Долг человечества

Глава 22

— Тише, зверушки… — Антон отступил на шаг назад, а мне взглядом просигнализировал сделать тоже самое.

Звери, опьяненные ароматом крови, разносящимся по всей округе, безумно пучили красные глаза и продвигались все ближе, зажимая нас в клещи. Тут столько мяса лежит, а они на нас агрессируют. Чёрт. Или воспринимают как конкурентов за еду? Как бы им объяснить, что нам это нафиг не надо и мы уходим?

По поводу того, почему они такие голодные, в принципе понятно, этот медведь, громадина, каких я никогда раньше не видывал, вполне мог терроризировать всю округу. Вот шавки и оголодали. Хотя, черт его знает, как тут пищевые цепочки устроены. Одно я знал точно — человек нифига не на ее вершине.

Мы с лучником отступали, двигаясь спиной назад. Надежда была на то, что разворошенный гигантский труп будет выглядеть более привлекательной добычей, нежели непонятные лысые обезьяны, еще и с острыми штуковинами в руках. Наконец, наше отступление закончилось тем, что спинами мы уперлись в скальный массив.

— Идеи? — Спрашиваю я, причем вполне серьезно считаю, что Антон, будучи прагматиком с опытом проживания в тундре, сейчас мог предложить что-то гениальное.

Но он разочарованно ответил.

— Никаких.

— Тогда бежим! — Рыкнул я, оттопырил руками в разные стороны полы своей мантии, чтобы быть визуально больше, и горланил страшный русский мат, что было сил.

Антон сорвался за мной. В его одежде не было элементов, которые можно было бы растянуть пошире, но вопил он не меньше моего. Эх, если бы его птица в том самоубийственном маневре по привлечению внимания исполина бы выжила, можно было бы ее скормить псам, тем самым дав нам выиграть пару секунд.

Но у нас не было этих драгоценных мгновений. А еще, как нетрудно догадаться, бежали мы значительно медленнее, чем наши преследователи. Так что момент, когда нас настигнули, наступил чертовски быстро.

Первым под удар выпрыгивающей твари, которая совсем не испугалась наших потуг казаться страшнее, попал я. Черт его знает, как, но я копчиком чувствовал приближающийся рывок, потому исхитрился уклониться от наскока в самый последний момент. Клянусь, движением моего тела руководил сейчас не Марк, а какой-то его далекий пещерный предок, которому повезло выжить в подобной заварушке и дать потомство. Иначе я это объяснить не могу.

Разворот на месте, и я вскинул копье с заостренным камнем на навершии. Наконечник просвистел в десятке сантиметров от морды разъяренного зверя, но мой выпад заставил его потупиться и замедлить напор, решая, стою ли я усилий.

О, определенно стою. Вкусненький и мягкий Марк, такая интересная, медленная и удобная добыча. Мясной и свежий труп их по какой-то причине не интересовал, может всё-таки не съедобен? Потому все особи, в количестве штук десяти, гнали сейчас нас. Нужно ощущение погони. Нужно загнать жертву, удушить клыками, пустить кровь. Это в их природе.

Антон остановился вместе со мной, на развороте вскинул лук и выпустил подряд три стрелы в подступающих со всех сторон псин. Я же колол копьем вперед, наугад, неумело и медленно дергаясь, надеясь врага достать. Черт, да даже с греллинами было проще, ведь двигались они как гуманоиды, от них хотя бы примерно можно было ожидать каких-то действий, и пытаться их предугадать.

Сейчас — пустота в разуме, клокочущий инстинкт, заставляющий меня тратить все силы на то, чтобы колоть перед собой. Защищать шею и держать баланс.

Мы отступали, снова спиной, но теперь уже по направлению к лагерю. Снова вошли в лес, оттого рисковали споткнуться в любой момент. И тогда — смерть. Нет здесь тропинок, это нихрена не туристический терренкур, нет тут никакой продуманности для передвижения. Только корни, кочки, буреломы, камни и валежник.

Антон выпустил еще несколько стрел, не жалея боезапаса. Глядя на его обезумевшие глаза, нетрудно прикинуть, что он тоже сейчас испытывает страх. По крайней мере, я не одинок, столкнувшись лицом к лицу чуть ли не с самой частой причиной смерти первобытных людей. Стать закуской хищника… нет, не хочу, потому нужно думать рационально.

Мы в лесу, и спины свои мы показывать не можем. Бравада с воплями собакам индифферентна, или как говаривал мой батя, по-барабану. Значит, нужно принимать бой.

Стрелы напарника были хоть и грозным оружием, но ему недоставало навыка, чтобы попадать в юркие, мелкие, постоянно движущиеся цели, да еще и делать это на ходу. Так что каждая выпущенная стрела усвистывала куда-то вперед, чем только сильнее злила свору голодных псин.

Одно из существ, которое для быстроты моей думалки я решил обозвать волками, вновь начало набирать скорость, не сводя с меня взгляда. Будет атаковать! Твою ж мать, я даже просканировать его не успеваю, чтобы понять хоть что-то!

Выбросил руки с копьем вперед, навстречу летящей в мое горло псине. Зазубренный камень в наконечнике моей пики встретил сопротивление, порвал шкуру и задел передний каркас лап и мышц. Мне удалось напрячь правую руку так, чтобы отклонить прыжок твари и ударить ее об дерево.

Деревья! Толстые!

Жалобный визг от скверной раны огласил округу, а глухой удар в дерево заставил псину обмякнуть и зашкрести лапами по опавшим листьям и ветвям, поднимаясь. Без зазрений совести, учитывая, в какой я опасности, зверюгу я заколол, попав каменным копьем куда-то в область шеи. Даже если и не убил сразу, оно истечет кровью. И никакого гуманизма.

Лучник, отступая дальше, сейчас уже в метрах десяти от меня, действительно исполнил то, о чем говорил. Уходил сам, игнорируя мою проблему. Но, судьба-злодейка, споткнулся и тотчас стал жертвой дальнего и мощного прыжка одного из преследующих его псовых.

Ненастоящий, неправильный рык, клацающие челюсти и вопль мольбы о помощи. Лучник как-то нехорошо упал, подломив правую руку под себя, и сейчас не мог выбраться из-под давящего на него сверху скота.

Я, выкрикивая что-то нечленораздельное, тотчас бросился колоть в бок это кровожадное существо. Еще секунду бы, и уже вхлам изодранная левая рука Антона не смогла бы сдерживать этот натиск. Я пригвоздил волка, острие копья вошло тому прямо в бок, и там же и сломалось, когда я попытался его резко выдернуть.

Нет у меня времени сейчас на это, но я просто не смог не помочь! Знаю, что он бы так не поступил, просто ушел бы, но не могу, просто не могу! Я не он!

Выбросил сломавшуюся палку, она теперь бесполезная, рывком подхватил напарника на ноги.

— Бежим! — Ору я, что есть сил, и мы продолжили убегать.

Двое оставшихся позади мертвых псин не заставили передумать остальных. Но только теперь нам и обороняться нечем. У меня в руках нож, такой же неказистый и хлипкий, как и сломанное в бою копье, а у Антона сломана правая рука, которую он сейчас придерживал, словно баюкал ляльку, чтобы она не болталась. Лучник теперь из него как из дерьма пуля. Я и так удивлялся, как он мог стрелять без одного пальца, но видимо приноровился, а теперь и вовсе — не боец.

Чёрт, отряд калек. Как выживать-то с такими?

Что делать? Как оторваться и избежать преследования? Я копнул глубже, чтобы понять, отчего мысль о толстых деревьях так засвербила в моем разуме. А что, если… Земные собаки, как мне помнится, да в принципе и волки и остальные псовые — больше всего на свете боятся громких звуков. Фейрверка, или тем паче пистолета у меня, конечно, нет, но есть что-то другое — мозги!

Прикоснулся к одному из стволов, буквально вскользь, чтобы убежать дальше. Но это касание было с применением навыка разложения, с максимально доступной мне силой! Треск, гул и грохот, ломающиеся ветки и полностью уничтоженное в пыль основание дерева. Если бы не густые кроны, переплетающиеся воедино с кучей других деревьев, то дерево упало бы очень быстро, а сейчас не то, чтобы спешило.

Второе, третье, пятое! Я убегал, помогая и поддерживая Антона одной рукой, а второй оставлял за собой лишь хаос и разрушения. Наконец, общая сила веса и сломанных мной деревьев запустили цепную реакцию. Лес, древний и старинный, стал складываться как карточный домик. Грохот был невообразимый, но что гораздо важнее, изменился лай. От обозначения преследования и попытки запугать жертву, псы перешли к жалобному писку, остановившись. Испугались?

— Что, твари, не ждали такого⁈ — Ярился я, осознав, что ускользнул из лап смерти.

— Отстали? — Сбившимся голосом спросил лучник.

— Да! Двигаем отсюда, пока они не передумали!

Не знаю точно, куда мы забрели, ведь договор не вести угрозу в лагерь мы подсознательно, но соблюли. Пятью минутами позже преследование окончательно прекратилось, а я получил системное уведомление, какое, наверняка, пришло и напарнику.

Бой окончен!

Награда:

16 очков обучения.*

16 очков достижений.*

Ваш персональный вклад: 92 %.

Ваша доля: 16 очков обучения, 16 очков достижений.

Прогресс в социальном ранге — Зи'ир: 2 %

Вот так, нежданно-негаданно, почти смертоубийственная погоня превратилась в прокачку, деньги для местного онлайн магазина и одобрение системы. Мы присели на кочку передохнуть. Антон выглядел плохо, ему нужна была помощь доктора, и я отчетливо это понимал.

— Ты как? Дойти сможешь до лагеря? — Поинтересовался я, глядя, как напарник сник и повесил голову.

— Да… дай только минутку, что-то я… — Завершить фразу он не сумел, его глаза закатились, а сам он начал заваливаться на спину. Черт, черт, только вот не это! Не хватало еще, чтобы он тут копыта отбросил!

Я поймал его прежде, чем он приложится головой обо что-нибудь, и затряс, хлопал по щекам.

— Очухивайся давай, ну, очнись! — Тормошил его я, пытаясь привести в чувства.

Тщетно. Мыслекомандой открыл магазин, тотчас выбрал из списка провианта чистую воду. Не время экономить! Облил его, щедро так, плеснув в лицо. Не помогло, даже это. Отвесил лёгкую пощёчину, чуть сильнее, возможно, чем надо, а затем прислушался к биению сердца, приложив ухо к груди.

Слышу, вроде бы слышу… дыхание есть, но тоже слабое. Сам себе смочил горло остатками воды в кувшине, и стоило ему опустеть, тут же отбросил его в сторону. Все равно сам испарится. А вот этого бедолагу до лагеря придется тащить на себе.

Я снова задумался, приняв тяжелую ношу на спину. Поступил бы он со мной так же? Не думаю… Но и я — не он. А там, глядишь, очухается и произведет переоценку ценностей.

Чтобы сориентироваться в пространстве мне потребовалось время. Дело в том, что я так и не придумал действенный, точный и удобный способ навигации и отслеживания своего положения. Вот если бы взял тогда навык для создания карт, глядишь сейчас и не было бы такой проблемы. Но была бы другая, — лежал бы с разорванным горлом и истекал кровью, пока меня рвали бы рыжие псины. Картография бы мне не помогла спастись от врагов.

Впрочем, я же получил награду, и сейчас у меня третий уровень. С последнего распределения у меня еще оставались очки, а ситуация… ну, мягко скажем, критическая и требует чего-то еще. В конце-концов, пока я буду тащить этого здоровяка, сам выбьюсь из сил и еще сильнее заблужусь.

Вдруг мне повезет получить что-то, что поможет найти дорогу до лагеря? Да точно такое же приручение, как у Антона. Найти какое-нибудь летающее животное, и заставить осмотреть лес с высоты птичьего полета, чтобы понимать направление. Или какой-нибудь навык, как у целителей, чтобы помочь ему не истечь кровью? Он-то позаботился о себе на передышке, рану от клыков мы ему закрыли ветошью и стянули самодельным шнурком, но его сильно потрепало!

Да, надо сделать это сейчас. Решительно вложил двадцать полновесных пунктов в развитие уровня.

Поздравляем, бла-бла-бла, в соответствии… да быстрее уже. Четвертый уровень! Как же я надеялся, что в своих выводах о том, что именно четный уровень дарует новый выбор из трех навыков, не ошибся!

Всплыло следующее окошко, гласящее, что на выбор у меня три минуты… Есть! Как же я рад, что это сработало! Давай, система, не подкачай, или мы тут окочуримся.

Навык: Неестественный Аромат. (Уровень 1).

Школа: Иллюзия.

Требования: Катализатор.

Дальность: Касание.

Длительность: 24 часа или до отмены.

Описание: Навык позволяет наделить точку, к которой вы прикоснулись, произвольным задуманным запахом. Интенсивность запаха остается неизменной, не выветривается и не смешивается с другими запахами все время действия навыка.

Внимание: Вы должны четко сформулировать условия иллюзии, чтобы ее эффект был достоверным.

Внимание: Вы не можете использовать этот навык до тех пор, пока не изучите «Школа магии: Иллюзия».

Да что это за хрень! Сразу в мусорку, да и к тому же я не могу его даже использовать без школы иллюзии! Нет, применений можно придумать множество, но почему так невовремя⁈

Навык: Заводная Лягушка. (Уровень 1).

Школа: Призыв.

Требования: Концентрация 3 минуты, небольшой кусочек пищи.

Дальность: 3 метра.

Длительность: 240 минут.

Описание: Навык позволяет призвать в указанной точке в ограниченном дальностью радиусе заводную лягушку. Она оживает, едва получает простую моторную команду, и монотонно ее выполняет, пока не закончит и/или не получит иную команду, или не завершится время действия призыва.

Внимание: Завершение навыка или уничтожение призыва не оставляет следов.

Внимание: Вы не можете использовать этот навык до тех пор, пока не изучите «Школа магии: Призыв».

Опять навык, который мне нельзя использовать. Система, да что с тобой сегодня, почему в прошлый раз я разрывался между тремя классными навыками, а сегодня такая подстава? Зла не хватает, это какой-то заговор!

Навык: Идеальная Прическа. (Уровень 1).

Специфика: Красота.

Требования: Наличие волос на голове.

Дальность: На себя.

Длительность: До отмены.

Описание: Навык позволяет вам сохранять идеальную прическу при любой ситуации. Волосы на голове приобретают мягкость и упругость, а также память формы, заданной в момент активации навыка. Они не пачкаются, не спутываются от ветра, воды или физической активности, всегда возвращаясь к идеальному исходному виду.

Внимание: Навык не защищает от намеренного срезания волос.

Без комментариев. Ведь если они и последуют, то только матерные. Хорошо, ну вот кому это будет полезно? Понятно, что девчонки из лагеря меня живьем бы съели за такой навык. Но мне-то он на что⁈

Если б мог так извернуться, отгрыз бы себе локоть. Как же так… Я так надеялся на что-то полезное, а сейчас я даже два из трех навыков выбрать не могу, потому что не владею требуемой школой. Что же теперь делать… Еще и целый четвертый уровень слит в мусорку, потому что у Марка теперь всегда будет охрененная прическа!

Твою же…

Глаза бегали по тексту с предложенными навыками. Я не мог поверить в то, что мне придется выбрать этот мусор. Время неумолимо тикало, и совсем скоро у меня его не останется. У меня буквально не поднимается рука выбрать навык. Может, вовсе не выбирать? Ну и пусть система посчитает, что я просто отказался быть красивым.

Мало того, что у меня идет обратный отсчет до конца выбора, так еще и товарищ на руках загибается, а я стою и думаю, с какой прической я в лагерь принесу труп Антона!

Блин, блин, блин… Перечитываю еще раз.

Вы… не можете использовать… до тех пор, пока не изучите… школа… Не можете использовать… использовать…

Но выбрать-то могу! Да что угодно лучше, чем чертова прическа!

Минута на решение. Запахи — приманки для зверей, обман, может пригодиться в торговле, делая еду ароматнее, может быть полезным в особенно вонючих местах. Нет, никак, я не придумаю, как это навык поможет мне здесь и сейчас.

Призыв лягушонка вообще выглядит как какая-то шутка, где-то сродни клевой прическе. Ну, что он может делать своими лапками? Полагаю, это ведь будет просто лягушка со всеми характерными физиологическими особенностями? Даже заточить нож или зашить что-то не сможет.

Простая моторная команда… Соображай, Марк, думай! Ну, что можно заставить сделать заводную лягушку? Бинго, заставить ее идти в лагерь! Ну не может же это не сработать, правда? Не может ведь?

Последние тридцать секунд. Магазин достижений, вкладка с книгами школ навыков, пролистываю ниже… Ищу, ищу, и наконец нахожу — фиолетовая книжка с тиснением какой-то пятипалой ладони. Описание гласит, что это книга изучения школы призыва, а значит, именно то, что мне нужно.

СКОЛЬКО⁈ Тридцать очков достижений?

У меня останется одно, одно очко! А если вдруг решит сработать моя торговая скидка — то четыре, но это все равно катастрофа!

Господи, дай мне знак, что я не совершу ошибку…

Получен навык — Заводная Лягушка. (Уровень 1).

У меня затряслись колени от пережитого. Антон в полном отрубе и висит у меня на плечах, а я сделал то единственное, что могу, чтобы спасти его жизнь. Хоть как-то, и тут такая подстава…

Как оказалось, книгу эту читать необязательно. Едва я сфокусировался на ней в инвентаре, она пометилась у меня как активная, а вместе с этим выскочило новое окошко.

Школа призыва — Продвинутая школа заклинаний.

Школа призыва — Дисциплина по установлению парадигмальных связей с экзогенными сущностными планами и подпространственными доменами. Фокусируется на формировании стабильных каналов для проецирования материальных или эфирных сущностей в локальную реальность с последующей связью с волей заклинателя.

Если так подумать, интересная школа. Это, если я верно понял, позволяет учить навыки не только призывов мирных существ, но и неких эфирных сущностей. Что это может быть? Призраки, элементали какие-нибудь? Черт, как же это все непонятно описано… Но выбора у меня нет особо.

Ваш выбор: Школа — Призыв. Подтвердить?

Ну конечно, подтвердить. Что еще остается, ведь мне нужно проверить самую шаткую гипотезу в своей жизни. Если не сработает, значит, все пропало, и мне придется сначала тащить раненого товарища назад, ориентируясь по поваленным деревьям, а потом искать ориентиры для возвращения в лагерь.

Я еще раз глянул на Антона, на его свесившееся у меня через плечо бледнеющее лицо и стремительно багровеющую повязку на левой руке, которую мы кое-как наложили в надежде притормозить кровотечение.

Мне трудно сказать, что именно стало причиной потери сознания, но смею предположить — болевой шок от перелома. Твою ж… Ладно, чертова лягушка, делай свою работу!

Для того, чтобы исполнить все требования, я заглянул в свой инвентарь и достал оттуда жменьку орехов. Остатки, припасенные на черный день. Если уж с Кориту не сработало, то может, лягушке понравится. Хотя я слабо представлял себе сам процесс.

Пожелал применить навык, и прямо у меня под ногами начал формироваться фиолетовый круг, который заполнял себя какими-то символами на неизвестном мне языке и геометрическими фигурами разной сложности, которые, как мне кажется, я уже где-то видел.

В течение трех минут я только и делал, что наблюдал за кругом. Видимо, именно так и работает требование к концентрации. По исходу этих трех минут, один орешек из моей ладони испарился, а на земле появился мелкий лягушонок. Он сейчас бездействовал, выглядел как настоящий, несмотря на название — заводной. Момент истины. Проговариваю команду голосом.

— Лягушка, иди в центр моего местного жилища! — Четко произнес я, стараясь фразу упростить до самого минимума, чтобы не создавать двойных трактовок и ошибочных сигналов.

И, к моему превеликому удивлению, лягушонок развернулся почти на сто восемьдесят и бодро пошлепал куда-то через лесную чащу…