- Схаркр, - я поманила его пальцем наподобие Тоси из "Девчат". - Поди-ка сюда, чего скажу...
Арк недоверчиво посмотрел, но все-таки подошел.
- Чего ты улыбаешься? Я сказал что-то смешное? Или у вас дома...
- Дорогой, хватит о моем доме! Мне Рейнон вынес весь мозг, заставляя рассказывать о том, что я оставила там! Ложись-ка сюда...- я похлопала по кровати рукой. - На спину, дорогой, а я буду сверху. Цыц, не возражать, поиздеваться теперь хочу! По-моему я уже сказала тебе, что я люблю тебя. Было такое? Отвечать и смотреть мне в глаза! А то покусаю! Было...не дрыгайся, а то коленкой получишь не туда, куда надо ненароком...Так вот, я не знаю, чего тут ваши бабы капризничают и от чего они тут визжат от восторга, а интересно было бы узнать...для самообразования! Но то, что тут ты говорил по поводу ваших детей, глупость несусветная! Подумаешь, дети будут похожи на отца! Да у нас кто только с кем не спит и дети такие рождаются, что без слез не взглянешь! И ничего, все путем! А что по поводу того, что ваши женщины считают унижением...идиотки они, вот что я тебе скажу, дорогой муж! В каждой избушке свои тараканы...когда я тебе втолковывала, что у нас принято первому объясняться в любви мужчине, ты вытаращил глаза и заявил, что уже давно мне все сказал, а я все прослушала и теперь моя очередь тебе это говорить!
- Все было совсем не так! - запротестовал Схаркр.
- Не-ет, именно так! И вообще, вам легче переспать, чем сказать, что любишь! Но мне до ваших проблем, скажу сразу, как до... тэльви пешком, поэтому никаких прений по детскому вопросу я устраивать не собираюсь! Ты понял меня? Дай я лучше тебя поцелую...сама...и запомни, что ребенок от любимого мужчины не может быть унижением! - уже тихо в самое ухо арку добавила я. - Когда я только увидела тебя, я жутко испугалась...а теперь меня даже твои клыки не смущают, не говоря обо всем остальном. Ну, будешь еще мне выдавать ваши идиотские предрассудки? Говори, иначе укушу...за ухо!
- Рина...ты вообще-то меня тут зажала...- Схаркр то ли действительно был ошарашен, то ли я ему кое-что придавила в пылу патетики, но по крайней мере трагизма в его голосе я больше не слышала. - И я боюсь, что останусь вообще без...
- Ну вот так-то лучше! Сразу забеспокоился о самом главном! А что до ваших баб...плевала я на них и на их мнение! Для меня ты мужчина в первую очередь, во вторую - ты все-таки...будущий отец моих детей...если не откажешься...ай...я что, игрушка, чтобы меня так вертеть...я под кровать залезу...
- Я тебе залезу! Теперь я уж точно тебя никуда не пущу! Стоп! От кого ты узнала обо всем? Кто тут с тобой говорил?
- Не скажу...ай, кончай меня зажимать...это Брайн!
- Рина, за вранье можно и поплатиться!
- Да брось ты! Это был подслушанный разговор...зато я многое узнала! Уже давно мог бы сказать, а не молчать! Чего я еще не знаю, а?
- Ну...- Схаркр ехидно посмотрел на меня. - Совсем немного, поверь.
- Надеюсь, что это не больно, - вздохнула я.
- После того, что я сегодня услышал от тебя, это будет...прекрасно. Значит, тебя совсем не волнует то, что наши дети будут похожи только на меня? Теперь я понимаю его!
- Кого "его"?
- Скоро узнаешь...завтра уже приедем...я люблю тебя...
Угор, куда мы въехали почти в полдень, встретил нас стражниками на въезде, уважительно изучившими подорожную.
- Э-э, господин капитан...милости просим к нам...по служебной надобности или по личной пожаловали? Тилайн-то как пока без вас?
- Поживет пять дней еще. Кто в городе маг сейчас?
- Авилус, господин капитан! Передать ему что?
- Увидите, передайте, что мы с женой зайдем к нему...завтра. Сегодня, думаю, не получится.
- Слушаюсь, господин капитан!
Служивый отсалютовал копьем в правой руке и уже за нашей спиной послышалось приглушенное бормотанье обсуждений. Народу в город въезжало не то, чтобы очень много, но короткий разговор привлек всеобщее внимание и среди тех, кто стоял в очереди на въезд. С лошадей мы не слезали, так что картина для обозрения была более чем достаточная и любопытные взгляды разве что не прогрызали дырки.
Лошади бодро зацокали по камням мостовой, народу на улицах было не много, но и не мало, в самый раз, чтобы проехать верхом и никого не задеть. Мне показалось, что некоторые останавливались и смотрели нам вслед, но это могла быть и игра воображения. На таком расстоянии я уже и не разгляжу, что там творится!
Перед каменной стеной с грозного вида воротами Схаркр легко спрыгнул с коня и вошел в калитку рядом. Через минуту распахнулась створка ворот и он потянул лошадей во двор. Подлетел худощавый парнишка, уставившийся на арка во все глаза.
- Ворота закрой, - бросил ему арк. - Отец где?
- Кто?
- Герхарк где?
- Да где ж ему быть, как не на площадке? Тренирует ребят, известное дело!
- Позови его. А...остальные....дома?
- Айхара тоже на площадке, госпожа Каррина в доме, Уркхарт к Авилусу ушел, но должен скоро быть.
- Позови их...скажи, что Схаркр приехал. Не один.
- А-а ...так вы и есть Схаркр? А кто вы сейчас?
- Капитан, - усмехнулся Схаркр. - Комендант Тилайна. Марш за Герхарком и остальными!
Парнишка умчался, арк повернулся ко мне и помог слезть с лошади.
- Рина...это дом моих родителей.
- Я уже поняла это.
- Мы тут пробудем пять дней, потом поедем в Тилайн. Я специально попросил разрешение съездить к ним...после того разговора ночью, помнишь?
- Конечно, мы говорили о родителях после той дурацкой свадьбы в селе, когда сидели под телегой Вердена.
- Не знаю, стоит ли им говорить о твоем происхождении ... и обо всем, что было ...
- Схаркр, тебе лучше знать, что надо говорить им, а что нет. Скажи, как лучше, я поддержу тебя.
- Я сам пока не знаю, что будет лучше. Если сказать, что мы приехали с тобой только чтобы повидать их после обряда в храме, они не поверят. - Арк улыбнулся очень теплой и счастливой улыбкой. - Мою мать очень трудно обмануть. Она чувствует все, что связано с нами тремя и может соглашаться во всем, но потом обязательно выяснится, что она знает всю правду.
- Матери все одинаковы, моя точно такая же. Давай пока не будем строить никаких планов, чтобы не огорчать враньем твоих родителей. А за разговором уже будет видно, что можно говорить, а что нет. Начинать будешь ты, я подключусь, если будет надо. Надеюсь, что твоя мать не присмотрела тебе тут невесту по своему вкусу...в этом случае я не смогу ее переубедить...
Схаркр рассмеялся и поцеловал меня в нос.
- Ты разве еще ничего не поняла? Я сам решаю все, что связано со мной. И есть решения, которые я не меняю никогда.
- Эй вы, двое, хватит обниматься посреди двора! - молодой арк хлопнул калиткой и теперь рассматривал нас в упор. - Ух ты...Схаркр?
- Уркхарт? - Схаркр отпустил меня и шагнул к нему навстречу. - Как ты вырос! Я бы не узнал тебя на улице...Здравствуй!
Братья обнялись и теперь стало заметно, как они похожи, только младший более худощавый и тонкий в кости. Оно и заметно, вон книги подмышкой торчат! Точно, Схаркр говорил, что Уркхарт любит читать, а с оружием хоть и тренируется, но неохотно, лишь потому, что без этого нельзя прожить.
- А кто это с тобой? - голос Уркхарта был вполне нормальный, хриплость почти не слышалась да и низкие нотки тоже были незаметны.
- Ну, где этот капитан ар Рихдар? Я наконец хочу на него посмотреть!
Вот это был голос настоящего арка, не ошибешься! Низкий и рычащий, как будто его обладатель насквозь прокурен или страшно простужен, он заполонил весь двор и тут же отовсюду стали высовываться любопытствующие головы. Слуги, что ли?
Здоровенный арк уже стоял напротив Схаркра, глядя на него в упор. Со стороны казалось, что они мрачно смотрят друг на друга, без тени эмоций, только внутри у каждого билось что-то теплое, не видное снаружи никому и эта теплая волна радости от встречи была именно обоюдной и усиливалась с каждым мгновением. Вот они шагнули друг к другу и обнялись.
- Доброго дня, отец. Я рад видеть тебя.
- Доброго дня, Схаркр. Наконец-то ты вернулся! Сейчас мать придет...
- О-о, неужели мой дорогой брат решил навестить нас? - насмешливый женский голос с волнующей хрипотцой...- Какое счастье!
- Доброго дня тебе, Айхара. Ты стала совсем взрослая!
- Дольше болтайся по стране, Схаркр! Тогда в следующий раз увидишь меня уже глубокой старухой! Ну, как твои успехи? Говорят, ты был принят при дворе? Может быть, ты расскажешь нам, чем ты там занимался? Там же столько придворных дам, а они потрясающие красавицы!
- Расскажу. - лицо Схаркра чуть изменилось. - Где мать?
- Да идет, идет...
Я молча смотрела на эту встречу. Встревать не было никакого смысла, они не видели Схаркра много лет, это их право сейчас говорить с ним и стоять рядом. Даже то, что они пока меня не замечают, не особенно трогало, мне было интересно посмотреть на его семью со стороны. Младший брат, сразу видно, что легкий по характеру. Сестра - ехидная, самоуверенная, смотрит на все с легким презрением, свойственным молодости и красоте. Ну да, хоть она и не человек, но красоты от этого не отнимешь - длинные черные волосы причудливо заплетены в сложную прическу, немного хищноватое лицо все равно смотрится красивым, раскосые черные глаза и яркие губы придают определенный шарм. Хорошая фигура, сразу видно, что постоянно тренируется, штаны и рубашка из тонкой кожи сидят, как влитые. Герхарк для своего возраста в прекрасной физической форме, хоть и немного грузноват, но это его не портит. Но где же мать Схаркра? Странно, сын приехал, а она где-то ходит по дому...Светловолосая худощавая женщина в мужской одежде уже подошла к Герхарку и теперь тоже рассматривала Схаркра в упор. Служанку, что ли, прислала?
- Доброго дня тебе, мама. - Схаркр шагнул к светловолосой и обнял ее, прижавшись лицом к ее волосам.
Епрст! Мать Схаркра - человек??? Челюсть давно пора уже было подвязывать...
- Схаркр...ты живой...я молилась за тебя, когда твой амулет стал холодным...ты живой...я так рада увидеть тебя здесь...но что случилось с твоими глазами? Они стали другого цвета...
- Да, мама. Об этом потом. Я...очень рад видеть тебя. И всех остальных тоже.
- Схаркр, ты надолго к нам? - Уркхарт уже стоял около отца, но в упор смотрел на меня. - Торрик, забери лошадей!
- Мама...мне надо кое-что сказать вам всем. - Схаркр еще раз поцеловал мать в лоб и подошел ко мне, обняв за плечи.
- Это Рина. Моя жена. Надеюсь, не надо пояснять, что она человек?
Уже после всех помывок, когда мы со Схаркром потрошили свои мешки, я, завернувшись в простыню, наконец задала мучивший меня вопрос.
- Схаркр, вот ты говорил, что женщины не живут с арками, а твои родители...
- Да, моя мать человек. И она дочь владетельного лерда с полуночи. Эту историю они сами тебе расскажут, как они повстречались и стали жить вместе, наплевав на всех. Как видишь, я, сестра и брат - чистокровные арки. Но мать любит нас всех, хотя в нас нет ничего от нее, и теперь я понимаю отца, который за мать готов убить каждого, кто посмеет обидеть ее.
- Но почему они так все...уставились на меня, будто на монстра?
- Да потому что никому и в голову не могло прийти, что я ... приехал с женой. Я же говорил, что арки не ходят ни в какие храмы людей, а люди не следуют обычаям арков. Мать и отец живут вместе уже давно, но потому, что любят друг друга. Им не нужны для этого завывания жрецов в храмах и сборище семьи или племени. Женщины меня не особо интересовали и тогда, когда я еще жил здесь, но одно дело, когда ты к ним относишься, как к своим товарищам, а другое - когда тобой чуть ли не пугают девчушек. Арков тут мало, а отношение к нам...ты уже знаешь. Все было нормально, пока мы были подростками. Вместе бегали по городу, невзирая на пол и расу, вместе лазали по чужим сараям и садам, вместе тренировались у моего отца или у других мужчин, с чьими детьми я дружил. Один научил меня метать ножи, другой - стрелять из лука...но мы росли и постепенно менялись отношения между нами. Я не понимал, почему девушки начинали сторониться меня, обижался, лез в драку...пока родители не объяснили мне настоящую причину этого. Мне ...было трудно понять, почему так происходит, но моя мать оказалась терпеливой и раз за разом я выслушивал ее дольше и дольше. Она рассказывала мне историю своего знакомства с отцом, о презрении, сопровождавшем ее за то, что она нарушила незыблемые устои своей семьи, но она была очень упряма, а в отряде, где они и познакомились с отцом, на такие вещи смотрели снисходительно. Для этих людей было главным совсем другое - честность, обязательность, защита спины в бою. Когда я понял, что здесь я всегда буду "этим арком, от которого надо подальше держать своих дочерей", я ушел из дома, хоть родители и были против. Я присоединился к наемникам на границе, воевал с ними вместе, а потом судьба свела наш отряд с королевскими солдатами. После небольших, но весьма жестоких стычек с теми, кто пытался пролезть через границу королевства, я ушел с солдатами в столицу, где и был представлен лерду Рейнону. Тот заинтересовался мной...я прошел два курса в Академии, куда он направил меня на обучение. Не вместе со всеми, нет, это была особая учеба для тех, кто в будущем был готов служить у Рейнона...с того времени я нахожусь на службе в его ведомстве. Правда, это ничего не меняло в отношении к нам со стороны...двора и традиций. Трудно переступить через то, что складывалось десятилетиями.
- Если невозможно переступить, то можно наплевать, - хмыкнула я. - По-моему, ты еще был очень обижен на отца, что тот на первое место поставил вашу мать, а вас всех на второе вопреки обычаям...да? Не обижайся, но у нас это вполне обычное дело...Кстати, поскольку наши головы остались при нас, то я считаю, что все идет более менее хорошо. Я бы могла тоже рыдать не переставая от того, что мне нет обратной дороги в мой мир, но человек такое вредное существо, что привыкает ко всему! Я здесь многого лишена, к чему привыкла у себя, но теперь у меня просто нет другого выхода, как приживаться в этом мире . По большому счету, я надеялась, что тут можно будет где-нибудь спокойно существовать вот в таком тихом городке, как Угор...но я оказалась втянутой в страшные государственные тайны и теперь за мной постоянно следит бдительное око некого капитана местной спецслужбы. Ну что я за невезучая женщина, а? - я горестно вздохнула и завернулась покрепче в простыню. - Предлагал же мне Данияр идти к нему третьей женой, чего я не захотела? Дом у него полная чаша...да и сам он...ай! Перестань кусаться! Изверг!
- Еще раз услышу про каких-то там мужчин, загрызу!
- Ага, вот сразу и перестал вспоминать о ваших дурацких тигорийских традициях! Да ты еще и ревнивый оказался...м-м-м...может, я тоже тебя приревную...
Разговоры закончились, как и положено, длительными поцелуями, пока стук в дверь не возвестил, что нас зовут к столу.
За столом все вели себя, как в благородном обществе - ели вполне прилично, не чавкая и не бросаясь костями в слуг. Впрочем, присмотревшись к здешним обитателям, было бы странно увидеть такую картину, нарисованную исключительно больным воображением! Пришибло меня еще и то, что Схаркр упомянул о своей учебе в Академии. Не магической, естественно, а военной, причем дошло это до меня уже тогда, когда мы вышли из комнаты и спускались вниз по лестнице.
- Схаркр, подожди-ка, а что ты там мне сказал, что ты ...что тебя Рейнон послал в Академию? Учиться?
- Ну да. - Арк пожал плечами. - Для тех, кого он отобрал для дальнейшей службы в своем ведомстве, в Академии есть закрытое отделение. Год учебы, а потом - вперед, служить во славу Тигории. По окончании мы и давали клятву защищать королевство и правящий дом от всего, могущего нанести им вред. А что случилось, у тебя опять какие-то мысли появились?
- Да...появились...что я абсолютно ничего не понимаю в вашем мире... Гоблины играют в шахматы и ведут торговые дела, арки служат королю и обучаются в военной Академии...у меня голова идет кругом от всего услышанного...
- А-а, вот ты о чем! Гоблины действительно очень умные и я с ними играть ни за что не сяду, но что касается арков, уверяю тебя, что не все мы заканчивали Академию. Со мной был еще один, а сколько нас вообще состоит в службе Рейнона, я не интересовался. Все равно мне бы об этом никто не сказал, все знает только Рейнон и его помощники. Мы же в основном находимся на территории королевства, бывая в Аргоре наездами.
- А я-то говорила...ох...лучше не вспоминать...
Схаркр ухмыльнулся, сразу поняв, о чем я вспомнила. "Безграмотного кочевника" он поминал мне и так достаточно долго.
Расспросы о жизни Схаркра начались сразу же, как только присутствующие перестали жевать и служанка унесла опустевшие блюда. Легкое вино не мутило голову и я вместе со всеми слушала, особо не встревая в обсуждения. Герхарка интересовало, где был Схаркр, подробности военных действий и тому подобное. Каррина тоже расспрашивала о походах, они бывали в тех местах, где и Схаркр, и теперь вспоминали и уточняли подробности, знакомые им по прежней жизни. Айхара слушала рассказы с большим интересом, порываясь все время высказать свое отношение к услышанному. Уркхарт только слушал, не участвуя в прениях по поводу выбора тактики боя или возможности победить превосходящие силы противника. Названия местностей и городов мне ничего не говорили и подробности я оценить не могла. Оставалось только слушать...это тоже полезно.
- Схаркр, может быть ты наконец расскажешь нам, кто такая Рина и откуда она родом? - первой не выдержала Айхара. - Подумать только, ты не появлялся дома уже семь лет, ну, мама, прекрати пожалуйста так смотреть на меня, я разве не права? Ты приезжаешь так неожиданно, да еще и не один, можно все-таки узнать, с чего это вдруг в твоей жизни произошли такие перемены, что ты почтил нас своим вниманием? Насколько я слышала, тебе было неплохо тереться при королевском дворе! Там и к королю с королевой поближе, да и двор скучать никому не дает...разве сравнишь его с нашим убогим существованием? Ты вечно ходил, задрав нос и считал себя выше всех остальных, жизнь здесь была не для тебя и ты под предлогом ссоры с отцом просто уехал отсюда! Я тут наслушалась про твои подвиги во славу королевства, интересно для нас, конечно, но для чего ты тут сейчас находишься?
- Айхара, подожди, мы только встретились после долгих лет, а ты уже начинаешь ссору! - Каррина попыталась смягчить резкий тон дочери, но ее остановил Схаркр.
- Мама, не мешай. Пусть она выскажет все, что у нее накопилось, тогда нам легче будет понять друг друга. Но пока что основная причина моего приезда - повидать родителей, Айхара, и убедиться, что с ними все в порядке. Наши разногласия я считаю теперь несущественными, в моей жизни многое изменилось и я признаю, что ... был неправ, затевая тот спор с отцом. За эти годы я много чего пережил и теперь стал лучше понимать его.
- Это ты считаешь их несущественными, а для отца и матери ваша ссора была и остается костью в горле! Скорее всего, у тебя начались неприятности и тебя просто изгнали из столицы! - Айхара победно взглянула на родителей. - Стал бы он сюда приезжать, если бы по-прежнему крутился у подножия трона, ждите! Вы тут переживали за него, а ему на вас - тьфу! На придворных балах гораздо интереснее проводить время, чем приезжать к нам хотя бы раз в год! Мама, да он за семь лет ни разу не собрался навестить нас, пока ему не прижали хвост во дворце!
- Нет, Айхара, - Каррина отвечала дочери ровно и сдержанно, - Схаркр приезжал сюда шесть раз за эти семь лет. Я встречалась с ним и здесь и за городской стеной, мы подолгу говорили с ним...но вы, мужчины, не любите признавать своих ошибок и к моему сожалению, он так и не встретился с Герхарком.
- Мама, ты что говоришь? Ты все еще его защищаешь? - девушка уже шипела от злости. - А отец, как он должен был относиться к тому, что Схаркр даже не пожелал встретиться с ним ни разу?
- Айхара, уймись! - рыкнул Герхарк. - Я уже со второй встречи знал обо всем, мне не нужно было ничего рассказывать, я все понял, только взглянув на Каррину! А то, что тебе об этом не говорили, так и правильно, ты совершенно не умеешь держать себя в руках! Как ты собираешься вступать в бой, если не можешь сдерживать себя? Одно обманное движение и ты будешь убита! Да, у нас с ним, - арк мотнул головой в сторону Схаркра, - была нешуточная ссора, но истинных причин ее ты не знаешь! Сейчас я рад тому, что мой сын переломил себя и вернулся, причины же этого возвращения он будет приводить нам сам! Так разговаривать с мужчинами, как делаешь это ты, недопустимо и прощается тебе только в силу твоего возраста и неопытности. Мне приятно, что ты заботишься о нас с матерью, но делай это без лишних обвинений в чей-либо адрес!
- Схаркр, я знаю, что с тобой было что-то...что ты чуть не ушел за Грань, - начала Каррина. - Это было четыре луны назад...что произошло тогда?
- Тогда... - он чуть помедлил с ответом, - тогда была одна из обычных небольших войн, в которых я участвую вот уже семь лет. Темные маги и их ученики, твари, созданные ими для того, чтобы Тигория очередной раз содрогнулась. - Схаркр подтянул к себе бокал с вином, отпил и стал крутить его в руках. - Только на этот раз нам не повезло и магический удар положил девять бойцов, не считая тех, кто уже был ранен этими тварями. Среди тех, кого он задел, оказался и я. Нас уже собирались сжечь, но шаман небольшого степного племени решил провести один обряд, о котором я слышал только обрывки легенд. Он готовился к нему от заката до заката, а потом...он вытянул из-за Грани пятерых. Больше не удавалось никому, даже его учителю. В числе Вернувшихся был и я. С тех пор у меня изменился цвет глаз...но больше не было никаких изменений! Маги и сам шаман смотрели меня и засвидетельствовали это.
- Я проснулась от того, что твой амулет был холодным, холоднее всего, что я знаю. - Каррина держала сейчас свой амулет в руке, как бы удостоверяясь в правильности своих слов. - Это случилось ночью...я не знала, к какому храму мне идти, чтобы упросить Бога помочь тебе, и я поспешила туда, куда редко заходила...я помню, что согласно легенде, можно просить Забытого Бога ...
- Ты ходила в храм Забытого Бога? Ты обращалась к нему, мама? - Схаркр подался вперед за столом, глядя на Каррину. - Рина, теперь ты поняла, кто такой Брайн? А мы ломали головы, почему он помогал тебе! Извини, мама, продолжай, прошу тебя!
- Брайн...- растерянно произнесла Каррина. - Но он...
- Мама, ты рассказывай дальше! Мы расскажем все потом...
- Ну хорошо. Собственно, больше рассказывать нечего...я молилась в храме до тех пор, пока твой амулет не потеплел...дальше я уже не помню ничего...
Схаркр подошел к Каррине и встал перед ней одно колено, целуя сложенные руки женщины.
- Мама...прости меня, если я был перед тобой неправ...спасибо тебе за все...
- Схаркр...я давно простила тебя...еще в тот первый раз, когда ты приехал ночью...
Айхара возмущенно пофыркивала, но не решалась говорить в столь решающий момент, а Герхарк сидел, как скала, только подрагивал хвост волос на затылке. Если не знать, можно подумать, что арку все безразлично...
Схаркр поднялся с пола, поцеловал мать в лоб и сел на свое место за столом, сцепив пальцы рук.
- А что было потом, после того, как ты пришел в себя и понял, что жив? - Уркхарт смотрел во все глаза на брата безо всякого осуждения, только жадный интерес к произошедшему.
- Вернувшихся из-за Грани и раненых оставили рядом с тем самым племенем, шаман которого проводил обряд. Отряд же вернулся в Харлах, а оттуда ушел в крепость Барнарда, не дожидаясь нас. Мы отлеживались почти целую луну, за нами очень прилично ухаживали, если ты об этом, Уркхарт, и вообще мы считались героями и почти богами! Восхваления и жертвы мы принимали сообразно своему рангу...это оказалась достаточно приятная процедура...- Схаркр ехидно посмотрел на младшего брата, вернувшись в свое нормальное состояние. - Если ты когда-нибудь очутишься в роли бога, приходи ко мне и спрашивай, я научу, как правильно себя вести в этом случае.
- Схаркр! - рявкнул Герхарк. - За столом находится твоя младшая сестра! Прекрати свои ...намеки!
- За столом еще находится и моя жена, но она прекрасно знает, что богам с удовольствием моют ноги и приносят цветы, а также на них любуются издали...а разве бывает что-то иное?
Герхарк чуть не подавился, но я услышала его отдаленный внутренний смех, а уж с подколами Схаркра и подавно была знакома. Здесь его либо не знали таким, либо забыли за давностью лет. Девушка же покраснела, несмотря на смуглую кожу, причем еще и смутилась от этого да так, что кубок в ее руках явственно задрожал. Вот тебе и нападки на братца, тот с ответом не задержится...подшутит, благо уже понял ее слабые места. Надо бы потом поспрошать, чему его там учили-то? Не удивлюсь, если один из предметов был по составлению психологическому портрету собеседника.
- В боги я пока не стремлюсь, мне и тут интересно живется, но советом твоим постараюсь воспользоваться. - Уркхарт упорно подталкивал Схаркра к дальнейшему рассказу. - Давай дальше, как я понимаю, с момента твоего Возвращения и покатилась какая-то цепочка событий, вследствие которых ты сидишь сегодня тут?
- Правильно мыслишь, хотя мое Возвращение из-за Грани было только небольшой частью всего, что произошло потом. Мы отлежались, приняли все, что нам было положено от благодарных жителей племени за избавление их от опасных соседей и двинулись в Харлах. Неплохой город, если вы помните, то там проводятся ярмарки, на которые съезжаются торговцы с полудня из-за границ Тигории и треть королевства.
- Бывали мы там, помню, - прогудел Герхарк. - Уже тогда Харлах славился своими торжищами и порядком на них, чего нельзя было сказать о других городах. Стража там всегда была сильная, помню! Стоит чуть забыться и уже стоят за спиной, как они чуяли, где что затевается, ума не приложу! Каррина, помнишь, я тебе рассказывал об источнике в этом городе? Ну, сложенные руки, вспомни! Ты еще хотела съездить к нему, да у нас родился Схаркр и мы так и не выбрались туда...Уркхарт, ты же у нас все знаешь, что там про источник пишут?
- Ирхан был богом маленького племени, на месте Харлаха стоял камень, в котором была ниша с изображение этого бога, вырезанного внутри. - Историю источника я помнила очень хорошо, как и то, что было со мной около него. Почему бы и не рассказать, тем более, что Уркхарт морщит лоб и никак не может вспомнить, что там за достопримечательность такая в Харлахе. - Чтут его и по сей день, как дающего правильный путь и приносящего добро. Сам источник бьет из стены в подставленные каменные ладони, вырезанные так искусно, что видна каждая складочка кожи, а в наступающем сумраке они кажутся настоящими. Камень же попал под стену дома, но его не стали трогать и теперь туда может прийти каждый, кто хочет обратиться к Ирхану и оставить ему свой дар. Любой, не обязательно деньги - ленточку, камешек, кольцо. Если бог примет дар, то он пропадет из ниши. Только обращаться надо, не имея зла в душе, это главное условие.
- Ты видела этот источник? - Герхарк наконец соизволил обратить на меня свое внимание. - Или только читала о нем?
- Видела, пила из него и оставила свой дар. Он оправдал себя.
- Вот как? И в чем же? - ехидный голос Айхары не заставил себя ждать. - Наверное, ты там встретила кого-то?
- Нет, Айхара, - я улыбнулась ее желанию куснуть меня так по-детски. - Я там была с мужчиной, который потом предал меня.
- Как...предал? И ты так спокойно об этом говоришь? - удивление, недоумение, злость - все смешалось на ее мордашке. - И ты...не отомстила ему?
- Нет. Ирхан дал мне возможность дальнейшего пути вперед, чтобы я не держалась за слабого и недостойного, а местью ему будет собственная совесть. Это уже не мое дело, местью распоряжаются Боги.
- Я бы...я бы вызвала его на бой! - девушка воинственно взмахнула рукой. - И победила бы!
- Возможно, - согласилась я. - Но я не владею никаким оружием так хорошо, как ты. Точнее, вообще никак не владею. А угрызения совести подчас бывают страшнее удара мечом, поверь.
- А... где в это время был Схаркр? - любопытство победило и Уркхарт не удержался.
- У него был свой путь...еще не пересекшийся с моим.
- Да что вы все загадками говорите? - Айхара, чуть не плача от обиды, закусила губу. - Вы что, не можете рассказать, как встретились? Рина, ты откуда родом, из Харлаха?
- Нет, она не из Харлаха. Она из очень далекой страны, где нет никакой магии и про гоблинов говорят, что они маленькие вредные человечки с зеленой кожей, а про арков известно лишь то, что они едят людей и ходят в шкурах со здоровенными дубинками.
Реакция на равнодушную с виду справку Схаркра была совершенно однозначной - сперва все застыли, как в заключительном акте известной комедии Гоголя, а потом разразились таким бешеным хохотом, что подпрыгивали кубки с вином на столе, а дверь в зал пару раз приоткрылась и оттуда настороженно посматривали чьи-то лица. Не иначе решили, что хозяева сошли с ума...Вместе с тем я не могла не признать, что Схаркр весьма ловко снял копившуюся за столом напряженность и теперь разговор должен пойти совсем в другом ключе - не таком серьезном, как сейчас, что даст шанс уйти от некоторых фактов. Что обижаться на сказанное я не буду, Схаркр прекрасно знал, потому и ввернул в разговор при первой возможности.
Отсмеявшись и вытерев слезы, дружная семейка действительно по-другому стала себя вести. Заулыбались, Герхарк потребовал еще принести вина, Айхара перестала вызывающе глядеть, а Каррина и вообще очень мило подвинулась к мужу и что-то зашептала ему на ухо. Потом, правда, так и осталась сидеть вплотную к нему, а он чуть улыбался, поглаживая ей руку.
- Рина, неужели есть страны, где о нас так действительно говорят? - Герхарк почти прорычал это.
- Зачем так далеко ходить, отец? - прищурил глаза Схаркр. - Когда я пришел по делу в тот дом, где жила Рина, сын ее хозяина, твой ровесник, Уркхарт, между прочим, напугал ее до полусмерти. Этот паршивец и так там всех разыгрывал, но здесь он превзошел самого себя. Он сказал ей, что она оскорбила нас, арков, и за это мы пришли забрать ее в свой гарем, потому что без женщин не можем прожить ни дня. Приплел к этому еще и того стражника, который пришел с нами, якобы тот должен засвидетельствовать, что все идет согласно законам Тигории. Представляете себе эту картину? А все дело было только в том, что она потеряла свои сапоги и мы решили принести их хозяйке...
Очередной взрыв смеха был ответом на эту историю. Теперь дело пошло вообще легко, началась сплошная болтовня, подначки, Айхара то и дело смеялась, пошла рассказывать всякие истории, слышанные ею от кого-то, поддакивал Уркхарт, тоже вспоминая свое, Схаркр то и дело тянулся за кувшином с вином, подливая родителям, которые так и сидели вместе. Через некоторое время Уркхарт, извинившись, ушел, а Айхара продолжала мужественно бороться со сном и своим состоянием, наконец она махнула рукой и тоже ушла. Мы остались вчетвером.
- Схаркр, Рина, вы не захотели рассказывать при детях правду, - загудел Герхарк, - дело так серьезно, что вы уезжаете в Тилайн из столицы?
- Отец, я никогда не любил отираться при дворе. Мне больше по нраву наши походы, да в любой крепости я чувствую себя намного лучше, чем в королевском дворце. Но это моя служба, я дал клятву верности этой стране и не могу от нее отступить. И никогда не отступал...пока не создалась такая ситуация, в которой мне пришлось выбирать между совестью и дальнейшим спокойным существованием. Я выбрал первое. Рина...ее бы без меня просто уничтожили, а я не мог этого допустить, поэтому я выбрал Тилайн. И ее. По крайней мере, там мы свободны. Оссол был бы гораздо худшим выбором, если ты меня понимаешь.
- Для обоих вас? - Каррина, похоже, была в курсе специфики вышеназванных мест.
- Для нее. - Два слова упали так тяжело, что Каррина вздрогнула. - Но я говорил с королем и было принято решение заменить Оссол на Тилайн. Куда я и еду комендантом крепости и она едет со мной. Это было мое условие в ответ на мое согласие стать комендантом Тилайна.
- Ну что ж...- Герхарк посмотрел на Каррину и она уткнулась лбом ему в плечо. - Не плачь, они уже взрослые и сами знают, что делают. Особенно Схаркр...как только он научился говорить, он все время доказывал всем, что все будет делать сам. Похоже, что он наконец нашел ту, которая его будет понимать. Сейчас уже поздно, вы с дороги...Схаркр, сколько дней у тебя на пребывание здесь?
- Пять. На шестой день утром мы выезжаем.
- Хорошо, что есть еще четыре дня. С утра начинаем тренировки с тобой, не думай, что я тут порос мхом! Есть у меня кое-что, возможное для спасения жизни...
Последующие четыре дня пролетели моментально. Схаркр тренировался с утра до обеда с Герхарком, Каррина занималась со мной. Заставляла держать в руках меч, правильно браться за нож, прятать его во всех мыслимых и немыслимых местах и если не нападать, то хотя бы отбивать удары. Синяки я получала везде, где только можно, но жаловаться было глупо - меня учили для того, чтобы я умела оказать хоть малейшее сопротивление, пока рядом никого нет. Выматывалась я к концу дня ужасно, одни прыжки и бег чего стоили, а еще ведь было метание ножей, которым Каррина владела превосходно! Я только с завистью смотрела, как ее ножи ровно ложатся в деревянную мишень, мои разлетались кто куда. Но тренировки сделали свое дело - я стала уметь хоть что-то, а уж Схаркр...С галереи на втором этаже я наблюдала за ним, как он отрабатывает приемы, показанные Герхарком. Кружили они молча, только звенела сталь при ударах, да слышалось что-то типа короткого рычанья. Зрелище было завораживающее, это был не танец, как тогда, в далекой деревне на показ окружающим, это был полет, смертельный и от этого завораживающе красивый. Никаких деревяшек, только боевая сталь. Большой меч, который держат двумя руками, небольшой меч в правой руке и острый кинжал в левой, изогнутый меч типа серпа и острая пика...оружие летало в воздухе, заставляя вздрагивать от его звона. Что ждет в этом Тилайне, раз даже Схаркр не может считаться хорошим мечником для него? Я закусывала руку, чтобы не завыть от жутких предположений. Пока что в подробности, что это за место, меня никто не посвящал. Схаркр попросту закрывал мне рот, если я начинала спрашивать его о том, что нас ждало впереди. Ладонью или поцелуем, смотря где я заставала его.
В последний вечер Каррина позвала меня на террасу второго этажа. Там было тихо, на ристалище никого уже не было и легкий ветерок ерошил распущенные волосы.
- Рина, я хочу спросить тебя об одной вещи. Я мать, и меня волнует все, что связано с моими детьми, какого бы возраста они не были. Схаркр все равно мой сын, хоть ему уже тридцать два и он давно взрослый мужчина.
- Ну наконец-то я узнала, сколько ему лет! - искренне обрадовалась я. - Леди Каррина, ведь он мне так и не сказал, сколько я его не спрашивала об этом!
- Узнаю Схаркра, - рассмеялась Каррина. - Любит он молчать до последнего! Скажи, ты действительно любишь его?
- Да, люблю. Самой странно, но так и есть.
- И про детей от арков знаешь?
- Конечно. Только вот не вижу в этом никакой проблемы. Это в Тигории создались какие-то глупые традиции, подумаешь, ребенок не будет похож на мать! У нас и не такие дети рождаются, так что для меня это не камень преткновения.
- Это хорошо, потому что у нас в Тигории считается, что ...
- Не надо, леди. Я все знаю, - я положила ей руку на плечо. - Я постараюсь, чтобы он никогда не пожалел о сделанном.
- Спасибо, Рина, - она накрыла мою ладонь своей и благодарно пожала ее. - Я еще хочу сказать тебе - чтобы ни случилось, двери нашего дома всегда открыты для тебя.
- Для нас, Каррина. Для нас. Другого не будет никогда.
- Спасибо тебе еще раз...за Схаркра. Да пребудет с вам милость Богов этого мира! А сейчас иди к нему, он наверняка ждет тебя.
Прощание ранним утром было коротким и без лишних слов. Обнялись Герхарк и Схаркр, Каррина поцеловала меня в лоб, потом Схаркр обнял мать. Герхарк взял мои руки в свои огромные ладони и поцеловал их, сложив вместе. Ни слова не было сказано, только посмотрели друг на друга и все. Мы уже тронулись в путь, как меня окликнула Каррина.
- Рина, стой! Одень вот это, - и она надела мне на шею шнурок со светящейся капелькой. - Схаркр сказал, что ты...из такого далека, что никогда не сможешь вернуться домой. Там у тебя наверняка осталась мать. Пусть этот амулет защитит тебя...я даю его тебе, как если бы была твоей матерью. Да хранят вас Боги!
- Спасибо, леди Каррина. Я надеюсь, что мы вернемся и я еще увижу вас и Герхарка. И Уркхарта, и Айхару. В этом мире вы для меня теперь самые близкие...До свидания, как говорят у нас, значит, до встречи!
Прошло четыре месяца, долгих и коротких одновременно. Сама крепость была форпостом Тигории на землях тэльви. Земля тут была богатейшая, росло все, что было воткнуто в землю сухой палкой и в мирных условиях здесь наверняка можно было очень хорошо жить. Изумительная трава поднималась очень быстро и наши лошади на ней стали выглядеть королевскими скакунами. Посаженные в углу крепости веселенькие желтые плоды наподобие наших помидор вымахивали в целое дерево. Что уж говорить о полях, если б они существовали! Но сел вокруг Тилайна не было уже давно, пашни заросли кустами и перелесками, и почти ничего не напоминало сейчас о том, что раньше тут бурлила жизнь. Развалины домов, кузниц, даже замков здесь были не редкостью. Люди и нелюди ушли отсюда и из памяти стерлись названия мест. Заросли дороги, возникли непроходимые заросли и только лесные звери чувствовали себя тут вольготно. Жизнь в крепости Тилайн была сурова и обстановка больше всего напоминала мне ту, что творилась в наших горячих точках на юге или на Кавказе, с той лишь разницей, что здесь нашими противниками в перманентной войне выступали тэльви.. Война была именно такая - вялотекущая, но изматывающая своим постоянством. На контакт тэльви не шли, постоянные стычки и нападки изматывали так, что казалось нет больше никаких сил постоянно ждать нападения из-за угла, но маленький пограничный гарнизон туго знал свое дело и не страдал излишними сантиментами. Здешние пограничники больше напоминали рейнджеров, чем привычных мне ребят у шлагбаумов. Сюда приходили те, кто привык к постоянной опасности и риску, кто не мог ужиться в теплых и спокойных городах или кому было настолько наплевать на свою жизнь, что было все равно куда идти. Правда, последних было намного меньше. Когда плюешь на свое существование - это полбеды, но когда за твоим плечом стоят соратники, надо думать не только о себе. Чаще всего таких здесь перевоспитывала сама обстановка, остальные гибли или пропадали без вести. Были времена, когда мы спали, не раздеваясь, чутко просыпаясь от каждого шороха. Но это все равно была Жизнь, а не прозябание в каменном мешке и только за это я уже была благодарна судьбе.
Встретили нас в крепости без излишнего любопытства, новости из столицы мало интересовали здешних солдат. Да и мне было бы смешно рассказывать им о направлениях моды при дворе или последних сплетнях, сводившихся в основном к постельным делам. Политика Тигории и так была ясна в отдельно взятом кусочке территории - стоять и не пущать. Вот они и стояли, обветренные мужчины, кто заросшие бородами, кто бритые наголо, с цепкими колючими глазами, ценившие чувство локтя, надежность и возможность положиться на того, кто стоит рядом в бою, а только потом обращающие внимание на расу и пол. Были тут и люди, и арки, и гоблины и даже один тэльви, что безумно удивило меня при первой же встрече с гарнизоном. Четыре женщины на все это воинство не воспринимались как общедоступный товар. Беххар, из степных арков, с длинными черными косами и жутковатыми клыками. Алайна, невысокая блондинка, скорее всего имеющая в предках тэльви, лихо стреляла из лука. Илия, чем-то напомнившая мне Грату, прекрасно ориентировалась в лесу и была прирожденным следопытом, для нее не существовало потерянных следов и пропавших дорог. Все три ходили в бой наравне с мужчинами и держались с ними наравне, оскорбляясь только при одном упоминании о женских слабостях, но вот кто постоянно о них говорил, так это Венела, полноватая шатенка среднего возраста. Она занималась хозяйством и кухней в форте и только благодаря ей мы имели возможность довольно прилично питаться по здешним меркам. По приезде в Тилайн нас восприняли настороженно, но уже через два дня от первоначального отношения не осталось и следа. Схаркр никогда не был придворным хлыщом и такая жизнь ему была не впервой, а я... я старалась не отличаться от других и не жаловаться. Рядом со мной был мой муж теперь уже в полном смысле этого слова, мы оба были живы и это уже было прекрасно. На нас даже особо не удивлялись - ну живут арк и человек вместе, мало ли что случается в этой жизни? В стычках и вылазках я не участвовала, да меня туда никто бы и не пустил - мечом я так и не научилась сносно владеть, ножи метала плохо, натянуть лук и прицелиться тоже не хватало сил, в общем, боец из меня был еще тот. Спасибо Каррине, я могла хотя бы при нападении правильно взяться за оружие и перевести первый удар в скользящий, на большее меня все равно бы не хватило. Тем не менее, без дела я не сидела - все время надо было или чинить кому-то одежду, помогать Венеле на кухне, обследовать Тилайн изнутри на предмет несанкционированных проникновений, мыть, стирать и убирать...дел было так много, что к вечеру я падала без сил, да еще бойцов беспокоили раны... пришлось осваивать профессию медсестры и лекаря. Запаривание трав, приготовление настоев и вытяжек отнимало много времени и было теперь моим наипервейшим делом. Местных трав я не знала, но рейнджеры - с моей легкой руки это название моментально прижилось в крепости - охотно мне помогали своими знаниями. Это же только так кажется, что суровые мужики не знают ничего, кроме мечей и дубин, на самом деле каждый из них это ходячая энциклопедия по всему, что касается не только боевых действий, но и выживания в лесу. А без лечения это невозможно, вот они и делились со мной своими знаниями в этой области. Иной раз даже название травки было неизвестно, и я запоминала лишь внешний вид растения с тем, чтобы потом искать его в местной флоре. Лес тут был страшноват - дорог практически нет, кривые извивающиеся тропинки, по которым в лучшем случае может пройти одна лошадь, заросли, буреломы, открытые полянки и опять заросли противного цепкого кустарника с колючками на ветках и колючими шариками плодов. Трава скрывала неглубокие ямы, оступившись в которые можно было запросто сломать ногу.
Сама крепость была построена из остатков замка на небольшом холме. Вокруг нее на расстоянии чуть меньше километра не было никакой растительности, что давало хороший обзор со стен, неглубокий ров тоже предохранял от внезапного нападения, как и тяжелый узкий подвесной мост. Ворота были в лучшем случае шириной в одну телегу, а высотой как раз лошади по голову, потом шел туннель наподобие того, что был в Барнарде и большой центральный двор. Жилых помещений было немного, чаще всего там жили по 5-7 человек вместе, что не давало возможности застать кого-то врасплох. Венела упомянула, что год назад тэльви вторглись прямо в крепость и все сражались прямо тут, кто чем мог. Сама она метнула копье, стоявшее у нее под рукой в кухне и пригвоздила им к стене ворвавшегося к ней воина. Я с уважением погладила пальцем выбоину между камнями, куда попало острие. Бр-р, быть наколотым на копье, как муха! Почему тэльви не заняли крепость окончательно, никто не понял, но они ушли, унося с собой почти всех своих раненых и павших. Тех же, кого из защитников крепости они захватили с собой, рейнджеры больше так и не увидели.
- Тогда полегло пятнадцать воинов, шестеро были ранены тяжело, остальные кое-как выздоровели, только вот лечили их долго. Маг наш тоже погиб, как это случилось, никто не понял, просто упал и весь высох, как будто в пустыне пролежал. Это они своей магией столько народу положили, чтоб их! - Венела споро перебирала крупу, рассказывая о том страшном дне. - Как я осталась жива, ума не приложу! И ведь так и висел на копье этот тэльви, пока Мардан не снял его, видать, силы у меня прибавилось со страху, раз так копье метнула!
- А почему никто не пытался поговорить с ними? Может быть...
- Ох, леди, сразу видно, что вы здешних тэльви не знаете! Они же как молния налетают, стрелами истыкают тех, до кого дотянутся, да и обратно уйдут! Были тут и такие, кто пытался с ними говорить, да ни к чему это не привело, не желают они с нами дела иметь и все тут! Наши к ним попадают, да назад никто не возвращается, уж что с ними делают там ихние проклятые маги, лучше не думать. Сами же тэльви в плен только два раза попадали, один потом умер, мы так и не поняли, из-за чего, а второй накинулся на Бедрена, да в горло ему зубами и вцепился. Едва оторвали, а он опять кинулся на ребят, ну те уж на ножи его и одели. А Бедрена маг спас, кровь остановил, а то пропал бы парень...И ведь подходили к тем пленным, пытались с ними говорить, да ничего не получилось, ругались по-своему, да плевались в нас. Последнего нашего коменданта тэльви убили в аккурат почти луну назад, с тех пор Веррен командует тут...да он с радостью передал все вашему мужу, леди. Муж ваш солдат бывалый, видно, что воевал много, а не просто красовался на улицах, может, и проживет тут подольше, чем остальные!
- А сколько тут остальные ...выдерживали?
- Да по-разному, леди. Кто год, кто два, один аж три года продержался, да потом его все равно тэльви убили. Видать, у вас до Тилайна было еще пострашнее место, раз ваш муж сюда согласился ехать. Мы тут привычные, а вам несладко придется...
- Откуда ты знаешь, что мой муж согласился ехать сюда сам?
- А-а, так наш маг сказал, что первый раз сюда комендант новый едет добровольно, да еще и с женой! Мы тут все удивились несказанно, пока Веррен не сказал, что видать прежнее место пострашнее было, чем Тилайн. Молитесь Богам, леди Рина, может быть они помогут вам, ну и нам заодно.
Перспектива была, прямо скажем, мрачная. Командиров убивают первыми, это закон войны. Тех, кого не убили, могут уволочь в плен, а что там с ними делают...лучше не интересоваться. Я попыталась пристать с разговорами к тэльви, который служил здесь, но мужчина сделал вид, что не замечает моих вопросов в упор, а потом демонстративно пересел на другое место, подальше от меня. С вопросами я опять пошла к Венеле.
- Ну, нашла у кого спрашивать! Дириэль уже давно живет в Тигории и ничего не знает о порядках в землях тэльви.
- Он что, забыл, как там жизнь идет? Сколько ему лет-то, что он склерозом страдает уже?
- Да он почитай, с рождения в Тигории живет, для тэльви он еще молодой, лет двести будет только..
- Сколько-сколько ему? Двести лет? А сколько вообще тэльви живут тогда?
- По-разному говорят, кто говорит, пятьсот, кто - тысячу. Мало мы о них знаем, вот и гадаем обо всем.
Нам со Схаркром выделили небольшой закуток около кухни. Что-то типа кухаркиной комнаты, но на кровать там место нашлось. Чаще всего Схаркр падал ничком, прямо в грязных сапогах и одежде. Раздевала я его уже когда он крепко спал... Прилично помыться здесь было тоже невозможно. Источник в крепости был, но воды только-только хватало на хознужды, о том, чтобы нагреть ведро кипятка и еще притащить пару ведер холодной воды, не могло быть и речи. На стирку шла вода из другого источника, у подножия стены. Более грязная, но почему-то хорошо отбивающая запах пота и крови, она собиралась в небольшой бассейн метр на метр, где я ожесточенно оттирала рубашки и отбивала штаны от въевшихся запахов. Слуг в крепости не было...
Маг Тилайна, на мой взгляд, больше вредил, чем помогал. С первой встречи он показался мне похожим на ящерицу, которую держала в банке одна моя знакомая. Сидит она, сидит, лупает глазами, а потом как выбросит длиннющий язык и хвать! ...уже схавала таракана или зазевавшуюся муху. Вот и Ландор, симпатичный на первый взгляд мужчина, был такой ящерицей. Я всматривалась в него и так и этак, но не могла понять причины своего предвзятого отношения к нему, пока не увидела, как он пристально всматривается вдаль. Смотреть можно по-разному, но когда смотрят на чужие земли и злорадно улыбаются...мне стало не по себе. Поразмыслив так и этак, я все-таки подошла с этим к Схаркру. Самое страшное, что может быть, так он отмахнется от меня, но вышло все наоборот. Арк выслушал меня внимательно, расспросив, почему я так решила, особенно его заинтересовал взгляд Ландора и пообещал, что не забудет о таком. Это было на первой неделе нашего пребывания в Тилайне и навалившиеся потом повседневные заботы выбили из головы мысли о Ландоре, да и встречались мы с ним нечасто даже для такого ограниченного жизненного пространства, как общая площадь крепости. Маг - существо почти неприкосновенное, он единственная связующая нить между крепостью и Аргором, только маги могут пользоваться порталами для отправления донесений и небольших предметов. Получать корреспонденцию, как мне объяснил Схаркр, может любой, а вот чтобы отправлять надо иметь хоть чуть-чуть силы или магии, как это тут правильно называется. Сам портал я тоже смогла увидеть, когда Схаркр взял меня с собой и пошел в комнату Ландора. Не могу сказать, что маг нам очень обрадовался, неожиданность визита сыграла свою роль и он напомнил мне Рея, когда я заставала его по ночам на порносайтах. Только вот глаза у Ландора при этом были злыми, а не виноватыми, хотя ничего предосудительного я не заметила. Ну сидит себе, читает книгу с приличным названием, ладно бы писал донос или непотребство какое творил. Зато я сразу прицепилась к порталу, стоящему в углу комнаты мага, объяснив, что никогда не видела и очень интересно посмотреть, а еще лучше - потрогать пальцем. Эта глупость Ландора рассмешила, он расслабился и снизошел до глупой женщины с неподдельным сарказмом и изящной брезгливостью. Схаркр сделал вид, что ничего не понял, я же охала и ахала, присев у портала на корточки. С виду портал напоминал каменную арку глубиной и высотой в локоть, а шириной в две моих ладони. Задняя стенка была глухая, так что любой предмет, помещенный в портал, не должен был превышать размеров арки. Толщина стенок не превышала ширину ладони и весь фасад арки был украшен резными фигурами и символами, а по боковым поверхностям и задней части, снаружи "коробочки", ровно посередине, тянулась приличного вида выпуклость. По аналогии с домом я бы определила ее как короб для проводов, опоясывающих портал.
- Ландор, а не здесь ли создается то самое поле, которое перемещает предметы из одного портала в другой? - ткнула я пальцем в выпуклость.
- Да, леди. Я лишь прикладываю незначительную силу и замыкаю это поле вот тут, - маг ткнул пальцем в каменные бяки на передней части арки. - Чем шире портал, тем большее усилие надо для создания замкнутого поля, там внутри резко возрастает уровень силы и создается мгновенный канал в нужный нам портал, куда и втягивается предмет, лежащий тут. Но без применения магии этот портал бесполезное украшение, леди! - последнее было произнесено для тех, кто лезет везде руками и думает, что может обойти мага.
Я уже для вида потыкала в переднюю стенку пальцем, сделала вид, что даже понюхала арку и присела в кресло со скучающим видом. Схаркр начал разговор о полученных указаниях из столицы, речь пошла о именах и датах, а я искоса следила за Ландором. Маг расслабился после нашего неожиданного визита и теперь выглядел совершенно нормально, лишь один раз чуть поменялся в лице, когда речь зашла о пленных тэльви. Мы откланялись, поблагодарили за общение и ушли.
- Рина, ну как он тебе показался? - уже лежа в постели спросил Схаркр чуть слышно, обняв меня и придвинувшись губами к самому уху.
- Сначала испугался, как будто его застали за чем-то...предосудительным. Потом расслабился, только с пленными тут что-то не так, - так же тихо на ухо ответила я и пересказала то, что слышала от Венелы. - Сколько Ландор тут живет?
- Два года. Прежний маг погиб через полгода после назначения, но он часто выезжал за пределы Тилайна, Ландор же большей частью сидит здесь.
- Схаркр, я не понимаю бешеной ненависти тэльви. Что тут такое происходит, что они даже в крепость ворвались и учинили побоище, а потом опять исчезли? На их месте я бы заняла крепость, всех перебила а потом сровняла ее с землей. Их логика мне непонятна. И Ландор этот странный...
- Мне тоже многое непонятно. Самое плохое, что я лишен связи с теми, кто мог бы мне помочь. Ландор не дает отправлять ни одно сообщение без того, чтобы он его не прочитал...я приношу рапорт, но ни разу мое донесение не было отправлено при мне. Это не возбраняется, но не каждый же раз!
- Схаркр, как велика протяженность границы Тигории и земель тэльви? На всей ли границе существует такая напряженность, как здесь? Если нет, то чем, по твоему мнению, Тилайн отличается от других мест?
- Если ты думаешь, что я не задавался этим вопросом, то медяк мне цена. Еще тогда, в Аргоре, когда я пытался вытащить тебя и Тилайн только один раз был упомянут в разговоре герцогом, я пошел искать все, что известно о нем. Сведений оказалось до смешного мало, хотя всем известно, что худшего места на границе нет. Все пользуются только слухами, а документов никаких. Куда я только не совался, такое впечатление, что рапорты прежних комендантов просто уничтожены. То, что мне удалось нарыть, было чистой случайностью - пачка рапортов лежала на соседней полке, куда я заглянул по привычке осматривать все вокруг. Кто-то нерадивый положил их, да отвлекся...а я получил этот неожиданный подарок. В основном это донесения о потерях, но попадаются интересные замечания, которые я еще не знаю, к чему они могут иметь отношение. Надо думать, Рина, думать и наблюдать. Здесь я могу полагаться только на тебя, ты все время находишься в крепости, ты женщина, может быть, ты сумеешь что-то приметить, чего не увижу я? Ландор, несомненно, знает обо мне все, поэтому со мной он всегда настороже. Что он знает о тебе? Вряд ли о твоем происхождении ему сообщили, герцог вообще не склонен раздаривать лишние сведения, а ты доказала, что умеешь молчать. Скорее всего, ты для него лишь моя жена, связавшаяся с арком против воли своей семьи, за что мы и были сосланы сюда. Вполне нормальная история, когда семья отказывается от тебя. Раз не Оссол, так Тилайн.
Такие тихие разговоры мы вели, если только выдавалась возможность. А она была так редка...
То, что в крепости творится магия, да еще и плохая, я доперла не сразу. В тот день я долго занималась стиркой вещей Беххар,- она с мужчинами вернулась из обхода и только что не рухнула прямо у входа от усталости. Переодевшись, она едва передвигая ноги, дошла до кухни с грязным узлом и уснула прямо на столе, рейнджеры отнесли ее в комнату, а я забрала узел и долго полоскалась в бассейне с его содержимым. Мужчины попадали уже на лежанки, я проскользнула между ними, забирая то, что валялось на полу. Короче, головную боль я приняла за переутомление, потому и не обращала на нее внимания до тех пор, пока не стала подкатывать тошнота со светащимися точками в глазах.. Венела, услышав, что меня тошнит, изумленно раскрыла глаза и радостно заулыбалась. Переубеждать ее не было сил, в голове просто взрывались мозги и мутило от любого движения. Шатаясь, я доползла до нашей комнаты и повалилась на постель, искренне недоумевая, почему вдруг меня посетил приступ мигрени. Дома она меня беспокоила раз в год и то, когда переберу вина под душевный разговор. Приступ закончился также неожиданно, как и начался, я обрадовано соскочила с кровати и вдруг вспомнила пыльную дорогу и себя, упавшую на колени от невыносимой боли...все симптомы были те же самые! В кухне я поохала над тем, что меня продуло холодным ветром, но на всякий случай запомнила день. Что еще тут можно было предпринять? Ландор стоял на стене, вглядываясь вдаль, я улучила момент и поднялась на это место. Что он там увидел или только искал уединения? На всякий случай я осмотрела окрестности, пытаясь запомнить увиденное. Буду приходить сюда хоть через день, вдруг что подскажет мне, где тут собака зарыта? Было очень плохо всматриваться вдаль без очков, что можно разглядеть при моей близорукости на таком расстоянии? Но и сидеть просто так невозможно, люди гибнут, а мы только и можем, что разводить руками.
Очередной раз, когда я повалилась от головной боли, застал меня посреди двора. Стараясь не вызывать подозрений, я уселась в теплом углу и закрыла глаза. Меня никто не одергивал и не приставал, хотя мимо проходили не раз. Рейнджеры считали, что жена коменданта - леди со странностями, женщина слабая и ... безвольная, боль преодолевать не может, вот и сидит, чего ее трогать-то? Если что, на помощь позовет, а самим лезть нечего. Наутро я уже торчала на стене, делая вид, что молюсь, глядя на солнечный восход. На самом деле я рассматривала тот же самый пейзаж, на который любовалась через день, очередной раз проклиная отсутствие очков в этом мире. Ну почему то, что находится вдали, так смазано перед глазами? Или я ошибаюсь и тут нечего рассматривать? Пересчитывая про себя основные приметы, по которым я запоминала дальний вид, когда глаз двигался слева направо, я повторяла заученную с прошлого наблюдения фразу: "Темная палочка, светлая полоса, зеленая полоса, темное болото, шарфик Лены, стрела светлая, сосна, прогалина, светлая полоса, перелесок, камень, светлая полоса...стоп!" Что-то не сходилось в картине. На том месте, где должна была быть светлая полоса виднелось то, что я бы сейчас назвала темной стрелой. Дальше должна была идти светлая полоса, камень и темная стена, но "темной стрелы" там никак не должно было быть. Что там такое? Упало дерево? Прорыли канаву? Заучив опять ряд ассоциаций, я спустилась во двор. Говорить пока ничего не буду, подожду до следующего приступа головной боли, а проверять со стены буду как и раньше, через день. Ландор, безусловно, подсматривал за мной, но убедившись, что я сижу по-турецки на площадке, сложив руки и подставив лицо восходящему солнцу с закрытыми глазами, ушел. Несомненно, он приходил не раз, но картина была все та же. Спустя дней пять он поинтересовался о причинах таких странных молений, на что я пояснила, что на восходе солнца мне легче всего вспоминать далекую родину, да и загар на лице не так сушит кожу. Маг усмехнулся понимающе и больше этого вопроса не поднимал. Прошло еще четыре дня и после очередного приступа я полезла на стену. На мое счастье Ландор был занят с одним из рейнджеров - у того плохо заживала рана от стрелы тэльви и маг пошел ее осматривать и по возможности ускорить регенерацию. Я могла не притворяться, что сижу в прострации, а встала между зубцами ограждения и пошла считать заученные приметы. Да, действительно, опять появилась темная полоса, напоминающая молнию. Узкая и длинная, она никак не могла быть деревом. Канава? Кстати, первая полоса уже почти не была видна, ее с боков закрывали белая и зеленая полосы. Зеленая - это трава, что же такое белое тут?
Два - это уже система, вечером Схаркр уже знал обо всем.
- Рина, я посмотрю со стены в том направлении, как только выдастся возможность. Потом обсудим это. Возможно, ты ошибаешься, но я проверю. В нашем положении ничем нельзя пренебрегать.
На следующий день был разыгран целый спектакль про ПХД в крепости. Все носились, как очумелые, двор был выметен, кучи мусора, как и водится при таких мероприятиях, собрались приличные, Схаркр пролетел по всем помещениям, рыча на тряпье в углах и беспорядок, затем промчался по лестницам, рявкая, что земля между камнями проросла травой и на ней будут скользить сапоги в самый ответственный момент. Рейнджеры, пожимая плечами, нехотя пошли выковыривать поросль из щелей, а уже сверху, со стены, несся зычный рев арка, возмущающегося тем, что нерадивые подчиненные не следят за состояние стен и зубцов, что наверху нет запаса камней над воротами, а в проходах образовались дыры. Весь этот балаган продолжался до сумерек, когда был дан отбой и последние кучи мусора транспортировались за подъемный мост.
- Рина, пришлось погонять всех сегодня, но дело того стоило. Ландор бегал по всей крепости, но все прошло нормально. Я заодно осмотрел и стены сверху, но главное то, о чем ты говорила. Там земля, полосы черной земли и больше ничего. Зеленые полосы - трава слева, белые - тоже трава, когда она отсвечивает на солнце. Черные полосы проходят по поляне, они неширокие, но длинные. Со временем закрываются растущей высокой травой, но не пропадают. Я насчитал в той стороне шесть старых полос и две новых. Что это может означать, не знаю. Надо туда идти и смотреть.
- Я пойду с тобой, ты ведь все равно не можешь никого позвать в напарники, верно? Может быть, на месте что-нибудь поймем?
- Рина, это опасно...- в голосе Схаркра звучала такая горечь, что щемило внутри. - Мне одному будет легче, чем вытаскивать потом еще и тебя оттуда.
- Нет, я пойду с тобой. Возможно, я сумею прикрыть тебе спину, пока ты будешь осматривать эти полосы. Невозможно предусмотреть все, но идти надо вдвоем. Может, я не столь хорошо вижу, но слух у меня нормальный.
- Тэльви ходят почти бесшумно, они же живут в лесу...я не хочу подвергать тебя такому риску!
- Тс-с, - я закрыла мужу рот ладонью. - Я верю, что все будет хорошо. Главное - изолировать Ландора.
- Это я беру на себя. Веррен мне поможет.
- Веррен тебе поможет? Он что-то знает?
- Нет, но у него с Ландором свои счеты, возникшие еще до нас. Он убежден, что маг виноват в смерти обоих тэльви и не доверяет ему. Я это выяснил недавно, Веррен не доверяет и нам, считая, что комендант из столицы всегда прикроет мага, но сейчас выбирать не из кого. Возможно, он знает больше, чем говорит, а пока тут опереться не на кого. Пойдем завтра под вечер, чтобы успеть вернуться до заката.
Это была моя первая вылазка за пределы крепости за три месяца нашей жизни в ней. Вроде бы ничего страшного, ну лес густой, ну, деревья повалены, ямы с темной водой, да высокая трава вокруг - с виду такое же безобразие, как вокруг нашей дачи, где болота перемежаются с небольшими островками высокой земли. Только вот в воздухе висит что-то неприятное, как будто прошел тут человек и оставил волну мерзких мыслей, а она материализовалась и давит на идущих следом. Впрочем, я могу и ошибаться, уж больно таинственно выглядели мы оба. Схаркр настоял на том, чтобы я одела принесенную им куртку с капющоном и спустила его на лицо. Никакие уговоры, что я не буду ничего видеть и слышать, не помогли. Капюшон на лицо и все, иначе он уйдет один, а меня привяжет к кровати, чтобы не шла следом. Пришлось подчиниться. Еще были толстые перчатки до локтей и легкий прямой меч у пояса. Арк сам проверил его, потом заставил вытащить из ножен и показать, как я буду отводить удар.
- Мама молодец, она все-таки сумела натаскать тебя за эти четыре дня и за один удар я могу быть спокоен. Дальше будет уже мое дело. Рина, очень тебя прошу, не лезь в драку, чтобы не случилось. От тебя надо только одно - подставить свой меч и предупредить меня, потом ты должна бежать к крепости изо всех сил. Я смогу задержать тэльви и отбиться от них, пока ты бежишь. Обещай мне это.
- Ну конечно, обещаю! - с готовностью сказала я.
- Врешь, опять врешь! Ну что мне с тобой делать? Ты не хочешь, чтобы меня убили? Тогда ты должна бежать, причем очень быстро. Чем быстрее побежишь, тем быстрее я присоединюсь к тебе, понимаешь? Я не смогу отмахиваться от десятка тэльви один, а они ходят попарно, и у меня есть шанс, пока не подойдут остальные. Ну, обещаешь мне, что убежишь сразу же, как я начну схватку с ними?
- Обещаю...- слезы накатили внезапно.
- Вот и молодец! Теперь я уверен, что мы вернемся живыми. Все, пошли. Веррен занял Ландора и мы должны успеть вернуться до того, как он поймет, что мы ушли.
Вот теперь мы шли настолько быстро, как только это было возможно. Схаркр тоже был в таких же перчатках, что и я, только куртка была без капюшона, а лицо завязано тканью до самых глаз. Ниндзя, да и только! В наступающих сумерках я бы давно потерялась, но арк прекрасно ориентировался в лесу и мы достаточно быстро дошли до увиденных черных полос земли. Земля как земля, как будто сняли чем-то слой корней сверху и оголили плодородный слой. Полоса была меньше метра шириной, зато в длину метров сто, не меньше.
- Стой тут, смотри по сторонам, - шепот Схаркра был едва слышен. - Я пройду вдоль, потом вернусь, тогда ты посмотришь. - Он нагнулся и исчез в высокой траве.
Вокруг было тихо, чуть шумела листва, чирикали птицы, шелестела трава и никто не подавал признаков жизни вокруг. Из-под капюшона было плохо видно, но, уважая приказ Схаркра, я не стала снимать его, только чуть сдвинула назад. Видно стало лучше, я осматривалась вокруг, держась за меч. Зашелестела трава и оттуда вынырнул арк, выпрямившись во весь рост.
- Смотри тут все внимательно, запоминай.
Что тут смотреть? Я нагнулась и встала на колени, до чистой земли оставалось совсем немного. Потрогала ее перчаткой, потерла между пальцами. Ничего особенного, просто чистая земля, чернозем, на таком у нас овощи и фрукты вырастают обалденные, тут бы тоже росли, если б не война. Край полосы ограничивался корнями травы, которая уже закрывала своими снопами эту полосу справа и слева.
- Посмотрела? Это самая первая полоса, которая появилась здесь. Пошли к последней подойдем. Тихо, иди за мной, она за теми деревьями. Все делаем, как здесь. Поняла? Перчатки не снимай.
- Хорошо, все поняла.
Свежая полоса черной земли была такой же, как первая, разве что трава вокруг была пониже, да сама земля жирно поблескивала. Я оглядывалась вокруг, здесь деревья стояли ближе, между стволами сгущалась темнота и казалось, что там таится страшная опасность. Не зря мы боимся темноты, не зря! Но все было тихо, Схаркр вернулся и ощущение опасности тут же пропало. Опять я присела и стала разглядывать землю, тереть ее между пальцами уже левой руки и нагибаться к корням травы. На левой руке почувствовались тонкие нити, намотавшиеся на палец. Поднеся руку к глазам, поняла, что это остатки корней травы, растущей вокруг, только сгнившие. А ведь в первой полосе земля была совершенно чистая, без корешков. Мелькнула какая-то мысль и улетела... потом надо вспомнить обязательно.
- Ты готова? Пошли обратно, пока нас не хватились! - Схаркр пошел вперед, а из темноты опять донеслось чувство опасности. Может, там кто-то есть?
Я чуть подняла упавший капюшон и мне показалось, что я уловила смазанное движение краем глаза. Боковое зрение в темноте было лучше прямого, я еще раз повернулась боком и чуть-чуть еще отодвинула капюшон, вслушиваясь в надвигающейся темноте. Вроде хрустнула ветка, но больше не было ни звука.
- Рина, ты что застыла, услышала что-то? - рычащий шепот впереди подхлестнул меня и я рванула за Схаркром. Кто бы там ни был, он не нападал, а ввязываться в бой нам тоже не было нужды.
В комнате мы стащили с себя куртки, перчатки и теперь спешно приводили себя в порядок. Я помчалась на кухню за остатками еды, оправдываясь тем, что якобы арк уснул, а я его не трогала и теперь он требует ужин и вовсю ругается на меня. Подчиненные от грозного коменданта свалили подальше, только часовые бродили по двору да стенам. Веррен понимающе кивнул мне, что с магом все в порядке и ушел в темноту переходов, а я помчалась с едой назад. Надо было обсудить то, что нам удалось увидеть.
Конечно, ни к какому умному выводу мы так и не пришли. Арк хмурился, строя самые различные предположения, опровергал сам себя, проклиная недоступность к порталу и опять возвращался к странным полосам. Я и вовсе ничего не могла предположить, потому молча слушала его и потягивала травяной чай. Никаких предположений, хоть бы намек какой...
Схаркр раздраженно выругался, схватил куртки в охапку, свои перчатки и пошел из комнаты, но тут же вернулся.
- Рина...где твои перчатки? Давай их мне, отнесу ...
Я протянула ему просимое и...глаза чуть не выпали от удивления - на пальцах были здоровенные дыры, как будто проеденные кислотой!
- Вот это да...- протянул Схаркр и скинул все, что держал в руках, на пол. - Давай-ка рассуждать с самого начала...
Итак, мы имели следующее - некто, предположительно Ландор, творил плохую магию, которую я чувствовала, как жуткую мигрень. Больше этого никто не замечал. Второе - в сторону земель тэльви начали "ползти" полосы черной земли, на которой сперва еще находились остатки корешков травы, растущей вокруг, а на самых старых полосах уже не было ничего, кроме земли. И земля это была крайне...ядовитая, перчатки разъело так, что толстенная кожа обуглилась по краям дыр. Посмотрев еще раз на несчастные перчатки, я вздрогнула, представив, что было бы, если я не послушала мужа и сняла бы их...Откуда он знал это, когда заставлял меня их надевать?
- Да я о другом думал в тот момент. Тебе было бы легче удерживать меч, ты могла схватиться за что-то в траве, в конце концов, любая магия тэльви была бы не так болезненна для тебя. Да и просто на всякий случай, но кто мог предположить такое, что сама земля будет отравлена? Вряд ли тэльви сами сделали это...Судя по тому, что мы о них знаем, они очень трепетно относятся ко всему живому, земля для них тоже живая и отравить ее они бы никогда не смогли. Надо поговорить с Дариэлем...он тэльви и может кое-что подсказать.
- Со мной он не захотел разговаривать, - грустно констатировала я.
- Ты - это ты, я же буду говорить с ним о других вещах. Об их отношении ко всему, что окружает нас, о земле, воде и воздухе. Если мы не поймем, что тут происходит, мы не сможем найти выход отсюда.
Что разговор Схаркра с Дариэлем состоялся, я поняла по тому, что тэльви перестал сторониться меня. Разговаривать с ним мы так и не начали, но взгляд у него был определенно потеплевший и еще пропало снисходительное отношение. Ну, это тоже было неплохо. На стену я бегала по-прежнему через день, подмечая изменения в ландшафте. Страшно злило плохое зрение, не позволяющее разглядеть мелкие подробности, я пыталась щурить глаза, делать упражнения, как учили в инете, но все было бесполезно, пока...В то утро я по привычке бежала на стену, когда вдруг наткнулась на Дариэля. В сумраке каменного коридора я бы и слона не заметила, а он стоял справа в небольшой нише, где была низкая дверь, закрытая на замок. Тэльви вышел мне навстречу так внезапно, что я со всего маху ткнулась ему в куртку. Мужчина отстранил меня и взялся тонкими сильными пальцами за подбородок, подняв его кверху, приложа при этом палец к губам. Все ясно, надо молчать, только вот что он хочет?
Нечеловечески красивое лицо с огромными глазами было застывшее, как у статуи, я впервые видела тэльви так близко и невольно залюбовалась им. Зеленые глаза приблизились и всмотрелись на мгновение...затем теплая ладонь легла на мое лицо и подушечки пальцев надавили на закрытые глаза. Тепло...холод...тепло...легкий укол...тэльви убрал руку с глаз и улыбнулся.
- До полудня тебе хватит, - тихий мелодичный голос объяснил происшедшее. - Полностью помочь не могу, но по утрам буду ждать тебя тут. Смотри, может быть это поможет лучше, чем все мечи крепости.
Тэльви уже ушел, а я никак не могла прийти в себя. Зрение действительно стало намного острее, я уже отчетливо видела каждую трещину на полу, каждую складку камня, а сумрачный коридор просматривался до самого конца. Ура, сегодня я разгляжу все, что там делается с этими проклятыми полосами!
К полудню зрение стало, как обычно, отвратительно близоруким, но меня это не пугало. Раз Дариэль сказал, что будет каждое утро ждать, значит, он в курсе событий и у нас с арком появился еще один союзник.
Наблюдение показало, что полосы медленно движутся в сторону земель тэльви и это привело в ярость Схаркра и в ужас меня. Не зря Ландор так злорадно смотрел в ту сторону, чутье меня не обмануло. К тому времени муж уже изучил украденные рапорты предыдущего коменданта и нашел там упоминание о черной полосе, а также о ее исследовании. По времени получалось, что год назад эти полосы уже были тут не в новинку. Дариэль рассказал, что тэльви могут лечить землю, только вот сил на это уходит очень много. Сам он не знал подробностей, поскольку жил в Тигории с самого рождения, владел незначительной магией, а о причинах, побудивших его родителей покинуть земли предков, не распространялся и вел себя как самый обычный мужчина, отличающийся разве что экзотической внешностью.
Так пролетел еще один месяц, в хозяйственных заботах, слежке за странными полосами и тревогой за всех, кто здесь жил, я его почти не заметила. Приступы боли от магии были еще два раза, но подловить Ландора было невозможно. Какое обвинение ему можно было предъявить? И главное, на основании чего, моей головы? Можно было только предупреждать, что после его магических действий надо было ждать очередного нападения тэльви, хотя столкнуться с ними можно было запросто в любое время дня в окрестностях Тилайна. Похоже, что разведчики шныряли там постоянно, уберечься можно было только за стенами.
Стены Тилайна были сложены на совесть, но слабое звено найдется везде и очередное утро началось с напряженности, висящей, казалось, в самом воздухе. Схаркра уже не было рядом, я чертыхнулась и быстрее кинулась одеваться. Из общей залы уже выходили последние рейнджеры, к которым я и пристроилась сзади. Что случилось за ночь?
В дальнем правом углу двора уже собрался целый военный совет, стоя у подножия стены.
- Вчера у этого участка снаружи никого не было видно, - доложил Тройс, - я дежурил с полуночи до утра и заглядывал на тот угол, - он махнул рукой в направлении стены. - Там был Грант, он может подтвердить!
- Я ходил как обычно, никакого движения, - Грант тер покрасневшие глаза, скорее всего, он даже не ложился. - Под утро мимо меня пролетела стрела, но я услышал непривычный шелест и присел заранее за ограждение, а стрелу потом подобрал во дворе...тэльви проверяли наши посты!
- Если они еще стреляли, то их разведчики могли в тот момент и подобраться к самому рву, - угрюмо буркнул Веррен. - Пошли смотреть, что надо сделать!
Пристроившись сбоку, я тоже полезла рассматривать неожиданную напасть...ну и ну, не зря тэльви с растениями дружат! Вроде бы и стена вся целая, а вот в одном месте кладка раздвинута как будто, и из нее торчит...ну да, корень, самый обыкновенный корень какого-то дерева, неизвестно как пробивший себе путь через глину или на что они тут кладут камни...вряд ли он вчера уже пролез, значит, за ночь пробрался?
- За ночь пробрался, - подтвердил Ландор, присевший на корточки у самого основания, - скорее всего, долго лежал у подножия с внешней стороны, пока накопил силу, или его напоили этой силой.
- Почему это "напоили"? - Схаркр тоже присел рядом, осторожно трогая отверстие, образованное сдвинутыми камнями. - Смотри, как раздвинул их, - показал он пальцем на едва заметные трещинки в соседних швах, - при хорошем приложении усилий в этом месте здесь очень скоро стена просто рассыплется. Может быть, корень сюда из леса дополз?
- Никогда не видел в природе таких длинных корней, - пожал плечами Ландор. - Что скажешь, Дариэль?
- От леса сюда ни один корень не доползет, - тэльви даже не подошел к стене и рассматривал ее с таким видом, что и так было ясно - подобное ему наблюдать не в новинку. - Надо на внешней стороне искать орех, от которого это ползет, как найдем - сжечь, иначе пара дней и все, стена рухнет. Я думал, что это сказки, оказывается, еще где-то на самом деле есть каменные сосны. Раньше их использовали для укрепления, посади такой орех и его корни уцепятся за что угодно, проникнут в любую дырку. Неважно, куда его сажать - в песок, камень или глину, результат всегда будет один, каменная сосна приживется и не даст ветру переместить пески, не даст обвалиться камням или глине затопить землю. Корни у этих сосен растут гораздо быстрее кроны, а плоды так редки...очень долго надо ждать. Большая редкость, - заключил он и отвернулся.
Выражение лица Дариэля не поменялось, но мне показалось, что ему больно от того, что сейчас за пределами крепости будет уничтожаться такая ценность, которую лучше бы нам иметь в друзьях.
- А нельзя этот корешок ...развернуть? Или обрезать, чтобы он в другую сторону полз? Кстати, он большой, орех этот? - Дариэль вскинул на меня быстрый взгляд. - Может, его выкопать и выбросить подальше, не уничтожая, пусть растет в другом месте, раз уж это такая редкость?
Тэльви ничего не ответил, но дернул плечом и я поняла, что он меня услышал и вполне солидарен с моими предложениями. Семена деревьев никто никогда специально не закапывает в землю, почему бы этому...ореху не быть заброшенным куда-нибудь в лес, пусть там тянет свои корешки!
На внешнюю сторону пошли шестеро, в том числе Дариэль и Схаркр, медлить с такими вещами нельзя и пока очередной корень не пробуравил стены, проблему надо было решать как можно быстрее. Ландор с ними не пошел, только вручил Дариэлю бутылочку с зеленой жидкостью, пояснив остальным, что его помощь в такой ерунде не нужна...
Если бы с рейнджерами не пошел Схаркр, если бы на стене не стояла Алайна и Тройс, если бы...сколько еще этих "если бы" можно было назвать, но назад вернулись уже не шестеро, а пятеро, да еще Мардан, щуплый темноглазый парень, вернулся со стрелой в плече. Бедрена убили, когда уже все было закончено...
- Рина, мы с Верреном и Грантом защищали ребят от стрел, - когда мы остались с ним вдвоем, пытался анализировать все происшедшее Схаркр, - Мардан, Дариэль и Бедрен сперва рубили корни, потом Бедрен стал заделывать дыры, камни у основания были уже изрядно расшатаны и некоторые можно было вытащить без особых усилий. Воду мы сразу несли с собой, Мардан разводил здесь же раствор, Бедрен залеплял дыры...те, кто стоял наверху, следили за обстановкой в лесу, но на таком расстоянии не всегда можно не только что попасть, даже разглядеть того, кто там находится! Как тэльви умудрились попасть? Я следил за обстановкой, но я не уберег его! Не успел...не успел... Рина, - муж помолчал, еще раз переживая смерть того, кто стоял под его началом, - Дариэль...
- Тс-с, - я прикрыла ему губы ладонью, - не надо, я уже поняла... Он...большой?
- С кулак, - тихо прошептал Схаркр, - твой кулак.
- Надеюсь, Дариэль не понесет его в лес сам, - посмотрев на арка, я поняла, что мои предположения верны. - Можно же его завернуть в мокрую тряпочку и потом бросить по пути, то есть сделать вид, что потерял?
Когда на следующий день в общую залу вошел Ландор, все, свободные от службы, собрались там, чтобы отметить какой-то праздник. Маг оглядел собравшихся и сообщил, что подходит срок прибытия очередного обоза с продовольствием, о чем ему прислали телепортом сообщение и надо ехать встречать его. Собравшиеся умолкли при его появлении, заговорив только когда маг удалился.
- В прошлый раз обоз передали нам еще у второй развилки, - начал Грант, средних лет мужчина с сединой на висках. Темное лицо с глубоко посаженными глазами было похоже на Рейнона...но только на первый взгляд. Это был один из старожилов Тилайна и он служил тут уже восьмой год.
- Они боятся идти дальше, селян нельзя за это винить, - прогудел здоровяк Талис. Обманчивая полнота не мешала ему лихо управляться с мечами любого размера.
- Когда подойдет обоз? - Беххар равнодушно оглядела собравшихся, чуть задержавшись взглядом на Крайне, широкоплечем блондине, бритом наголо. На голове у него был неровный шрам, стягивающий кожу в синеватые узлы и волосы там не росли. В остальном же парень был хоть куда - серые глаза под прямыми бровями, правильный крупный нос и четко очерченные губы на чуть широковатом лице оставляли впечатление надежности и защищенности рядом с ним. Сдается мне, что степнячка все-таки поддалась и скоро тут будет еще одна пара, которой наплевать на все условности и традиции большого света.
- Послезавтра. - Крайн ответил Беххар взглядом и девушка покраснела сквозь смуглую кожу. Ну точно, угадала я!
- Кто послезавтра свободен от дежурства? - Верран осмотрел присутствующих. - Алайна будет нужна в обязательном порядке, с ней будут Тройс и Бран. Без лучников за обозом идти нельзя. Места, где им сидеть, определим завтра. Лошадей у нас десять, включая тех, на которых приехал ар Рихдар с Риной. Берем всех, на них перегрузим мешки. Если будет маленькая повозка, заберем ее сразу, потом отгоним назад. Большая телега не пройдет по нашим дорогам, сколько раз говорили об этом, но все кончается ничем и из-за этого мы можем лишиться лошадей! Когда о нас станут думать там, где положено?
- Ландор поставит защиту или опять найдутся причины ее сползания с нас? - щуплый гоблин поигрывал в углу шариками в костистой руке. Покрутив один, сделал резкое движение и шарик с сумасшедшей скоростью полетел в нарисованный на стене круг с углублением посередине, щелкнул о камень и во все стороны брызнули осколки, заставляя отшатываться и закрывать глаза. Гоблин, кривляясь, подобрал шарик и сунул его в карман.
- Старк, прекрати бросать свои боллы! Ты нас без глаз оставишь! - заорал сидевший под импровизированной мишенью Кирдан, темноволосый парень лет двадцати пяти со шрамом на лбу. Ярко-голубые глаза составляли хороший контраст с выгоревшими прядями на висках и загорелой кожей.
- А ты будь повнимательней, тогда у тебя будет больше шансов остаться в живых, - невозмутимо заявил Старк. - Не прошляпил бы ты стрелка, Райса бы не ранили, а ты не хромал бы до сих пор. Ландор что-то к тебе не торопится!
- А к кому он торопится? - угрюмо ответил от стола Райс, держа на перевязи руку. - На нас ему наплевать, сидит себе в крепости, да доклады сочиняет. Бейвус с нами ходил, да сил не жалел на защиту, вот и выложился весь, а этот...не допросишься его...- и мужчина зло сплюнул на пол и выругался.
- Илия где? - Веррен уже искал глазами девушку с теплыми карими глазами. - Опять ушла в обход? Ну что за девчонка...ведь только что пришла из обхода и снова туда.
- Не верит она, что Грайна убили, вот и ищет следы, - Райс поправил повязку. - Уже три луны ищет, уж как убедить ее, не знаем. Соглашается, что все правы и все видели, как его истыкали стрелами, а все верит, что он жив.
- Наша судьба в руках Богов...и в наших тоже. Да пребудет душа Грайна там, где ему воздастся по заслугам его, - помолчав, сказал Веррен. - Она пойдет со Старком и Дариэлем вдоль пути заранее. Все, завтра собираемся вечером и обсуждаем наши действия. По какому поводу сегодня праздник?
То, что привез обоз, доставили в крепость почти полностью. Лошади не погибли, а вот рейнджеры...Погиб Тройс, лучник, сидевший в засаде с Алайной. Кирдан получил стрелу в спину и теперь его жизнь зависела только от Ландора. Были ранены Крайн и Грант, Беххар защищала Крайна до последнего дерева на опушке леса, откуда была уже открытая дорога до ворот крепости и лишь у рва позволила себе отложить меч и выдернуть стрелу из левой руки. Крайну пришлось хуже - его полоснули мечом по боку и спасла его только куртка с железными вставками. Он потерял много крови, но все-таки был жив и была надежда на то, что он выкарабкается. Схаркр шел замыкающим, не давая тэльви отбить ни одного бойца, чтобы утащить их потом в плен. Арка спасала его нечеловеческая реакция и потрясающая выносливость, он метался с мечом и кинжалом между рейнджерами, то отбивая стрелы тэльви, то отражая их атаки и не велся на якобы легкую победу над ними, когда его пытались оттеснить от основного отряда и заманить в лес. Такое напряжение вторую вылазку подряд не прошло даром, только он дошел до двора, как повалился на каменные плиты и теперь он лежал уже полдня на постели, даже не поднимая век. В первую минуту, когда мужа понесли на руках, я решила, что его убили, тем более, что мелких порезов у него хватало, но Веррен только заорал, что он жив и потребовал быстро нести отвар донника для всех, кто вернулся. Времени на причитания не было, донник уже ждал раненых, как и многое другое и я помчалась на кухню, где Венела уже нагрела воду.
- Рина, как ...?
- Жив, Венела, он жив!
- Да хранят нас Боги...беги скорей, ребятам надо помочь! По полкружки, поддержи только голову!
- Да, помню, конечно!
Влив полкружки настоя донника в Схаркра, я прислушалась к биению сердца. Редкое, но ровное...о Боги этого мира, помогите ему!
- Схаркр, прости, я сейчас уйду, надо помочь раненым, но потом я приду, слышишь?
В ответ было только дрожание ресниц и незаметное движение пальцев. Услышал...значит, все будет хорошо!
Ландор высокомерно отказался от моей помощи, но я все равно никуда не ушла, пока он вытаскивал наконечник и магией чистил рану. Парень даже не стонал, только по дрожанию рук можно было понять, как ему больно. Наконец Ландор отряхнул руки, еще раз погладил пальцами кожу вокруг окровавленного отверстия и сказал, что теперь все зависит только от него самого.
- Ландор, неужели нет возможности приложить вашу магию, чтобы регенерация тканей проходила быстрее? А если опять будет заражение внутри?
- Рина, я сделал, что мог, - голос Ландора был совершенно спокоен, как будто он не врачевал только что раненого, а причесывался у зеркала. - Заражения не будет, хоть я и боевой маг, но лечить могу. Не все, конечно. Мне еще Крайна надо вытягивать, у него бок развален мечом, а Кирдан пока должен лежать, вот и поухаживай за ним. Схаркр только ослабел сильно, но ран у него нет, а здесь надо промывать еще дня четыре, да донником поить. Кроме тебя этим некому заняться. Для промывки возьми атерис, он хорошо помогает, из него же и сверху делай повязку. Если крутиться не будет, все заживет. Я пошел к Крайну.
- Ландор...спасибо за совет, - я постаралась сдержать свое негативное отношение к нему всеми силами, - посмотри Беххар, у нее левая рука в крови.
- Она ко мне не обращалась, - высокомерно заявил маг. - Обратится, погляжу.
- С-сука! - прошипел Кирдан, когда Ландор вышел из комнаты. - Врет...он... Грайн...говорил...может...он...все...но...не...хочет...
- Кирдан, лежи спокойно, я тебе сейчас промою рану, да из атериса повязку наложу, только запарю его...
- Нет...Рина...спроси...у Гранта...чем...он....делал...не ...верю ...магу...
- Хорошо, сейчас сбегаю к Гранту, только ты не шевелись, ладно?
- Ладно...жду...
Грант с перевязанной рукой лежал на спине, но оживился и подробно объяснил, что атерис хорош при больших внешних ранах, если б кожа была содрана или срезана, а для Кирдана самое лучшее - сайла, маленькая неприметная травка, не дающая горячки внутри раны. Только вот сайлы у него мало осталось, но для Кирдана хватит, а так она растет везде, хоть вокруг крепости на пустыре прямо, только от пыли ее надо хорошо отряхивать. Поблагодарив Гранта, я помчалась запаривать сайлу и скоро парень уже лежал с нашлепкой из травы на спине. Подергался немного, когда отвар попал в рану, но не ругался и не шипел. Я напоила его еще раз донником и ушла, пообещав вернуться и проверить состояние раны. Теперь я хотела поговорить с Беххар.
Как я и думала, девушка лежала рядом с Крайном. Тот тяжело дышал, был весь в поту и вообще выглядел плохо.
- Беххар, я донник принесла тебе и Крайну. Ландор был у него?
- Был. - Она даже не открыла глаза.
- Что сделал?
- Края раны стянул, - скрипнула она зубами. - Дальше, говорит, сам должен выкарабкиваться.
- А...разве больше ничего не надо было делать?
- Леди, вы не знаете Ландора. Ему на нас всех наплевать, он и пальцем не пошевелит лишний раз, чтобы помочь. Смертей могло бы быть меньше, если бы он...
Крайн застонал и Беххар поднялась к нему. Левая рука у нее так и не была перевязана...
- Беххар, я сейчас принесу отвар сайлы и сделаю тебе перевязку. Подожди немного. Значит, Ландор так и не помог тебе.
- Ему это не надо, а я просить не буду, - рыкнула она. - И не от такого оправлялись...
- Ландор, почему вы не помогли Крайну? - вежливо постучавшись, я решила сразу взять быка за рога.
- Как не помог? Я стянул края раны, а больше я не могу ничего сделать. - равнодушно ответил маг.
- А прочистить рану от сгустков крови? А соединить сосуды? А убрать грязь, если она попала вовнутрь? Беххар прикрывала Крайна до самых стен, он потерял много крови, ему надо дать что-то для восстановления ее...
- Леди, вам не кажется, что если вы так хорошо знаете, что надо делать, то вполне можете заменить меня на этом посту? - с издевкой произнес Ландор. - Милости прошу, я с радостью передам вам эти обязанности!
- Не издевайтесь, Ландор, - пока я еще могла спокойно разговаривать, чтобы попытаться достучаться до его совести, - я не маг и не могу ничем помочь раненым, кроме того, что менять повязки и поить их. Но это не значит, что я абсолютно безграмотна и могу равнодушно смотреть, как они мучаются. У меня на родине нет магии, но наши врачи имеют много лекарств, которые помогают подавлять боль и уничтожать заразу в теле больного. Имей я тут эти лекарства, я бы не пришла к вам, но людей надо спасать, а не вставать в позу. Наши врачи давали клятву Гиппократа, что они будут лечить всегда и всех, независимо от расы, национальности, пола и веры. Они лечили даже врагов, если те нуждались в помощи. Почему вы не помогаете своим, своим, Ландор?
- Леди, идите лучше и сделайте отвар донника, - он отвернулся в сторону, рассматривая что-то на полке с книгами. - Вашему ...мужу пора его пить. Впрочем, сейчас вы можете...повременить...зато у вас будет шанс вернуться в столицу...
- Ах ты...сука...ты предлагаешь мне...тварь....- от такого сволочизма я буквально потеряла разум и вылетела за дверь. Ну уж нет, я сейчас ему устрою такое...где тут засапожный нож Схаркра?
Наверное, я должна была сделать это как-то по-другому, не наживая себе смертельного врага, но вид умирающего Крайна и этот сволочной маг разозлили меня до того, что я не помнила себя, а уж предложение повременить с отваром, чтобы Схаркр...да какое самообладание надо иметь при этом, выслушивать такие предложения? С ножом в руке я пронеслась мимо обалдевших рейнджеров в зале, и взлетела на второй этаж к Ландору. Маг не успел даже ничего понять, как нож Схаркра уже был у его шеи, а его самого я цепко держала за длинные волосы, намотав их на руку.
- Вставай, сволочь, вставай и топай к Крайну! И учти, если ты дернешься, я просто прирежу тебя, земля не обеднеет, потеряв такого гада, как ты! Мне тут терять нечего, если уж сам король заменил мне Оссол на Тилайн, то хуже уже быть не может! - я тащила Ландора по лестнице вниз, с ножа капала кровь, но мне было на это наплевать. - Тварь ты поганая, бросать раненых это последнее дело! Я не боюсь тебя, понял? - рейнджеры по пути шарахались в разные стороны от нас, но на защиту мага никто не выступал, только слышался гудеж сзади. - Я отсидела свое в казематах Рейнона, потому что пришла туда вместо Схаркра, а ты будешь тут предлагать мне избавиться от него, чтобы вернуться в столичный гадюшник? Да здешние немытые мужики во сто раз честнее ваших прихлебал при дворе, я их уважаю больше, чем любого из вас! Иди давай, сука, нечего тормозить, тебя Крайн ждет! Беххар, - я толкнула дверь в комнату головой Ландора, - готовь Крайна к осмотру господина мага, или, если он не согласится, то давай тряпку побольше!
- Зачем...тряпку? - спросил кто-то сзади.
- Голову господина мага завернуть! Ну! - дернула я Ландора за волосы. - Будешь лечить его или нет? Даже считать до трех не буду, сволочь ты такая...
- Буду. Нож уберите, леди, - сдавленным голосом произнес маг. - Клянусь, что буду.
- Беххар, садись рядом. Если увидишь, что господин маг увиливает, а ты увидишь, зуб даю, не зря же вы с Крайном защищали друг друга, то бей его сразу, а я добавлю от души. Давайте, работайте, господин маг.
Я убрала нож и встала сзади Ландора с тем расчетом, что если он заартачится, то хоть в бок ему всажу клинок. Почки, поди, самому себе срастить будет трудновато... Но в дверях уже толпился народ, кто-то гудел в коридоре, рассказывая, как "леди волокла мага к раненому и ругалась страшно, потому как сама в тюрьме сидела". Беххар стояла у изголовья Крайна с мечом в правой руке, не замечая, что весь левый бок от предплечья до бедра у нее залит кровью и во все глаза смотрела то на рану, над которой сейчас колдовал Ландор, то на безжизненное лицо Крайна. Наконец маг убрал руки от раны, сгорбился и устало вздохнул.
- Все...леди...он будет...жить...
Беххар отбросила меч и припала к изголовью кровати, целуя безжизненное лицо парня.
- Крайн...Крайн...очнись...ты будешь жить...Крайн...я люблю тебя... Крайн... не молчи...ты слышишь меня...Крайн!
- Слы...шу...то...же...те....бя....- едва слышно прошептал он.
- Жив! Он жив! Он слышит меня!
И тут Беххар удивила всех, она поднялась и поцеловала Ландора прямо в губы, прижимая его голову к себе.
- Спасибо...господин маг, я теперь ваша должница!
- Господин маг, вы бы руку у нее посмотрели, - подсказала я. - А то у девушки весь бок в крови, как бы беды не было...
Ландор, как деревянный, подошел к Беххар, разорвал рукав рубашки, уже весь смоченный кровью и начал поглаживать пальцами рану, шепча при этом еле слышные слова. Девушка стояла спокойно, только губа дергалась, как у собаки, показывая клыки.
- Все...- Ландор стоял, как провинившийся школьник, под взглядами рейнджеров, толпившихся в коридоре и дверном проеме.
- Ну раз все, уважаемый, идите. Вас еще раненые ждут с нетерпением. Кирдана не забудьте навестить, рана-то у него не от иголки. - Я уже выдохлась, напряжение спало и дальше дело пойдет и без меня. - Мне еще к Схаркру надо, напоить его донником пора...
- Будьте здоровы, леди. - Ландор бросил на меня ненавидящий взгляд, к которому примешивалось что-то вроде уважения и вышел из комнаты.
Все равно он сволочь, а что бы было, носи он короткие волосы, я боялась даже думать.
Схаркр лежал все также неподвижно, как и раньше, но сердце билось уже поживее и когда я приподняла ему голову, он приоткрыл глаза.
- Пей... понемногу...пей пожалуйста...я безумно испугалась, что ты ранен...ты прикрывал собой всех...мне Веррен рассказал...я горжусь тобой...как ты только выдержал...сейчас я впервые обрадовалась, что ты не человек...
Арк слабо улыбнулся и сжал мне руку, показывая, что слышит меня.
- Не говори ничего, у тебя нет сил на это...хочешь, я буду говорить за тебя? Что означает этот рык, ты против? Хорошо, поднимешься и сам все скажешь...я согласна, говори сам. Давай думать только о хорошем...может быть, это нам поможет? Схаркр, любимый мой, я не смогу без тебя жить, запомни это! Никаких мыслей не держи...мы выстоим. Я сейчас здорово потрепала Ландора...ты спрашиваешь, почему? Он отказался помогать раненым...я вытащила твой нож и пообещала прирезать его, если он не поможет всем...Крайн чуть не умер, Кирдан едва живой, Беххар ранена, а этот гад сидит и читает книгу...я от злости чуть с ума не сошла...шею ему порезала...сказала, что после тюрьмы у Рейнона мне на все наплевать, тем более, что мне заменили Оссол на Тилайн...я так ругалась, что все рейнджеры вылезли посмотреть, что происходит...представляешь, никто не пришел к нему на выручку...ни один...только стояли и смотрели, как я волоку его за волосы в комнату, где лежит Крайн...а Беххар сказала, что любит его...и он ее...вот новость какая....еще Кирдан сказал мне, когда я его перевязывала, что Грайн, который погиб, обвинил Ландора в том, что он не помогал раненым и защиту не ставил...Илия до сих пор не верит в его смерть и ищет его следы...ну вот, ты и задышал ровнее, дай я тебя поцелую...тихонько, чтобы просто почувствовать тебя, что ты живой...я полежу рядом с тобой, только вот донник еще принесу...
...- Брайн, что делать? Неужели из этого тупика нет выхода? - вопрос повис в воздухе в виде колечка и медленно стал подниматься вверх.
- Выход есть всегда. Даже если тебя съели, у тебя есть два выхода.
- Перестань хохмить, я знаю, что ты не можешь дать исчерпывающий ответ, но хоть намек, хоть малейшую зацепку...я постараюсь понять...после того, что было в Тилайне сегодня, я могу не дожить до утра. Ландор меня ненавидит, Схаркр лежит без сил, я совершенно беззащитна перед здешней магией и ничего не могу ей противопоставить. Почему ситуация в Тилайне зашла в тупик? Что можно сделать, люди гибнут, тэльви тоже гибнут, между нами растет стена непонимания и никто не идет на диалог. Да еще эта отравленная земля...эти полосы...он двигаются в сторону тэльви! Я подозреваю, что это какая-то провокация, чья-то столичная игра, но я не хочу, чтобы Тилайн стал разменной монетой в этой жестокой игре, я не хочу терять Схаркра! А перспективы пока самые мрачные...
- Мрачными они будут тогда, когда ты их будешь видеть такими. Надо настроить себя на положительное...
- Но как, как я могу себя на это настраивать, когда после сегодняшней стычки один убит, пятеро ранены, а двое чуть не отправились на тот свет?
- Борись, как и раньше.
- Чем бороться, Брайн? Я схватилась сегодня за нож от отчаяния, от ненависти к тому, что предложил мне этот Ландор, возможно, я бы и могла прирезать его, но потом мучилась бы очень долго!
- Борись тем, что есть у тебя. Головой...не можешь работать оружием, пусть твоим оружием станет твоя голова. Помнишь фильм "Абсолютное оружие"?
- Ну вроде бы...там еще Мел Гибсон играл...полицейского..
- Помнишь, что он называл абсолютным оружием? Себя! Вот и ты должна быть тем самым оружием, против которого будут бессильны мечи и копья!
- Но как, Брайн, как? Я сегодня чуть не сошла с ума, увидев, что Схаркра несут на руках, я поняла, что с его отношением он так долго не проживет тут! Он же прикрывал собой ребят, не давая тэльви отбить от колонны ни одного из них! Сколько он так еще выдержит, хоть он и выносливее людей, но его силы не беспредельны! Я не смогу жить без него...
- Значит, тем более ты должна бороться не только за себя, но и за него. Если бы тебя устраивала тихая сытая жизнь, ты вполне могла бы остаться в Харлахе у Данияра, сидела бы на коврах, толстела и все твое развлечение было бы в ходьбе на базар, да ублажении мужа. Ты сознательно не пошла не это, упирая на долг по отношению к Рею. Значит, взяла на себя ответственность и ты можешь с ней жить дальше.
- Это все общие слова, Брайн! Мне же нужен конкретный совет, где я могу столкнуть тот камень, чтобы он снес этот конфликт!
- Ты же знаешь, что я не могу давать конкретных советов, чтобы не нарушить...
- Знаю. И от этого мне еще горше, потому что я не вижу выхода из этой ситуации, кроме как смерть одного из нас...влекущая и смерть второго. Ну почему так все получилось, почему?
- Рина, ты опять не хочешь меня слышать. Я уже сказал, что твоим оружием должна стать твоя голова и знания, накопленные в ней. Знание - сила! Это ключ ко многим проблемам, только не все хотят научиться владеть этим ключом.
- Брайн, я бьюсь, как рыба об лед, но все бесполезно...
- Вот как? Почему ты так решила? Потому что нет мгновенных результатов? Людей можно уничтожить сразу, мечом или пулей. Это шестой приоритет. Можно уничтожать медленно, дав им в руки алкоголь, табак или наркотики . Это пятый приоритет. Можно не уничтожать полностью народы, а связать их экономически через ростовщический ссудный процент и общемировые деньги. "Дайте мне управлять деньгами страны и имне нет дела, кто будет устанавливать там законы", как сказал Майкл Ротшильд. Семьи банкиров живут только на доходы от ссудного процента, имея в экономической кабале целые страны. Это четвертый приоритет. Еще эффективнее можно управлять народами или отдельными слоями общества, обработав их сознание с помощью различных идеологий, доктрин и вероучений. Кому Карл Маркс, кому Аллах акбар, кому футбол или сайентологи. В определенный момент с помощью специальных методов активации заранее заложенных противоречий таких, как провокации, заказные убийства или скандальные факты, вытащенные наружу, происходит сталкивание между собой людей, что выглядит как случайность. Это третий приоритет, фактологический. Нельзя забывать свою историю. Каждая новая власть начинает с того, что переписывает исторические факты, но кому подобен народ, верящий в подсунутый ему исторический миф, забывший свой путь? Изменение истории ведет к изменению будущего. Это второй приоритет, хронологический. Самым же эффективным будет покорение народа, который сам будет защищать своего захватчика. Это происходит, когда массовое сознание меняют так, что полностью меняется мировоззрение. Только представь, что нынешние СМИ превозносят алкоголизм и сексуальные извращения, как норму жизни, и все им рукоплещут. Так же можно превозносить фашистов, что они несли культуру в отсталые массы, а будь они менее жестоки, то и жизнь с ними была бы вполне приличной...такие настроения витают среди части населения твоей страны, не так ли? Это первый приоритет, мировоззренческий. Может быть, надо подождать результатов и удостовериться, что запущенный процесс идет правильно?
- Брайн, мы не доживем до окончания этого процесса, а я не бог и хочу хоть немного нормальной жизни, чтобы мой муж мог видеть наших детей и внуков, чтобы мы не хватались за оружие от каждого шороха! Это нормальные желания или я тоже не имею на них права? А Схаркр? Он болезненно переживает, что его ребенок будет унижением для любой женщины, почему я не могу подарить ему этого ребенка? Чем он заслужил это отнощение, тем, что его предков генетически изменили маги, чтобы обезопасить королевский дом Тигории? Да он во сто крат честнее и лучше любого представителя этого дома, хоть он и не человек по происхождению!
- Рина, процесс этот был запущен уже давно и нам его не остановить. Это и есть то управление, о котором я пытаюсь донести до тебя информацию. Здесь нет ничего случайного, как бы тебе не хотелось в это верить. Все произошедшие события вытекали одно из другого и являлись статистической определенностью. То, что кажется с виду капризом глупой озабоченной бабы в желании доказать своему любовнику, что она плюет на Добро и Зло, в действительности имело смысл внести тебя в этот мир, чтобы ты спустя триста лет напомнила кое-кому, что Тигор тут был не просто так на травке поваляться. Конечно, лучше бы на твоем месте был мужчина, но кто знает, как тогда сложились бы обстоятельства его пути тут?
- Ты прочишь меня в спасители мира? Судя по твоим словам я должна быть очччень значимой фигурой со всеми положенными им атрибутами...
- Не надо спасать мир, достаточно спасти одного, чтобы он стал для тебя этим миром...у вас, женщин, совершенно другая логика, вы мыслите короткотактовыми процессами, которые со стороны смотрятся более приземленными и могу тебя утешить, что на роль спасителя ты не подходишь. Но тут есть один момент - реальность мира очень гибкая и она использует все способы, чтобы защититься от разрушения. Кто-то должен попасть в нужную точку в нужное время и попытаться снизить создавшееся там напряжение...речь не идет о конкретной личности, я говорю о любом, кто сможет хоть немного приподняться над стереотипами. Когда-то таким человеком стал Тигор.
- Тигор...меня все время интересовал вопрос, как он попал в этот мир? Что послужило причиной этого? Со мной понятно, Мирандина постаралась...уж очень она хотела поиметь мужика, похожего на Шандира, а вот с ним как дело обстояло?
- Она хотела...В меру своего понимания она работала на себя, а в меру непонимания на того, кто понимает больше.
- Не на тебя ли, случайно, Брайн?
- Нет, не на меня. Я в здешней иерархии не самый могущественный и умный. А что касается Тигора...вот что я скажу тебе, планеты это живые существа. И этот мир тоже живой, он чувствует отношение к себе, он чувствует опасность и угрозу своему существованию и защищается, как может. Тогда, триста лет назад, он почувствовал нешуточную угрозу и ...решил эту проблему, перетянув сюда Тигора. Кто знает, как сложилась бы судьба королевства, если бы не один в меру умный, ответственный и циничный иномирянин? История не терпит сослагательного наклонения, но можно запросто предположить, что с лица этого мира пропали бы некоторые разумные расы, а другие были бы сведены до состояния рабов или скота. По-моему, ты уже в этом убедилась, относясь к Схаркру как к безграмотному кочевнику! И тут не играет уже роли некоторое воздействие магов на его предков...не все прошли тот путь, что проделал он, так что ты можешь им гордиться!
- Но Брайн, что я могу...
- Не ной! Сколько я знаю женщин, они бывают опаснее африканского буйвола, когда покушаются на их имущество! Под имуществом я понимаю мужей и детей. Вы же жуткие собственницы...стоит только попробовать отнять у вас то, что вы уже считаете своим, вы не считаясь ни с чем выходите на поле битвы и не останавливаетесь, пока не разбиваете врага! И если при этом еще мужчина говорит, что любит...да подтверждает это не раз...кто там вещал о самом дорогом, кого уносили на себе женщины из осажденного замка? То-то же! Не делай горестное лицо и не занимайся опять самокопанием, вспоминая Рея - он поддался раньше тебя, позволив маленькую слабость, на которой его и поймали. Твое подсознание разобралось с этим вопросом раньше тебя, не зря же ты ответила Аштаре, что тобой двигал долг по отношению к нему, а не любовь...Думай о том, кто сейчас рядом с тобой, думай о тех, кому ты нужна. Ради верных долгу чести друзей, ради того, кого любишь и кто любит тебя, можно не горы - миры свернуть! Песчинки уже падают, они перерастают в лавину, которая заставит признать ее силу!...
Как всегда, разговор с Брайном был содержательным, но совершенно бесполезным практически. Дайте мне совет, как изменить мир! По пунктам, конечно. Итак, берем молоток, щипцы и меняем траекторию планеты...тьфу! Насущные проблемы жгли огнем, кусали за пятки и чесались во всех местах.
Схаркр уже поднимался с кровати, но не восстанавливался так быстро, как хотелось бы, Крайн вообще лежал, оберегаемый Беххар от всех посещений и волнений, Кирдан уже крутился на лежаке и пытался поймать за юбку Венелу или меня за штаны, требуя новостей и общения. Все было ничего, только вот запасы донника заканчивались, а это здесь было наиглавнейшим лекарством. Назывался он тут каким-то длинным словом, но заканчивался словосочетанием, похожим на "дуоньик", вот отсюда и такое имечко. Странная неприметная травка обладала поистине чудодейственной силой - отвар из нее поднимал настроение, улучшалась регенерация тканей, пропадали боли, рассасывались рубцы и спайки, вырастали волосы, но самое главное - повышалась общая сила организма. Попив отвар, я чуть лучше стала видеть, а когда лица не различаешь на расстоянии десяти метров, это уже существенно! Малость погуще стали волосы, брови и ресницы...я бы пила этот донник и дальше, хоть по десять раз в день, но перебор был хуже, чем отсутствие и пришлось сделать перерыв. Зато раненых им только и поили! Так что ничего удивительного не было в том, что запасы его подошли к концу. Я обшарила всю кладовку, истерзала Венелу, Гранта, Веррена, но это пришлось принять, как данность - ребята лежали, а травы в крепости больше не было.
Помаявшись, я пристала к Дариэлю, чтобы тот пошел со мной до опушки леса, где мог расти донник. Тэльви поупирался для приличия, но когда я объяснила причину, согласился, хоть и не сразу. Все-таки тэльви был более проворен, чем люди, он мог раньше заметить опасность, да и бегал он быстрее. Поэтому сейчас я ползала на четвереньках в поисках вожделенной травки, а он осматривался вокруг.
- Все тихо, Рина. Ну что, нашла?
Я показала ему две сухие веточки, Дариэль рассмеялся и присел рядом.
- Ты путаешь травы. Это не дьонник, это саолеан, он помогает от боли в животе после еды. Дьонник ...сейчас...вот он, смотри! Травка очень неприметная, надо ползать за ней чуть ли не носом в траве...ну да ты только так и можешь ее найти! Вон еще ее колоски, вон еще...собирай, сколько сможешь, я обойду тебя и посмотрю вокруг.
Дариэль исчез, а я, воодушевившись, начала собирать маленькие зеленые былинки, думая о тех, кому без этой травы было бы не подняться на ноги. Ползала я долго, Дариэль подходил, смотрел вокруг, на мой мешок и опять исчезал в траве. Вот еще, еще стебельки, там еще выше, толще...мешок уже был заполнен на треть...наполовину...я все выщипывала и выщипывала тонкие стебельки, радуясь богатой добыче - для отвара годилась небольшая горсточка, а у меня в мешке таких горсточек - ого-го, сколько! И растет донник в основном в этой части Тигории, а в землях тэльви много лекарственных трав, которые продаются на рынках за бешеные деньги, но и результат дают сногсшибательный. Мешок уже набился под завязку, я затянула его и встала. Пора назад, к крепости...мама дорогая, а где крепость-то? Вмиг от страха похолодели ноги, а Тилайн показался мне наилучшим местом в мире, потому что я стояла в лесу и никаких признаков крепости не наблюдалось! Не было даже примятой травы, по которой я ползла, как будто я вдруг спустилась с неба на парашюте! Так, я заблудилась, это понятно. Дома со мной такое уже бывало и меня никогда не отпускали от себя Андрей или его друзья, с которыми мы ездили за грибами. Один раз я заблудилась и разревелась в ужасе, что все меня бросили, пока на меня не натолкнулся парень из нашей компании, искренне удивившийся, чего это я реву в пяти метрах от дороги, где стоит машина...Но тут было все гораздо ужасней. Ладно, с Дариэлем потом разберемся, главное - выйти к Тилайну. Вроде я не крутилась, когда встала, значит, если двигаться задом, то я должна проползти мимо светлого ствола...а до него было справа темное что-то...я бодро поползла задом наперед, вспоминая увиденное боковым зрением и очень быстро уперлась в ствол. Да что за ерунда такая...чуть изменила путь и...опять уперлась задом в ствол. Что там за деревья такие? Мама миа...не деревья...сапоги...еще одни...все, приплыли...Медленно вставая на ноги, я уже поняла, что это тэльви ...хорошо, если не убьют сразу...
Нечеловечески красивые холодные лица, кожаные куртки грязно-зеленого цвета, светлые волосы - их было ...шесть...или семь...за плечами виднелись луки, на поясах мечи. Один что-то сказал мелодичным голосом, двое рассмеялись, еще один посмотрел брезгливо, как на раздавленную гусеницу, а тот, кто был выше всех подхватил меня за ноги и забросил к себе на плечо, не обращая внимания на тщетные попытки освободиться. Ну да, так можно было бы колотить по каменной стене и пытаться вырваться из тазика с застывшим цементом! Ехать на плече было страшно неудобно - дыхание спирало, в живот воткнулись кости плеча и я скоро повисла, как тряпчная кукла, роняя злые слезы. Впрочем, путешествие было не столь долгим, заржали рядом лошади и меня, как куль с картошкой, легко бросили одной из них на шею, придавив спину тяжелыми руками. Лошадь бодро потрусила, в живот начало опять что-то впиваться, вдобавок тот, кто придавил меня, не давал даже поднять головы, отчего в ней начали гудеть и стучать многочисленные молотки. Поерзав и получив ощутимый тычок кулаком в бок, я поняла, что дальше будет еще хуже...
- Слушай, ты, можно как-нибудь поаккуратней, не мешок с дерьмом везешь все-таки! Я сейчас просто обблюю тебе всю лощадь и сапоги заодно! Больно мне, идиот! Не понимаешь, что ли?
В ответ над головой раздался мелодичный голос, ему откликнулись один, второй, засмеялись обидно и презрительно. Никто и не подумал переместить меня хоть куда-нибудь.
- Кретин! Ну хоть бы по-человечески говорили, что ли! Чего вам надо от меня? Идиоты чертовы, у меня муж в крепости помирает, а вы...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ