Дом Живых. Арка первая: Порт Даль

Глава 8 Пять кобольдов в пальто

— Франциско!

— Да, господин.

— По какой причине ты не принёс мне утренние газеты? И не ври, что их не доставили. Я слышал, как ругался наступивший в битое стекло курьер. Кстати, почему у нас на крыльце битое стекло?

— Начавшийся в баре спор о вашей пьесе, господин, в конце концов стал чрезмерно эмоциональным. Госпожа Спичка была вынуждена попросить гостей удалиться.

— Со всей присущей ей деликатностью?

— Да, господин. Гости покинули здание через дверь. К сожалению, не успев её открыть. Теперь нам требуется замена дверных стёкол. Пан прикрыл дверь иллюзией, но сквозь неё дует.

— Возвращаясь к вопросу газет. Где они?

— Возможно, господин, вам стоит отказаться от привычки утреннего чтения газет? Многие лекари считают, что новости дурно влияют на пищеварение.

— На пищеварение дурно влияет солёный кофе, — сердито сказал Полчек. — И прекрати решать за меня, что мне нужно. Газеты, Франциско!

«Безобразный балаган», «Отвратительное зрелище», «Глумление над историей», «Покушение на каноны», «Демоновы пляски» — несмотря на разные заголовки, статьи о пьесе были как будто написаны под копирку. Даже разухабистое название «Ходулю вам в днище» в самой паршивой газетёнке для портового сброда «Листок огра-биндюжника», которую бесплатно разбрасывают по тавернам нанятые мальчишки, предварял всё тот же, с минимальными вариациями, текст:

— Судя по шаблонному тексту, — прокомментировал Полчек спокойно, — газетам просто велели это напечатать.

— Мне кажется, господин, — ответил Франциско, — вы привлекли чьё-то неблагосклонное внимание.

— Это очевидно. Более интересно — чьё именно? О, вот и то, что я искал…

Большая редакторская колонка Риардона в его газете «Портодальская Истина» снабжена вполне приличным, даже слегка скучноватым заголовком «О просачивании чуждых явлений в общественную культуру». Респектабельное городское издание тщательно придерживается классического имперского стиля во всем — от строгой вёрстки и устаревших шрифтов до манеры подачи новостей, несколько тяжеловесной, но в то же время излучающей невольную убедительность своей основательностью. Эльф тщательно следит за этим. «Портодальская Истина» — настольная газета городских чиновников, крупных коммерсантов, представителей Домов и прочей публики, имеющей вес в местном обществе. Она одновременно выражает позицию городских элит — и формирует её. Этот тонкий баланс соблюдать очень сложно, но Риардон недаром имеет издательский опыт в несколько сотен лет. Его слово — слово Порта Даль. Иногда — буквально.

— Готов поспорить, — немного картинно зевает Полчек, изображая как его ничуть не задели обличительные тирады эльфа, — что вся эта лабуда написана ради последнего предложения.

— Не очень понял вас, господин, — отвечает Франциско.

— «Подписывающийся именем мятежного Дома Кай», вот ради чего вся эта высокопарная чушь на страницу. Риардон решил обратить на меня внимание Дома Теней. Представления без лицензии — ерунда, заплатим штраф и забудем. Но вытащить по случаю из-под плинтуса древнюю кровавую свару — это очень по-эльфийски.

— Мастер Полчек, мастер Полчек! Эй, алё! Да пустите же! Я его друг!

— Франциско.

— Да, господин.

— Кто это там орёт в вестибюле?

— Судя по голосу, какой-то табакси.

— Что ему нужно?

— Спросить, господин?

— Нет, вели пропустить. Я сам спрошу.

Ворвавшийся в кабинет Рыжий Зад изрядно встрёпан, шерсть взлохмачена и перепачкана дорожной пылью. Мохнатая физиономия имеет все признаки того, что ему недавно неслабо наваляли. Однако фелиноид при этом весел и деловит.

— Что тебе нужно, Рыжий Зад?

— Для вас — просто Зад, Мастер!

— Обойдёмся без фамильярностей.

— Я пришёл сказать, что народ за вас!

— Какой народ? Что значит «за меня»? Юноша, выражайтесь яснее.

— Ну, наши в порту. Там эти газетчики раскидывали свои брехливые листочки, так некоторым народ даже накостылял! — табакси осторожно пощупал повреждённое ухо. — А все наши, кто был вчера тут, все в восторге. Отличный, говорят, был спектакль. Особенно гномиха на ходулях отвязно зажгла. Ну и эль всем понравился. Дороговато, конечно, зато не разбавленный. Где ещё можно выпить, чтобы культура вокруг, а не только пьяные хари? И с культурными людьми потом за театр подра… то есть поспорить? В общем, Мастер Полчек, порт к вам со всем уважением. Народ интересуется, когда следующее представление, и нельзя ли под него места побольше выделить. А то тесновато в зале было. Не развернёшься с кружкой. И ещё народ спрашивает — а нельзя ли столики какие-нибудь придумать, прям в зале? А то руки кружками заняты, даже не похлопать толком. А уж если к этим столикам будут эль подносить — вообще будет лучшее культурное заведение в городе! Дварфиха ваша наливать устанет!

— Следующий спектакль завтра вечером, можешь объявить в порту. Что же касается твоих предложений по переустройству зала — мы подумаем над этим.

— Ежели чего, у меня и бригада наготове! — тут же заявил табакси. — Стены снести, зал расширить, столы расставить — это они мигом! И берут недорого. До завтра как раз управятся. Кстати, знаю одного барыгу, у него можно взять подержанную мебель! Почти как новая, а стоит сущую ерунду!

— Ворованная, небось? — проницательно спросил Полчек.

— Ну, я у него чеки на товар не спрашивал, — отвёл глаза Рыжий Зад, — но человек наш, надёжный, в порту его знают.

— Табакси дело говорит, — зашла в кабинет Спичка. — Вчера узким местом был бар. Постоянно очередь, в антрактах наливать не успевала. А если эль разносить по столикам, в два раза больше бы продала. Но нужен кто-то мне в помощь…

— У меня есть отличные девчонки на примете! — подпрыгнул от энтузиазма Рыжий Зад. — Так-то они немного по другому профилю, но будут не прочь побегать с кружками. И не сильно смутятся, если кто-то в порыве чувств ухватит их за тыльную часть фигуры!

— Да у тебя, я смотрю, всё схвачено! — смеётся дварфиха.

— А как же, госпожа! Я деловой табакси!

— Что скажешь, Спичка? — спросил Полчек.

— Я бы согласилась. Продадим больше эля, все затраты отобьются сторицей.

— Надо ловить волну, мастер Полчек! — приложил мохнатые лапы к узкой груди табакси. — О вас говорят в каждом кабаке порта! К вам завтра полгорода припрётся, вот увидите! Такой шанс выпадает не каждую жизнь!

— Ладно, — сдаётся драматург, — займись, Спичка. Раз уж нас всё равно заметили, попробуем получить с этого хоть что-то, кроме неприятностей.

— Очень правильное решение! — одобряет Рыжий Зад. — Я обеспечу промоушен и маркетинг. Конечно, у вас лицензии нет и всё такое, но авось обойдётся. Нюхопёс сегодня прочитает про вас отличный рэпчик. Про театр «Дом Живых» будет знать в порту каждый кобольд!

— Это не обязательно… — начал Полчек, но табакси уже убежал.

Завирушка с утра полна скепсиса.

— Я так и не смогла сбросить иллюзии специально.

— В целом, результата мы добились, — пожимает плечами Фаль.

— Твоя выдумка про грунга сработала, но в следующий раз я уже не испугаюсь. И что мне делать?

— Тренироваться! — отвечает Фаль уверенно. — Только не здесь. Мой демон замучился укрывать иллюзиями эти руины, не будем дополнительно усложнять ему жизнь. Надо идти в порт, там наверняка есть что-нибудь такое, на чём будет весело попрактиковаться.

— Я как-то побаиваюсь, — призналась Завирушка. — В прошлый раз меня достали из-под пола таверны, и мне до сих пор мерещится запах тухлой рыбы.

— Я пойду с тобой! Ты и я, вдвоём. Девочки должны помогать друг другу.

— Вы куда? — подозрительно спросил встретивший их в вестибюле Пан.

— Куда надо, — фыркает Фаль. — Просто прогуляемся.

— Я с вами!

— Ничего подобного. Это девичник. Будем щебетать о своём, о женском, без твоего нудного бубнежа.

— Между прочим, Спичка затеяла тут какую-то перестановку…

— Прекрасно, — отмахнулась Фаль, — значит, тебе будет на кого бухтеть, и ты не соскучишься. Пока-пока!

— Спасибо, что заботишься обо мне, — сказала Завирушка по дороге в порт.

— Не за что. Я рада, что больше не единственная девушка в труппе. Нет, ребята неплохие, но знаешь, как утомляет мужской коллектив?

— Откуда мне знать? — смеётся Завирушка. — Я выросла в монастыре птах!

— Тогда тебя ждёт много сюрпризов. По большей части довольно неаппетитных. Кстати, сегодня вечером у нас вечеринка, ты в курсе?

— Нет. А мне можно прийти?

— Нужно! Мы же труппа. Это как семья. Ну, почти.

— Я не помню семьи, — вздохнула девушка. — Вытеснение.

— Бывает, — согласилась Фаль. — Тем более приходи. Будет очень неформально. Пан будет говниться, я — его дразнить, тройняшки — смешно разговаривать, Спичка — всех строить. Потом все напьются и поругаются, а Кифри будет мирить. Может быть, зайдёт Мастер Полчек. Молча постоит со своим бокалом, послушает и уйдёт. В общем, всё как всегда. Вечные семейные ценности.

— Мило. Наверное. А какой повод?

— Ну, мы неплохо вчера зажгли, это раз. Такого аншлага «Дом Живых» не собирал никогда. И у нас новый член труппы — это два. Тебя надо обмыть!

— Зачем? — удивилась Завирушка. — Я чистая.

— Это такая традиция. К мытью она отношения не имеет, мы просто за тебя выпьем. Чтобы ты дольше продержалась. Не как…

— Как кто?

— Как остальные, — смутилась Фаль. — Не бери в голову.

— Какие остальные?

— Ну, Мастер не первый раз приводит всяких людей, которые его заинтересовали. Но всегда оказываются не те. Уж не знаю, что он ищет, но посмотрит и теряет интерес. И полбеды, если сразу скажет: «Нет, это не он, гоните прочь». Часто он просто забывает, и человек так и болтается при театре. Иногда из него выходит толк. Так, например, влился в труппу Кифри. Уже не могу представить себе театр без него. Но чаще нет. Твоего предшественника, как ни пытались приспособить хоть к чему-нибудь, было бесполезно.

— Значит, и меня могут вот так… Прочь?

— Никогда не знаешь, как жизнь повернётся, — философски заметила Фаль. — Но в тебе действительно есть что-то особенное. И играешь ты неплохо — для дебюта, конечно. Так-то тебе ещё учиться и учиться.

— Я понимаю, — вздохнула Завирушка. — Я буду стараться.

В порту царит обычная деловая суета: бегут мальчишки, неспешно шествуют купцы, заинтересованно озираются паломники, взывают к жалости нищие, молча скользят ненавязчивыми тенями карманники, солидно топают грузчики, гремят кружками в тавернах сошедшие на берег матросы, кричат разносчики еды.

— И куда нам? — растерялась Завирушка.

— Да куда глаза глядят! — смеётся Фаль. — Будем идти, пока не увидим что-то интересное.

— Мне всё интересно, — признаётся девушка.

— Тогда я тебе подскажу. Видеть под иллюзиями, как Пан, я не могу, но жизненный опыт тоже неплохо помогает, вот увидишь.

— А тут правда много иллюзий?

— Тут иллюзия почти всё. Магия иллюзий — Марка Дома Теней, и он поощряет её использование. Нищие, жулики, контрабандисты, работорговцы, да и просто владельцы таверн, которые не хотят разоряться на приличную вывеску. Иллюзия дешевле работы художника, поэтому в Порте Даль спрос на краски невелик.

— Как интересно! Смотри, а вот гадатель. Может, мне стоит узнать своё будущее?

— Скорее всего, он жулик, — предупредила Фаль. — Владеющих настоящей предикторской магией мало, и вряд ли они держат лавочки в порту.

— Очень жаль, мне бы сейчас не помешало благоприятное предсказание судьбы. Впрочем, у меня и денег-то нет…

— Я заплачу за тебя, — решительно заявила Фаль. — Мне отчего-то кажется, что наши судьбы связаны, а мне тоже не помешает немного уверенности в будущем.

— Ты уверена? Ты не должна…

— Это может быть весело, пойдём.

Небольшой шатёр предсказателя расписан звёздами и странными рунами.

— Кажется, тут написано на гоблинском, «Кожура огурца», — с удивлением сказала Фаль, — а вот тут: «Держать вертикально».

— Мало кто умеет читать на гоблинском, — удивилась Завирушка. — Даже среди самих гоблинов.

— У меня причудливая биография. Как-нибудь расскажу пару историй. Ну что, заходим?

И девушки решительно откинули тканевой полог.

Предсказатель — высокий, представительный мужчина с окладистой седой бородой ― одет в красивую униформу, похожую на расписное лиловое пальто, а на голове его остроконечная шляпа с узкими резными полями. Он стоит возле круглого стола, в центре которого установлен в углублении традиционный хрустальный шар.

— Вижу, вы озабочены своей судьбой, девушки? — говорит он неожиданно тонким для такой солидной комплекции голосом. — Похвальная мудрость и прекрасная интуиция! Ведь я вижу, что ваша жизнь очень скоро изменится! Так что вы пришли очень вовремя, присаживайтесь к столу.

— Займитесь ей, — Фаль показывает на Завирушку, — я просто за компанию.

— На два предсказания у меня как раз скидка! — сообщает гадатель. — Выйдет не намного дороже одного.

— Нет-нет, — отказывается гномиха, — у меня ревнивый демон. Он против того, чтобы в моё будущее подглядывали посторонние. Сколько будет за неё?

— Один прогноз или комплексное предсказание? Прошлое прозревать будем или только будущее?

— Фаль, если можно… — жалобно просит Завирушка.

— Гулять так гулять, — смеётся та, — давайте премиум-пакет.

— Десять куспидатов!

— Ого у вас расценочки!

— Дёшево хорошо не бывает! — огрызается предсказатель. — Я вам не шарлатан какой-нибудь!

— Фаль, если тебе сложно… — смущается Завирушка, но гномиха решительно говорит:

— Вот твои десять. Но чтобы прям всё как есть рассказал!

— Не сомневайтесь, уважаемые. Тирлим Прозорливый известен на всём континенте и даже немножко дальше! Девушка, садитесь, я сейчас раскину вам карты!

Завирушка осторожно уселась перед столом и уставилась на разрисованные прямоугольники. Выпало «Шут», «Фортуна» и «Колесница».

— Я бы сказала, что тебя ждёт актёрская карьера, удача и большое путешествие, ― шепнула Фаль. — Но давай послушаем профессионала.

— Итак, начинаем, — деловито сообщил Тирлим. — Внимание, вхожу в транс! Осторожно, двери закрываются, будьте внимательны и осторожны! Не стой под стрелой! Не влезать! Не прислоняться! Проверь заземление! Не ходи по рыбе! Не протирай барабан на ходу! Остерегайся удара зюзьгой!

— Удара чем? — растерялась Завирушка, но предсказатель её не слушает. Он растопырил руки, закатил глаза и вещает.

— Твоё прошлое абдоминально, но твоё будущее конгруэнтно! Козы приходят, и ложки уходят, и возвращаются шланги на круги своя. Твоя карбоновая харизма поникнет под натиском политической целесообразности, но величие криволинейности доминируемых инвестиций компенсирует яростность колченогих памфлетов. Судьба готовит тебя к полимодальности, прибереги свои миноры для культивирования мультизавров, однако учитывай периодичность бондажных корпускул. Если верблюды идут на север, не хватайся за приводной ремень, а верни мяч на базу. Важно помнить: кто не с нами, тот против нас, где крестьяне, там и обезьяне, чем дальше влез, тем ближе вылез, и кто первый встал, того и тапки. При перестроении смотри в зеркала, проходи слева — стой справа, сбрасывая кранец — держись за скобу, но более всего опасайся лопаты кумкватов!

— Э… Что? — не выдержала Фаль.

— Всё, девушки, сеанс окончен, — бодро заявил предсказатель нормальным голосом. — Одно из лучших моих предсказаний. Вам повезло, сегодня я в ударе. Проходите, не задерживайтесь, удачного дня. Эти трансы так утомляют…

— «Берегись лопаты кумкватов?» — воскликнула возмущённо Завирушка. — И это лучшее ваше предсказание?

— Опасность кумкватов повсеместно недооценивают, — кивнул он. — Но вы предупреждены, а значит, сохраните бдительность. Для этого и нужны мы, предсказатели! Не смею больше задерживать, не создавайте очереди, на мои услуги большой спрос…

— Не вижу других желающих отдать десять куспидатов за эту чушь, — сказала Фаль, выглянув на улицу.

— Это не чушь, а прямая связь с информационным полем Вселенной. Толкования могут быть неоднозначны, предложение не является открытой офертой, прогнозы не комментируются, деньги не возвращаются.

— Ах, так? — разозлилась Завирушка. — Вот вам тогда!

Она набрала полную грудь воздуха и громко завизжала.

— Ай, уши заложило! — пожаловался верхний кобольд.

— Какая громкая клиентка, — согласился с ним нижний.

— Уже пора звать охрану, как выдумаете? — поинтересовался тот, что посередине. — А то мне в дырку от пуговицы плохо видно.

— Это пять кобольдов в одном пальто, — удивлённо сказала Фаль.

— Они стоят друг на дружке и изображают человека, — подтвердила Завирушка.

— Они что, нас видят? — спросил тот, у которого на голове шляпа, а под зубастой пастью привязана тесёмками борода.

— Да ну, не может быть, — ответил выглядывающий из-под полы пальто. — Я за эту иллюзию две сотни отвалил. Надёжная штука.

— Так она не говорила: «Пять кобольдов в пальто»?

— Наверное, послышалось, — приглушённо донеслось из района живота. — Думаю, она имела в виду «мять герольдов в лото».

— Но это какая-то чушь? — осторожно поинтересовался верхний.

— А твои предсказания не чушь? Ты вообще не стараешься, Куртулмак! Однажды кто-нибудь догадается!

— Не, не догадаются. Все теплокровные — идиоты, — ответил тот, поправляя бороду. — О, девушки, вы ещё здесь? Хотите ещё предсказание? Со скидкой?

— Нет, спасибо, мы лучше пойдём, — сказала, сдерживая смех, Фаль. — А то там следующий клиент в нетерпении. Эти дварфы с Чёрных Гор такие вспыльчивые! Чуть что хватаются за топор.

— Да-да, конечно, — нервно сказал верхний кобольд. — Пригласите его, пожалуйста…

— У меня получилось, получилось! — радуется Завирушка. — Я ведь ничуть не испугалась, просто завизжала. И раз — пять кобольдов в пальто!

— Здорово они драпали от того дварфа! — хохочет Фаль.

— А как он ругался! Я половины слов не знаю, но той, что знаю, мне хватило, чтобы представить. Так, а теперь пошли искать тех, кто мучил пикси!

Через пару часов девушки раскрыли иллюзии трёх самых наглых нищих, двух выдающих себя за стражников хобгоблинов, которые пытались вымогать мзду с паломников, и ещё одного предсказателя, на которых у Завирушки, кажется, образовался персональный зуб: «Я вам покажу 'лопату кумкватов», — приговаривала она злорадно. За компанию пострадал один нерадивый держатель таверны, которую зацепило случайно — его заведение оказалось куда менее привлекательным и чистым, чем казалось.

— Хотя бы дохлых крыс с крыльца могли убрать!— возмущалась Завирушка.

Потренировавшись, она освоила короткий резкий «взвизг», который успешно снимал иллюзию там, куда она смотрела, но почти не привлекал к ней внимания. Подумаешь, девушка взвизгнула на секунду раньше, чем для этого появился повод!

Так что когда они, наконец, нашли выдающую себя за птах компанию, Завирушка действовала уже вполне уверенно — взвизгнула, сосредоточившись на том, чтобы не зацепить ничего лишнего, и тут же отошла назад, предоставив жуликов праведному гневу обманутых родителей и крикам разочарованных детей.

— Похоже, у тебя акустический инициатор способности, — сказала Фаль, когда они устроились передохнуть в таверне.

— Это хорошо или плохо? — спросила девушка, уплетая блинчики с мёдом.

— Лучше, чем если бы тебе требовались расходные материалы или дорогие артефакты. Представь, что для твоей магии нужно сжечь на магическом огне перо грифона, а потом смешать пепел с помётом грунга, добавить волос из носа эльфа и три толчёных алмаза? Дорого и запах ужасный. А у тебя всё с собой.

— То есть хорошо?

— Те, кто колдует баз расходников, черпают силу в себе. А она не бесконечная, — предупредила Фаль.

— То-то я так проголодалась! Можно мне ещё блинов? Прости, что я тебя объедаю…

— Сочтёмся, — отмахнулась Фаль. — Когда ты снесла иллюзии на полгорода, то грохнулась в обморок, а если так напрячься несколько раз подряд, то и помереть можно. Так что старайся не частить.

— Конечно, Фаль. Да и зачем мне это? Мне кажется, я обладательница одной из самых бесполезных способностей на свете!

— Эй, девушки! — раздался неприятный голос от входа. — Вот вы где! А то мы с ног сбились.

За их столик без приглашения плюхнулся развязный молодой полуорк. Второй, постарше и пошире в плечах, встал поодаль, положив руку на рукоять короткого меча. Фаль нервно отметила, что он занял позицию между ними и дверью, перекрыв возможность сбежать.

— Что, глазки забегали? — ухмыльнулся визитёр. — Даже не думай, ушастая. Разговор до вас серьёзный, так что не дёргайтесь.

— В чём дело? — удивилась Завирушка. — Кто вы такие? Что вам надо?

— Мы тут поставлены за порядком присматривать, — пояснил полуорк. — Потому что в порту без порядка никак нельзя.

— А мы тут при чём? — мрачно спросила Фаль.

— А вот этот вопрос я как раз желаю разъяснить. Сегодня в порту с порядком была изрядная напряжёнка, девочки. Ничего не хотите мне сказать по этому поводу? В порядке добровольного признания?

— Признания в чём? — спросила Завирушка.

— Видите ли, за сегодняшний день пострадали несколько уважаемых и не очень, но всё же бизнесменов. Их бизнес оказался под ударом, люди понесли убытки, а значит, обратились к нам, смотрящим, с законным вопросом. «Какого демона? — спросили они. — Мы платим вам долю за то, чтобы нас никто не обижал. Нас обидели. Мы требуем разобраться!» Вот, я разбираюсь.

— И всё же, — переспросила Фаль, — при чём тут мы?

— Видите ли, девочки, сегодня с несколькими нашими клиентами произошло странное. Иллюзии, которые обеспечивали их деятельность, внезапно исчезли. Это само по себе очень необычно, но вот что ещё удивительнее: каждый раз на месте происшествия видели юную птаху и мелкую гномиху!

— Я не мелкая, — возмутилась Фаль. — Я среднего роста! Для гнома.

— Приносим извинения, — кивнул полуорк, — размер не имеет значения. Мы привержены политике массогабаритной толерантности. Но меня интересуют причины этого загадочного совпадения. Почему вы каждый раз оказываетесь там, где исчезают иллюзии?

— Вы сами сказали, совпадение, — решительно заявила Фаль. ― Мы с подругой просто гуляем в порту. В городе она недавно, ничего не видела, всему удивляется. Знаете, эти провинциалы… Вот и оказываемся то там, то тут. Вроде бы пару раз замечали какую-то суету, но в порту всегда что-то происходит…

— Значит, совпадение? — нахмурился полуорк.

— Абсолютное! Вы сказали, слетали иллюзии? Но ведь все знают, что снять их может только тот, кто наложил! Может, вам поинтересоваться у представителя Дома Теней?

— Непременно поинтересуюсь, а как же, — сказал полуорк, вставая. — Но имейте в виду, девочки, я вас запомнил!