До конца, но только…

Глава 26.

Софи не успела заметить, в какой подъезд зашли безумные, но одно ей стало ясно как день – нужно бежать, и видит Бог, она будет мчаться из последних сил от этих искалеченных тел лишь потому, что Оли посмел на неё положиться.

– Быстро, нужно уходить. – Она в страхе метнулась к малышу, непослушными пальцами застёгивая его кофту.

– Почему? Мама с папой пришли? – к своему сожалению обрадовался мальчик, когда подруга снова выставила его на пожарную лестницу.

– Нет. Точно нет. – От одной лишь мысли, что среди тех больных могут быть его родители Софи передёрнуло. – Пришли злые люди, и нам с тобой нужно быть очень тихими, чтобы они нас не нашли.

– А почему они злые? – как всегда по ребячьи начал сыпать вопросы малыш, но по лицу старшей поняв, что дело дрянь, в миг замолчал.

– Не говори, пока я не разрешу, хорошо? – Оливер согласно кивнул. – Ухватись за меня так сильно, как только сможешь, и не вздумай отпускать. Если что-то срочно понадобиться – ущипни меня, понял?

Не дождавшись ответа, Софи перелезла через окно и схватила мальчика на руки. Больше времени нет, им нужно бежать, что есть мочи, и простит её Оли за то, как безразличны стали для мира его слёзы, пока она ладонью сжимает его рот. Сбежав с ним по лестнице, Софи ловко спрыгнула на асфальт, беспокойно оглядываясь. Тишина, один лишь шелест листвы, смущённый появлением новых гостей, да широкая дорога впереди, густо усеянная давно опустевшими машинами. Им нужно срочно убираться куда подальше, и этот чёртов путь уводит их к полчищу таких же монстров, что пришли за Деми. Он был не прав, тварями называя Безумных, ведь в конечном итоге прикончили его именно люди.

Подлетев к оставленной груде металла, Софи и близко не успела скрыться за одной из них, как услышала нарастающий звук быстро приближающихся шагов. Словно сама смерть медленно подступала к ним, окутав пространство непроглядной пеленой. Но в этот раз это была не она, ведь уже через секунду из-за угла выбежал человек. Его руки дёргались, пока сползали бинты постепенно сползали с них, открывая покрытую шрамами кожу. Чрезмерно тяжёлое дыхание безумца, казалось, трепало кудри на макушке Оли, но тот сидел смирно, бесшумно роняя слёзы на грудь Софи, что дожидалась его ухода. И Безумный сделал шаг первым – стирая подошву ботинок о землю, он принялся проплывать море железа, стремительно приближаясь к ним, обрезав все их надежды на спасение.

Дышать стало невозможно, лишь сбивчивые частые вдохи вылетали вместе с духом, когда Софи, легко надавив на мальчика, приказала тому спрятаться под машину. Он поддался и прополз по дороге, с полными страха глазами наблюдая, как его единственное спасение готовится к жертве. Сняв ружьё, девушка мягко прошла к тому месту, где притаился чужак. Он с безумным оскалом прикусил окровавленные губы, когда, взяв увесистый камень в руки, Софи прицелилась к его затылку, но вдруг к ним вышло ещё одно не менее уродливое тело. Ей хватило этого момента, чтобы завернуть за машину, когда Безумные неугомонно замахали руками, безмолвно стараясь показать товарищам, что на их пути не встретился ещё ни один несчастный. Голова неустанно кружилась, готовясь лопнуть, пока к горлу подступала тошнота от зловонного запаха двоих, что жаждали поскорее расправиться с каким-нибудь бедолагой. Но Софи не давала им шанса, покорно дожидаясь момента, что никак не наступал. Как на зло медленным едва слышным тоном переговаривались чужаки, нехотя расходясь, неспеша продолжив свою грозящим пустым исходом работу.

Когда тот, что дышал им в спину, наконец развернулся, Софи с облегчением выпустила камень из треморных рук, возвращаясь к Оли, что в немом крике раскрыл рот, замечая то, что она не видит. Резко дёрнув её за капюшон, Безумный повалил девушку озимь. С силой ударившись головой о битум Софи чуть было не потеряла сознание, согда безумный схватил её за шею, другой рукой целясь в лицо. Сквозь искры в глазах она едва успела заметить летящий кулак, что чуть было не сломал ей нос, когда девушка подставила под него руки. Застонав от мучительной боли, Софи с силой рванула ногой, попав Безумному прямо в пах, от чего тот согнулся и привалился к машине, явно не ожидавший сопротивления. Он оскорблённо замычал, когда брызги слюны слетели с его скривившихся губ, а распухшие багровые руки вновь потянулись к ней. Но стальное дуло вовремя упёрлось в его живот, и, не успел он понять, что жизнь его наконец окончена, как раздался выстрел, дробью раскрошивший гробовую тишину улиц. Теперь каждый точно знает, что они здесь.

Гул ещё не вышел из черепа Софи, когда она не думая в одночасье вырвала Оли из его укрытия и побежала так быстро, как только смогла. Оглушённый округ, пустой разум, да колющий затылок. Боль ушла также неожиданно, как и появилась, и только это давало Софи надеяться, что от ноющей головы она не потеряет сознание. Цветные круги плыли перед глазами, с сожалениями смешиваясь в смятение. Нет, дело не в том, что Софи убила человека. Она совершила свою самую большую ошибку, не прикончив его собственными руками, оставив их единственный патрон на возможное будущее.

Проскочив улицу, она нырнула меж домов, стремительнее пули пролетая по пустому двору, явно чувствуя, как кто-то за ней перешагнул полёгшее тело безумца. Орава психов бросилась с места в след за ними, уже предвкушая тот самый вкус победы, что больше походил на сладковатую свинину. Отчётливый топот эхом разносился по закоулкам Вествуда, успевшего позабыть о присутствии в нём людей. И едва Софи услышала смех десятка лиц, как завернула в новый переулок, про себя прилежно молясь, чтобы на её пути не встал очередной Безумный, решивший, что ребёнок может стать неплохим перекусом, хотя сейчас она была точно готова за спасение отдать чью-то жизнь, но жизнью этой должна была стать её собственная.

Один за другим сменялись дома, пока за спиной ощущалось чьё-то мнимое горячее дыхание, а перед глазами, полными животного страха, всё так же мелькали неестественно искажённые лица чужих, что с умыслом выглядывали из каждой тени, предвкушая, как сведут Софи с ума. Только пустое ружьё на пару с хрупкой душой, что доверила ей свой шанс на спасение помогали ей не покинуть реальность. Всё стало казаться до того неестественным, что земля вовсе ушла из под ног, когда забитая горечью голова врезалась в столб, но крепкие руки не выпустили мальчика из тугих объятий.

Усталость почувствовалась лишь тогда, когда ноги отказались идти. Тело больше не ныло, натянутая от ожогов кожа не саднила, да только из мышц пропали все силы, когда Софи разрешила себе наконец притормозить. Оливер, уставший в бесконечной тряске, больше не плакал, а молча сидел у неё на руках, не смея двигаться. Старательно вслушавшись, Софи встала у потрёпанного жизнью магазина, что не выдавал присутствия посторонних. И ни звука, одно лишь соло истерзанного сердца вперемешку с тупым трепетом в висках не давало ей услышать покой узкой улицы, на которой они остались в одиночестве.

– Ты как? – в пол голоса спросила девушка, запершись с мальчиком в пустом магазинчике. Бегло оглядев Оли, она не заметила на нём ничего нетерпимого, кроме пары содранных костяшек.

– Софи, у тебя кровь. – Малыш едва коснулся её щеки, ладошкой вытирая струю крови, что успела стечь до подбородка.

– Не волнуйся, я ничего не чувствую. – Она рукавом стёрла кровавую полосу с лица. – Ты вообще ни о чём не волнуйся, хорошо? Мы обязательно придём к твоей маме, но чтобы она нашлась, ты должен оставаться послушным мальчиком. – Софи пригладила его торчащие кудри, старательно улыбаясь, но в темноте это было незаметно также, как и её намокшие от усталости глаза. Она сама не верила в то, что говорила. – Пожалуйста, давай вместе постараемся.

– А что мне нужно делать? – всем телом поддавшись к подруге спросил Оли, разобравший дрожь её голоса.

– Тебе нужно во всём помогать мне. – Она сняла рюкзак и на ощупь достала оттуда банку консерв. – Но для начала давай поедим.

– Давай! – радостно принял новость мальчик, отвлёкшись от неустанного стука в её груди, что его волновал.

Софи присела на пол меж стеллажей, с трудом открыв банку, что намеревалась разделить на двоих. Еды было мало, ужасно мало. Её не осталось ни в охладевшей квартире, ни на полках ближайших магазинов, ни в одном заметном доме, который Джеймс давно отметил в своём журнале, как осмотренный. Благо голод не приходил. К мерзкому запаху сожженной плоти Безумного примешались еле уловимые нотки крови, что забились в её ноздрях и не желали покидать кончика языка. Еда стала безвкусной, и последняя жизненная отрада утратила всё своё удовольствие. Даже кофе, что Софи сухим закидывала в рот из найденной на полу банки, совсем не горчило, когда его зёрна лопались на зубах.

– Можно теперь я буду сторожить? – неожиданно возник мальчик, до этого долго пережевывавший последний сухарь. – Ты всю ночь просидела у окна и искала маму с папой, теперь моя очередь.

– Нет, Оли. – От любых упоминаний о родителях у неё начинал дёргаться глаз. Она и не представляла как может разбить сердце малышу, что представлял себе лишь то лучшее, что его верная подруга ему предлагала. – Сегодня ещё я побуду, но для тебя у меня очень важное поручение. – Оливер навострил уши в желании как можно скорее оказаться полезным. – Если ты вдруг заметишь, что я уснула – разбуди меня, хорошо?

– Почему? Во сне ты пропустишь маму? – он в недоумении наклонил голову и подскочил к небольшому креслу, что Софи сдвинула к одному из заколоченных окон.

– Да, она может уйти, если я её не замечу. – Ей стало тошно от бессмысленной лжи. Разговаривать больше не хотелось. – Отдыхай и не шуми. Будь у меня на виду и не подходи к окнам. Закончила девушка, занимая свой пост.

Ну почему именно сейчас? Её проклятая жизнь снова попала в пучину бедствий, корабль дал трещину, а этот не к месту затянувшийся день вновь погрузил под воду всё, что стало ей так дорого. Казалось, Софи наконец почувствовала, поняла, что то место, которое она искала на краю пропасти, желала всей душой, оказалось в её центре, среди живых. Но наступившее затишье оборвалось, как и всегда насмехаясь над её глупыми затеями и планами на то будущее, о котором она мечтала. О будущем, где её сердце забудет о том, как любило давно умерших, и освободит место для тех, кто жив вместе с ней. Ох, Софи невозможно устала.