Доказательство силы. Часть 1

Глава 3. Родственники

— Боковые ветви? – как дурак спросил я, убежденный, что остался последним в роду.

– Да, Эдвард. Возможно, раньше вы этим не интересовались... – завуалировал своё недоумение по поводу моего незнания мужчина, — Но ваш род насчитывает тысячелетнюю историю. Начиналась она в Европе, потом ваши предки перебрались в эти края. За тысячу лет, сами понимаете, происходило разное. В том числе кто-то выходил из рода, уезжал в другие края, образовывал собственные рода.

– Понятно. Вариант с опекунством меня не устраивает. Что с доказательством своей состоятельности?

— Стандартная процедура для магов. Если сможете защитить земли от Пасти, значит — состоятельны, – сказал мужчина, пристально смотря за моей реакцией.

– И всё? — приподнял я бровь, от чего мужчина задумался и нахмурился.

– А вы сможете с этим справиться? При всем уважение, Эдвард, но раньше этим занимались семь магов из вашей семьи. Подготовленных и...

— Взрослых?

– Да.

— Я справлюсь.

— Но... Как? — впервые я увидел мужчину растерянным.

— Как-то же я выжил?

Марк поджал губы и откинулся на спинку кресла. В этот момент служанка принесли ему завтрак, что несколько разрядило атмосферу. Но не прошло и десяти минут, как пришел Сергей и сказал, что к нам гости.

-- Кто? – нахмурился я, потому что гостей не ожидал.

– Дмитрий Клоз.

А вот и родственники пожаловали.

– Впустите.

Пока дворецкий ходил за гостем, я пытался вспомнить, кто это, но память молчала. А ещё реакция Марка. Он напрягся, сердцебиение участилось, хотя виду старался не показывать и быстро успокоился. Как интересно выходить. Не прошло и недели, как я вернулся, а родственник уже нагрянул. Обо мне знали несколько человек. Дворецкий, слуги, Орловы и вот, Марк, что сидит передо мной.

В столовую прошел мужчина, средних лет. Высокий, в дорогом костюме, волосы темные, в руках трость. Смотрел я на него, как на будущую проблему.

– Присаживайтесь, – кивнул я ему на стул, от чего он нахмурился. Но сел. – Завтрак? Кофе, чай?

– Чай, если можно.

Стоявший рядом Сергей кивнул и исчез. Я же принялся изучать лицо мужчины. Тяжелый подбородок, на пальцах тройка массивных колец, седина в волосах. При этом он не выглядел стариком. Навскидку лет сорок-пятьдесят ему.

– Чем обязан? – спросил его, потому что сидеть в тишине быстро надоело.

– Эдвард, я твой дальний родственник. Мы с тобою один раз встречались на общем приеме. – начал он издалека, поглядывая то на меня, то на Марка, который делал вид, что всецело поглощен едой. – Прибыл, чтобы помочь роду.

– Как именно?

– Нужно удержать Пасти, чтобы не потерять все привилегии.

Если я хоть что-то понимаю в людях, то этот человек на добряка и альтруиста не тянет. Учитывая, что виделись мы с ним один раз, по его же словам, сам я этого не помню, то и теплые отношения между семейными ветками отсутствуют. Но тут могу ошибаться. Кто знает, может род Клоз дружная семья?

Как же он узнал, что я жив? Кого следует наказать за слив информации. Возможно, у родственника настолько хорошая сеть осведомителей или... Я скосил глаза на Марка, делающего вид, что его здесь нет. Куда он ехал ночью я так и не получил внятного ответа. Этот ушлый тип отделался общими словами.

– Ваши предложения? – разрушил я тишину, желая прояснить намерения родственника.

– Я прибыл с отрядом магов. Мы готовы охранять Пасти.

Прибыл. До большого выдоха хватает времени. Причин ехать заранее нет. Значит, прибыл он по другим делами.

– Марк Анатольевич, будьте добры, объясните, что в этом случае будет с землями моей семьи. – повернулся я к поверенному.

– Они перейдут под руку Дмитрия Клоза, – поднял он глаза и ответил прямо.

– Хорошая помощь, – похолодел мой голос, – Пожалуй, я откажусь.

– И что ты тогда собираешься делать? – Дмитрий глянул на меня с насмешкой.

– Сам решу вопрос.

– Каким же образом?

– А как его решали до этого? Убью всех, кого надо убить. – пожимаю плечами. Мужчина в ответ хмыкнул.

Если до этого он выглядел нейтрально, то сейчас легко читалась издевка и превосходство.

– Слишком громкие слова. Боюсь, я не могу тебе этого позволить.

– И что же вы сделаете? – искренне заинтересовал я.

– Стану твоим опекуном, – при этих словах подозрения касательно Марка усилились в пять раз.

– Не интересует.

– Тебе нет и шестнадцати, так что это не тебе решать, – довольно улыбался мужчина, – Марк Анатольевич, вы же оформите документы?

На это поверенный промолчал, переводя взгляд с меня на Дмитрия. Я же смотрел с интересом, что будет делать мужчина. Дело пахло... Дурно. Понимаю, что положение моё шатко, но... Они пока ещё не знают, с кем связались. Решили нагнуть малолетнего пацана, ну-ну, посмотрим.

– Скажите, Марк, вы же разбираетесь в законах? – обратился я к нему спустя минуту игры в гляделки, – Если любезный Дмитрий... Исчезнет, то какие проблемы это повлечет? И как их избежать?

– Что значит исчезнет? – возмутился родственник.

– Был человек, нет человека, – посмотрел я на него, как на идиота.

– Проблем это много повлечет, – ответил Марк, – Есть другое решение. Как говорил, всё упирается в состоятельность. Если подросток победит мага на дуэли, то докажет право защищать Пасть.

– Дуэль? Вы шутите? – возмутился Дмитрий.

– Хорошо, – сказал я, – Что нужно для дуэли?

– Если вы так уверены, господин, то свидетели.

– Есть кто на примете?

– Я не собираюсь устраивать дуэль с сопляком! – пошел красными пятнами мужчина.

– Тогда проваливай из моего дома, трус. – процедил я.

– Да как ты смеешь!

– Смею! И если хочешь жить, то лучше заткнись.

Как легко нажить себе смертельного врага. Дмитрий... Заткнулся. И смотрел он на меня с тихим гневом. Меньше всего люблю таких врагов, хорошо себя контролирующих.

– Можно обратиться к дружественным родам. Они как раз рядом живут, – вставил Марк.

– Организуете? Предлагаю не откладывать. Участники в сборе, если свидетели согласятся, то сегодня и устроим.

– Сегодня нет. Разве что завтра, – поправил мой энтузиазм поверенный, – Это серьезное мероприятие, а не уличная драка. Нужна подготовка. Вечером, в двадцать один час будет самое-то. Место – любая территория ваших Пастей.

– Тогда организуйте. А вас, Дмитрий, больше не задерживаю. Уверен, контакты Марка у вас имеются, узнаете место у него.

– Ты пожалеешь... – прошипел он.

– Вместо пустых слов приходите завтра доказывать делом.

Мужчина удалился. Я же уставил на Марка. Тот поежился, но взгляд выдержал.

– Марк, а у вас есть семья? – задал я неожиданный для него вопрос.

– Есть. Жена, трое детей.

– Сколько им лет?

– Старшему восемнадцать недавно исполнилось. Младшим дочкам – двенадцать и девять.

– Хорошо, когда есть семья. А скажите, куда же вы вчера ехали поздно ночью, вместо того, чтобы сидеть с близкими?

– Я... – запнулся мужчина, – Ехал на встречу с Дмитрием.

– Наконец-то, что-то похожее на правду. – хмыкнул я, – Объяснитесь?

– Его кандидатура лучше, чем если земли вашего рода разграбили бы другие. Я тянул время, как мог, но понимал, что выхода нет. Дмитрий вышел на меня, мы должны были встретиться и обсудить вопрос наследования.

– Как же узнал, что я здесь и жив?

– Я ему сказал.

– Зачем же?

– Вы молоды, господин. При всём уважение. У меня есть серьезные опасения, что вы не справитесь. Правда, сегодня они уменьшились, но решится всё завтра.

– Ты подвел моё доверие, Марк. – перешел я на ты.

– Я понимаю, господин.

– Иди, организуй дуэль. Что с тобой делать решу позже.

Когда Марк ушел, я вызвал Сергея и попросил показать, где находятся документы семьи, в том числе генеалогическое древо. Нашлось это в кабинете отца.

– Сергей, а ты разбираешься во взаимоотношениях ветвей рода?

– Разбираюсь, что вас интересует, господин?

– Кто есть кто и каких неприятностей мне ожидать.

Так я получил лекцию на тему родни. Древо тоже нашлось. Причем с фотографиями, разметкой и десятком книжек по истории рода с перечислением основных событий.

Начало рода ведется с 1300 годов.То самое время, когда Пасти вернулись в мир. Которые исчезли две тысячи лет назад, от этого момента и шел отсчет мирового летоисчисления. До возвращения мой род тоже считался магическим, но чем занимался, история сохранила слабо. Эта отметка – момент, когда записи ведутся подробно и можно проследить каждого предка. До этого – записей почти нет, но есть косвенные упоминания, подтверждающие, что род Клоз уходит корнями гораздо дальше.

– В те временем, если верить историкам, – говорил Сергей, оказавшийся подкованным в этом вопросе, – Маги не особо отличались от обычных людей. Чуть сильней, знали фокусы, могли убить кого-то силой. Их ценили, особенно на войне, но далеко не все. Многие рода были закрытыми, тщательно берегли свою кровь и заключали браки исключительно между себе подобными. Чем занималась семья Клоз – история умалчивает. Бедный род, ничем не выделяющийся и не заботившийся тем, чтобы вести историю. Но всё изменилось, когда вернулись Пасти...

По словам Сергея, да и тем книгам, куда я заглянул, возвращение распространялось, как чума. И началось оно с Европы. Бедствия набирали обороты лет сто, а потом вспыхнуло по всему миру.

– Если до этого периода магов сдерживали и не давали им власти, то, как вернулись те, кто приходят ночью, слово маг стало синонимом слова выживание. – говорил, как по учебнику мужчина.

Сам род базировался в Европе, но там начался такой лютый замес, как я понял, что большинство стран выкосило чуть ли не под ноль. Я попытался вообразить себе этот размах и получалось слабо. Как это могло быть? Открывается Пасть, оттуда валит Дыхание, люди гибнут. Но из того, что я видел, на стихийное бедствие это не тянет.

– Род Клоз изначально жил в Англии. Историки спорят, где именно открылась первая Пасть. Три основных версии: Англия, Франция и Италия. Где-то проблемы заметили сразу, где-то нет. Зло распространялось по землям Европы, пока не приняло обороты стихийного бедствия. Насколько мне известно, король Англии в то время приблизил ваш род к себе, но по каким-то причинам вышел разлад и ваша семья в полном составе отправилась искать лучшей доли. В итоге больше двух сотен лет вела войну с демонами в разных странах Европы.

– Известны причины, почему они ушли из Англии?

– Мне – нет, господин. Но эта информация должна быть в записях рода.

– А как в целом магическое сообщество развивалось?

– Маги пришли к власти. – ответил дворецкий. – То были кровавые времена. Что бедняк, что король – умереть мог любой. Сильные мира приближали к себе ранее задвинутых магов, многое роднились с ними. Не прошло и ста лет, как маги оказались на вершине. Но тут стоит понимать, что магическое искусство было в упадке. Современный маг умеет в десятки раз больше.

Я даже без подсказок предположу, почему так. Если семьсот лет нет врага в виде демонов, нет подпитки от Пастей, то закономерно, что магическое искусство деградировало. Но история сделала крутой разворот, площадка для развития магов появилась, спрос вырос.

– Основной ущерб нанесли Одержимые. Вы знаете, кто это, господин? – уточнил Сергей.

– Знаю. – не стал я вдаваться в подробности, что одну одержимую победил.

– Одержимые – это те, кто приняли в себя темную силу. Первые часы они слабы и их легко убить, – да уж, вот это слабость, хмыкнул я про себя, вспоминая подробности, – Но в течение суток набирают такую силу, что способны уничтожить город. Обычным людям, тем более живущим в средневековье, им нечего противопоставить.

– А маги что?

– Магия была в упадке, как я сказал. Прошла почти сотня лет, пока маги набрали силу, чтобы дать хоть какой-то отпор. И ещё сотня лет, чтобы остановить чуму. К тому времени многие города Европы, да и страны перестали существовать. По историческим данным одержимые появились не сразу. Где-то через восемьдесят лет после начала.

А не сами ли маги к этому руку приложили? – подумалось мне. Пытались по заветам предков набрать силушку, а вышло как с Марией. Не рассчитали, появлялся одержимый, убить сразу не смогли, а дальше... Тот набирал силу.

– Какие именно города и страны погибли?

– Напасть коснулась всех. – тяжко вздохнул старик, – Англия, Франция, Италия, Германия... Кара небес прошлась по всем.

– Кара небес?

– В религии популярный мотив, что Пасти открылись за грехи людские. Читая хроники того времени, охотно в это веришь. Войны, интриги, предательства. Есть не особо популярное мнение, но как по мне, точное, что основные людские потери были от рук самих людей, а не от демонов. Вместо того, чтобы объединиться и дать отпор бедствию, каждый хотел заполучить силу и власть, подставляя других.

Иначе говоря, человечество играло в любимую забаву – убей ближнего своего.

– Нельзя сказать, что страны выродились полностью. Люди скрывались, бежали, прятались. Спустя века многие смогли восстановиться. – добавил Сергей.

Я покивал и задумался. Нашлось серьезное отличие знакомой мне истории другого мира. Что делать людям, если к ним пришла напасть, которой нечего противопоставить? Если автоматическое оружие бессмысленно против демонов, то что взять с мечей и луков? По историческим данным, на которые ссылался дворецкий, одержимых побеждали. Заманивали в ловушки, закидывали трупами. Сотнями трупов, а то и тысячами. Сложнее было с демонами, потому им плевать на обычное оружие. Огонь в какой-то степени помогал, но... Одно я понял точно – те времена были до безумия кровавыми.

– Куда бежали?

– Вглубь материка, в Африку, но там свои проблемы были. Это время называют великое переселение народов.

Вот это размах. Я слушал дворецкого и... кхм... впадал в крайнюю степень удивления от размаха. Кому нужны толпы погорельцев? Да ещё и из других народов. Представляю, какие побоища тогда были. А ещё голод, эпидемии, расизм, притеснения. Жестокие времена. Жести добавило, что вслед за этим Пасти стали открываться и в других местах. В Азии, Африке, досталось всем.

– Переселение длилось пару веков. Напасть прокатилась до русских земель того времени. К этому моменту люди собрались и смогли дать отпор. Московия в то время стала одним из главных политических центров. Заключались договора, принимались клятвы... Дикое время. Род Клоз был одним из тех, кто пытался встать на защиту людей, но вынужденно отступал. Первые века сражался в Европе, а когда стало понятно, что нужно отступать, ушли на эти земли, – кивнул дворецкий себе под ноги, – Так и закрепились здесь.

– Сергей, а как так сложилось, что тринадцать семей живут рядом? – перевел я тему.

– Это старый договор. Ему больше двухсот лет. Заключили вследствие большой войны, когда Москву сожгли и было принято решение, что требуется мир. Имею ввиду мир между магическими родами, что в то время захватили власть.

– А вместе почему?

– Чтобы проще было править. – серьезно ответил дворецкий.

– Как же правительство?

– Так война была в том числе и против власти, которую свергли. Город поделили между собой, а чтобы не разругаться, поселились рядом.

Вдаваться в подробности я не стал. Чуть позже изучу вопрос, как устроена власть в современном мире. Но то, что мои предки участвовали в свержение царей – факт... Неоднозначный.

Когда страсти поутихли, демонам вломили, то люди стали возвращаться в Европу. Это был первый разлом в нашем роду. Один из магов отправился искать лучшей доли и преуспел. Так что сейчас у меня есть родственники в Лондоне, но с ними нет особой связи. Другая ветвь – живущие в Санкт-Петербурге. Оттуда и пришел Дмитрий. Явился, чтобы наложить руку на наследство.

– Что ты можешь рассказать о Дмитрии?

– Не многое, господин. Его род контролирует одну Пасть, богаты, в меру влиятельны. Пять магов состоят в семье.

Полезной информации узнать не удалось. Так-то я рад, что мир вокруг проясняется, но лучше бы узнал нечто, что поможет в предстоящем бою. Надо же, поединок с магом.

Слушая рассказ Сергея, снова вернулся к древу. Там помимо ближайших родственников нашлась и другая, знакомая мне фотография. Не само фото, а человек на нем. Мой прадед. Тот, что засунул меня в это тело. Дух рода, что может путешествовать между мирами.

– Сергей, а ты можешь подробнее рассказать о прадеде? Я знаю в общих чертах только, – проявил я свой интерес, про себя молясь, чтобы это не показалось странным.

– Степан Клоз. Великий маг рода, насколько мне известно. Прожил сто тридцать лет, исчез в конце второй мировой войны. Был одних из тех, кто продвинул влияние рода сильно вперед.

– А что значит исчез?

– Никто не знает, куда он делся. Официальная версия – погиб на войне.

Получается, дворецкий не в курсе про камень рода? Про хранилище тоже лучше его не спрашивать. Разве что в общих чертах спросить, где и что хранится. В кабинете нашелся сейф, но шифр знал один человек. Отец, который погиб. Заняться вскрытием придется отдельно.

Отослал Сергея разбираться с остальными поставленными задачами, а сам отправился в зал заниматься. Да, второй раз за день, но требовалось подготовиться к дуэли.

Там меня и нашел Марк, предупредивший, что вечером ожидается ужин с двумя соседними родами. Ого, подумал я. Это хорошо, срочно требовалось прояснять, ху из ху, и имеются ли у рода союзники. Я запомнил, что Марк назвал их дружественными. Но что это значит? На то, что кто-то готов вступиться за мой род как-то не похоже. Где были дружеские рода, когда мои родственники умирали? Да и Дмитрий этот... Он ведь пришел забрать наследство, а не месть предложил. Предложи он реальную поддержку, я бы себя иначе с ним повел. Буду исходить из позиции, что кругом враги, в лучшем случае нейтрально настроены.

Обсудил план на вечер с поверенным, насчет которого пока не определился, насколько ему можно доверять. Других вариантов всё равно нет, использую его, пока не вникну в дела. Или он меня использует, что не стоит исключать. Как и не стоит исключать вариант с подставой. План: убить всех несогласных легок в исполнение, но вот дальше... Как править, если я ничего не знаю? Будь замена Марку, будь у меня свои люди, я его за такой косяк гнал бы в шею. Это в лучшем для него случае. Но сейчас я, по факту, один. А проблем вокруг много. Поэтому и буду работать с теми ресурсами, что есть.

После тренировки и обеда собирался ехать к Тётушке, но заявился человек, отвечающий за работу стражи. Как я и просил Марка, он связался со всеми директорами компаний, что принадлежали роду и договорился на встречу. Но они должны были начаться не сегодня, а через пару дней, после дуэли. Только вот начальник стражи, как узнал, что я жив, примчался без спроса.

– Антон Герасимов, – представился... дядечка, – Как я рад, что вы живы, господин, – поклонился он.

– Присаживайтесь. Напитки?

– Да, если можно, то кофе.

Пока несли заказ, я рассматривал гостя. И то, что видел, мне крайне не нравилось. Стражи – это силовая структура, отвечающая за порядок на территории рода. Аналог правоохранительных органов, только частный вариант. От главы такой силы ждешь... Что он будет внушать. А передо мной сидел упитанный дядечка, с усами, в возрасте, торчащим пузом, в дорогом костюме. Я как воин оценивал его движения, осанку и... нежные руки.

– Скажите, Антон... – задумчиво протянул я, – Чем именно занимается ваша структура и как она устроена.

Мужчина немного смутился, то ли от моего вопроса, то ли от пристального внимания и холодного взгляда, но рассказал. Как я и ожидал, стражи занимались порядком. Но ещё обеспечивали охрану семьи, разведку и всё то, что относилось к силовым вопросам.

– А скажите мне, как так получилось, что всех моих родных убили? – голос похолодел ещё сильнее.

– Я ждал этот вопрос. Вот, подготовился. Но предупреждаю, – достал он из портфеля бумаги. – Зрелище неприятное.

На стол легла стопка бумаг, среди них виднелись фото. Он протянул мне документы, я взял и принялся изучать.

Отец. Ехал в машине с охраной по делам. Закидали гранатами, а когда он выбрался, удерживая щит, его добивали из оружия и с помощью сверхов. Фотографии места преступления, следы крови, тела – всё было в отчете. Как и выводы с экспертизой. Нападавших четырнадцать человек по приблизительным расчетам, часть из них отец умудрился убить. Трупы забрали.

Странно, очень странно. Я думал, что маги круче будут. Но хорошо подготовленный отряд смог его победить. То, что показала София, когда я наблюдал её драку с демонами и то, что ощутил на себе шло в разрез с документами. Или отец был слабым магом? К сожалению, я об этом ничего не помнил. Как и не помнил о системе магов. Но часть догадок могу подтвердить сейчас.

– Как так получилось, что вооружений отряд победил мага?

– С ними мог быть другой маг, но это не подтверждено. Нападавшие сработали грязно, мы нашли свидетелей и по их словам чужие маги отсутствовали. Зато ущербные были.

– Какие же они ущербные, если смогли победить мага, – с горечью хмыкнул я.

– Ваш отец... Он... – замялся начальник стражи.

– Антон, говорите прямо. Я не девица, чтобы смущаться. Прямота мне сейчас важнее тактичности и тем более лести.

– Как скажите, господин, – поклонился он прямо из положения сидя, – Ваш отец был не самым сильным магом.

– Понятно, – сказал я, перевернул страницу и добрался до следующей жертвы.

Мать... Нашли труп в реке. Как убили никто не знает. Есть свидетельства погони, но кто и как сделал – неизвестно. Эту часть истории я знал и уже успел отомстить, но умолчал об этом.

Сестра. Вот тут что-то кольнуло меня. Одного возраста с моей сестрой из прошлого мира, она ехала в школу, когда её машину также расстреляли, предварительно протаранив. Уроды. Здесь мне захотелось пойти убивать врагов и не откладывать это.

– Антон... – процедил я имя, – Надеюсь, вы установили, кто это сделал. Иначе...

Ей богу. Я был настолько зол, что готов сорваться и порвать на части этого мужчину, что крупно облажался и не выполнил свои прямые функции.

– Мне есть, что вам сказать, господин, – побледнел он. – В конце отчета есть данные, какие группы участвовали в нападение. Мне удалось выследить их.

– Тогда почему они ещё живы?!

– Я... После смерти всех, я не знал, что делать, – прямо сказал мужчина, – Но если вы прикажите... Я займусь этим вопросом.

Я прикрыл глаза, медленно вдохнул и также медленно выдохнул.

– Мне нужен список всех сил, что находятся в твоем ведомстве. Завтра у меня дуэль, после завтра устрою инспекцию. Скажи, у рода есть... Особые подразделения?

– Что имеете ввиду?

– Штурм, захват.

– Есть пара десятков человек, – кивнул Антон.

Как-то не густо. Это лучше, чем ничего, но... Могущественный род, владеет значимой частью города, а армии нет? Нужно своими глазами увидеть, что у стражей происходит.

Взял следующий отчет. Отцу на момент смерти было под пятьдесят лет. Из детей у него Эдвард, то есть я, да сестра. Была жена. Ещё пара братьев, схожего возраста, убиты вместе с семьями. Жили они отдельно, поэтому в какой-то степени убийцам было проще их достать. В конце список из двоюродных и троюродных братьев и сестер. Суммарно убили семеро магов, вместе с детьми и охраной. Убивали приблизительно в одно время, управились в течение дня. Около сорока трупов... Подготовка на высшем уровне, я оценил, те средства, которые привлекли для решения поставленной задачи. Действовало больше сотни наёмников, десяток сверхов, потенциально маги.

Ничего, рано или поздно я составлю список виновных и приду за ними.

Задал Антону ряд вопросов. Первое впечатление о нем изменилось. Слегка. Подготовился он действительно хорошо, отчет содержал много информации. В том числе нашлись имена групп, участвовавших в уничтожение. Смущало другое. Почему мужик не действовал? Хороший исполнитель и администратор, то совсем не боец?

Документы оставил у себя, начальника стражи отослал со словами, что через два дня буду у него. К этому моменту подъехал помощник Марка с новой пачкой документов по делам рода. Мысленно застонав, я понял, что выбраться сегодня никуда не получится. Но требовалось что-то решить с Тётушкой.

Написал Джо, что работал в ямах. Попросил его вывести Тётушку и детей с территории Орловых, он согласился. Но через полчаса написал, что их нет дом. Дверь нараспашку, внутри беспорядок.

В этот момент мне захотелось кого-нибудь убить.