее всего ещё и на кладбище. Вот только за эти пару-тройку лет он бы ещё успел натворить… всякого-разного, но неизменно паскудного.

И тут р-раз! На «бирже» - как лично я называл сетевую площадку в глубинах всемирной паутины, где выставлялись заказы на устранение тех или иных персон – появился тот самый контакт, весьма для меня интересный. Более чем достойная цена за голову, но вместе с тем требование, чтобы всё прошло тихо, а цель скончалась не от пули и не от взрыва, в а результате естественных причин. Вроде как всем всё будет понятно, но внешние правила приличия соблюдены. Дескать, все смертны, а помереть можно от различных причин. Костью подавиться, слишком много виски выпить или там утонуть, плавая в любимом бассейне. Вот Макс, координирующий получение заказов и финансы наши, и порекомендовал обратить внимание. Получив же добро, стал договариваться о деталях.

Как раз мой профиль. Дело в том, что основным – хотя и не единственным – средством ликвидации объектов у нашей группы были различные яды. Самое то, чтобы к моменту смерти цели оказаться чуть ли не на другом континенте. При желании можно и вовсе такую отраву подобрать, что мало кто сумеет чётко доказать, что человек помер именно от яда, а не от совершенно естественных причин.

Саудовский принц не должен был стать исключением. Только к особо охраняемым персонам требовался и особый подход. Слишком сложно подобраться и поднести отраву таким образом, чтобы самим остаться незамеченными и вне подозрений. Постоянные проверки, отсечение подозрительных персон и всё в этом духе. Но на каждую хитрую задницу находится известно что с винтом. В нашем случае «винтом» должны были стать многокомпонентные яды. Те самые, приём каждой из частей которых по отдельности не вызывает никакого вреда, но как только они смешиваются уже внутри организма, то через некоторое время начинается интенсивная – или не очень, в зависимости от конкретных компонентов и дозировки – реакция, неизменно приводящая «пациента» в мир иной. Главное ухитриться подсунуть три, а лучше всего два компонента так, чтобы это было абсолютно естественно.

Опыт решает всё. А у нас его было предостаточно. Вот и было решено – мной и помощниками, Мироном с Алисой – действовать по привычному сценарию. Один компонент ввести в организм объекта у всех на виду, замаскировав его массовостью. Зато другой, уже чисто для Акбар-Хусейн ибн Сауда.

Невольным носителем второго компонента стал «мальчик по вызову», до которых саудовец был большим охотником. Впрочем, это в мусульманских странах ближнего и не очень Востока распространено настолько широко, что побить данную «порнографическую карту» может разве что сношение с ослами, баранами и прочей четвероногой скотиной.

Разумеется, всему этому предшествовала подготовительная работа. Получая информацию из открытых источников и посредством состоящих на подряде информаторов из числа хакеров, нам удалось получить примерный график поездок саудита. Я не хотел без крайней нужды соваться в его родные края. Работать там… не так удобно, как хотелось бы. Приходится носить совсем уж неприятные личины, да и окружение из арабов симпатии не вызывало ни малейшей. То ли дело родная старушка Европа, пусть и она в последнее десятилетие-другое оказалась изрядно замусорена теми самыми, с позволения сказать, беженцами.

На наше счастье Акбар-Хусейн ибн Сауд не был домоседом, да и в европейские страны любил наведываться. Не во все, конечно, а лишь в те, которые привечали ему подобных. Вот в Венгрию или там Чехию он бы точно не сунулся. Другое дело Германия, Франция… да и Италия в последнее время слишком уж отолерастилась, к моему большому огорчению. Хотя в данном конкретном случае это было нам на руку.

Цель поездки? Какие-то там договорённости с римскими бизнесменами, а заодно и продвижение чего-то вроде «Общества итало-арабской дружбы». Местом проживания и проведения торжественного приёма принц выбрал не абы что, а высокого уровня гостиницу «Цезарь», сняв там для себя и своей свиты чуть ли не два этажа разом. А в придачу и забронировал банкетный зал на всё время своего там пребывания.

Прекрасно. Просто прекрасно! Если известно место обитания объекта, да к тому же не однодневное, то процесс устранения заметно упрощается. Сразу появляется время на тщательную подготовку, и парочку резервных вариантов можно успеть продумать.

Продумали. От души. Многие на нашем месте попробовали бы ликвидировать объект либо в Саудовской Аравии, либо в той же Ливии, куда этот гхыр с бугра тоже выбирался. Но мы это однозначно пропустили. Рим был более… правильным что ли вариантом. Не стоило забывать и о том, что если контракт на ликвидацию Акбар-Хусейн ибн Сауда был своего рода ловушкой, то любители половить рыбку в мутной воде мало-мало, но расслабились.

Касаемо сбора информации о самом саудите и вовсе напрягаться не пришлось. Тут достаточно было несколько часов посидеть в интернете и сделать подборку из наиболее близких ему увлечений. Красивые спортивные автомобили, драгоценные камни большого размера и… мальчики. Хотя на виду Акбар-Хусейн ибн Сауд всегда старался показываться с различными фотомоделями из числа не брезгующих спать с кем попало, на деле же… Не стояло у него на женщин и всё тут. Единственным исключением были несовершеннолетние, но подобное даже в эту либеральную пору он мог себе позволять лишь в родных краях. Там ведь что дети, что мальчики, что ослы с баранами… всё можно.

Тачки и драгоценности нас, что логично, не слишком заинтересовали, в отличие от половых пристрастий араба. Через постель можно и многое узнать, и многого добиться. Даже смерти объекта.

Для начала пришлось заплатить некоторую сумму людям, знающим весь мир римских секс-услуг. Закономерные расходы, если хочешь добиться искомого результата. Отфильтровка тех контор, которые поставляли «товар» гомикам, причём в широком ассортименте и высокого качества. Осталось всего три конторы, за которыми следить куда как легче, чем за полусотней. Не вживую следить, конечно, а из глубин интернета. Алиса, помимо прочих своих немалых достоинств, была неплохим спецом-компьютерщиком. Хакер? Не совсем, потому как собственных творений у неё сроду не водилось, зато использовать чужие разработки была вполне способна, понимала все тонкости сего ремесла.

Кто ищет, тот всегда найдёт! Нашли и мы, аккурат за три дня до прилёта саудовцев в Рим. Секретарь Акбар-Хусейн ибн Сауда, заботящийся о максимальном комфорте своего повелителя, связался с конторой под названием «Райские грезы» и заказал у них «товар» в количестве трёх единиц, причём один из юных шлюхов должен был быть с вполне определённой внешностью. Спецзаказ, чтоб ему пусто было. Понятно для кого, тут и сомневаться не приходилось. База «работников секс-услуг» города Рима у нас с самого начала подготовки к операции присутствовала, поэтому труда произвести выборку не составило.

Дальше пошли… нелицеприятные подробности, от которых Мирон морщился и ругался многоэтажным матом, а Алиса хихикала, но не смущённо, а от всей своей души. Смутить эту бестию вообще ничего не могло. Вопрос был прост: «Что всегда с собой у педрилы по вызову, что он по любому захватит с собой?» Ответ был прост – он сам. Вот и исходная точка, от которой следовало отталкиваться.

Оттолкнулись. И от этого, и от сексуальных привычек объекта. Презервативы араб не любил, считая их… притупляющими ощущения. Предпочитал полную проверенность партнёра, что такие конторы с репутацией как «Райские грёзы» вполне себе обеспечивали. Этого оказалось достаточно. Известны несколько вероятных «юных шлюхов», известна конторка, на которую те трудятся. Оставалось самое главное – подменить их «интимные аксессуары, которыми, миль пардон, они себе задницу смазывали. Сотню евро тут, полтысячи там… Зато итог на загляденье – все нужные смазки-кремы были заменены на такие же по виду, но не по содержанию. Безвредные сами по себе, они содержали первый компонент яда, легко и быстро всасывающийся через кожу в достаточном количестве.

Оставалось разобраться со вторым компонентом. Для этого следовало оказаться в гостинице «Цезарь». При наличии денег – не великая проблема. Снять пару номеров труда не составило: один для меня и Алисы, второй для Мирона. Все мы изображали из себя деловых людей из США, появившихся тут с целью установить контакты с некоторыми представителями власти. Зачем? За ради получения в будущем взаимовыгодных контрактов в области поставок нефти и сжиженного газа. Прикрытие как полагается, никто не должен был что-то заподозрить… в первое время точно. А потом уже всё равно.

Что по любому попадёт в организм Акбар-Хусейн ибн Сауда из числа находящегося в гостинице? Выпивка, вестимо. Способ же добавить что-то в закупоренные бутылки да-авно известен. Берётся шприц с длинной тонкой иглой, втыкается в пробку и вуаля, дополнительный компонент уже в напитке. И никакой проблемы уже потому, что этот компонент сам по себе также ядом не является. Следовательно, почти все отведавшие сего питья не испытают ровным счётом ничего, разве что выпьют слишком много… но и в этом случае будет самое обычное похмелье, от «дополнительного компонента» ничуть не зависящее.

Подобраться к запасам спиртного было… не просто, но и не слишком сложно. Так, в пропорцию, как выражался один мой давний знакомый. Вскружить голову одному из представителей гостиничной администрации, женским вниманием явно не избалованному, было не шибко сложно. Равно как и закольцевать запись в тех камерах наблюдения, которые находились на складах с выпивкой. Дальнейшее просто. Флирт лёгкий, пытающийся перерасти в нечто большее, затем появление потерявшего супругу мужа, то есть меня. Неслабый такой скандал, но не того уровня, чтобы кого-то попросили убраться из гостиницы. В это же время Мирон, пользуясь закольцованными камерами, «фарширует» нужные бутылки вторым компонентом яда. Теперь какую бы бутылку того сорта, который предпочитает Акбар-Хусейн ибн Сауд ему не подадут, она будет из числа «правильных».

Бутылки «зарядили» в вечер перед вселением саудита в гостиницу. Дело было за визитом к нему педика, а он состоялся на следующий день. Сегодня. Вроде бы всё шло именно так, как мы и планировали, но по любому следовало убедиться, увидеть Акбар-Хусейн ибн Сауда в его теперешнем состоянии. Если будут первые признаки отравления – можно спокойно собирать вещички и двигаться отсюда восвояси. В случае же сбоя… был и запасной вариант. Хотя применять его не хотелось бы, риск заметно повышался.

Как увидеть принца? Ответ более чем прост. Совсем скоро в зале должно состояться мероприятие того самого «Общества арабо-итальянской дружбы», одним из главных частей которого и является визит клятого саудита. У всех на виду там будет красоваться, наверняка и речь толкать будет… через переводчика, конечно.

Время? Посмотрим на часы… Ага, сейчас без двадцати пять, а мероприятие начнётся в шесть пополудни. Час с небольшим – срок невеликий. Подождём. Но не просто так, в номере сидючи, а изображая из себя тех, кем мы тут изначально представились. Так что путь лежит в зал, туда и только туда. Алиса и вовсе уже там. Ждёт-с наверное.

Отель «Цезарь», двумя этажами ниже

– Неужели у нас нет даже фотографий этих людей, сэр?

Прежде чем ответить на этот вопрос, старший группы Центрального разведывательного управления США Вильям Мак-Кинтош только и мог, что невесело усмехнуться. Затем обвёл взглядом тех четверых, что находились в номере и лишь после этого произнёс:

– Фотографий предостаточно, агент Бреннон, но Кардинал и его группа постоянно меняют внешность, не говоря про документы. Рисунок на подушечках пальцев выжжен при помощи лазера. Вы и сами… - тут Мак-Кинтош прищурился и приказал. – Агент Бреннон, краткую справку о группе Кардинала!

Тот сразу вытянулся в струнку, показывая недавнее армейское прошлое, после чего чётко, с чувством, оттарабанил:

– Да, сэр! Конечно, сэр! Кардинал – прозвище русского наёмника Артура Линёва, тридцати четырёх лет. Не судим, отсутствует армейское прошлое. Высокооплачиваемый наёмный убийца, цели устраняет при помощи ядов, реже подстраивает несчастные случаи. Непредсказуем, может отказаться от выгодных заказов в пользу оплачиваемых более скромно. Разыскивается в США, России, Евросоюзе, ряде азиатских стран и на Ближнем Востоке. Социопат.

– Члены группы?

– Сергей Миронов по прозвищу Мирон. Возраст – тридцать восемь лет, судим за превышение самообороны и избиение с нанесением увечий. Армейское звание – старший лейтенант. Владеет единоборствами и всеми видами стрелкового оружия.

Алиса, она же Элис. Русская. Фамилия неизвестна, возраст неизвестен. Предположительно, занимается техническим обеспечением группы. В большинстве случаев выдаёт себя за жену или невесту Кардинала.

Макс Доллар. Фамилия неизвестна, возраст неизвестен, национальность предположительно русская. Отвечает за финансы группы. Предположительно имеет место постоянного проживания в Швейцарии. С группой в процессе их основной работы не встречается, но именно он помогает заинтересованным людям выйти с ними на связь. По имеющимся данным, других членов группы не существует, хотя иногда используются «разовые контрактники».

Вильям Мак-Кинтош был доволен, что новый член его группы владеет информацией и способен чётко её излагать. Но вот умению мыслить с высокой степенью гибкости агенту Бреннону ещё следовало научиться. Получится? Тогда приживётся в его группе. Нет… Отправится куда-нибудь в другое место.

– Теперь это уже не тайна и я могу сказать. Мы захватили Макса Доллара, оказавшегося Максимом Возницыным, тридцати лет, русским, окончившим один из их лучших университетов. «Бау-ман-ку»,- Мак-Кинтош поморщился, как и всегда, когда приходилось ломать язык, произнося непривычные для английского языка названия. – Попался на побочных заработках, вскрывал счета хэдж-фондов и снимал с каждой операции доли процента. Долго этим промышлял, но всё же попался. Через него и вышли на остальных членов группы Кардинала.

– Но почему так сложно?

– Хотите сказать, агент Бреннон, что можно было узнать их адреса, нынешние личности…Можно было бы, но он и сам их не знал. У него «ограниченный доступ», только первые трое знают друг о друге всё. Он оказался не полноправным членом группы, а бухгалтером и посредником со знанием IT-технологий. Поэтому только так, ловушка на живца, которого мы сами выбрали. Акбар-Хусейн ибн Сауд для нашей страны вреден, поэтому должен умереть.

– Прошло время этого «шоколадного зайчика» Обамы, - оскалился Саймон Брэгг, ещё один агент группы. – Президент выставил его из Белого Дома с такой же лёгкостью, как раньше выселял просрочивших платежи черномазых из своих жилых комплексов. Теперь любители толерантности могут громко орать, но мы их слушать не станем.

– Не о том говоришь, Саймон. Господин президент умён, а поэтому отдал директору приказ по возможности взять Кардинала живым.

Агент Брэгг кивнул, показывая, что это он помнит. И понимает причины подобного приказа. Кардинал должен был знать многое и о многих. Учитывая же фронт его работ, немалая часть его заказов относилась к ликвидации тех, кто и Америке, точнее её нынешнему руководству, стоял поперёк горла. Была высокая вероятность, что сведения об ЭТИХ людях Кардинал сдаст даже без нажима. В остальном… можно и поторговаться. Да, с такими людьми торговались, это не грязные «ходжи» в Гуантанамо, которых только в ведре с водой притапливать, чтобы те, вереща своими противными голосами, сдавали всех и вся, мигом забыв о так называемом «исламском фанатизме».

– Но как мы можем быть точно уверены в личностях Кардинала и его людей, сэр?

– Мы уже почти уверены, агент Бреннон, - усмехнулся Мак-Кинтош. – Примерный возраст, двое мужчин и женщина, рост с весом в определённых пределах. Все действия, которые хоть немного выходят за рамки обычного. Одна из гостей отеля флиртовала с обслугой. Такое случается, но… Она и её муж – они подходят по известным параметрам. И у них среди других постояльцев есть ещё один знакомый. Возможно, это они и есть.

– И как мы это проверим?

– Отпечатки пальцев, - напомнил молодому коллеге очевидное Брэгг. – У Кардинала и двух других они срезаны лазером. Нам нужно лишь войти и проверить их.

– Войти куда?

– В их номера, сынок! Скоро начнётся приём в честь «Общества арабо-итальянской дружбы». Эти тоже должны там быть. Войдём в их номера, проверим отпечатки. Если их не будет на предметах, которых обязательно должны были касаться хозяева номеров, тогда останемся и прихватим их, когда они вернутся к себе. Не требуется усложнять то, что можно сделать просто.

Бреннон промолчал, а вот Брэгг, которого жизнь успела научить пессимизму, процедил:

– Перекрыть все пути отхода. Я бы поставил в номерах сигналки. Такие, которые и глушилками не перекрыть.

– Ладно, - решился Мак-Кинтош. – Санкционирую. Главный вход, служебный, пожарные выходы будут перекрыты. Местная полиция будет помогать, старшие договорились. Наш агент с каждой их группой. Срок исполнения – час. Потом входим в номера.

Акбар-Хусейн ибн Сауд появился на приёме. И выглядел… печально, равно как и ещё один из его окружения. Частое дыхание, постоянное сглатывание слюны, другие, менее явные признаки… Это могло означать лишь одно – оба компонента яда уже у него в организме. Смерть наступит через двое суток максимум, а лечить ЭТО практически невозможно. На то, чтобы провести анализы и начать синтезировать противоядие, не имея исходной формулы обоих компонентов отравы… В добрый путь, минимум неделю это даже у мастеров своего дела займёт.

– Кажется, наше присутствие тут более не обязательно,- шепнул я Алисе. – А смотреть на этих обезьян… Мне удовольствия не доставляет.

– Мне тоже, - поморщилась девушка. Давай незаметно покинем этот шабаш «дружбы уродов», заберём вещи из номеров и отправимся на отдых. Долгий отдых!

Сложно было возразить, но внезапно смартфон в моём кармане подал признаки жизни. Звонок? Нет, тут совсем иное. Сработало специальное приложение, связывающее средство связи с одним полезным девайсом, который был установлен в обоих наших номерах. И сработал установленный в том, где жили мы с Алисой.

Штука была хоть и простая, но крайне полезная и эффективная. Датчик давления, установленный под паркетом прямо у двери. Он срабатывал каждый раз, когда давление на эту область пола резко повышалось. Глушилки? Не сработают, потому как наряду с обычным, резервный передатчик сигнала был не в номере, а за его пределами, соединённый с датчиком тонким, но всё же проводом. Один, два… четыре. И дополнительный сигнал, свидетельствующий о том, что сигнал пришёл по резервному каналу. О, второй номер тоже подвергся посещению подозрительных гостей. А это значило…

– В номерах нам делать нечего. Уходим. Мирон?

– В баре, следит за обстановкой. Уже отослала сообщение. Третий вариант?

– Он самый.

Третий вариант – это раздельный отход по разным путям. Уж если с глушилками наперевес в номера врывается группа, то глупо рассчитывать на то, что входы-выходы в отель не перекроют. Особенно главный вход.

– Но по главному иду я.

– Но…

– Не спорь. Я так решил. Поднимется шум, вы с Мироном ускользнёте по пожарным выходам. Связь постоянная, но вне отеля, когда прорвёмся – молчание и выбрасываем. Дальнейшая связь по резерву, лишь при нужде или когда окончательно сбросим хвост. Поняла?

– Да.

– Мирон?

– Сейчас… Сам услышишь по каналу, а смс он уже прислал. Матерное.

– Переживёт. Надеюсь… что все мы переживём. И жаль, что большая часть в номере.

– Но часть при нас.

– Но малая часть.

Лицо поневоле кривится в гримасе. Огнестрельного оружия при себе практически нет. То есть оно есть, но замаскированное, которое ни дальностью, ни многозарядностью не отличается. А разного рода химия, способная усыплять, убивать… большая часть в номерах. С собой крохи, лишь то, что маскируется под обычный «полевой набор». И ничего не поделаешь, придётся прорываться с таким скудным арсеналом.

– Расходимся. Как только начнётся шумиха, готовьтесь. Я дам сигнал.

– Ни пуха, ни пера, Артур!

– К чёрту!

Едва она сказала это, как я сделал первый шаг, ведущий в сторону выхода из этого зала. Сконцентрироваться, отбросить в сторону все лишние мысли и тем более эмоции. Есть лишь я и поставленные цели: минимально необходимая и желаемая. И больше ничего… ничего.

Агент Саймон Брэгг, которого Мак-Кинтош, пользуясь положением командира группы, отправил контролировать главный вход отеля «Цезарь», чувствовал себя не слишком то уютно. Вроде бы к его словам – как и в большинстве случаев – прислушались, приняли все меры предосторожности, но… Работать с русскими агент не любил, считая их полными крейзи, способными идти наперекор не то что логике, но и тем рудиментам здравого смысла, которые присущи даже обдолбанным боевикам мексиканских картелей. А уж те могли учудить такое, от чего у всех причастных потом долго голова болела.

– Зашли в номера, - прозвучал из наушника голос Мак-Кинтоша, координирующего всю операцию. – Всё чисто… слишком чисто.

Значит, это они. Именно эта мысль проскочила в голове Брэггса, да так там и осталась. Именно поэтому он, по давней привычке подозревая развитие ситуацию по худшему сценарию, настоятельно рекомендовал Луиджи Ферроне, командира той группы местной полиции, к которой его прикрепили, усилить бдительность. И скинуть тем, кто был в здании, фотографии всех трёх подозреваемых. Даже приврал, что они гарантированно вооружены и очень опасны. На возможные выговоры от старшего группы ему было плевать. Не в первый раз. Выговор – это не пуля, от него не умирают. Зато те, кто дословно выполнял приказы, слишком часто получали в награду несколько выстрелов. Сначала в тело. Потом в качестве салюта над свежей могилой.

Теперь оставалось только ждать и надеяться, что меры предосторожности были всё же лишними. Совсем лишними. Хорошо ещё, что в вестибюле почти не было людей, помимо обслуги отеля и полиции без форменной одежды. Ведь большая часть постояльцев была на том самом приёме, а меньшая… Чем занималась меньшая, Брэгг понятия не имел, да и не особо его это волновало. Не бегают туда-сюда из отеля и обратно и хорошо.

Замигавшая тревожная панель заставила агента мигом переключить на неё своё внимание и подойти к портье за стойкой регистрации.

– Что случилось?

– Пожарная тревога, - без особого беспокойства ответил служащий гостиницы то, о чём Саймон Брэгг и так догадывался. – Задымление здесь, здесь… и вот здесь, - показал он участки, откуда пришли сигналы. – Огня не видно.

Ещё бы! Дымовые шашки, сомневаться даже не приходилось. Активированные в тех местах, где находились люди: в самом большом зале, где проходил приём, и в двух других местах, близких к резервным выходам, использующимся при экстренной эвакуации людей. Два задымления поблизости, два пути отхода. Один из них истинный? Может быть, но совсем не обязательно. Брэгг хорошо помнил о методах отвлечения внимания, поэтому, сообщив по каналу связи, что объекты могут прорваться, смешавшись с запаниковавшей частью постояльцев отеля, сам сконцентрировался на том, чтобы не допустить их прорыва тут, через главный вход.

Минута, другая… А вот и первые постояльцы, которые решили на всякий случай покинуть отель, опасаясь настоящего пожара, не понимая, что это лишь отвлекающий манёвр кое-кого особо хитрого. Все разные, но насчёт первых показавшихся сомнений нет – обычные люди, не похожие на Кардинала и его помощников. Хотя девушка… они умеют столь быстро перевоплощаться, что нельзя не удивляться.

Нет, не она. Это агент Брэгг понял после того, как полицейский из числа местных попросил женщину подойти и предъявить документы. Документов, понятное дело, не оказалось, но зато Саймон смог внимательно сверить лицо с фотографией и удостовериться – это не она. И ничуть этому не огорчился, потому как не имел ни малейшего желания, чтобы Кардинал пробовал покинуть отель этим путём. Принять меры предосторожности – это одно. Останавливать того, кто точно не собирается поднимать руки вверх и сдаваться при первом требовании – совсем другое.

А вот и первые пьяные… Агент Брэгг поневоле усмехнулся, глядя на то, как один, вроде бы относительно трезвый, буквально тащит на себе другого, едва перебирающего ногами. Это же надо так напиться было! Того и гляди начнёт блевать прямо посреди холла. Хотя сейчас на это никто и внимания не обратит, у людей другие проблемы. Да и у него тоже по причине необходимости…

Тут Саймон заметил, что один из покидающих отель постояльцев – подозрения не вызывающий по причине возраста и большой лысины – непонятно почему задержавшийся, остановившийся поблизости от него и других блюстителей закона, вдруг мягко осел на пол, явно теряя сознание. Инфаркт? Просто обморок от избытка переживаний и страха? Такое бывало, но… Упал второй человек, третий… уже из числа полицейских. И тут агент внезапно обострившимся слухом уловил еле слышное шипение со стороны того, первого потерявшего сознание. Такое шипение раздаётся, когда содержавшийся под давлением газ покидает своё вместилище. Газ! Проклятье!

Но прежде чем он успел сделать что-либо, нахлынула невообразимая слабость, а тело просто отказалось выполнять самые простейшие приказы мозга. Оседая на пол, он только и успел, что немного развернуться. Так, чтобы остаться в полусидячем положении, опираясь спиной о дерево стойки. И мог видеть – зрение сохранялось, равно как и возможность хлопать глазами – что происходило вокруг. Правда обзор был органичен из-за не поворачивающейся головы, но и имевшегося было достаточно… для бессильной злобы.

Пьяный! Никакой это был не любитель выпивки, а тот самый Кардинал. Как раз сейчас он отбросил в сторону того человека, который его «поддерживал». На самом деле – реквизит, не более того, игравший свою роль статиста под угрозой приставленного к телу пистолета. «Беретта», полицейского образца, именно такими были вооружены те блюстители порядка, которые находились внутри отеля. Значит, Кардинал уже встретил одного из них и поживился его оружием. Неудивительно. Использовал ещё одного, но уже не для прикрытия, а для доставки контейнера с газом поближе к выбранным целям, чтобы расчистить себе путь. И теперь идёт себе, ничуть не беспокоясь. Почему? Наверное, антидот принял, ведь расслабляющие мышцы организма и парализующие составы бывают самыми разными. Саймон не был специалистом в химии, поэтому не мог сказать это с уверенностью.

Зато он знал другое – находящиеся вне холла гостиницы, увидев нечто странное, должны были среагировать. И они это сделали, ворвавшись в вестибюль и… Тоже попали под действие отравы. Она явно была уже ослаблена, потому как вдохнувшие ядовитый воздух падали, но пытались шевелиться, не выпускали из рук пистолетов и автоматов-коротышек. Вот только таких ждал совсем печальный финал.

Кардинал показал, что не забавы ради прихватил с собой «беретту». Застучали выстрелы, которыми он награждал тех, кто пытался что-то сделать, пусть даже у них это и не слишком получалось. Две пули каждому. Первая обычно летела куда придётся, а вторая шла точно в голову. «Контрольный выстрел» - типичная визитная карточка славян, особенно русских. Их киллеры не давали жертвам даже призрачного шанса на выживание.

Те несколько одиночных выстрелов и одна короткая очередь, которыми пытались ответить местные, ушли в никуда. Всё же будучи отравленными, сложно попасть в цель, очень сложно. Меж тем Кардинал, сменив не до конца расстрелянный магазин, наклонился к одному из трупов, подбирая ещё один ствол – «хеклер-кох» модели UMP-45, из которого его бывший владелец даже выстрелить не успел. Хмыкнул, явно довольный трофеем, прихватил ещё рацию и пару запасных магазинов, после чего двинулся к выходу. Один, без помощников. А это значило одно – они будут покидать отель другими путями.

Вот оно! Наглый прорыв одного и тихий уход двух других. Агент Брэгг только сейчас понял всю картину: группа Кардинала работала по какому-то заранее разработанному плану, одному из вариантов. Видимо, на роль «танка» более всего подходил сам лидер группы. Ложное впечатление, что прорыв будет идти через пожарные выходы. Отвлечение внимания… А потом наглая атака с использованием нафаршированного газовой бомбой гражданского. Применённый самим Кардиналом антидот и… И всё, главной их цели больше нет в пределах отеля «Цезарь». Теперь вся надежда на то, что его сумеют перехватить снаружи. Только… шансы на это становятся всё меньше и меньше. Если попытаются прижать – этот спокойно устроит бойню в центре Рима, не испытывая и тени сомнений. Да и про двух его помощников забывать не стоило. Тот факт, что агент Брэгг их не видел и не слышал, вовсе не означал, что они себя никак не проявят, ограничатся тихим и незаметным ускользанием из западни. Провал… операция полностью провалилась, это было очевидно.

Именно эта печальная мысль крутилась в голове агента ЦРУ перед тем, как сознание окончательно покинуло его.

Очнулся он… в уже знакомой больничной обстановке. Она хоть и различалась в деталях в зависимости от той страны, где Саймон имел несчастье получать очередную пулю или контузию, но общий больничный стиль был сразу узнаваем. Только обычно рядом с кроватью не сидел его непосредственный начальник с забавной смесью разочарования и сдержанного оптимизма на лице.

– Очнулся, - констатировал Мак-Кинтош, видя, что его подчинённый не только открыл глаза, но и осмысленно взирает ими на окружающий мир. – Более десяти часов прошло, Саймон.

– Чем… закончилось? - агент Брэгг с трудом вытолкнул первые слова из глотки, но с удивлением осознал, что чувствует себя вполне неплохо. – И почему я ещё жив? Ядовитый газ…

– Не ядовитый, а релаксант, расслабляющий все мышцы и обладающий сильным снотворным эффектом. Адская смесь, но безопасная для здоровья. Все жертвы умерли от пуль, которыми их угостил Кардинал. Ну и Акбар-Хусейн ибн Сауд с его секретарём-референтом умрут максимум через сутки. Врачи не смогут синтезировать противоядие до того, как яд убьёт их.

– Кардинал…

– После бойни в холле застрелил ещё трёх местных копов у входа, сел в оказавшуюся с ключом в замке «феррари» и рванул на скорости под сотню миль как сраный автогонщик. И ушёл бы, не случись в паре кварталов отсюда обдолбавшегося травой водителя грузовика, перевозящего мороженое мясо. Вылетел на перекрёсток как из ниоткуда.. «Феррари» Кардинала как будто под пресс попала. А его помощники ушли, мы потом записи со всех видеокамер просмотрели. Глупо получилось… и опасно.

– Глупо – это да,- поневоле усмехнулся агент Брэгг, с предельной осторожностью принимая сидячее положение. – А опасность в чём? Наша группа хоть и с огрехами, хоть и благодаря везению, но выполнила порученное. Кардинала больше нет.

– Зато есть его друзья, очень на нас злые. И уже объявившие в письме на имя директора, что через год, два или десять, но все причастные к этой операции умрут. Будут отравлены. Так что Кардинала нет, а его наследство есть… и наследники остались. Вот он бы порадовался!

Саймон Брэгг только и мог, что схватиться за голову. Он помнил, какое впечатление при «знакомстве» на него произвёл Кардинал. А если его помощники, ученики или как там их ещё можно назвать, окажутся под стать своему лидеру… Вендетта от двинутых на всю голову наёмных убийц высшей пробы – это не то, что способствует спокойной жизни. Совсем не то.

– Будь ты проклят, Кардинал, где бы ты сейчас не находится, - простонал Брэгг, в глубине души понимая, что для таких людей проклятия врагов то же самое, что для доброго христианина благословение. – Чтоб твоя загробная жизнь была ещё более безумной, чем твоя жизнь тут! Хотя боюсь, что и это тебя только повеселит, безумная ты зараза!