До конца, но только…

Глава 12.

Три дня понадобилось ливню, чтобы уступить место пробирающему до дрожи морозному ветру. Лужи, покрытые тонкой ледяной корочкой, заняли все дороги, по которым можно было выйти из города. И, зацепившись за этот шанс продвинуться дальше по пути, где их ещё поджидали недели непогоды, путники наконец решили оставить офис, что успел стать для них безопасным пристанищем.

Рано утром, когда Деми ещё лениво потягивался, всем своим видом показывая, как ему не хочется покидать насиженного места, Софи подготовила их рюкзаки, разделив еду и немногочисленные припасы поровну. Как бы тяжела для неё не была эта мысль, глубоко в душе она понимала, что рано или поздно им придётся разделиться, ведь парень ещё не переменил своего решения оставить её. Вручив ему один нож, а другой, найденный им канцелярский, спрятав в карман, она последний раз осмотрела комнату, что подарила им тепло и сытость.

Спрятав замёрзшие уши под капюшоном кофты, Софи двинулась следом за другом, что вызвался идти первым. Заявив, что он настоящий мужчина и должен вести, Деми ступил вперёд, одной рукой направляя велосипед, а другой подавая девушке знаки пригнуться и быть тихой. За своей выдуманной причиной он спрятал настоящую – Софи успела не раз показать свою тягу к необдуманным действиям, и оба это прекрасно понимали.

Бесшумный город, и лишь свист ветра поднимал запах сырости с асфальта, что тут и там покрывал гололёд. Остывшие улицы, забывшие о былом присутствии людей, нехотя встречали их редкими, резвящимися на непослушном сквозняке листовками, что проскальзывали меж перевернутых машин и погромов, кое-где разукрашенных кровью. Разбитые стёкла окон и беспорядочные груды мусора не раз хрустели под ботинками девушки, на что Деми каждый раз недовольно шикал.

Быстро пробираясь от одного дома к другому, друзья старались оставаться в тени. Лишь пройдя не один квартал, Софи заметила, как переменилась обстановка. Если улицы небольших городов были заполнены мёртвыми телами, что тут и там встречались в переулках, то здесь не было ни одного трупа, да и бандиты, что сновали в провинции, казалось, начали прятаться по тёмным углам, боясь высунуться. Если мародёров Софи и могла оправдать непогодой, то отсутствие Безумных – нет.

– Стой. – Вырвал её из раздумий парень, преграждая путь рукой. – Там парк.

– Это аллея. – Поправила его девушка, выглядывая из арки меж домов, где они остановились. Ряд деревьев, стоящих к ним боком, скрывал за собой дорогу, с другой стороны которой зеркальными шапочками выглядывали высотки. Близился центр города.

– Сонь, не умничай. Лучше придумай, что нам делать.

– Что тут думать? Просто проедем напрямик, да и всё. Не зря же всё с велосипедами возимся.

– Серьёзно, предлагаешь вот так просто проехать по открытой территории? – он посмотрел на подругу так, словно та высказала глупейшую идею из возможных.

– Сам посмотри, другого пути нет. Пока будем всё здесь объезжать, у нас будет больше шансов на кого-нибудь наткнуться, чем раз рискнуть, проскочив у смотрящих под носом.

– Ты тоже чувствуешь, что мы не одни? – тише обычного шепнул Деми, смотря в окна зданий позади. – Ладно, звучит не так уж и бредово. – Вымучено согласился он, оглядев аллею, конец которой не был им виден.

– Тогда я первая. – Поймав осуждающий взгляд друга, Софи добавила. – Я езжу быстрей тебя.

– О, ну только не хвастайся. – Закатил глаза парень, слегка улыбаясь.

Сев на велосипед, Софи крепко сжала руль, готовясь выехать из арки, что надёжно укрывала их от ветра. В последний раз обернувшись, она кивнула Деми, с лица которого тут же слетела ухмылка, сменившись нервным прищуром. Он давно волновался, и искусанные покрасневшие губы выдавали его беспокойство.

Не прошло и минуты, как Софи добралась до первых деревьев, что, широко раскинув ветви, цепляли её волосы, как бы она ни пригибалась. Исцарапав все щёки, она притормозила, давая другу себя нагнать, но сколько он ни старался, у него не получалось угнаться за ней даже тогда, когда она крутила педали не в половину силы. Вой ветра укрывал звон цепей двух велосипедов, но в нём притаился другой, пугающий шум, давно забытым звуком разбивший гробовое молчание.

Выстрел, а за ним ещё один, без промедлений и прямо в цель. Крошка раздробленного асфальта вперемешку с крупицами льда подняла пыль совсем у лица Софи. Деми, тут же с ней поравнявшись, своим примером показал, что делать. Зигзагом мчась к укрытию, он постепенно набирал обороты и ехал быстрее прежнего. Стремясь не отставать, девушка гнала на всей скорости, пока пули рикошетом отлетали от металлических рам и колёс.

До ближайших домов оставалось меньше полу мили, как Софи, пересекая одну ломаную линию за другой, на очередном повороте склонилась слишком близко к земле. Потеряв равновесие, она свалилась на бок, об асфальт разодрав рукав вместе с рукой, что так и не отпускала руля. В тонкую нить поджав губы, девушка со звоном в ушах старалась встать, не привлекая внимания друга. Но труба, предательски громко лязгнув, выскочила из рюкзака, что на льду перевешивал Софи, и заставила парня в страхе обернуться.

На мгновение он встал, с полными ужаса глазами смотря на Софи, что на трясущихся ногах мялась на месте. Развернувшись, он бросился к ней, крича что-то, что девушка разобрать не могла. Ветер свистел перебивая его, и, казалось, это сама смерть напевала, приближаясь к путникам, прикрытым от чужих глаз лишь кроной деревьев, лиственным шумом подыгрывающих жуткой мелодии.

– Быстрее! – помог подруге подняться Деми, лихорадочно пытаясь отследить место, откуда стреляют, но известный, будто нарочно не выдавая своего укрытия, прекратил очередь. – Давай, езжай!

Парень подтолкнул её, пустившись за ней следом, не отклоняясь от пути, по которому она ехала. Когда Софи наконец набрала былой темп, Деми не успел пересечь и пары метров, как несколько белых полос рассекли его бедро и голень. Не издав и звука, он проехал дальше, и девушка лишь мельком заметила, как багровые пятна окрасили его разодранные джинсы.

Залетев в переулок, друзья не сбавили хода, изо всех сил спеша скрыться. Весь мир погрузился в туман, и не осталось в нём ничего, кроме них двоих и того стрелка, что скрылся где-то позади, притаившись в коварной высотке, изменившей своим прежним жителям. Отказав всем мыслям остановиться, они и не заметили, как продвинулись через весь город, приблизившись к широкому лесу.

Сколько они уже в пути? Часа три или четыре? Софи совсем потеряла счёт времени, на последнем издыхании крутя педали. И лишь когда сердце начало понемногу успокаиваться, она отняла взгляд от парня, что без устали ехал вперёд, не разбирая дороги, а там полосы елей с обеих сторон утаивали их узкий путь, изредка прерываемый холмами, где меж травы, покрытой тонкой корочкой льда, росли пышные цветы, разноцветными пятнами сливающиеся перед глазами. Но Деми этого не видел, он не смел оторваться от единственного верной для него стези, отвергающей все развилки.

Последние несколько месяцев Софи пользовалась этим же правилом – держать курс прямо, на запад. Оказалось удобным то, что все населённые пункты выстраивались на медианах и параллелях – никогда не заблудишься. Вот только чем ближе к Центру, тем дальше города, и лесные проплешины уже не одолеть за сутки пути. И сейчас они, насколько Софи могла ориентироваться в их положении, будут добираться в несколько раз дольше, чем во все прошлые её поездки. Но и в этом она была не уверена, ведь влажная штанина плотно прилегала к ноге Деми, на которую он давил всё меньше. Даже на расстоянии Софи видела, как частые капли крови сочились из ран и стекали по его ботинкам, впитываясь в застывшую землю.

– Деми, стой! – крикнула девушка, неожиданно остановившись. Нечто явно выбивалось из однообразного пейзажа, и Софи это заметила. Приглядевшись, она рассмотрела небольшой бревенчатый домик, что скромно стоял на границе леса и дороги. – Смотри, там дом!

– И правда – дом. – Он остановился и наконец поднял голову. Сейчас его тихий голос страшно пугал подругу куда больше неизвестного стрелка, что остался позади. – Думаешь, нам стоит зайти туда?

– Ну конечно стоит! – сказала Софи, вглядевшись в безжизненное лицо парня. – Деми, ты ужасно бледный. Нам срочно нужно осмотреть твою ногу, дальше так ты ехать не сможешь.

– Ладно. – Обессилено ответил он, вновь начиная крутить педали.

– Нет, сначала я съезжу, вдруг там кто-то есть. Всё-таки, раз стреляли, значит, и люди здесь водятся.

– Если уж там кто и есть, то лучше тебе одной не идти. Мало ли что.

– Просто дождись меня, я вернусь за тобой и помогу доехать. – Она кивнула другу и помчалась к зданию, про себя уповая, чтобы там никого не оказалось.

Подъезжая к лесу, Софи заметила узкую тропу, что уходила глубоко в чащу. Тёмные стволы скрывали её от чужих глаз, давая девушке всё больше надежды. И, возле нескольких поваленных деревьев прятался скудный на вид домишко, вблизи явно смахивающий на охранную будку. Остановившись у одной из его стен, Софи подкралась к двери, что качалась на сквозняке. Одно из маленьких окошек было отворено, а скромный деревянный стол залит дождевой водой. Здесь давно никто не бывал.

Вернувшись на улицу, девушка оставила вещи и побежала к другу, который, облегчённо выдохнув, двинулся в её сторону, но, тут же оступившись, остановился, из последних сил держа равновесие. Подхватив его одной рукой, а велосипед – другой, Софи провела его под крышу и усадила на стул, попутно выкидывая в окно весь лишний мусор.

– Ты как? Плохо или ужасно плохо? – спросила она, пряча велосипеды и закрывая дверь.

– Просто отвратительно. Чувствую себя так, будто участвовал в состязании по велокроссу, а на финише меня сбил грузовик.

– Зато бы победил, и вот твоя награда.

– Эта конура? – парень из последних сил постарался улыбнуться.

– Да, и ещё шоколадная медалька. – Софи помогла ему закинуть ноги на стол и удобней устроиться. – Тут нет ни черта полезного, но хотя бы тепло. – Она достала из портфеля воду с заготовленными заранее лоскутами ткани и приготовилась промывать раны.

– Вау, впервые слышу, как ты ругаешься. Я уж думал, что ты мессия.

– Молчи, экономь силы. – Девушка аккуратно притронулась к больной ноге друга, на что он с досадой поморщился. – Лучше молись, чтобы пули прошли насквозь. Я не думаю, что смогу достать их.

Разрезав промокшую штанину, Софи откинула её, в полумраке рассматривая несколько глубоких порезов. Истратив почти всю воду, она смыла кровь, бережно промакивая разодранную кожу. Не дождавшись вердикта о том, что ничего смертельного нет, Деми откинул голову на спинку, будто не замечая, как обрезками простыней подруга перетягивает его бедро, на котором наверняка останется продолговатый шрам от пули на вылет. Глубоко дыша, парень терпел боль, с закрытыми глазами развалившись в кресле. Его обычно бледные щёки казалось совсем потеряли цвет, а напряжённое лицо наконец расслабилось, выдавая в нём уставшего от всего мальчишку.

Закончив, девушка накрыла друга своей кофтой, такой же рваной и кроваво-красной на рукаве, как и джинсы парня. Едва посмотрев на свою руку, Софи прошептала:

– Пойду проверю, куда ведёт дорога в лесу. Думаю, там есть ещё дома. Постарайся отдохнуть, я скоро.