Джек Бергман

Глава 8

На поляне наступила тишина, наверное, еще более плотная, чем этот странный туман, в неестественном происхождении которого, лично у меня, не осталось ни единого сомнения. Да и какие тут могут быть сомнения, если эти, пускай будут сектантами, ну а кем еще может быть толпа мужиков в рясах практически посреди леса, прекрасно видели сквозь этот кисель, а я почему-то сомневаюсь, что все они были эльфами и оборотнями. Значит, сотворивший туман маг оставил кое-какие лазейки, чтобы не остаться слепыми на территории проведения ритуала.

Единственное, что мешало как следует прочувствовать момент этой странной и совершенно не прекрасной ситуации, в которой мы оказались, было напряженное сопение Гайера рядом со мной. Понятно, наш эксперт не одобряет моих действий, но вот чтобы самому сделать хоть что-то, что могло бы помочь выпутаться из столь сложного положения — это вряд ли. Не для того он столько лет, понимаешь ли, учился, чтобы схватить нож или пистолет и начать из себя былинного героя древности изображать. Зато сопеть, намекая мне, что я идиот, это мы запросто, вот это мы умеем, можем и практикуем. Козел, он, а не волк, истинный причем.

Спустя несколько мгновений, за время которых шок от выстрела прошел, шевеление в рядах этих странных людей в рясах возобновилось, как собственно, и возобновилось бормотание где-то совсем рядом сбоку. Вот только кто это бормотал, мне было не видно. Эти, которые сбоку были все еще скрыты от моих глаз, а туман, казалось, становился с каждой минутой все плотнее. Я уже с трудом различал, что делается в паре метров от меня, не говоря уже про более длинное расстояние.

Спустя еще минуту из тумана показалось несколько личностей, в рясах, что характерно, которые очень медленно обходили нас по полукругу, явно намереваясь просто и без затей окружить нас, взяв в кольцо.

Я насчитал с десяток человек, и это только из тех, кто соизволил показаться мне на глаза. Сколько их еще пряталось в туманной завесе сказать было трудно, особенно мне, потому что я их не видел.

Краем глаза я заметил, как Нарамакил подобрался, но первым атаковать не спешил. Подняв лук, он напряженно наблюдал за сектантами, которые все-таки нас окружили. Почему он не нападает? Видимо, надеется, что у меня есть какой-то план, и все удастся разрешить в идеале без лишнего кровопролития с обеих сторон, или только с нашей, что тоже смотрелось бы крайне неплохо.

А может быть, он настолько проникся духом Сити, что, как и большинство его жителей, надеется на то, что все само рассосется. Зря, кстати, надеется. Плана у меня нет, как вести себя и что делать в подобной ситуации, я не знаю, меня такому не учили. Да я вообще впервые в этом захолустье оказался! А вот о боевых качествах эльфов, которые еще не слишком духом прониклись, я наслышан. Они же постоянно с кем-то воюют, так что возможности для совершенствования у них всегда в избытке. Поэтому для меня именно позиция Нарамакила была не слишком понятна. Это с Гайера нечего взять, хорошо еще в обморок не завалился — это он тоже может, и не так уж редко практикует.

— Сколько всего ты видишь людей? — шепотом обратился я к на редкость сосредоточенному оборотню, наводя пистолет на ближайшего ко мне противника.

— Одиннадцать вокруг нас и девять возле алтаря, — так же шепотом ответил он, не глядя на меня, а продолжая рассматривать этих сектантов. Я покосился на оборотня. Похоже ночь с красоткой повысила его самооценку, и он решил рискнуть и пойти дальше, почувствовав в себе волка. Это было бы кстати, вот только верится с трудом.

— Почему ты не сказал раньше, что их больше, чем у меня зарядов? — зло прошипел я.

— А ты не спрашивал, — нагло парировал оборотень.

— Я тебе прибью, когда-нибудь, если мы живыми отсюда выберемся, — процедил я сквозь зубы и покосился на эльфа, который, как только мы пересекли стену, ведет себя слишком уж неадекватно.

Переведя взгляд на мужчину, вышедшего к нам из тумана одним из последних, я принялся его пристально рассматривать, определяя в этом типе главного.

На нем был надет такой же балахон, как и на остальных, но он не выглядел сумасшедшим фанатиком, да и держался более собранно и уверено, не делая ни попыток приблизиться к нам, ни заговорить. Он молча осмотрел нашу небольшую группу, и остался стоять на своем месте, практически прячась за спиной одного из тех, кто пытался взять нас в кольцо, только накинул на голову глубокий капюшон, который практически полностью скрыл его лицо.

Первый, выбежавший на поляну мужик, снова привлек к себе мое внимание. Он сделал неуверенный шаг вперед, и, видимо, не увидев больше угрозы с нашей стороны, вытянул вперед руку, оглянулся и что-то крикнул тем, кто находился позади него, на непонятном мне языке. Было еще одно, на что я обратил внимание: вид у него стал более осмысленный, чем в тот момент, когда я увидел его впервые, что лично меня не слишком радовало. Хотя, это еще с какой стороны посмотреть, с кем проще иметь дело: с простым фанатиком или с думающей его разновидностью.

Подчиняясь приказу, все вышедшие на поляну сектанты медленно начали двигаться в нашу сторону, на ходу скидывая с себя серые мешки, в которые были закутаны, оставшись в обычных удобных походных костюмах единого кроя и цвета. Костюмах, изготовленных в Сити, между прочим, для туристов, любящих экстремальный отдых на лоне природы непосредственно за стеной. Я этих экстремалов никогда не понимал, но костюмчик даже однажды примерил, очень уж он мне удобным тогда показался. Единственным чужеродным элементом на данном костюме смотрелись ножны, прикрепленные к левому бедру. А подобное украшение присутствовало на всех участниках этого явно не санкционированного никем слета сектантов. Очень медленно и очень синхронно, словно полжизни тренировались, они достали короткие мечи из тех самых неожиданных ножен. Взяв нас в кольцо, они почему-то остановились где-то в паре метров от нас, естественно не убирая мечей, словно ждали очередного приказа.

— Ну, и что будем делать? — обратился ко мне Нарамакил. Он что издевается? Это он тут недавно был экстремальным любителем стрельбы из боевого эльфийского лука, а мы с Гайером сугубо городские жители.

— Думаю, что полюбовно тут договориться явно не получится, поэтому нужно постараться элементарно выжить, — сквозь зубы процедил я.

А что еще оставалось делать? Только защищаться, если эта воинственно настроенная толпа двинет на нас. Кто же знал, что в каких-то паре сотен метров за стеной свихнувшиеся сектанты не послушаются представителя закона и порядка. Дикие нравы, что с них взять. Адвокаты здесь, наверняка без дела сидят, если вообще востребованы.

Наверное, я мог бы их элементарно перестрелять, но меня останавливало время на перезарядку, которое составляло порядка десяти секунд. Оказывается, десять секунд это довольно много, особенно когда на тебя плотоядно смотрят десять вооруженных и не совсем вменяемых человек, да к тому же находящихся вне твоей юрисдикции.

Молчание затягивалось. Я в который раз поймал взглядом главаря, и уже не сводил с него глаз. Главарь все так же стоял поодаль от остальной компании, наполовину закрытый их спинами, не снимая капюшона и держа руки на груди, словно показывая, что он просто обычный наблюдатель и никакого отношения ко всему происходившему не имеет. Краем глаза я отметил, что вокруг нашего спонтанного сборища туман практически развеялся, и теперь не приходилось напрягаться, чтобы разглядеть хотя бы количество готовых напасть на нас сектантов. А вот что творилось за спиной у главного, теперь не было видно совсем, даже едва различимые раньше тени, теперь поглотила эта молочная завеса, ставшая в той стороне особенно плотной.

— В последний раз предлагаю сложить оружие и не двигаться. Малейшее движение будет расценено, как нападение на сотрудника правоохранительных органов Сити, и федерального агента при исполнении, — я все же попытался воззвать к голосу разума у стоящих передо мной людей, проще говоря — договориться.

Неожиданно тот самый мужик, который выскочил на нас первым, усмехнулся, видимо моя пламенная речь все же возымела некий эффект, но совсем не тот, на который я рассчитывал, потому что вместо того, чтобы сложить оружие, он громко и отрывисто что-то крикнул, явно отдавая приказ своим головорезам, взять нас тепленькими.

Уже окончательно понимая, что миром мы разойтись не сможем, я направил пистолет на главного и выстрелил. Позиция была крайне удачная: он стоял чуть поодаль от остальных, да и к тому же весьма неосторожно вышел из-за спин окруживших нас сектантов, и сейчас не был никем прикрыт, так что промахнуться я не мог при всем желании, все же не в первый раз взял в руки пистолет. Раздался оглушительный выстрел и пуля, которая должна было тотчас поразить противника, неожиданно встретилась с каким-то препятствием прямо перед целью и, вместо того, чтобы войти мужику в грудь, окатила его лишь небольшим количеством искр. Я огорошено посмотрел на пистолет, все еще зажатый в руке, и неизвестно, что бы со мной произошло, если бы не Нарамакил, который быстрым, резким движением ударил меня по запястью, заставляя выпустить оружие, которое, еще не долетев до земли, превратилось в небольшой кусок оплавленного металла. Стало предельно ясно, что пуля никуда не исчезла, а вернулась обратно в ствол, по непонятным мне причинам. Секундой спустя нерастраченная мана, необходимая для активации заклинаний воздуха и огня из техно-магического артефакта, не найдя больше привязки и ограничителя, ринулась наружу. Рядом со мной, в том месте, куда упали останки некогда боевого артефакта, раздался странно приглушенный хлопок, и нашу честную компанию вместе с попятившимися противниками, неслабой взрывной волной разбросало по разные стороны тропы, где мы все еще находились. Последнее, что я как сквозь вату услышал, это удаляющееся ржание наших коней, испугавшихся ненаправленных магических всплесков, после чего наступила абсолютная темнота и тишина.

Не знаю, сколько времени я провел в отключке, но сознание возвращалось не слишком охотно. Более того, я, по понятным причинам, не слишком настаивал на его возвращении. Но первым вернулся слух, и я расслышал вполне отчетливую речь, которая ранее слышалась вдалеке. Что меня действительно удивило — речь была довольно понятной, а как же тогда относиться к приказам, которые отдавались на незнакомом мне языке?

— Практически закончено, — приглушенный голос взорвался резкой болью в пострадавшей голове. Я застонал от звона, который раздавался в ушах и попытался приподняться, но внезапно осознал, что пошевелить даже пальцем у меня не получилось. Глаза открывались медленно и как-то слишком долго.

— Но не так, как было запланировано. Мы как всегда не учли эффект неожиданности и обычной человеческой тупости, — в голосе, который раздавался прямо надо мной, слышалось явное раздражение. Разлепив, наконец, глаза, я попытался сфокусировать их на лице человека, нагнувшегося надо мной, но лиц было то четыре, то два и едва смутные очертания говорили мне только о том, что это человек, или что-то на него очень сильно похожее.

— Оклемался, надо же. Я даже и не подозревал, что у законников Сити настолько крепкие головы и такая устойчивость к ядам, — этот расплывающийся перед моим взором мужик отошел от меня, от чего, что греха таить, мне стал немного спокойнее. Голова соображала туго, но то, что произошло что-то поистине скверное, было понятно даже моему пострадавшему от сильного сотрясения мозгу.

— Что делать с оборотнем? — раздался другой голос, и я рефлекторно повернул голову в сторону говорившего. Потом только до меня дошло, что какие-то движения я могу совершать, вот только двигать я могу только головой, да и то не слишком-то активно, потому что даже такое небольшое движение вызвало сильное головокружение, а к горлу подступал кислый ком.

— Убей его, только чисто, он мне не нужен. Раз они практически испортили весь наш труд, пускай их эльф за это отвечает.

— Слишком много информации для чужих ушей, ты стал неосторожен, — еще один голос раздался где-то позади меня, затем послышался звук шагов и серая тень, скрылась из спектра моего обзора.

— Надо заканчивать и убираться отсюда, я чувствую, что стража приграничья уже находится близко. И надо быстро решить, что делать с остальными.

А вот такие разговоры мне совсем не нравятся. Проморгавшись несколько раз, мне все же удалось восстановить зрение, хотя бы до той степени, чтобы предметы передо мной были в том количестве, в каком были изначально, а вот с четкостью все еще оставались проблемы.

Быстро оглядевшись по сторонам, я смог хотя бы сориентироваться в месте моего пребывания, хоть и удалось мне сделать это с большим трудом. А находился я на все той же пресловутой полянке, привязанный к какому-то дереву, растущему прямо напротив алтаря. Взглянув на алтарь, я решил, что это галлюцинация, вызванная ударом головы о земную твердь, но потом до меня дошло, что это просто вернулась четкость зрения. Хотя, лучше бы она не возвращалась.

На середине алтарного камня лежало тело, которое было словно разорвано диким зверем. Лица я разглядеть не смог, но развороченную грудную клетку с торчащими наружу ребрами я рассмотрел основательно. Спиной ко мне стоял мужик в балахоне, напоминающем рясу жреца, а по периметру располагались те самые фанатики, которые хотели порезать нас мечами, ну, или это были сильно похожие на них двойники. А вот оружия я не заметил, по крайней мере, обнажать его в данной ситуации они не посчитали нужным, или просто не получили приказ сделать это, что более вероятно. Гайера и Нарамакила я не видел, но раз разговор о них шел не слишком жизнеутверждающий, то я мог предположить только одно: они находятся если не в таком же положении, что и я, то не сильно от него отличающемся, и это в лучшем случае. Никаких мыслей насчет того, как бы выбраться из этой щекотливой ситуации не было, а это было нехорошо, учитывая, что времени, если судить по невольно подслушанным мною разговорам, оставалось не слишком много.

Мужик в балахоне повернулся ко мне лицом, и я только подтвердил свои догадки в отношении того, кто здесь является главным. Молодой мужчина, черноволосый, с зелеными пронзительными глазами, в которых не было ни капли безумия или какого-то отупения, которое отчетливо виделось у стоявших по периметру людей. И эти глаза смотрелись слишком ярко на очень бледном, практически идеальном лице, без каких-либо изъянов и приметных отличительных шрамов и родимых пятен. Такого человека практически невозможно было отыскать на улицах Сити, используя только поисковые маячки, нацеленные на опознавание лиц по любым даже маломальским значимым приметам. Лицо было слишком идеальным, чтобы быть естественным созданием природы, которая, как известно не любит абсолютной симметрии, так что без применения технологий и магии здесь точно не обошлось. А вот на работу специалистов косметических клиник вполне тянуло. Тамошние умельцы и из крокодила смогут богиню красоты состряпать, лишь бы деньги были. Он оценивающе меня оглядел с ног до головы, будто рассматривал предлагаемый ему на рынке товар, и взгляд его говорил о том, что перед ним находится не слишком ценный экспонат. Что-то решив про себя и неопределенно хмыкнув, он покачал головой. Я тем временем пытался размять затекшие мышцы и пошевелить хотя бы одним пальцем, но спеленали меня крепко, а тело не слушалось приказов многострадального мозга, тем самым приводя меня в состояние близкое к отчаянию.

— Ну, полиция Сити, как вы смогли выйти на меня? — он, наконец, перестал созерцать мое безвольное тело и решил вступить в диалог. А почему бы и не поговорить? Говорить всяко безопасней, тем более, что я связан так, словно ребятишки сильно переоценили детектива Джека Бергмана.

— Я понятия не имею, кто ты такой. — Честно ответил я на заданный вопрос.

— Еще скажи, что вы мимо проходили, — оскалился мужчина.

— Ну, в общем, так оно и было, — я не стал лукавить. — А что, ты думаешь, если бы могли знать о твоем незаконном банд формировании, преследующим какие-то незаконные темные делишки, то пришли бы одни и без подмоги? Как же ты плохо о нас думаешь.

— Даже если ты врешь, полиция Сити, то это уже и не важно, все равно скоро все закончится. Для вас, разумеется, — он практически искренне улыбнулся и снова обернулся к алтарю. Все выглядело так банально. И детали дела, включая изуродованный труп бедолаги с первого взгляда указывали на то, что мы вышли на того самого преступника, на поиски которого нас буквально вышвырнули из родного города, вот только это на первый взгляд. Но даже если я и прав, то в настоящий момент эти знания мне были совершенно не интересны и никак не могли помочь в моем освобождении.

— Где мои люди? — в ногах раздалось неприятное жжение, усиливающееся с каждой секундой, напоминающие ощущения, будто мне в сапоги натолкали раскаленных углей.

— Отдыхают, — отмахнулся он, продолжая свою возню над изуродованным телом. Я сжал зубы от той нестерпимой боли, что сейчас ощущал в ступнях. Опустив голову, я как мог осмотрел ноги, но ничего, что могло причинять мне столь болезненный дискомфорт разглядеть не смог.

— А чем вы вообще тут занимаетесь? — прошипел я, уже буквально приплясывая. Эта внезапно наступившая боль возымела хоть один положительный эффект — чувствительность в конечностях не только вернулась, но и вернулась способность к движениям. Вслед за ногами начали возвращаться к жизни и другие части тела, доставляя мне не слишком приятные ощущения.

— Ты думаешь, я совсем идиот рассказывать о своих планах первому встречному? — он повернулся, ненадолго отвлекшись от своих важных дел и прищурился.

— Ну обычно злодеи и преступники любят потрепаться перед тем, как кого-то принести в жертву.

Руки, заведенные за ствол дерева полностью приобрели чувствительность и теперь я пытался нащупать хоть какой-то изъян в веревке, которой были перевязаны мои руки.

— Никогда не следует делиться информацией даже перед трупом, особенно перед трупом — произнеся это, он перестал обращать на меня внимание. Я же оглядел поляну. Ничего не происходило, даже его соратники или, кем они являлись этому странному маньяку-потрошителю, практически не двигались, глядя впереди себя в одну точку.

Руки были стянуты отдельным узлом и довольно крепко, так, что, совершая малейшие движения, эта сама веревка больно впивалась мне в запястья. На мою возню никто не обращал ни малейшего внимания, что немного удручало, видимо хорошего противника они перед собой в моем лице не видели.

Внезапно расстановка сил на поляне поменялась. Совершенно неожиданно, и не только для меня, мимо дерева, к которому я все еще был привязан, промелькнула размазанная тень.

Эту тень увидел не только я, поэтому могу смело сказать, что она не была плодом моего воображения. Например, группа поддержки нашего случайно встречного маньяка вообще вытащила свои короткие мечи, и принялась нервно оглядываться по сторонам, приняв оборонительное положение, то есть сбившись в кучу спиной друг к другу. Их взгляды утратили крайнюю степень дебилизма и теперь в них мелькало беспокойство. Ну что же, посмотрим, все равно принять участие в веселье я не могу по техническим, так сказать, причинам. Надеюсь, что это все-таки друг, а не конкурент проклятый, и у нас появился вполне реальный шанс уйти отсюда живыми.