Дочь огня

35

Ответное письмо от Элаи пришло через несколько дней. К тому времени Анхель получил ответы от Домов Барас, Крадс и Самиле. Первые с готовностью согласились, считая произошедшее нарушением всех моральных норм и чести, и не желали видеть подобного короля на троне. А вот Дом Самиле дал категоричный отказ, посоветовав жалкому принцу, прячущемуся за женской юбкой, поступить как мужчина и сдаться на милость действующего короля. Анхель скомкал письмо и в ярости зашвырнул его в дальний угол комнаты.

Ответ Элаи Джейрис не порадовал. Точнее, порадовал, но… Неведомым образом той удалось убедить Арэса Авара поддержать Анхеля, но у лорда были условия. Конечно же, расширение его территорий, снижение налогов и прочие мелочи. Джейрис даже усмехнулась. Неудивительно, что Арэс так разбогател и поднял свой Дом из руин. Выгоду выискивать он умел. Но далее шло условие: Анхель должен жениться на одной из его дочерей (может выбирать любую) и сделать ее королевой. Джейрис нахмурилась. Мысль о женитьбе принца отозвалась спазмом в груди. Хотя это и было логично, что он обязан жениться, но почему это условие ее так взволновало?

– У тебя такое лицо, словно ты килограмм лимонов съела.

Джейрис вздрогнула. Она не заметила, как Анхель вошел. Ну что ж, тянуть бессмысленно. Джей молча протянула письмо принцу. По мере прочтения он становился все мрачнее. Закончив, Анхель тихо выругался.

– Я не знаю, как тебе это удалось, но мне это не нравится, – он сел за стол и снова просмотрел письмо.

– Его требования вполне справедливы, – осторожно заметила Джейрис, подходя к нему сзади.

– Да, но я не собираюсь жениться на его дочерях.

– Тебе все равно придется выбрать жену, а здесь мы можем получить так необходимую нам поддержку, – Джейрис было противно уговаривать его, но она должна. На кону ее свобода. И если для этого ей нужно будет тащить принца за шиворот к алтарю, она это сделает.

– Я не хочу, чтобы люди шли за мной только потому, что я решил жениться на ком-то, – резко сказал Анхель, не глядя на нее.

– Но ты собираешься стать королем. Твоя жизнь больше не принадлежит тебе. Пора приносить жертвы.

– Нечего меня учить, – огрызнулся Анхель, вставая. Теперь они стояли почти вплотную. – Я принес более чем достаточно жертв. И теперь я сам буду управлять своей жизнью… и своим королевством.

Несколько минут они молча гневно смотрели друг на друга, пока Джейрис не отвернулась и не отошла. Похоже, не видать ей свободы.

– Ты же спал с кем-то из сестер Авар, – предприняла она последнюю попытку, – что такого, если ты женишься на ней.

Анхель скривился.

– Я не спал с этими стервами.

Джейрис удивленно взглянула него.

– Странно, я слышала…

– Одна из них сама распускала эти слухи. А мне было плевать, – Анхель продолжал стоять и буравить ее взглядом.

Джейрис вздохнула и села на диван. Вообще-то ее это почему-то обрадовало, но она тщательно замаскировала свою реакцию.

– Стоит подумать о том, чтобы превратить слухи в правду, – все-таки произнесла она.

– Давай объясню на более понятном тебе языке. – Принц начал мерить шагами комнату. – Представь, тебе сказали, что ты должна выйти замуж за… ну, допустим, Эмиля. И тогда тебе дадут армию. Что ты ответишь?

От одной мысли Джейрис затошнило. Она мгновенно ощутила ледяные прикосновения и стальной взгляд старшего принца, по коже поползли мурашки. Худший кошмар и вообразить сложно. Лучше уж до конца жизни служить Анхелю.

– Ты и сам знаешь, как это отвратительно. Но разница в том, что я не король, а ты – да.

– Как будто с деревом разговариваю, – раздраженно пробормотал он и вышел из комнаты.

Джейрис задумчиво посмотрела ему вслед. Последние дни она много думала и поняла одну вещь. Бесполезно реагировать и обижаться на его грубости. С детства этот человек сражался и защищался. Он создал образ, который считал безопасным, и выстроил вокруг стену, толщине которой позавидовала бы самая мощная крепость. Каждое его движение, жест – все тщательно отрабатывалось годами. Даже привычка заставлять ее целовать его – часть этого маскарада. Анхель хотел, чтобы Джейрис видела его власть над ней, но на самом деле он всего лишь нуждался хоть в каком-то тепле. Пряча боль, принц убедил себя и всех остальных, что ему все равно, но это не так. За стеной скрывалась благородная душа. Она видела их отношения с Мереной, Анхель был совсем другим. Королеве был доступ за эту стену. А Джейрис нет. Иногда ей казалось, дверь приоткрывается, но потом она тут же захлопывалась обратно. Джейрис могла лишь надеяться, что когда-нибудь принц сможет снять преграды, чтобы просто жить.

Последующие дни Анхель общался с ней исключительно по делу, обсуждая важные моменты подготовки. Он продолжал получать письма и встречаться с королевой Мереной. Иногда Джейрис присоединялась к ним за обедом или ужином.

К теме свадьбы они больше не возвращались, но Джейрис ловила на себе его угрожающий взгляд каждый раз, как только принцу казалось, что она собирается что-то сказать по этому поводу. Но она и сама больше не предпринимала попыток заговорить об этом. Джейрис осознала: она действительно не может требовать подобного от Анхеля. Иначе чем она лучше тех, с кем борется. Она всю жизнь выполняла чьи-то требования и указания и мечтала освободиться. Анхель тоже жил в плену. В плену своей семьи и своих страданий. Он так же заслуживал свободы. Для чего тогда они вообще сражаются, если не ради этого.

Но вслух Джейрис не озвучивала эти мысли. А то принц еще подумает, что ей небезразлична его дурацкая жизнь. Тогда все пять королевств не справятся с его самомнением.

Сегодня Джейрис ужинала с королевой и ее двором. Они с Анхелем сидели по левую руку от Мерены за длинным прямоугольным столом. Она лениво копалась в тарелке. Аппетита не было. Почти все готово, через пару дней должны отправиться. А значит, прощай покой, к которому Джейрис опять начинала привыкать, и здравствуй неизвестность.

Королева позвала музыкантов, которые, по-видимому, должны были отвлечь их от тяжелых мыслей. Сердце Джейрис сжалось, когда она услышала, что кто-то из них играл на гитаре. Ее новая прекрасная гитара от неизвестного дарителя осталась с отрядом, когда они покинули Долину. Джейрис надеялась, кто-то из солдат забрал ее себе и она не валяется и не гниет в какой-нибудь канаве. Но в следующее мгновение тоска сменилась раздражением. Этот идиот безжалостно терзал струны, еще и не попадая в ноты.

– Джейрис обожает играть на гитаре, – сказал Анхель Мерене, когда они оба заметили ее недовольство, – с детства играет.

Джейрис удивленно посмотрела на него. Она не думала, что он помнил об этом. А помнил ли он, почему она перестала играть? Внезапная мысль ошеломила, поэтому Джейрис постаралась побыстрее засунуть ее подальше.

– Правда? – спросила Мерена, Джейрис ответила кивком. – Что же вы раньше не говорили? Я бы с удовольствием послушала.

– Ну что вы, – ответила Джейрис, – мне не сравниться мастерством с вашими музыкантами.

Анхель только хмыкнул на ее ложь, а Мерена не обратила внимания, заводя разговор с придворным по правую руку от нее.

– Это был ты, – тихо сказала Джейрис, убедившись, что Мерена занята беседой.

– Ммм? – Анхель отхлебнул вина из кубка.

– Ты подарил мне гитару, – Джейрис напряженно замолчала, ожидая, что сейчас принц поднимет ее на смех.

– Ну да, – он пожал плечами и принялся за еду.

– Зачем?

– Я сломал твою. Давно думал это сделать, но никак не решался. В итоге перед походом в Долину подумал, вдруг другого случая не представится.

– Почему не сказал, что это от тебя? – потрясенно спросила Джейрис, не отрывая взгляда от него.

– Ну а какое это имеет значение? – Анхель тоже посмотрел на нее.

– Ну… – она замолчала, а потом выпалила: – Я бы хотя бы знала, что ты не такой уж и придурок.

Анхель рассмеялся.

– Да мне все равно.

Джейрис знала: это неправда. Но скрывать свои чувства стало постоянной и самой важной привычкой младшего принца.

– Жаль, теперь единственное доказательство того, что у тебя есть сердце, а не выгребная яма вместо него, навсегда потеряно, – насмешливо произнесла она.

Анхель наклонился к ней и сверкнул глазами. Джейрис неожиданно взбудоражила его близость.

– Добудешь мне корону, и я куплю тебе десяток гитар. Каких только пожелаешь. Хоть из чистого золота.