Долина теней

Глава 11 Игра

Ему дали выспаться. Пробуждение в той же комнате, что и раньше, на этот раз было не таким радужным. Голова раскалывалась после вчерашнего виски, а мысли о том, во что он впутался, только усиливали тошноту. Макс чувствовал себя так, словно готов был прямо сейчас, в один момент отказаться от всего этого безумия и просто завалиться обратно на кровать и проспать до того момента, пока ему не придут заковывать руки в наручники. Неожиданно он вспомнил об Элис. Что они сделают с ней, если он откажется? Да, она не замешана и в половине того, что он натворил в Городе за последние дни, но и за ней тянется шлейф противозаконных действий. Так просто они не отпустят её с крючка.

Он переборол себя и, поднявшись с кровати, принял душ. Заказал в дроп-боксе кофе и сэндвич. Позавтракал и стал ждать, пока он не понадобится Ньюмэну снова. Решив отвлечься от дурных мыслей, снова открыл его статью.

«Среди либерально настроенных слоев граждан, бытует ошибочное мнение, будто сознание андроидов не имеет принципиальных отличий от человеческого. Такие рассуждения не только ошибочны, но и так же потенциально опасны. Заложенные в программное обеспечение роботов принципы, не позволяют им приблизиться к тому, что можно назвать сознанием в полной мере этого слова. Осознание самого себя, своего внутреннего я, отличие «себя» от «других», понимание принципов чужого опыта, эмпатия, социализация и кооперирование – прошли тысячелетия формирования и трансформации естественным путем в человеческом мозгу. И, к нашему большому сожалению, мы до сих пор не приблизились к полному пониманию принципов его работы. Попытки же заложить данные основы в память робота, зиждущиеся на хрупком, непроверенном и неточном базисе, могут быть столе же плачевными, сколь плачевными могут оказаться неточности в химических формулах.

Потенциальная же опасность данных рассуждений кроется в том, что данные утверждения, об эквивалентности разумов, приведут ко все большему движению за права андроидов. Проникновение их в повседневную жизнь, которое в данный момент имеет является буквально единичными событиями, приведут к развитию эмпатии между андроидом и человеком. Однако, не стоит забывать вышеупомянутое – робот не может переживать человеческих чувств, лишь изображать их, как говорящие попугаи повторяют осознанную речь, не имея понятия о самой её сути. Не имея ни малейшего понятия о сопереживании, подчиненные извращенной, непредсказуемой логике, под покровительством определенных слоев населения – генезис андроидов сразу же перейдет в экспоненциальный рост»

Макс с отвращением бросил планшет на стол.

- Громче всех «держи вора», кричит сам грабитель.

Ждать, однако, долго не пришлось, что утвердило Макс во мнении, что здесь установлены скрытые камеры. Не прошло и пяти минут, как на пороге показался мистер Ньюмэн собственной персоной

- Какая честь, мистер Ньюмэн, встречать вас в моем убогом жилище, - сказал Макс. От одного только вида этого человека у него начиналась изжога.

- Доброе утро, мистер Валенштайн, - Ньюмэн излучал само тепло и добродушие. – Надеюсь, вы не сердитесь, что я без приглашения? Решил лично занести вам необходимые документы.

Присесть в комнате оставалось разве что на кровь, так что он остался стоять, протянув Максу карту памяти. Борясь с тошнотой, Валенштайн подключился к карте и считал данные на главу службы безопасности «Ляовэнь индастриз». Информации была в целом полезной, но казалась странно фрагментарной.

- Боюсь, мы были вынуждены предоставить не полный объем данных имеющихся у нас, мистер Валенштайн. Сами понимаете, ваша избыточная осведомлённость в ряде вопросов, могла бы вызвать резонное недоумение среди «черных ястребов» - что и кто служило её источником, а нам с вами все-таки стоит действовать осторожно.

«Черт побери, он что, ещё и мысли читает?» - мрачно подумал Макс.

«Может, у него в башке имплантат какой, на чтение мозговых волн? Есть такой уже или нет? Даже если и есть, для такой черни как я, это запрещенная информация. Военная, мать её, тайна».

- Если я успешно устраню главу службы безопасности, разве это не вызовет опасение среди боссов «Ляовэнь»? – спросил Макс. – Они ужесточат меры безопасности и план «черных ястребов» по физическому проникновению внутрь здания пойдет прахом, нет?

- Либо же, устранение такой важной фигуры в, хи-хи, обороне «Ляовэнь» повлечет за собой хаос и сумятицу, что только сыграет вам и вашим будущим товарищам на руку, - Ньюмэн пожал плечами. – Поэтому, на всякий случай, чем больше будет похоже устранении главы на, скажем, несчастный случай, или работу какого-то маньяка, чем меньше в его убийстве будет ноток мотива «Ляовэнь» тем проще вам будет действовать в дальнейшем. Наша служба уже перевела на ваш личный счет, мистер Валенштайн, небольшую скромную сумму. Вам она понадобится для подготовки, разумеется. В общем, пожалуй, это всё. Не имею наглости больше вас задерживать. Удачи и всего вам наилучшего.

Макс медленно поднялся с кресла и, накинув куртку, направился к двери. Ньюмэн так и остался стоять неподвижно.

- Ах да, и ещё одна мелочь. Надеюсь, нет нужды напоминать вам, мистер Валенштайн, что наша Служба очень рассчитывает на ваше сотрудничество и будет крайне огорчена, если вы решите пренебречь нашей дружбой.

Не удержавшись от этого мальчишеского жеста, Макс показал ему через спину средний палец.

Гвардеец, не произнеся ни слова, сопроводил его в лифт. Они спускались очень долго, после чего Максу показалось, что вертикальное движение уже перешло в горизонтальное. Двери открылись, и они оказались в просторном слабо освещенном помещении, где их уже ждали Гай и Элис в сопровождении двух других гвардейцев.

- Макс! – она бросилась ему на шею.

- Элис… - Макс, не зная, что сказать, робко обнял её, боясь сделать больно. Так сжимают в руке бабочку, чтобы не повредить тонких крыльев.

Гвардейцы ждали. Гай, усмехнувшись, демонстративно смотрел в сторону.

- Я боялась за тебя.

Слова о том, что самое страшное их ждет впереди, застряли у него в горле. Он больше ничего не сказал, просто наслаждаясь ароматом её вишневых духов.

- За этой дверью – выход к станции метро Пятьдесят третья-лейн.

Гвардейцы синхронно развернулись и исчезли за дверьми лифта.

Троица друзей осталась предоставлена сама себе. Они поднялись из глубины подземки наверх. По просьбе разнывшегося, что он умирает от голода, Гая, зашли в попавшуюся более-менее приличную забегаловку. Их с Элис в отличие от Макса все эти дни так и продержали взаперти, не выпуская и не беседуя.

Валенштайну до этого удалось переброситься только парой фраз с девушкой, пока тянулась их мексиканская дуэль с полицией, поэтому ему не терпелось задать ей ряд вопросов.

- Расскажи, как ты попалась в руки копов?

Её щеки вспыхнули, как неоновая вывеска.

- Я… Вы, кажется, с Гаем что-то забыли, и я побежала отдать…

Она говорила очень тихо, потупив взгляд. Лис сокрушенно покачал головой, всем своим видом говоря «не убедила».

- Я спешила за вами, и тут на меня налетели полицейские. Собственно, вот и все. Не повезло просто.

Макс вздохнул.

- Элис. Это Богомол нас сдал.

Её глаза удивленно расширились.

- Нет, это не правда.

- Вольфхаузер сам сказал, его информатор заложил и нас с Гаем и тебя одновременно. Таких совпадений не бывает. Это он нас предал.

Она отвернулась, покачала головой.

- Не правда. Я не верю. Вольфхаузер лгал.

- Тогда куда же пропал хакер?

- Я не знаю. Может, этот самый информатор и его самого сдал. И сейчас Богомол сам скрывается от полиции, а мы его безосновательно здесь обвиняем!

Прежде, чем Гай раскрыл рот, чтобы излить поток язвительных комментариев, Макс его опередил.

- Ты права. Мы не знаем точно, и не будем никого обвинять без доказательств. Бог с ним. Сейчас есть проблема, куда серьезнее.

Валенштайн изложил им суть задачи, полученной от Ньюмэна. Гай на минуту прекратил набивать рот едой. Щеки у него надулись, как у жадного хомяка.

- Макс, друг мой, почему каждый раз, как мы встречаемся, я только и слышу от тебя – Гай, брат мой, давай украдем наркоту у триад? Гай, дружище, иди, сообщи службе внутренней безопасности, что мы замешаны в делах коррумпированных копов? Гай, ты такой умный и красивый, давай убьем главного головореза гигантской корпорации? Почему это никогда не – давай сходим выпьем пива, покидаем картишки и сгоняем в стрип-бар? Простые развлечения тебе не по нутру? Да что с тобой не так, дружище?

Макс улыбнулся. Ему не хотелось признаваться себе в этом, но он успел соскучиться по Лису. Элис, однако, не была так легкомысленна настроена. Она ковыряла вилкой в своем салате, отделяя листочек от листочка.

- Макс, мы не можем просто так взять, и убить этого человека. Откуда нам знать, виновен ли он хоть в чем-то? Может, это все гигантская ложь этого Ньюмэна? Мы же просто маленькие марионетки в его руках.

- Ты права, - сказал Макс. – Но иногда даже хорошие люди вынуждены делать то, чего не хотят, если они загнаны в угол. А наши жизни мне дороже моих моральных принципов. Сначала убедимся, что он и вправду такая мразь, как нам рисуют. И если он замешан в убийстве Кэтрин, - его горло словно сжало железной клешней. – Тогда я убью его. Даже если сам сдохну в процессе. Я понимаю, что все это безумно рискованно и опасно для жизни. Я не хочу вас тянуть с собой на дно. Уверен, Ньюмэну нужен только я. Если вы спокойно уйдете, и забудете про это все, служба внутренней безопасности вас не беспокоит. Я справлюсь один, не беспокойтесь.

- В одиночку ты даже с таблицей умножение не справишься, здоровяк, - сказал Гай, не переставая жадно жевать. – Я с тобой, семпер фиделис и все такое.

Элис, задумавшись, стучала палочками по столу.

- Если мы сможем узнать, что этот человек действительно виновен – я с вами. Но я не буду участвовать в убийстве невинных.

Макс оглядел компанию.

- Может, это слишком эгоистично, но я рад, что вы со мной.

Они подняли бокалы, чокнулись и выпили.

Когда Валенштайн расплачивался за обед, он с удивлением обнаружил что сумма, переведенная на его счет Ньюмэном, была ВЕСЬМА нескромной.

Они сняли квартиру на двенадцатом этаже. Район был относительно спокойным, но все ещё таким, где не задают своим жильцам лишних вопросов.

Макс развернул экран во всю стену.

- Наша цель Фрэнк Сальваторе, пятьдесят три года, бывший военный, отставной майор. Последние восемь лет занимает пост главы службы безопасности «Ляовэнь индастриз».

На фотографии был крепкий мужчина, больше семи футов ростом, с квадратной челюстью и короткой платформой седых волос. Вместо глаз он установил себе маленькие серебристые имплантаты, которые только довершали странное сходство его лица с кабаньей мордой.

- На этом посту он уже пережил три официальных покушения. О неофициальных – данных не имеется. После этого Сальваторе озаботился вопросом собственной безопасности и везде ходит в сопровождении двух телохранителей, что сильно затруднит нашу задачу. По имеющимся у Службы Внутренней Безопасности информации, лично причастен к убийству Кэтрин Валенштайн.

На этих словах Макс осекся, но совладал с собой и спокойно продолжил.

- Сальваторе имеет пристрастие к старому виски, женщинам и азартным играем. Регулярно посещает игорный клуб «Девятнадцать». Отдает предпочтение покеру и го. Наша задача – во-первых, подтвердить причастность Сальваторе к убийству Кэтрин, во-вторых – установить за ним слежку, и в-третьих – ликвидировать. Это будет первым этапом, который послужит нашему внедрению в «черные ястребы».

Проводя этот короткий брифинг, Макс словно попал в родную стихию, когда давал своим подчиненным вводную перед боем.

- Очевидно, клуб «Девятнадцать» это то место, где Сальваторе наиболее доступен. Ликвидация его там, определенно слишком рискованна, поэтому будем искать варианты выманить его оттуда. Но все это – лишь первый ступенька вниз с нашего эшафота. Убийство Сальваторе должно привлечь к нам внимание группировки «черный ястреб», для нашего дальнейшего внедрения в неё. Поэтому, необходимо обставить все так, чтобы это не было похоже на несчастный случай, и Призрак точно знал, кто за этим стоит. Ньюмэн полагает, что нет других способов войти к нему в доверие, а, значит, у нас нет другого пути. Гай, купи себе костюм поприличнее, тебе предстоит стать посетителем клуба, посмотрим, что из этого мы сможем получить. Элис, у тебя остались связи среди, кхм, «асоциальных» кругов? Нужно найти кого-то, кто сможет подтвердить причастность Сальваторе к убийству Кэтрин. И в целом собрать информацию, которая нам поможет. Я, в свою очередь, найду подходящее место, где мы сможем без лишних свидетелей устранить его, и займусь техническим обеспечением.

- Прекрати говорить «устранить», Макс. Убийство от этого, не перестает быть убийством, как бы нейтрально ты не пытался его назвать, - голос Элис звучал, как ледяной металл.

- Ты права, - сказал Макс. – Именно поэтому я сначала прошу тебя узнать, насколько Сальваторе виновен.

- А если – нет? Если он этого не делал?

- Тогда обещаю, что попробую найти какой-то другой вариант.

- Хорошо, ты пообещал мне. Сдержи свое слово, - согласилась Элис.

- Приступаем, - сказал Макс, и их маленькая команда разошлась по своим задачам.

Они собрались все вместе уже ближе к вечеру. Накрыли общий стол, заказав дрону-доставщику три порции лапши и бутылку виски.

- Разузнал про клуб «Девятнадцать», - первым начал Гай, как обычно разговаривая с набитым ртом. – Так себе заведеньице на самом деле, не подпольный клуб, разумеется, но и нет строго айди-контроля. Скорее что-то ближе к проходному заведению, рыбешка там пасется уровня чуть выше среднего. Полагаю наш Фрэнки побогаче многих там, так что понятия не имею, чем его так это место притягивает, может, какие-то ностальгические воспоминания, черт его знает. Я пока только воздух вокруг понюхал, внутрь не совался. Прикупил себе костюм нормальный, да себя в порядок привел.

Он явно заходил в салон – бородка аккуратно подровнена, волосы пострижены и уложены. Следующей продолжала Элис.

- Было непросто, но, кажется, есть какая-то ниточка. Один человек утверждает, что может дать информацию по поводу «черных ястребов». Я наводила справки, так что вероятно ему можно верить. На завтра назначена встреча, там пообщаемся, посмотрим, что у него есть сообщить. Вряд ли будут какие-то физические доказательства, кроме слов. Но зачастую и слова – это очень много.

Она резко выпила шот виски, её мрачное настроение было слишком очевидно. Макс чувствовал острый дискомфорт, из-за того, что был вынужден втягивать её в это, но у него не было другого выбора, и теперь он избегал смотреть ей в глаза. Валенштайн был уверен, что если девушка откажется участвовать в операции, её тут же возьмет в оборот служба внутренней безопасности, и будет использовать как рычаг давления на него.

Продолжив лениво ковырять свою порцию лапши, он сообщил.

- Поблизости от клуба, я присмотрел два наиболее подходящих вероятных места, для устра… убийства Сальваторе. Выберем одно из них, когда точно решим, как именно будем выманивать его за нами. В двух кварталах оттуда есть заброшенное складское помещение. Плюсы, что нет лишних глаз, случайные свидетели нам не нужны. Минус ровно в этом же. Не представляю, как заманить его внутрь, не вызвав у него волну подозрений и взвод охраны при поездке в такое место. Другой вариант – отель «Джефферсон». Здесь можно сыграть на обратном, дорогое и приличное место должно усыпить его бдительность, чем мы и сможем воспользоваться. Идентификаторы у нас так и остались переписаны, так что сможем воспользоваться фальшивой личностью, для бронирования номера. Может, предложим ему так деловую встречу или что-то такое… Я пока что я не представляю, конкретных действий, нужно больше разведданых. Гай, это будет на тебе. Я сам не могу пойти, внешность слишком примечательная.

Макс повел широкими плечами.

- Будь осторожен и не привлекай внимания. Не пытайся найти к нему подход сразу же, сначала пообвыкнись внутри, осмотрись. Если выпадет какой-то момент – воспользуйся, но не будь излишне инициативным, это вызовет подозрения. Зайди, покидай пару часиков карты, посмотри что к чему. Мы ещё не знаем, что конкретно может нам пригодиться, поэтому постарайся запомнить как можно больше.

- Ерундовое дельце, все будет без шума и пыли, - сказал Гай, с шумом втягивая длинную полоску лапши.

- Будь серьезнее, это не игры. Если мы в чем-то провалимся, нас тоже найдут на помойке, с петлей вокруг шеи.

- Все будет тип-топ, Макс.

- Окей, не подведи. Элис, где ты встречаешься с информатором?

- Завтра в десять, в клубе «Пи-лейс».

- Что это за заведение?

Она неопределенно покрутила палочкой для еды в воздухе.

- Что-то среднее между танцевальным клубом и большим залом для общего входа в Сеть. Такое небольшое заведение для своих.

- Уверена, что это место безопасно?

- Процентов на девяносто.

Макс покривился.

- Я пойду с тобой.

- Что? Нет, зачем? Вдруг, это напугает информатора? Он зажмется, или вовсе уйдет?

- Я волнуюсь за тебя…

- Макс, все будет хорошо, ты же знаешь. Со мной ничего не произойдет.

- Элис, я не могу пойти в «Девятнадцать» сам, но на эту встречу я могу пойти, и никогда не прощу себе, если отпущу тебя одну и что-то случится.

Щеки Элис чуть покраснели.

-Хорошо. Спасибо за это. Правда.

Сейчас Макс почувствовал, что покраснел сам.

Остаток вечера проводили в выжидательном безделье. Казалось, что заняться нечем и все лениво занимаются своими делами, но общий нервозный тон настроения чувствовался в воздухе.

- Ну что, так и будем сидеть и скучать? – наконец спросила Элис.

- А что ты предлагаешь?

- Давайте сыграем во что-нибудь?

- В карты? – оживился Гай.

- Да нет же. И не в кости тоже. Что-нибудь более забавное, хм. А вот, есть идея. Например, играл кто-то из вас в «я никогда не»?

- Неа, это что-то такое? – подозрительно спросил Гай. – Это как на допросе в полиции? Я никогда не грабил тот магазин, господин лейтенант, и эти деньги я тоже никогда не воровал.

- Я вижу, ты нам много о себе не рассказывал, Гай, - прокомментировала его мысль Элис. – Вот как раз для таких случаев эта игра. Давайте, будет весело.

Она достала бутылку виски и разлила по трем стопкам. Все расселись за столом.

- Все просто, - сказала она. – Каждый из нас по очереди будет говорить, чего он никогда не делал, а если кто-то чем-то подобным занимался – выпивает.

- О, так тут надо пить? В этом я мастер, ваше поражение не за горами, - сказал Гай.

- Я начну первая. Ну, например, я никогда не служила в армии, - лукаво сказала она.

- Очень хитро, - отозвался Макс и выпил.

Налил себе новую.

- Я никогда не целовался с мужчиной, - сказал Гай.

- Лжец, - прокомментировал Макс.

- Эй, эй, не надо мне тут, ты свечку не держал, так может, чмокнул разок, да и все. Не верь злым языкам.

Элис, засмеявшись, выпила.

- Я никогда не грабил, - сказал Макс.

- Грязный трюк, как будто те уши, тебе на ожерелье, туземцы сами отдавали, - ответил Гай, опрокидывая в себя стопку.

- Я никогда никого не убивала, - сказала Элис.

Макс и Гай переглянулись и выпили.

- Я никогда не был за пределами Города, - сказал Гай.

Элис и Макс налили себе по новой.

- Хотя я бывал за чертой, однако, на мой взгляд, делать там нечего, - сказал он, вытирая ладонью губы. – Очень жарко и все кругом в тебя стреляют.

- Не понял, - спросил Гай, - а чем это отличается от нашей текущей ситуации?

Алкоголь уже как следует разогрел их кровь, поэтому все дружно, до слез, рассмеялись.

- Твоя очередь, - напоминала Элис.

- У меня никогда не было домашнего питомца, - подумав, произнес Валенштайн.

Девушка сразу выпила, а через секундное раздумье к ней присоединился и Гай.

- Серьезно? – спросил Макс.

- Ага, - ответил Гай. – Когда я был маленьким, в доме, где мы жили с мамой, была большая серая крыса. Я назвал её мистер Плюшевый, и подкидывал ему куски еды в нору за холодильником. Мама мне потом сказала, что убила мистера Плюшевого палкой. Но я-то знаю, что она специально так сказала, чтобы меня утешить. На самом деле мистер Плюшевый перебрался в центр Города, устроился работать в крысиный цирк и теперь он знаменитость и просто забыл про меня. Но я верю - однажды он вспомнит про меня, приедет за мной, и мы поселимся вдвоем в большом доме у моря.

- А я-то думал, это я здесь сумасшедший, - сказал Макс.

- Так, не тронь мою нежную серую мечту своими грязными солдафонскими лапами.

Они так и продолжали свою незатейливую игру, пока им оставалось что пить, и какие секреты друг другу раскрывать.