Дочь огня

30

На ужине с королевой были только они. Личная столовая королевы Мерены небольшая, такая же светлая, как и остальные помещения дворца, но обильно украшенная цветами. Вазы стояли везде, создавая ощущение, что принимаешь пищу в оранжерее. Иногда мимо сновали слуги, сменяя блюда на новые. Но Джейрис едва замечала их, кипя внутри как чайник. Того и гляди пар из ушей повалит.

Анхель с Мереной мило беседовали. Она же предпочитала молчать. Во-первых, к ней все равно никто не обращался, во-вторых, Джейрис еще злилась на Анхеля. Казалось, после стольких лет ее больше не должно трогать его отношение, но она злилась. Она не будет больше терпеть. Пусть он теперь делает с этим, что хочет. Ему нужна ее помощь, а если нет, то пусть разрывает свою дурацкую клятву прямо сейчас.

Джейрис аккуратно расправила складку на молочном платье, не особо прислушиваясь к разговору. Им предоставили новую чистую одежду. Джейрис досталось очаровательное светлое шифоновое платье без украшений, но очень изящное. Оно струилось по фигуре, словно молочная река. Джейрис заметила: в светлом дворце и остальные предпочитали светлые оттенки в одежде. Ее взгляд скользнул по Анхелю. Его камзол и рубашка были кремового цвета.

– Я слышала, драконы часто гневаются, – внезапно обратилась к Джейрис Мерена, глядя поверх ее головы. – Теперь я вижу… слухи не врут.

Джейрис спохватилась, заметив: пламя снова вспыхивало на волосах, которые были уложены на одну сторону, спадая по плечу на грудь.

– Прошу прощения, – пробормотала она, подавляя магию.

– Мы вас чем-то рассердили? – вежливо поинтересовалась королева.

Джейрис быстро взглянула на Анхеля, который смотрел на нее с непроницаемым лицом.

– Ну что вы, – ответила она, – моя сила все время хочет вырваться. Я не всегда сразу замечаю, что должна подавить ее.

– Как интересно, – произнесла Мерена. – Наверное, очень тяжело жить с таким грузом на плечах?

– Не тяжелее, чем жить с грузом королевы, – пожала плечами Джейрис.

Мерена внимательно разглядывала Джейрис, и та не отводила взгляд.

– Позвольте спросить, вы были воспитанницей короля, вы могли присягнуть на верность любому из принцев. Почему же именно Анхель?

Джейрис посмотрела на него. Лицо принца по-прежнему ничего не выражало, разве что стало чуточку бледнее. Значит, он не рассказал королеве про свой маленький фокус.

– Так сложились обстоятельства, – немного подумав, ответила Джейрис. Ей не хотелось выставлять принца в дурном свете. Если королева решит, что он не достоин, то не даст армию, и тогда Анхель не станет королем, и дракон навечно останется его собственностью. – Мы заключили сделку. Каждый получит то, что хочет.

– И чего же хотите вы? – напирала Мерена.

– Свободу.

Анхель заметно расслабился. Он понял, что выдавать его секреты не в ее интересах.

Мерену, кажется, удовлетворил этот ответ, и она повернулась к Анхелю, возвращаясь к разговору. Прислуга одновременно забрала у них грязные тарелки из-под салатов и тут же поставила супы. Но Джейрис отодвинула мутную жижу в сторону и попросила принести ей мяса. Схватившись за вилку, она продолжила рассматривать королеву, наблюдая, с какой грацией двигались ее руки, как изящно она наклоняла голову и как улыбка искрилась на алых губах. Ее движения плавные, а голос словно журчащий ручей.

– Какой магией вы обладаете? – Анхель что-то говорил, но Джейрис его перебила, желая подтвердить свою догадку. Все правители на континенте владели магической силой.

Мерена удивленно повернула голову в ее сторону. Анхель недовольно поморщился.

Затем королева медленно подняла ладонь, и из стоящего рядом бокала с водой потянулась тонкая струйка, стремясь к ее руке. Она змейкой начала виться между пальцев, а после покорно вернулась обратно в стакан.

Мир взорвался огнем. Мерена горела вместе со своим дворцом, пылали города, в панике кричали и умирали люди, а девушка-дракон задыхалась от дыма и пепла. Вестор молил о пощаде, но пощады не будет. Ее никто не щадил. Видение захлестнуло так, что невозможно было отделить реальность от вымысла. Словно все происходило наяву. Джейрис прикрыла глаза, отгоняя жуткую картину, по коже поползли мурашки. Она почувствовала, как холодный металл вилки, которую она все это время сжимала в руке, зашипел от жара, и Джейрис резко разжала ладонь, со звоном роняя прибор на стол. Вот проклятье. За последнее время у нее расшатались нервы, раз она стала так легко терять контроль над собой.

Джейрис так и предполагала, что Мерена управляла водной стихией. Весь ее внешний вид говорил об этом: такая же сильная и такая же мягкая, точно вода. Сила дракона неприязненно отреагировала на проявление водной магии, ощущая угрозу в чужом могуществе. Вода дарила жизнь, а могла принести и смерть, удушая или заставляя твою кровь подчиняться ее воле.

– Впечатляет, – только и произнесла Джейрис, с невозмутимым лицом взяв вилку обратно.

Анхель сверлил ее взглядом, а Мерена снисходительно улыбнулась, словно и не заметила очередной несдержанности драконьей силы.

– Благодарю, – а затем обратилась к принцу: – Что тебе еще известно об их планах?

Мерена, конечно же, имела в виду Эмиля и Джоса.

– К сожалению, почти ничего, – вздохнул Анхель. – Я всегда знал, что Джос хочет стать королем, и был только вопрос, когда он войдет в полную силу и совершит задуманное. Я надеялся, у меня больше времени. И разумеется, даже не подозревал, что Эмиль тоже с ним. – Принц медленно поводил ложкой в тарелке с супом. – Но одно понятно точно: их планы идут дальше трона Андалии. Хар и Нелида не просто так помогают им. Они преследуют свою выгоду.

– Может, им посулили новые земли? – предположила Мерена.

– Сомневаюсь. Им нужна Джейрис. Для чего правителю нужен дракон? Только для завоеваний. Они даже не поленились устроить проверку ее возможностей. Подстроили ловушку в Долине.

Джейрис нахмурилась. Да, подстроили. И она послушно заглотила очередную наживку.

– Думаешь, они хотят захватить всех… нас? – тихо спросила Мерена. – Джос писал мне, предлагал быть союзниками… в будущем. Но он не вдавался в подробности. А я ответила отказом.

Анхель кивнул. Он и так знал об этом.

– Не исключено. Видимо, они с даганцами решили, что пять королевств на континент – многовато. А вот два – в самый раз.

– Допустим. Но их армий не хватит противостоять Вестору, Сарии и Мадору.

– Поэтому Эмиль так рассвирепел, – внезапно сказала Джейрис, встревая в разговор. – По их замыслу, я приношу клятву на крови Джосу, а Анхеля запирают в какой-нибудь башне. И вот уже перевес сил на их стороне. Но мы сбежали. И они знали, куда мы направляемся, идя по нашему следу. А теперь мы можем предупредить других правителей. И они теряют эффект неожиданности.

И Джос, и Эмиль твердили Анхелю про глупость, которую он совершил и чуть все не погубил. Конечно, они хотели сохранить тайну до поры до времени, а потом нанести удар. Они даже разыграли фарс перед ними, будто Джос решил убить старшего брата, чтобы держать интригу до конца. А они спутали им карты. Следующая мысль пронзила Джейрис. Старшие принцы ездили с дипломатической миссией по королевствам. Какие же контакты они установили и какие союзы заключили на самом деле? Тогда они и сговорились с Даганом. Что, если еще кто-то примкнул к этому союзу?

– Почему же все-таки королем стал Джос? – Мерена задала вопрос, который и так крутился в их головах.

– Неважно, кто сидит на троне сейчас, – тихо проговорил Анхель, – если потом в их руках будет весь Астерон.

– Сдается мне, Эмиль не особо доверяет Джосу, – предположила Джейрис. Эта расплывчатая мысль появилась только что, обретая форму. – Он оставил его заниматься тем, чем тот и хотел, – править Андалией, а сам отправился за нами. Чтобы лично контролировать их главное оружие. И заодно держать своих союзников на коротком поводке.

Лицо Анхеля исказилось, а руки сжались в кулаки.

– Я только вот чего не понимаю, – продолжала Джейрис, – если король Долмар обладал даром предвидения, как он мог не знать, что дети предадут его?

Принц, справившись с собой, немного расслабился.

– Отец был слаб. Видения крайне редко посещали его. Я тоже надеялся на это, но боги распорядились по-другому.

Джейрис задумчиво смотрела на Анхеля через стол, подмечая его королевскую осанку и темный блеск в глазах. Она понимала его ярость и боль. Она чувствовала то же самое. Его тоже одурачили. Он тоже стал жертвой чужой жажды власти. Внезапно Джейрис подумала, что больше не злится на принца. Анхель делал все, чтобы выжить. Она бы поступила так же. Ей было бы наплевать на чувства и мысли других. Они не друзья. Но у них одна цель. И к этой цели они смогут дойти только вдвоем.

Спать Джейрис решила на диване рядом с кроватью. Утащив оттуда одеяло с подушкой, она плюхнулась на свое твердое ложе. Покрутившись, она поняла: как ни ляг, все неудобно. Ладно, в конце концов, в пути и на земле было удобно.

Анхель зашел в комнату, немного задержавшись с королевой после ужина. Что они там делали, интересно.

Быстро раздевшись, принц лег на кровать.

– Что это было за ужином? – спросил он, догадываясь, что Джейрис не спит.

– А что было? – не поняла она, уставившись в потолок. По нему гуляли слабые отсветы луны, которые настойчиво пробивались через окно.

– Зачем ты стала спрашивать Мерену о ее силе? Могла бы и у меня узнать. Да и твое пламя… На несколько мгновений мне показалось, ты не сдержишься и нападешь на нее.

– Ты что, ведьминских фруктов объелся? – фыркнула Джейрис. – Я, по-твоему, совсем обезумела? Просто моей силе неприятна ее магия. Огню чужда вода. А воде чужд огонь. Мы несем угрозу друг для друга на инстинктивном уровне. Но до тех пор, пока Мерена не приставила кинжал к моему горлу, ей нечего опасаться.

Джейрис больше беспокоили видения. Иногда ей казалось, она видит прошлые воспоминания своих предков, которые жгли города, а иногда свое будущее, если ее сила выйдет из-под контроля. Но ответов не было, в книгах о таком не писали. А в Андалии Джейрис никому не рассказывала, дабы ее не посадили под замок, как обезумевшего дракона.

Анхель молча обдумывал услышанное. Джейрис прикрыла глаза, пытаясь заснуть.

– Ты все еще злишься? – внезапно снова нарушил тишину принц.

Джейрис вздохнула. Похоже, поспать не удастся.

– А ты как думаешь?

– Но ты не рассказала Мерене про кровную клятву, почему?

– Вдруг она тоже поймет, какой ты жалкий, и не даст тебе армию. Я не хочу всю жизнь провести с тобой.

– Ай, – притворно воскликнул Анхель, – кажется, теперь ты грубишь.

– Хочешь, чтобы я перестала злиться? Расскажи, что произошло в Долине.

Анхель снова замолк, и молчание затягивалось. Джейрис уже подумала, он в очередной раз решил не отвечать, когда принц сказал:

– Ты умирала. Я видел, я был рядом, жизнь вытекала из тебя вместе с чудовищной силой, которую ты выпустила из себя. И я не знал, как это остановить, – последнюю фразу он произнес совсем тихо, Джейрис его едва расслышала.

– И что ты сделал? – недоуменно спросила она, не понимая, почему до сих пор жива.

– Я понимал, если срочно что-нибудь не придумаю, ты умрешь. И тогда я подумал, если сила крови настолько огромна, почему бы не попробовать… поделиться ею. Я разрезал свою ладонь и прислонил к твоему порезу. Поначалу ничего не происходило. Я уже начал думать, что я просто идиот, который бездарно тратит время, вместо того чтобы сделать что-то реальное для твоего спасения. Твое дыхание затихало. Но потом… это стало похоже на вихрь. Магия хлынула из меня бешеным потоком, всего за несколько секунд ты вычерпала меня до дна. Я увидел, что ты задышала и даже ненадолго пришла в себя.

Джейрис вспомнила его раненую руку и была потрясена. Вот почему ее беспокоило это. Она чувствовала: что-то не так. Но это невозможно. Просто невозможно. Обмен силами когда-то являлся распространенной практикой, но мог произойти только между драконами. Но Анхель не дракон, в нем нет ни капли драконьей крови. Может, дело в том, что они связаны кровной клятвой?

– Зачем ты это сделал? – еле слышно спросила Джейрис. – Я могла забрать всю твою силу и убить тебя.

– Вся жизнь – риск. Особенно моя, – Анхель усмехнулся. – У меня был шанс спасти тебя, и я воспользовался им.

Джейрис пыталась справиться со свалившейся информацией. Анхель спас ее. Между ними возможен обмен силами. Дракон жив только благодаря человеку, которого она с трудом выносила.

Но немного подумав, Джейрис не стала обольщаться его поступком. Она была нужна ему. Принц проделал большой путь и не мог ее потерять. Ни тогда, ни сейчас.

Да, она была нужна ему. А он был нужен ей.

– Спасибо, – все равно прошептала Джейрис в темноту.

– Я не знал, – тихо произнес Анхель.

– О чем? – не поняла Джейрис.

– Что тебя так сильно задевают мои слова… Я имею в виду, ты и сама за словом в карман не полезешь. Я вообще не думал, что такое возможно – обидеть тебя.

– Мне все равно, – буркнула Джейрис и закрыла глаза, надеясь, что на этом вечер откровений подошел к концу.