Дикая орхидея прерий

Глава 19

Я медленно повернулась. Это не шериф, точно, у них форма и бляха шерифа. И не рейнджер, у тех тоже форма и бляхи. Вообще, не служивый, похоже. Неужели это тот, кто ищет меня? Тогда он мне, точнее, этому телу, очень-очень задолжал. Сама не ожидала, но в глазах вскипели злые слезы.

Да будь ты проклят! Ишь, законом он мне грозится! Пусть погрозит своей заднице! Проговорив про себя все самые грязные ругательства, известные мне, я развернула Бандита, чтобы проехать мимо этого типа. И я увидела, как он целится в меня. Предпринять ничего не успела, только крутануться.

Правый бок обожгло болью, но сил поднять кольт у меня хватило... Но стрелять в него не стала, просто прицелилась в подпругу и так, чтобы не задеть коня, животное не виновато, что сидит на нем козел. Выстрел! Лопнул один из ремешков подпруги и седло, вместе седоком, плавно съехало набок, а потом и вовсе грохнулось на землю.

Но я уже была далеко. Рубашка промокла от крови, начинала кружиться голова. Да, в таком виде через пропускной пункт не пойдешь. Я остановила коня, покопалась в переметной суме. Нашла чистую рубашку и полотенце. Сняла промокшую от крови рубашку, кое-как, извернувшись, при помощи зеркальца рассмотрела рану. По сути, это была длинная и глубокая царапина, но кровила сильно. Молясь всем богам, чтобы не было воспаления- ведь обработать рану мне было нечем, придавила рану полотенцем, притянув его тонкими хлопчатобумажными рейтузами. Их я носила вместо колгот под платье, а вчера забыла их выложить из сумы. Застегнула рубашку. А ниче так поправилась! Зачерпнула пыли немного с ближайшей агавы, размазала по лицу. Перед самым пунктом ещё запихну в рот ватные шарики, они сделают шире лицо, а ватные тампоны в нос изменят форму носа и заставят гундосить. И будет Джимми Картер походить на свои тридцать два.

Так и вышло. Погранцы махнули по мне взглядом и утратили интерес, только один спросил, был ли турнир в Эль-Солано. Я пожала плечами и сказала, что не интересуюсь. И проехала. Все, я почти дома, в Колорадо, отсюда до Роуздейле часа два, если быстро, но сейчас, с моими возможностями, это три, точно.

В городке мне просто дико повезло. Подъезжая к рынку, увидела нашу телегу и Дебби в ней запряженную. Телега была с товаром, значит, отец только приехал. Не помню, на какой скорости я залетела в туалет таверны, там лихорадочно напялила дурацкое платье в рюшечках, перчатки кружевные, отмыла морду лица от грязи, торопливо запихала сапоги в переметную суму.

Из таверны уже чинно выплыла мисс Елена Картер. Подойдя к телеге, я бросила туда свои вещи и заявила ошарашенному Фреду:

- Папа, ты постой на рынке, а я развезу заказы.

Он выгрузил товары к свободной продаже, за ними уже выстроилась очередь, а мы с Дебби тихонько потрусили по заказчикам. Сама товар я не заносила, это делали работники покупателей, я только подписывала документы и забирала деньги. Вернувшись на рынок, увидела, что все уже продано и теперь Фред закупает что-то по списку Анны. Закончив все дела, мы двинулись домой, я на телеге с Дебби, отец верхом на Бандите, он единственный, кого ещё признавал этот своенравный конь.

***

ДЖЕРАЛЬД

Штопая порванный ремень, он не мог поверить себе. ОН. ВЫСТРЕЛИЛ. В. ЖЕНЩИНУ!! Ну и что, что он направил ствол всего лишь рядом с ней! Вот она крутанулась и есть ранение! Должно, конечно, пройти по касательной, но все равно... а когда он двинулся следом за ней по тропе, увидел окровавленную рубашку, брошенную в сторону, стал молиться, чтобы с девчонкой все обошлось. На пункте пропуска на его запрос сообщили, что за последний час здесь проехал только Джим Картер, ковбой, тридцать два года. Тогда, сам шалея от своей догадки, он спросил, не проезжала ли Елена Грейстоун. Но погранцы дружно замотали головками, не было такой.

- А как хоть выглядел этот Джим, безнадежно спросил он

- Да обычно. Толстоват немного да грязный, как все ковбои. Морда, правда, поперек себя шире. Гундосит.

М-да, точно не тянет на хрупкую девушку. Ладно, поищет он теперь в Колорадо. Он объехал, кажется, все приграничные городки, но никто там никогда не слышал ни про Джима Картера, ни про Елену Грейстоун. Остался последний город Роуздейл, потом, если и искать, то надо будет ехать вглубь штата. Неужели девчонке удалось обвести его вокруг пальца? Но неожиданно в этом маленьком городке ему вроде бы повезло. Дело было уже к ночи и он решил заночевать в отеле. Отель был небольшой, но чистенькой и уютный. Портье за стойкой подал ему ключи от номера, сказал, что сейчас нагреют воду и подадут по трубам ему в ванну. На вопрос о Джиме Картере внимательно глянул на него, хмыкнул:

- Давненько же вы не были у нас! Джим уже двенадцать лет, как на кладбище лежит!

Интересно, а кто тогда границу переходил, покойник, что ли? Спросил, уже совсем не имея надежды:

- А про Елену Грейстоун не слыхали?

Портье, глядя в свои бумаги, ответил надоедливому постояльцу;

- Ни разу не слышал про такую. А вот мисс Елена Картер есть такая, дочка Фреда Картера.

- А вы давно не видели?

Портье задумался, потом вспомнил:

- Так они с отцом позавчера были, привозили продукты! Мы у них кое-что покупаем - овощи с их участка, сыры, паштеты. Приехали они утром, Фред остался торговать на рынке, а Елена повезла заказы на телеге. Потом они пообедали и уехали.

- Мисс Елена верхом на коне поехала?

- Ну что вы! Мисс Елена у нас модница! Куда она в таком нарядном платье! Она и перчатки носит, и зонтик кружевной, не чета нашим девицам! Она телегой правила, это Фред верхом, у него такой конь, что только его признает.

- Точно вы их утром видели?

Портье уже начал раздражаться;

- Точно-точно! С обеда у нас на рынке и делать нечего, все разъехались.

Заселившись в номер и сев в горячую ванну, он стал думать. Что-то сходилось, а что-то нет. И этого «нет» было больше. Допустим, платье она могла возить с собой в переметных сумах. Конечно, она могла использовать имя умершего брата. Но как она могла принять его облик? Если все в городке описывают ее, как стройную, утонченную леди... Что ещё совпадает? Конь? Но все говорят, что он принадлежит отцу Елены и кого к себе не подпускает.

Ну, это спорно, никто ведь точно не видел. Никак в голове у Джеральда не укладывался воедино образ благородной мисс и лихого стрелка-ковбоя. Ещё они могли договориться с отцом, что он будет ждать её в Роуздейле? Могли, если отец в курсе дел дочери. И можно отметать в сторону Елену Грейстоун.

Но все его доводы "за" разбиваются одним Елену видели в городке утром! А утром он как раз гонялся за нею и устраивал побоище с бандитами.

Даже если учесть, что от того места до границы примерно час скачки и чуть больше до города, все равно она бы не успела. К тому же, она ранена (он нашел её окровавленную рубашку), а свидетели утверждают, что она ездила на телеге, раздавала продукты по заявкам, подписывала документы и все спокойно, с улыбкой, не поморщившись. Раненые так себя не ведут. Но все же он решил убедиться самому и съездить на ту факторию, где и проживает семья Картер.