Дочь огня

15

Последующие два дня Джейрис практически не спала. Рэм гонял ее с утра до вечера, позволяя отвлекаться только на легкие перекусы. Кажется, он боялся, что она подведет его и опозорится в битве, поэтому решил вытрясти из нее всю душу. После окончания изнурительных тренировок тоже было не до отдыха. Джейрис засиживалась в библиотеке допоздна, вырисовывая знаки, а когда время переваливало за полночь, тайком уносила книги в спальню и продолжала учить.

Еще приходилось выкраивать время для Элаи, которая стала для нее прекрасным собеседником, а также отличным источником дворцовых сплетен. Какой-то ценной информации Джейрис так и не узнала, а вот слушать про напыщенных придворных оказалось очень забавно.

К счастью, Анхелю, похоже, тоже было не до нее. Он не вызывал ее к себе и не напоминал, что нужно следить за Джосом. Джейрис не представляла, чем сейчас заняты принцы. В обеденном зале она появлялась редко, но даже в эти мгновения не встречала никого из них. Джейрис хотелось верить, что суровый Эмиль нещадно гоняет Анхеля, подготавливая его к походу так же, как ее гонял Рэм. Признаться, она даже не помнила, видела ли когда-нибудь Анхеля с мечом. Только с бутылкой или бокалом. Интересно, принц вообще умеет сражаться? Должен уметь, вряд ли король допустил бы такое упущение в воспитании своего хоть и младшего, но сына.

Завтра утром они выступали. Джейрис устало возвращалась в свои покои. Под курткой слегка топорщилась новая книжная порция. Библиотекари постоянно жаловались на нее, что она забирала их сокровища и они неоднократно не могли найти ту или иную книгу. Но какое ей дело до их жалоб. Когда Джейрис разрешат ночевать в библиотеке, тогда и перестанет забирать.

Но подойдя к комнате и открыв дверь, она чуть не выронила свою добычу на пол. В кресле возле ее письменного стола, откинув голову на спинку, сидел принц Джос.

– Видимо, твоя комната – последнее место, где ты появляешься, – утомленно произнес он, поднимая голову.

– Давно ждешь? – спросила Джейрис, стараясь не показывать удивления.

– Ну, так… – протянул Джос, – я сначала стоял возле дверей, но мне надоело. Решил присесть.

Джейрис подошла к столу и выложила книги.

– Что-то случилось?

– Я хотел попрощаться сегодня. Завтра уже будет не до того, – Джос поднялся.

Джейрис уже собиралась сказать, что в этом нет необходимости, когда ее взгляд упал на кровать. Она замерла. Сердце бешено заколотилось. На бордовом покрывале лежала гитара. Отблески зажженных свечей игриво отскакивали от красного дерева. Джейрис зачарованно подошла и осторожно коснулась инструмента. Эта гитара в десятки раз лучше и дороже той, которая была у нее в детстве.

– Это ты принес? – ошеломленно спросила она, переводя взгляд на Джоса.

– Нет вообще-то, – ей показалось, или тень пробежала по лицу принца, но тут же появилась привычная улыбка. – Когда я пришел, это уже было здесь. Я думал, ты в курсе.

Джейрис покачала головой. Она была потрясена. Кто мог сделать ей такой ценный подарок? Кто в принципе мог сделать ей хоть какой-нибудь подарок во дворце, кроме Джоса?

Принц подошел, взял гитару и покрутил ее, внимательно рассматривая.

– Похоже, кто-то решил порадовать тебя, – он заметил, что струны были золотыми. – Это не гитара. Это произведение искусства.

Джейрис продолжала смотреть на гитару и внезапно замотала головой.

– Должно быть, произошла какая-то ошибка.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Джос, – я не слышал, чтобы кто-нибудь из придворных проявлял интерес к этому музыкальному инструменту. – Принц опустил гитару обратно на кровать. – Возьми ее с собой. Будет чем заняться вечерами.

Может, это король? Хотя с чего бы. Джейрис сделала мысленную отметку завтра спросить слуг, вдруг они видели, кто принес. Но не стоило надеяться на это, так как ей достались самые безалаберные слуги дворца.

– Ну и как ты себя чувствуешь перед отъездом? Волнуешься? – обращая ее внимание на себя, спросил Джос. Оказалось, он уже стоит совсем рядом.

Джейрис с трудом отвернулась от гитары.

– Прекрасно, – ответила она. – Я рада наконец-то отправиться хоть куда-то дальше дворцового сада.

Джос усмехнулся.

– Везет. Когда отец первый раз послал меня на какую-то пустяковую стычку, я чуть не умер от страха. Но мне тогда помог его совет, который я могу дать и тебе: «Когда утратишь путь в час тревоги, не блуждай в лесу, как в лабиринте. В обход иль напрямик, конец один. Вопрос только в том, как ты придешь к нему».

Джейрис уже слышала эти слова. Рэм постоянно твердил ей нечто подобное, правда, в более нецензурных выражениях. Она улыбнулась принцу, озадаченная неожиданным признанием о страхе.

– Верится с трудом.

– Почему? – удивился Джос. Теперь он уже стоял почти вплотную.

Джейрис пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Какой же он… притягательный. Невероятные глаза скользнули по ней. Она почувствовала вспыхнувшее между ними напряжение. Ее бросило в жар.

– Сложно представить, что в этом мире хоть какая-то сила способна тебя напугать.

– Ты правда так считаешь? – тихо спросил он, наклоняясь.

– Правда, – прошептала Джейрис, не в силах отвести взгляд от его чувственных губ.

В следующее мгновение Джос привлек ее к себе и поцеловал. Джейрис не осознавала, что происходит, но ответила на поцелуй, касаясь его плеч. Она чувствовала непреодолимое желание, которое заполнило каждую клеточку тела. Принц прижимал ее все крепче, страстно целуя. Их дыхание сбилось. Его губы были удивительно мягкими и нежными. Ох, как же хорошо он целовался… Неудивительно, что девушки теряли от него голову.

– Удачи тебе, Джейрис, – так же едва слышно сказал Джос, отстраняясь. – Она тебе понадобится.

Принц выпустил ее из своих объятий и покинул комнату, оставив Джейрис осмыслять события вечера в одиночестве.

Джейрис проснулась еще задолго до рассвета. Вчера она уснула прямо в одежде с книгой в обнимку. Не то чтобы она сильно боялась предстоящей битвы, но лучше основательно подготовиться.

Мысли пребывали в беспорядке. Поцелуй Джоса выбил ее из колеи. Джейрис, конечно, чувствовала его симпатию, но любвеобильный принц симпатизировал многим, поэтому она старалась не задумываться об этом. А если бы Джос не остановился, зашло бы у них настолько далеко? Джейрис нравился принц, с ним было легко и комфортно. И он никогда не боялся ее и не выказывал пренебрежения, в отличие от братьев и сестры. Но… что это означало с его стороны? Слишком теплое прощание или намек на нечто большее?

Джейрис села на постели и провела рукой по лицу, отгоняя назойливые мысли. Она подумает об этом позже. Возможно, даже когда вернется во дворец. Сейчас совсем не до того.

Все уже было готово, можно выступать. Джейрис оделась в черный костюм, приладила сбоку меч и тщательно спрятала заговоренные своей кровью кинжалы в рукавах. Рыжие волосы заплела в косу и перекинула через плечо. Слуги принесли завтрак в виде двух вареных яиц и каши. Быстро запихнув в себя всю еду, Джейрис покинула комнату. Ее вещи уже отправили вниз, поэтому она поспешила туда. Джейрис также распорядилась упаковать и отнести новую гитару. Еще одна загадка: кто мог сделать ей такой щедрый подарок. Еще одна вещь, о которой ей некогда раздумывать.

Принц Эмиль уже закончил приготовления и готовился седлать вороного коня. Он был мрачен. А вот Анхеля не видно. Все стандартно. Джейрис слегка поклонилась. Эмиль неодобрительно посмотрел на нее и приказал слуге немедленно привести брата. Джейрис подошла к своей лошади и поправила седельные сумки, а также проверила, насколько прочно затянуто седло.

– Надеюсь, ты не доставишь мне проблем, – раздался рядом ледяной голос.

Джейрис обернулась. Она и не услышала, как принц подошел. Эмиль буравил ее холодными глазами. Насколько же этот взгляд отличался от взгляда Джоса вчера. Способность старшего принца – умение превращать в лед все, что пожелает, поэтому неудивительно, что он сам как ледяное изваяние.

– Разумеется, нет, – как можно спокойнее ответила Джейрис, выдерживая его взгляд. – Жду того же и от вас.

– Не дерзи, – тихо сказал Эмиль. Но от этого тихого голоса становилось не по себе.

Через четверть часа появился Анхель и, отмахнувшись от брата, сразу вскочил на серого коня. Пора выдвигаться. Путь предстоял неблизкий. До южной границы минимум неделя пути.