Дочь огня

4

Айлан резко вжалась в стену, судорожно прижимая к себе булку хлеба и кусок мяса. Добыча, которую ей только что удалось стащить, давала рукам приятную тяжесть, обещая сытый вечер. Разъяренный торговец носился по улице в попытках отыскать воровку, но тщетно. Она позаботилась, чтобы тени надежно скрывали ее. Айлан прикрыла глаза на секунду. Да простит ее Лунная богиня. Она хотела бы не воровать, но есть хотелось сильнее.

Улицу заливал ослепительный свет жаркого солнца Сарии. Но проулок, который стал для нее укрытием, был в полумраке. Айлан осторожно выглянула, жмурясь от неожиданно яркого света. Гневные крики торговца раздавались где-то в стороне, поэтому она бесшумно выскользнула на улицу и тенью поплыла, смешиваясь с толпой. Хлеб и мясо Айлан засунула под легкую грязную накидку, которая висела на худых плечах и заставляла ее изнывать от жары. Весна в Сарии выдалась очень теплой.

Хвала богине, сегодня у нее будет ужин. Айлан не ела два дня. Вот уже четыре года после ее бегства из Дагана она так и жила. Воровала деньги, чтобы иметь возможность снимать комнату, а когда они заканчивались, воровала еду. Вот уже четыре года она ела раз в несколько дней и давно забыла, что значат хороший горячий обед и мягкая теплая постель. Айлан могла себе позволить снимать только крошечную каморку с тюфяком вместо кровати. Но даже такое жалкое существование все еще оставалось предпочтительнее ее жизни в Дагане. Здесь Айлан – вольная птица, несмотря на нищету, она сама распоряжалась своей жизнью. А в Дагане все решала ее семья. Семья – главнее всего, высшая ценность. И никому и дела нет, что без позволения этой семьи ты и шага ступить не можешь.

Рынок, через который Айлан пробиралась, был огромен. Самый большой в Реенике, столице Сарии, и самый крупный во всей стране. Здесь можно было найти товар на любой вкус и кошелек. Все что угодно. Даже рабов. Сария оставалась единственной страной на континенте, где еще существовал рабовладельческий строй. Когда Айлан только прибыла в эту страну, то и сама чуть не угодила в лапы работорговцев. Только удача помогла ей избежать печальной участи.

Она проскользнула мимо ларька с зеркалами и на секунду задержалась, поймав свое отражение в одном из них. Высокая, худая, в грязной одежде, состоящей из накидки, старой туники и порванных мужских штанов, которые висели мешком. Темные волосы заплетены в две тугие косы, а черные глаза поблескивали на смуглом лице. Некогда сочные губы цвета спелой вишни теперь сухие и бледные. Ей было всего восемнадцать, но выглядела она гораздо старше. Айлан сокрушенно дернула плечами. Ей нравилось быть красивой и хотелось одеваться в изысканную одежду, ухаживать за собой. Конечно, это не главное. Но все же хорошо, что в ее комнате нет зеркал.

Айлан поспешила покинуть рынок. Прекрасный город Рееник. Самый красивый город Астерона. Повсюду храмы, здания удивительной архитектуры. И все утопало в зелени. Дворец короля Охтара был отдельным видом великолепия. Белоснежный камень, на который постоянно падали солнечные лучи, заставляя его сиять, изящные башенки, отчаянно тянущиеся к небу, открытые террасы, которые обещали долгожданную прохладу и потрясающие виды на город. Кругом множество фонтанов. И все это за высоченным ограждением, железные прутья которого позволяли увидеть кусочек королевской роскоши. Как же ей хотелось хоть на мгновение заглянуть туда. Хоть на один единственный миг понять, как живут те, кому повезло родиться по другую сторону забора. Какова их жизнь? Веселая и беззаботная? Или спокойная, но скучная? А может, полна тревог и беспокойства за свою страну? Кто знает.

Айлан продолжила свой путь. Жила она далеко, почти на окраине города, одно из немногих мест, где Айлан могла позволить себе снимать жилье. Воровать приходилось на другом конце Рееника, чтобы не попасться.

Солнце уже потихоньку клонилось к закату, когда она добралась. Ее комната располагалась в старом ветхом доме, который давно бы уже пора снести, на первом этаже. Жить здесь было небезопасно, но на большее денег не хватало. К тому же хозяин терпеливо относился к оплате, прощая задержки. Так что проще однажды проснуться погребенной под обломками, чем искать что-либо другое.

Айлан быстро направилась к своей комнате в конце обшарпанного коридора, попутно приветливо кивая полной женщине, жившей с ребенком за соседней дверью.

– Айлан, дорогая, постой, – остановила она ее.

Айлан замерла. Женщину звали Париста: низенькая, с широким лицом и маленьким носом. Она едва дотягивала Айлан до плеча.

– Что-то случилось?

– Тебя сегодня искал один мужчина. – Ее узкие глаза засветились от любопытства.

– Мужчина? – удивленно переспросила Айлан. Странно… У нее не было никаких знакомых мужчин, которые могли бы ее разыскивать в этом месте.

– Ага, – кивнула Париста, – спрашивал, где ты и когда вернешься.

– Как он выглядел? – Айлан напряглась. Неужели кто-то из тех, кого она обокрала.

Париста задумалась, перебирая складки невзрачного полинявшего синего платья.

– Нууу… – протянула она, – он такой… – женщина недоуменно замолчала.

Айлан вопросительно подняла брови.

– Если честно, то я не запомнила, – наконец ответила Париста. Она казалась озадаченной этим фактом.

– Спасибо, Париста, – поблагодарила Айлан, недоумевая. Неужели придется все-таки съезжать? Как не вовремя… Денег совсем нет.