- Рина, ложись спать. Тут тихо, мы с Алленом спим чутко, да и лошади чужого учуют. - Это Торан. Спасибо, хоть не шарахается как Аллен, парень демонстративно сел почти спиной ко мне. Вот дурачок...
- Спасибо, Торан. Я действительно устала, как только вы целый день верхом выдерживаете...
- Привычка. Мы же сызмальства верхом ездим. Я смотрел, как ты сидишь в седле, завтра, если хочешь, могу рядом поехать, поправлять буду.
- Конечно покажи, что я неправильно делаю. Постараюсь научиться.
Лучше всего спать, завернувшись в одеяло с головой, не хватает только подушки. Вроде бы мужчины кладут седла под голову, я решила положить свои ботинки, и то помягче, сверху - сложенную в несколько раз юбку. Про подушку надо запомнить, а то голова заболит. Закрывая глаза, увидела перед собой Андрея. Вспоминала его везде, где только видела...на глаза навернулись слезы. Мы живы, пока есть те, кто помнит о нас...
Торан действительно помог мне своими советами. С утра ноги болели ужасно, но мужчина помог мне забраться на лошадь, показал, как надо подтягиваться, держась за седло, как правильно держать спину, чуть привставать на стременах, чтобы не отбить зад, как вчера...в общем, мелкие, но очень важные моменты. Аллен же напыщенный, как принц крови, по-прежнему ехал впереди, храня гордое молчание.
Грата оказалась черноволосой худенькой женщиной с карими глазами, очень подвижной и очень располагающей к себе. Вокруг нее царила такая добросердечность, разлитая в воздухе, что оттаял даже Аллен, а уж Торан и вообще расплылся в широченной улыбке. Кое-как я сползла с лошади и на заплетающихся ногах поплелась во двор. Подворье живо напомнило мне лесную деревню - светлое дерево в доме, широкий стол с лавками, небольшие окошки. По двору бегали куры или их местные аналоги, сам двор был огорожен высоким забором и ворота заложены на засов. Стояла усадьба в тени нескольких толстых деревьев, одно росло прямо посреди двора. Вокруг виднелись луга, справа вдалеке темнела полоса леса. Отдельные лесопосадки маячили посреди бесконечных луговин, за забором блеяли козы. Похоже, что тут козы - основной поставщик молока и мяса, коров я не заметила ни у кого. Хотя у кого их было видеть? Может, козы - это предмет бедности? Или их только одинокие держат, коза меньше сена ест, она более неприхотлива, а молоко дает и козлят больше приносит, чем корова...
- Рина, проходи в дом, отдохни. Сколько добирались до меня? Медленно ехали, значит, сегодня третий день уже в пути? Без тебя мужчины на день путь сократят! Торан, Аллен, вы ночевать останетесь или назад тронетесь сразу?
Мужчины решили двигаться назад через пару часов, чтобы завтра к вечеру быть у ворот Фрайма. Да-а, без меня действительно быстрее...
Вечером Грата принесла козье молоко, нарезала ломти хлеба от огромного каравая, достала шарик сыра, мед, какие-то жидкие...приправы, что ли, и стала рассматривать шкатулку, которую дал мне Корнелиус. Повертела в руках камешек, зажала в ладонях и прислушалась к нему.
- Брат хороший маг, это он правильно сделал, что тебя ко мне отправил, - она провела пальцами вблизи моего лица, не касаясь его. - Это заклятье не успело еще глубоко войти, все еще можно исправить. Здесь место хорошее, зло сюда как доберется, так и рассеивается по дороге. Говорят, до Великой Войны тут стоял замок, в котором никогда не творилось ничего плохого и от него остались только камни, но и эти камни способны отпугнуть зло от этого места. На камни люди насыпали земли, чтобы оградить их от лихого глаза, но не все камни засыпаны, те, что остались, глядят на восходящее солнце и от этого становятся сильнее. Завтра с утра я покажу тебе источник, там голубая вода с маленькими искорками...
Грата говорила, чуть растягивая слова, это звучало очень певуче и успокаивающе.
- А если бы прошло много времени, заклятье было бы невозможно исправить, да? - получается, мне повезло, что меня выкинуло вблизи дороги, что меня подобрали и отвезли в город, что там оказался вот такой Корнелиус.. - А у нас говорят, что заклятья со временем распадаются или развеиваются. - Писали же такое, сама читала...
- Есть, которые развеиваются, например, если ты хочешь, чтобы тебя никто не видел, или обманку на внешность наложить. У тебя же другое дело - на живую плоть воздействовали да скрутили ее магически, если все оставить как есть, то плоть заново срастется и со временем будет невозможно вернуть лицу его первоначальный вид. Сейчас же кожа насыщена кинутой в нее силой, если медленно снимать излишки, то постепенно прекращается воздействие магии. Надо только правильно зарядить такой амулет, чтобы он забирал у тебя лишнюю магическую силу с лица, а то можно и ошибиться...изменения усилятся и все будет еще хуже. Маг должен правильно все рассчитать, на такое не все способны. Думаю, что братец, - она шутливо щелкнула меня по носу и засмеялась, - не один час у твоей постели просидел!
- Может и сидел, да я не видела.
- А тебе и не надо было видеть, самое лучшее - во сне человека рассматривать, Он не мешает, ни о чем не спрашивает - самое время. Думаю, ты его заинтересовала - любит он такое интересное, чтоб на других непохожее было. Раньше был в столице, в Академии студентов учил, потом ему это неинтересно стало, уехал в рубежную крепость, там жил, а оттуда во Фрайм перебрался. В той крепости раньше Витус был магом, вот он нашел его и тут они сдружились.
- Грата, а ты тоже маг? - чего такая симпатичная женщина одна живет на отшибе? Или не одна?
- Я слабый маг, вся сила брату досталась. Меня даже в Академию не взяли, хоть я и хотела очень, но силы нет - ничего бы не получилось. Так, понемногу травничаю, людям помогаю, на это у меня силы хватает. И место тут хорошее, вот его и охраняю! - При последних словах она дробно рассмеялась.
- И ты тут совсем одна живешь? Грата, а...
- Да вижу, о чем спросить хочешь. Нет в этом тайн никаких, все равно приставать будешь, так уж лучше сразу скажу. Был у меня...любимый, он с братом дружил с детства. Вот в него я и влюбилась, мы и в храм собирались пойти, да Корнелиус в Академию поехал учиться, ну и чтоб одному не ехать, Сантор с ним решил до столицы добраться, чтоб брату не одному через королевство ехать. Сантор был постарше, магией никогда не занимался - были способности, но небольшие, он с мечом лучше управлялся. А потом известие брат прислал, что Сантор тоже в Академию поступил, на экзамене проявили его способности, вот и остался учиться. Я сперва рада была, что оба магами будут, ждала обоих. Сантор как приедет - я от счастья летаю, уедет назад, только о нем думаю. Академию окончил, я думала, что вот теперь-то и пойдем в храм, а он побыл дня три да уехал. Обещался, что освоится, меня заберет. Я и ждала...каждого приезда. Он по королевству гоняет, я жду...Так и не дождалась, ему одному, видать, лучше было. Потом уж брат рассказал, что и в Академии он даром время не терял, да и в крепости дальней не одиночествовал. А я так и прождала его...Потом уж сюда перебралась, брат это место давно нашел, я и решила тут жить.
- Ну и гад же этот твой Сантор! - мне было обидно за Грату. История стара, как мир - деревенский парень выбрался в столицу, влился в городскую жизнь, а ту, которая его ждала и верила ему, пустил побоку. Мог бы, гаденыш, сказать - мол, так и так, не жди меня, дорогая, ищи себе другого суженого. Честнее было бы с его стороны! Он и в сорок лет себе подружку найдет, а женщина осталась одна куковать, да еще такая симпатичная...
- Перегорело уже. Зато я его любила, жаль, ребеночка так и не родила, времени было у нас мало. Так бы сын был, на него похожий...
- Ага, он по стране шастает в свое удовольствие, а ты из сил выбиваешься, чтобы ребенка поднять в одиночку. Да еще бабы окрестные ославили бы...да?
- Я бы сразу уехала, как поняла, что в тягости. А там бы и он о ребеночке бы узнал...
Держи карман шире! Можно подумать, что, узнав о ребенке, этот неведомый мне Сантор сразу прибежит и поведет Грату ...куда тут у них жениться водят? Как бегал, так и будет бегать, у него таких ребеночков по просторам пруд пруди, насколько я помню, особо тут с женщинами не церемонились, в любой деревне находились наверняка желающие поваляться с представительным мужиком. Так что нечего тут расстраиваться - о чем я Грате и объявила. Та махнула рукой, мол, дело прошлое, все уже забыто. А глаза заблестели...Вот козлы-то эти мужики!
Перед сном, закрыв глаза и держа шарик Катрины в ладони, привычно представляла себе лицо Андрея. Дома, на даче, у компа, в здешнем лесу...Хлюпнула носом и вытерла непрошеные слезы. Где он сейчас...
Пошла череда одинаковых до безобразия дней. Здесь я поднималась сама - утреннее солнце так сильно било в окно, что дальше спать было невозможно. Брала заветный камешек и шла к источнику - поводя камешком по лицу, умывалась и возвращалась к Грате. Дальше шли самые обычные дела - вывести коз на луг, выпустить кур, поесть на скорую руку и помогать Грате. Чаще всего днем я резала траву разновидностью серпа. Нарезала, принесла, разложила на деревянной площадке. Сохла она быстро, на следующий день ее можно было убирать в амбар. Еще был небольшой огород, по вечерам я его поливала водой из небольшой речушки, даже скорее ручейка в метр шириной, петлявшего недалеко от дома. Вода в ручейке была быстрая, при желании там можно было искупаться, что я и делала вечером, там же я стирала потные рубашки и штаны. Грата ходила в простом полотняном платье с вышитым широким поясом, а мне было удобней пользоваться привычной одеждой, благо все равно вокруг не было ни одной живой души, так что ничей взор своим видом я не оскорбляла. Грата только покачала головой, но не возмущалась неженским видом. Еще мне очень понравился источник, водой которого я умывалась по указанию Корнелиуса. Дня три я просто сидела рядом, слушая бесконечное журчанье воды, вытекающей из-под большого камня в маленькую естественную чашу, обросшую травой. Оттуда вода, таинственно мерцая, текла чуть вниз по камням и метров через двадцать так же таинственно пропадала в темную щель в земле. На четвертый день я взяла лопату - не Friskars, конечно! - и пошла облагораживать родник. Сперва срезала траву вокруг, немного расширила русло, очистила его от камней и палок и потом стала обкладывать камнями выход из земли и часть стока. Небольших камней было мало, я стала бродить по лесу, собирая что попадалось под ноги. На другой день я обозвала себя идиоткой - рядом же есть ручей, наверняка там на дне полно всяких камней нужного мне размера, вот туда и надо лезть! Вся работа заняла у меня неделю, зато источник приобрел шикарный вид - я сделала каменную чашу глубиной почти в полметра и диаметром сантиметров семьдесят, края были обложены камнями и уходили до дна, откуда и бил родник. Сток я тоже выложила камнями в виде желобка почти в два метра длиной, теперь искорки весело плясали в воде, отсвечивая на камешках и подмигивали мне вечером, чуть отсвечивая в сумерках. Большая глыба, у подножия которой и находился источник, к вечеру была уже горячей со стороны закатного солнца и я сделала себе что-то вроде сидушки рядом с ней - за день камни хорошо прогревались и было одно удовольствие посидеть на них, прислонившись спиной к темному твердому боку. Я была страшно горда своим произведением - во-первых, красиво, во-вторых - удобно черпать черпать воду из такой чаши, в-третьих - воде тоже приятно, она живая и ей также нужна забота и внимание, облагородить такой источник святое дело.
По вечерам я терроризировала Грату на предмет чтения и письма. Хвала Всевышнему, она была грамотной, даже книги у нее были в доме. Книги тут были рукописные и в виде свитков, немного совсем, но мне много и не было надо, сперва бы что попроще научиться читать. Осложняло дело то, что каждый писака выводил буквы по-своему, то с хвостиками, то с загогулинами и поначалу я терялась в определении той или иной буквы. Но это были все же буквы, а не иероглифы, руны или пиктограммы. Так что дело потихоньку шло на лад, алфавит я одолела и теперь пыталась читать, одновременно чертя буквы палочкой на подносике с песком. Очень меня интересовало устройство здешнего мира, но расспрашивать Грату я не решилась и только внимательно слушала, вылавливая крохи новой для меня информации.
В один из вечеров я все-таки решилась рассказать моей хозяйке о своих злоключениях здесь. Не все, ессно, опуская факт перемещения из другого мира и другие подробности. Грата слушала очень заинтересованно, расспрашивала про деревню дебилов, хмурилась, но скорее всего, эта информация для нее не была важной новостью, а только добавляла знаний к уже имеющимся. Наш побег из деревни она сочла совершенно верным, а вот перемещение через дрожащий воздух - я специально назвала именно так - вызвало усмешку. В подробности пребывания в замке Мирандины я особо не вдавалась, только сказала, что муж пришел ко мне уже совершенно другим, чужим человеком и меня не узнал, хотя мы и прожили с ним семь лет и у нас есть шестилетний сын. Прежнее место жительства пришлось поместить опять в Каменку, чтобы Грата вдруг не почувствовала вранья, а терять ее доверие мне не хотелось - она могла дать дельный совет с женской точки зрения. Очередной раз пришлось извернуться, что шли-заблудились и оттуда все наши беды, а мужа все-таки хотелось бы вернуть, иначе я тут одна-одинешенька, бедная вот такая и несчастная...Стало себя очень жалко, даже слезы закапали.
Грата задумалась. Посмотрела на мой шарик, который я машинально крутила в руке.
- Это тебе где дали?
Смысла скрывать я не видела, честно рассказала, что дала Катрина еще с двумя амулетами, один из которых выкинул Андрей, а второй остался на шее у Ларса. Про назначение шарика мне было неведомо, пока я не начала крутить его в ладонях.
- Значит, память к тебе возвращается. Это хорошо, может, ты еще что важное вспомнишь. Смущают меня только две вещи...не знаю, поймешь ли...Жили вы с мужем в каком-то глухом углу, как те селяне, от которых вы бежали. Грамоте вас не учили, это я вижу, но понимаешь ты все быстро и правильно. Имени той женщины, как ее, Мирандина, я никогда не слышала такого имени, но я всех магов не знаю, надо с братом поговорить. Судя по тому, что ты о муже рассказала, она применяла к нему магию, может, с памятью что-то сделала, может, заговор какой-то. Но вот ведь что настораживает - в королевстве еще со времен Великого Короля принят эдикт особой важности, его всем будущим магам зачитывают и соблюдать заставляют. Весь не припомню, а вот то, что запрещено насильно лишать памяти или делать людей и нелюдей послушных своей воле - это точно было. Конечно, там еще говорилось про некромантию, жертвоприношения разумных рас, много чего написано...- она потерла виски и протянула руку за шариком, - дай-ка, я посмотрю его...не зря та знахарка дала его тебе, знать, боялась за вас, а хороший амулет от хорошего человека неоценимую помощь может принести, когда и не думаешь.
Вот это новости я услышала! "Людей и нелюдей"! "Разумных рас"! Значит, в этом мире кроме людей есть еще другие расы...Катрина тоже об этом говорила, вспомнить бы только, кто тут еще живет, чтобы не опростоволоситься ненароком...Но это потом, сейчас мне про Андрея интересно узнать, что Грата думает.
- Грата, так ты думаешь, что та зараза решила моего мужа себе прикарманить и для этого магию применила? А магия эта запрещенная у вас?
- По всему похоже, что так. Но это только мои предположения, она могла и заговор прочитать, а это крайне непрочное заклинание, со временем оно разрушается, если не подпитывать его постоянно. Знаешь же как девушки парней приваживают? Заговоры - дело обычное в деревнях, конечно, ругаются на них, знахаркам и магам запрещают делать заговоры и приворотные зелья варить, но девки же на все идут, лишь бы милого к себе привязать...Ну побьет он ее потом, а ведь походил под заговором луну или две, привык, уже почти влюбился, так чаще всего и бывает - когда рассеется все, у парня с девкой уже любовь. Или уже и в храме побывали...Так что если на твоего мужа заговор наложили, то развеяться должен, опять же тебя он любит, сын у вас - тяжеленько будет его все время той разлучнице стреножить. Наиграется, да выгонит.
- Грата, а если это НЕ заговор, а вот та самая магия, которая запрещена - что тогда?
- Рина, за нарушение эдикта Великого Короля магов судят. Приговор может быть суровым, тюрьма или даже смерть.
- И часто до суда доводятся такие дела?
- Вот этого я не знаю, сюда такие новости не доходят. Но если уж по душу темного мага приходят королевские солдаты, они до последнего будут отбиваться, лучше сами погибнут, но до суда не дойдут. Кому ж в тюрьме гнить охота, когда ты до этого на свободе был?
Конечно, Грата вселила в меня надежду, слабенькую, но все-таки стоило побороться. Вопрос - как?
- Как помочь твоему мужу? - она поморщила лоб. - Тут только маги могут помочь, вот вернешься, брат с Витусом подумают, к кому тебе пойти. Времени понадобится много, пока доберешься. Может, в столицу, может, куда еще. Тут я не помощник тебе...
Да наплевать, куда идти и сколько. Главное - найти, к кому обратиться! Я так обрадовалась, что все остальные вопросы, крутящиеся в голове, отступили на второй план. Что я, инвалид, что ли? Молодая, здоровая, дойду обязательно, теперь у меня есть Цель! Вот доберусь я до этой стервы...Нет, лучше до мужа...При воспоминании о нем глухо защемило внутри, захотелось прижаться к нему и рассказывать, что тут со мной было, без него, а с ним мне и вовсе ничего не страшно...
- Ну вот, ожила сразу, а то ходишь, как побитая! - Грата рассмеялась.
А мне казалось, что я нормальная...но со стороны виднее.
- Грата, тут в королевстве не только люди живут, ты говорила...- осторожненько надо выспросить, раз уж разговор зашел. - И еще разумные расы есть. Я про тэльви слышала...и про арков...
- А, ну да. Великий Король сразу после Войны издал указ, что в королевстве все разумные расы равны и имеют право жить, уважая другие разумные расы. Раньше были отдельные людские лердства, княжества, мелкие королевства, другие расы жили с людьми бок о бок, но не так, чтобы очень часто. Тэльви в лесах, арки в степях, гномы работали в горах. Да, еще гоблины были. Те, кажется, вообще чуть не пропали, только после Великой Войны стали чаще появляться в королевстве. Я всю историю Тигории не помню, начнешь читать - книги есть у Корнелиуса, сама узнаешь, если интересно.
- Грата, из-за чего была Великая Война?
- Да все из-за магов, да глупости всякой. Раньше каждый лерд, князь хотели иметь своего мага, чтобы при его поддержке и войну вести, если надо, и в мирное время всем волю свою диктовать. Каждый хотел быть сильнее всех, а простые люди страдали только. И лердам доставалось, но они же в замках прятались, да с ними маги были...Воевали все друг с другом, ни одно королевство не могло верх взять. Замки лежали разрушенные, люди гибли, маги боролись между собой, сеять-пахать было некому, война одно слово. Вот тут и один из лердов, Тигор, и начал сколачивать вокруг себя верных людей...и нелюдей, как рассказывают. Люди его поддерживали, благо он был против жертвоприношений разумных и некромантов уничтожал, а селянам всячески помогал. Магов к себе в войско брал, но только светлых, темных - ни-ни. И законы на своей территории установил такие, что к нему люди потянулись, потому что защиту почувствовали. Тигор потихоньку и лердства и княжества соседние к себе присоединял, и противных ему там было немного, а тех, кто против Тигора и его законов выступал, сами жители скручивали и в суд доставляли. Так вот и возникло новое королевство - Тигория, а Великим Королем Тигора уже потом прозвали, когда границы расширял, да законы заставлял всех соблюдать. Многие его уложения и указы до сих пор чтут в пределах королевства. Сейчас правит его потомок, Тигор Одиннадцатый. Со времен смерти Великого Короля были еще войны, но небольшие, такого, чтобы все в руинах лежало и ничего живого не осталось - больше не повторялось, этим королевская власть и сильна у нас.
Исторический процесс был мне понятен. Междоусобицы, усугубленные применением неограниченной ничем магии, привели к полной разрухе. Нашлась твердая рука прирожденного лидера - и неважно, кем он был по крови, лердом, князем, младшим сыном мелкого короля или бастардом - и с командой сподвижников пошел Тигор завоевывать себе территории. Похоже, что он был еще и дальновидным политиком, раз начал с поддержания порядка на своей территории, а сопредельные лердства и сами к нему упали...или им помогали, а кто был против - в капусту, потому как сильна только самодержавная власть, сосредоточенная в одних руках. Примеры подавления дворянской вольницы в нашей, земной истории, известны и самодержцев тех долго помнят. Историю потом почитаю, если попадется таковая, а что у нас с другими расами-то?
- Грата, так иные расы в королевстве тоже живут и по сию пору?
- Да живут, что им не жить-то, когда строжайше запрещены конфликты по принадлежности к разным расам. За воровство накажут всех одинаково, хоть ты гоблин, хоть человек. Вот если ты с ножом на гнома пойдешь, потому что тебе его морда не понравилась, это одно, а если он тебя обжулил - совсем другое.
- Так как они выглядят-то, опиши, интересно. Я только слышала про арков и тэльви, что первые людей едят, а вторые в лесу живут. Как их в королевство-то пускают таких и не боятся? Гномов я знаю, они в горах, в шахтах работают, металл у них самый лучший. Невысокие, бородатые, кряжистые, носы картошкой, глазки маленькие...
- Раз про гномов знаешь, значит, твоя деревня недалеко от гор была, мы их у себя редко видим, они путешествовать не любят. Там, у Гномьих гор, даже ярмарки организуют, когда приходит время торговать с ними. Целый город вырастает из обозов. Купцы у них много оружия покупают, железа для кузниц, доспехи. Арки, говоришь, людей едят? Может, и есть такие - за границами королевства всякое случается, но те, кто в степи живет в пределах Тигории - ни-ни, избави Пресветлый от такого. Степняки головы бреют, сами смуглые, глаза у них узкие, черные, лошадей держат, овец, живут в шатрах, держатся родами, некоторые роды кочуют вдоль границы королевства, но говорят, что уже есть и те, кто постоянные жилища себе строит и уходить никуда не хочет. Тельви в лесах живут, высокие, тонкие, красивые нелюди, глаза у них яркие - у людей таких не бывает, и уши острые, увидишь - сразу поймешь, что это тэльви. С людьми они на отдалении держатся, уж очень высокомерны, магия у них особенная, от нашей отличная. Но в наших городах живут, часто можно встретить. Есть еще гоблины - эти пониже тебя ростом будут, кожа чуть сероватая, глаза хитрющие, худющие да тонкие, лица подвижные - все мысли видны, рожи строят постоянно. Но с ними ухо надо держать востро - обманщики первостатейные, надуют - не успеешь оглянуться. Про них говорят, что за один стол с гоблином садиться нельзя, без штанов выйдешь. Умные они, с купцами часто передвигаются, помощники в торговом деле хорошие.
Ну вот и определились, кто тут в разумных числится. Арки - орки, что ли? Надеюсь, не толкиеновские страшилища, тэльви - эльфы, есть еще гоблины и гномы. Ну и ладно, будем знать врага в лицо.
Вот такие разговоры велись у нас с Гратой по вечерам для моего ликбеза по государственному устройству, параллельно я упорно постигала азы грамоты и письма, расшифровывая каракули неведомых писак, перетирала травы в труху каменным пестиком в ступке, стирала грязное белье в ручье, таскала воду...дни текли и текли.
Здоровенная мужская фигура, не поместившись в дверном проеме, согнулась и вопросительно посмотрела на меня прищуренными голубыми глазами.
- А ты кто такая будешь? Грата скоро придет? - под ногами у местного Добрыни Никитича стоял мешок ...под стать сему Добрыне.
Я зашивала некстати порвавшиеся штаны, сидя у окна, и с интересом рассматривала гостя, который, надо отдать ему должное, не таращил на меня глаза от удивления и вообще не выказывал никаких эмоций на предмет моего внешнего вида. Нормально так смотрит, вежливо даже...ну и мне огрызаться нечего тогда.
- Рина я, живу пока здесь. А Грата на дальний луг пошла, коз погнала. Может, присядете, подождете ее?
Здоровяк мотнул головой, видимо, в знак отказа, легко подхватил мешок и плюхнул его у стены.
- Передай Грате, что вечером зайду.
Я потыкала мешок пальцем - похоже, там мука. А в высоту мешок почти с меня будет...охренеть...
Хозяйка, увидев мешок, засуетилась, начала бестолково метаться по кухне, то хватаясь за свои котелки, то за дрова, то опять выбегая во двор по всякой ерунде. Вот упал и покатился в кухне горшок...м-да, все признаки влюбленности налицо! Мне стало даже неловко - Грата женщина взрослая, а ведет себя, как воспитанница приюта, услышавшая признания местного трубочиста.
- Грата, ты чего заметалась так? - наиболее доброжелательно поинтересовалась я. - Мужчина этот, с мешком, вроде ничего, мне приятным показался с виду. Или у него куча пороков, которые он скрывает? Может, он при мне только такой вежливый, а на самом деле только и ждет, чтобы тебя в койку уволочь?
Кошмар...Грата при моих словах покраснела, да так густо, что я даже испугалась - все ли с ней в порядке? Вот тебе и Средневековье - я так краснела, наверное, года в три. Или я такая бесстыжая? Женщина присела на лавку и затеребила свой передник, опустив глаза.
- Грата, дорогая, ты сейчас оторвешь подол, если будешь так его дергать. Давай я готовить буду...кстати, а что ты готовить-то собралась? И чего ждать вечером, да не молчи ты, может, пора бежать отсюда, пока этот разбойник не пришел?
Все, впала в ступор еще круче меня, когда я на рожу свою в зеркало полюбовалась! Ну и ну, ведь явно она к нему неравнодушна, вон как забегала, а молчит и краснеет только.
- Рина...что он сказал? - и голос срывается...чего, плакать, что ли, собралась?
- Вечером зайдет, сказал. Это кто был, жених твой или просто с мешком мимо проходил?
- Бартан это...- выдавила едва слышно, - проходил...
- Гра-а-ата, я сейчас с ума сойду от тебя! Подумаешь, мужик зашел, хоть жених, хоть полюбовник, ты еще головой об стол побейся! Или я чего-то не понимаю?
В общем, с закатыванием глаз, тереблением подола, меканьем и потупленным взором я выяснила, что сей Бартан живет в деревне в четырех лигах отсюда, где осел после ранения в бытность свою стражником. Жил с сыном, потому как жена умерла уже давно. Сын у него уже женился, а мужик стал похаживать к Грате, да все чаще и чаще. А она, видишь ли, боится, вдруг она сыну не понравится, она боится жить у него в деревне, она боится, что он придет, она боится, что он не придет, стесняется ...вот убей бог, не поняла, чего она там стесняется. Может, и я такой же дурой выгляжу, когда мне кто-то нравится?
- Сын с ним живет с женой? Ну так пусть он к тебе переезжает сюда! В чем проблема-то?
Выяснилось, что она и сама не знает, в чем проблема, то ли Корнелиуса боится, то ли просто привыкла жить одна. Вот второе, пожалуй, вернее будет, а то братом стала прикрываться! Тот еще мужчина хоть куда, сам женится и плевал он на сестрины выкрутасы, о чем я Грате и сообщила.
Вечером было целое представление, давненько я так не развлекалась! Стол был уставлен всякой всячиной - и хозяйка запасы повытаскивала, и гость притащил снеди. Я тут же под шумок уперла кусок настоящей ветчины, дома я такую никогда не ела! Грата то крутилась на кухне, боясь оттуда выйти, то бегала вокруг стола, мельтешила так, что рябило в глазах, а Бартан спокойно цедил что-то шипучее из кувшина - не иначе, местный аналог кваса или пива и наблюдал за устроенной суматохой. Рассказал о свадьбе сына, о делах в деревне, я кивала и интересовалась всякой ерундой, типа сколько свиней было заколото на свадьбу, а сколько осталось на свободе и почему жена его сына получила в приданое только две скатерти, а не больше. Бартан сперва обстоятельно рассказывал, но потом, сообразив, что я подшучиваю, засмеялся сам, предложив мне посчитать приданое невестки. В ответ я ему пересказала бородатый анекдот про поиски приданого после свадьбы. Грата уже убежала во двор, якобы у нее там куры испугались...
- Бартан, а ты чего пришел, по делу или байки потравить? - надоело мне сидеть просто так, глядя на гостя.
Мужчина сразу подобрался и стал похож на промышляющего в кустах кота - глаза прищурил и улыбка мигом пропала.
- Может, и по делу, - медленно пробасил он, прикидывая, чего ждать от меня - поддержки или подколок.
- Ну так давай свое дело высказывай, ты же видишь, что с ней делается! Ладно бы только при тебе, она вель с утра уже так носится! Думаю, что я правильно все поняла, но ошибиться не хочу. Жениться хочешь на Грате? - мужчина удивленно посмотрел на меня. Неужели ошиблась? Ах, черт, у них же так не говорят... - В жены ее позвать хочешь?
- Ну да...
- Тогда не сиди сиднем, что вас учить надо вечно? - я чуть не поперхнулась местным пивом, глядя на этого жениха. - Чего ждешь-то? Иди к ней во двор, обними да поцелуй покрепче, надеюсь, что говорить при этом, тебя учить не надо? Или все же подсказать, что она самая дорогая, самая красивая, самая любимая...
- А она...
- А если б она против была, я тебе бы о том давно сказала!
Готово, Бартан уже во дворе...ага...притиснул Грату...правильно, обними да покрепче, чтобы не валяла дурака...и поцелуй...ну вот так...о, молодец, и на руках подержи, благо она росточком ниже его плеча будет...все, дальше на их поцелуи и обжиманья можно не смотреть. М-м-м...где тут ветчина осталась...и в кувшине бражка или квас...допью-ка для радости...пусть у них все хорошо будет, нечего по козлам всяким сохнуть, да годы терять....
Время шло, зеркал в доме не было, да я и не хотела смотреться в них, пока лицо не станет вполне нормальным. Бартан уехал, похоже, что предложение Граты жить у нее, ему еще надо переварить, но две хозяйки в одном доме не уживутся, факт, так что пусть решается и тут обосновывается - места вокруг много, займется подворьем...все путем идет. Грата призналась, что боялась сказать и "да" и "нет", когда Бартан приехал, так бы и бегала в свой курятник, пока ему не надоело бы ждать, хи-хи! Зато теперь она просто расцвела, глаза горели, на миловидном лице постоянная полуулыбка - она скоро станет мужней женой, но я уже этого не увижу, а жаль - было бы интересно посмотреть на обряд. Зато я пристала к Грате с другим...личным.
- Грата, ты вот травами народ лечишь, - начала я издалека. - Ты бы глянула на мои волосы...
- А что с ними такое? Цвет не нравится?
- Да на цвет мне наплевать, мой темно-русый меня устраивает, а вот тонкие они очень, хвостик, видишь, какой жиденький - в мизинец только толщиной. Ну и брови и ресницы тоже тонкие...дома я подкрашу их и все нормально, но хотелось бы чтоб хоть чуть потолще были...нельзя ли сделать хоть что-нибудь с этим?
Грата покрутила мою голову, посмотрела волосы, перебрала пальцами.
- Косу до пояса в руку толщиной тебе не отрастить, но я постараюсь тебе помочь, чем могу. Травы - они долгую силу имеют, только правильно надо их использовать уметь. Сделаю я тебе отвар, попьешь, в голову повтираешь, хуже не будет.
- А когда трава твоя закончится, опять все прежнее будет?
- Может, да, а может и нет. Возьмешь с собой, будешь заваривать да пить, я тебе эти травы покажу, мало ли где увидишь, соберешь али купишь...
Кстати, насчет покупок - я так и не видела местных денег. И непонятно, где эти деньги тут берут, может, тут натуральный обмен? Хотя в городах должны ходить какие-то дензнаки, учтем.
Любое ожидание подходит когда-нибудь к концу, вот и мой камешек превратился во что-то вроде застывшей губки из люффы. Я поглядела на просветы между черными плотными волокнами, попыталась тереть лицо, но они только неприятно царапались, очень странно - вчера вечером еще проводила камешком, он гладкий был, только легкий, а сегодня вот такой...На всякий случай я умылась из источника - в чаше, обложенной камнем, было очень приятно плескаться руками - и пошла жаловаться Грате.
- Все прошло у тебя, вот и амулет исчерпал свою силу, осталась только основа, впитавшая чужую магию. Смотри..
Кулачок Граты смял остаток амулета и на ладошке остался маленький шарик, блеснувший на солнце.
- Хочешь, я сейчас пошлю это в лицо твоей обидчице? И она будет также, как ты, недоумевать, что с ней случилось и кто в этом виноват. Только ей будет невдомек, что к ней вернется ее собственная магия. Это несложно сделать. Ну как, будем кидать?
Я провела пальцами по лицу. Кожа была гладкая, никаких мерзких рытвин, бугров и стянутых узелков - разве это не прекрасно, вернуть себе свой облик? Раньше я была здорово зла на Мирандину, но со временем злость утихла, а когда мне Корнелиус сказал, что надо только время и мое лицо ко мне вернется, я уже не была в такой ярости... Получается как-то подло, что ли...вот сразу бы ей в ответ такое бросить - с удовольствием, ни минутки бы не задумывалась, а спустя больше месяца - не могу. Неправильно это будет. Да и Андрею не поможет ничем.
- Нет. Выброси или сожги, что еще с такими вещами делают?
Грата сжала пальцы, дохнула на руку и комочек разлетелся серой пылью.
- Молодец, я боялась, что ты не устоишь.
- Что бы тогда сделала, бросила?
- Бросила бы, но в тебя бы отдача пошла. А чем она может обернуться, я не знаю.
- Ну и хорошо, что не бросили...Мужу это никак не поможет.
Грата кивнула.
- Скоро за тобой приедут от Корнелиуса, будь готова отправляться в обратный путь.
- Откуда ты знаешь? Вы с братом как-то переписываетесь? Или мысленно общаетесь?
- Переписываемся? - Грата удивленно подняла брови. - Ну конечно, ты же мне и привезла письмо от него, забыла? А мысленно общаться мало кто может, это особый дар и его развивать надо, не у всех получается. А то, что за тобой скоро приедут - так у тебя же сошло действие чужой магии, ты думаешь, что когда Корнелиус делал амулет для тебя, он не рассчитывал время его действия?
А ларчик просто открывался...
Оставшиеся до моего отъезда дни я посвятила усиленному изучению письменности и чтения. Грата меня поправляла при необходимости, но начало было уже положено - требовалось лишь время и терпение. Грамотный человек всегда стоит на голову выше остальных - кто знает, где и как мне это пригодится в здешнем мире?
Господа сопровождающие прибыли через пять дней. Вещи я собрала заранее - хотя много ли у меня имущества? Разве что травы, которые мне присоветовала знахарка, заняли довольно приличный объем, а так больше ничего лишнего. Торан с Алленом прибыли поздно вечером, а рано утром мы тронулись в обратный путь.
На прощание Грата крепко обняла меня и передала письмо для Корнелиуса.
- Береги себя, Рина. Пусть твой путь будет удачным и ты найдешь то, что ищешь.
- Спасибо, Грата, тебе за все! Я очень рада, что мы познакомились...Желаю тебе счастья с Бартаном.
- Ты помогла источнику, он тебе благодарен за это. Приезжай сюда, когда захочешь, источник поможет тебе, даже если будет казаться, что его уже нет на этом месте. До свидания, Рина!
- До свидания, Грата! Будь счастлива!
Было достаточно забавно смотреть на лица моих сопровождающих, когда они увидали меня в нормальном виде. Торан оглядел меня, ухмыльнулся и сказал, что господин маг молодец, не зря старался. Аллен же уставился так, будто увидел покойника, только что рот не раскрыл...правда, потом покраснел и стал делать вид, что чем-то страшно занят. Стыдно стало, что ли...
Обратно мы ехали чуть побыстрее, чем раньше. Торан руководил моей посадкой в седле, снижал темп, когда я явно уставала и начинала ерзать в седле, разговаривать у меня по-прежнему в дороге не получалось - тут бы язык не прикусить или зубами не клацнуть лишний раз. Мужчины спешили вернуться в город...надо будет спросить у мага - вряд ли они за красивые глаза меня сопровождали, им наверняка надо заплатить...
В доме меня встретила только Криста. Увидела, ахнула, прижав руки ко рту, а потом запричитала, да так громко, что я даже испугалась, что опять что-то случилось. Нет, ничего не случилось, это она так удивление и радость за меня выражала. Откуда-то вылезла Милька и тоже уставилась, как на привидение. Здешний люд, конечно, можно понять - они-то меня в нормальном виде не лицезрели, вот для них этот контраст и разителен. Осталось только завопить, как в наших деревнях: "Рятуйте, люди добрые!" и центр внимания обеспечен.
- Криста, Милька, да что вы на меня так уставились? Теперь лицо нормальное, а вы смотрите хуже, чем когда я страшная была, не нравлюсь, что ли? Господин Корнелиус-то где?
Милька наконец обрела дар речи и стала трещать, что маг ушел к Джаниру, тому, который год назад женил сына, а сын ездил с Джаниром, а маг приходил смотреть, что его сын привез из южных земель, и туда же приходил начальник стражи, а Джанир их всех поил вином, которое его сыну не нравилось, но он все равно привез для себя, а еще он подарил один кувшин Витусу, а Витус...
Я уже с трудом понимала, кто куда и к кому пошел, как Криста начала рассказывать практически то же самое и я вообще запуталась в событиях.
- Криста, господин маг в городе? Он придет сегодня домой?
- Ну конечно, придет! И Алтон вечером зайдет, он тоже про тебя спрашивал у господина мага. А к Джаниру вы уже с господином магом вместе сходите, он сам тебе все расскажет, когда вернется, Джанир скоро пойдет с обозом, у него охрана хорошая, хоть у нас и спокойно, но без охраны никто не ходит..
- Криста, да подожди ты трещать, лучше скажи, кто такие Алтон и Джанир и причем тут обоз?
- Как это "кто такие"? - громогласно возмутилась кухарка. - Да Алтон же наш начальник городской стражи, красивый такой, светловолосый, неужели ты его не видела? Ой, да по нему тут все девки сохнут! А уж как верхом проедется по улицам или по ярмарке, да с мечом на боку, против него никто не устоит! А Джанир - купец, он с обозом ездит за товарами, таких вещей привозит - вся ярмарка наша вокруг его прилавка вьется, уж он и специи с юга привозит, я только у него покупаю всегда, никогда гнилого-тухлого не положит, как другие. И ткани дорогие привозит, и вино хорошее, я господину магу завсегда у него беру..
- Криста, я все поняла, придет Кор...господин маг, тогда он мне все и расскажет. Пойду-ка я помоюсь, а то лошадиным запахом я уже вся пропиталась насквозь.
Кухарка вздохнула, я опять не оправдала ее надежд поболтать. Здешние фемины рты не закрывали ни на минуту, стоило встретиться двум теткам на улице, как они забывали, куда держали путь. Мне же не хотелось ни перемывать никому кости, ни рассказывать, как я жила у Граты. Все нормально, умывалась, камешком терлась - вот все и сошло, спасибо Корнелиусу.
Маг пришел уже к ужину, радостный и возбужденный, видать, хорошо посидел у неведомого мне Джанира. Я уже успела помыться, постираться и наконец-то поглядеться в зеркало. Слава Всевышнему, лицо вернулось, как и было - даже мелкие родинки не пропали. А вот брови и ресницы стали темнее - то ли трава, которую дала мне Грата, повлияла, то ли источник, не знаю, но это был тот маленький штрих, которого так не хватало для четкости. Раньше я постоянно подкрашивалась карандашом и без него из дому не выходила, теперь надобность в нем отпала сама собой, лично я была страшно довольна - вполне симпатичная внешность получилась, Андрею должно понравиться. При мысли о нем стало тоскливо, где он сейчас, что с ним? Теперь настало время решать и эту проблему...
- Рина, ну наконец-то я увидел тебя в нормальном виде, я очень рад, что все получилось! - Корнелиус вертел меня во все стороны, разглядывая то справа, то слева, то почему-то сзади. - Разве ж можно было угадать, как ты выглядишь на самом деле? Расскажи мне, ты делала все в точности так, как я тебе сказал? И к источнику ходила? Не зря вы, женщины, так о своей внешности печетесь, вижу, что не зря! А никаких ... странностей у тебя не было? Шрамы-то на руках никуда не делись, полагаю, что и остальные не пропали. Да?
- Нет, Корнелиус, никуда не пропали. Спереди, по крайней мере. Сзади можешь посмотреть, если очень надо для интересов науки. Не чешутся, не болят, видения кошмарные не мучают, когти не вырастают и ничьей крови я не желаю. Все указания я старалась выполнять, как ты сказал, я же была в этом лично заинтересована. Так что результат - на лице, как видишь.
Маг уже читал письмо от Граты, то хмыкая, то усмехаясь, то поглядывая искоса на меня.
- Значит, ты вспомнила многое...И Грате рассказала, что с тобой приключилось. Но я бы хотел еще раз услышать это все от тебя, тогда подумаем, что делать дальше. Что источник облагородила - молодец, он такого не забывает. Не простое там место, но зла там нет, сама почувствовала наверное. Значит, говоришь, что когти не вырастают и крови ничьей не хочешь...На ужин к нам Алтон придет, интересно ему на тебя посмотреть, а потом и поговорим обо всем, - тут он хитро посмотрел на меня, - и о Грате тоже.
Ужин прошел в теплой, дружественной обстановке. Алтон расспрашивал меня о жизни у Граты, рассказывал о делах в городке, видно было, что ему любопытно посмотреть, во что превратилось то страшилище, которое привезли крестьяне полтора месяца назад. Я же чувствовала себя прекрасно, кокетничать с парнем не собиралась и наше общение переросло в дружескую беседу. Пересказала очередной раз наши злоключения с Андреем, привычно в качестве исходного пункта путешествия представив Каменку. А ну как они вранье почуют? Либо не почуяли, либо не подали виду, но выслушали с большим интересом оба. Деревня дебилов их не особенно заинтересовала, хотя про Корха Алтон расспрашивал очень подробно и пожалел, что потерялось у нас его оружие. Маг же сперва заинтересовался порталом, которым мы попали на дорогу к замку Мирандины, но потом махнул рукой.
- Рина, скорее всего вам отвели глаза, вы не могли живыми пройти через это место. То, что ты называешь "дрожащим воздухом" - это мог бы быть портал перемещения, но он работает только с предметами. Ничего живое через порталы не проходит живым, все погибает. Раньше такие порталы были, но во время Великой Войны секрет их открывания был утерян и уже скоро триста лет, как маги бьются над этой проблемой, но увы...она пока не решена. Скорее всего, там был какой-то морок, который вы, как несведущие в магии, не поняли и приняли за такой портал.
- Но может быть, его открыли очень давно, места там глухие, деревенские там не ходят, вот он и висит до сих пор...
- Ну ты даешь, - Корнелиус сперва раскрыл рот, а потом просто заржал, как конь. - Рина, если до этого я еще в чем-то сомневался, то сейчас с уверенностью могу сказать, что ты не только не единого вздоха не маг, но и портала там не было. Не обижайся, - отдышавшись, он погладил меня по руке, - с точки зрения мага ты сказала жуткую глупость, которую у нас даже дети знают. Попробую объяснить в двух словах. Портал - это что-то вроде туннеля, магу надо не только открыть вход и выход, но и притянуть их друг к другу, чтобы длина этого туннеля была практически нулевой. Для этого маг должен иметь много магической энергии. Как только энергия кончается, портал закрывается, а для поддержки его постоянного существования нужен мощный источник Силы. Такие источники в нашем мире есть, они практически все известны, но даже если предположить, что где-то существует Источник такой безумной мощности, о котором ты рассказываешь, все равно надо постоянно корректировать положение портала. Он может начать разрушаться, может сноситься в сторону, уходить в землю и т.д. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Не верят, ну и хрен с ними, я не собираюсь копья ломать. Мирандина вряд ли меня на телеге везла за тридевять земель, зуб даю - порталом выкинула, да и приложила еще чем-то по голове...чтоб меньше болтала. Зная местные нравы, болтливость у баб просто в крови, а этой заразе не хотелось выдавать свое местоположение. Не будь у меня шарика Катрины, так бы и ходила с глупой рожей, ничего не помня о происшедших событиях.
О событиях в замке я рассказала по возможности кратко, главное - факты, а то еще подумают, что сижу тут и на жалость давлю...
- Рина, ты так больше Ларса с Ханкой и не видела? - это уже Алтон заинтересовался. - Вот так вместе шли, а потом они пропали? Непохоже по твоему рассказу, что они сбежали без вас.
- Алтон, я тоже не поверила, что они нас просто так бросили, даже не попрощавшись. Но кто ж там правду скажет? Дальше еще круче было, поверьте.
Я уже кончила рассказ, а мужчины все еще молча сидели за столом и вино, которое по случаю моего возвращения, было налито в кружки, так и стояло нетронутым. Несмотря на сухость изложения, я заново пережила все случившееся и, чтобы не было видно набежавших слез, сунула нос в кружку с вином. Оно оказалось немного терпкое, кисловатое и не крепкое, как раз под такой разговор. Первым очнулся Корнелиус, сведя к единому знаменателю услышанное от меня и свои собственные знания.
- Если все обстоит так, как ты рассказала, эта женщина, Мирандина, применила к твоему мужу заклинания или заговоры, привязавшие его к ней. Собственно, такие вещи не приветствуют, но и особо не осуждают. Спроси вон у Алтона, сколько раз ему пытались подсунуть заговоренное питье в...кхм, одном доме, - Алтон вдруг смутился и заулыбался. - Девки, они ведь такие - вот влюбится и бежит к магу за заговоренным зельем, дело знакомое. Но так то - девки, и не сами они готовят зелье. Весь вопрос в том, ЧТО применила Мирандина. Ответить на него можно, надо лишь посмотреть Рея. А это пока невозможно, ты не знаешь, где находится замок и сколько времени тебя везли оттуда. Окрестности Фрайма в пяти днях пути я хорошо знаю, у нас нет таких лесов, о которых ты рассказывала и таких замков тоже. Значит, тебя везли не пять дней, а больше, но откуда, с какой стороны?
- Корнелиус, ты хочешь сказать, что меня могли тащить целую луну, а я ничего не видела и не слышала? И как же это могло быть?
Ну что за кретины, а просто поверить, что порталы для живых существ есть, они не могут? Тогда бы и не ломали головы, где этот замок...
- Ай, проще простого, - маг поморщился от моего непроходимого невежества - сонное заклинание наложили и вези куда хочешь. Не луну, конечно, но две седьмицы запросто. Дело еще в том, что я бы твоему мужу помочь все равно не смог, я в ментальных заклятиях не разбираюсь. Витус - так тот вообще боевой маг, а тебе надо искать мага-менталиста. А такие у нас в королевстве могут быть только в Академии, в столице, поскольку согласно эдикту Великого Короля Тигора магам строжайше запрещено вмешиваться в человеческие и нечеловеческие головы своими заклинаниями, стирающими или меняющими память разумных, подчиняя их своей воле. Так у одного что-то стерли, у другого стерли, взамен вложили идею, что надо убить неугодного магу бургомистра, или даже...- он указующе поднял палец вверх и прикрыл глаза, - вот и готов заговор. Эдикт сей не зря был писан и соблюдается неукоснительно со времен Великого Короля.
Как раз эта часть объяснений мне была очень даже близка и понятна. Потенциально любой маг-менталист мог оказаться участником заговора против действующей власти, потихоньку наделав вот таких запрограммированных солдат. Куда там нашему Белому братству и американским разработкам, тут влез в мозг, что-то убрал, вложил программу убийства нужного человека и все, сиди дома, жди результата. Абы кто на такое не пойдет, только сильный маг, хорошо отработавший процесс сканирования мозгов разумных, поскольку речь может идти как о людях, так и о нелюдях. И держать таких сильных магов надо под контролем в Академии, хорошо что способности к ментальному воздействию редки и для их развития надо учиться в той же Академии. Великий Король, как дальновидный политик, эту возможность как-то учел или сам столкнулся с подобным заговором, вот и состряпал такой эдикт для будущей защиты самодержавия. Вследствие вышеизложенного мне и надлежало двигаться в столицу, где было необходимо донести до сведения имеющее место быть безобразие. Вопрос же о том, как мне убедить ученых мужей, что на мою проблему надо обратить внимание, пока даже не стоял. Сперва надо добраться до столицы, как бишь ее...?
- Господа мужчины, в общих чертах ситуация мне ясна, подробности будут решаться по дороге. А как до столицы-то добраться, подскажите...пешком идти надо или ехать на чем? И где эта самая дорога в столицу? И когда выходить надо? Сколько времени добираться?
По большому счету, когда есть четко поставленная цель, то можно двигаться в ее направлении хоть с места в карьер. Выйти в путь я была готова хоть завтра, цель у меня была предельно ясна, но Алтон с Корнелиусом, расхохотавшись, меня остудили.
- Ну ты прыткая, пешком в столицу собралась? Ты ж год туда идти будешь, и неизвестно, дойдешь ли еще, - Алтон посерьезнел и стал загибать пальцы. - Одному на дорогах делать нечего, а женщине и подавно. Тебя даже в мальчишку не обрядить, фигура не та. Сопровождать тебя, как к Грате, тоже некому. Дороги хоть и спокойные, но неприятностей огрести можно, разбойников только тогда не видно, когда есть хорошо вооруженная охрана. Ночевать в лесу или в поле одной - безумие, поверь. Не знаю, как у тебя дома, а у нас это очень опасно.
Тут я с ним согласилась, даже дома я не рискнула бы ночевать одна в лесу. Хоть и зверья нет особого, но на кого можно нарваться? Правда, у нас есть гостиницы...а у них есть постоялые дворы? Но тогда возникает вопрос денег, который я так и не прояснила.
- Нет, Рина, одной тебе не дойти, - Корнелиус откинулся на спинку стула, сложив руки на столе в замок. - Был я у Джанира сегодня, это торговец, который пару-тройку раз в год ходит обозом за товаром. Идет он, конечно, не в столицу, а в Харлах, это город на границе королевства, там встречаются караванные пути с полудня и заката. Торговцы в Харлах приходят отовсюду, там можно будет найти караван, идущий в сторону столицы или, если повезет, то и до самого Аргора. Караваны идут с хорошей охраной, если Джанир поможет - а человек он честный, думаю, поможет - то пристроит тебя к кому-нибудь в обоз.
- Просто так, за красивые глаза, Джанир возьмет меня с собой? И еще кто-то тоже за просто так мне поможет? Мало мне верится в такую благотворительность, а собой я расплачиваться не намерена. Денег у меня нет. Что я должна делать?
- Правильно соображаешь, без денег ты далеко не уйдешь и не уедешь. Джанир будет идти до Харлаха семь дней, много он не возьмет, но хоть пару серебрушек ему заплатить придется. А что будет дальше, не знаю, Харлах большой город, ты грамотная, считать умеешь, кстати? - я кивнула головой, представив, как я в средневековом городе считаю столбиком на столе палочкой...- такие люди всегда нужны, сможешь наняться к кому-нибудь. Знакомые там у Джанира есть, порекомендует. А дальше уже придется самой, - он вздохнул и расцепил руки. - мир не без добрых людей.
Понятно, что из этого Харлаха мне уже надо добираться до столицы на свой страх и риск, упрашивая взять меня в караван. Страшновато, конечно, но если уж Корнелиус говорит, что я могу в Аргор добраться только так, другого пути нет. В пути с обозом Джанира пообвыкнусь, может, кто что и присоветует. Советы - это то, что всегда дают охотно и бесплатно.
- Эту часть я тоже поняла, будем решать проблемы по мере их поступления, - я заглянула в свою кружку и подтянула кувшин с вином. Можно еще полкружечки, пока я еще под защитой этого дома, в пути вина не выпьешь, мигом пожалеешь. И еще неизвестно, что там в дороге будет с едой. С собой брать или кто готовить будет? - Так что мне с деньгами делать? Точнее, с их отсутствием?
- Интересный у тебя разговор, - Корнелиус тоже посмотрел в свою кружку, потом потянул кувшин с вином к себе. - То я тебя понимаю прекрасно, чуть ли не насквозь вижу, а то говоришь так, что над каждой фразой задумываюсь, что ты сказала. Кем ты была у себя дома?
- Корнелиус, мы сейчас про другое говорим, - мягко увела я разговор в сторону. - Мне бы пока решить проблему, где денег заработать на дорогу. И, кстати, а когда Джанир собирается выдвигаться из Фрайма?
Из еженедельного доклада штатного мага Корнелиуса, город Фрайм, лерду Рейнону, начальнику службы Королевской Государственной Безопасности.
...сообразно полученному от вас указанию направляю женщину Рину с обозом в Харлах под присмотром доверенного человека из торговой гильдии...
Как ни странно, но с подработкой мне помог Алтон, который, как начальник городской стражи, был в курсе всех событий. Он вообще мне очень понравился, хороший и надежный друг, особенно после того, как понял, что я не строю ему глазки, не завлекаю и предпочитаю общаться на равных, не обижаясь на то, что он периодически тыкал меня носом в незнание местных реалий. А с чего обижаться и топать ногами, доказывая свое право на самоопределение? Досамоопределяешься тут до чего-нибудь, лучше уж мужчин послушать, пока что я от них вреда никакого не видела.
- Рина, - Алтон долго следил за перемещениями кувшина с вином и, дождавшись своей очереди, вытряс из него остатки. - Вдове Вайнире нужна девушка в дом, у нее сын с невесткой возвращаются, она как раз недавно спрашивала меня, нет ли кого на примете, порядочной и не болтливой. Хоть на воровство и наложены заклинания, но боится она...А вдова не бедна, работать придется хоть и много, но не за медяк в день. Завтра утром будь готова, я отведу тебя к ней. Корнелиус, неужели это все вино, которое у тебя было?
Корнелиус тоже недоуменно поглядел в кувшин, мол, сам не понимает, куда это вино девалось и позвал Кристу. Та долго не отзывалась, не иначе как спать завалилась, это мы засиделись за рассказами. Наконец, ворча, кухарка принесла нам кувшин и осуждающе посмотрела на меня, пришлось сделать вид, что не видела ничего. А глаза уже слипались...
Перед уходом мне все-таки было поведано, что Джанир выходит через пару седьмиц, но обязательно известит накануне. И вообще, надо к нему сходить в гости...ик...надо все расспросить...ик...Это уже более нечленораздельно выдавал маг, Алтон разливал вино и я удалилась спать. Завтра опять надо на работу...как дома...
...Основная часть отряда уже давно ушла в Тигорию, с ранеными и Вернувшимися остались четверо для охраны. Раненые выздоравливали, женщины степняков свое дело знали хорошо, Вернувшиеся из-за Грани дольше приходили в себя, но все были с трезвым умом и никто не находился мечтами в Садах Богов. Прошло уже больше одной луны, временный лазарет продолжал сосуществовать рядом с шатрами арков, но уже многие твердо стояли на ногах и занимались то тренировочными боями друг с другом, то приведением в порядок походной амуниции и вооружения. У кого-то был разрублен кожаный жилет, у кого-то перетерлись ремни, кто-то потерял свои ножи и теперь безуспешно пытался их отыскать на месте боя...Лучше всего это делали местные мальчишки - они были готовы перерыть всю землю в поисках пропавшего оружия за то, чтобы воины научили их пользоваться такими диковинными ножами, как у них. Легкие и щуплые с виду гоблины учили парней неизвестным доселе приемам в драке, а когда один из них показал пацанятам, как он ускользнул от троих навалившихся на него степняков, они просто взвыли от восторга и постоянно требовали, чтобы он учил их всему, что знал. Когда же солнце спускалось за горы и прохлада ночи опускалась на шатры, начинались другие игры, старые, как мир. Степняки ценили в воинах силу, ловкость, умение защищать себя в бою, а когда в племени есть молодые девушки и женщины, то почему бы им не заиметь детей от таких прекрасных воинов, которые находились рядом и совершенно против этого не возражали?
- Айлан, ты сегодня решил остаться и отдохнуть с нами? - худощавый гоблин состроил потешную рожу, обратившись к высокому красивому черноволосому парню с голубыми глазами.
- Вы тоже по местным красоткам не гуляете, как я посмотрю! - огрызнулся в ответ тот, лежа на спине и растирая бедро. Там еще краснел здоровый рубец, но было видно, что рана заживает.
- Неужели твоя красавица тебя так заездила? Кстати, она на степнячку не очень похожа, видел я ее. И не улыбается совсем, может, у нее такие большие клыки, что она рот и не раскрывает вообще? - влез в разговор второй гоблин, подмигнув первому.
- Гэрк, что ты вечно лезешь ко мне? Нет у нее никаких клыков, она человек, а не арк! - взвился Айлан и тут же, охнув, опустился на одеяло. - Тебе вот женщины не нужны, ты с пацанятами возишься только, а я не могу...да и девушка не против была, сама ко мне подошла, что я - отказываться буду, что ли?
- Айлан, мы держимся женщин нашей расы, и они тоже предпочитают мужчин своей расы, потому нас так и мало в королевстве. А девушку твою я приметил давно, жалко будет, если она так и проживет всю жизнь среди степняков, хоть она и человек. Не жалко будет оставлять ее тут? - Гэрк по-птичьи наклонил голову набок и уставился на Айлана неожиданно круглыми глазами. Мимика у гоблинов была потрясающей - они могли строить любые рожи, передразнивать кого угодно, но в этот раз Гэрк смотрел на парня совершенно серьезно, без тени насмешки.
- Ну чего уставился? Что мне ее теперь с собой забирать? - Айлан уже сидел и втирал в шрам мазь с деревянного блюдца. - И что я с ней буду делать дальше?
- А ты забери, да пристрой ее в городе служанкой. Поживет, обвыкнется, а там и жениха себе найдет. Негоже человеку с арками жить, - повторил он. - Да еще такой красивой девушке, как эта. - И, видя, что упрямый парень перестал спорить, добавил, - с нашим отрядом она и сама дойдет. Опять же - будет кому готовить на стоянках. Подумай.
Айлан фыркнул, но возражать не стал. Он откинулся на лежак и задремал. Гоблины посмотрели друг на друга, перемигнулись и молча занялись каждый своим делом. Что они хотели, то сказали.
- Не спите? - полог шатра отдернулся и невысокий мужчина с широкими плечами прошел внутрь. Короткий темный ежик волос поблескивал ранней сединой на висках, сломанный нос и острые темные глаза выдавали в нем любителя подраться. - Шаман опять со Схаркром сидит, о чем там можно говорить с ним? И ладно бы говорили, а сидят и молчат, только на огонь смотрят.
- Сервен, ты вот тоже Вернувшийся из-за Грани, ты в себе ничего не ощущаешь нового? - Гэрк отложил ремень, который он пытался починить, в сторону и заинтересованно уставился на вошедшего.
- А что я должен ощущать нового? - тут же запетушился Сервен и стало ясно, что он еще молод и ему вряд ли есть даже двадцать пять лет. - Ничего не болит, жру как и раньше, женщины снятся...ух, какие! Нормальные, человеческие...вот придем в Харлах, пойду, возьму себе одну...или двух....- он мечтательно закатил глаза и облизнулся. Гоблины засмеялись, а Айлан приоткрыл один глаз. - Не могу я с этими...вроде и симпатичные есть, даже хорошенькие, а как клыки увижу - сразу волков вспоминаю, лучше уж потерплю до города. Это Норкхар у нас отрывается, все местные красотки от него без ума. Две даже подрались, сам видел, как они друг друга за волосы таскали, вокруг тут же мальчишки собрались, бабы ихние набежали, одни ругаются, другие подзадоривают, а эти по пыли друг друга валяют! Вот потеха была, я бы на месте Норкхара обоих под себя подгреб, раз такие горячие! Странно, что Схаркр на них не обращает внимания, все-таки они тоже арки - одна кровь...
- Не обращает внимания, значит они ему не нужны, - рассудительно ответил Гэрк, а второй гоблин состроил в ответ гримасу. Сервен рассмеялся - ужимки гоблинов ему нравились, они могли быть совершенно немыми, но мимика лица порой заменяла им слова. - У него глаза поменяли цвет после Возвращения, вот они с шаманом и хотят понять, что это значит - проклятье Богов или это какой-то Знак.
Сервен присвистнул. Про смену цвета глаз знали уже все, но раз товарищ не остался разумом в Садах Богов, то и говорить не о чем. В остальном он был прежним, каким они его знали и уважали, а цвет глаз...главное, что живой. Пообсуждали, да и перестали обращать внимание.
...Солнце уже встало из-за гор, степняки зашевелились в своих шатрах, заблеяли овцы - начался новый день. Гэрк присел на чуть теплый камень на вершине небольшого холма.
- Что тебе сказал шаман? Духи услышали его? - в голосе гоблина слышалось дружеское участие.
- Шаман сказал, что надо смотреть в то, чего я раньше не видел, - сидевший в позе лотоса мужчина повернул к гоблину голову, стянутый на затылке хвост качнулся по плечам. - Вот я и пытаюсь всмотреться в то, чего не было раньше.
- А кроме снов больше ничего не появилось? - гоблин сморщил лицо в смешливой гримасе. - Рога не выросли? Уши не отвисли? Ты ...там все проверял, все на месте?
Сидевший рассмеялся и легким движением вскочил на ноги. В стоящем положении он был на две головы выше Гэрка, но это не мешало им разговаривать.
- Гэрк, тебя когда-нибудь убьют за твои розыгрыши, помяни мое слово! - Схаркр хлопнул друга по плечу. - Пошли в лагерь, надо готовиться к сбору.
- Слушай, Схаркр, а тебе самому не надоели твои странные сны?
- Нет. Мне интересно, что я еще увижу, мне никогда не снились такие яркие сны, все в них, как наяву. И еще любопытно, чем все это закончится.
- Ну когда закончится, ты расскажешь? - любопытство гоблинов было воистину бесконечным.
Схаркр улыбнулся - мелькнули во рту клыки, но не такие большие, как у степняков, просто крупные резцы.
- Если не забуду, то расскажу. Или покажу. Ты починил свою перевязь?
- Кожи подходящей нет, - расстроено вздохнул гоблин. - Придется новую покупать в Харлахе.
- Там хороший базар, есть из чего выбрать. Ребята все оборвались, да и оружие не мешало бы посмотреть. Там частенько продают гномью сталь.
- Лучшая гномья сталь продается только у гномов, и стоит она недешево. Ты же бывал в Гномьих горах?
- Довелось как-то...Когда туда съезжаются торговые караваны, у подножья гор вырастает целый город. Там действительно есть что посмотреть, но надо держать ухо востро - слишком много притирается всякой швали. Торговцы сразу организовывают отряды охраны, иначе можно и без головы остаться. Когда я там был, порядок поддерживался отрядом королевских солдат из крепости Барнарда, вот тогда было так спокойно, что до сих пор все вспоминают. - Схаркр ухмыльнулся и подмигнул Гэрку. - За ту ярмарку было только одно происшествие - поймали одного гоблина и поколотили. Знаешь за что?
Гэрк озадаченно почесал голову - действительно, за что могли поймать гоблина да еще и побить?
- Дело было простое - собрались да выпили, а потом кто-то по пьяни возьми да и ляпни, что видал только мужчин-гномов, а их женщин - никогда. Гоблин тот и посмеялся, что сей торговец плохо смотрит вокруг, потому и не видит женщин. Слово за слово, поспорили они, торговец уже пьян был, но про женщин твердил, как заведенный. Гоблин же предложил ему пойти на улицу, мол, по ночам гномку встретить легче легкого. Торговец недолго ходил, тут же заловил какую-то женщину - маленькую, в огромном чепце и приволок ее показать собутыльникам. Те уже были пьяны и пожелали познакомиться с гномкой поближе, а когда чепец сдернули, то это и оказался тот гоблин, вырядившийся женщиной. Хохотали до упаду все, кто еще не упал под лавки, но гоблина тот торговец все же поколотил изрядно, уж больно ему обидно было, что его так провели.
- Да быть того не может, чтобы гоблина пьяный торговец поймал! - возмутился Гэрк с обидой за соплеменника. - Я бы еще понял, если бы солдаты его схватили, и то преизрядно бы попотели, а тут...
- Был бы трезвый - не поймали бы, - согласился Схаркр. - А выпили тогда столько, что за гномку могли не только гоблина признать, но и каменную статую у входа в гномьи шахты. Если будет возможность попасть к горам к началу торжища, то завернем, дело того стоит.
...Через несколько дней после Возвращения из-за Грани Схаркра стали посещать странные сны. Больше всего он опасался, что его разум застрял в Садах Богов, откуда не было возврата в обычный мир. В Садах Богов можно было встретить и давно ушедших предков, и товарищей, павших в бою, и всяких иных сущностей - рассказывали всякое, клялись, что это правда, но правду знали только те, кто остался в Садах разумом, а тело их теперь было лишь пустой оболочкой. Сперва такие Вернувшиеся видели Сады Богов в снах по ночам, потом сны им снились днем и наконец души уходили в Сады безвозвратно. Тела же оставались соплеменникам с пустыми глазами и безумными улыбками. Об этом рассказал старый шаман, проводивший обряды Возвращения не один раз. Такого не хотелось, но сны, которые стали сниться Схаркру, на Сады не походили - он уже обсудил это с шаманом. В снах присутствовали люди в странной одежде, огромные дома с маленькими комнатками, дома стояли вдоль широких улиц, по которым двигались повозки с людьми внутри. Сперва было страшновато, потом стало интересно рассматривать совершенно незнакомую жизнь изнутри. Были моменты, которых он сперва не понимал, но потом всплывали новые образы и становилось ясно, что он смотрит на происходящее глазами человека. Человек этот учился - в огромной зале сидело много молодежи, а пожилой человек в самом низу залы писал непонятные символы на доске или говорил, жаль, но не было слышно ни звука. Сны об учебе прерывались поездками на железных повозках по дорогам, залитым сплошным серым камнем и нарисованными белыми полосами куда-то далеко, там человек - а это был мужчина, совсем молодой - ловил рыбу в холодной воде, бегал по лесу в поисках непонятных растений, которые складывались в корзины и все очень радовались, когда сидели с целой кучей своей добычи у костра, почти как он сам сидел у костров в походах. Потом стала сниться женщина, с которой этот мужчина встречался все чаще и чаще. Плохо было то, что во сне все было перемешано и трудно было понять, что женщина и мальчик - это та самая девушка, с которой мужчина уже ему снился, а она стала его женой и мальчик - его сын. От некоторых воспоминаний неизвестного мужчины Схаркр просыпался в таком состоянии, что машинально проводил рукой рядом с собой - лежак, казалось, еще хранил тепло исчезнувшей из его яви чужой женщины и ему даже казалось, что мгновение назад он еще слышал ее дыхание. Но никого не было рядом и он разочарованно погружался в обычный сон, чуткий и неглубокий. Со временем сны становились более отчетливыми и запоминающимися. Например, он уже хорошо знал жилище, в котором жил мужчина и понимал назначение почти всех предметов, потому что в снах он ими пользовался вполне успешно. Многое было понятно и о семейной жизни мужчины, женщина то улыбалась, то ругалась, то что-то говорила, промелькнули воспоминания о ее беременности, о появлении их ребенка - Схаркр ловил себя на том, что с нетерпением ждет очередной ночи и с интересом просматривает чужую жизнь. Неважно, где находились эти люди - других рас он так и не заметил вокруг, но смотреть эти сны было очень интересно. Больше никаких изменений в себе он не замечал и как только стал подниматься на ноги, включился в обычную отрядную жизнь - отработка боевых приемов, приведение в порядок оружия и амуниции, обследование окрестностей и места боя. Раненые выздоравливали, надо было готовиться к продвижению к границам Тигории и хозяйственные задачи днем вытесняли все остальные проблемы...
Вдова Вайнира имела по местным меркам не дом, а дворец. Двухэтажный, каменный, с кучей комнат, а в каждой комнате - еще и занавеси, ковры-половики, сундуки-шкафы-короба...И пылищи во всем этом - до фига! Женщина она была дородная, что считалось тут признаком красоты и богатства, ходила медленно, но соображала быстро. Недаром была женой и дочерью торговца, хватка у нее была воистину волчья. Бросила только пару взглядов в мою сторону, кивнула и отправила к своей... управляющей? Побрезговала сама говорить с простой служанкой? Ну и фиг с ней, лишь бы деньги платила. Про свою хозяйку мне все успела рассказать именно та самая управляющая, Бирка, которая и определила мне фронт работы. Бирка - полноватая блондинка лет сорока с приятным лицом любимой тетушки - была настолько словоохотлива, что от ее беспрерывной болтовни у меня вскорости заболела голова. Болтала она обо всем, что только ей приходило в голову, совершенно не заботясь, слушаю я ее или нет. Зато я узнала, что хозяйка сама вела раньше торговлю вместе с отцом, потом помогала мужу, а когда овдовела - стала заниматься этим на пару с сыном. Сын с мамашей разругался, когда решил жениться, даже уехал к какой-то родне с молодой женой, но мамаша одумалась, сын тоже поостыл в чужом доме и семья решила воссоединиться. Означало это только одно - деньги у вдовы есть, работы в доме полно, а раз Алтон еще и добавил, что я ухожу с обозом Джанира отсюда, то и шансы мои повысились чрезвычайно, болтать по всему Фрайму о доме вдовы я не буду. Бирка притащила меня вниз, показала, где взять ведра-веники-тряпки, обрадовала тем, что днем даже покормят и унеслась восвояси. Рассмотрев содержимое подсобки, я выбрала ведро по своему размеру и пошла за водой к колодцу. Надо сказать, что с этим мне у вдовы повезло, как женщина богатая она имела колодец прямо во дворе дома, ограда была каменная с тяжелыми воротами, во двор выходили широкие двери то ли конюшен, то ли амбаров и на них висели пудовые замки. Обычный такой средневековый двор, несколько пыльный и тихий. За домом был небольшой садик - из одного окна я рассмотрела кроны деревьев и зеленую травку.
Работа в доме помогала не задумываться лишний раз о происшедших событиях и не впадать в уныние. Когда таскаешь ведра с водой, намываешь полы, трясешь пыльные занавеси и ковры, мыслей уже ни о чем не остается, кроме как поесть и поспать. Днем Бирка звала меня на кухню, где я с удовольствием пила отвар - аналог нашего чая - с остатками каши от завтрака или хлебом с сыром. Заодно можно было почерпнуть знаний о местном укладе жизни, в дополнение к тем, что я узнала от Кристы. Между делом и ничего не расспрашивая напрямую, я узнала несколько интересующих меня вопросов. Например, есть ли тут венерические болезни? Черт знает, что тут со мной может случиться, но хотелось бы знать, где тут лечатся и как успешно это происходит. Дело опять же свелось к магам от медицины, диагнозы ставили они, потом следовало бежать к лекарю за снадобьем. Про такие болезни Бирка ничего не сказала, но раз долго думала и морщила лоб, смею надеяться, что в королевстве они неизвестны. Джанира же Бирка расхваливала на все лады...
Очередная комната, засыпанная пылью явно использовалась как гостиная. Мягкие диванчики с накинутыми коврами...проклятье, сколько же в них пыли!...низкий стол посреди комнаты, низкие мягкие кресла и темные стеллажи в углу под самый потолок. Ковры я уже просто ненавидела! Каждый надо было вытащить во двор, повесить на веревку и выбивать специальной штукой, похожей на наши ракетки для тенниса. Хозяйка с Биркой утром ушли со двора, но расслабляться я не собиралась, раньше сядешь - раньше выйдешь. Дойдя до стеллажей, я старательно прошлась носом по всем полкам и обомлела - книги! Целых два стеллажа книг! Вряд ли вдова читает что-либо кроме своих гроссбухов, возможно, это ее муж или сын пользовались этим богатством? Разбираться в рукописных шедеврах было очень тяжело, несколько фолиантов я сразу отставила в сторону, только протерев от пыли - или писал пьяный писец, или это был не тот язык, на котором говорили здесь и не та письменность, которой меня учила Грата. Больше всего меня интересовали книги по истории этого мира, пусть даже в виде примитивных школьных учебников для дебилов - лишь бы знать основные вехи здешних событий! И еще я очень надеялась найти карту королевства, с этим вопросом здесь почему-то были сплошные непонятки. Безусловно, первым делом я подкатилась с этим вопросом к Корнелиусу, но он удивился при этом так, как будто я попросила у него карту королевской сокровищницы.
- Рина, да зачем тебе такая карта?
- Корнелиус, я бы хотела посмотреть, сколько в королевстве городов, рек, дорог, как они расположены, где, кстати, находится наш Фрайм, кто граничит с королевством. По-моему, это вполне нормальный интерес с чисто географической точки зрения. А то вы говорите какие-то названия городов, а где они - я только гадаю.
- Я таких карт не держу дома, мне они ни к чему, - пожал плечами маг. - Вот Витусу такие карты нужны, да и то он уже никуда не выбирается, вряд ли сохранилось у него что-то. Окрестные дороги мы и так все знаем, если надо, скажем, в Харлах идти или в Джайтан, то торговцы знают пути.
- Я не собираюсь пускаться в одиночку путешествовать по Тигории, вы с Алтоном меня убедили. Но я просто хочу знать географию, что в этом такого? - мне совершенно искренне было непонятно, почему с картами тут такая проблема, а маг вообще убеждает положиться на чужие языки. - Проводники-караванщики могут и ошибиться, селяне запросто пошлют в другую сторону, а карта - она и есть карта. Сверился с направлением и основными вехами и слушай дальше своих селян. Или я не права? У меня на родине есть библиотеки - большой склад всяческих книг. Люди приходят и берут книги домой читать, если нет денег покупать, кто-то читает прямо в библиотеке. У вас такого блага цивилизации нет во Фрайме?
- Книг у нас немного, и они дороги, чтобы их в таком хранилище держать. Никто просто так свою книгу не отдаст. У лекаря книги по травам, маги имеют книги заклинаний - чаще всего сами записывают их. Никто не отдаст свои книги, чтобы ими все пользовались, за просто так.
Понятно, что городок маленький, не до библиотек тут, каждый охраняет свое достояние и делиться не желает, да при этом наверняка бОльшая часть населения неграмотна.
- Впрочем, ты можешь сходить в лавку Претея, - подумав, обрадовал меня маг, - у него там много всяких диковин, может, и карты Тигории есть.
Лавку я решила посетить, когда получу деньги за работу, да и времени сейчас нет. Так что, наткнувшись на книги, я была полна решимости перебрать их - авось найдется книга по истории-географии?
В свете вышеизложенного я, как заведенная, теперь махала тряпкой, чтобы до возвращения хозяйки успеть пошерстить стеллажи и почитать в свободное время. Просить разрешения у моей работодательницы я не стала - не похожа она на доброго ангела, возьмет и запрет еще комнату из вредности, а так я потихоньку и попользуюсь ...
Чихая от пыли, я слезла с лестницы с небольшим томиком в руках. После перебора и обтирания книг от пыли, мне достался в награду некий труд под многообещающим названием "Правдивейшая история великого королевства Тигория". Остальные фолианты пока не представляли интереса - книги по оружию, всякие жизнеописания неизвестных личностей, бесконечные рассказы о военных походах, стихи (если в этом мире их пишут также, как в нашем) и на всех обложках - длиннющие непроизносимые названия. Если не знать, где что стоит - вспотеешь, пока найдешь. А ведь стеллажи невелики по нашим меркам - вряд ли тут наберется хоть сотня фолиантов. Нужную мне книжечку я воткнула сбоку, чтобы сразу можно было вытащить. Почитаем, что тут про королевство пишут официальные источники...
Продираясь через хвалебные оды королевской власти (сильна, неподкупна и чиста помыслами!), завитушки чужого почерка и полное незнание местной географии, я уясняла для себя историю становления нынешней страны. На нынешней территории королевства было достаточно много мелких удельных княжеств, каждое имело собственного мага и в средствах для откусывания земли у более слабого соседа никто особо не стеснялся. Как водится, локальные конфликты переросли в полномасшабную войну, после чего нынешние земли погрузились в хаос и безвластие. Вот тут, откуда ни возьмись, вылез Тигор, который с верными товарищами выбрал себе местечко и воцарился в нем. Книжка высокопарно заявляла, что сей Тигор был не просто более харизматичный бродяга с мечом в руке и чуть более умный, чем его окружение, а не кто иной, как украденный в детстве полноправный наследник королевской семьи. Ну, такие сказки пишут и наши летописцы, им бы лишь подвести основание, почему тот или иной субъект вдруг водружает свои чресла на очередной трон. Тут же находятся документы, что род субъекта ведется от самого Христа, в детстве его похитили цыгане, а потом он получил божественное видение...В общем, начал Тигор царствовать - а размеры нового королевства вряд ли превышали площадь замка, да пяток гектаров земли в округе. И в землях своих он огласил свои законы, естественно, справедливые, за нарушение которых нещадно карал. Ну, кто бы сомневался...Дальше дела потекли хозяйственные - к Тигору стали приходить селяне и челом нижайше бить, чтобы он взял их под свою длань. И тот, милостивейше дозволяя им называться королевскими, потихоньку стал расширять свои владения, благо соседей осталось в живых немного, магов - и того меньше, и сопротивление оказывать было практически некому. Ничего интересного тут я не нашла, карты опять же не было, поэтому названия замков мне ни говорили ни о чем. Но интересно было другое - в королевстве жили в основном люди, а новый король выдвинул лозунг, прочитав который, я не поверила своим глазам: "Представители всех разумных рас, объединяйтесь!" По идее, в королевстве надо было объединять людей, а всех остальных с истинно великодержавным шовинизмом - истребить или погнать в шею, как раньше и было. А тут упоминается, что в переговорах между Тигором и представителями других рас живейшее участие принимали сподвижники новоиспеченного короля, которые людьми-то как раз и не являлись. И потекли в королевство реки людские и нелюдские... Первыми из нелюдей будущего королевства Тигора поддержали, как ни странно, гоблины. Народец этот был уже немногочислен к тому времени, жили они либо в городах, либо были выгнаны в горы. Государственности не имели, жили семьями-кланами, шныряли везде, благо роста были небольшого и сложения худощавого, знали много, но вот люди их не считали себе равными. Так, пигмеи какие-то....А пигмеи тем временем были согласны поддержать короля, лишь бы не вымереть окончательно и стали самыми верными союзниками новой власти. Гномы, жившие на территории королевства, в свары особо не вступали, они окопались в своих горах и плевали на все людские войны свысока, пока кто-то из особо наглых магов не полез к ним. В чем там был конфликт - книжка деликатно умолчала, но про оскорбление Подгорного народа поведала. Король не замедлил направить послов к гномам сразу же после вышеизложенного и заверил, что на территории, подвластной его руке, все разумные расы равны между собой. Что больше убедило упрямых гномов - королевское послание или состав делегации, но переговоры прошли успешно и ударов в спину больше от гномов не ждали. Кроме гномов и гоблинов, у Тигора были в числе приближенных и тельви и арки. Тельви - судя по всему, это были эльфы, - в основном людей презирали, вступали исключительно в торговые контакты в строго оговоренных местах и к послам относились настороженно. В итоге - на границе было состояние вооруженного нейтралитета, что спокойствия не добавляло. Государственность у тельви была, но своеобразная - двенадцать глав Домов составляли Совет, который и управлял их землями. Совет...ну да, хмыкнула я про себя, этакое подобие демократии всегда ведет к сварам наверху. С юго-запада на королевские земли давили арки. Степные племена, подвижные и легкие на подъем, не упускали своей возможности пограбить ослабленного соседа. Да и сосед-то был - тьфу, плюнуть не на что, сидят там в замке своем, а селяне без защиты, кто ж за них костьми ложиться будет?
Так что после окончания Великой Войны времена были все равно тяжелые, да еще и усугублявшиеся тем, что большая часть магов просто погибла в бессмысленной бойне всех против всех, а оставшиеся в живых ученики и необученные одаренные, прятались по глухим углам. Тигор же объявил, что призывает оставшихся в живых почтить своим присутствием королевский двор, дабы оные маги могли обрести кров и защиту в обмен на свои знания. И не просто обмен, а королевским указом была основана Магическая Академия, где каждый, имеющий способности, мог изучать магию и трудиться на благо королевства и свое собственное. Оды в честь Короля пелись на главной площади теперь уже не замка Аргор, а города, ставшего столицей королевства. Одновременно с этим мудрый и просвещенный Тигор направил делегацию к аркам. Племен в Степи было много, но слух о том, что в новое королевство степняков приглашают на равных с людьми правах, всколыхнуло устои. Одно из племен (подозреваю, слабое звено) целиком пришло жить на территорию Тигории, основав поселение Аракан. Ну, чем не наши казаки? Стоит упомянуть о том, что стычки между племенами в Степи были делом житейским и Аракан не стал троянским конем в обороне королевства. Приглашение же арков в королевство возымело свое действие - из разных племен приходили и семьями и поодиночке попытать другой жизни. Арки были хорошими воинами, ценились за свою неприхотливость и выносливость и постепенно вливались в будущую армию королевства если не в столице, то уж на рубежах с тельви точно. Шло время, территория Тигории перестала расти, сдерживаемая землями тельви с одной стороны, степными арками с другой, окрепшими лердами с их желанием не подчиняться никому и еще кучей всяких мелочей, досадных при управлении даже небольшой страной. Судя по всему, тельви были как кость в горле - и воевать с ними тяжело, армия была и так невелика, и вечные конфликты имели место быть на рубежах - почти как у нас перед Великой Отечественной. И тут король Тигор удивил меня несказанно - в книжке сей факт был изложен весьма расплывчато, но на полке нашлось жизнеописание некоего Стримура, перед смертью занимавшего пост начальника личной охраны короля. Начинал же свою боевую жизнь Стримур наемником в одном отряде с Тигором. Скорее всего, он был старым боевым другом и доверенным лицом короля до самой своей смерти, небось и планы экспансий вместе разрабатывали. Так вот, штудируя обе книжонки, выловила я замечательный факт - при дворе был организован приют для сироток, отдельно мужеска, отдельно женску полу. В приют привозили детей почти со всей Тигории, воспитывались они, ессно, в духе почитания трона и власти. А вот потом на границу с тельви и был послан тот самый Стримур с взводом солдат и...взводом воспитанниц приюта. Где они, воспитанницы, стали нести рубежную службу. Девочкам было от шестнадцати до восемнадцати лет, они хорошо владели оружием, были неплохо образованы и хороши собой. Этот факт Стримур подчеркнул в своих воспоминаниях, между прочим. Историческая же книжка напыщенно проговорилась, что женский батальон оказал неоценимую услугу Тигории, вследствие чего тельви сперва стали лояльно относиться к королевской власти, а в дальнейшем данная область добровольно присоединилась к королевству. Вот это, я понимаю, был ход! Пятая колонна сработала чисто, не подкопаешься. Судьбы девушек никого не интересовали, в масштабах безопасности границ на такие вещи тут просто не обращали внимание. Не дай Бог попасть в такие жернова...Я зябко повела плечами. Внизу стукнула дверь и послышались голоса, пришлось сунуть книжку на полку и приняться за работу.
Как назло, всю неделю я никак не могла попасть в вожделенную комнату. Хозяйка была постоянно дома и шныряла по коридорам, Бирка бегала с вещами из сундуков, то что-то вытаскивая, то запихивая обратно, менялись занавеси и ковры - в общем, стояла совершенно бестолковая суета, от которой в доме не было ни малейшего толку.
Я устало выбила очередной ковер и умылась. Наверное, этой пылью я уже просто наелась, а запах ее стоит в носу! Мыться приходилось через день, а юбку и кофту я постоянно выбивала вечером во дворе, прежде чем лечь спать. Было очень обидно, что никак не дочитать "Правдивейшую историю...", тем более, что уже довольно бегло разбирала написанное и мне бы хватило совсем немного времени. Приходилось радоваться хотя бы тому, что часть истории страны мне уже знакома и я не буду задавать глупейших вопросов. Свои выводы я, пожалуй, оставлю при себе - неизвестно, как могут отреагировать на них аборигены. Судя по всему, Великого Короля Тигора тут любили и уважали, ляпну не подумавши что-нибудь, запросто голову снесут. Кстати, по аналогии с родной историей великими у нас кого только не звали - князья, герцоги, курфюрсты и даже инквизиторы были с этой многозначительной поправкой, а вот королей великих да в таком названии, как Тигор - не припомню. Вроде был Карл Великий...чем велик - помню только из школьного курса, что завоевывал все, что плохо лежало, а потом его за это окрестили императором. Вполне возможно, что тут до подобного титула мозги не дошли, остановились на "Великом". А, еще он сам по себе здоровым мужком был, что наверняка способствовало прозвищу, аж 192 см, по тому времени это было ого-го! Может, местный Тигор тоже был этаким Шварцем? Сам мечом махал впереди всех - подобная тактика у нас в Древнем мире была повсеместно, чтобы предводитель был зело силен и вел за собой народ в бой. Это потом пришли к выводу, что полководцу надо еще и умным быть, а впереди бежать не обязательно. Граф Суворов-Рымникский это хорошо продемонстрировал... И ведь ни одного портрета этого Великого нигде нет, так бы и вопрос отпал сам собой! Хоть бы аллегорично рисовали, как египтяне - фараон ближе всех к богу, значит, самый большой, дети - помельче, враги вообще как муравьи в ногах. Фараоны, кстати, великими не были, несмотря на все свое божественное происхождение, а воевали постоянно и страну объединили, даже корону двуцветную носили. Но это, опять же, у нас, а здесь все может быть по-другому, хотя логику человеческую никто не отменял. Скребло только вот странное выражение про объединение разумных, так и вижу перед собой передовицу "Правды" с орденами Ленина и лозунгом над ними...
В последний день работы у Вайниры я еще раз попыталась дернуть дверь гостиной. Увы, закрыта. Очень жаль...
При расчете я получила небольшой мешочек с серебром, всего тридцать монеток.
- Две монетки в день и еще две лично от меня, - Вайнира пристально смотрела, как я пересчитала свою первую в этом мире зарплату и сунула ее за пазуху. - Это за то, что работала, когда никто не подгонял. Не хочешь остаться у меня работать?
- Нет. Мне надо идти в Аргор. Я должна помочь одному человеку.
- Жалко. Если вернешься, обращайся. Ты мне понравилась.
Вайнира отвернулась и занялась своими записями в толстой книге, потеряв ко мне всякий интерес.
За поздним ужином я сообщила Корнелиусу о своих деньгах и предложила ему пять монеток. По-моему, вполне разумная плата за мое проживание у него! Маг замахал руками, но я напомнила, что меня к Грате не просто так сопровождали Торан и Аллен, наверняка им надо было платить. Маг поупирался еще немного и сдался, а мне наконец стало легко - не люблю ходить в должниках. Заодно выяснилось, что обоз Джанира выходит из города через два дня. Собирать мне было особо нечего, но порвались штаны, значит, нужны еще одни с собой. И рубашку хорошо бы лишнюю. И одеяло. И мешок, в который класть свои немудреные пожитки - оставшуюся траву, которую мне еще Грата дала, портянки нужны запасные, нитки-иголки, вроде бы еду надо какую-никакую взять, воду...опять целый мешок наберется. И денег поубавится изрядно.
- Корнелиус, я бы хотела сходить к Джаниру, спросить - что надо с собой брать, как там в дороге с едой?
- Что возьмешь, то и съешь сама. Много не бери, по жаре испортится. Одеяло лучше бы свое брать, но за серебрушку он может тебе и даст попользоваться своим. - Магу было явно неинтересно обсуждать со мной эти проблемы. - В утро отправления за тобой зайдет парень, по дороге все узнаешь. Времени много будет на болтовню.
На следующий день я пошла на базар с Кристой. Кухарка наставляла меня всю дорогу как выбирать одеяла, как торговаться и как смотреть то, что купила. Целая наука, которая была мне всегда непонятна - торговаться я не любила, из-за чего иногда попадала впросак. Криста с ходу отвергла возможность за серебрушку пользоваться чьим-то одеялом.
- Да ты совсем с ума сошла, на базаре за две монетки можно новое сторговать, а ты собираешься целую седьмицу нюхать по ночам чужую вонь! Одеяло должно быть свое, ничего, не сама нести будешь, можно и потолще присмотреть! Зато ночью не замерзнешь и днем под себя подложишь и сидеть будешь мягко! - Криста уже тащила меня за руку в сторону лавок с одеялами. - Вот, смотри, только не говори, что нравится, слышишь? - шипела она в ухо, чтобы не слышал торговец. - Как скажешь, что нравится, все, придется брать! А у этого не бери, у него товар всегда лежит без накрытия, что при дожде, что на солнце! Лучше всего темное бери, не смотри, что белое красивее, оно запачкается быстро, а стирать тяжело будет!
- Криста, а сколько стоить еще оно будет, вдруг денег не хватит? Мне еще на штаны надо полотна купить, мои совсем истрепались, да на портянки...
- Сейчас, сейчас, - пыхтела кухарка, таща меня за собой. - Вот тут и посмотрим! - Она ткнула толстым пальцем в стопку темно-коричневых войлочных одеял. - Ну-ка, шельмец, показывай свой товар, да до конца разворачивай, до конца!
Молодой парнишка с такими хитрющими глазами, что и к гадалке не ходит - попытается обмануть, - обиженно надулся.
- Ох, уважаемая, ну что ж вы сразу оговаривать начинаете...- деланно заскулил он. - Рази ж я могу себе позволить обмануть такую достойную женщину!
- Не жалоби меня, а то я не знаю, как вы подсовываете порченое? - рявкнула кухарка, а руками уже ощупывала плотность края. - Вот за это одеяло сколько хочешь?
- Пять монеток, всего пять серебрушек, и то задаром почти, хозяин меня убьет за такую продажу! - парень состроил тоскливую мину, а сам пытался не разворачивать одеяло до конца. - Не старое, совсем недавно сваляли!
- Ай, паршивец! - не обращая внимания на нытье продавца, Криста упорно пыталась развернуть угол, за который продавец цеплялся тощими пальцами. Парень потянул угол к себе, но кухарка неожиданно выпустила его из рук и схватилась за другое одеяло, лежавшее ниже, и быстро развернула его. Во все стороны полетела пыль, от которой жутко зачесалось в носу. - И это ты называешь новым одеялом? Да из него вся шерсть уже пылью вылетела, там одни дыры остались! И остья твердые торчат, как спать на таком, а?
Она грозно затрясла несчастным одеялом с такой силой, что из него посыпались клочки шерсти.
- И такое одеяло ты предлагаешь взять вот этой леди с собой? - палец обличающе уткнулся мне почти в нос. - Да ты пробовал сам спать на таком? Ты бы штаны снял, да сел задом на него, вот бы все посмеялись, как ты прыгал да чесался!
Парень быстро сложил одеяла - по его виду было ясно, что подобные концерты ему выслушивать не впервой - и полез куда-то себе за спину, извернувшись под немыслимым углом. Кухарка же продолжала разоряться, размахивая руками:
- Твои одеяла только старой лошади на спину класть, и то скинет, потому что жесткое и в дырьях! И на жалость не дави, все знают, что хозяином у тебя твой дед, а он в тебе, шельмеце, души не чает! Покажи такое же одеяло, какое ты третьего дня продал, с толстым краем, за две серебрушки!
- Да побойтесь Богов, уважаемая, я то одеяло продал за шесть монет, а не за две....
- Ай, как нехорошо обманывать, то одеяло было не последней стрижки, потому ты и продал его...
- Зато оно было толще, хоть и из старой шерсти..
- Не старой, а лежало долго....
- Вот и покажи такое...
- Ай, почтенная женщина..
Голоса уже стали сливаться в сплошной гул, а в голове застучали молоточки. И они тут так все торгуются? Я ж с ума сойду, прежде чем что-то куплю! Вокруг воцарилась блаженная тишина, прерываемая то ржаньем лошадей, то визгливыми выкриками торговцев. Неужели закончили?
- Ну, Рина, - Криста пихнула меня в бок кулаком, - вот за три серебрушки отдает одеяло. Нравится или к другой лавке пойдем?
Парень уже просто взвыл, а я потянулась искать свои сбережения, когда он простонал:
- Согласен, забирай за две с половиной серебрушки! Только не говори никому, за сколько ты его купила, ладно?
Я отсчитала три монетки, получила пять медных монеток сдачи и плотное темно-серое одеяло, скатанное в трубку. Остьев в нем, кстати, не было совсем.
Полотно мне на штаны мы прикупили уже быстрее, - надо полагать, торговец особо цену не завышал. У него же я нашла себе отрез и на портянки - тут экономить нельзя, иначе без ног останусь, идти придется в ботинках, носков тут нет, а как местные ходят - не понимаю. За медяк мне продали приличный мешок и моток веревки, а вот иголки и нитки стоили дорого, но без них в дороге делать нечего, да и покупать готовые штаны и юбки у меня нет лишних денег. Еще я нашла кусок тонкого полотна для рубашки и за медяк мне отдали неровный обрезок странной ткани серовато-коричневого цвета, похожей на толстый шелк. Это пойдет на бюстгальтер, мой уже весь истрепался, а без этого предмета женского туалета я ходить не могу. Трусы я себе все-таки пошила из чьей-то драной рубахи, получились вполне приличные, кроеные по косой - свобода движений есть и не давит нигде. Прикупив головку сыра и мешочек вяленых фруктов напоследок, я поплелась обратно. Хотелось сказать "домой", но пока тут у меня нет никакого дома...
Оставшееся до отхода обоза время, я занималась шитьем. Дома я шила постоянно, так что выкроить тут на себя штаны и рубашку не составило особого труда. Не выкройки Бурды, конечно, но по сравнению с местным индпошивом мои вещи сидели на мне даже очень прилично. Карманов тут на штанах не было, так что я гордо продемонстрировала Кристе свой вариант - плотные холщовые штаны полуприлегающего силуэта, большие накладные карманы спереди, джинсовые сзади, длинные узкие вдоль бедер - мало ли что сунуть туда и длиной до щиколоток. Рубашка получилась обыкновенной ковбойкой с отложным воротником, немного приталенной, с большими карманами спереди и без застежки. Потом придумаю, из чего пуговицы сделать для следующего варианта, раковины-кости-деревяшки подойдут. И верхом моего творения оказался новый бюстгальтер, выкройку которого я изучала дома на форуме по шитью достаточно подробно, да еще и спорили мы в инете по этому поводу. Пришлось сделать завязки спереди и попотеть с лямками, но результат мне понравился. Вроде бы экипировка закончена, теперь можно было смело отправляться в путь.
Идти с местным торговым обозом оказалось делом чрезвычайно утомительным и ничуть не интересным. Здешние повозки медленно тянулись по пыльной дороге, более менее нормально дышать можно было только на передних двух телегах, а в конце каравана это было уже практически невозможно. Спасал только ветер, сдувающий все это безобразие в сторону, но надо ловить момент, чтобы не получить заряд пыли в лицо. Повозки были с высокими бортами, в которые вставлялись толстые дуги и сверху закрывалось холстом или кожей и напоминало это все повозки первых переселенцев на Диком Западе, как показывали в фильмах. Сидеть в повозке можно либо вместе с возницей, либо внутри на соломе и одеялах, там же и спать ночью - пока нет товара. У местных мужиков, наверное, были деревянные зады - я же сидеть не могла никак, трясло наш транспорт неимоверно и уже через полчаса я не знала, куда себя пристроить. В обозе шло пять повозок, вокруг сновали четверо верховых охранников, в задней повозке вместе с возницей ехала и его жена, крупная рыжеватая женщина средних лет, вся усыпанная веснушками. Сам Джанир ехал в первой повозке с молодым парнем - то ли сыном, то ли племянником. Я сунулась к нему с утра с вопросом куда мне приткнуться, но он только махнул рукой на вторую телегу - с дорожными и хозяйственными проблемами ему явно было не до меня. Бросив свой вещмешок в повозку, где уже лежали на соломе небольшие тючки, я пристроилась рядом с возницей, темноволосым унылым мужчиной средних лет. Лошади шли не торопясь, я пристроила себе под зад одеяло и стала расспрашивать возницу о порядках в караване.
- А чего у нас тут...все, как у всех...Сидим, да едем. Гнать днем ни к чему, лошади по жаре устанут...Дороги спокойные, но без охраны никто не поедет. Тебя же Риной кличут? - я кивнула. Можно и не представляться, в обозе уже все знают про меня.- А меня Мартом зовут. Я уже давно с обозами хожу, Джанир завсегда меня берет. Помоложе был, в охране ходил, теперь вот возницей, только без оружия я никуда. Да, если тебе куда в кусты надо, вот вдоль леса поедем, тогда прыгай да беги, ждать никто не станет. Еды с собой много брала?
- Сыр взяла головку, фруктов сушеных, хлеба ковригу. Да, я еще крупы мешочек прихватила...
- Сыр половину Галате отрежь, и крупу отдай. Она готовить будет, ей пригодится. И хлеб тоже на общий стол пойдет. Галата завсегда с мужем ездит, он у нее до баб охочий...
- Март, а как тут спать, в повозках или все на земле ложатся? И как долго ехать будем?
- Ну, ехать мы будем вот так до первой воды, встанем у реки. Место там удобное, завсегда останавливаемся. Спать же - ложись где хочешь, пока товару в повозке нет. Молодые ребята на земле спят, кто постарше - под крышу ложатся. Охрана ночью будет бдить, они сейчас в телегах отсыпаются.
- Отсыпаются? А верховые - это кто, не охрана разве?
- От ты даешь! - Март передернул плечами и укоризненно глянул на меня, как на ребенка. - Эти днем следят, а ночью другие будут. Ты одеяло брала с собой?
- Да, купила. Не люблю чужим пользоваться.
- Правильно это, у человека завсегда все свое должно быть - и одеяло, и дом, а то не человек получается вовсе, а пустая трава, которую ветер гоняет. Твой-то дом далеко?
- Эх, Март, так далеко, что и не знаю, когда я туда попаду, - отвернувшись, я сглотнула подступивший к горлу комок. Не зареветь бы ненароком...- А домой я сейчас попасть никак не могу, дело у меня есть одно.
- Джанир сказывал, что ты с нами в Харлах пойдешь, а потом пойдешь магов в столице искать. И что мужа у тебя разлучница заколдовала, а помочь только сильный маг может.
Ну вот, уже и тут все знают, сарафанное радио, мать его! Хорошо, если лишних подробностей не приврут, с них станется. Может, и рассказывать ничего не придется, ведь как пить дать пристанут с расспросами что там у меня приключилось, да как, и будет гулять сказание обо мне по дорогам...Будь моя воля, я бы ни слова о своей истории не сказала никому, не люблю о себе рассказывать и эффекта попутчика в упор не понимаю, а в здешнем обществе, где нет газет и все живут новостями, которые приносят на хвосте путешественники, оных субъектов любопытствующие выворачивают наизнанку. Лучше я других послушаю, информация никогда лишней не бывает.
- Да, я с вами до Харлаха только, там буду искать попутчиков, кто в сторону столицы пойдет.
Март мерно трясся на своей скамейке, не испытывая никаких видимых неудобств, я же вся извертелась на одеяле и пару раз успела даже звонко клацнуть зубами. Кошмар, а не путешествие!
- Ты, прежде чем с кем-то сговариваться о пути, подойди к Джаниру. Он мужик хороший, подскажет, с кем можно идти, а от кого надо бежать сразу. - И, помолчав, добавил, - негоже женщине одной в такой путь пускаться, всякий люд на дорогах встречается.
- Да я бы не шла одна, только вот помочь моему мужу могу только я. Поэтому я и должна дойти.
Мысли о том, что я не дойду, я старалась гнать сразу из головы. Не дай Бог им материализоваться...
- Чего маешься? - заметив мое ерзанье, Март обернулся и осмотрел повозку. - Сдвинь тюки, да ложись спать. Я и сидя засыпаю, лошади сами идут по дороге.
Ну уж нет, спать днем я категорически не могу, а что потом ночью делать буду? Охранников развлекать? Март усмехнулся в ответ:
- Ну и посидишь с ними, поговоришь. Ваше дело молодое...
Ага, знаем мы это "дело молодое", как кому приспичит, хоть оборись, никто не поможет. Если уж дома, когда в походы ходят, у парней крыши сносит, то в здешнем обществе, не отягощенном лишней моралью и место женщины где-то ниже лошади, лучше не давать повода - поела вечером у общего костра и смылась подальше спать. Мысли начали принимать тревожный оборот - а если ночью кто полезет? Оружия у меня никакого нет, драться я не умею и орать тоже не буду, одна надежда, что по местным меркам я уже старовата и на девушку не тяну, двадцать семь - не шестнадцать. А положа руку на сердце, надо признать, что местные девахи и хороши лищь до восемнадцати от силы, дальше они становятся дебелыми тетками непонятного возраста. Впрочем, и молодые девицы тоже аристократичностью не блещут, круглые щеки, оттопыренные зады и выпирающие титьки по молодости вроде и ничего...по молодости...м-да...
- Март, я уже себе все отсидела, больше не могу. Ничего, если я пойду рядом с повозкой пешком?
Март уже дремал, опустив голову на грудь и прикрыв голову войлочной шляпой. Я спрыгнула на дорогу и бодро потопала рядом с повозкой с наветренной стороны. Повозка двигалась чуть быстрее пешего хода, но я держалась за ее край и идти было легко. Солнце светило спереди и справа, ветер сдувал пыль от колес, колыхалась трава в полях (или посадки овощей?) - можно было закрыть глаза и наслаждаться хорошей погодой и одиночеством. Глядишь, и загорю...до купальника бы раздеться, да не поймут...
Споткнувшись на очередном камне, глаза пришлось открыть. Волосы раздувал теплый ветер - платки я категорически не носила, хоть Криста и пеняла мне за это, - рукава рубашки я закатала чуть ли не до плеч, горьковато пахло сухой травой и пылью. Пели птицы, в полях стрекотали местные цикады и над головой проносились быстрые облака - закрой глаза и обстановка ничем не отличается от той, что дома....
Цокот копыт прервал приятную задумчивость.
- Рина! - мужской силуэт на лошади казался черным из-за бьющего у него за спиной солнца. - Ты ведь Рина, правильно?
- Ну да, с утра ею была, - из-под руки лица было не разглядеть, кто тут такой любопытный пожаловал. - Что-то не так?
- А чего пешком идешь, Март выгнал из повозки? - лошадь уже шла шагом почти рядом со мной, мотая головой и до меня донесся острый запах лошади. - У него же почти ничего там нет, а ты пешком топаешь!
- Никто меня не выгонял, сама вылезла. Сидеть не могу, трясет, спать тоже не хочу.
- Устанешь быстро и солнце скоро подымется высоко, жарко будет.
- Будет жарко, пойду с другой стороны. А ходить пешком я привыкла.
- С той стороны пыли много будет.
- Тогда и залезу в повозку.
- А...по солнцу ты специально идешь?
- Чего?
Повернув голову, я еще раз пыталась рассмотреть всадника. Ну чего пристал, спрашивается?
- Только селянки ходят с такими...темными лицами и то платками завязываются. А ты и без платка на волосах, да и лицо почернеет от солнца. - Улыбается или так заботу проявляет? Загар, вишь, ему не нравится! - Женщины наоборот стараются сохранить лицо белым, а ты уже давно так идешь...Кстати, меня Нереном зовут.
- Там, откуда я родом, солнце любят и никогда не закрывают лица от него.
- А откуда ты? И что у вас там еще любят?
А ехидно-то как сказано, поддеть решил, ну да вряд ли это удастся. Насмешек я не боюсь, если он решил на чем-то поддеть меня от скуки, да и комплексами особыми не страдаю. Местные женщины краснеют по любому поводу, меня же, воспитанную на ТВ, инете и Голливуде, вогнать в краску невозможно.
- Любят? - сейчас, дорогой, сейчас... - Купаться у нас любят. Точнее, плавать. Реки у нас похолоднее ваших будут, но зато в холодной воде бодрее себя чувствуешь. Зимой любят париться в бане, а потом валяться в снегу или прыгать в холодную воду. Но это делают в основном мужчины, хотя и женщины, бывает, тоже.
- Плавать? В воде? Ты умеешь плавать?
Ну так и знала, сухопутные крысы в этом королевстве! Ни одной приличной реки я пока не видела, какие-то ручейки...Им бы нашу Неву или Свирь показать!
- Не только плавать, но и нырять и прыгать в воду, иначе бы не говорила об этом. У нас раньше, когда хотели выразить презрение к необразованности, говорили: "Ты не умеешь ни читать, ни плавать".
Ну и что, что это древние римляне сказали? Из моей безысходной дали они мне почти родные...
- Значит, ты с полуночи, - уверенно заключил собеседник. - У нас таких зим не бывает, чтобы реки замерзали. А что такое "баня"?
Пришлось объяснять. Заодно посетовать, что тут негде мыться, даже ручейков не попалось пока на пути.
- К вечеру должны до реки дойти, там будет стоянка. Пока, до вечера!
Нерен ускакал вперед, я же, размеренно переставляя ноги, шла дальше. К вечеру, почесываясь то тут, то там, я уже была согласна окунуться даже в лесную лужу, лишь бы она помогла смыть пыль. Ноги устали, но это была приятная боль, днем приходилось то залезать в повозку, снимать ботинки и сушить от пота портянки, то опять вылезать и идти рядом с бортом. Ботинки, выловленные в секонде еще в прошлом году, оправдали себя еще дома в поездках за грибами и пока стойко выдерживали все неприятности путешествия. Телеги скатились с дороги по убитой отворотке и остановились на широкой луговине на берегу реки.
Сама по себе речка была невелика, вряд ли ширина ее превышала метров двадцать, но вода была чистой и прозрачной, в воду спускались заросли осоки, а на противоположном берегу над водой нависали деревья. Наш берег был пологим и мужчины тут же распрягли лошадей и загнали их в воду. Лошади фыркали, пока их обтирали пучками травы и смывали пот. Как я и подумала, плавать так никто и не стал, попрыгали у лошадей, помылись и все повылезали на берег. Веснушчатая Галата уже рылась в мешках с припасами, постоянно пиная своего мужичка. Он был на полголовы ниже ее и весь какой-то щуплый и вертлявый, шкодливые глазенки ярко-голубого цвета бегали по сторонам, а обширная лысина блестела на заходящем солнце.
- Рина, Рина-а! - Галата голосила так, что уши закладывало. - На котелок, воды черпни, да промой крупу. Смотри, не упусти только! Мареш, ну-ка живо за хворостом иди! - это уже она пошла пинать своего благоверного, хмуря брови и громко сопя. - Эй, кто там еще прохлаждается, кормить не буду бездельников! Карс, давай вылезай и иди с Марешем за дровами, хватит спать!
Зычный голос Галаты разбудил тех, кто спал в повозках, еще три мордоворота двинулись к реке. Один так и вообще выглядел как....тролль, что ли? Широченные плечи делали его просто квадратным по сравнению с другими, двигался он вразвалку, а кулаки даже издалека были размером с детскую голову. Такой как ударит, так в землю и вобьет по маковку. Суета на стоянке была неимоверная, все куда-то двигались, что-то таскали, трясли одеяла, вещи, лазали то в повозки, то обратно, добродушно ругались друг с другом и тыкали кулаками в живот.
- Рина, почисти и порежь помельче, - Галата ткнула мне небольшой котелок с овощами типа нашей брюквы или крупной редиски.
На берегу я пристроилась на плоском камне, нагретом за день, и пошла шкрябать шкурку. Овощ оказался ярко-оранжевым, я даже попробовала отрезать кусочек и пожевать. Ни фига, нож соскользнул, чуть не задев палец. Ну и овощи тут...Пожалуй, сосребу все шкурки, потом попробую порубить прямо на камне. Нож у меня был размером с хорошее мачете и соответствующей остроты, пораниться им было легче легкого. Слева за осокой гомонили мужчины, домывавшие лошадей, тут же было тихо, от камня шла дорожка между высокими кустами водяной осоки к середине реки. Надо вечером сюда прийти искупаться...или сейчас купнуться, ночью холодновато будет...Твердокаменный овощ не устоял против мачете, я притащила котелок Галате и по ее знаку вывернула содержимое в большой котел. Женщина сунула мне кусок вяленого мяса, это я уже довольно быстро раскромсала на ближайшем бревне.
- Галата, - я заговорщицки зашептала ей на ухо, - я вся такая грязная, помыться хочу. Я сбегаю на речку, ладно? Тут место неплохое рядом, все осокой закрыто, сполоснусь и назад.
- Ты, девка, смотри, поаккуратней там...и далеко это твое место?
- Да вот оно, отсюда не видно, а там проходик в осоке небольшой, его не видно почти. Мужчины все заняты, никто не полезет за мной.
- Ох...Ну иди, если не боишься..
- А чего бояться? Мужчин?
- Не-е, мужик он что? Полапает да уйдет, а вот в воде кто может жить...водяницы или омутные проснутся...
- И часто они...просыпаются? - надо было понять, бред аборигенов это или реальные страхи? - Утаскивали кого?
- А как же не утаскивать, вон, Тормаш Косой сколько раз с ними воевал, когда с обозом ходил да тут останавливался, аж одну водяницу почти поймал, да вырвалась она от него...а потом все же подкараулила и утащила к себе...
- И где караулила эта...водяница? - приврать для важности тут горазды, как и везде, ясно дело. - В воде ждала или на берегу пряталась? И, кстати, почему Тормаша Косым прозвали?
Галата проказливо захихикала, отчего ее круглое лицо вдруг покраснело и сощуренные глаза совсем утонули в щеках.
- Вона туды глянь, - указующий палец тыкал аккурат в заросли осоки, где я уже присмотрела себе местечко для купанья. - Там, за той травой, она и поджидала Тормаша. Там три камня больших в воде стоят, два как есть низких, а одни из воды торчит, и на седло похож, вот там и поджидала. А Тормаш мужик хороший был, женщины его любили и он на них всегда засматривался, потому его жена и Косым называла...кому ж понравится такое...Там и утоп, потом за осокой его нашли. Уж когда хоронили, жена больно убивалась, да платок на нем все поправляла, чтобы синяков не было видно...Народ у нас это живо заприметил, да у покойника не спросишь, а вдова его сильно злая была. Одним словом, водяница утащила и все!
- Ну вот, я-то думала, что Тормаш выпить любил, потому и прозвали так, а он оказывается на баб охотился! Спасибо за рассказ, но мыться я все-таки пойду.
Гомон вокруг не стихал, ржали лошади, тоненько кто-то визжал на одной ноте - не удивлюсь, если везут с собой местного поросенка. Вроде все заняты и до меня нет никому дела, быстро подхватив для вида пустой мешок, я пошла к берегу.
Прохладная вода после дня пути по жаре и пыльной дороге - истинное наслаждение! Вещи я сложила и прикрыла сломанными стеблями осоки - купаться пришлось в рубашке с короткими рукавами и самопальных трусах. Камни, о которых мне толковала Галата, действительно напоминали седло со ступенями, туда можно было легко забраться в случае опасности. Но вода была чистая, дно в основном из мелких камней хорошо просматривалось, а в более глубокую воду я и не собираюсь лезть, помыться и тут можно.
По земле уже стлались вечерние сумерки, темнело тут достаточно быстро, на покатой луговине ярко светился костер, вокруг которого собрался и наш караван. Слышался раскатистый смех, басовито гудели мужские голоса, дым поднимался вертикально вверх - нормальное походное состояние. Одежка лежала нетронутая и на малюсеньком пятачке чистого берега никто меня не поджидал, что очень обрадовало - как общаться с местными мужчинами я себе не представляла. Лучше держаться тишком и подальше, пока не разберусь в местном этикете, а то запросто можно попасть в ситуацию если не дурацкую, но в патовую, заступиться за меня тут некому и полагаться надо только на себя.
К костровищу я подошла, когда Галата уже раздавала ужин. Мужчины подходили со своими мисками и рассаживались в кружок у костра. Конечно, миску я с собой взять не догадалась, пришлось подождать, когда все уже расселись и тогда я тихонько подошла к поварихе.
- Ить ведь, и ты без посуды! Ну, ты много не съешь, больших у меня нету, а вот маленькая тебе в самый раз будет! - Галата сунула мне что-то вроде пиалы, плюхнув туда полчерпака своего варева. - Ложку возьми вот тут, в Харлахе отдашь. Да не забудь на базаре себе миску с ложкой купить, в путь собралась, а самое главное забыла! Даже на постоялые дворы ходят со своими ложками и ножами, а тут в караван - и ничего нету!
- Куплю, - громкий голос Галаты привлек внимание обозников, я уже краем глаза видела оценивающие взгляды и поспешила отойти за границу света. Лишнее внимание ни к чему, спотыкаясь в темноте я села спиной к ближайшей телеге. Ужин оказался довольно неплохим, или я так проголодалась за день, но съела все быстро и даже вылизала пиалку. На вкус похоже на кашу с овощами и кусочками вяленого мяса. Похожее варево мы варили в студотряде...Из второго котла черпали питье и рассаживались с ним в круге света. Пить хотелось ужасно, пришлось опять выползать из темноты к костру.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ