Джирмийское клеймо

Глава 6

За Урсом!

Проводив Элларда задумчивым взглядом, Марвин брезгливо оглядел обитателей гостиницы, вповалку спящих за столом, и придвинул к себе кружку. Стальная кошка хлебнул вина и прислушался к своим ощущениям: ещё вчера вечером он почувствовал беспокойство. Он готов был поклясться, что каста следит за ним, но не обнаружил поблизости ни одного джирмийца. И всё же Марвин не мог успокоиться, он знал, что в Цитадели есть маги, обнаружить которых ему не по зубам. 'Но с какой стати понадобилось посылать их за мной? - Он положил перед собой меч и вперил взгляд в распахнутую дверь, решив, что в случае нападения коллег, будет сражаться до последнего. - Я не хочу возвращаться ни в Дарру, ни в Джирму! Я уйду в другие Миры!'

Эллард проснулся к обеду. Он спустился в общий зал и с удивлением посмотрел на Марвина. Телохранитель в полной экипировке сидел за столом, ожидая, когда они тронуться в путь. Вор насупился, плюхнулся на дубовую лавку и потребовал воды. Залпом осушив кружку, он глубоко вздохнул:

- Теперь можно поесть! - И, игнорируя вопросительный взгляд Марвина, принялся уплетать омлет.

Стальная кошка думал, что покончив с едой, вор отправится в дорогу. Но Эллард не спешил. Закончив завтракать, он побеседовал с хозяином гостиницы и стал договариваться с официанткой о вечернем свидании. Терпение джирмийца лопнуло.

- Мне казалось, что мы торопимся, Эл! - требовательно сказал он. Марвин не выполнил заказ и знал, что вскоре родная каста объявит его предателем, и тогда любой джирмиец почтёт за честь расправиться с ним. Да и за Эллардом вот-вот пошлют нового убийцу. - Так когда же мы выезжаем, сударь? - не дождавшись ответа, нетерпеливо спросил он.

- Да не переживай ты, - отмахнулся Принц Попрошаек. - Найдём мы Урса. Куда он денется? Сейчас пообедаем и поедем потихоньку.

Поняв, что они могут застрять в Тели минимум до вечера, Марвин взорвался:

- Поехали! - рявкнул он, осёкся и более спокойно добавил: - Не забывайте, что на Вас охотятся Кошки, сударь.

Эллард с интересом взглянул на телохранителя:

- Ты принимаешь мои проблемы слишком близко к сердцу, Марви.

- Я Ваш телохранитель, сударь, и забочусь о Вашей безопасности!

- Всё будет нормально, - беззаботно произнёс вор и хлебнул пива.

Марвин покраснел от гнева и заорал:

- Ты сообщил всему Миру о родстве с Леопольдом! Каста ищет тебя, и нам нельзя долго задерживаться на одном месте! Мы всё время должны быть в пути! Только тогда у нас есть шанс выжить!

Хозяин гостиницы, слуги и постояльцы испуганно уставились на орущего волка, а Принц Попрошаек почесал за ухом и глубокомысленно заметил:

- В чём-то ты прав, друг мой. Пожалуй, нам лучше пообедать на следующем постоялом дворе. Кстати, там варят необыкновенное пиво… - мечтательно протянул он и заторопился: - Пошли скорее, чего ты расселся!

Марвин удручённо вздохнул, бросил на стол золотой импер и последовал за боссом. Эллард бодро вошёл в конюшню и, увидев жемчужно-белого коня, присвистнул:

- Чьё ж это чудо? - Он потёр руки и воровато огляделся.

- Моё, - невозмутимо ответил Марвин и ласково погладил коня по шелковистой гриве. - Ветерок единственное, что у меня есть. Однажды я спас от разбойников богатого аристократа, и он подарил мне этого коня.

- Он стоит целое состояние, - осторожно заметил Эллард и с подозрением покосился на телохранителя: 'Неужели кошка?'

- Я не продам его, даже если буду умирать от голода.

- Не будешь. Ты спутник лучшего вора Аргора, я не дам тебе пропасть!

- Спасибо, сударь, - поклонился джирмиец, скрывая улыбку.

- Не за что, - махнул рукой Принц Попрошаек и взобрался на свою лошадь. - Вперёд! - выкрикнул он и на полном скаку вылетел из конюшни.

- Во что я ввязался? - пробормотал Марвин, вскочил на Ветерка и поехал за Принцем…

Желание Элларда выпить необыкновенно вкусного пива, помогло приятелям быстро достичь Алта, самого большого селения на пути в Вирму. Принц Попрошаек ворвался во двор гостиницы, спешился, не глядя бросил поводья подбежавшему слуге и стремительно вошёл в общий зал:

- Пива! - с порога потребовал он…

В отличие от босса, Марвин не доверил своего коня слуге. Он сам отвёл Ветерка на конюшню, поставил в стойло и засыпал в ясли ячменя. Открыв седельную сумку, джирмиец вытащил скребок… и почувствовал, что Эллард в беде. Спустя секунду, он услышал громкие крики и пронзительный женский визг. Стальная кошка запихнул скребок в сумку и ринулся в гостиницу. Он вбежал в общий зал и обомлел: Эллард стоял на столе и, грязно ругаясь, отбивался от разъярённой толпы.

- Как ловко ты наживаешь неприятности, - буркнул Марвин и бросился на защиту босса. Запрыгнув на стол, он оттеснил Элларда за спину, схватил кувшин и опустил его на голову самому отчаянному забияке. Удар пришёлся точно в темечко, и алтиец упал, как подкошенный. Толпа взорвалась гневными воплями и атаковала. Марвин выхватил меч и, орудуя им, как дубиной, стал отбиваться от нападавших. Гора тел росла, и вор довольно улыбнулся:

- Ну ты даёшь, Марви! Наверное, ты был лучшим учеником клана!

- Да, - сдержанно ответил джирмиец, не переставая размахивать мечом.

- В таком случае, ты будешь моим главным телохранителем! - важно изрёк Эллард, оценивающе взглянул на поверженных врагов и крикнул: - Эй, ребята, прекратите эту бессмысленную драку! Я приношу вам свои глубочайшие извинения!

- Извинения? - взревел хозяин гостиницы. - Ты опозорил мою дочь, и должен жениться на ней!

- Никогда! - гордо воскликнул вор и скомандовал: - Марви, уходим! Пиво мы будем пить в более гостеприимном месте! - С этими словами, он спрыгнул со стола и бросился на улицу.

Марвин мгновенно оказался у двери, за которой скрылся босс, и пока тот возился со сбруей, не церемонясь расправился с остатками врагов. Покидая Алт, Эллард не предполагал, что половина нападавших на него людей рассталась с жизнью, а выжившие ещё долго залечивали раны, нанесённые стальной кошкой. Вор выехал из Алта настолько довольный телохранителем, что даже не обратил внимания на отсутствие погони. Сначала он громко восхищался мастерством своего спутника, а потом начал горланить застольные песни. Марвин с интересом разглядывал босса, думая о том, что раньше, даже в самом кошмарном сне, ему не мог привидеться такой безалаберный попутчик. А сейчас он ехал рядом с беззаботно распевающим вором, и ему начинала нравиться непредсказуемость собственного будущего. Стальная кошка вдруг подумал, что во всём виновато заклятье Камиллы. И стоило ему вспомнить о заклятье, перед глазами замелькали яркие картинки: красавица-Дарра, радужный дворец императора, прекрасная княжна, встревоженный Жерар, неприступные стены Цитадели. Но Эллард улыбнулся ему, и картинки пропали, унеся с собой разумную мысль.

Джирмиец поднял голову и взглянул на золотое солнце Аргора: кроме путешествия с Эллардом, его ничего не интересовало. Марвин вслушался в залихватскую песню спутника и весело рассмеялся - ему захотелось выпить пива с этим добрым, славным человеком…

- Всё, приехали! - Эллард остановил коня. - Будем ночевать здесь!

Марвин огляделся: раньше он никогда бы не остановился на ночлег посреди поля, но сейчас ему было всё равно. Вор съехал на обочину, спрыгнул с коня и, усевшись на землю, стал рыться в дорожной сумке.

- Живём! - радостно воскликнул он, доставая флягу с вином и головку сыра. Стальная кошка расстелил на траве плащ и выложил на него вяленое мясо и галеты, выданные Жераром. Эллард облизнулся. - С меня причитается, - схватив кусок мяса, сказал он и протянул приятелю флягу. - Выпьем за удачное начало нашего путешествия!

Марвин уселся на край плаща и ехидно поинтересовался:

- У враги по всему Аргору, Эл?

- С чего ты решил?

- В Алте тебя встретили не очень-то приветливо.

- А, пустяки! Я проезжал здесь год назад, и шустрая дочка хозяина коварно соблазнила меня. Ей хотелось замуж, но брак не входит в мои планы на ближайшие лет десять. Я отказался идти к друиду, а она обиделась и нажаловалась отцу. Стерва! Меня чуть не убили из-за неё! Правда, они не ожидали, что у меня такой замечательный телохранитель. Ты здорово дерёшься, Марви! - жизнерадостно воскликнул вор, глотнул вина и, задумчиво глядя на спутника, добавил: - С тобой я чувствую себя в безопасности.

- И часто тебя соблазняют шустрые дамочки? - едко спросил джирмиец, легко выдерживая пытливый взгляд босса.

- Случается время от времени, - проворчал Эллард и отвёл глаза.

- Значит, работы будет предостаточно.

- Обещаю, щедро оплатить твои услуги, - заверил его вор. - Дай только добраться до Вирмы. Сейчас я, видишь ли, на мели.

- Ты собираешься воровать?

- А как же! Вирма богатый торговый порт, там есть, чем поживиться. Правда, меня не любят в этом городе, но это не страшно: в случае чего нас прикроют Хамелеоны. К тому же Витольд, главный хамелеон Вирмы - старый друг моего отца. Он ждёт меня, чтобы провернуть одно дельце.

- А как же Урс?

- Никуда старикан не денется! В Мазгаре я узнал, что он движется на север, в Йене! Мы догоним его либо в Авруре, либо в Догмаре.

'Этого ещё не хватало, - занервничал Марвин. - Явиться в Догмар в тот момент, когда вся каста будет искать меня. Да я моментально окажусь в Джирме, и никогда не увижу другие Миры…'

- Не кисни! - приободрил его Эллард. - Мы обязательно найдём Урса и отправимся путешествовать по Мирам! - Он толкнул приятеля в бок: - Какой Мир ты бы предпочёл, Марви? Вот я бы хотел, чтобы там было весело. Вино… женщины…

- Этого добра и в Аргоре хватает.

- Но там другие женщины и другое вино, - возразил вор.

- И другая магия, - наставительно добавил джирмиец. - Ты уверен, что хорошо подготовлен для подобных путешествий?

- Естественно! Я же сын великого мага! Я способен на… - Принц Попрошаек поморщился и подёргал себя за ухо. - Я и сам не знаю, на что способен!

Марвин осуждающе взглянул на босса:

- С таким отношением к магии, ты однажды влипнешь по-крупному, и закончишь жизнь в придорожной канаве.

- И ты, мой главный телохранитель, допустишь такое? - возмутился вор - Я буду очень огорчён, если это произойдёт! - Он глотнул вина и строго посмотрел на Марвина: - Я думал, ты мой друг, а ты бросаешь меня умирать в канаве. Не стыдно?

Стальная кошка растерялся:

- Но я же не всегда буду служить Вам…

- Почему? - ещё больше возмутился Принц Попрошаек. - Разве я плохой друг?

- Мы не друзья! Вы - работодатель, я - слуга.

- Я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях, приятель. Если я выручил тебя в трудную минуту, это не значит, что я твой босс. Мы просто путешествуем вместе.

- Но Вы же будете платить мне, сударь? - с нажимом спросил Марвин, мысленно подсчитывая, сколько денег осталось в его кошельке.

- Я буду делиться с тобой награбленным! - гордо сообщил вор. - Ты же, для начала, будешь прикрывать мне спину, а потом я научу тебя воровской магии, и мы станем партнёрами.

- Ты хочешь сделать меня вором? - опешил джирмиец.

- А что здесь такого? Волки тебя выгнали, так что, у тебя одна дорога - к Хамелеонам! Ты только представь, как будет здорово, когда мы начнём работать вместе! Мы ограбим дворец императора! Кстати, не так уж это сложно. Я однажды был там и отлично поживился. Правда, отец вернул корону старого Вальтера, но всё остальное досталось мне! - самодовольно заявил Эллард. - Тебе повезло, Марви. Я в совершенстве владею воровской магией и буду твоим наставником! Начнём прямо сейчас!

- Ночью?

- Какая разница? Вот, как бы ты, к примеру, вытащил мой кошелёк?

- Приставил бы нож к горлу, и ты бы сам его отдал, - презрительно фыркнул Марвин.

- А если вокруг полно народа?

- Никто не заметил бы!

- Хорошо, а что потом? - запальчиво воскликнул вор: - Я поднял бы крик и стража схватила бы тебя.

- После общения со мной, кричать было бы не кому!

- И мой труп валялся бы посреди площади? - оскорбился Эллард.

- Зато твой кошелёк был бы у меня, - довольно улыбнулся Марвин.

Вор схватился за голову:

- Если бы я убивал каждого у кого спёр кошелёк, население Аргора сократилось бы наполовину! Нет, Марви, так не пойдёт. Мы с тобой не кошки, так что, действовать будем тонко и изящно. Слушай и запоминай! Сначала, нужно незаметно приблизиться к потенциальной жертве и дождаться, когда она отвлечётся на покупки или разговоры, а затем делаем так! - Эллард вытянул руку, та побледнела и растворилась в воздухе. - Держи! - хихикнул он и протянул приятелю его кошелёк.

Марвин оторопело взял кошель и осмотрел со всех сторон:

- Я не почувствовал магии.

- Опыт, друг мой. - Вор многозначительно поднял палец и скомандовал: - Теперь ты!

- У меня не получится.

- Это почему же?

Марвин вспомнил, что он бывший волк и выдал официальное заблуждение аргорцев:

- Каждый клан имеет свои секреты, мне не освоить искусство воровства, пока я не стану хамелеоном!

- За этим дело не станет. Доберёмся до Вирмы, и Витольд проведёт обряд. Я поручусь за тебя.

- Спасибо, но я не уверен, что хочу стать попрошайкой, - с сомнением произнёс Марвин.

- Но, рано или поздно, тебе придётся вступить в какой-нибудь клан, и, судя по всему, только Хамелеоны примут тебя в свои ряды, если ты, конечно, не собираешься податься к Ласточкам. Эльфы замечательные ребята, но чужих не любят… - Вор поморщился.

- Я подумаю над твоим предложением, - сухо сказал Марвин, - а сейчас нам лучше поспать. Скоро рассвет.

- Ерунда! Мы ещё не закончили первый урок. Вытащи у меня кошелёк и поедем дальше. Я передумал ночевать здесь! Хочу уснуть в тёплой постели!

Джирмиец шумно вздохнул, выхватил из-за пояса нож и замахнулся на босса. Эллард вскрикнул и инстинктивно закрыл лицо руками. 'Кошка!' - в ужасе подумал он и замер, в ожидании смертельного удара.

- Возьми свой кошель, Эл, тем более что он пуст!

Эллард опустил руки и с изумлением уставился на ладонь телохранителя. Несколько секунд он хлопал глазами, а потом радостно завопил:

- Я ничего не почувствовал!!! Ты прирождённый вор!!!

Марвин бросил кошелёк ему на колени, встал и направился к Ветерку.

- Куда ты? - удивился Эллард.

- Я сделал то, что ты просил, и мы можем ехать дальше, - мрачно сказал джирмиец, вскочил в седло и выехал на дорогу.

- Вот торопыга, - проворчал вор, собирая остатки еды в сумку, - даже одежду бросил. - Он поднял тёмно-зелёный плащ, отряхнул его и перекинул через плечо. Сев на коня, Эллард догнал спутника и сварливо произнёс: - Не разбрасывайся вещами.

Марвин молча взял плащ и пришпорил коня. 'Отлично, - думал он, поглаживая Ветерка по шее. - Эллард - болтун и раскроет мне тайны магии Попрошаек. Бернару будет интересно…'. Джирмиец вздрогнул, вспомнив, что дорога в Цитадель для него закрыта. Он принадлежал к единственной в Аргоре касте, которую можно было покинуть только мёртвым - Кошка цепко держала свою добычу.

Эллард зря мечтал выспаться в тёплой постели. Во дворе гостиницы деревни Нэма, их встретили вооружённые дубинками слуги и вежливо попросили убраться подальше. Вор пытался воззвать к их совести, но слуги остались непреклонны, и путешественникам пришлось убраться восвояси.

- Эти мерзкие Почтари поплатятся за оскорбление! Виданное ли дело, Принц Попрошаек ночует под открытым небом, без еды и кружки пива! - вопил Эллард. - Я разорю их клан! Я пущу их по миру!

- Не нужно было спать с кем попало, - невозмутимо заметил Марвин.

- Она сама меня соблазнила! Ты бы видел, как эта шалава вертела задницей! Я же не железный!

- Ты мог просто уехать.

- Зачем? - Эллард удивился так, что остановил коня.

- Чтобы не наживать неприятностей.

- Да кто же знал, что она побежит жаловаться папаше? Я думал, она порядочная, а она… Стерва!

Марвин покачал головой и тронул повод. Вор нагнал его и снова запричитал:

- Представляю, как расстроится отец, узнав, что я снова влип в историю. Как ты думаешь, какую сумму потребуют Бабочки, чтобы забыть мою невинную шутку?

- Я тебя не понимаю, - признался джирмиец. - Ты соблазнил девушку и хочешь остаться в стороне? Не получится. Если Лоран не заплатит, Хамелеоны останутся без почты.

- Ты - мой друг, а веришь каким-то почтарям!

- Достаточно взглянуть на твою хитрую морду, чтобы понять, как всё было на самом деле. И потом, я говорил Вам, сударь, мы - не друзья!

- Ты считаешь, что я лгу?

- Да.

- Я твой работодатель, и ты должен блюсти мои интересы!

- А я что делаю?

- Ты обвиняешь меня во лжи, вместо того, чтобы посочувствовать! У меня неприятности! Мне нужна поддержка!

- Я спас Вас от толпы разъярённых почтарей, и готов защищать в дальнейшем. По-моему, этого достаточно, сударь! - твёрдо сказал Марвин. - Сочувствовать Вам я не обязан!

- У тебя нет сердца! - взревел Эллард. - Я умираю, а ты равнодушно наблюдаешь за моей агонией!

- Ты выглядишь прекрасно, Эл. К тому же, ночёвка на свежем воздухе и воздержание от пьянства, пойдут тебе только на пользу!

- Я привык спать в мягкой постели, а не валяться в траве, как бродяга!

- Неженка, - презрительно бросил Марвин.

- Я?! Я проехал Аргор вдоль и поперёк! Я не раз спал под открытым небом и голодал! Но имея под боком гостиницу, ночевать в поле?!? Никогда!

- Тем не менее, и сегодня, и завтра мы будем спать в поле. Кстати, в Вирме нас тоже не пустят в гостиницу, так что, подумай, где мы остановимся и что будем есть, потому что, у меня деньги заканчиваются. Вы замечательный работодатель, сударь, - насмешливо поклонился джирмиец.

- Не ворчи. В Вирме ты увидишь, как высоко клан Хамелеона ценит своего принца! У нас будет и еда, и деньги - всё, что пожелаешь!

- Посмотрим… - с сомнением протянул Марвин.

- Всё будет так, как я сказал!

- А вдруг на тебя наложат штраф в размере выкупа клану Бабочки?

- Тогда мы с тобой пойдём на дело, - обрадовался Эллард. - Но сначала ты станешь хамелеоном, чтобы официально претендовать на часть добычи.

- Никогда не предполагал, что буду вором, - проворчал Марвин.

- А кем бы ты хотел быть?

Джирмиец задумался.

- Не знаю, - наконец, произнёс он и неуверенно добавил: - Я хотел бы просто изучать магию.

- Так в чём проблема? Ты маг! Колдуй, проводи опыты. Методом проб и ошибок получается масса интересных вещей!

- Мне нужен хороший учитель, - возразил Марвин.

- Ерунда! Лично меня обучили только азам воровской магии, а до всего остального я дошёл сам.

- Но должна же быть какая-то система?!

- Да при чём здесь система?! Либо ты маг, либо нет! Экспериментируй, и всё получится! Главное, знать, чего хочешь! Вот и вся премудрость!

- Как у тебя всё просто.

- Это у тебя всё сложно.

Джирмиец с сомнением посмотрел на босса:

- А как же опыт предыдущих поколений?

- Да никак, - отмахнулся Эллард. - Вот послушай: однажды я стащил у друида пару книжонок и прочитал их. Честно говоря, я попробовал изготовить один из целебных напитков, потратил на это неделю, собирая цветочки-лепесточки в нужном месте и в нужное время, выпил его и ничего не почувствовал.

- А что ты планировал почувствовать? - заинтересовался Марвин.

- Как что? Прилив энергии!

- Какой?

- Сексуальной, бестолочь!

Стальная кошка остановил Ветерка и с сочувствием посмотрел на босса:

- У тебя проблемы?!

- С чего ты взял?! - насупился Эллард.

- Ну, ты же пил этот напиток…

- Тьфу на тебя! В книге было написано, что я почувствую что-то необыкновенное, вот я и купился! А всё было, как обычно.

- Абсолютно бессмысленный эксперимент!

- Много ты понимаешь! - огрызнулся Эллард и мстительно заявил: - Знаешь, у меня сложилось впечатление, что ты девственник! Видимо с дочкой наставника ты не зашёл дальше поцелуев!

- Я не буду обсуждать этот вопрос!

- Значит, я попал в точку! - хихикнул вор. - Ну ничего, я тебя познакомлю с такими фифами, закачаешься.

- Если мне понадобиться женщина, я сам решу эту проблему! - холодно отрезал Марвин.

- Сам? - ехидно переспросил Эллард. - Какое ужасное место - клан Волка!

- Почему?

Вор громко заржал, свернул с дороги и остановился.

- Давай заночуем здесь! - весело крикнул он и спешился.

- Ты опять выбрал неудачное место, - буркнул Марвин, спрыгнув с коня.

- Да ладно, кому мы нужны, - беззаботно произнёс Принц Попрошаек, расстилая на траве плащ.

Джирмиец вытаращился на босса и, не найдя, что сказать, стал разводить костёр.