Долина теней

Глава 13 Сальваторе

Дни шли за днями, один двухминутный диалог с Сальваторе сменял другой, белое платье менялось на бирюзовое, бирюзовое на голубое, голубое на изумрудное… Но, казалось, их операция стоит на месте. Гай и Элис начали предлагать какие-то дальнейшие шаги, но Валенштайн упорно отвергал все их версии. Наконец, почти неделю спустя после их первого контакта с Сальваторе, они вдвоем подошли к Максу, когда он в миллионный раз разбирал-собирал игольник.

- Макс, так дальше продолжаться не может, - начали они почти хором, и он сразу понял, что у них это отрепетированный разговор.

- Сальваторе уже столько времени слюни пускает, ходит вокруг да около. Нет никакого смысла ждать дальше. Сейчас – самый подходящий момент, чтобы суметь выманить его из клуба. Это будет просто и безопасно. Наш птенчик полетит в любовное гнездышко, дверка закроется и всё. Его песенка спета.

Максу казалось, будто ему на шею давит целая тонна.

- Ну… не уверен, мне кажется…

- Макс, время раздумывать – закончилось. Время действовать, - сказала Элис.

Он выдохнул.

- Да, ты права, как всегда. Я снова погряз в нерешительности.

Макс вывел экран на всю стену.

- План такой. Провернем все в отеле «Джефферсон». Элис, забронируй для себя номер восемнадцать-девятнадцать. Я забронирую номер на этаж выше. Завтра ты одна пойдешь в клуб. Когда к тебе подкатит Сальваторе, скажи, что Гай, или Вэнь, Чжэнь, как его там заболел, или умер, или ещё что, неважно. Сделай вид, что поддалась на его ухаживания. Замани его в номер в «Джефферсоне». Живым оттуда Фрэнк уже не выйдет. Протяни минут пять, затем отойди в ванную, закройся и ляг в ванну, это будем максимально безопасное место, если все же начнется перестрелка. Сразу, как сделаешь это, пошли мне сигнал на коммуникатор и не открывай никому, кроме меня, или Гая. Поняла?

- Все просто и понятно.

Она выглядела спокойной и уверенной. Но у Макса на душе все равно скребли кошки.

- Будь аккуратнее, пожалуйста.

Он взял её за плечо и неловко погладил.

- Не бойся, - она чмокнула его в щеку. – Я буду умничкой.

Первым же делом, как только войдя в клуб, Сальваторе принялся искать Элис. Последние дни, с тех пор как он первый раз повстречал её здесь, ему уже было не до игры. Его не привлекали ни карты, ни камни для игры в го, он не мог сосредоточиться ни за столом, ни за доской, думая только о ней. Эта красотка, приходившая вместе с какими-то заморенным хлыщом, то и дело упивающемся в баре, казалось, совершенно не реагирует на его флирт. Не хочет поддерживать разговор и принципиально отказывается от всех его предложений. Это сводило его с ума. Казалось бы, прошла всего неделя, в которую он, разумеется, и не думал отказывать себе в новых любовницах. Но эта девушка, словно ведьма, полностью похитила его разум. Сальваторе уже раздумывал не устроить бы тихое-незаметное исчезновение этого сопляка, с которым она приходит, но неожиданно, казалось, лед чуть растаял и она стала благожелательнее к нему.

Сегодняшний вечер, однако, стал совершенно исключительным . Он увидел её у барной стойки, сидящей в одиночестве. Скользкого типа, который вроде был её мужем – поблизости нигде не было. Дав знак охране держаться подальше, Фрэнк подсел к ней за столик.

- Привет, - сказал он. – Рад снова видеть вас, прекрасная незнакомка.

- Кажется, мы все же представлялись друг другу, мистер Сальваторе, - она чуть улыбнулась.

От этой легкой полуулыбки Сальваторе почувствовал, как потеет. Ему хотелось её прямо здесь и сейчас. Давно никто не пробуждал в нем такой азарт, как она.

- А где же ваш спутник, надеюсь, с ним все в порядке? – спросил он, пытаясь придать голосу нужный оттенок. Одно ваше слово, говорил такой тон, и с ним все будет совсем не в порядке никогда.

- Чжэнь? – она покривилась. – Мы поссорились. Иногда он бывает редкостным болваном. Не хочу о нем говорить. Так что, мистер Сальваторе, сегодня моя ночь. Я отдыхаю и расслабляюсь. Мне нужно стряхнуть с себя негатив.

Он алчно хмыкнул, глядя, как её пухлые губки сжимают сигарету и торопливо поднес ей зажигалку. Она подкурила, глядя ему прямо в глаза.

- Разрешите вас угостить? – спросил он.

Девушка выпустила легкую струйку дыма, не отрывая от него взгляд.

- Буду вам весьма признательна.

Следующий час они выпивали, он травил истории, она смеялась. Через пару часов, уже чуть захмелев, он положил ей руку на колено. Она стряхнула её. Но не сразу.

- Может, покинем это место? И заедем куда потише? М? – он пошел ва-банк.

- Куда же, например? – спросила она и чуть склонив голову.

Фрэнк засмотрелся, как бьется тонкая венка на её шее и чувствовал себя как мальчишка, которого гормоны сводят с ума. Околдовала, ведьма.

- Скажем, покатаемся по Городу. Или заедем ко мне, покажу тебе пару интересных коллекций акварельной живописи.

Она засмеялась, запрокинув голову.

- Коллекции акварельной живописи? О боже, Фрэнк? Серьезно? Ты как мальчишка. Видели бы сейчас тебя твои ребята их службы безопасности, ты бы растерял среди них всякий авторитет, дурачок.

Она смеялась так красиво и заразительно, что Фрэнк рассмеялся тоже. Неожиданно, девушка нагнулась к нему ближе и взяла его за руку. Достала из сумочки помаду и написала ей у него на ладони «Джефферсон, 1819».

- Через час, - девушка шепнула ему прямо в ухо и у него мурашки побежали по телу.

Она встала и ушла, дав ему насладиться видом её упругой попки и длинных ног.

- Черт, как ей это удаётся со мной, - он залпом опрокинул в себя бокал виски.

Ликование и предвкушение, помноженные алкоголем, смешались в нем в безумный эндорфиновый коктейль.

- Она права, реально веду как мальчишка никчемный, гребаный стыд. Хорошо, что никто из подчинённых не видит, как я тут млею, лепечу и краснею перед ней.

И только в этот момент он понял один паскудный факт. Он никогда не говорил ей, где и кем работает.

Элис поднялась в номер восемнадцать-девятнадцать. Отправила Максу сообщение «через час». Тут же получила ответ «Мы на месте. Ждем». От этого ей стало немного спокойнее.

За несколько минут до назначенного времени в дверь постучали. Элис глубоко вздохнула и выдохнула, старясь успокоиться и держаться невозмутимо. Она открыла дверь и впустила Сальваторе. Двое его неизменных молчаливых охранников остались снаружи.

- Привет, - он приобнял её за талию и поцеловал в шею.

Она отстранилась, шлепнув его ладонью в грудь.

- Симпатичный номерочек, - он огляделся, посмеиваясь.

Что-то в нем неуловимо изменилось, но Элис не могла понять, в чем именно дело. Он подошел ближе и снова положил на руку на талию, тут же заскользив вниз.

- Не спеши. Открой сначала вино, а я пока схожу в душ.

Как только Элис повернулась спиной, она почувствовала, как он сзади схватил её за волосы, а в шею уперся ствол пистолета.

- Никуда ты, сука, не пойдешь.

Двери открылись и внутрь вошли его охранники, с оружием наизготовку. Они начали быстро и умело осматривать комнату.

- А теперь говори, сука, - он зашипел ей прямо в ухо. – Кто тебя нанял, тварь? Или я очень сильно испорчу твою красивую мордашку.

Получив сообщение от Элис и написав ответ, Макс начал подготовку. Они с Гаем сняли комнату на один этаж выше её номера. Макс открыл балконную дверь и выглянул вниз. Была ночь, внизу шумел и гудел, будто растревоженный улей, Город, переливалась тысячей огней улица внизу. Все так же шел безостановочно снег. Макс глубоко вдохнул свежий морозный воздух. Подумал, что начинает понимать, почему все богатеи стремятся забраться как можно выше. Воздух здесь казался чище и привычный белый шум уличной толпы казался не таким резким.

Макс скинул куртку на кровать, прямо на голову храпящему Гаю, который несколькими часами ранее добрался до мини-бара, чем и разбудил его. Затем достал из принесенной сумки страховочную обвязку и надел её на себя. Оттуда же вынул длинную прочную веревку. Один её конец закрепил внутри комнаты, другой пропустил через страховку и сложил полукольцами на полу. Проверил, как закреплен игольник и запасные магазины. Все было готово. Посмотрел на часы – ещё сорок пять минут. Он сел прямо на балконе, подвернув под себя ноги. Снова пожалел, что не купил новую пачку «Зайверина». Его колотило от нервов, а может уже от морозного воздуха. Закурил.

Хотелось написать что-то Элис, может, спросить как она, не страшно ли ей, не передумала ли она. Но не стал. Решил, что его нервоз может перекинуться на неё. В этой маленькой девушке скрывались очень могучие внутренние силы, куда большие, чем у него. На её фоне Макс чувствовал себя слабаком. От мыслей об Элис у него на душе посветлело и стало чуточку спокойнее.

Рядом присел Гай и стрельнул у него сигарету. Задрав голову в небо, выпустил струйку дыма.

- Скучаю по звездам, - сказал он неожиданно.

- Что? – такое заявление от Гая действительно застало Макса врасплох.

- Звезд, говорю, мне не хватает. Звезды, знаешь такие? Это такие яркие штуки в небе. Они вокруг нашей планеты. Вам в армии рассказывали, что Земля круглая, да?

- Нет, а что, правда что ли? Нам в армии рассказывали, что земля имеет форму чемодана.

- Да не, ты напутал, они говорили, что у тебя мозг имеет форму чемодана, а Земля точно круглая.

Мужчины засмеялись.

– Но мне правда не хватает звезд, - продолжил Гай. - Не то чтобы я их вообще когда-то видел. Смог, постоянные облака и световой занавес от города не дают на них посмотреть. Говорят, за Городом их видно, но я особо за город-то и не ездил. Что там делать-то? Ну, кроме как на звезды смотреть. Только вот на картинках видел. Но это все не то. Но, однажды, друг мой, однажды – я буду жить так высоко, что буду видеть звезды. Смог и облака внизу останутся, так высоко я буду жить. И смотреть оттуда на звезды. Или вообще за городом, у моря. Где видно и солнце и небо и звезды.

- Хороший план, - улыбнулся Макс. – Прямо скажем, лучше любого плана, что у нас был за последнее время.

Он посмотрел на часы. Две минуты.

- Почти. Ждем сигнала от Элис.

- А мне-то что делать? – Гай проследил за ярко-красной дугой окурка, сброшенного с балкона.

- Ничего, просто жди.

- Эй, эй, мы так не договаривались. Ты будешь веселиться, а я тут скучать и в потолок поплевывать?

Макс задумался.

- Ладно. В сумке есть второй игольник. Возьми запасную обойму к нему. Как только я спущусь вниз - иди к лестнице. Постарайся особо не палиться и не привлекать внимания. Но если что-то пойдет не по плану и охрана выломает дверь – поджарь им спины.

Гай изобразил пальцами, как будто стреляет из пистолетов.

- Все будет сделано в лучшем виде, шериф. У меня самая быстрая рука на Диком Западе. Вторая, правда, не такая быстрая, но она у меня от рождения, дорога мне как память.

Макс снова посмотрел на часы. Сальваторе должен уже был прийти. Сообщения от Элис всё не было. Ждем. Он нервно постукивал пальцами по бедру. Плюс три минуты. Плюс пять.

Макс отправил ей знак вопроса. Нет ответа. Ещё минута.

- К черту всё - я спускаюсь.

- Эй, - попытался образумить его Гай. – А если ты спалишься на спуске, все прахом пойдет? Элис напишет, как будет в укрытии. Нельзя спешить.

Впервые за долгое время в нем заговорил голос разума, но сейчас Макс полностью положился на свой инстинкт, а тот вовсю бил тревогу.

- Нет времени, - коротко ответил он.

Макс бросил свободный конец веревки через балконные перила. Взялся за страховку, ловко перелез через край и спрыгнул. Гай знал, что все по плану, но от ужаса на секунду зажмурился, а ноги стали ватными. Пересилив себя, он глянул вниз. Макс спустился по веревке на этаж ниже. Перевернулся лицом вниз. Гай опять почувствовал головокружение и решил заняться порученным ему делом, пойдя за пистолетом.

Макс спустился ниже и разглядывал, что происходит в комнате. По плану, Элис должна была оставить стекла на балкон прозрачными, но сейчас они были затемненными. Он не мог ничего разглядеть. Элис забыла? Не успела? Это кто-то другой сделал? Макс выдохнул и прислушался к своим инстинктам. Все они как они трубили – Элис в беде.

Макс уперся ногами в стену, достал игольник. Прицелился примерно на уровне двух метров от пола в комнате. Мгновенно перезарядился, прыжком качнулся на веревке и ногами пробил треснувшее стекло, влетая внутрь комнаты. У него была где-то секунда, чтобы оценить обстановку.

Все явно пошло не по плану. Сальваторе и оба охранника были в комнате. Один с простреленным плечом валялся на полу. Второй как в замедленном кино поворачивался к Максу. Сам Сальваторе стоял с занесенным пистолетом над Элис. Её щека была рассечена, а губы разбиты. Валенштайн почувствовал, как в венах кровь начинает закипать. Злость придала ему скорости, но не рассудка. Он знал, что правильнее будет выстрелить первым в телохранителя, как в наиболее опасного в данную секунду. Но злость затмила разум и он выстрелил в Сальваторе. Прямо в лицо. Этого выбора хватило охраннику, чтобы открыть ответный огонь. Боль в груди была такая, словно его кувалдой приложили. Вооружен он был явно не простым пистолетом. Макс упал на спину, левая рука стремительно немела. Он взял в прицел маленького телохранителя, но тот двигался как сам дьявол, буквально уворачиваясь от выстрелов. Макс успел заметить, что у него нет на самом деле никакого пистолета. Вся правая рука охранника и была оружием. Какой-то чертов хитрый имплантат. Макс пытался перекатываться, избежать попаданий, но в комнате не было никаких укрытий. Перед его носом второй, похожий на огра телохранитель, с громким стоном пытался подняться. Макс из положения лежа прыгнул на него, схватил и крутанул, прикрываясь им, как живым щитом.

Коротышка, видимо, не испытывал сильных приятельских чувств к напарнику, поэтому сразу же выстрелил. Пуля разорвала шею громилы в клочья, и чудом не задела голову Макса, лишь скользнув по шее. В лицо ему ударил фонтан крови, на мгновение дезориентировав. Но теперь у него была фора – коротышка стрелял с одинаковой частотой, и сейчас у него было три секунды, которыми надо суметь воспользоваться.

Макс отбросил в сторону труп, которым прикрывался от пуль, и длинным прыжком рванул к охраннику. Он успел схватить его за ворот и ударом лба в лицо сломал нос. Повалил на пол и всем телом навалился ему на правое плечо, не давая выгнуть имплантат так, чтоб он смог выстрелить. Ситуация казалось патовой, потому что с нерабочей левой рукой, единственное на что мог рассчитывать Макс это как медведю задушить противника своим весом. Он пытался перехватить его за горло, но тот отчаянно сопротивлялся. Рыча, как два сцепившихся пса они боролись, пока телохранитель не ударил его пальцами в глаза. Макс инстинктивно подался назад и тут же подставился под выстрел. Попадание пришлось в спину и выбило из него дух. Его до основания прожгло жгучей болью, он хрипел и мог вдохнуть, корчась на полу. Шатаясь, из под Макса кое-как выбрался телохранитель, встал на ноги. Его лицо полностью залила кровь так, что казалась сплошной красной маской. Он поднял правую руку-ружье, целясь в голову Максу… После чего как-то мягко, словно устав, осел, на секунду задержался на коленях и упал лицом в пол.

Почти парализованный болью Макс поднял голову. В дверях стоял Гай, сжимая обеими руками игольник.

- Давно я не был тебе так рад, - прохрипел Макс пытаясь подняться.

Элис сидела в углу комнаты, сжавшись в комочек и закрыв лицо руками. Гай пытался помочь другу встать, держа его под руки.

- Элис, все закончилось. Прости меня. Я не должен был… не должен был впутывать тебя в это.

Гай помог ему сесть на кровать. Максу казалось, что все его внутренности превратились в отбивную. Все произошло настолько стремительно, что он только сейчас обратил внимание, что так и не отстегнулся от веревки, на которой влетел в комнату.

И в этот момент мурашки побежали у него по спине. С пола, с простреленным лицом начал медленно вставать сам Сальваторе. Максу захотелось протереть глаза – настолько это напоминало ему дурной сон. Лицо Фрэнка было залито кровь. Он встал в полный рост, держа в руке пистолет и оскалился.

- Что, суки, думали просто так со мной справиться? Брось пушку, крысеныш.

Послышался глухой стук – Гай бросил оружие на пол.

- Думали, переиграть меня как никчемную дешевку, а? Я вам не по зубам, никчемные тараканы.

С этими словами он вцепился пальцами себе за край рта и резко рванул кожу. Элис вскрикнула, Гая, кажется, стошнило. Макс и сам чувствовал, как рвота подкатывает к горлу. Сальваторе сорвал себе кожу с левой стороны лица. Но вместо крови и мышц под ней виднелись только ошметки тонких трубочек, сплетенных нитей и матово-черный череп.

- Пока придурки вроде вас тратят бабки на бухло и наркоту, я поступил умнее. Мои кости покрыты прочным титановым сплавом и потроха спрятаны надежно, будто в сейф. Меня не убить, идиоты.

Когда он говорил, край оторванной кожи жутко мотался в такт словам. Мысли Макса полетели с бешеной скоростью. Фрэнка нельзя убить из оружия, его нельзя задушить руками. Нет смысла стрелять в глаз – его серебряного цвета имплантаты явно рассчитаны именно на это. Что делать?

- Меня не убить, - повторил Сальваторе. – А вы сегодня сдохнете. Очень и очень мучительно. Умолять будете, чтобы я отправил вас в ад поскорее.

- Хорошо идея, - сказал Макс.

Сальваторе открыл рот, но спросить уже ничего не успел. Валенштайн прыгнул на него, изо всех сил обхватил и потащил вперед, как игрок в регби прорывающийся сквозь линию защиты. Каждый шаг отдавался адской болью в измятом организме, но он терпел сжав зубы. Одним длинным рывком он протащил Фрэнка до балконной двери, разнес недобитые остатки стекла и они вместе вывалились за перила вниз.

- Макс! – Элис бешено закричала и побежала к окну.

Валенштайн и Сальваторе, обнявшись как двое старых друзей, падали с восемнадцатого этажа. Кровь моментально закипела чистым адреналином, ветер засвистел в ушах. И тут резкий рывок – сработал страховочный механизм на веревке, к которой Макс все так же был прицеплен. Пальцы Фрэнка заскользили по бронежилету, он не удержался и разжал руки, полетев вниз с диким криком умирающего зверя. Тело его несколько секунд бесконтрольно кружилось в воздухе, пока не исчезло в низком городском смоге.

- Это попробуй пережить, тварь, - сказал Макс, беспомощно вися в воздухе, как сломанная марионетка.

Элис и Гай с большим трудом сумели поднять его. Кое-как перевалившись через перила балкона, Макс бессильно рухнул. Ощущения были такие, словно его сбил грузовик. Боль пронзала каждую клетку его тела раскаленным ножом. Гай с опаской выглянул вниз, затем критично осмотрел разнесенный гостиничный номер.

- Ну да, несчастный случай, как он есть. Не подкопаешься. Все, как Ньюмэн просил. Черт с ним, возьми себя в руки, здоровяк, надо валить отсюда и поскорее.

- Подождите, - прохрипел Макс. –Есть ещё кое-что.

Макс вошел в разгромленную комнату, в которой ещё не успели остыть два трупа. Обмакнув пальцы в кровь написал, буква за буквой.

«За Кэтрин».