Доказательство невозможного

Глава 13.

Казарменные ворота охраняла пара легионеров, один молодой и седой ветеран. Стоило мне приблизиться к ним на пять шагов. Как юный солдат, тут же скомандовал:

-- Пропуск!

Едва он это произнес, как тут же получил от ветерана локтем в бок.

-- Заткнись идиот! - Рыкнул на него старший.

Рыкнул и отдал мне салют.

-- Привет Стефан. - Сказал он мне.

-- Рад тебя видеть Дарих. - Отсалютовал ему и я.

Теперь я был умнее и вывел обновление легенды в отдельную и постоянно открытую инофпанель. Вот стоило мне увидеть этого ветерана, который явно ранее знал Грога, как на этой панели, высветилось его имя.

-- Биолис говорил, что ждет гостя, но что тебя!.. - Куда не пойду, все рады Стефану, популярный был мужик.

-- Так я пройду?

-- Да сержант меня за яйца подвесит, надумай я тебя не пропустить! - Скалиться ветеран. - Проходи. Там попойка уже началась! Тебе прямо через плац, в первую же дверь.

Он построился, освобождая проход, к небольшой двери, вырезанной прямо в массивных воротах. Хлопнул его ладонью по щиту и вернул улыбку, проходя мимо.

-- Это, что, сам??? - Услышал голос молодого, когда закрывал за собой дверь.

-- Заткнись а! - Тут же оборвал все расспросы старослужащий. - Целый день нудишь тут!

Ой, трудно мне будет соответствовать образу, ой трудно!

Казарма представляла собой большое, двухэтажное здание в форме буквы "П", между его крыльями располагался плац, на котором без труда могла выстроиться целая когорта. Несмотря на позднее время, по моему таймеру сейчас было около восьми вечера, два опциона гоняли по этому плацу три десятка легов. Те в свою очередь, с очень постными выражениями лиц, явно складывая все им знакомые маты на младший командный состав, подчинялись не очень охотно, чем вызывали только еще больший крик опционов. Для разнообразия никто из них, не обратил на меня никакого внимания.

Прошел через плац, что бы столкнуться с еще одной парой военных, которые несли караул у входа в центральный корпус.

-- Я к сержанту Биолису, меня ждут.

-- Сержант и еще шесть офицеров, ведут штабные игры и заняты. - Ответил не молодой воин, которого видимо Стефан не знал, так как легенда не обновилась и имени его в ней не высветилось. И "штабные игры", угу, так все и поверили.

-- На этих играх, меня и ждут. - Отвечаю я, с трудом сохраняя спокойное выражения лица.

-- Как доложить?

-- Просто скажите, пришел старый друг, он поймет. - Не хочу представляться, надоел нездоровый ажиотаж вокруг моего персонажа.

Старший караула коротко кивнул напарнику и тот скрылся за дверью, что бы появиться вновь, секунд через сорок. Выслушав доклад, легионер кивнул мне.

-- Проходите. Прямо по коридору первая дверь.

Пройдя мимо построившихся солдат, пошел куда направили. Перед закрытой дверью, за которой без труда угадывались звуки, сопровождающие любую пьянку, пару секунд простоял в нерешительности. Стучаться или нет? Я бы постучался, а вот Стефан, не стал бы себя этим утруждать. Решил совместить эти два противоречивых метода. Два раза ладонью хлопнул по двери и тут же зашел внутрь, не дожидаясь никакого ответа.

В хорошо освещенном помещении, которое видимо использовалось как офицерская трапезная, за большим круглым столом, сидело семеро человек. Двух я уже знал, это Арис и Биолис. Еще трех подсказала легенда. Высокий блондин в походной мантии мага - Унихар, описывался как маг первого класса, то есть аналог сержанта в магической когорте. Стефан его знал что называется "шапочно". Рядом с ним сидел, как специально посаженный рядом по контрасту, невысокий, темноволосый паренек, лет двадцати семи. Даже без обращения к легенде, мне было понятно, что он из всадников, яркие синие одежды и украшения на них, явно об этом свидетельствовали. Звали его Эри. Просто Эри, потому как его род был настолько знатен, что по фамилии его никто и не называл. Эри Ромэ, с семнадцати лет в легионе, плюнув на то, что его, отец сенатор империи, прочил ему политическую карьеру. Безбашенный, смелый до безрассудства и везучий как демон. Третьим знакомым был тридцатилетний опцион Ократ Поний, пару раз мой аватар сражался с ним плечо к плечу. Еще двое, оба всадника, были мне не знакомы, один юный, от силы лет девятнадцать, а вот второй, наоборот далеко за сорок.

Едва я зашел, как в помещении воцарилась гробовая тишина. Двое улыбались, Биолис с Арисом, трое, те кто знал Стефана, сидели уронив челюсти, а те кто его не знал, просто замерли в удивлении от того, что так нагло ввалился кто-то незнакомый, да еще без знаков различия.

-- Ма... - Открыл рот Эри и тут же его закрыл, на его лице явно боролись два противоречивых чувства, недоверие и радость.

-- Сюрприз. - Хлопнул его по плечу Кирос.

Ократ просто поднялся и протянул руку. Унихар же, пару секунд собирался с мыслями. А потом нагнулся и достал из под стола пятилитровую амфору и еще одну кружку, которую тут же наполнил и толкнул по столу в мою сторону.

-- Садись. - Пинком отодвинув стул рядом с собой, предложил мне Арис.

-- Экой, Верисис. - Обратился к незнакомым всадникам Биолис. - Представляю вам того, о ком вы наверняка были наслышаны, но ни разу не видели и вообще считали мертвым. Стефан Грог, сержант "черной" пятого... Бывший сержант и бывший мертвец.

Пришлось вставать и жать протянутые руки. Молодой всадник, как только подошел поближе, сразу стало видно внешнее сходство с Эри. Младший брат? Старший же, был обычным мужчиной, с серой, ничем не запоминающейся внешностью, только по нашивке на предплечье, установил, что он командует одной из турм левого крыла.

-- Ну! - Едва все уселись, тут же поднял свою кружку маг. - За то, что даже смерть не властна над легионом!

Этот тост был принят всеми с большой радостью. Отпил из кружки и удивился. Из этой непрезентабельной посуды, здесь пили очень хорошее молодое вино.

-- Но как?! - Едва поставив кружку на стол, тут же перегнувшись через Кироса, с присущей ему, судя по записям, эмоциональностью, воскликнул Эри.

-- Артефакт возрождения. - Ответил за меня Арис, отпихивая парня от себя. - У тебя такой же есть, я знаю. Только тебе семейный достался, а вот где братишка такой достал, не знаю.

-- И как оно, там, у демонов в котлах? - Насмешливо произнес Унихар, который видимо ни секунды не сомневался, что такому как Грог, места в местном раю не найдется.

-- Не помню. - Пожал плечами. - Артефакт был с изъяном. - Отпил глоток вина, как-то неуютно чувствовать на себе эти любопытные взгляды. - Меня обнулило... - От этой новости у всех кроме Ариса вытянулись лица. Если я правильно понял эту реакцию, то мимика сидящих за столом как бы говорила : "Лучше уж смерть". - И потерло всю память о службе.

-- Кхе... - После почти минутного молчания подал голос маг. - Не бывает таких изъянов в артефактах возрождения. - Меня как из брандспойта холодной водой окатило, сейчас он как скажет, что я не Стефан, а бес в его теле! - Тебе его случаем не по настоянию легата выдали?

-- Не помню. - С трудом скрыв облегчение, покачиваю головой. Кажется мысли мага имеют не такое опасное для меня направление.

-- Я слышал... - Подняв вверх палец, сказал Унихар. - Не знаю, а именно слухи ходят, что опытный маг-лекарь, может внести в амулет возрождения определённые дефекты. А даже до меня дошли слухи, что Сирис Горазис сильно конфликтовал с твоей центурией, что её ветераны плохо приняли этого столичного франта. В общем, я так думаю. Не случайность это, что ты без памяти остался.

-- Кое что вот воспоминаю, например то, что ты дотошная и трусливая крыса. - Оскалился я, изучив новое обновление легенды.

-- Не трусливая. - Вновь воздев палец к потолку и с доброй улыбкой на лице, произнес маг. - А осторожная. А крыса, потому как выживаю там, где вы доблестные воители гибните. - Эта его речь была встречена громким смехом легионеров. А ничего так мужик этот Унихар, легко смеется над собой, а это говорит о многом.

-- И это вспоминаю. - Соврал я, примирительно поднимая вверх ладони.

-- Обнулило, значит. - Раздался у меня за спиной незнакомый голос.

Вошедший зашел так тихо, что его появление не заметил никто. Но, тут же после этих слов, все вскочили на ноги и отдали салют. Только я не спеша повернулся на стуле, не поднимая своего зада, я же отставник, так что кто бы там не вошел, мне должно быть все равно.

Инфо панель услужливо подсказала. Янок Дэр, трибун второй когорты первой линии, второго пограничного. Сорок один год, из рода потомственных граждан. Суровый такой мужик на вид, крепкий телом. По легенде, у него были не очень простые отношения со Стефаном, врагами они не были, но и друзьями то же.

-- Так и есть. - Спокойно выдержав его взгляд, ответил ему. - Обнулило.

-- Жаль. - Взяв около стены свободный стул, трибун сел за стол. Сообразительный маг, тут же налил и ему. - Захожу в казармы после обхода постов в городе, а мне Дарих, он старший сегодня в карауле и говорит, а вы господин трибун знаете, кто к нам в гости пожаловал?.. - Янок одном махом выпил все вино и, крякнув от удовольствия, оглядел всех за столом. - Я то сперва подумал, что ему лекари что-то в еду подмешали, а нет, оказывается в здравом умен он.

Судя по тому, что после первого официального приветствия старшего офицера, в остальном все ведут себя спокойно и расслаблено, здесь собрался узкий круг, скорее друзей, чем служащих в одной части.

-- Ты же семидесятым был. - У меня вино в горле встало от этой новости. Семидесятым?! Как, в тридцать лет?!! Не замечая моего удивления, трибун вздохнул. - Я то уже... Мне бы не помешал толковый сержант. Этот черт. - Он кивает на Ариса. - Ни в какую не соглашается на эту должность. Ставишь его насильно, так чудить начинает. Бойцов то много, не семидесятого уровня конечно. - Поправился он. - Вот Ократ. - Он посмотрел на опциона, имя которого упомянул. - Не смотря на свой сорок пятый, боец отменный. Но как командир, что из навоза снаряд для онара. - Судя по тому, как опцион согласно кивнул, эти слова были правдой. – Вот, думаю, радость-то какая, Железный жив, а легион его расформирован. - Глаза трибуна на миг затуманились. - Но раз ты обнулен, то конечно же нанять тебя обратно уже не получиться. Требования, даже к легионеру новобранцу, минимум двадцатый уровень. - После этих слов, кидаю удивленный взгляд на Эри, ему же было семнадцать при поступлении на службу, неужели он уже был к такому возрасту двадцатый или для "правильных" семей свои нормативы приема на службу? - А сколько ты за два месяца, после гибели набрать то успел? Пять, шесть уровней? - Взгляд трибуна становиться любопытным.

-- Не обижай Стефа. - На "ты" и совершенно не напрягаясь от звания собеседника, отвечает ему Арис. - Десятый он как минимум! - И подмигивает мне.

-- Думаю Стеф восьмой. - Подает свой голос Биолис.

Опа! Это, что тут спор начинается? А не взять ли мне его течение в свои руки? Толкнул свою кружку к магу, с явным намеком и откинувшись на спинку стула, высказал идею.

-- Так как никто из присутствующих за эти столом, не знает моего нынешнего уровня, предлагаю устроить тотализатор. - Поймав удивленный взгляд Эри, понял его правильно. - Арис и Биолис меня видели, но про это мы не говорили. - Два легионера, чьи имена я произнес, согласно кивнули. - Так почему бы не сделать ставки? - Едва это сказал, как заметил, что все кроме мага, даже чуть-чуть вперед подались, то есть явно заинтересованы. - Каждый озвучивает, какой он считает, я успел за это время, получить уровень. Тот кто ближе всех будет к истинному значению, тот и забирает все. Мне четверть от выигрыша. - Как о ничего не значащей детали, добавляю я, в завершении. Мне пара серебряных лишними не будут, тем более заработанные на пустом месте.

-- Ставки? - Эри был явно больше всех заинтересован, и он уставился на трибуна, ожидая его решения.

-- Это будет интереснее, чем кости кидать. - Усмехнулся трибун и вытащил из кошеля золотой. У меня чуть руки не задрожали от предвкушения, халявного заработка. - Такая ставка никого не затруднит? - Причем этот вопрос Янок Дэр, адресовал вроде и всем, но смотрел только на Ариса. Видимо в платежеспособности остальных он не сомневался.

В ответ Кирос молча достал деньги и положил на стол, озвучив.

-- Одиннадцатый! - И это не смотря на то, что совсем недавно говорил о десятом.

-- Девятый. - Новый желтый кругляш, опускается на стол из рук Биолиса.

-- Седьмой. - Самый младший из всех, добавляет свою ставку.

-- Десятый. - Через секунду и деньги Эри оказываются на столешнице.

-- Кхе. - Глаза трибуна азартно блеснули. - Шестой. - И он пододвинул свой золотой к общей куче.

-- Пятнадцатый. - Поднимая свою кружку, произносит маг, хитро мне при этом подмигивая.

-- Одиннадцатый. - Повторяет за Арисом Ократ.

-- Если, хотя бы половина историй о Железном Стефе правда... - Поднявшись из-за стола и доставая кошелек, произносит бывалый всадник. - То я пожалуй рискну. Да рискну. - Он недолго крутит монету в пальцах, а затем кладет её на стол со словами. - Двадцатый! - Все на него тут же покосились как на ненормального.

Сижу, наслаждаюсь зрелищем... Кажется, сегодня родится новая легенда о "черном" сержанте пятого пограничного. Только в отличии от всех прошлых историй, эта будет делом моих рук. Выдержав театральную паузу, ровно до того момента, как от нетерпения на стуле заерзал Эри, говорю.

-- Мне жаль, но реальную цифру не угадал никто. - Пододвинув к себе все деньги, я отсчитал свою долю, два золотых, а остальные шесть монет, толкнул к Верисису. - Но ближе всех к реальному значению оказался трумарх. (звание командира турмы).

-- Уровень-то какой? - Такое ощущение, что Эри сейчас из штанов выпрыгнет.

-- Двадцать восьмой. - Как о малозначительном факте сообщаю я.

В наступившей тишине, только и слышно как ставятся на стол кружки. Кажется, скажи я, что в одиночку убил дракона, шок у присутствующих был бы гораздо меньше. И что мне так приятно смотреть на эти удивленные лица?

Когда это шоковое состояние у сидящих за столом прошло, то началась самая банальная пьянка. Пили в основном за меня, за легионы и за возрождение империи. Причем за это возрождение, как бы не чаще всего. Видно было, что этот развал всем военным поперек горла.

Закончилась первая амфора, но маг тут же достал вторую. Не знаю, почему оригинальный Стефан не свел с этим человеком знакомства поближе, мне он определенно понравился. После очередного тоста за легион, ко мне наклонился трибун и намекнул, что он был бы не против принять меня на службу. Мол, полгодика в ветеранах похожу, а там видно будет. Причем он был уверен, что я соглашусь. Пришлось объяснять, что на меня свалилось главенство в роду, что я теперь человек семейный, с кучей детей на шее, за которыми нужен пригляд. Янок тут же от меня отшатнулся, как от чумного и больше никаких намеков о службе не делал.

Прочитав информацию о трибуне, понял, почему не смотря на присутствие за столом старшего офицера, все ведут себя так свободно. Дэр оказался из тех, кто дослужился до своего чина с самых низов, пройдя все ступени, начиная с легионера новобранца. При этом человек не зазнался, не озлобился на бывших сослуживцев. Правда и панибратство в боевой обстановке не прощал. В общем о таких говорят "слуга империи, отец солдатам".

Так как сидевший рядом Арис все время подливал мне вино и отказаться не было никакой возможности, так как это явно противоречило бы характеру моего аватара, то не смотря на то, что градусов в вине было совсем чуть чуть, к завершению третьей амфоры, почувствовал, что напился. Причем не слабо так налакался, не до двоения в глазах, но когда вставал, что бы отлить, качало меня знатно.

Вторую часть вечера, как не хотелось послушать солдатских баек, больше уделял время тому, что бы сидеть ровно и не упасть мордой на стол. Я уже мало что понимал, да и разговоры стали совсем пьяными, так что старался пить поменьше, впрочем это почти не получалось, сидящий рядом "друг" все подливал и подливал, при этом, что особенно обидно, сам Кирос выглядел такое ощущение что трезвым, при этом никакую магию при мне не применял. Досидел до того момента, как сперва отключился Экой, просто упав под стол, за ним, почти синхронно туда же свалился Эри. Посмотрев на тела у своих ног, маг достал посох и, тяжело на него опираясь, со всеми попрощался и пошел к выходу. Тяжело опираясь на стул, встал на ноги и трумарх. Когда допил вновь налитое Арисом, заметил, что за столом сидим только я с ним, да Ократ. Пора и честь знать, вроде достоинство свое не уронил, этот марафон по поднятию кружек выдержал. Что-то на ухо говорил Курос, но я уже плохо его понимал, только кивал ему и все. Попробовал подняться на ноги, но внезапно комната пошла "вертолетиком".

"Только не блевать, только не блевать". - Эта мысль и была у меня последней, потому что я тут же осел, как кулек опилок на пол, прислонился к такой мягкой ножке стола и отрубился...

Проснулся от жуткой тряски. Моё тело лежало на каких-то приятно пахнущих лесными травами мешках, причем мешки эти все время подпрыгивали. Открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. О! Моя голова, что же мне так плохо то? Минут пять прятал голову в ткань, пока не сообразил, что легко могу себя вылечить от этого похмелья. Прочел "Исцеление" и тут же голова стала легкой, и желудок больше не пробовал, вывернуть себя наизнанку.

Поднял голову и понял, что я не только не в казарме, а даже не в городе. Мое тело лежит на какой-то телеге и меня куда-то везут. Руки, ноги свободны, меч при мне, значит не похищение. С трудом усевшись на хоть и перевязанных грубой веревкой, но, тем не менее, под моим весом разъезжающихся тюках, огляделся.

Первое, что бросилось в глаза, это два легионера, что в полном обмундировании шагали по бокам телеги, на которой я ехал. И вообще, таких телег оказалось пять, все набиты какими-то мешками. В начале этой колоны заметил знакомую спину Ариса.

Итак, меня куда-то везут. Не специально меня лично, а просто загрузили в повозку и повезли. Во главе этого каравана Кирос, а в охранении, судя по всему, его десяток, а значит, что я тут как бы добровольно. Может быть такое? Да запросто, что я там вчера Арису кивал в ответ на его слова, этого вспомнить не помогло ни "Исцеление", ни логи, которых к слову не сохранилось, режим "местный житель" будь он неладен.

Заметив, что я пришел в себя и трясу головой, один из легионеров, протянул мне бурдюк. С благодарным кивком взяв его в руки, открыл пробку и с радостью обнаружил там обычную воду. Напившись вдоволь, вернул емкость обратно и спрыгнул с телеги. Наш караван двигался по какому-то проселочному тракту, а города даже на горизонте не было видно. Сколько же я спал? Взглянул на часы в интерфейсе, те показывали одиннадцать сорок утра. Эк, меня разморило-то с вина! Почти десять часов дрых без задних ног и даже не почувствовал, как меня вынесли из казарм и погрузили на тюки.

Нет, так пить нельзя! К тому же, а что было бы, признайся я по пьяной лавочке, там за столом, о том кем являюсь на самом деле? Бр-р-р-р!!! Все! Стефан Грог завязывает со спиртным!

-- Ну ты и горазд шлем давить. - Пока размышлял о вреде выпивки, ко мне подошел Арис, причем выглядел он бодро, такое ощущение, что и не пил вчера.

-- Что в вине было то, что меня даже на телегу погрузили, а я и не заметил? - Не смотря на то, что от основных симптомов похмелья заклинание меня избавило, все равно ощущения были не из приятных.

-- Ха! - Заржал в ответ Кирос. - Что последнее помнишь?

-- Под столом решил поспать, все равно о ночевке не подумал, а в казарме хоть ветер не дует.

-- Так это не все! - Обрадовал он меня. - А то, что мы втроем, ты, я и Ократ в бордель пошли ты уже и не помнишь?

Мы в бордель? Я в пошел по шлюхам НПС? Это же... О! Как я так напился то?

-- Я хоть симпатичную себе выбрал-то? - Только и смог ему ответить на эту новость.

-- Не-а! - Покачал он головой. - Мы только вышли на плац, а там опционы в ночи молодых гоняют, так ты их отодвинул и давай командовать! О, как молодняк забегал! И ты мне скажи, где ты таких слов нахватался? Даже у меня уши в трубочку сворачивались!

-- Список запиши. - Огрызнулся я. - Из слов этих... - Из всего сказанного я понял одно, что едва не спалился.

-- Напишу, напишу. - Не обращая внимания на мое настроение отвечает опцион.

-- Погонял я молодых, а дальше-то что?

-- А дальше Ократ решил нам показать, как он научился на мулах кататься. - Что-то вспомнив, улыбнулся Арис. - Только мы в конюшни зашли, как увидели эти телеги, набитые травами и всем нам, очень спасть захотелось, на них и улеглись. - Так, с тем как я на повозке оказался вроде понятно. - А утром, едва солнце зашло, вместе с дневным светилом в конюшни зашел и сержант интендантского. Меня увидел, обрадовался. Ты, говорит, хорошо мне попался. В общем, мне все равно в лагерь легиона надо было, так что лекари меня обработали, взял я свой десяток, Ократа высадил и через час после рассвета уже в пути был. Тебя будить не стал, ты же сам собирался получить то, что тебе за выигранный спор причитается.

-- Что за спор? - Как не тру виски, а вспомнить ничего не могу.

-- Не помнишь... - Как то все хорошее настроение Кироса испарилось мгновенно. - Три года назад... Мы стояли на стенах Хараала. - Тут же услужливая легенда выдала: "Хараал -- город на восточном континенте". - Нас тогда знатно обложили. Подогнали тяжелые осадные машины, и ты как раз готовил своих "черных" к вылазке. Я тогда сказал, что ты из этой вылазки живым не вернешься. А ты... Ты ответил, что даже если тебя убьют, ты вернешься. Мы поспорили. Тогда-то ты выжил и мы сняли осаду. Но... - Он тяжело сглотнул комок в горле. - Спор не имел срока давности. Ты умер... И ты вернулся... За мной должок...

-- Надеюсь, без штанов я тебя не оставлю? – Усмехаюсь, и не думая говорить что-то типа: это прошлое, давай забудем и прочее.

-- Да, иди ты... - Буркнул он беззлобно в ответ.

-- Тревога! - Внезапно наш разговор был прерван, выкриком из головы каравана.

Арис побежал на крик, а я просто вскочил на телегу. Едва наши телеги обогнули холм, следуя изгибу дороги, как мы стали свидетелями нападения на постоялый двор. Грабителей было не менее десятка, причем, судя по всему, они уже заканчивали свое дело, так как один из них поджог тряпки и кинул на соломенную крышу конюшни.

Нас заметили очень быстро. Раздался залихватский свист, и из дверей дома выбежали вооруженные люди.

-- Степняки! - Крикнул один из легионеров рядом.

Плохо! Раз это воины степей, то все они на лошадях и при луках. А вот вопрос, что они тут делают, за тысячи километров от этих степей, этот вопрос сейчас не важен. Еще хуже было то, что я ошибся, грабителей был не десяток, а в два раза больше. И судя по тому, как они себя ведут, убегать от десятка легионеров они не собираются, скорее наоборот, их очень заинтересовали тюки на наших повозках.

-- Что в мешках? - Заорал я Арису.

-- Травы для медиков! - Тут же ответил он.

Пять телег, до верху набитых ингредиентами для лекарств, не думаю, что это дешевый груз! А тем временем, степняки уже вскакивают на своих коней. Порубят нас в капусту тут, а точнее из луков перестреляют, им для ближнего боя даже приближаться не надо будет, устроят карусель вокруг нас и черепаха[4] не поможет.

-- Ты, ты и ты! - Тыкаю пальцем в ближайших солдат. - Распрягайте мулов!

Но легионеры и не думают выполнять мои приказы, стоят, смотрят на меня как на хрена с горы, который тут не понятно по какому праву раскомандовался. Но длилось это не долго, тут же подлетел Кирос, двумя затрещинами и одним пинком все расставил по местам. Ну, еще и ревом своим:

-- Выполнять приказы сержанта! Дубоголовые кретины!

Троица, тут же, едва не роняя щиты, побежала выполнять мое распоряжение.

На меня накатило привычное спокойствие. Как всегда бывает в рейде. И плевать, что сейчас под моим командованием не игроки, а НПС. Начхать на то, что перед нами не очередной босс, а двадцать бойцов из тех, кто из лука стрелять учиться раньше, чем начинает нормально говорить. Это все не важно, есть ситуация, есть боевое столкновение у меня есть те кому я могу отдавать приказы и есть противник.

-- Остальные, как только повозка распряжена, сталкивайте их между собой, сцепляйте чем хотите! Хоть хомуты на веревки режьте! Выполнять!

Сам же схватив за плечо Ариса, задал ему один вопрос.

-- Какие-нибудь антимагические травы везем?

-- Во второй телеге! - Тут же ответил опцион.

-- Надо раскидать из неё мешки на внешнюю сторону других повозок!

-- ??! - Без слов, но удивление Кироса неподдельно.

-- У них могут быть зачарованные стрелы!

-- А! - Хлопнул себя по лбу опцион и умчался, выполнять мой приказ.

Причем его поведение настолько естественно, что он вообще, кажется, считает моё право командовать им чем-то само собой разумеющимся.

Вновь вскочив на телегу, понял, что мы опаздываем. Степняки не только уже неслись в нашу сторону, понукая своих низкорослых лошадок, но и принялись доставать луки.

-- Арис, пять людей! Щиты и охрана! Вперед не бежать, только защита от обстрела тех, кто работает!

-- Понял!

-- Что с мулами делать? - Выкрикивает один из молодых, который распряг животное и не понимает, что дальше с ним делать.

-- Пинок ему под зад и пусть травку щипет! - Ору ему. - Телеги в круг! В круг, мать вашу! Мулов из круга нахер!

-- Но они имущество легиона.

-- Заткнись, дурак! - Для разнообразия его осадил не я, а Кирос. - Сказано пинком, так исполнять!

Степняки уже приблизились примерно на две сотни метров и ближние уже натягивали луки. Не стал спрыгивать с телеги, наоборот подобрал погонный шест, которым мулов подгоняли, и встал полный рост. С такого расстояния что увидят нападавшие? Десяток легионеров, пять из которых со скутумами в руках прикрывают других и одинокого человека стоящего на повозке. Причем человек этот без щита, без брони и в руках посох. Так как в этом мире есть маги, думаю, их вывод будет однозначным. Если они не тупицы, то первой своей целью они выберут меня. И чем дольше они по мне стреляют, тем спокойнее работают легионеры.

Нет, я не храбрец и не безрассудный идиот. Просто я умею считать. Самый мощный композитный лук, выпускает стрелу со скоростью семьдесят метров в секунду, арбалеты со скоростью девяносто метров в секунду. Расстояние до стрелков двести. Как бы ни умелы были стреляющие, даже поражай они с такого расстояния зайца в степи, шанс попасть в меня у них ничтожен. Я же не слепой и не привязанный, а за то время пока летят их стрелы, телегу при желании могу обежать по кругу.

Вообще, стрельба из луков на такой дистанции опасна только в случае массового обстрела и высокой плотности летящих стрел. Ну, или когда вы стоите в плотном строю или не видите момента выстрела. Так как в данном случае ситуация была для меня в разы благоприятней, то когда семеро конных лучников выпустили свои стрелы и не подумал прятаться. Просто сместился на другой край телеги, пропуская залп мимо.

Если честно, то я вообще не верил, что с такого расстояния долетит хоть одна стрела, а если и долетит, то хоть куда-то попадет. К моему несказанному удивлению, в телегу попали все стрелки, в меня, конечно, ничего не прилетело. Весело и ободряюще помахал степнякам посохом, разворачиваться задом и снимать штаны, демонстрируя свою задницу, не стал, потому как глупостями страдать не в моих правилах.

Приблизившись на сто пятьдесят метров, нападавшие, растянулись в линию и начали стрелять в меня. Их стрелы летели две секунды, за это время я мог спокойно спрыгнуть с телеги и забраться на неё обратно. После трех залпов, они поняли, что их выстрелы не приносят результата, но все равно не приближались. Почему? Что им мешает сократить дистанцию до прямой наводки, что, судя по всему, у их оружия составляет метров восемьдесят или сто? Скорее всего, мой трюк удался, они приняли меня за мага и опасаются войти в зону поражения боевых заклинаний. Видимо на таком расстоянии они считают себя в безопасности, например, тоже думают, что от того же фаербола смогут увернуться, а вот подскачи они поближе, и тогда будет все не так радужно для них.

Но, передышка была не долгой, видимо их главный проорал какую-то команду, и пять лучников выехали чуть-чуть вперед, натянули луки и дали синхронный залп. Вот настырные… На что надеются? Додумывал эти "умные" мысли я уже под телегой. Потому как стоило мне сделать шаг в сторону, после того как степняки спустили свои тетивы, как выпущенные ими стрелы, так же изменили направление! Самонаводящийся боеприпас! Не стал рисковать и просто спрыгнул вниз.

Когда все стрелы воткнулись в тюки на повозке, запрыгнул обратно и, сняв штаны, потряс причиндалами. Легионеры тем временем уже распрягли все повозки и сейчас связывали их друг с другом. Никакого круга из повозок, конечно, не получится, но хоть какая-то круговая защита у нас будет. Мне надо было выиграть еще минуту, чтобы Арис и его люди доделали свою работу.

Степняки тем временем сменили тактику, они разделились. Десяток остался на том же месте и продолжил свои попытки достать меня, а вторая половина грабителей поскакала в сторону холма, видимо, желая занять господствующую высоту. От наших повозок до этого холма было метров двести, так что я не сильно волновался. Да, им будет легче вести навесную стрельбу, но и расстояние не маленькое.

Я уже не спрыгивал вниз. Во-первых, потому, что магия самонаведения у стрел была ограничена, то есть эти метательные снаряды, не могли в полете развернуться на девяносто градусов, их маневр был в пределах очень острых углов атаки. Во-вторых, думаю, что у них заговоренных на такую магию стрел, не должно быть много, так что пусть сейчас их расстреляют, прежде чем они догадаются, что я никакой не маг и не сократят дистанцию.

К моему облегчению это понимание к степнякам, пришло уже после того, как все телеги были составлены в странную фигуру. Точно не круг и даже на пятиугольник похоже мало. Места внутри едва хватило, что бы десяток легионеров поместился под защитой бортов повозок. Но это даже к лучшему.

-- Щиты поднять! - Ору я, так как группа степняков уже заняла холм и собиралась стрелять навесом.

-- На колено! - Тут же разъясняет мой приказ Арис остальным. - Щиты в купол! - "Купол" это вариант строевой защиты, при штурме городских стен, то есть щиты подняты для защиты от атак сверху.

А дальше все завертелось, так как мы были сосредоточены на небольшом пятачке, а стрелками нападавшие были меткими, то спасало нас только два фактора. Первый это телеги, второй это то, что легионеров муштруют до автоматизма. Между их щитами даже щелочки ни малейшей не было.

За пятнадцать минут обстрела у нас всех потерь было, это дырявые мешки с травами, да небольшая царапина на щиколотке одного из солдат, да и то это ранение не результат меткости стрелка, а просто невезение, неудачный рикошет.

-- Терпеть! - Ору я из-под телеги. Согласен, это не очень героическая позиция, но мне на это плевать. - У них нет с собой обоза со стрелами!

Видимо придя к такому же выводу, главарь налетчиков отдал приказ и в нашу сторону поскакал ближний десяток. Что мне не понравилось, так это то, что на ходу они разматывали арканы. Черт! Умные НИПы попались, видимо собираются заарканить телеги и попытаться растащить нашу защиту.

-- Внимание! - Вновь повышаю голос. - Все дальнобойные заклятия целим в лошадей! Во всадников не бить!

-- Выполнять! - Тут же подтверждает распоряжение Кирос.

Кувырком ушел в сторону от летящей по настильной траектории у самой земли стрелы, вообще не понимаю, кстати, как можно было так выстрелить?! Чертыхнувшись, достал гладий и наложил на него бафы, если им удастся удачно кинуть веревку, мне надо иметь при себе то, чем вовремя смогу её перерубить.

Степняки обнаглели и уже крутились на расстоянии метров сорока от телег. Иногда то один, то другой из них, понукая лошадок, подскакивали ближе и метали свои лассо. По таким смельчакам я тут же разряжал "Кулак ветра". Точнее не по ним, а по их кобылам. Нет, я не надеялся так нанести серьезный урон, просто от такого толчка лошадь сбивалась с шага, и её всадник промахивался в своем броске.

Если бы всадники были посмелее и, достав свои сабли, пошли в рукопашную, у нас было бы во много раз больше проблем. Но они не воевать сюда прибыли, а грабить и потери в их планы не входили. Они явно собирались взять наш караван, вообще не пролив своей крови. Ну, или просто боялись навязывать рукопашную легионерам, справедливо полагая, что такой бой это стихия имперских солдат.

Громко выматерившись, главарь степняков, видя, что накинуть арканы у его людей не получается, раскрутил свой и поскакал в нашу сторону. Разрядил в его сторону "Кулак ветра" и попал так удачно!

Попал вроде косо, в колено его лошади, но та сбилась с шага, и её нога зацепилась за кочку на земле. Это привело к тому, что у кобылы подкосились ноги, а её всадник полетел из седла кувырком. Приземлился он не удачно, приложившись головой о землю. Так как упал он всего метрах в семи от моей позиции, то прежде чем мои мозги включились, я уже выкатился из под укрытия, наложил на себя воздушный щит и в два прыжка оказался рядом.

Короткий колющий удар в шею, за ним еще один, и еще. Мои руки работали как швейная машинка.

Вы нанесли смертоносную рану.

Вы нанесли критический удар.

Вы нанесли смертоносную рану.

Вы нанесли смертельный удар!

Вы получили 25.000 опыта.

На помощь главарю уже спешили другие всадники, а рядом начали втыкаться стрелы. Очень хотелось затащить мертвое тело под телегу и обобрать на трофеи. Но скорее меня убьют, чем я это успею сделать. Так, что выхватив из уже мертвых рук саблю, кинул её в инвентарь и петляя как заяц, метнулся под защиту телег.

Уйти полностью здоровым не получилось. Первая стрела меня догнала впившись в правое плечо, удар был такой силы, что меня кинуло на колени, а наконечник вышел в районе ключицы.

Вы получили 100 единиц урона.

Едва я успел вскочить на ноги и побежать вновь, как еще одна летающая погибель, больно ужалила в правое бедро.

Вы получили 70 единиц урона.

Хорошо, что в этот момент я был уже рядом с повозками. Когда упал, чьи-то сильные руки втащили меня под телегу. Едва я почувствовал себя в безопасности, как раздался крик Ариса.

-- Щиты! Купол!

И тот легионер, который затащил меня под прикрытие повозок, на полном автомате, резко вскинул руку в защитную позицию. Его щит, описав восходящую дугу, своим углом приложился ровно мне в лоб. В глазах потемнело и моё сознание сказало: "Прощай"...