Донской дозор

Знакомство.

- Запомните ребятки, что хороший упырь - это не тот упырь, который мёртвый, эти ублюдки и так сдохшие, а тот у которого в груди торчит осиновый кол, а его клыкастая уродливая башка валяется отрубленной рядом, и весь этот гнилой мусор пылает ярким пламенем.

Худосочный мужчина, неопределённого возраста, с длинными волосами, соломенного цвета, стянутыми резинкой в конский хвост и с густыми усами и бородкой а-ля Генрих IV, лет около тридцати-сорока, развалившийся на кожаном стуле у стола, опрокинул в себя очередную рюмку самогонки, купленную по случаю у соседки Петровича по лестничной площадке, смачно затянулся папиросой, и с показным эффектом выпустил несколько дымных, сизых колец под потолок.

- Слушай, Петрович, - спросил Лёнька негромко, сидя немного в стороне от стола на диване, в прокуренной комнате, в компании друзей и хозяина квартиры, - а ты уверен, что он тот за кого себя выдаёт? Больно он хилый. Я же на него дуну, и он развеется по ветру.

Петрович так многозначительно посмотрел на Лёньку, мол, я же тебе говорил - все, что я рассказывал про него, правда...

- Не думал я, дорогие мои, что так скоро придется вас о помощи просить... - вздыхал Петрович, пока он с Николаем, Натальей, Ларой и Лёнькой, не торопясь шли вверх по проспекту Ставского.

Проспекту... Одно название. Спотыкач на тротуарах на каждом шагу. Не тротуары, а сплошная мечта альпиниста. Да ещё и дорога брусчатка, хотя и широкая. И ко всему этому крутой подъём. Автомобили, особенно легковые, особенно зимой, редко рисковали подниматься по такому крутому уклону. И в дополнения ко всему ни одного фонаря по пути. Хотя нет, вон какая-то блёклая лампочка на стене дома пытается светить. Лёнька никогда не любил таскаться по ночам по этой 'весёленькой' улице.

Уговорить Лёньку остаться в стороне от всего и довольствоваться только их рассказами, в этот раз не удалось никому, в результате Николай и Наталья, дружно решили, что руки помощников в борьбе с нечистью лишними не бывают. А Лара. Она так посмотрела на Николая, что тот не решился ей ни в чём возражать.

- Да о чем вы, Петрович, - удивилась Наталья, отвечая вздыхающему Петровичу, - если бы не Вы, та ведьма сейчас возвращала бы себе молодость в каком-нибудь другом городе, если не в нашем. А я бы... - она вспомнила своё опрометчивое нападение на ведьму. - Я бы осталась слепой.

Петрович несколько смутился, покачал в раздумьях головой, после чего повернулся к Наталье и сказал:

- Победа делалась вашими руками, я лишь направил, только и всего. Но сейчас я хотел бы поговорить не об этом... - Петрович посерьезнел. - Я уже говорил вам об охотнике, с которым хочу вас познакомить, но мне хотелось бы немного вас подготовить, перед тем как вы его увидите...

Николай повернулся к Петровичу и с улыбкой произнес:

- А чего к встрече с ним готовиться? Он не человек что ли?

Петрович махнул рукой на молодого человека:

- Да что ты, Николай. Человек, конечно. Просто он очень специфический, себе на уме, если его не знать то и обидеться можно.

- Ну, хорошо... - кажется Николай смирился, а Петрович тем временем продолжил.

- Первое, что скажу, это предупреждение для наших храбрых Лары и особенно Натальи, - Девушки удивленно перевели дружно взгляд с Николая на знахаря. - Бабник он редкостный, а особенно любит самостоятельных девиц, отчаянных и независимых, у которых по любому поводу свое мнение имеется.

Наталья сразу поняла, к чему клонит Петрович и зарделась, отчасти узнавая в его описании себя.

- Второе. Внешний вид его может вызывать сомнения, но всякой нечисти он с нашего света на тот отправил несчетное количество. Так что сразу могу заметить, самооценка у парня зашкаливает и шуток в свой адрес он не особо терпит, хотя сам так и сочится сарказмом. Кстати, слова тоже не шибко выбирает, но это, что поделать, работа накладывает свой отпечаток. Привыкнуть надо к нему, одним словом. А что касается, остального то, это лучше просто увидеть. Главное, не удивляйтесь ничему... - помолчав он в раздумье добавил: - Но опять же - это чисто моё мнение о нём. Возможно, вы его увидите совсем под другим углом.

Как он сам представился, шатаясь от выпитого, и пытаясь при этом поцеловать руки, сморщившимся от его многодневного перегара, Ларе и Наталье:

- Я мужчина хоть куда. И заметьте, везде в полном расцвете сил.

Наталья немного изогнула брови, демонстрируя свое удивление последней фразой охотника, девушка явно недоумевала, что он имел в виду под словом 'везде'.

- Попробуй только прикоснуться хоть пальцем, к Ларе, - тихо процедил сквозь зубы, Николай, улыбаясь и по-дружески пожимая новому знакомому руку, и видя, как тот косится на его подружку, - и я тебе весь этот расцвет сил отобью нафиг.

- Про Наталью тоже лучше не думай, - в тон своему другу ответил Лёнька, стоящий и слышавший слова Николая. - Здесь вариант другой - она сама всё это тебе сделает.

- Ну, кто не рискует, тот не хлещет самогонку, - пьяно улыбнулся Андрей и лихо, по-гусарски расправил свои усы.

- Моё дело предупредить, - сочувственно усмехнулся Лёнька, - А вот твоё уже решать - нужны тебе дети...да и вообще секс с женщинами. И это не шутка, - поспешил добавить Лёнька, видя как их знакомый представившийся Андреем, стал закипать, от Лёнькиных слов...

- А что за дело такое он предложил? - не сдержал любопытства Лёнька, попытавшись прикурить и затем громко матюгнувшийся, после того как поднёс зажжённую спичку к сигарете, и благодаря этому ослеплённый вспышкой налетел на очередной выступ вздувшийся на тротуаре.

- А я тебе говорил, - подколол его Николай успевший подхватить падающего друга под руку, - бросай курить.

- Подробностей он мне сильно не рассказывал, - ответил Петрович на Лёнькин вопрос, тоже успевший подхватить того под другую руку. - Просил только подсказать каких-нибудь надежных ребят, на которых можно положиться в случае чего. Сказал только, что дело касается наших Донских подземелий и упырей, которые по его сведениям там в последнее время оживились.

Лара поежилась, крепче сжав руку Николая, но своего беспокойства больше никак не показала. Наталья только выдохнула чуть более шумно, чем обычно и сказала:

- И почему я не удивлена, что это опять нечисть всякая... Ничего, думаю, с опытным охотником мы и этих тварей осилим.

- Это чего, - Лёнька с порога с удивлением уставился на спину гостя Петровича, одетого в кожаную куртку, всю в заклёпках и с орлом в центре, и продолжавшего сидеть к вошедшим спиной. - Он чего панк?

- Забыл сказать, - спохватился Петрович, - он байкер. Гоняет на мотоцикле по дорогам, в компании других таких же ребят. Есть такое движение в Америке. Целые клубы. И у нас уже начали появляться.

- Я надеюсь, - Лёнька осмотрелся, - он к тебе Петрович нагрянул один? Без своих дружков? - Но он и сам довольно быстро успокоился, припоминая, что и, правда, видел у подъезда крутячий мотоцикл, один единственный.

- О-о-о, - услышав за своей спиной разговоры, повернулся в их сторону гость Петровича, - какие люди! Это и есть, Витёк, твои охотники за ведьмами? О! И дамы среди них?!

Увидев поднявшегося со стула к ним на встречу пьяного, худющего мужчину, в кожаной одежде, глупо ухмыляющегося и смотрящего на неё и Лару глазами изголодавшегося самца, Наталья мысленно взяла свои слова на счет опытного охотника обратно, а вслух тихо произнесла, так что услышал только стоящий рядом с ней Николай:

- С таким не то, что на упырей, на кроликов охотиться ходить опасно...

- Ну, знаешь, - также тихо ответил Николай, пока парень представлялся Ларе, - первое впечатление может быть и ошибочным.

В этот момент, парень представившийся Андреем, перенёс всё своё внимание на Наталью, правда, кинув мельком перед этим ещё раз изучающий взгляд на Лару. Этот взгляд заметил Николай - и он ему не понравился...

- Так вот, - продолжил свою пьяную лекцию Андрей, - этих тварей по стране развелось в последнее время несметное количество. Верней они были и раньше, но сейчас, когда в нашу постсоветскую страну путь оказался свободным, для всякой нечисти, ну вроде вашей ведьмочки... - Охотник активно жестикулировал, очевидно, полагая, что от этого его рассказ становился привлекательней для слушателей.

- Она не наша, - процедила сквозь зубы Наталья, закипая, перебив Андрея, и видя как тот с похабным намёком подмигивает ей.

- Не важно, - беззаботно отмахнулся Андрей, не замечая, как Наталья становится злее с каждой секундой, да ещё и, посылая ей воздушный поцелуй. Его спасло от вспышки гнева, уже попытавшейся подскочить к нему Натальи, только то, что сидящий рядом с сестрой Николай схватил ту за локоть и усадил обратно на диван:

- Не обращай внимания на пьяные приколы. Ты же профессионал.

'И то верно, - мысленно усмехнулась девушка, - чего это ты вскипела? Вспомни, чему тебя учил Владимир - будь терпеливой. Всё вначале изучи, а уж потом бей. - Она хитро прищурилась глядя на пьяного байкера, - Мы ещё с тобой обсудим, твоё 'милое' поведение...позже!'

- Ваши упыри особенные, насколько я знаю, - продолжал тем временем рассказывать Андрей. - Эти твари живут в основном под землёй, в тоннелях, стаями. Выбираются на поверхность только ночью. Но последнее сообщение было о нападении упырей у вас в городе в послевоенное время. Да и то насколько я знаю, сильно их гнездо тогда не потревожили. Так, видимо выбрался один полусонный урод из гнезда и загрыз парочку солдат, да и то частично - одному отгрыз голову, а второго съел только наполовину. У этих тварей есть привычка, впадать в спячку всем табором на сотни лет. Но бывают и шатуны среди них, вроде того, напавшего на солдат. А о том, что он был сонный, говорит то, что он бросил недоеденные трупы на том месте, где и напал. Обычно они своих жертв утаскивают в своё логово - про запас... ну и чтобы замести следы, так скажем. Твари довольно умны и стараются сделать так, чтобы люди не нашли следов их промысла.

Ларе от всех этих рассказов об упырях и от смолящего папиросы одну за другой Андрея, стало плохо, и она выбежала из комнаты. Лёнька проводил взглядом девушку и, посмотрев на ухмыляющегося Андрея, тоже смотрящего вслед убежавшей девушки, хмуро проговорил: - Короче, Склифосовский! Давай сокращай свою лекцию по истории, и дымить завязывай как паровоз. Видишь, девушкам уже от твоего пыхтения плохо становится. Хочешь курить вали на улицу. А то скоро в этом тумане ты бутылкой рюмку найти не сможешь.

- Ну, - заржал в ответ Андрей, - я могу и из горла, не гордый, - и, поднеся бутылку ко рту, сделал большой глоток самогонки, подтверждая свои слова. Но папиросу всё же затушил, негромко, правда, сказав, вроде, как бы ни к кому в отдельности не обращаясь: - А вот по поводу, что всем девушкам плохо от рассказов и дыма - это ещё бабушка надвое сказала. Бывают и другие причины для этого.

Николай не понял, что имел в виду Андрей, говоря последнюю фразу - не столь она и важна на данный момент была, но глядя на Наталью и видя, что та заинтересовалась рассказом байкера, проговорил, обращаясь к Лёньке в той же манере, что и он:

- Тебе не интересно, вот и не мешай, - и уже обращаясь к Андрею, правда, тоже с подковыркой в голосе: - Пожалуйста, дальше.

Лёнька только скривился в ответ Николаю - тоже мне остряк нашёлся и, зацепив со стола не початую бутылку самогонки и распечатав её, бухнул коричневой жидкости в чистую рюмку. Затем опрокинул в рот, крякнул от удовольствия - самогонка, настоянная на грецких орехах - вещь! А затем, закусив солёным помидором, посмотрел на всех сидящих в комнате, уставившихся на него: - А чего, - как бы непонимающе возмутился он, - мы сюда, что только лекции пришли слушать? Самогонка зверь! Наливай, - обратился он на глядящего, на него Андрея.

- Вот это свой пацан, - заржал тот в ответ и наполнил самогонкой свою и Лёнькину рюмки до краёв. - Уважаю! За знакомство!

Они дружно чокнулись и залпом выпили.

- Раз пошла такая пьянка, - Николай хлопнул в ладони и привстал с дивана собираясь и себе налить, но тут же получил сильный тычок в бок от сестры.

- Ну, началось соревнование - кто больше выпьет, - возмутилась она, поднимаясь и забирая обе бутылки со стола и, отдавая в руки Петровича со словами: - Уберите пока это с глаз долой, пока я их не раскокала об чьи-нибудь головы. Мы сюда пришли о деле разговаривать, а не самогонку хлестать. Ты как? - поинтересовалась она у вошедшей в комнату Лары, резко меняя тему. Та кивнула в ответ - мол, всё в порядке. Тогда Наталья проговорила в след Петровичу, уходящему на кухню с бутылками:

- И пожалуйста, сделайте Ларе чая.

- Вот таких девах я люблю! - в очередной раз засмеялся Андрей. - Бой-баба! Так бы её...

- Даже и не думай! - резко развернулась в его сторону Наталья, и ткнула его с силой в грудь указательным пальцем, прежде чем тот успел вскочить со своего стула и обнять её. - Попробуй тронуть меня хоть пальцем, и ты труп, в полном смысле этого слова. И запомни! Мне ничего не будет! А теперь о деле, - уже спокойней сказала она, усаживаясь обратно на своё место и сажая рядом с собой чуть побледневшую Лару. - И давай действительно без всех этих кровавых подробностей, - закончила она, видимо о чём-то догадываясь, глядя на свою подругу.

- Ладно-ладно, - сдался, ухмыльнувшись, Андрей, смотря на девушек. - Ну, раз у нас погнал разговор на сухую... Витёк, - крикнул он возящемуся на кухне Петровичу, - наливай тогда и мне чай, да и всем тащи. - Охотник развел руками в жесте щедрого хозяина. - Я думаю, никто не возражает?.. Ну и ладненько. Хотя я предпочитаю самогонку - упырей обычно от неё тошнит, когда она у человека в крови. Хотя вампиров не так что бы очень - они вино переносят, а некоторые даже употребляют... - Андрей на мгновение отвлекся от рассказа, как будто припоминая что-то из прошлого, однако довольно быстро вернулся в реальность. - Но они и больше очеловечены, чем наши русские твари. Особенно ваши - донские. На этих есть управа, даже если они до крови дорвутся, водка и самогон их с ног валят на раз-два-три.

- Четыре-пять, - уже не выдержал и Николай, затянувшийся вступительной лекции. - Давай о конкретном. Зачем мы тебе понадобились? Как я понял, ты и сам управляешься с этими тварями неплохо.

'Весь такой крутой', - уже про себя добавил Николай.

- А-а-а, - подняв указательный палец и потягивая с аппетитом принесённый Петровичем чай, ответил довольно Андрей. - Вот тут-то и вся загвоздка. Петрович сказал, что вы знаете, где находится один из лазов в ваши подземелья. И что вы имеете опыт по борьбе с этими тварями.

- Опыт, - усмехнулся Николай и притянул к себе, поёжившуюся от воспоминаний Лару. - Мы больше от них терялись, чем боролись с ними. И если бы не церковь...

- Ага, - кивнул в ответ Андрей и, сделав глоток из чашки, посмотрел серьёзным взглядом профессионала на Николая, - и оборотня, с ведьмой тоже с перепуга завалил... - дальше он заговорил настолько серьёзно, что можно было подумать, что с ними говорит совсем другой человек: - В тебе есть талант охотника на этих тварей, уж поверь спецу в этом деле. Я знаю немало таких ребят как ты и твои друзья. Хоть я и одиночка, но пришлось немало поработать и в команде, - он нахмурился, видимо опять что-то вспомнив. - Но хватит лирических отступлений. Давайте к делу. Вы мне должны помочь проникнуть в подземелье... Хотя, - Андрей опять ехидно улыбнулся, - если вам это не по душе - спускаться туда. Найдите мне человечка, который знает ваши катакомбы - диггера. Это-то вы, хоть можете сделать? - и он посмотрел вопросительно на Наталью.

Все перевели взгляд на девушку. Даже Николай молчаливо ждал от неё ответа. Сейчас она решала, как им поступить дальше. Всё-таки у неё в этом деле опыта было по более, чем у остальных из их компании. Она одна была охотником профессионалом. Правда, охотником на людей, но этот факт тоже многое решал.

- Ну что же, - подумав с минуту и осматривая всех сидящих в комнате, проговорила девушка. - Так как после гибели Владимира, мне пришлось написать подробный отчёт своему руководству обо всём происшедшем с нами, сейчас решается судьба создания одной группы - по работе, обнаружению и, если нужно, то уничтожению существ сверхъестественного происхождения. Руководство моего отдела давно заинтересованно перспективой охватить нашей сетью не только людей, но и преступников из числа других существ, - Наталья прокашлялась, ей было явно волнительно сообщать друзьям эту новость, о которой и сама-то она знала пока немного, приходилось подбирать слова очень тщательно.

Андрей заинтересованно слушал её, изогнув левую бровь и немного поджав губы, видимо показывая этим максимальную сосредоточенность и внимание, а возможно это была тень недовольства, подумалось Наталье, кто их пьяных знает. Лёнька смотрел на Наталью с довольной улыбкой человека, который мысленно уже нарисовал себе успех всей этой кампании. Окинув друзей беглым взглядом, девушка продолжила:

- Просто мне подумалось, что то, что мы сделали не так давно, не должно остаться неоплаченным. Организация, на которую мне довелось работать, готова финансировать небольшой отряд такого плана, в качестве эксперимента. Возможно, придется поездить по стране, если все пойдет, как намечено. Хотя я как вижу, у нас и на месте дел хватает пока, - Наталья бросила обеспокоенный взгляд на Лару, потому что только её лицо омрачилось непонятной тенью от этой новости, сделала паузу, чтобы глотнуть чая, только что принесенного Петровичем. - А потом, если повезет, у нас будет постоянная работа...

Наталья осеклась, заметив, что с прежним любопытством её слушают только Андрей, которого в организацию пока никто не звал, и Ленька, который до сих пор пока только рассказами о таких тварях и кормился. Николай внимательно смотрел на Лару, пытаясь найти на её лице ответ на свой невысказанный вопрос: всё ли с ней в порядке? Наталья основные свои надежды после смерти Владимира возлагала на своего брата. Теперь ей казалось, что им не суждено сбыться. Затем и она, в свою очередь, посмотрела на Лару. Наталья считала её очень хорошей и верной подругой и женой для Николая, но сейчас с ней что-то было не так, казалось, что огонек страсти, который тлел в ней до этого, начал угасать с того момента как они пришли сегодня к Петровичу.

- Но, конечно, силой никто никого не держит. Экспериментальная группа работает на временном договоре, после чего любой может выйти из игры, разумеется, дав подписку о неразглашении.

- Все мы понимаем, что об этом каждый встречный знать не должен. Да и за кого нас примут, если на каждом углу пойти трепаться о том, что мы ходим в гости к упырям с сердечными визитами. - Николай задумчиво посмотрел в сторону. - Но попробовать, я считаю, стоит...

Лёнька со своим одобрением тоже не заставил ждать, если бы не гнетущая атмосфера, образовавшаяся вокруг Лары, он бы вообще высказался бы самым первым, но почему-то он медлил.

Лара впервые за весь вечер отвлеклась от своих мыслей и тихо, но очень уверенно, проговорила:

- Я пойду с вами.

После этих её слов у Натальи отлегло от сердца, они все-таки пойдут вместе. Она даже не знала, чего ей стоит больше бояться: того, что друзья откажутся поддержать её, или того, что идти придется вдвоем с Андреем.

Охотник радостно хлопнул себя по колену, с его лица пропала тень последней трезвой серьезности. А может им вообще показалось, что он трезвел:

- Ну, раз вы обо всем договорились...

- Минутку, - прервал его Петрович и окинул всю компанию серьёзным взглядом, затем встал, прошёлся по комнате, остановившись возле стола, и решительно проговорил: - На меня не рассчитывайте. Я в вашей команде по стольку поскольку. Только как посредник и советчик. У меня есть своя работа. Не та, которая на заводе...нет, - он окинул взглядом свою квартиру: стоящие на полках и в шкафах баночки с разнообразнейшими лечебными средствами, заговоренные амулеты... - я доволен тем, что я делаю для людей. Но если вам нужен будет мой совет или помощь в лечении то всегда помогу. А работать на всякие государственные организации я не намерен.

Наталья, да и все остальные, из ответа Петровича поняли, что тот недолюбливает власти, но вот почему?.. У каждого свои на то причины. И настаивать, о вступлении в отряд, знахаря, она не собиралась.

- Ну, если вдруг вы нам понадобитесь, то... - начала было разговор об оплате Наталья.

- Деньги, - прервал её знахарь, - я с вас брать не собираюсь! Тех, кто борется с нечистью, я лечу бесплатно.

- Вот чего не скажешь обо мне, - влез в разговор Андрей. - Я не откажусь от некой суммы, которой мне за работу пусть хоть сам чёрт выплатит, если это не идёт в разрез с моими убеждениями. Так что... - он посмотрел опять оценивающе на Наталью, - Хотя могу взять и натурой.

- Держи карман шире, - в тон ему ответила девушка, - только деньгами и только по окончанию дела. Ещё посмотрим, какой ты великий охотник.

- Ну-ну, - кивнул тот в ответ, допивая чай. - Так, когда отправимся на дело, а то аж выпить захотелось.

- Сиди и пей хоть до утра, - ответила Наталья. - Для начала я должна сообщить руководству о том, что отряд сформирован. И они должны официально дать добро на полноправные наши действия.

- Это всё если честно бюрократия, - вставил молчавший до этого момента Лёнька. - Вы же действовали без разрешения и до этого момента, охотясь на ведьму. Так что, пока суть, да дело...

- Да и по любому, - поддержал его Николай, - нам придётся действовать скрытно. В обход властей. Многие ли нам поверят из обычных людей, что мы охотимся за упырями?

- Ну-у, хорошо, - скрепя сердцем согласилась Наталья. Раньше этими организационными вопросами в их группе занимался Владимир, так что, это дело было для неё новое. И она хотела всего-навсего подстраховаться, но против фактов, которые ей привели её друзья не попрёшь: - Тогда давайте завтра с утра и отправляйтесь на разведку к дому ведьмы. Осмотрите там всё, что да как. Возможно ли легко проникнуть к подземному ходу. Уже две недели прошло. А я пока займусь организационными вопросами. А сейчас поздно. Всем спать пора. А некоторым трезветь, - она требовательно посмотрела на Андрея, - Завтра день разведки, а не охоты. Так что спиртное в организме некоторым не потребуется. Да и есть у меня на это счёт одна идейка...