Домино

Глава 26 и последняя

Весь день перед вечеринкой у Октора мы провели как люди — занимаясь своими делами. Котий читал свои отчеты и связывался с архитекторами пещер, и еще за завтраком пытался вовлечь нас в этот процесс. Но сумел заинтересовать только Уффа, в результате они вдвоем и отправились изучать портфолио кандидатов и определять бюджет.

Драк посвятил себя физкультуре и все утро носился по лужайке перед домом. Достал каменный шар и принудил меня заниматься, но долго я с ним заниматься не стал, сегодня мне нужна твердая рука.

Мы созвонились с Ильей и договорились, что я подъеду на следующей неделе. Рамзес уже притащил ему большой контейнер с туманным материалом, Илья сделал десяток крокодилов разной плотности и тут же развеял, потому что управлять ими пока не получилось. Зато выяснилось, что живость крокодила находится в зависимости от плотности, причем самые ленивые оказываются на краях спектра: неплотные и суперплотные, всосавшие в себя максимум материала. А вот средние немыслимо быстрые и борзые, один из них убежал довольно далеко, и, если бы не жаркое солнце, которое неплохо поджарило крокодила, Илья бы за ним не угнался. На будущее он себе поставил галочку — больше не заниматься крокодилами одному, обязательно с кем-то. Поэтому займемся вдвоем.

Я с тоской вспоминал о кофе, пока готовил очередную партию покрытия из игл, или Бантия, как мы решили его называть. На этот раз беспокоить Драка не понадобилось, у меня все было свое, но времени ушло побольше, все-таки даже супергорелка дракону не конкурент. Сделал обещанное копье для Юхансона и позвонил ему, тот страшно обрадовался, сказал, что тоже будет у Октора, попросил привезти ему туда, если мне нетрудно, а деньги он отправит прямо сейчас. Ну а что, мне нетрудно, копье поедет в машине. Я покрыл Бантием пару ножей, молоток, лопатку и хлыст. А вот с кнутом ничего не вышло. Очень длинной оказалась гибкая поверхность и реально получилось покрыть только самый кончик. Забавно, что кнут и хлысты оказались земного производства.

Тут такое дело, ведь с момента, как были обнаружены нестыковки в технологиях между мирами, народ только и занимается тем, что приспосабливает достижения одного мира к другому. Никогда не думал, что сам этим займусь, всегда гордился, что делаю продукт с нуля. С другой стороны, раньше мне и хвастаться было нечем: я делал продукт, разработанный не мной, просто делал его хорошо. А сейчас совсем другое дело. Никто до меня не делал холодного оружия с покрытием из игл, хотя я всегда знал, что покрытие может атаковать в ответ при критическом сокращении дистанции. Достаточно предусмотреть внутри два-три пузырька, чтобы у него появилась такая способность. Варианты подобных артефактов я делал только по спецзаказу, чтобы покупатели не изумлялись потом, от чего угроза не просто отскочила, но и слегка повредилась.

Я положил копье для Юхансона в машину, добавил туда же пару ножей, предложу один Азу вместо копья, а артефакт для Аны убрал в артехран. Все-таки подарю его, пусть будет на память.

Дело близилось к обеду, когда прискакал Уфф и сообщил, что артефакты сообщили о туманных скоплениях над нашим микроозером в новой пещере. Ну здравствуйте, я думал, мы хотя бы сегодня без приключений обойдемся. Угроза вроде бы была не очень большой, и мы поехали с Уффом и Драком, а Котий оторвался от своих смет и отчетов и пошел варить суп. Надеюсь, мы быстро.

Быстро не получилось. Артефакты не обманули: над нашим озером клубился контуром новый Ластырь, больше и краше прежнего. Динамический артефакт соскучился в старой пещере, почему-то там ничего не происходило, и пришел сидеть рядом со статичным. Да вы издеваетесь! Как организовывать наблюдение, если следящие инструменты ведут себя как хотят. Я передал Уффу, чтобы тот направил динамическое устройство обратно, и артефакт уверенно полетел назад. Хорошо, что из пещеры не вылетел, любопытный.

— Смотри-ка, — удивился Драк. — Никогда не видел самого процесса, он ведь собирается у нас на глазах.

— И что будем делать? — спросил я и достал на всякий случай копье.

— А давай посмотрим, за сколько он уплотнится до опасного, — предложил Драк.

— Давай, — согласился я и сел на камень у самого выхода.

— Я слетаю, проверю старую пещеру, а ты, если что, посылай за мной Уффа, — сказал Драк и метнулся по проходу в темноту.

Я кивнул, хотя моего согласия и не требовалось, и залюбовался формирующимся Ластырем. Все-таки он самый красивый из всех.

Шло время, Драк не возвращался, Ластырь сохранял неопределенную форму, менял гамму, пока окончательно не превратился в оптическую иллюзию.

— Вот что с ним делать? — спросил я Уффа. — Красиво же.

— А надо? — уточнил Уфф.

— Придется, — вздохнул я. — Он опасен, наверное, даже сейчас. Видел, как вчера Котия обжег.

— Слушай, а давай я с ним попробую поговорить, — предложил Уфф. — Не может быть, чтобы с таким красивым созданием нельзя было договориться.

— Подожди пока. Пусть Драк вернется. Или, знаешь что, сходи, посмотри, что там, что-то он пропал.

Уфф ускакал. Еще полчаса никого не было, и я уже решил, что я сам за ними пойду, но сначала уничтожу Ластыря, чтобы не оставлять его за спиной. Красивый-некрасивый, неважно. Но тут из перехода прилетели два маленьких огненных шарика, а за ними прилетел Драк и прискакал Уфф.

— Твой артефакт просмотрел целый зоопарк, — заявил Драк. — Там образовался еще один коридор слева, и там по всей стене черви. Я их час гонял. А наш следящий туда даже не ходил.

— Я ему уже сказал, — поторопился вставить свои пять копеек Уфф. — Он просто не заметил того коридора, там тень глубокая. Теперь будет знать. Ему уже стыдно.

— Знаешь что, — предложил я, — объясни ему еще, что конфигурация помещения не постоянная, и надо мониторить еще и это. Кстати, я думаю, мы этот коридор сами просмотрели. Он вчера уже был.

— Это может быть, — согласился Драк. — Вчера уже темновато было, а сегодня все отлично видно, там две щели и солнце светит. Ну что тут наш Ластырь?

— Да вот клубится. Уфф хочет с ним поговорить. Если получится, не надо будет его уничтожать.

— Вот уж я б не стал. Если он умный, так прикинется добрым, уплотнится и что-нибудь учинит. Не верю я им.

— Я тоже. Но Уффу вроде бы его атаки не вредят, можно и попробовать.

— Ну давай.

И мы отправили Уффа на переговоры с Ластырем. То, что последовало потом, на переговоры было похоже меньше всего. Ластырь заметил Уффа, сначала отстранился, а потом прыгнул прямо на него и подхватил его ластой. Предполагаю, что именно в этот момент Уфф и собирался начать диалог. Но у Ластыря были другие планы и он начал играть с Уффом, как дельфин с мячом, подкидывая его то ластой, то мордой, роняя и подхватывая перед самой водой. Мы с Драком напряженно следили за игрой, от которой, похоже, получал удовольствие один Ластырь. Каменный и туманный стремительно перемещались от одного берега к другому, и мне это совершенно не нравилось.

— Спасите, — пискнул Уфф, и Ластырь тут же уронил его на самую середину озера.

— Вот же тварь, — выдохнул Драк и поднялся в воздух. Ластырь танцевал по центру озера. Я сжал в руке копье, перешел на тот же угол, где в прошлый раз мне удалось достать Ластыря и стал ждать, пока Драк выгонит его на меня.

В этот раз наша охота пошла гораздо быстрее. Ластырь еще не набрал ни плотность, ни скорость, а Драк двигался стремительными зигзагами, подгоняя Ластыря ко мне. Тварь хоть и не очень страдала от драконьего огня, все равно пыталась уйти из-под прямых ударов, и постепенно приблизилась ко мне. Я воткнул копье в переливчатый бок, и Ластырь сразу стек обратно в озеро.

— Ну вот, — сел рядом со мной на землю Драк. — Теперь осталось найти Уффа.

Мда. Камня и правда нигде не было видно. Он как упал под воду, так и остался под ней. Мы покричали. Никто не откликнулся.

Я снял ботинки и прошел к тому месту, где вроде бы упал Уфф. Ощупал дно — ничего.

— В принципе я могу обшарить всё, но это займет тучу времени, — прокомментировал я, стоя по колено в воде. — Мы можем как-то уменьшить это озеро?

— Можем, — заявил Драк. — Вылезай. Ща сделаем из озера лужу. Для такого дела не жалко.

Я вышел на берег, и Драк дохнул тонким слоем огня вдоль поверхности озера. Озеро немного уменьшилось.

— Как-то не очень эффективно, — засомневался я.

— Да я только начал, — усмехнулся Драк. Он дохнул еще раз и еще, от чего уровень воды опустился гораздо заметней. Вдруг у меня прямо под ногами раздался писк. Уфф!

Оказывается, я не нашел его в месте падения, потому что все это время он полз по дну к краю.

— А хорошо, что не надо испарять все озеро, — потянулся крыльями Драк. — А то я бы устал. Ну что, домой?

— Домой, — согласились мы.

— И чего вы так долго? — упрекал нас Котий, пока мы наворачивали суп-мечту Драка, где мяса было больше, чем картошки с морковкой. — Я уже почти архитектора выбрал.

— Ну извини, — оторвался Драк. — Если бы ты там был, ты бы тоже никуда не уехал. Мы должны были выполнить план по идиотизму.

— Выполнили? — поинтересовался Котий.

— На сто пятьдесят процентов, — ухмыльнулся я.

С нашими приключениями мы добрались до прощальной вечеринки Берта и Аны с приличным опозданием. Вишневого пива уже не было, но, как заверил нас Октор, торт еще не выносили. Будет торт? Да, специально по такому случаю общими усилиями Кракко и Шмидта, который решил тряхнуть стариной, будет торт. Вот и славно, хочу торт.

Я с трудом разглядел в толпе Ану и еще с большим трудом протолкался к ней. Вокруг нее клубились все подружки, Хансен гудел на ухо, чтобы она не смела сманивать с собой Жулиа, а Жулиа подозрительно улыбалась, прижимаясь к другу. Кажется, эти двое скоро поженятся.

— Ана, — грустно сказал я. — Я страшно опоздал, но вот. К твоим сложным отношениям с солнцем решающий аргумент.

И я протянул ей артефакт от солнца на кожаном шнурке.

— Ой, спасибо, Марк, как это красиво! — она неожиданно обняла меня и поцеловала. — Я его буду каждый день носить. Как ты узнал?

— Ну… — я опустил глаза вниз. — Слышал… С ним никакой крем не нужен, хотя немножко лучей он пропускает.

— Идеально! — Ана надела себе на шею артефакт. — Очень красиво!

Подружки окружили ее еще плотнее, потом волна юных дев отхлынула от Аны и бросилась ко мне с криками «И мне! И мне такой! Когда сделаешь?»

Я что-то пообещал и ретировался к стойке, где Октор орудовал четырьмя щупальцами из восьми, наливая всем желающим обычный лагер, которого, к счастью, было хоть залейся. Вот и не спросил, насколько она уезжает и чему будет учиться. Вечно я так.

Тут меня заметил Илья Бульдегом, который утащил меня, чтобы рассказать, как опять не удержался и провел еще один эксперимент с крокодилами. Он вспомнил, как мы нашли синее золото на месте ликвидации одного из крокодилов, вытащил из своих запасов пару крупинок и положил их в форму, прежде чем выжимать туда туманный материал. Крупинки попали в одну из лап, и эта лапа стала проявлять чудеса понимания — реагировать на команды «стоп» и «вперед». Особенно смешно выглядело «стоп», потому что при этой команде лапа с золотом подламывалась, и весь крокодил валился на бок. Хотя он получился достаточно бодрым, благодаря лапе его удалось удержать в помещении.

Я рассказал ему, что синее золото лучше всего должно работать в виде дисков, так что если мы заложим по маленькому диску в каждую лапу, у нас есть шанс сделать полностью управляемого крокодила. Надо только понять, что мы от него хотим.

— Надо еще синего золота достать! — воскликнул Илья. Тут уж я уверенно пообещал ему, что золота будет сколько надо. Вдаваться в подробности не стал, хотя Илья мне почему-то и так поверил.

Потом вынесли трехэтажный черно-белый торт, собранный из фишек домино, и Октор громогласно объявил, что желающие могут заказать к торту чай или портвейн.

— Портвейн, — заревела довольная толпа. И я решил к ним присоединиться, тем более, что пива взять так и не успел.

У стойки Берт с Котием поздравляли авторов торта с колоссальным успехом, до меня долетали только отдельные слова «черный», «белый» и «ганаш», я протолкался и успел отколупнуть себе счастливую фишку с двойной пятеркой. Уже не помню, какую именно удачу она должна мне принести, но мне сейчас любая подойдет. Краем глаза я заметил, что таких фишек было как минимум еще две, значит, значит, не только мне повезет.

Только я успел доесть свой залог удачи, на меня налетел Юхансон, и я пошел отдавать ему копье. Юхансон сплясал вокруг нашей машины джигу и унес копье, страшно довольный. Тут нас обнаружил Аз, который приехал вместе со Стефаном и Георгием (как? они еще здесь?) и напомнил, что мы тоже обещали ему копье. Я подтвердил, что копье готов сделать на днях, исходник закуплен, но если он вместо копья захочет нож, то я ему его отдам прямо сейчас. Аз обрадовался и захотел, так что в один день я закрыл сразу два висящих долга. А Стефан и Георгий насели на меня, перекрикивая друг друга не хуже двух галок.

Через пятнадцать минут я отчаялся понять, чего они хотят, кроме как дружить домами, и отвел их к Котию. Там совместными усилиями мы смогли выяснить, что братья мечтают остаться у нас на стажировку на месяц, что родители разрешили и прислали денег на обратную дорогу, а заодно выяснилось, откуда у них совершенно неземные способности.

Оказалось, что все их бабушки и дедушки родом с Меркатора, но обе бабушки уже в зрелом возрасте перенесли грипп, который уменьшил способность управлять магией почти до нуля. Что означало, что магия есть, но ведет себя непредсказуемо. И в качестве решения проблемы был предложен переезд на Землю, где магия ведет себя гораздо тише, чем в других мирах, и ничего больше, чем случайно разбитая посуда, им не грозит. Посуды в доме, по воспоминаниям братьев, билось довольно много. Тема эта для обоих семей болезненная, поэтому о меркаторских корнях в доме сильно не вспоминали. Теперь же, раз все всплыло, Стефану и Георгию стоит научиться обращаться со своим потенциалом, и вместо университета они едут на школу на Меркатор — наверстывать упущенное. Но сейчас у них есть целый месяц, и они ужасно хотят охотиться на туманных тварей и лучше с нами.

— Друзья мои, — сказал Котий. — Я не против вашего присутствия здесь. Мы вам даже комнату выделим, или, в крайнем случае, сарайчик построим. Но я понятия не имею, как обучать людей владению магией. Если вы случайными выбросами побьете нашу посуду, я буду недоволен.

— Так, — заявил Стефан. — Смотрите! Мы два дня тренировались и уверенно заявляем, что все будет в порядке.

Стефан взмахнул рукой, поднял с большого стола пустые стаканы и перенес их на край стойки, куда маленький Октош тут же подставил поднос. Стаканы приземлились идеально, только последний угрожающе звякнул. Берт и Кракко зааплодировали, а Октор свернул из щупальца что-то вроде одобряющего большого пальца.

— Ясно, — кивнул Котий. — Экспериментаторы. Сарайчик.

— Мы согласны, — торопливо сказал Георгий.

Так нас стало шестеро, хотя это и временно. Я взял себе еще одну рюмку портвейна и выбрался на улицу. Откинул борт кузова нашей машины и сел. Все было в общем хорошо. Уфф вылез у меня из кармана и сел рядом, а через полчаса к нам присоединился и Драк. Так мы сидели, глядя на звезды, размышляя о том, что день был неплох, ну, по крайней мере, я думал именно об этом. Как вдруг Драк указал на человека, который уверенно двигался в сторону бара. Я еще подумал, что поздновато тот пришел, как вдруг он мне показался странно знакомым.

— Это же Смит? Или этот, Вессон? — заявил Драк.

— Один из двух, точно, — я соскочил с машины.

Если землянин здесь, значит, он что-то замышляет. И мы двинулись наперехват.

Продолжение следует.