Доказательство силы. Часть 1

Глава 10. Один против всех

К Пасти я подъехал за пару часов до темноты, прихватив с собой фотографа и Екатерину Шмитцер, что управляет издательством. Женщина очень хотела сделать фото меня на фоне Пасти и трущоб, чтобы издать с ними свежий номер, снабдив описанием героического отражения бедствия. Сразу поставил ей условия, что моего лица не должно быть видно. Слишком часто я бываю на улицах и общаюсь с обычными людьми. Пусть лучше мой образ остается таинственным. Лет через десять, когда интернет распространится, как и телефоны с камерами, технологии шагнут вперёд, возможность сделать и отправить в сеть фото появится у каждого, тогда да, сохранять анонимность не получится. Но пока можно, чем и хочу пользоваться.

Час потратили на съёмку. Фотограф знал своё дело, наснимал пару сотен героических кадров, где я в защитном костюме, на фоне клубящегося тумана, с двумя клинками в руках. Почувствуй себя звездой, что называется. Ощущение так себе, если честно. Встань так, голову поверни, руку куда тянешь, а ну замри. Парень с камерой оказался творческой особой и в какой-то момент совсем потерял ко мне пиетет, как и к Пасти рядом. Это первый человек, который был добровольно готов залезть на её территорию, ради живописных мест. Если не считать тех, кто сделал это работой — ходить за черту и собирать ресурсы.

В какой-то степени его понять можно. Маги предпочитали держаться в тени, избегали яркой жизни. Тем более избегали демонстрировать свои возможности. Найти снимки из серии "Доблестные герои защищают людей от прорыва демонов" было невозможно. Я специально узнавал и запрашивал, все только разводили руками. Максимум доступной информации – короткие заметки в личных газетах магов, какие они хорошие и что полезного сделали. Я же собирался произвести некую революцию, добавив личного фактора и сорвав покров мистики с Пасти. Простой обыватель никогда не встречал демона и никогда не видел дыхание. При этом страх был прописан в крови. А уж сколько социальных моментов, связанных с этим... Начиная от сказок, что мамы читали детям на ночь, где вместо злых колдунов были злые демоны. Продолжая кино, книгами и всем прочим, что передавало информацию об опасности Пастей.

Даже удивительно, что маги держали дистанцию и не пользовались возможностью для пиара. Впрочем, им это не особо и нужно. Власть и так в их руках.

В моём случае, если хочу править своей землёй, то личный бренд не помешает. Как бы цинично это ни звучало, но история мальчика, что оставшись один, смело отражает орды демонов и защищает народ – чем не красивый ход, чтобы расположить к себе людей?

Как закончили, Екатерина уехала вместе с фотографом, а я остался один. Бессмысленно брать с собой охрану. Что они смогут против нематериальных противников? Ничего. Нужно быть магом, чтобы выжить при большом выдохе.

Проблема в том, что полноценным магом я не был. Вообще магом не был. Я воин. Единственное, чему научился – это технике очищения. Остальной потенциал, доставшийся в наследство от прадеда, отказывался раскрываться. Так и сидел, запакованный где-то внутри. Смотря в сторону Пасти, ощущал себя уборщиком. Надо засучить рукава и как следует отдраить грязь, что хлынет на улицы города.

К стене тумана я шёл не спеша, вглядывался по сторонам и думал, как одному охватить всю территорию. Стену видно издалека. Это то явление, которое сложно пропустить. Сейчас она налилась алым, вот-вот готова разразиться выводком демонов. Метров двадцать в высоту, она накрывала куполом площадь в пару футбольных полей. Я несколько раз пробовал заглянуть, что же там скрывается, но больше двух метров пройти не смог. Давление возрастало настолько, что я не справлялся с потоком грязи, что обвалакивала и пыталась растворить. Как же выглядит сама Пасть, что внутри и что это такое — оставалось неизвестным.

Набежали облака, солнце окончательно скрылось за горизонтом, наступила темень. У меня с собой белый артефакт, он разгоняет туман, и не надо отвлекаться.

Выбрал подходящее место для большой драки и уселся медитировать. Самое обидное, что твари могут прийти не сегодня, а завтра или послезавтра. Надеюсь, ожидание не затянется. То, что можно было подготовить – подготовлено. И, если честно, руки чешутся до хорошей драки.

Вспомнилось, как дед учил входить в боевой транс. Первый шаг — привести то, что внутри, в состояние абсолютного покоя. Мысли отвлекают. Беспокойство о разных глупостях, переживания, как ты выглядишь, получится у тебя или нет — всё это забирает твои силы. Внимание – великая вещь, говорил дед. Если ты вниманием в прошлом, то пропустишь удар в настоящем. Если вниманием в будущем – пропустишь удар в настоящем. Если отвлекаешься, волнуешься, то... Пропустишь удар. Но если ты будешь слишком напряжённо думать про настоящее, тоже пропустишь удар. Цена этого — жизнь.

Когда был маленьким, то не понимал, что значат слова деда. Внимание, будущее, настоящее – что делать-то? Казалось, что это пустая философия, чтобы нагнать тумана. Но позже, повзрослев, я понял смысл. Для этого мне потребовалось пройти долгий путь. Разочароваться в жизни, увидеть смерть, научиться ненавидеть, прожить эмоции, отпустить их, понять относительность бытия.

Сейчас, сидя в медитации, я шёл по знакомому пути, методично превращая себя в идеальное оружие. Я есть карающий меч. Ничто меня не остановит.

Второй шаг погружения в боевой транс — это настроиться на окружающий мир. У жизни свой ритм. Я ощущал, как клубится туман вокруг, как грязь переливается в нём. Если заглянуть за то, что скрывает грязь, можно найти нечто столь тёмное и злобное, что холодок бежит по спине.

Холодный ветер треплет волосы, пытается забраться внутрь, проверяет стойкость человека. Опасность разлита вокруг, она плотнее, чем воздух, при желании её можно пощупать.

Опасность, ветер, грязь, жизнь – у всего есть свой ритм. Я настраиваюсь на него, чувствую биение.

Первого демона замечаю за сто пятьдесят метров. Он вышел из стены тумана, ступил на землю, огляделся. Скользнул вперёд, движется рывками, обнюхивает землю.

Вдали ещё один появился. Он другой дорогой пошёл. Пасть большая, твари легко могут разбрестись по территории.

Я встал и свистнул. Демоны замерли, вслушиваясь, что это за наглец тут. А потом бросились в мою сторону.

Разворачиваюсь полубоком, отвожу главный клинок назад, малый вперёд.

Зверь радостно бежит, бросается на меня, прыгаю ему навстречу и вспарываю бок. Я успел до этого проверить клинки и их возможности. С острия срывается очищение, и демона разрывает на части. Два куска падают на землю, растекаются лужей.

До меня добирается следующий демон. Отрубаю ему лапу, а следом и голову сношу. Оружие — просто чудо. Рубить им одно удовольствие.

В радиусе сотни метров никого, оглядываюсь на дело рук своих. Монстры превратились в комки грязи, что просачиваются в землю. Подхожу к ним и поочерёдно через остриё выжигаю остатки.

Это что, всё? Это какие-то мелкие вышли, размером с крупную собаку. Где ещё демоны? Ночь хранит тишину. Решаю, что сидеть на месте глупо, и двигаюсь вдоль Пасти. Наилучший вариант, если демоны побегут ко мне. Худший — если мне придётся бегать за ними.

Иду среди полуразвалившихся домов, артефакт разгоняет клубы тьмы, но медленно. Дыхание сопротивляется, нехотя убирается с пути. Оно в виде щупалец выходит из центра, куда я не смог пробиться. Эти отростки, сейчас бордовые, стелятся между домов, ощупывают землю, хотят поймать тех, кому здесь не место.

Из одного такого отростка и вырывается новый демон. В дыхании он как рыба в мутном омуте, я его заметил только в момент прыжка, когда тварь выскочила на открытое пространство. Слишком близко от меня.

Монстр похож на гигантского паука или осьминога. Лапы-щупальца расплываются, он ими шустро перебирает и прыгает на меня. Двигается абсолютно бесшумно. В темноте его движения едва различимы, обычный человек в лучшем случае засек бы существо за миг до смерти. Я же замечаю, как ровное дыхание Пасти нарушается стремительной атакой.

Ухожу в сторону, пропускаю лапу, что обрушилась на землю, как гильотина, мимо себя. Она особенно плотная, матово чёрная, выделяю её по прожилкам энергии, что бегут по телу монстра. Первый удар сменяется другим, демон похож на кляксу, что выстреливает щупальцами. Я отпрыгиваю, закручиваю клинки, лезвия отсекают конечности, летят в стороны хлопья демонической плоти. Пара секунд отступления назад и чудовище лишается значимой части конечностей. Но те быстро восстанавливаются, дыхание Пасти приходит на помощь, восполняет силы демона. Я ускоряюсь, выверенными ударами отрубаю наросты и пробиваюсь к туловищу. Меч, напитанный очищением, входит в центр твари, я дёргаю оружие и рассекаю туловище. Ещё тройка взмахов, и демон оседает облаком пепла.

Пока бои не особо напряжённые, это и смущает. Оглядываюсь по сторонам, вроде тишина. Этот монстр крупнее был. Я пробовал ударить просто мечом, но эффективность падала в разы. Как туман гонять. Если очищением напитать оружие, то отрубает хорошо, мешает зарастить раны в ту же секунду. Выводы напрашиваются сами собой — без специальных магических атак демоны порвут любого. Пока справляюсь, я бы даже сказал легко, но...

Зря я так подумал, сглазил.

Не прошёл и сотни метров, когда демоны толпой из темноты повалили. Подходить не спешат, кружат вокруг. Один, второй... Десяток... По повадкам волков напоминают. Животные, бегают на лапах, размерами с телёнка.

Я замер и настроился на биение пространства вокруг.

Звери дистанцию сокращать начали, двигаются молча, не рычат. Это и пугает больше всего. Хорошо, что ощущаю эти комки грязи, вижу отчётливо каждое движение.

Первая тварь прыгает, срубаю её на лету, а сам рвусь вперёд. Клинок разрубает морду второму демону, а следом и третьему достаётся.

Поймали они меня в окружении домов. Когда-то давно здесь был переулок, возможно, люди собирались, обсуждали новости. Здания давно покосились, одно из них наполовину разрушилось. Я прорвался через строй демонов, чудом разминулся с их зубами и когтями, оттолкнулся от груды обломков и запрыгнул в оконный проём дома. Разворачиваюсь и встречаю очищением самую шуструю тварь. А дальше превращаюсь в мясорубку, демоны оказались тупыми и залетают один за другим, подставляются под клинки.

Первому голову разрубил на две части, тело прахом осыпалось, но прямо через это облако следующий монстр прыгнул. Кинжал ему под пасть, он пытается столкнуть, вес его более чем реален— сотня килограмм, не меньше. Бьёт лапами, я в брюхо основной клинок вгоняю, рывок и развожу оружие в стороны, сопровождаю это ещё одной порцией очищения.

Демоны нападают молча. Так же молча умирают. Они залетают в окно, игнорируют смерть братьев, кидаются безмолвно на меня. Я постепенно вглубь комнаты отступаю, орудую мечами, развоплощая гадов.

Пришлось ускориться до предела, чтобы их покромсать, но я справился. После чего облокотился на стену, тяжело дыша.

Вроде минута боя, но устал, как собака. Демоны тупые, подставились, но шустрые и шли один за другим. Скорость движения, пару десятков очищений -- всё это жрало силы. Пока вокруг тишина, погрузился в медитацию и потратил пятнадцать минут на восстановление. Да, сейчас орды демонов могут рваться в сторону жилых кварталов, но если я сдохну, то точно никому не помогу. Ночь длинная, нужно силы беречь. Пока отдыхал, задумался над демонической природой. Я ощутил вполне реальный вес. Там, где вес, там и материя должна быть. Тогда как так выходит, что физические атаки холодным или огнестрельным оружием не причиняют тварят вреда? Я вспомнил свои ощущения, когда бил мечом. Клинок проходил, как сквозь густой кисель. Редко застревает, чаще проходит насквозь с нулевым уроном. Другое дело очищение. Оно как чистящее средство жир разгоняет. Аннигилирует грязную демоническую плоть и энергию. Вывод, что обычному человеку против демона ничего не светит, подтверждается. Но можно ли создать оружие, что будет моделировать атаки магов? Тот же самый эффект очищения. Пуля здесь не поможет, слишком маленькая площадь и запас, но какая-нибудь святая граната – почему нет?

Через пятнадцать минут вернулся на улицу и пошёл дальше. Интересно, другие маги так же поступают? Бродят в ночи, нечисть гоняют... Набежал холодный ветер, задул прямо в лицо, словно не хотел меня пускать. При этом дыхание Пасти на него никак не реагировало. Мистика.

До этого попадались звероподобные чудовища, настоящий же демон вышел на меня через пару домов. Человекоподобная фигура, под два метра ростом и... На нём было подобие доспехов. Ещё бы меч – и вылитый средневековый воин. Но вместо оружия когти, десяти сантиметровой длины. На голове короткие рога, что колышутся, как щупальца. Нельзя сказать, твёрдой формы они или это просто нестабильная форма. Демон передвигается рывками, ноги чуть согнуты, когти почти касаются земли. Броня напоминает костяные наросты, она с виду твёрдая и идеально гладкая. Разве что шипы торчат, разбивают блестящую гладь.

Тварь остановилась при виде меня, замерла молча. Я тоже не спешил нападать, прощупывая, есть кто-то ещё рядом, но, видимо, демон явился один.

От покоя к нападению он перешёл мгновенно. Прыгнув с места, он пролетает разделяющее нас расстояние, и я чудом разминаюсь с его когтями. Делаю два шага назад, демон за мной, его когти летят мне в грудь. Отмахиваюсь клинком, но тот отскакивает. Броня идёт по всему телу, а в области рук она как чешуя, слоями наползает.

Демон отбил оружие, прыгает на меня, кувырком ухожу в сторону. Ещё шаг назад и ещё. Враг быстр, едва уступает мне в скорости. Привыкаю к его движениям, анализирую манеру двигаться. Скорость, прыжки, длинные выпады за счёт рук и когтей. Но существо действует больше как зверь, чем разумная личность.

Подлавливаю его и бью по руке, вкладывая ударную дозу очищения. Оно опаляет броню, которая ржавеет на глазах. Ага, значит, тебя можно достать, уродец.

Обмениваемся с демоном ударами, я стараюсь бить в одно и то же место. Трех попаданий хватает, чтобы отрубить ему руку. Но если бы монстр стал менее опасным от этого...

Рычит, таранит меня и отбрасывает в сторону. Подловил всё же... Я упал, покатился, чудом на свои же клинки не напоролся и смог их удержать.

Танец со смертью продолжается. Действую медленнее, выбираю аккуратность, методично разбиваю броню демона. Отрубил вторую руку, а за ней и грудь вспорол.

Тварь хрипит, пытается наброситься, сношу ей голову. Тело завалилось, но концентрация грязи в ней осталась. Подхожу и всаживаю клинок в спину, пропускаю через него поток очищения. Тридцать секунд, и дело закончено. Тварь окончательно издохла.

Анализ. Демоны бывают разные, в том числе похожие на людей, что наводит на интересные мысли. Броня, что я видел, это естественное образование или технология? Если второе, то выводы печальные. Демоны могут быть разумными, у них может быть своё государство и цивилизация. Но что им тогда нужно здесь, на земле? Зачем они лезут? Мало данных.

От десятка животных я отбиться смог, с помощью тактики. С этим же товарищем, если таких десяток заявится, сложнее будет. Некая разумность присутствовала, признаю. Демон использовал маневры, пытался подловить, пусть и топорно, но сам факт... Что-то не нравится мне это. От размышлений отвлекло появление нового врага. Но в этот раз это были не демоны. Ко мне из темноты вышла знакомая Барух.

– И ты здесь, – бросил я ей. – Всё не спится по ночам? Понимаю...

Сомневаюсь, что ко мне пришли с миром. Если она здесь, то и её напарник где-то рядом. А может, и ещё кто найдётся. Вопрос в том, почему я её раньше не ощутил и сейчас других не ощущаю.

– Я вырву твой длинный язык. – прошипела она, выпуская когти.

– Ты что, совсем маленькая? Не знаешь, что язык должен быть живым, чтобы доставить женщине удовольствие? Или ты извращенка? Точно извращенка, я понял.

Дамочка замерла. Я почти услышал, как тишину ночи разрушил порвавшийся шаблон. Длилось это долгие тридцать секунд, а потом эта баба заорала как ненормальная и бросилась на меня.

Без церемоний создала напротив себя волну поглощения энергии и толкнула в меня. Дура... Это в первый раз я не знал, что с этим делать. Но за прошедшие дни успел подготовиться. Что и продемонстрировал. Взмах клинком, с острия срывается серебряная волна и разрубает марево на две части. А я встречаю безумную ударом ноги в лицо, отчего та падает мешком на землю. Точно – безумная, импульсивная и эмоциональная. Кто так подставляется-то?

Она упала, следом клинок входит ей в плечо и пришпиливает, словно бабочку. Попалась. Второй клинок прикладываю к шее и надавливаю.

– Не шевелись, а то без головы оставлю.

Дамочка замерла, лишь от боли стонет.

– Сколько вас? Где остальные?

– Да пошёл ты!

Проворачиваю клинок в плече, крик боли оглашает ночь.

– Сколько вас? Где остальные?

– Иди в жопу!

Пропускаю через клинок волну очищения и устраиваю внутри женщины энергетическую кашу. Вижу, что грязи в ней дохрена, наверняка пару демонов сожрать успела. Если это её основная сила, то не удивительно, что кожа шипеть начала и дым прямо из тела повалил. А какой визг поднялся...

– Ещё хочешь? Спрашиваю последний раз. Сколько вас?

– Моя семья убьёт тебя, мразь!

– От мрази слышу. Не тебе, страхолюдине, оскорблениями кидаться, – спокойно отвечаю ей.

Та шипит, у неё изо рта грязь пошла. Вроде кровь, но в ней концентрация мерзости. Брр...

– Стоять! – крикнул я в темноту. – Ещё шаг и отрублю ей голову!

Тени в ночи замерли. Тоже мне, ниндзя доморощенные, я вас за сотню метров учуял. Всех троих. Думал, как они скрылись, а они просто далеко были. Вперёд вышел только один, тот самый мужик, с которым мы уже подрались. Зло смотрит, но молчит. Хорошо, что пришли, меньше за ними гоняться придётся.

– Отпусти её! – наконец крикнул он. Дистанция полсотни метров, тихо не поговоришь.

– С чего бы? – удивился я, – Приходите на мою землю, гадите, нападаете.

– Отпусти её или, я клянусь, убью тебя!

– Слишком громкие слова.

Женщина попыталась дёрнуться, ещё одну волну очищения пустил. Визжит, мужик вперёд бросился, но остановился, когда клинком на горло ей надавил. Остальные двое, что в темноте скрывались, бросились в разные стоны и сейчас с флангов заходят.

Плохо дело. Не вижу, как его мирно закончить. Да и не хочу. Любви к вампирам и падальщикам не испытываю. Они олицетворение мерзости, сами явились ко мне, так что о каком мире может идти речь? Единственное, что останавливает – последствия. Если отпущу бабу – мстить будет, к гадалке не ходи. Убью – будут мстить за неё. Остается убить всех и скрыть следы, может, это снизит уровень проблем. Но потяну ли всех?

Словно проблем мало, из темноты выныривают ещё две фигуры. Не те, что с вампирами пришли, новые. Идут расслабленно и спокойно. За плечами у каждого торчит рукоять меча. Сами полностью закутаны в тёмную ткань, будто передо мной грёбанные ниндзя. Ещё одни.

Что примечательно, вампиры от них в сторону отошли. Те, что на расстоянии оставались. А вот знакомый мужик явно замялся, больше на незнакомцев смотрит, чем на меня.

– А вы кто ещё такие? – крикнул им.

– Это неважно, – был мне тихий ответ.

Если бы не усиленный слух, то и не услышал бы. Вампиры же явно знали, кто это. Женщина, которую удерживал, голову чуть повернула и тихо прошипела...

– Асы.

– Знаешь их? – тихо спросил у неё.

– Это убийцы. Надеюсь, они прикончат тебя.

– Не раньше, чем ты умрёшь, – парировал в ответ.

Асы, кто бы они ни были, остановились метрах в двадцати от нас. Обнажили клинки. Ну точно, катаны, натуральные ниндзя.

– Вы поболтать заглянули? У нас сегодня сходка косплееров? Разукрашенных школьниц вы тут не найдёте.

Асы ничего не сказали. Медленно вперёд двинулись. Что же...

Я понял, что ситуация достигла предела. Через три секунды нападут Асы. Знакомый вампир тоже подобрался и готов действовать. Ещё двое ему на помощь подкрались, думают, что я их не вижу. А на закуску – десяток демонов нарисовался в ночи и медленно идёт к нам. Да не простых, а усиленных, тех, что в броне. За ними кто-то ещё есть, но я едва ощущаю его. Жопа...

Надавливаю на клинок, поток очищения, и вампирша даже вскрикнуть не успела. Голова отделилась от тела, упала рядом, но вместо крови чернота повалила. Спекалась рана от очищения моментально, да и само тело тут же гнить начало. А запах... Думал, стошнит прямо тут, настолько мерзко.

– Нет! – закричал Барух. – Я убью тебя!

Достали. Лишь бы словами кидаться. Молча поднялся и принял стойку. Я вам покажу, что значит быть воином. Заставлю сожалеть о том, что пришли на мои земли.

Первым бросился вампир, он даже Асов опередил. Налетел без поглощения энергетического, переполненный ненавистью. Это был не тот случай, когда эмоции помогали. Когти вперёд выставил, несётся, рожа перекошена. Смещаюсь в сторону, отрубаю ему кисть, второй клинок в бок входит, и я прикрываюсь его телом от атак двух Асов.

Один из них уже рядом, занёс меч для удара. Блеснула сталь и отсекла вампиру вторую руку вместе с плечом. Я пленника в спину толкнул, одновременно выдирая клинок, и пнул в сторону Аса. Тот легко отпрыгнул, снаряд пролетел мимо, и на землю рухнул орущий обрубок вампирятины.

Второй Ас с боку зашёл, принимаю на жёсткий блок удар мечом. Не обязателен контакт с телом, чтобы поглотить вложенную силу, можно через оружие. Чужая атака усиливает меня, резко ускоряюсь и ускользаю из-под клинка первого нападающего.

Отмахиваюсь, но те легко уходят... Выпускаю с острия волну очищения, и это на секунду заставляет противников сбиться. Рывок вперед, клинок рвётся к горлу ближайшего, но тот в последний миг успевает уклониться.

Налетают двое вампиров, и я выпрыгиваю из кучи малы. Они напрыгивают на Аса, давят его поглощением, но он играючи отбивается от них.

Я наседаю на второго Аса, бью жёстко, вкладываю в каждый удар силу. Этот приём называется давление. Каждая атака вызывает отдачу, бью так, что противник вынужден ставить жёсткие блоки. Будь мечи из дерьмовой стали, быстро бы разрушились от натиска. Но они сделаны на совесть, поэтому держатся.

Каждый удар – это усиление себя. Я вкладываю силу, впитываю отдачу и пускаю её обратно, нанося удар сильнее, и так раз за разом, набирая мощь с каждым шагом.

Последний мой удар совмещает попадание ноги в живот врагу и выплеск энергии очищения. Того отбрасывает на пару десятков метров, прямо под ноги бегущим демонам. С момента начала схватки секунд пять прошло, отрыжки Пасти как раз добраться до нас успели.

Я выложился и не уследил, как мне в спину прилетело... Тело вампира. Он живой, орал, пока летел, но так быстро врезался, что не дал времени увернуться. Покатились вместе с ним, большой клинок выронил, но второй удержал.

Мужик попробовал достать меня когтями в горло, но я блокировал ему руку, тот лишь черкнул по щеке когтем, побежала кровь. А в следующую секунду я вонзил ему острие в висок, проломил и убил.

Отбросив тело, оценил, что происходит вокруг. Последний вампир убегал. У него отсутствовала рука, что не мешало улепётывать. Знакомый мужик, с которым дрался ранее, тоже полз в другую сторону, прямо навстречу демонам.

Второй Ас вытирал с клинка кровь и поглядывал на меня. Первый же, которого я отправил в полёт, сейчас разбирался с демонами.

– И чего тебе надо? – спросил я того, что приближался ко мне.

– Дань. Если хочешь жить, то плати, – неожиданно обозначил он.

– Дань? И всё? Так банально, – разочарованно ответил я.

Глаза Аса блеснули, он прыгнул вперёд, словно мы в индийском боевике. Клинки встретились, и от силы удары меня протащило назад. Ас давил и давил, земля трескалась вокруг, а его клинок пылал тяжёлой силой.

– И... – выталкиваю я из себя слова сквозь колоссальное напряжение, – Это... Всё?

Впитываю обрушившуюся на меня силу, давление исчезает, я бью ему свободной рукой в челюсть. Голова его откидывается, и он улетает назад.

Прыгаю в сторону, подхватываю клинок, который обронил, и я снова во всеоружии.

Налетают демоны. Часть всё ещё дерётся с первым Асом, но штук шесть добрались до меня. Усиленные, в броне, опасные противники.

Прыгаю на ближайшего, врезаюсь ногами ему в грудь и выпускаю концентрат очищения. Силы-то я набрал, демона моментально расплющивает, и он лужей оседает на землю.

Успел оттолкнуться от него и в полёте ударил клинком в голову второму демону. Защита его выдержала, ухожу от ответной атаки и бегу в сторону. Что за ночь...

Демонов оставил за спиной, в них Ас врубается, крошит на куски. Второй его напарник почти справился со своей тройкой демонов. Отлично, раз пришли, то пусть помогают.

Но, видимо, до гостей дошло, что они мне жизнь облегчают, разорвали дистанцию с демонами и бросились за мной. Демоны Пасти за ними. Я метров на сто отбежать успел. Нужно выиграть время, чтобы восстановиться и в себя прийти. Но с таким грузом на хвосте это не так-то просто сделать.

Пользуюсь тем, что хорошо изучил территорию. Запрыгиваю в оконный проём, пролетаю бывшую квартиру и выбегаю на лестничную площадку. Вверх по лестнице, пробежать через весь дом и сигануть в пролом стены, чтобы влететь в следующее задание.

Ухожу в перекат, проскакиваю коридор и поднимаюсь на следующий этаж.

Оглядываюсь, отмечаю, что двое неизвестных отстали и заплутали в доме, в другую сторону отправились. Отлично. Демоны за ними увязались и бегут резво, не дают скрыться. Сажусь у стенки в заброшенной квартире. Здесь три выхода имеется. Разбитое окно, пролом в стене и выход на лестницу. Если внезапно нападут, будет, куда скрыться. Сижу, обдумываю ситуацию. Вампиры – понятно. Заявились свести счёты да подкрепиться. Асы – это кто вообще такие? Больше походят на воинов, чем на магов. Скорость выше моей, двигаются технично. Может, и не мастера высшего уровня, но их умение вызывает уважение. Опасные противники. Вон как вампиров нашинковали. Но чего им нужно от меня? Дань? Банальный рэкет? Я столкнулся с каким-то криминальным кланом? Какая насыщенная ночь выходит.

Когда планировал это событие, в первую очередь думал, как отбиваться от демонов. Надеялся – вариант, что сюда заявятся маги, маловероятен. Но и к нему готовился. Сделал схрон с оружием, но до него нужно добраться. На себе ничего не таскал, смысла особо нет. Огнестрел против демонов бессмыслен, да и против магов. А вот против Асов может сработать.

Нужно только добраться... Вспомнил, какой путь проделал, наложил маршрут на знание местности и прикинул, в какую сторону бежать.

Выхожу на лестничную площадку, разбегаюсь, прыжок в пролом стены, вылетаю на улицу, но сразу прыгаю в следующее здание. Чем меньше я на виду, тем больше шансов добраться незамеченным. Жаль, что здесь не настолько плотная застройка, как хотелось бы.

За пару зданий от меня что-то громыхнуло, раздался вой, а потом смолкло. Я завернул в другую сторону, пробежал ещё пару домов, тут-то меня и заметили.

Обернувшись, увидел, как в меня летит серп силы. Уворачиваюсь от него, он вспарывает землю, а я бегу дальше.

Быстро Асы меня заметили. Да и демоны куда-то подевались.

Запрыгнул в очередной дом, пробежал сквозь него, но наёмники не отставали. Я бы даже сказал, что опережали. Выпрыгнул из здания за секунду, как внутри раздался взрыв от волны силы и часть стены пошла трещинами. Мне в спину ударили осколки кирпича, но ничего серьёзного. Лишь испачкался.

Ухожу кувырком в сторону, пропускаю атаку над собой, прыгаю в кусты, пригибаюсь и бегу через них. Очередной серп энергии скашивает кусты, как траву, чудом не задев меня. Залетаю в дом, бегу на крышу. Схрон именно там. Ощущаю, что противники совсем близко. Вышли на какой-то запредельный уровень, не жалеют сил, чтобы догнать меня.

Прыжок на перила, выбросить себя вверх, зацепиться за выступ и закинуть себя ещё выше. Такими прыжками я максимально быстро оказался наверху.

Бросаюсь к ящику, откидываю крышку и достаю оружие. Отлично. Передёрнуть затвор, развернуться и увидеть, как дверь вышибает ударом ноги один из Асов.

Автоматная очередь почти в упор, между нами метров пять, тот не успевает уклониться, закручивает меч вокруг себя и... Слабо верю своим глазам, но пули отскакивают, вязнут в воздухе.

Хорошо, что у оружия есть подствольный гранатомёт.

Выстрел, грянул взрыв и Аса снесло обратно в пролом здания. Ещё гранату туда, дом шатнуло, куча пыли вырвалась из пролома. Перезарядка, и встретил очередью второго Аса, что запрыгнул на крышу с другой стороны, проигнорировав лестницу.

Ситуация повторяется. Очередь он блокирует, но взрыв сносит его с крыши. Подбегаю к краю и смотрю, как тело врезается в землю. Очередь вдогонку, Ас дёргается, но... Выставляет руку вперёд, защищается. Ему явно досталось, но, твою же мать, он жив! После падения с шестого этажа и попадания из гранатомёта! Что за хрень?!

Оборачиваюсь и вижу, как из проёма выходит Ас. Одежда его дымится, вижу кровь, но идёт уверенно. Отбрасываю оружие в сторону, достаю клинки.

– Ты из какой организации?

– Я – Ас. – отвечает он. Без акцента. Я почему-то при виде косплея ниндзя ожидал китайца или кого-то в этом духе, но сорванная маска показывает более привычную для этих мест рожу.

– А кто такие Асы?

– Те, кому ты должен платить дань, если хочешь жить.

– С чего бы?

– Ты один. Некому защитить. Иначе – умрёшь.

– Понятно. Как банально.

На самом деле ничего непонятно. Нужно разузнать, с какой организацией я столкнулся. Если их много, то как бы проблем не было. А то набежит пара десятков убийц, задолбаешься отбиваться от них. Единственное, что в этом радует – отсутствие личного мотива. Походу, обычная работа по рэкетирству.

Ас нападает первым. Скрещиваем клинки, летят искры. Звенит сталь, наскакиваем друг на друга, но не можем достать. Всё же я его ранил, движения замедленные, хромает на левую ногу. Это делает его приемлемо опасным.

Мне бы только силы накопить...

Подставляясь под удары, коплю энергию и изображаю слабость. Ас усиливает натиск, я отступаю к краю здания. Ещё пару шагов и улечу вниз. Видимо, это и хочет проделать Ас. Думает, что играется со мной.

– Сдавайся, – бросает он мне.

Угу, конечно. Боевой режим...

Воздух сгущается, ускоряюсь в два раза и давлю натиском на противника. Удары жёсткие, каждый делает меня сильнее. Он растерялся, бросаю в него очищение, и, ожидаемо, Аса крутит. Выбиваю меч из рук, оставляю порез на груди и отправляю пинком с крыши.

А сам оседаю на колени. Тяжело схватка далась. Не заметил, как десяток порезов пропустил. Тело горит, ощущение, что мышцы хотят с костей слезть. Завтра весь день валяться буду, если доживу...

Нашёл в себе силы, поднялся и глянул, что там внизу. Оба засранца живы. Первый оклемался уже, помогает второму встать. И это после автоматной очереди. Перестаю удивляться. Запредельно крепкие ребята.

Если бы я прошлую жизнь не посвятил развитию мастерства боя, если бы два месяца не гонял это тело каждый день по несколько часов... Да, разорвали бы меня на части.

Молча смотрю, как Асы ковыляют и скрываются в темноте. Вроде отстали. Сил добивать нету, а жаль.

Ложусь прямо на крышу, расставляю руки и ухожу в медитацию. Ночь не кончилась. Большая часть ещё впереди. Нужно восстановиться, чтобы продолжить.

Поднимаюсь через час. Ещё одну полноценную схватку не выдержу, но... Дело есть дело.

Спускаюсь вниз. Нет смысла рядом с Пастью бродить, если демоны остались, то разбрелись по округе. Возвращаюсь ближе к домам и хожу по кругу. Тщательно вслушиваюсь в окружающий мир. Ночью, если что-то происходит, это слышно издалека.

Так несколько демонов себя выдало. К утру, когда показываются лучи солнца, уничтожаю десяток отродий. Пару убил, когда они почти залезли в чьи-то квартиры. Наверное, там люди с жизнью успели попрощаться. Демоны сильны, разворотили кирпичную стену. В последний момент двоих оттащил. Когда закончил, то увидел, что на высоте второго этажа в проломе голова какого-то мужика торчит. Он видел, как я дрался.

Глянул на него и сказал:

– Я Эдвард Клоз. И эти земли под моей защитой.

После чего развернулся и ушёл.