Доказательство силы. Часть 1

Глава 9. День рождения

С утра на свежую голову обдумал весь диалог с Павлом и случившуюся драку. Критичность мысли вернулась, сейчас вижу, насколько мои реакции были нетипичны. Со стороны, наверное, ещё хуже выглядело. Панибратство, глупые смешки и опрометчивые вопросы.

Вопросы, которые следует себе задать — случайно ли Павел оказался на моей территории и по доброте ли душевной приоткрыл кое-какие тайны магического мира? Можно допустить, что он просто хороший человек, но... Наследник рода? Он ведь молод, а уже охотится, прости господи, на вампиров. Драться умеет, действует без прикрытия... Или прикрытие было? Не заметил. В пылу схватки не до этого было, а потом я не особо контролировал пространство вокруг, чтобы утверждать наверняка, что мы были одни. Допускаю, что рядом скрывалась парочка магов, прикрывающая наследника рода. Как по мне, слишком он молод для самостоятельной охоты, глупо им рисковать.

Если же прикрытие было, но они не вмешались, давая парню самому разобраться, то... Зачем? Какой смысл в этом? Чтобы он совместной дракой наладил контакт со мной? Или я себя накручиваю, и причины иные, прозаичные, вроде тренировки подрастающего наследника? Отдельный вопрос – как именно они выследили Барух на моей земле? Случайно зашли? Давайте глянем, – подумали они, – вдруг у Эдварда вампиры бегают. Верится с трудом. Нужно было установить слежку либо за вампирами, либо за моими землями, либо за мной. Но я-то им зачем? Хотели бы убить, напали бы там же и всё. Значит, их интерес в другом. Гадать можно до бесконечности, но факт остается фактом, по моим землям шастают все кому не лень.

Ситуацию обдумал, пока валялся с утра в кровати. Рядом, на тумбочке, лежал блокнот, куда я записывал свои планы. Сделал пометку разузнать как можно больше о роде Михайловых. А ещё о тёмных кланах, Барух, вампирах...

Прислушался к ощущениям. Вроде в порядке, но чувствуется слабость. Достали меня сильнее, чем показалось. Или это сказывается неподготовленность организма? Я опять использовал возможности, которые рано применять. Время, время... Мне бы год хотя бы. А так каждая драка — это риск, что юное тело не выдержит и разорвётся на части. Моя ситуация – это как профессионального спортсмена засунуть в тело обычного подростка. Понимание, как и что, осталось, но организм разрушается, если использовать прежний доступный максимум.

Правда, тут стоит признать, что действовал я топорно с точки зрения тактики. Недооценил противника и свои силы, влез в ненужную мне драку. Чего стоило остаться в стороне и наблюдать за Барух дальше? Сожрали бы они десяток демонов, так мне же лучше. Покрутил эту мысль с разных сторон и понял: меня просто бесит, что чужие ходят по моей земле. Что я за хозяин, если позволяю им? Слабый, вот какой. Что и раздражало. Но ладно эмоции, раз напал, бог с этим. Почему бил-то слабо? Тогда казалось, что этого хватит, но сейчас понимаю, что сработали устаревшие рефлексы. Они заточены против обычных людей, но не магов, которые после удара в голову и не почешутся. Вывод на будущее: бить надо с запасом, да ещё очищение добавлять. Или придумать какую-то отдельную технику для гарантированного вывода противника из строя. Летального или временного — по ситуации.

С этой мыслью пересел в позу для медитаций, провёл комплекс очистки и восстановления. К вечеру приду в норму и буду готов к очередным подвигам.

Как закончил, то встал, умылся и заскочил в душ. Чем мне нравится дворецкий, так тем, что когда бы я не вышел из своей комнаты, завтрак всегда готов в течение пяти минут. Красиво жить не запретишь.

Ещё бы сделать что-то с его подозрительными взглядами. Внешне дворецкий — сама безмятежность, и любые мои действия принимает как должное, но вот внутри... Я видел, что он озадачен, подозрителен и встревожен. Спросить напрямую, что не так – вариант сомнительный. Скажет, что всё нормально, ведь внешне не к чему придраться. Но тут не надо быть гением, чтобы догадаться, в чем причина. Уверен, моя линия поведения кардинально поменялась. Раньше был тихим и обычным мальчиком, а теперь занимаюсь делами рода, постоянно тренируюсь, побеждаю магов и пропадаю по ночам. Единственное, на что можно списать изменения, это моё полуторамесячное отсутствие. Смерть близких, сам на грани гибели побывал, выживал непонятно где, боролся за свою жизнь – людей и меньшие события заставляли становиться сильнее.

Сегодня решил обойтись без утренней тренировки. Иногда нужно давать себе отдых. Тем более, раны не до конца зажили. С этим вопросом обратился к Эльзе, на предмет сделать восстанавливающее зелье.

— Ты же знаешь, что нужны ингредиенты.

– А без них никак?

— Эффект крайне слабый будет, почти незаметный.

Да, знаю, уже обсуждали с ней это. Но меня не оставляла в покое мысль, что где-то есть рода, поставившие на поток обработку материалов. Это ведь какой простор открывается. Защитные костюмы, уверен, просто одна из первых ласточек. Надо поискать, как в истории этот момент проявлялся. Наверняка ведь зачаровывали оружие, доспехи, да и зелья варили с давних времён. Если получится войти на этот рынок, то... Ух. Крайне заманчивая перспектива. Но пока из разряда мечты. Сначала надо разобраться в делах рода, понять, что с моими активами. Кое-какое понимание вырисовывается, но этого мало. Скоро ещё идти Пасть зачищать. Тоже та ещё задачка.

Время, время...

После завтрака и разговора с Эльзой отправился к себе в кабинет. Посмотрев, что за комп выбрала себе Ада, я разузнал, какие есть предложения на рынке, и тоже себе заказал. Примитив, конечно. Если сравнивать с моим миром. Понятно, почему техника компьютерная не распространена. Банально не успела. Но ничего, ещё лет десять, и ситуация поменяется.

Ладно бы сами компы, это не главное зло. Печалит больше другое – софт. Я привык, что есть десятки приложений, значительно упрощающих жизнь. В этом же мире кое-что было, но... Примитивный текстовый редактор, заметки, можно читать, фильм в убогом качестве глянуть, я уж не говорю про интернет. Медленный, в доме он сейчас отсутствовал. Потому что требовалось прокинуть кабель, который нужно тянуть с улицы, через половину квартала. Это смешно, но как я узнал, интернет в принципе отсутствовал в квартале тринадцати родов. Динозавры, блин. Хоть приглашай на собрание жильцов и выноси предложение о прокладке интернета.

Открыл текстовый файл и внёс туда мысли:

1. Работа со сверхами-трансформаторами.

2. Компьютерный бизнес.

3. Разработка софта.

4. Развитие интернета.

Появляются первые намётки, куда инвестировать деньги и что поднимать. Я-то знаю, что дальше область интернета будет набирать обороты, так что грех этим не воспользоваться. В идеале, конечно, неплохо бы присесть на какие-то основные рынки, типа добычи ресурсов, но это ещё попробуй сделать. Пирог давно поделен, и мой род, к сожалению, оказался в пролёте. Поэтому инновации — один из вариантов, как я могу выбить себе место под солнцем.

Закинул Аде задачу подготовить список интернет провайдеров города, разработчиков и тех, кто с этим связан. Ещё мобильный рынок нужно охватить. На закуску попросил отчёт, как обстоят дела с подготовкой соответствующих специалистов. Где учатся программированию? Есть ли конкурсы, тусовка, как это устроено в городе? Девушка оставила то, что накопала по другим задачам, и убежала разбираться. Нужно снять офис. Там и интернет будет, да и других сотрудников найму. Но это тактические задачи. Стратегическая — нужно срочно искать деньги. Много денег. Потому что те идеи, что у меня есть — они стоят неприлично дорого.

После работы с документами и планами отправился в библиотеку. Она в доме оказалась обширной, глаза от тысяч книг разбегаются. Целый зал под неё выделен. Хоть в этом вопросе предки радуют. Прочитать всё — на это и жизни не хватит. Поэтому я отбирал то, за что цеплялся глаз, и читал выборочно. Жаль, что нет книги под названием "Если ты пришёл из другого мира, здесь все нужные ответы".

Нашёл описание истории периода второй мировой войны. Как понял, в то время человечество подошло вплотную к краю бездны. Пасти открылись по всему миру, демоны нападали на армии, одержимые выкашивали города. Каких-то важных ответов для себя в книгах не нашел. Эти напали на тех, там открылась Пасть, одни рода выступили на защиту, другие напали. Интересно, конечно, но что-то мне подсказывает, что есть два уровня информации. Для обывателей, где маги доблестно защищают, и версия самих магов, которые расскажут совсем другую историю. В дневнике прадеда есть информация, что немцы насылали одержимых. А может, и Пасти специально открывали. Я уж не говорю, что наверняка есть десятки, а то и сотни других способов, как насолить.

Прочитал описание одной из битв. Десяток одержимых, яростное сражение, тысячи трупов, восстание мёртвых. Если правильно понял, то город был уничтожен почти полностью. Никаких блокад и долгого выживания. Смерть развернулась в течение года и поубивала большинство тех, кто оказался в пределах города. Отдельно шёл список родов, что вымерли в ту войну -- десятки магических семей. Жесть. А ведь в этой истории тоже были концлагеря, геноцид... Встретил упоминания, что людей не в крематориях сжигали, а в Пасти скидывали. С этой точки зрения действия немцев выглядят совершенно иначе. Как гигантский эксперимент по изучению возможностей Пасти. Отсюда и управление одержимыми, что-то мне подсказывает.

Надо бы узнать численность населения на текущий год. Подозреваю, что с настолько масштабными войнами его меньше, чем в моем мире. На это указывали и другие мировые события. Мировая война это ведь не только немцы, но и другие стороны – Япония, Китай, Европа. Проще сказать, кого война не коснулась, чем перечислить тех, кто участвовал.

Я нахожу уже не первую параллель между своим миром и этим. Здесь встречаются общие названия, даже имена исторических личностей совпадают. С поправкой на то, что это частично магический мир и есть Пасти. Война так и называлась: вторая мировая магическая война, если озвучить название полностью. Люди против людей и люди против демонов. Конфликт сначала разгорелся в Европе, потом другие стороны подтянулись, а там Пасти забурлили по всему миру, словно отражая накопившеюся злобу.

А если вспомнить про Америку и попытаться разобраться, что с ней... Голова взрывалась. Потому что не было такого государства, как США. А было СНК. Соединённые Независимые Кланы. Когда открыли материк, то экспансия обломала зубы о коренное население. Воевать с обычными людьми – это понятно. А как воевать против магов и сверхов? Здесь винтовки мало, нужно что-то большее. Я пока слабо разбираюсь в вопросе, но представляю, какой там магический замес случился. В итоге, как смог понять, всё свелось к более долгой экспансии и, как ни странно, плавной интеграции желающих уплыть на другой материк. Приплыли, обломали зубы, местных тоже сократили. Под это дело набежали демоны, Пасти разрослись, и на очистку и освоение материка у всех собравшихся ушла сотня лет. Сейчас же индейцы вместо того, чтобы жить в резервациях, составляют чуть ли не половину населения. Как они там все уживаются – боюсь представить. На данный момент, как понял, СНК не является сверхдержавой, считаясь отсталым миром с кучей своих сложностей. Но во второй мировой они отметиться тоже успели. В основном, устроив бойню между собой.

Главное, не перепутать знания двух миров. А то в разговоре ляпну что-нибудь, и выйдет конфуз.

Время, отведённое на изучение книг, закончилось, и я вернулся к работе с бумагами. Предстояло изучить вопрос с людьми и налогами.

Момент первый. Мой род имел статус "старшего" и никак не облагался налогами. Хорошая новость. Получается, что между родом и государством существовал договор. Мы вас не трогаем, главное – защищайте город от Пасти. Отсюда же права на почти полную власть на своей территории. Спрос тоже есть, нужно всю эту структуру обеспечивать, но всё равно круто. По сути, я был владельцем небольшого государства в городе.

Большинство людей, которые принадлежали мне, обслуживали как раз эту структуру района. Принадлежали – в том плане, что у них был заключён пожизненный договор с родом. За это они получали жильё, образование, медицину и... Безопасность. Потому что на род накладывалась обязанность как раз защищать обычных людей от Пасти.

Я заказал подробный отчёт по состоянию дел в городе: что с преступностью, доходами населения, порядками, и, чувствую, доклад не порадует. Марк намекнул, что дела в королевстве так себе и давно запущены.

– А что будет, если владения запустить? – спросил я у него. – Беспорядки, закрытие школ, преступность. Как поступит обычный человек?

– Тем, у кого договор с родом, особо некуда деваться. Другие рода или корпорации их не примут. Если это очень ценный специалист, то возможно, но... Никто не любит перебежчиков. Поэтому люди будут терпеть до последнего. Но это не касается детей. Они легко могут отдать ребёнка другим.

– Это как?

– Подписывается контракт, ребёнка возят в школу в другом районе, там он получает образование. После шестнадцати подростки обычно поступают в колледж и съезжают от родителей. Им дают общежитие, где-то до тридцати они будут пахать, после чего и квартиру могут получить. Обычно это связано с созданием семьи. Многие рода стараются поощрять узы брака, чтобы вся семья на них работала.

– Мне нужна статистика, сколько людей отдали своих детей в другие места.

– Это сложно посчитать, но я постараюсь, господин.

Это было ещё одной проблемой. В связи с малоразвитым цифровым миром аналитика затруднялась. Нет возможности нажать на кнопку и получить выгрузку данных. Нужно идти в архив и подсчитывать. Сделал себе пометку заняться разработкой вопроса.

На текущий момент было подписано чуть больше десяти тысяч договоров с людьми. Не так уж много. Значимая часть этих людей размазывалась по городским структурам: стражи, педагоги, персонал в больницах и муниципальных службах. Остальные же трудились на тех или иных предприятиях, которые, о чудо, нашлись в моих владениях. Пара хозяйств вне города, поставляющих продукты в магазины. Фабрика одежды и прочей мелочёвки. Строительная компания.

Помимо прямой работы на меня, выяснилось, что есть и другие форматы сотрудничества. Сдача в аренду людей другим компаниям. С моей точки зрения, такая схема выглядела излишне запутанной, но для этого мира оказалась нормой. Если мой человек хотел работать в другом месте, а его кто-то был готов нанять, то заключался дополнительный договор между родом и компанией, которая платила налог. Если владелец хотел его сдать в аренду, чтобы заработать, то мнение человека не спрашивалось. Это наиболее распространённый вариант. Игры в демократию тут не распространены.

Пока разбирался в этом, понял одно: люди – это деньги. Зачастую большие деньги. Ещё одна задача в разработку. Создание привлекательного района, куда родители захотят отдать своих детей. На это потребуется очень много денег. И времени. Лет двадцать, чтобы кардинально поменять ситуацию. Но я молод, скоро шестнадцать лет будет, у меня всё впереди.

– Жрать охота, – сказал один из парней, кидая перчатки в сумку. – Как насчёт перекусить? Кто со мной?

Дело было в мужской раздевалке после тренировки. Это моё третье посещение. Неделя пролетела незаметно, я пытался вместить в двадцать четыре часа невместимое. Получалось плохо, но дорогу осилит идущий.

На предложение завалиться куда-то откликнулось четверо парней. Спрашивающий повернулся ко мне и спросил:

– Сергей, а ты как? С нами пойдёшь?

– Пойду, чего нет-то, – кивнул я.

Ради этого ведь сюда и хожу. Сами тренировки со спортивной точки зрения давали мало толку. Ключевое – налаживание контактов. Для этого я тратил время на спортивную секцию. На тестовом занятии проявил себя, на первой полноценной тренировке познакомился со всеми, на второй закрепил, а на третьей меня пригласили вместе поесть. Представился чужим именем, понимая, что назовись настоящим, и никто со мной общаться не захочет. Будут держаться на дистанции, а то и вовсе стороной обходить. Быть узнанным не переживал. Специально узнал у Екатерины, часто ли мои фотографии мелькали. Выяснил, что вообще не мелькали. Маги предпочитали держаться от обычных людей подальше и оставаться в тени.

Собрал всех один из лидеров группы. Я успел разобраться, кто здесь кто– если имеешь опыт, то быстро понимаешь такое. Звали его Густав. Собирался выступать на соревнованиях, ради этого и тренировался. Отправились в ближайшее заведение молодёжного уровня. Проще говоря – пошли есть фастфуд. Набрали шавермы, дешёвый и сердитый вариант, но главное – вкусный. Уселись на скамейке рядом. Середина осени, но погода без дождя, а парни крепкие, прохладу компенсируют горячим чаем.

– Слышали новость? – спрашивает один из них.

– Что за новость?

– Да говорят, Клозов всех убили.

– Охренеть!

– Не всех! – возмущается другой парень, – наследник остался.

– Ну всё, теперь нашему району точно жопа настанет.

– Да переживём как-нибудь.

– Ага, главное, вырасти и свалить.

– А чем здесь так плохо? – спросил я.

– Серый, ты шутишь? Вроде же с этого района, а такие вопросы задаёшь.

– Ну мне непонятно. Район, как район.

– Ага, только вот на некоторых улицах лучше не появляться.

– В других местах что, лучше? – хмыкнул я.

– В некоторых, да. Не знаю, как вы, пацаны, а я планирую заключить контракт с корпорацией и свалить отсюда.

– Чтобы батрачить на корпов? – удивился один из пацанов.

– Всё лучше, чем здесь.

– Да кому ты нужен. Сам знаешь, что уже подписан роду служить. – процедил один из парней.

– Да ладно вам. Серый прав. Район, как район.

– Ну хрен знает, – бросил Густав, – хватает у нас швали разной. Видели, что в школах наркоту толкают?

– Да её давно толкают, нашёл чем удивить.

– Сейчас гораздо активнее, – набычился Густав и сплюнул. – Поубивал бы этих сук.

– А что мешает? – съёрничал один из парней, за что получил злой взгляд.

– Сам знаешь. Или кто-то думает, что барыги без прикрытия работают? Да и замочи я кого, что толку? Это же целая сеть. Сколько головы не руби, новые отрастут.

– Да, загибается район, – вздохнул парень, что сидел рядом с Густавом.

Повисло тягостное молчание.

– А как же стражи? – рискнул я задать наивный вопрос.

– Серый, ты что, прямо из-под мамкиной юбки сбежал?

– Да, Серёг, наивный дальше некуда. Или ты прикалываешься?

– Может, он не сталкивался с тем, что стражи творят? – заметил Густав. – Они ведь не все конченные, есть и нормальные. Но то, что работают вполсилы и тщательно закрывают глаза на многие вещи, это факт. Так что ты, Серёга, если и правда наивный, то лучше сиди дома и не гуляй в опасных районах. Там, даже если драться умеешь, не особо поможет.

– Буду осторожнее, – улыбнулся я, откусывая от шавермы. – А в каких школах наркоту толкают?

– Да во всех. Совсем Клозы не следят. А теперь и следить некому. Думаю, барыги активизировались, понимают, что хозяйской руки больше нет.

– Так, может, наследник наведёт порядок? – спросил я.

– Он же совсем молодой. Что может?

– Да кто эти рода знает, – усмехнулся я.

Усмехнулся внешне, а внутри кипел. Наркотики в школах – это из серии лютая жесть, и за такое я буду нещадно карать всех причастных.

– Ладно, пацаны, сменим тему, – предложил Густав. – Терпеть не могу наркош. Лучше скажите, кто на сходку пойдёт в выходные?

– Бк? – спросил один из парней. – Опять по морде получать?

– Зато это закаляет.

– Что за бк? – уточнил я.

– О, Серёга! Точно, ты же не в теме. Бк – это бойцовский клуб. Есть тут у нас один мастер-энтузиаст, он народ собирает и тренировки проводит. Заходи, не пожалеешь.

– Серега, не слушай его, там полная жесть творится! – рассмеялся в ответ другой парень.

– А когда и где мероприятие? – заинтересовал я.

– Да в парке нашем, с утра прямо, когда людей меньше.

– Нормально будет, если приду? Какие условия?

– Форму бери, оплата: каждый сколько хочет и может. Говорю же, мастер наш энтузиаст. Пацаны обычно по десятке скидываются, кто-то полтинник кидает.

– Ок, я буду.

Сейчас понедельник, большой выдох должен быть завтра, как и мой день рождения. В субботу тогда на сходку, если жив буду. Неформальные тусовки – это то, что я искал. Одна из целей.

А с наркотиками нужно что-то делать. Ситуация хуже, чем я думал.

Как добрался домой, повторно засел за отчёт о происходящем на моей территории. Статистика преступлений, что происходит, чем занимаются стражи... Надо же... Читаешь, и складывается ощущение, что живешь в раю. Тишь да гладь.

Смял листок и выкинул в мусорку. Вдох, выдох, вдох, успокоиться. Ярость теряет градусы, становится холодной и спокойной. Ничего, её время скоро настанет, я покажу, кто здесь хозяин.

Одиннадцатое ноября. Как выглядит день рождения, если ты единственный член семьи, а остальных убили? Я думал, что никак. Собирался скрыть этот знаменательный день, думал, он пройдет незаметно.

Но утро началось с поздравлений. Первым отличился Сергей, поздравил меня и предложил спуститься в столовую. Не знаю, как народ скоординировался, но собрались там все. Эльза, ребятня и слуги. Испекли торт, накрыли стол, почти семейная идиллия. Я позволил себе немного расслабиться и посидеть со всеми. После чего всё же свалил на тренировку, потому что ночка сегодня планировалась адовая.

Но если бы на этом всё закончилось. Через пару часов явился дворецкий и сообщил, что у нас гости. Поднялся наверх и встретил... Павла. С которым Барух люлей отвешивали.

– У тебя сегодня день рождения. Пришёл поздравить.

– Внезапно.

– Соседи, как-никак, – улыбнулся он. – Я с подарком. Видел, как ты на оружие смотрел. Моя семья знает в нём толк, так что вот, держи.

И протянул мне свёрток. Развернул, а там ножны. С мечом. Охренеть. Вытащил оружие, больше всего оно походило на катану. Без гарды, метровое узкое лезвие. Взмахнул, воздух гудит, меч в руку как родной лёг.

– Ого, – вырвалось у меня, – Подарок шикарный!

– Если правильно понимаю, сегодня оружие тебе пригодится. Оно магическое. Думаю, разберёшься, как им пользоваться.

Сразу же переключился на восприятие энергии. Вот это да! А структура металла-то изменённая! Это что, артефакт?! Если так, то мне подарили поистине уникальную штуку. Рискнул направить в клинок чуть энергии, тот засветился.

– Это... – не нашёлся я, что сказать. Глубоко поклонился: – Очень ценный подарок.

– Надеюсь, ты найдёшь ему применение, – ответил парень поклоном на поклон.

– Не сомневаюсь, – оскалился довольно я.

Пригласил гостя отведать праздничного торта. Сейчас как раз обед, Павел согласился, слуги быстро накрыли стол. Посидели, поболтали, через час парень ушёл. Я, было, хотел проверить игрушку, не терпелось спуститься в зал, но раздался новый звонок в дверь.

– Амалия Шелия, господин, – сказал дворецкий.

Следом за ним прошла знакомая девушка.

– С днём рождения, Эдвард! – улыбнулась она и... Обняла меня.

От чего я выпал в осадок. Девушка-то пришла в платье, никаких кожанок и джинсов. Что добавило ей сотню очков к... Сексуальности. Ещё когда обнимала, то грудью прижалась. Хм... Тело подростка, чтоб его, отреагировало слишком бурно.

– Рад тебя видеть, – заполнил я неловкую паузу.

– Видела, Павел к тебе заходил?

– Да, ушёл совсем недавно.

– Надеюсь, мы не одно и то же подарим. Держи.

Ещё один сверток. Но в этот раз меньше. Развернул, а там... Кинжал.

– Мы хоть и не оружейники, но связи имеем, – сказала девушка. – Думаю, в ближайшие дни тебе эта штука не помешает. Оружие магов и для магов.

Проверил внутренним зрением. Укреплённый металл, вложенные структуры. Направил поток энергии и клинок засветился. В этот раз синим, а не цветом серебра, как в случае с первым подарком.

– Отлично, быстро разобрался. Что он умеет – в бою посмотришь.

– Это... Очень ценный подарок, – ответил я, про себя иронизируя над ситуацией.

– Судя по твоей реакции, Павел тоже оружие подарил? – усмехнулась она, легко прочитав меня.

– Да. Меч.

– Покажешь?

– Пойдём.

Меч я оставил в соседнем зале, не встречать же гостей с оружием.

– Идеально, – прокомментировала девушка, когда я взял два клинка в руки.

Один длинный, основной. Второй короткий, как помощник. Девушка права, идеальное сочетание. Я бы предпочёл во вторую руку щит, но... Дарёному коню в зубы не смотрят.

Накормил Амалию тортом, угостил чаем. Она тоже с час посидела, ловко поддерживая светскую беседу. То, что я видел раньше и сейчас, разительно отличалось. Передо мной сидела милая девушка, шутила, подкалывала меня, тонко чувствовала разговор и поддерживала любую тему. Мне настолько понравилось это общение ни о чём, что поймал себя на сожалении, когда она ушла. Гормоны? Тело реагирует на женскую красоту? По всей видимости, да.

Но мысли о женщинах быстро выветрились, когда остался наедине с оружием. Подарки со скрытыми смыслами. Рода должны понимать, какой скоро день близится. Защита Пасти. Павел об этом прямо сказал, так что первый смысл – это помощь. Раз уж тебе драться предстоит, то вот, держи оружие. Если оружие хорошо себя покажет против демонов, то ценность его взлетает в сотню раз. Я о таком и не слышал. Предполагал, что есть обработанное оружие, но больше смотрел в сторону огнестрельного, а такой, казалось бы, очевидный вариант пропустил мимо. Но не думаю, что магическое оружие легко достать. Скорее, это удел родов, связей и семейных секретов. Понять бы ещё, за что такая честь? С Павлом чуть яснее, можно списать на то, что мы с ним вместе дрались. Хотя аргумент слабый. С Амалией так совсем непонятно. Точек пересечения не было. Наши рода что-то связывает или это желание наладить контакт с наследником соседнего рода? Размышления о том, что у подарков есть скрытые, корыстные мотивы, чуть поумерили радость. Но чуть – не считается. Подарки в любом случае хороши, ценны и актуальны.

Другой смысл – это навыки. Откуда у шестнадцатилетнего парня навыки владения холодным оружием? Да ещё сразу двумя клинками? Я и так порвал всем шаблон, победив родственника. Потом на глазах у Павла дрался и тоже часть способностей засветил. Удастся это списать на тайную родовую подготовку? Если бы у нас такая подготовка была, то род бы не уничтожили. Оправдание шито белыми нитками.

А ведь оружие магическое... Это тест не только на физические навыки, но и на управление энергией. Смогу ли раскрыть потенциал оружия? Да уж, любопытная ситуация. Отказываться от клинков точно не собираюсь. Надеюсь, что в них нет магической прослушки, а то это будет фиаско.

От мыслей оторвал ещё один звонок в дверь. Кто в этот раз? – напрягся я. Через минуту в зал вошёл Сергей и огорошил новостью:

– Мария Орлова, господин. Впустить?

– Одна?

– Да.

– Впусти, раз пришла.

Оружие оставил, а сам поспешил встретить гостью, просчитывая на ходу варианты, какого хрена она пришла в дом врага.

– Привет, – робко сказала девушка, оглядываясь по сторонам.

– Привет. Хорошо выглядишь, – улыбнулся я ей, почти искренне.

Девушка и правда выглядела хорошо. Шрамы, гипс и бинты исчезли. Одета в джинсы и кофту до горла, может, и скрывает что, но это не видно.

– Спасибо. А я пришла тебя поздравить с днём рождения. Вот, держи, – протянула она мне коробочку.

Если бы это был свёрток с мечом, я бы не удержался и рассмеялся. Нервно. Но и без этого хватало причин напрячься. Мелькнула мысль, что в коробке бомба и девчонку подослали убить, но задавил её в себе. Что не помешало закрутить энергию внутри и ускорить восприятие, на случай атаки.

– Я не знала, что тебе подарить, – смущённо добавила Мария, явно заметив мою заминку. – Тут ничего такого, обычная безделушка.

Набрался мужества, взял коробку и открыл её. Там лежал амулет. Или нечто похожее на него. Камень, на нём рисунок.

– Говорят, этот амулет уберегает от злых сил.

– Спасибо, – не нашёлся я, что сказать. Энергии в камне не было, обычное украшение.

– Это не артефакт, мне бы никто не позволил тебе родовые вещи дарить. Или узнали бы, что я задумала.

– Ты тайно пришла? – удивился я.

– Да, кто бы меня отпустил к тебе? – кривовато улыбнулась девушка.

– А родные ругаться не будут?

– Будут. София так точно. Знаешь, она тебя ненавидит. Ей... эм... Сильно досталось от отца с дедом...

Какие подробности. Выпороли её, что ли? Если так, то это приятная новость.

– Понятно, – протянул я, не понимая, как вести беседу. – Торт будешь?

– Я бы с радостью, но боюсь, если задержусь, начнётся штурм дома, – нервно хихикнула девушка. – Лучше я пойду. Хотела сказать тебе спасибо, за то, что спас.

На это я обозначил поклон. Девушка ещё немного постояла, смотря мне в глаза, после чего отправилась на выход. Проводил её до двери и долго смотрел, как она уходит. Сначала ей в спину, потом в пустоту, когда она скрылась за забором и вышла на улицу.

И что это сейчас было?